25
Лиса обернулась на скрип двери. Она сразу подумала, что это Шали нашла её, и сейчас отчитает за то, что покинула покои. Но вместо хрупкой служанки она увидела высокую мужскую фигуру, закутанную в тёмный плащ. Он точно не был стражником, лицо наполовину прикрыто тканью, видно только светлые глаза.
-Кто вы? – строго спросила принцесса.
-Госпожа, не стоит вам гулять одной. Особенно, по таким местам, - сказал мужчина, открывая лицо и Лиса вздрогнула, тут же его узнав.
-Неужели сам советник следит за мной? – спросила она, стараясь держать себя в руках. Оставаться один на один с этим человеком ей не хотелось.
Кертан усмехнулся, сложив руки на груди. Случайно или намеренно он встал так, чтобы загородить собой выход. Серые хищные глаза внимательно следили за девушкой.
-К тебе не зря приставили стражу,- сказал Кертан, всё ещё слегка улыбаясь. – Глупо было сбегать.
-Это угроза, советник? – Лису начала раздражать его улыбка. Она помнила, слова Тэхена о том, что никто не посмеет причинить ей вреда, но рядом с Кертаном совсем не чувствовала себя в безопасности. Что-то в его поведении было неправильным.
Мужчина молчал. Только смотрел на неё и о чём то раздумывал.
-Мне пора. Здесь холодно, - Лиса попыталась его обойти, но мужчина быстро развернулся и коротко ударил по двери дважды. Девушка замерла: за дверью ясно послышался щелчок задвижки. Лиса попятилась. Липкий страх пополз по ногам, наливая их свинцовой тяжестью. К горлу же подкатила тошнота.
-Что вам нужно, советник? – несмотря на страх, принцесса старалась не терять самообладания, и её голос прозвучал холодно и зло.
-Я предан своему народу, маленькая анмарка. – Странная улыбка сползла с лица советника. Кертан был серьёзен, словно принял какое-то решение. – Я ничего не имею против тебя лично, но ты должна понимать, что я забочусь о нашей стране. Мы живём в непростое время. Сейчас нельзя оставлять страну без наследников. Без будущего. Ты ведь не глупа и понимаешь, что тебя никогда не примут здесь. В случае любой угрозы, среди населения вспыхнут бунты. Они либо захотят убить тебя, либо свергнут правителей.
-Так вот в чём дело, - тихо произнесла Лиса и вздохнула с облегчением. – Вам не о чем волноваться, советник.
-О чём ты говоришь? – Кертан нахмурился, когда увидел лёгкую улыбку на лице девушки.
-Убедитесь сами, - Лиса протянула ему руку, открытую, без перчатки. Советник замер на мгновение, затем снял свою перчатку и пожал руку девушки. Лиса ощутила лёгкий укол в животе, когда их руки соприкоснулись. А вот Кертан замер, глаза его расширись, а лицо приняло озадаченное выражение.
-Так...ты беременна, - выдавил мужчина. Тяжёлый вздох вырвался из его груди, смешавшись с каким-то хриплым стоном, растворился белым облачком пара.
-Теперь вы видите, что будущему маркатов ничего не угрожает, - спокойно произнесла Лалиса, прилагая все усилия, чтобы резко не выдернуть руку. Несмотря ни на что, советник явно собирался причинить ей вред. И теперь понял, что просчитался. Девушка знала, что подобное предательство непростительно и карается смертью. Знал это и советник. И сейчас он понял, что попал в крайне уязвимое положение.
-Обещаю вам, если отпустите меня сейчас, никто никогда не узнает того, что здесь произошло. – Лиса старалась говорить как можно искреннее. – Я просто скажу, что заблудилась, а вы меня нашли и привели обратно.
Глаза советника сузились. Он молчал, размышляя. Молчал так долго, что у девушки начали сдавать нервы. Потом мужчина прикрыл глаза:
-Если бы ты была из маркатов, я бы поверил тебе. Но у анмаров нет чести. Ты выйдешь за эту дверь, и к утру моя голова будет украшать пику, -произнёс он тяжело.
-Нет, клянусь, - голос сорвался, и Лиса выдернула руку. – Прошу...
Глаза у Кертана сделались какими-то зловещими, а лицо приобрело жёсткие хищные черты. И Лиса в этот же миг поняла – он её просто так не отпустит. Сбежать из-под стражи было непоправимой ошибкой. Мгновения свободы этого не стоили.
-Знаешь, - Кертан шагнул вперёд, заставив девушку попятится. – Больше своего народа я люблю только свою дочь. Я отдам всё за её счастье. И если твоя смерть сделает её счастливой...пусть будет так.
Советник быстро метнулся вперёд, хватая принцессу за плечи. Лиса рванулась назад, к низкому бортику, выворачиваясь из цепких рук. Силы были настолько неравны, что сопротивляться было бессмысленно. Но кто прибегает к разуму в подобные мгновения. Лису словно холодной водой окатили, девушка ощутила злость и решимость, а страх за детей придал ей сил, которых отродясь не было. В последний момент, ощутив за спиной зловещее дыхание ледяного ветра, девушка метнулась в сторону, одновременно сильно толкнув мужчину в грудь.
А потом они оба потеряли равновесие – камни площадки покрывала тонкая ледяная корка. Кертан, стараясь удержаться, схватил девушку за руки, и Лиса почувствовала острую боль в запястьях – когти проткнули плотную ткань накидки и вошли в кожу. Принцесса рванулась назад, не обращая внимания, на боль. Чудом освободив одну руку, она тут же ударила мужчину по лицу, стараясь попасть по глазам. Кертан отшатнулся, выпуская её, а потом вскрикнул: острые зубцы заборчика попали ему под колено. Советник отчаянно взмахнул руками, силясь удержать равновесие.
И тут Лалиса решительно метнулась к нему, толкнув всем своим весом – ноги мужчины поехали по гладким камням, а корпус резко отклонился назад. В глазах успел промелькнуть страх. А потом советник молча исчез за краем площадки. Лису повело вперёд, к пропасти, и она вцепилась в железные прутья, чтобы не упасть.
Тело лежало внизу на покатой крыше, насадившись на металлический шпиль небольшой башенки. Отсюда хорошо было видно мертвенно бледное лицо советника: изо рта текла тёмная кровь, а глаза бессмысленно смотрели наверх, на площадку, но уже не видели её. Лиса смотрела на него, смотрела и не чувствовала ничего, кроме холода и ветра. Колючие снежинки сыпались за шиворот, а по рукам текла горячая кровь.
-Я тоже люблю своих детей, советник... - тяжело произнесла девушка, наконец отпуская железные прутья, села, привалившись к ним спиной. – И их счастье для меня ценнее твоей жизни.
Она посмотрела на красное небо и не смогла понять, что недавно нашла в нём красивого. Ведь его цвет так напоминал собой цвет крови.
Только поздно вечером Лису покинуло странное равнодушие, а на смену ему пришёл тошнотворный страх осознания не случившейся беды. Она и её мужья были в спальне, Чонгук не выпускал свою Ланарен из объятий, перебирал светлые мягкие волосы, без конца поправлял на её плечах меховое одеяло и тихо ругался под нос. Лиса устроилась на его коленях, положив голову на плечо мужчины и слушая быстрый стук его сердца. Этот звук её успокаивал. Тэхен ходил по комнате, скрестив руки, и черты его красивого лица постоянно менялись: то заострялись, становясь хищными, то возвращались к своему исходному состоянию. Заметив взгляд жены, Тэхен резко отвернулся, боясь напугать её, и отошёл к окну, хмуро глядя в тёмную ночь, которая укрыла город.
-Тэхен, - в голосе Чонгука прорезались рычащие нотки. – Ты видишь, мы даже своим людям доверять не можем!
-На следующей неделе, - ровно ответил его брат.
-Что?
-Зимнее солнцестояние уже на следующей неделе.
-Глупые традиции...- прошипел Чонгук.
-Может быть, - Тэхен вздохнул. – Но возникли они не на пустом месте.
Мужчина покосился на Лису. Потом посмотрел на брата:
-Не оставляй её одну. До самого праздника.
-Хорошо, - тут же согласился Чонгук. Его голос всё ещё звучал рассержено.
-А мне завтра предстоит тяжелый день. Нужно собрать совет. Объяснить как-то случившееся. Выбрать нового советника...
-А что с Лараной? – вдруг спросил Чонгук, прерывая.
-Что с ней? – Тэхен снова отвернулся, сцепив руки за спиной.
-Её отец совершил тяжкое преступление. Нужно выслать её из города.
-Зимой? Даже со стражей ей не добраться до соседнего города, а корабли не ходят.
-И что? – вскинулся Чонгук.
Тэхен резко обернулся, сверкнув глазами.
-Предлагаешь отправить её на верную смерть?
-Её отец виновен, а не она, - сказала Лиса.
-Почему ты защищаешь её? – возмутился Чонгук, явно жаждущий мести. И если месть Кертану была уже невозможна, то его дочь была совсем рядом.
-Разве должна она отвечать за преступление отца? – тихо спросила девушка, погладив разгоряченного мужчину по щеке. Чонгук резко выдохнул, не найдя, что ответить.
-Всё хорошо, ведь так? – продолжила Лалиса. – Я не пострадала. Ты и Тэхен рядом. Нам ничего не угрожает.
Лиса сама не знала, кого успокаивает на самом деле: Чонгука или себя. Внутри всё ещё жило беспокойство. «О Богиня, защити детей своих, будь рядом». Девушка потянулась к Чонгуку, нежно целуя упрямые губы. Радуясь, что он тут же ей ответил, растворяясь в ощущениях, и на мгновение забыв о своём страхе.
***
Ларана схватила тяжёлое зеркало в золочёной дубовой раме и с силой метнула его в стену. Хрупкое стекло разлетелось в дребезги, усыпав пушистый ковёр острыми, как лезвие, осколками. Рама раскололась на части.
Девушка упала на колени, обхватив голову руками, и завыла, корчась от боли и срываясь на крик. Ногти опасно удлинились, а на светлом лице прорезались рыжеватые короткие волоски, скулы заострились.
Зарычав, девушка взвилась на ноги, метнулась к столу, громя всё на своём пути: посыпались, разлетаясь на части украшения и драгоценные камни. Посыпалась стружка с поверхности стола, когда по ней прошлись когтями. Полетело в сторону и перевернулось тяжёлое кресло. Рассыпалась под ударом ваза из горного хрусталя.
-Проклятая анмарка! – прорычала дочь советника. Схватила тяжёлую шкатулку и швырнула в окно. Та со звоном пробила стекло, и в комнату ворвался студёный воздух. Ларана тяжело вдохнула его, приходя в себя. Подошла к окну, ощущая, как холод терзает нежную кожу. Чувство было болезненно-приятным, словно боль физическая заглушала собой душевную. В комнату начали залетать редкие снежинки: они оседали на ковёр и медленно таяли.
Ларана подняла голову и посмотрела на холодные звёзды, их было так много на тёмном, почти чёрном небе. Ярких, чистых, сияющих. Безумно далёких. Таких же, как её отец теперь.
Из груди вырвался странный хрип, который перешёл в стон. По лицу побежали солёные горячие слёзы. Ларана всхлипнула. По-настоящему она плакала только в детстве. Так, что не могла это контролировать. После никогда её слёзы не были искренними. Они всегда были только средством достижения той или иной цели. До сего дня.
Потеря контроля взбесила девушку: она резко сжала кулаки, чувствуя, как собственные ногти царапают кожу, как бежит по рукам тёплая кровь. В нос тут же ударил знакомый металлический запах и Ларану передёрнуло.
-Придёт день и моей победы. Я обещаю тебе, отец...