Часть 4 Легенда
21
Так редко мы собирались все вместе и чувствовали себя единым целым. Мы собрались в доме Брайса, чтобы отметить день его рождения. Даже Лестер оставил поиски Арбери и приехал к другу. День был довольно-таки контрастным. С одной стороны, было весело и действительно по-семейному, а с другой – праздник был полон печальных улыбок. Все понимали, что Брайсу с каждым днем становится хуже и хуже, и вероятно, это был его последний день рождения.
Я всячески пыталась притупить грусть вином, но все безуспешно. К тому же, я была подавлена из-за осознания: где-то здесь находится еще один предатель. Я стояла в стороне и касалась взглядом каждого присутствующего. Миди и Джей. Может, кто-то из них решил пойти по моему пути? Или Брайс, которому уже нечего терять? Может, Доминика что-то сподвигло перейти на сторону Север? Алекс тоже мог найти выгоду в отношениях с Уайдлер. Стив? Он запросто мог продаться. Я ему уже не доверяла.
– Очередной самозванец! И слушать о нем не желаю! – негодовал Брайс.
– Зря ты так. Это лучший врач, Элиот уже обо всем договорился, – сказал Лестер.
За стремлением разоблачить еще одного стукача я упустила момент, когда Лестер стал уговаривать Дерси-старшего продолжить лечение.
– Ну конечно! Великий Крэбтри и к этому руку приложил.
– Брайс...
– Лестер. Сегодня мой день рождения, понимаешь? Мой день. И я не желаю слушать в этот день про врачей, мою болезнь и всемогущего Крэбтри. Друг мой, у тебя и так куча проблем, не думай обо мне. На данный момент я безумно счастлив. Я отмечаю свой праздник в своем роскошном доме, со своей любимой женщиной и семьей. Мне больше ничего не надо.
Я обратила внимание на Патти, что кротко улыбнулась, а затем поспешила покинуть зал. Мы с Миди переглянулись и решили пойти за ней.
– Патти... – сказала я. – Может, нам чем-то помочь тебе?
– Нет, спасибо. Я справляюсь.
– Что с Брайсом? Почему он отказывается от лечения? – напрямую спросила Миди.
– ...Он устал. Да и я тоже. Пока мы сходим с ума в поисках волшебной пилюли, что исцелит его, мы теряем то драгоценное время, которое у него осталось...
Патти взяла поднос с капкейками и вернулась в зал.
– Да уж... Если сильные сдаются, то что уж говорить о нас?
Вопрос Миди повис в воздухе. Атмосфера стала еще напряженнее. У Брайса была нелегкая жизнь, смерть всегда следовала за ним по пятам. Видимо, ему надоела эта гонка. Он не сдался, а смирился. Я прекрасно понимала это чувство.
Стив вышел из зала и прошел мимо меня, нарочно задев плечом.
– Стив, осторожнее, – спокойно сказала я.
– Ой, извини, не заметил. Что неприятно, да?
– Прекращай пить, ты становишься неадекватным.
– Это ты мне будешь говорить об адекватности?! Хлоя уехала из-за тебя. Но перед этим она успела рассказать мне, что ты с ней сделала!
– Она меня вывела!
– Вывела?! Ты ее чуть не убила!
– Не преувеличивай!
– Стив, я не пойму, чему ты удивляешься? Это вполне нормальная реакция волчицы на шавку, – сказала Миди.
Стив больше ни слова не проронил. Он в очередной раз осуждающе посмотрел на меня, а после вышел на улицу.
* * *
Брайс Дерси сошел с дистанции, он оставил Улицы. Доминик полноправно властвовал в «Стальных буйволах», все остальные были заняты в «Грандезе». Таким образом, Темные улицы «Абиссаль» теперь принадлежали мне. Роль уличного вожака мне пришлась по вкусу, я еще никогда прежде не испытывала такого удовлетворения и опьяняющей уверенности в себе.
Я шла с Робом, одним из тех, кто помогал мне контролировать работу Улиц, на встречу с новобранцем. Его выбрал Доминик. Среди его бойцов был один паренек, который обладал невероятной силой. По словам Дерси-младшего, парень юн и свеж, в нем буря энтузиазма и сил, которые нам очень пригодятся.
Мы подошли к бару, которым владели раньше ныне покойные «Братья Рандл».
– Вон он, – указал Роб на новичка. – Зовут Марти Феррейра.
– Какой-то слишком худой, – заметила я.
– Тем не менее он один из лучших в «Стальных буйволах».
Марти сидел у выхода, пил пиво и заметно нервничал. Постоянно озирался по сторонам и смущался пристальных взглядов людей с перевернутой А. На вид ему было лет восемнадцать, он в самом деле был худощавым, несуразным. Оставалось только догадываться, чем же он так восхитил Доминика.
– Привет, – сказала я.
– О, привет.
Марти стал разглядывать меня, мне показалось даже, что он позволил себе немного расслабиться.
– Ты тоже из «Абиссаль»?
Его вопрос поставил меня в тупик. По всей вероятности, он еще не понимал, кто перед ним стоял.
– Как видишь. Ты новенький? – решила подыграть я.
– Да. Вот жду встречи с вашим главным, он должен провести мне инструктаж. Слушай, а это правда, что говорят про этого Ареса?
Все, кто был в баре «Рандл», притихли и стали слушать наш разговор. Я едва сдерживала улыбку.
– А что про него говорят?
– Ну, что он тот еще псих. За любой косяк готов раком отыметь.
– Ээ... Марти, – вмешался Роб.
– Да его ж здесь еще нет? Что такого?
Послышались тихие смешки, но Марти до сих пор ничего не понимал.
– Да, это правда, – ответила я. – Но думаю, ты с ним поладишь.
– Салам алейкум, Арес, – сказал проходящий мимо бара Латиф.
Я повернулась к нему и махнула рукой. А затем поспешила снова посмотреть на Марти. Его глаза надо было видеть! Он выпучил их, рот раскрыл от удивления, влажные ладони чуть было не выронили бокал с пивом.
– Так это ты... Арес? – испуганно прошептал он.
– Приятно познакомиться, Марти. Вставай раком.
И тут начался дикий ржач. Мужики просто обезумели от смеха. Стены тряслись, воздух со свистом вылетал из ртов. Долго они еще драли глотки. Марти уже всем богам молился, чтобы это все наконец закончилось. Вскоре я вывела его из бара и начала обещанный инструктаж. Показала ему всю нашу громадную территорию, рассказала о том, как здесь ведутся дела, описала людей, с которыми ему придется взаимодействовать. Расспросила немного о нем.
Марти недавно потерял мать, которая очень долго болела, отца своего он не знал. Сколько себя помнил, занимался борьбой, даже занимал призовые места. Он был частым гостем «Стальных буйволов» еще при жизни Бораско. Потом, когда Дерси восстановили клуб и объявили набор бойцов, Марти понял, что его время пришло. Спорт и благородные первые места, медали – это все хорошо, но денег таким образом много не заработаешь. Плюс ко всему он давно грезил попасть в «Абиссаль», стать авторитетом, простая жизнь ему наскучила. И вот судьба дала ему такой шанс. В Марти действительно было много энтузиазма, но за ним я еще заметила детскую наивность, мальчишечьи мечты стать крутым парнем. Даже Джеки Боуэн был гораздо взрослее и мудрее его. Таких, как Марти, Темные улицы быстро сжирают.
– На сегодня все, – сказала я. – Завтра твой первый официальный рабочий день. Надеюсь, не облажаешься.
– Я тебя не подведу.
Я уже собралась уходить, как Марти вдруг остановил меня.
– Арес... Ты забудь про то, что я сказал. Я просто еще не в теме и...
Я перестала слушать его жалкие оправдания, когда обратила внимание на шум, что доносился из конца улицы.
– Еще раз говорю, я уеду только после того, как увижусь с вашим хозяином!
Инициатором переполоха был главарь «Красных языков» – Ларс Эльба. Мои люди столпились вокруг него и его тачки. Я была поражена тем, что Ларс приехал совсем один, но остальные едва сдерживали свой гнев, ведь на нашей территории находился враг.
– Ларс, что ты здесь делаешь? – задала я вопрос.
– У меня есть важный разговор.
– Я передам это Лестеру и потом сообщу дату встречи, если она ему будет угодна.
– Я не к Лестеру приехал. Мне нужна ты. Насколько мне известно, теперь ты являешься хозяином Улиц.
– Говори, что хотел.
– Здесь слишком много лишних ушей.
Ларс обошел свою машину и демонстративно открыл пассажирскую дверь. Все ждали моего ответа, и Ларс вызывающе смотрел.
– ...Вы свободны, – сказала я своим.
– Арес, на твоем месте я бы не стал рисковать, – услышала я голос Роба.
– Я сказала: вы свободны.
Я бесстрашно подошла к Ларсу, что хитро улыбался, не прекращая смотреть на меня, села в его машину. Мои люди были крайне возмущены этим поступком, в частности Роб. Я не сомневалась в том, что он уже через несколько минут окажется в «Стальных буйволах» и донесет на меня Доминику.
* * *
– В который раз ты в одиночку переступаешь запретные границы? – спросил Ларс, как только мы оказались на территории «Красных языков». – Ты смелая или глупая?
– Я сумасшедшая.
Мой ответ его рассмешил. Он остановил машину.
– О чем ты хотел поговорить со мной?
– Не спеши. Сначала тебя ждет посвящение.
– ...Посвящение? – удивилась я.
Ларс вылез из машины, я последовала за ним. Мы остановились на вершине холма. Он подошел к самому краю, откуда открывался впечатляющий вид. Ночь, россыпь огней, десятки наикрутейших машин и бесчисленное множество людей, столпившихся на обочинах. Я сразу поняла, что здесь происходит. Так со стороны выглядели уличные гонки.
– Не знала, что «Красные языки» увлекаются стритрейсингом.
– А что ты вообще о нас знаешь?
– Ничего, кроме того, что вы больные ублюдки, которым приносит удовольствие лишать человека языка.
– Да, нас за это еще называют демонами Темных улиц, – с особой гордостью произнес Ларс. – Добро пожаловать в мою преисподнюю.
Мы подъехали к старту. Стоило Ларсу выйти из своей тачки, толпа, окружавшая нас, тут же оглушительно завизжала. Откуда-то раздавалась громкая музыка с умопомрачительными басами. Рядом ревели машины, парни из группировки Ларса что-то бурно обсуждали, каждый перетягивал на себя внимание. Я была в абсолютном восторге от происходящего.
Вдруг к машине Ларса подошла сексапильная, незнакомая мне девушка. Черные волосы забраны в хвост, глаза подведены жирным черным карандашом, косуха едва прикрывала пупок. Увидев меня на пассажирском сиденье, девушка, мягко говоря, опешила.
– Соланж, сегодня ты поедешь в другой тачке.
– Но Ларс?..
Главарь «Языков» уже спешил занять свое место. Соланж гневно посмотрела на меня, я даже слегка растерялась.
– Я бы хотела быть зрителем, а не участником.
Ларс промолчал.
Все гонщики разместились в своих машинах и ждали сигнала начала гонок.
– Знаешь, у нас есть с тобой кое-что общее.
– Что же? – недоумевала я.
– Я тоже сумасшедший.
– Класс... Веселенькая будет поездочка.
Весь мой восторг растворился в воздухе вместе с выхлопными газами машин, что выстроились в ряд, заполнив все пространство широкой дороги. Ларс уверенно смотрел вперед и нежно поглаживал руль, а я вцепилась в кресло и почувствовала, как сводит живот от волнения. Зачем я поперлась сюда?! Идиотка...
Мой мозг сразу же отключился, как только Ларс и все остальные стритрейсеры стартовали. Вопреки ожиданиям, мы ехали с довольно приличной скоростью. Я уж представила, как взорвется моя селезенка, как только Ларс нажмет на газ. Я посмотрела по сторонам, нас обгоняли, мы плелись самые последние. Ларс сидел с невозмутимым видом. Мы преодолели один поворот, затем другой. Все так плавно, аккуратно. Стало даже немного скучно.
Если б я знала, что меня ждет впереди...
Словно по щелчку, Ларс стал разгоняться. Спина тут же вспотела от напряжения, стоило посмотреть на Ларса и увидеть его хищный взгляд. Скорость была такая мощная, что я намертво впечаталась в кресло. Шины визжали на крутых поворотах, дорога извивалась как змея. С каждой секундой скорость все увеличивалась, и мы оставили позади почти всех наших соперников. Осталось всего двое, которые были практически у финиша. Я поняла, что именно сейчас начнется самая настоящая гонка. Я зажмурила глаза от страха, закричала, будто падала с обрыва. И вдруг я вновь услышала голоса зрителей, аплодисменты, перепонкоразрывающие свисты.
Открыла глаза. Оказалось, мы уже пересекли финишную черту. Те двое, что лидировали, финишировали на несколько секунд позже нас. Это было просто невероятно.
– Ну как, жива? – спросил Ларс, самодовольно улыбаясь.
– Не уверена...
Я с трудом отдышалась. Болельщики ринулись в нашу сторону, но Ларс несколько раз просигналил, чтоб те разошлись, и вновь нажал на газ.
Я пребывала в таком приятном состоянии, будто испытала тысячу оргазмов. Мне было уже неважно, куда мы едем, зачем мы едем. У меня явно была передозировка адреналином.
– Почему ты работаешь на Лестера? – внезапно начал Ларс.
– Я бы не назвала это работой. Мы – семья.
Ларс рассмеялся.
– Семья! Не хочу тебя расстраивать, но твоей семье недолго осталось существовать.
– С чего такие выводы?
– Я выяснил, кто хотел столкнуть нас лбами. Барри Берг.
Я попыталась изобразить удивление. Я знала, что Север, потеряв внушительный состав «Лассы», задействует своих недалеких союзников. Исайя ведь сам выдал ее, узнав, что я разрешила конфликт с Эльбой.
– Он пешка, – наконец сказала я. – «Грифы» никогда не действуют в одиночку. До этого они объединились с «Сальвадором».
– Тогда все гораздо хуже, чем я предполагал.
– Проблема достаточно просто решается. Вы с Лестером должны заключить союз.
В ответ я услышала только громкий смех.
– Временный союз! Чтобы отомстить «Падальщикам» и тем, кто ими управляет.
– Я не собираюсь никому мстить.
– Почему?
– Как ты думаешь, если бы их первая попытка увенчалась успехом, кто бы одержал победу: я или Боуэн?
Я не знала, что сказать. Без всяких сомнений, «Красные языки» стерли бы нас с лица земли. Их больше, они сплоченнее и кровожаднее.
Ларс, казалось, прочел мои мысли.
– Цель «Грифов» не мы, а «Абиссаль». Уверен, что совсем скоро они нанесут следующий удар.
Ларс остановил машину в нескольких кварталах от «Грандезы».
– Поэтому пока не поздно, я предлагаю тебе занять вакантное место у меня.
– Так вот зачем эта встреча... Решил переманить меня на свою сторону? Зачем я тебе нужна?
– Просто нужна – и все.
Его ответ меня шокировал.
– ...Я не предам своих, – сказала я с дрожью в голосе.
«Я уже это сделала», – пронеслось в голове. Но я продолжала изящно скрывать свои истинные эмоции за маской благородия.
– Если мне суждено погибнуть, сражаясь за «Абиссаль», то значит, так тому и быть.
Не став дожидаться ответа Ларса, я выпорхнула из его машины. Я ощущала спиной, как он прожигает меня взглядом через зеркало заднего вида.