26
С утра в спальне было непривычно людно: вокруг суетились слуги, Шали предлагала Лалисе одно платье за другим. Чонгук сидел в кресле, закинув ногу на ногу, хмурился и критиковал каждый наряд. Тэхену помогали одеться сразу двое слуг: седой очень худой старик мягкой щёткой разглаживал светло-серый камзол на спине господина, и двенадцатилетний мальчишка: он быстро и ловко пришивал болтающуюся драгоценную пуговицу на рукаве. В углу зачем-то устроилась пожилая травница, наблюдая за суетой, от неё тянуло дымком от тлеющего пучка трав в руке.
-Что это? – любопытно спросила Лиса, когда шали развернула её, примеряя очередную голубую шёлковую накидку.
-Редкосная гадость, - тут же сморщил нос Чонгук.
Атара хрипло рассмеялась, помахав пучком, так что дым стал ещё гуще.
-Это целебные травы, девочка. Отгоняют злые помыслы и тёмных духов. В такой важный день тебе нужна вся возможная защита.
-Я в безопасности, пока меня стерегут двое, - Лиса улыбнулась, скосив глаза в сторону Чонгука, который ревностно прислушивался к её словам.
-Всё равно, не помешает, - стояла на своём травница. – В наши времена люди серьёзнее относились к таким вещам.
Тэхен незаметно возвёл глаза к потолку, пользуясь тем, что стоит спиной к знахарке.
-Это! – Чонгук вдруг ткнул пальцем в одно из платьев в руках Шали. Оно было нежно-розового оттенка, из тонкого струящегося шёлка, длинное и свободное. Лиф, шею и плечи прикрывало тончайшее кружево, оставляя открытыми руки.
-Ты уверен? - задумчиво уточнила Лиса, когда служанка помогла ей надеть наряд: платье село идеально, плотно на груди и свободно струясь по ногам. Тонкая ткань мягко облегла и довольно чётко обрисовала небольшой животик.
-Конечно, - к ней подошёл Тэхен, явно любуясь. – Ни у кого не должно остаться никаких сомнений и возражений.
Он осторожно положил ладонь на живот жены. И Лиса тут же ощутила тепло и лёгкое покалывание.
-Нужно собрать твои прекрасные волосы, - маркат убрал светлую прядь с лица Лисы. - У меня кое-что есть для тебя.
Он отошёл к столу и вернулся с маленькой шкатулкой. Внутри, на черном бархате лежало красивое ожерелье из розовых, грубо обработанных турмалинов. Словно ледяные кристаллы окрасил свет рассвета.
-Очень красиво, - искренне сказала девушка. Повернулась, приподнимая руками тяжёлые волосы, и ожерелье легло на её шею. Принцесса развернулась, обнимая мужа за шею, привстала на носочки и ласково шепнула ему на ухо: -Спасибо за подарок.
-А теперь мой, - Тэхен наклонился к её губам, поцеловал нежно и жадно, чуть прикусывая нижнюю губу. Целовал бы и дальше, но их поторопил Чонгук, сказав, что пора выдвигаться.
Огромный бальный зал... Лиса ещё не была здесь и поразилась размеру помещения: весь пол был выложен цветным и гладким блестящим мрамором молочно-белых и бежевых оттенков. Декоративные колонны разделяли высокие полукруглые окна с полупрозрачными золотистыми портьерами. Поток представлял собой высокий купол. Но больше всего Лису взволновало количество приглашённых гостей: люди были всюду, куда падал взгляд, бродили по залу, танцевали, толпились у столиков с едой, отдыхали на мягких диванах под окнами. И все они поворачивались в её сторону, стоило им заметить вошедших.
-Это зал для самых больших приёмов, - шепнул ей на ухо Чонгук, собственническим жестом обнимая Лису за талию и притягивая ближе к себе. Похоже его тоже обеспокоило, сколько чужих людей смотрят на его Ланарен.
-Не думала, что вы отмечаете праздник зимнего солнцестояния с таким размахом, - растерянно шепнула девушка.
-Это древний праздник. А сегодня твой день, - Чонгук не сдержался и на мгновение прикусил мочку уха Лисы, заставив её вздрогнуть всем телом.
-Веди себя спокойно, - недовольно прошипел Тэхен с другой стороны, умудряясь одновременно вежливо улыбаться и махать кому-то рукой. – На вас смотрят люди.
-Вижу, - нервно огрызнулся младший брат. – Это и бесит.
-Возьми себя в руки, - строго ответил Тэхен.
Они вместе проследовали под внимательными взглядами к возвышению под большим балдахином. Там уже были приготовлены три роскошных высоких кресла. Одно из них ещё и заботливо укрыли толстыми белоснежными шкурами, туда и усадили девушку. Братья заняли места по бокам от неё. И тут же превратились в величественных правителей: уверенные позы хозяев, властные взгляды, ощущение скрытой немного жуткой силы. Посмотрев на них, Лиса постаралась сесть ровнее и выше поднять голову, вспоминая всё, чему её учили в замке отца. Чем заслужила одобрительный взгляд из-под ресниц от Тэхена.
- Перед нашим приходом всем уже объявили главную новость дня, - сказал Чонгук тихо, но всё равно ехидно, не поворачивая головы. – Так что все уже в курсе. Ты здесь, как доказательство. Сейчас начнут преподносить дары, всё они уже проверены моей личной охраной на любые виды угрозы, в том числе магические. Так что просто принимай их, кивай и улыбайся. Говорить ничего не надо. Некоторые важные га... уважаемые маркаты попросят прикоснуться к твоей руке, позволь им это.
Лиса чуть кивнула и незаметно поёжилась. А про себя искренне порадовалась, что уже не встретит здесь советника Кертана. Хватало и его дочери. Лиса заметила её, едва села в кресло: девушка стояла с краю, но в первых рядах. Бледная и осунувшаяся, с больными заплаканными глазами. Принцесса поспешно отвела от неё взгляд, пока никто не успел увидеть. И в этот момент успела заметить какое-то размытое тёмное марево вокруг девушки. Посмотрела снова. Нет, показалось. Ларана стояла у окна, и её просто освещало солнце, подсвечивая рыжие волосы, делая их похожими на расплавленное золото.
---------------
Вскоре к возвышению один за другим подошли все шесть советников, каждый из них приносил какой-то дар: дорогую ткань, украшения, драгоценные камни, тяжелые браслеты из серебра. За ними подошёл молодой маркат, высокий и стройный. С длинными волосами, собранными в пышный хвост, немного хищными бровями и тонкой чуть хитрой улыбкой. Тем не менее, глаза его излучали тепло.
-Намджун,- тихо шепнул Чонгук для девушки. – Наш новый советник.
Мужчина подошёл ближе, поклонился, приложив правую руку к груди на сердце, и протянул небольшой ящичек, в котором лежали несколько стеклянных бутылочек с какими-то жидкостями.
-Я узнал, что госпожа изучает науку травничества и лечения, - сказал маркат. Голос его был приятный, глубокий и сильный. – Позвольте преподнести скромный дар. Это настойки редких трав, которых не встретишь в наших суровых краях.
Лиса кивнула ему в знак благодарности, чувствуя, как разгорается интерес. Мужчина производил весьма приятное впечатление. Узнал, чем она интересуется и выбрал соответствующий подарок. Выслуживается перед правителями? Возможно.
После были ещё дары, нескончаемые пожелания здоровья и горячие заверения в преданности. Половине Лиса просто не верила. Половину пропускала мимо ушей, изображая счастливую улыбку и милостиво позволяя прикоснуться к своей руке. И в очередной раз взглянув на очередь перед ней, помрачнела.
К ним подходила Ларана. В руках она держала небольшой свёрток. Должно быть, какое-то украшение. Ларана не поднимала головы, а Лиса вцепилась в подлокотники кресла, борясь с нахлынувшим желанием немедленно покинуть зал. Должно быть, Ларана также пересиливала себя, находясь рядом с той, что стала причиной смерти её отца. Но не могла нарушить традиций, к тому же она наверняка не желала вызывать подозрений и гнева правителей, ведь дурную славу предательства Кертан ей уже обеспечил. То-то по залу поползли ядовитые шепотки. А недобрые взгляды так и прожигают её спину. Пусть Лису не особенно принимали, как чужестранку, но и бывшему советнику преступление против будущих наследников простить не могли.
Преподнеся дар, девушка на миг посмотрела на Тэхена и тут же отвела глаза. А затем посмотрела на Лису. Принцесса застыла, выдерживая взгляд, полный боли и черной ненависти, но не отвернулась. Смотрела спокойно, почти отстранённо, словно прикрывшись невидимой бронёй, хотя внутри бушевала буря. Наконец растянувшееся мгновение завершилось, и Ларана отвернулась, исчезая в толпе.
И только потом Лиса ощутила, как сильно была взволнована: сердце заколотилось, бросило в жар. Тэхен чуть повернул голову, ощутив её состояние, а потом накрыл своей ладонью её руку. Девушка тихо выдохнула: напряжение постепенно отпускало, ослабляя путы.
Когда дары и поздравления закончились, Тэхен вывел жену в центр зала. Зазвучала музыка. Лиса разучивала традиционный танец сначала с Шали, потом с Чонгуком, но всё равно чувствовала, как дрожат колени, а движения рук получаются рваными. Встреча с Лараной выбила её из равновесия. Принцесса могла думать лишь о том, когда праздник закончится и ей позволят вернуться в спальню.
К счастью, после танца Тэхен объявил, что Ланарен в связи с её положением требуется отдых. И они вместе смогли покинуть зал. Чонгук остался на своём месте, помахав Лисе и криво усмехнувшись.
-Он останется развлекать публику, - пояснил Тэхен на вопросительный взгляд девушки. – Будет неуважением всем покинуть праздник.
Едва они добрались до спальни, как с Тэхена слетело всё его горделивое величие. Мужчина широко зевнул, потягиваясь и небрежно сбрасывая с ног сапоги:
-Новые, жмут ужасно, - пояснил он, заметив чуть удивлённый взгляд жены. И спросил. – Ну как, страшно было?
-Очень, - шутливо ответила Лиса, улыбаясь и чувствуя, что соскучилась. С Тэхеном они так редко виделись в последнее время. – Идём!
Девушка потянула мужчину в купальню, лукаво улыбаясь и не дав до конца раздеться. Здесь было тепло, горели ярким пламенем стеклянные фонарики на полу, а в купальне уже была набрана к их приходу горячая вода.
Лиса помогла мужчине снять камзол и рубашку, потом брюки. Тэхен залез в воду с блаженным стоном и выдохнул, положив голову на бортик.
-Боги, как же я устал, - пожаловался маркат. – Иди ко мне.
-Подожди, - девушка отошла к маленькому шкафчику с витражными дверцами. Чем-то загремела, перебирая какие-то пузырьки и баночки.
-Что ты там делаешь? – заинтересованно спросил мужчина, из купальни ему было не видно.
-Сейчас-сейчас, - пообещала принцесса. – Вот оно!
Найдя искомый предмет, она вернулась к мужу, держа в руках пузырёк из тёмно-синего стекла. Вытащив зубами пробку, она смазала маслянистой жидкостью ладони. Маркат тут же повёл носом: пахло лесом, мятой и земляникой. Лиса присела позади мужчины на колени и провела руками по его шее, потом мягко помассировала плечи.
-Блаженство-о... - Тэхен едва не ушёл под воду, расслабившись.
-Нравится? – Лиса почувствовала радость с примесью гордости. – Это целебное масло, успокаивающее. Я сама сделала. Атара следила за процессом, конечно, но всё же я...
-Эй, - Тэхен вдруг резко развернулся, хватая девушку за плечи, и потянул на себя. Лиса взвизгнула, мгновенно оказавшись по шею в горячей воде и рассмеялась. – Я же говорю: «иди сюда», травница ты моя.
Он поцеловал её в нос, шутливо. А потом жарко поцеловал в губы, словно боялся, что девушка вот-вот исчезнет из его рук.
-Ну вот, - Лиса оторвалась от поцелуя, тяжело дыша и невольно улыбаясь. – Испортил мне платье.
-Да какая разница, - отмахнулся мужчина, целуя свою жену в нежную белую шею, и радостно услышав её стон.– Куплю тебе новое. Десять новых платьев.
-Мне не надо столько! - Лиса прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. – Только бы вы были рядом. Оба.
-Это я тебе гарантирую... Куда же мы от тебя денемся?
Лиса рассмеялась, глядя в счастливые зелёные глаза своего супруга. С любовью провела большим пальцем по щеке, смахивая капли.
-Понять не могу, как могла вас бояться, - призналась девушка. – Вы подарили мне самое настоящее счастье.
-Правда-правда? – уточнил мужчина, словно не веря, и не сдержавшись, поцеловал жену в ушко.
-Правда, ай, - девушка приподняла плечо, спасаясь от щекотки.– Тэхен!
-М? – мужчина зубами начал вытаскивать серебряные шпильки из её волос.
-Ты что делаешь, - принцесса смеялась. – Куда? Потеряются!
-Ну и ладно.
Освобождённые волосы рассыпались по плечам, сразу намокая, в воде превращаясь в диковинных медуз.
-А мне так нравился этот шёлк, - заметила Лиса, когда Тэхен не справившись с мокрой тканью, просто рванул её по шву. – Столько работы, наверное...
Она прижалась к родному телу, чувствуя его всей кожей, вдыхая потрясающий земляничный запах. Обняла за шею и обхватила ногами. Выгнулась, когда муж вошёл в неё, не сдержав стон. Тяжело задышала, чувствуя всё нарастающее удовольствие от резких толчков.
-Мой...родной...любимый, - шептала она Тэхену на ухо и всё больше распаляла его.
-Лиса...-он почти вскрикнул на пике удовольствия.
Она прикрыла глаза, растворяясь в ощущениях и чувствуя невероятное единение, кажется, что даже сердца бились в унисон.
Поцеловала горячие губы, царапаясь о лёгкую щетину. И снова, снова, не желая, чтобы этот миг заканчивался, забыв обо всех волнениях и обо всём мире вокруг. Всё это было так неважно в этот момент, несущественно и бессмысленно. Только он, только она. И всё.