СОЮЗНИКИ. Глава 22
Сонный лес, Везер
Тринадцатый день Фертема, год 1490 с.д.п.
Стояла глубокая ночь, но Даниэлю не спалось. Он выбрался из палатки и обнаружил Рана и Эрнста за работой по поддержанию костров. Он решил не отвлекать близнецов, чтобы те не увязались за ним. Они всегда смотрели на Даниэля, как на идейного лидера, у которого все схвачено. Он помнил, как они оба пали духом, когда он оправлялся от раны. Сейчас он не был готов к их расспросам. Пришлось бы уворачиваться от них, врать и лихорадочно что-то выдумывать.
Стараясь двигаться как можно тише, Даниэль скользнул в тень, куда не дотягивался свет костров и побрел впотьмах по периметру лагеря. Ночной лес шумел, трещал и скрипел стволами еще не позеленевших деревьев. Каким-то образом звуки ночи умудрялись одновременно и нагонять жути, и успокаивать.
Пройдя немного дальше в лес, Даниэль увидел чей-то силуэт, привалившийся к стволу дерева. Решив, что это чужак, он схватился за меч. Тень заметила его, услышав тихую песнь стали, и повернула голову в его сторону.
- Все-таки решил действовать? - спросила фигура знакомым спокойным голосом.
Даниэль выругался про себя и убрал меч обратно за пояс.
- Проклятье, Ормонт! Какого беса ты здесь забыл?
Мальстен тихо усмехнулся, но ничего не ответил. Даниэль приблизился к нему и выжидающе вгляделся в темноту.
- Не спалось. Решил покараулить. Ты же переживал, что анкордцы могут в любое время заявиться сюда и напасть.
Даниэль нахмурился. Он не видел лица Мальстена в темноте, а по его спокойному тону было невозможно ничего понять. Издевался он или говорил серьезно?
- Ты вооружен? - с оттенком легкого скепсиса спросил Даниэль.
- Мои глаза при мне, - равнодушно ответил Мальстен. Прежде чем Даниэль успел выдать в ответ едкое замечание, он вдруг повернулся к нему и заговорил с едва уловимым оттенком энтузиазма в голосе: - Кстати, это ведь идея.
Даниэль непонимающе заморгал.
- Что? Какая еще идея?
- Темнота. - Мальстен оттолкнулся от дерева и махнул рукой, зазывая Даниэля с собой. - Идем. Можем кое-что попробовать.
Он повел его сквозь лагерь.
- Ран, Эрнст! - окликнул он близнецов, которые в этот момент тихо, но оживленно о чем-то беседовали. Даниэль удивился: прежде Мальстен крайне редко обращался к кому-то напрямую, он будто пытался всеми силами этого избегать, чтобы как можно заметнее дистанцироваться от пришедших к нему данталли. К слову, заметил он и то, что сабля при анкордском кукловоде все-таки была.
Близнецы тут же прервали диалог и заинтересованно уставились на Мальстена.
- О, вы тоже не спите! - бодро воскликнул Эрнст.
- Вам чем-то помочь? - предположил Ран.
- Сможете организовать нам пару факелов, если вас не затруднит? - спросил Мальстен. Он вежливо кивнул братьям, и они оба просияли. Даниэль уже не раз замечал эту особенность Мальстена: обезоруживающая вежливость. Он со всеми был учтив и держался уважительно. Благодаря этому практически никто не мог ему ни в чем отказать.
- Это мы мигом! - откликнулся Ран.
- Дайте нам минутку! - добавил Эрнст, и братья кинулись подбирать подходящие ветки, плотно обматывать их верхушки тканью и пропитывать маслом из запасов Рахиль.
Даниэль все это время наблюдал за Мальстеном. Тот стоял, практически не шевелясь, и ничем не выдавал, что задумал. Задавать ему вопросы отчего-то не хотелось: казалось, что он на них не ответит или ответит слишком уклончиво.
Когда факелы были готовы, Ран и Эрнст подожгли их у горящего костра и протянули Мальстену и Даниэлю.
- Готово.
- Рахиль нас убьет за масло. Придется выбраться за ним в город.
Даниэль взял в руки факел и выжидающе уставился на Мальстена.
- С Рахиль я поговорю сам, - сказал он.
- Спасибо, что помогли, - с легкой улыбкой поблагодарил Мальстен.
Близнецы закивали.
- А вы куда? - спросил Ран. - С факелами-то...
- Сам понятия не имею, - ответил Даниэль, поспевая за Мальстеном в противоположный конец лагеря.
Они вышли с территории и направились в лес, минуя небольшое святилище Рорх, прежде принадлежавшее умершему аггрефьеру. Теперь Даниэль понял, что они направляются к тренировочной зоне, где был привязан недавно пойманный олень в красной накидке.
При виде данталли животное сразу же проснулось и беспокойно заметалось.
- Воткни факел в землю так, чтобы свет не попадал на оленя, - скомандовал Мальстен и сам принялся выполнять собственное указание.
Даниэль сообразил, в чем состоял его план, и скептически уставился на анкордского кукловода.
- Серьезно? Ты думаешь, это сработает?
- Принцип прорыва сквозь красное прост, - сказал Мальстен, повернувшись к нему. - Нужно увидеть цель и связаться с ней нитями. Но я думаю, что в вашем случае имеет место еще один фактор: вы верите, что не сможете прорваться сквозь красное. Поэтому и теряете концентрацию, когда дело доходит до нитей. Но в темноте вы не видите, есть на цели красное или нет.
Даниэль недоверчиво приподнял брови.
- В темноте я и саму цель не могу разглядеть. Только ее силуэт.
- Этого достаточно, - покачал головой Мальстен. Словно уловив скепсис Даниэля, он склонил голову набок. - Только не говори мне, что ты никогда никого не контролировал в темноте, когда рассматривал цель лишь частично.
Даниэль сложил руки на груди.
- Ну... я не припомню. Хотя... - Он задумался. За свою жизнь ему не раз приходилось контролировать кого-то под покровом ночи. Но ему казалось, что там всегда присутствовало хоть какое-то освещение. - Нужно, чтобы я хоть немного мог его рассмотреть.
Мальстен согласился.
- Немного света будет. Но так, чтобы можно было рассмотреть только силуэт. Твой разум достроит все остальное.
- Но он достроит и красную накидку! - возмутился Даниэль.
Мальстен криво усмехнулся.
- А ты попытайся не думать об этом.
Даниэль установил факел так, чтобы видеть силуэт беспокойного оленя.
- Давай попробуем сначала без накидки, - попросил он.
Мальстен тяжело вздохнул и согласился. Он легко протянул нити к животному, чтобы оно не беспокоилось, пока с него снимали накидку. Нити Мальстен отпустил быстро, но на то время, пока переживал короткую расплату, буквально растворился во мраке. За метаниями оленя не было слышно ни звука из темноты. Впрочем, Даниэль предположил, что Мальстен специально сдерживается, чтобы ничем себя не выдать. Он и в прошлый раз так делал, когда переживал расплату после демонстрации силы. Вдобавок от него исходило колоссальное напряжение, пока Даниэль, Конрад и Мейзнер смотрели на него. Никто из них не осудил бы его за крик или стон: каждый из них знал, что такое расплата. Однако Мальстен, похоже, не хотел, чтобы его боль замечали.
Прошло около минуты, прежде чем анкордский кукловод снова показался в зоне света факела.
- Накидки больше нет, - сказал он. - Я оставил ее рядом с оленем. Теперь пробуй связаться с ним.
Даниэль кивнул и сосредоточился.
Накидки больше нет. Не упади в грязь лицом, - скомандовал он себе.
Мальстен встал у соседнего дерева, сложил руки на груди и стал наблюдать за ним с видом строгого ментора. Даниэлю стало неуютно под его взглядом, однако он не стал говорить об этом. Что-то подсказывало ему, что, если попросить у Мальстена сделать еще одну поблажку, он начнет отчитывать его, как школяра. Вообще говоря, это не очень вязалось с образом Ормонта, с его бесконечной учтивостью и деликатностью, однако во время обучения с ним будто что-то происходило, и манера его поведения заметно менялась.
Интересно, как учили его самого? - подумал Даниэль.
- Ты собираешься выпускать нити? - спросил Мальстен. В его голосе прозвучали строгие нотки, от прежней мягкости не осталось и следа. - Будь это твой враг, он не дал бы тебе столько времени на подготовку.
Даниэль скрипнул зубами от поднимающегося в душе раздражения. Не хотелось признавать, но в чем-то Мальстен был прав.
Нужно было сконцентрироваться. Даниэль посмотрел на силуэт оленя в темноте. Разум и вправду достраивал в голове цель, создавалось впечатление, что животное видно, хотя свет едва касался его. Даниэль сделал несколько равномерных вдохов и выдохов, и из его ладони протянулось несколько черных нитей, связавшихся с оленем.
- Есть! - воодушевленно воскликнул он. - Смотри! Ты был прав, в темноте получается!
Мальстен сохранял недовольный вид и продолжал стоять, сложа руки на груди. Похоже, достижение Даниэля его нисколько не впечатлило.
- Рано радуешься. Пока ты взял под контроль обычное животное. Кстати, можешь его отпустить. Толку держаться за него просто так?
Даниэль закатил глаза, но крыть было нечем. Он отпустил нити и подождал немного, прежде чем его тело пронзила боль. Когда расплата принялась терзать его, он громко выдохнул и ухватился за ствол ближайшего дерева в поисках опоры. Это длилось всего полминуты, однако он успел заметить, что Мальстен отвернулся и выпрямился, как на военном построении.
Когда боль начала ослабевать, Даниэль перевел дух и выжидающе уставился на Мальстена. Он решил не звать его, а дождаться момента, когда анкордский кукловод посмотрит на него сам. Пришлось ждать около полутора минут. Наконец Мальстен повернул голову в сторону Даниэля.
- Нужно пробовать еще раз, - сухо сказал он. - Хорошо было бы поймать момент, когда ты не будешь знать, есть на животном красное или нет.
Даниэль понимающе кивнул. В словах Мальстена был смысл, хотя ему и казалось, что так просто обмануть природу данталли не выйдет. Вдобавок Даниэлю было слегка не по себе из-за реакции Мальстена на расплату - как свою, так и чужую, однако по этому поводу он ничего говорить не стал.
- Тогда иди к оленю и в какой-то момент набрось на него накидку, - предложил он. - Так, чтобы я не заметил.
- Накидку ты заметишь, - покачал головой Мальстен. - Можно попробовать по-другому. Но я действительно встану там. Тебе предстоит несколько раз взять его под контроль и отпустить через несколько мгновений. В какой-то момент на животном будет красное, но ты этого знать не будешь.
Даниэль неуверенно кивнул. Он не совсем понял, что Мальстен задумал, но предпочел довериться ему. Когда анкордский кукловод скрылся в темноте где-то недалеко от животного, Даниэль снова выпустил нити. Он делал все, как договаривались: держал несколько мгновений и отпускал, брал себе небольшое время на расплату и предпринимал новую попытку. Он не видел, что собирается делать Мальстен, однако вопросов не задавал. На шестой раз он начал чувствовать, что медлит, потому что эти короткие приступы боли измотали его. Однако он стиснул зубы и упрямо повторял договоренность, не желая говорить о своей усталости этому странному данталли.
Еще дважды он повторил последовательность. Однако на третий раз расплата пришла мгновенно и заставила Даниэля рухнуть на колени. Она неожиданно оказалась гораздо сильнее обычного. На какой-то миг Даниэлю показалось, что он снова чувствует, как анкордский солдат ранит его мечом, и вскрикнул. Пытка длилась около двух минут, а затем стихла.
- Проклятье, что... что это было? - переведя дух, спросил он.
- В этот раз на ноге оленя была красная повязка, - спокойно сообщил ему Мальстен.
Даниэль не поверил собственным ушам.
- То есть, у меня получилось? Я прорвался сквозь красное?
Мальстен выступил из тени, взял один из факелов и поставил его ближе, так, чтобы олень попадал в круг света. На лице самого данталли не было ни гордости, ни радости, лишь сухое непроницаемое выражение.
- Да. Ты убедился, что можешь это делать. Теперь усложним задачу. Попробуй прорваться, когда видишь цель четко. Тебе придется фокусировать зрение и одновременно выпускать нити.
Даниэль покачал головой.
- Тебе не кажется, что для первого раза достаточно? - спросил он.
Мальстен медленно перевел на него взгляд.
- Ты ведь сам хотел этому научиться, разве нет? - спросил он. - Так учись. У тебя один раз прекрасно получилось. Теперь тебе предстоит повторить то же самое.
- Это не то же самое, - возразил Даниэль, однако тут же замолчал, поняв, что его слова звучат, как каприз. Скрипнув зубами, он сосредоточился и приготовился.
Олень расплылся у него перед глазами, и пришлось сильно напрячь глаза, чтобы животное не превращалось в размытое пятно.
Ладно, теперь с нитями, - скомандовал он себе.
Когда ладонь пошевелилась, цель снова размылась, и нити не отозвались на приказ. Даниэль попытался несколько раз, но вскоре беспомощно уронил руки по шву и покачал головой.
- Бесполезно, - сказал он. - Происходит все то же, что на обычных тренировках.
- Значит, просто пробуй еще раз, пока не получится.
Даниэль всплеснул руками.
- Слушай, да откуда в тебе это?! - воскликнул он. - Когда речь заходит о тренировках, ты становишься просто невыносим! Не всем все дается легко! И это не что-нибудь, а прорыв сквозь красное! Для данталли это считается невозможным! Да, вы с Цаей это умеете, но ты можешь хотя бы не так давить на остальных? Они же, в конце концов, стараются!
Мальстен пристыженно опустил голову и даже не попытался прервать тираду Даниэля. Вид у него сделался виноватый и очень усталый.
- Прости, - надтреснутым голосом произнес он, когда гневная речь смолкла. - Ты прав во всем. Давай закончим на сегодня.
Даниэль опешил от такой перемены настроения и подозрительно уставился на него. Мальстен выдернул один из факелов из земли, затем вернулся к оленю и поднял порванную красную накидку, чтобы повесить ее на дерево. Похоже, он никак не собирался комментировать то, что произошло.
- Все это, - начал Даниэль, слегка покрутив головой, - твой стиль обучения, твое отношение к расплате, твоя сдержанность... это как-то связано с тем, как учили тебя самого?
Мальстен не поворачивался к нему.
- Я предупреждал, что учитель из меня паршивый.
- Ты не ответил ни на один мой вопрос, - усмехнулся Даниэль.
- Я не хочу на них отвечать.
- Ясно.
Даниэль вытащил из земли второй факел и подошел ближе к Мальстену.
- А ведь расплата за красное и правда намного сильнее. Меня она с ног сшибла, а ты, - он покачал головой, - ты ее стойко вынес. Похоже, я должен извиниться за то, как мы с Конрадом и Мейзнером тогда среагировали на это. Мы слегка подтрунивали над тобой, не понимая, о чем говорим. А ты действительно очень силен.
Даниэль вытянул руку для рукопожатия, и Мальстен ответил, хотя в его движениях виделась явная неохота.
- Все в порядке, - сказал он.
- Ты не хочешь говорить о расплате? - понимающе спросил Даниэль. Получив в ответ отрицательное движение головой, он кивнул, хотя его так и тянуло расспросить обо всем поподробнее. - Хорошо, тогда не будем о ней. И... я скажу своим, чтобы не пялились на тебя в эти моменты. Никто из наших так к этому не относится, для всех это стало привычным зрелищем. Но ты, похоже, очень не любишь, когда кто-то обращает внимание на твою боль.
Взгляд Мальстена по-прежнему был опущен, и Даниэлю стало неловко. Что бы он ни говорил, все вызывало дополнительное напряжение в собеседнике, который будто не знал, куда себя деть.
- Я... - Даниэль переступил с ноги на ногу, - пожалуй, просто пойду. Спасибо за идею с прорывом. Она сработала, это уже неплохо.
- Ты молодец. Отлично получилось, - сказал Мальстен. Прозвучало неловко, но Даниэль решил, что может довольствоваться и этим.
- Спасибо. Доброй ночи, Мальстен.
С этими словами он махнул рукой и зашагал в сторону лагеря, оставив анкордского кукловода одного.