Глава 1.
− Ваш отец желает видеть вас в своём кабинете, ваше высочество, − с порога учтиво кланяется мне Сехун, верный папин помощник.
− Точно меня? – выразительно вскидываю брови. Ну а что, вдруг путаница какая-то вышла?
Из кресла, где удобно расположилась с книжкой моя сестра- близняшка, доносится тихий смешок. Сегодня мы нарочно оделись абсолютно одинаково, и теперь похожи как две капли воды. Мало кто, кроме семьи, способен различить принцесс Джису и Дженни из королевского дома Сэйнар.
− Так точно, принцесса Джису, − склоняет голову королевский секретарь, всем своим видом демонстрируя, что уж его-то с толку точно не сбить.
Эх. Многие нас с Дженни путают, но не Сехун. Ведь служил
папиной правой рукой ещё до нашего рождения и знает нас обеих буквально с пелёнок. Как облупленных, сказала бы мама.
− Прямо сейчас? – спрашиваю уже чисто для годится. И так
понятно, какой ответ получу. Не стал бы папа посылать за мной своего верного секретаря лично, если бы разговор не был срочным.
− Да, ваше высочество. Он ждёт вас, − с неизменной
благожелательностью отвечает Сехун.
− Хорошо, я сейчас приду. Только письмо допишу, − улыбаюсь ему. – Мне тут пару слов осталось.
− Я подожду за дверью, ваше высочество, − снова склоняет голову секретарь. – Постарайтесь не задерживаться. − И он бесшумно покидает гостиную.
− Ого, это серьёзно. Если уж папа велел Сехуну тебя
сопроводить… − встревоженно смотрит на меня Дженни, придя к тому же выводу, что и я. – Признавайся, что ты натворила?
− Ничего, − качаю головой, задумчиво смотря на недописанное письмо. – Хотя…
− Что? – подаётся ко мне сестра.
− Ну я сегодня в саду столкнулась с этим гадким Босвари…
− С Чонгуком? Опять? О нет, только не говори, что ты снова с ним поцапалась.
− Почему это я? Он первый меня зацепил.
− Ты хочешь сказать, первый с тобой заговорил?
− Ну-у-у-у…
− Джису, ну нельзя же так. Твоё враждебное отношение к Чонгуку Босвари порой переходит все границы.
− Если бы он не был таким заносчивым, циничным,
высокомерным, закостенелым снобом и женоненавистником, я бы к
нему так не относилась. Не понимаю, почему ты вечно его
защищаешь, − возражаю запальчиво. – Твои суждения не объективны.
И я знаю, почему. Моя дорогая близняшка влюблена в этого угрюмого босварийца. Вот уже три года. Ровно столько же, сколько длится наша с ним взаимная ненависть.
− Извини, но твои тоже, − закатывает глаза сестра. – Порой мне кажется, что ты к нему глубоко неравнодушна, раз нападаешь постоянно.
− Вот ещё! – от возмущения я даже про письмо забываю. – Если он тебе нравится, то это не значит, что всем он должен нравиться. Я в отличие от тебя вижу все его недостатки. И их гораздо больше, чем достоинств.
– Ты не права. Чонгук Босвари несмотря на свой тяжёлый характер достоинств имеет более чем достаточно. Но спорить с тобой я не буду. Это бесполезно, – качает головой Дженни. – Думаю, тебе пора идти. Папа
будет сердиться.
Раздраженно выдохнув, я несколько секунд в растерянности смотрю на недописанное мною письмо, адресованное нашей общей с сестрой подруге и однокурснице,Валерии , леди Пенроиз. Ладно. Потом
допишу. Папу злить в любом случае не следует. А если он уже зол, то тем более.
Чувствуя на себе внимательный взгляд сестры, я приглаживаю юбку, расправляя лишние складки. Делаю глубокий вдох для
храбрости и решительно выхожу из гостиной.
– Ваше высочество, – склоняет голову папин помощник. И учтиво подставляет локоть.
– Идём, Сехун, – киваю ему, принимая предложенную помощь. – Может расскажешь по дороге, что случилось?
– Не могу знать, ваше высочество. Я лишь выполняю приказ.
Угу, конечно. Всего лишь выполняет он. Мало кто в Сэйнаре знает больше, чем этот высокий худощавый мужчина, невозмутимо шагающий рядом со мной. Большей осведомлённостью может похвастаться разве что мой отец. Ещё герцог Гиерно, глава
Департамента госбезопасности. Мой старший брат Тэхён, наследный принц Сэйнара. Ну и ещё возможно его жена Чеён, в силу того, что она ведьма и вообще может узнать всё что угодно.
Но я сомневаюсь, что Чеён сильно интересуют государственные тайны. Сейчас она вся ушла в семейные хлопоты. Их с Тэхёном первенец, такой же непоседа, как моя невестка и такой же умник, как брат, перенял от обоих родителей не только черты характера, но и их
способности, соединив в себе несоединимое – дар классического мага и ведьмовскую силу. И всё это начало проявляться чуть ли не с самого рождения. В общем, с этим карапузом точно не соскучишься.
А ещё и у племянницы Чеён Лалерин, которую они с Тэхёном воспитывают, как родную дочь, недавно проснулся сильный магический дар. С довольно высоким потенциалом, но с низким уровнем контроля. Так что нет,
Чеён сейчас точно не до королевских секретов.
Кстати, надо будет съездить к ним. И Дженни с собой прихватить. Понянчимся с племянником, поможем обожаемой невестке отвлечься от обязанностей.
Замечательная идея. И почему мы раньше об этом не подумали?
Но как бы я ни пыталась отвлечься от предстоящего разговора и его возможных причин мыслями о племянниках и прочих семейных радостях, чем ближе мы подходим к кабинету отца, тем тревожней мне становится.
А всё из-за ненавистного Босвари, второго наследного принца королевского дома Босварии. Нет, к королевской семье нашего южного соседа, в целом я отношусь весьма дружелюбно и лояльно. Особенно к Хосоку и Мине, будущим королю и королеве. Эту прекрасную и со всех сторон замечательную пару сложно не любить. Наши семьи несколько лет назад восстановили дружественные отношения после долгой вражды и теперь Босвари наши надёжные союзники.
Вот только внук короля и племянник наследного принца Хосока, Чонгук, неизменно вызывает во мне желание стукнуть его чем-то потяжелее. Или хотя бы задеть словесно побольнее. И принц, к слову, никогда не остаётся в долгу.
Мы познакомились с ним три года назад, на свадьбе тех самых Хосока и Мины. Последняя, сколько я себя помню, была близкой подругой моего старшего брата Тэхёна. И нашей дальней родственницей. Поэтому мы всей почти семьёй присутствовали на этом торжестве.
Нам с сестрой было по пятнадцать. Угрюмый сын
старшего опального принца Босварии тогда чем-то сильно приглянулся моей близняшке. Она у меня всегда была очень сострадательной из-за своего дара, вот и повелась на какие-то внутренние страдания этого грубияна. Именно в тот день, защищая секрет смутившейся и
растерявшейся в разговоре Дженни, я неосторожно отвлекла внимание Чонгука на себя, сделав ему едкое замечание. И с тех пор ни одна наша с ним встреча не обходилась без обмена колкостями, с которых порой начинались настоящие ссоры.
Терпеть его не могу.
– Сехун, а вам действительно не известно, зачем отец меня зовёт? – решаюсь я спросить ещё раз. Знаю, что папин помощник безоговорочно предан моему папе, но вдруг его не обязывали держать причину этого вызова в секрете.
– Точно не известно, ваше высочество. Я могу только
предполагать. А предположения не стоят того, чтобы их озвучивать. Поскольку могут быть ошибочны, – ловко уходит он от ответа.
Ладно, дождусь, пока отец сам скажет.
Тем более, что мы уже практически на месте.
– Прошу, ваше высочество, – Сехун открывает мне дверь в
королевскую приёмную.
И спустя минуту я уже стою перед дверью папиного кабинета.
Сделав ещё один глубокий вдох для храбрости, решительно поднимаю руку, чтобы постучать.
По дверному полотну практически мгновенно пробегает рябь деактивации магического контура. Мне разрешают войти.
– Доброе утро, папа. Ты меня звал? – произношу, перешагивая порог. И едва не давлюсь последним звуком, когда замечаю, что отец в кабинете не один.
В кресле для посетителей сидит тот самый Чонгук Босвари, которого всю дорогу сюда я мысленно вспоминала «добрым» словом.
Повернув ко мне голову, он с интересом рассматривает моё слегка примятое платье и пальцы, запачканные чернилами. Потом неспешно поднимается. Склоняет учтиво голову.
– Ваше высочество, рад видеть, − высокий, черноглазый и
черноволосый, в своём шитом серебром чёрном каптане он выглядит почти зловеще.
– Взаимно, ваше высочество, – опомнившись, изображаю я
положенный случаю учтивый поклон.
− Проходи, Джису. Присаживайся. У меня к тебе есть очень серьёзный разговор, − кивает мой отец, его величество Хичоль Сэйнар. Яркие утренние лучи, льющиеся через окно вспыхивают редким серебром в тёмных волосах.
Поборов детское желание нервно сцепить пальцы, я с
достоинством направляюсь ко второму креслу. Присаживаюсь, бросив взгляд искоса на Чонгука.
С чего это он так пристально наблюдает за
мной? Вот точно нажаловался, что я ему сегодня опять нагрубила.
− Я внимательно слушаю, ваше величество, − поднимаю на отца глаза, изображая саму прилежность и невинность.
Тот не сдерживает ироничный смешок, наблюдая за мной. И вот почему никто не верит, что я белая и пушистая?
− Думаю, ты прекрасно знаешь, какие близкие отношения
связывают наш род с родом Босвари, − издалека начинает король. – После событий трехлетней давности многое в нашем совместном прошлом было пересмотрено, многие взаимные обиды забыты. Нас, как и наши страны, связали не только дружба, но и крепкие родственные связи, благодаря браку твоего старшего брата и помолвке
младшего. Уверен, ты также помнишь и о том, что королевой Босварии вскоре станет наша родственница.
Ещё бы я не помнила о таком невероятном событии.
Вряд ли у отца имеются сомнения в качестве моего образования. Да и на память я никогда не жаловалась.
Тогда к чему эта торжественная вступительная речь?
Неужели мои вечные препирательства с Чонгуком как-то нарушили хорошие отношения с нашими соседями?
− Конечно, отец. Я обо всём этом помню, − киваю, снова не
удержавшись от косого взгляда в сторону принца Босварии.
− Что ж, − усмехается уголком рта его величество. – Тогда ты в полной мере оценишь то, что я хочу тебе сказать. И хорошо подумаешь, прежде чем ответить, − делает минутную паузу, из-за которой у меня начинает нервно подёргиваться нога, и произносит: − Его высочество принц Чонгук Босвари официально просит у меня твоей
руки. Я хочу услышать, согласна ли ты на этот брак.
− Что? – выдыхаю потрясённо. Не веря своим ушам, поднимаюсь на одеревеневшие ноги, во все глаза таращась на отца.
Этого просто не может быть. Мне послышалось. Может, он
перепутал меня с Дженни? Это ведь она Чонгуку симпатизирует. И наверняка была бы счастлива такому предложению. Но не я, точно не я.
Чтобы увериться, поворачиваюсь к принцу, надеясь услышать какую-то очередную высокомерную ерунду.
− Ваше высочество, − шагает он ко мне. Смотрит предельно серьёзно. – Джису, я должен признаться, что давно покорён вашей красотой и вашим характером. И именно вас желаю видеть своей
женой. Надеюсь, вы окажете мне такую честь.
Не послышалось.
– Вы должно быть шутите, – потрясённо качаю головой. – И шутка эта довольно некрасивая. Желаете видеть меня своей женой? Серьёзно? Неужели вы действительно рассчитываете, что после всех ваших колкостей в мой адрес, после всех едких замечаний, зная, как вы
относитесь ко мне и моей семье на самом деле, я хотя бы на секунду задумаюсь над вашим предложением?
– С вашей стороны колкостей было ничуть не меньше, – мрачно замечает Чонгук. – Как и дерзких выходок, предшествующих моим едким замечаниям.
– Да. Но ведь и не я делаю вам столь абсурдное предложение.
– Абсурдное, значит? – чёрные глаза босварийского принца недобро вспыхивают. Он надвигается на меня, подступая вплотную. Буравит тяжёлым хищным взглядом.
Но меня уже откровенно несёт, как это всегда случается в его присутствии. Я даже забываю, что нас слышит мой отец.Немыслимое. Я не согласилась бы стать вашей женой, ваше высокомерное, несносное высочество, даже если бы вы были единственным мужчиной на свете. Никогда и ни за что.
– Вот как? – его губы изгибаются в привычной для меня циничной усмешке. – Это мы ещё посмотрим, ваше дерзкое, неразумное высочество.