Глава 21.
Николь
С неба начинали падать редкие снежинки, когда Николь и Натаниэль вышли из здания своего факультета. Они держались за руки и тесно прижимались друг к другу, чтобы согреться. Начало декабря выдалось морозным, и если ещё несколько дней назад все ходили в лёгких куртках, то сегодня уже надели тёплые пальто.
— Надеюсь, в Лондоне будет не так холодно, — сказала Ники, прижимаясь к своему парню.
— Там будет дождь, а это даже хуже, чем мороз, — ответил Нейт.
— Вы ещё не были в России, — усмехнулась Алисса, догоняя их.
Натаниэль улыбнулся и закатил глаза.
— Ты будто бы там бывала.
— Моя бабушка по папиной линии — русская, и в детстве я каждую зиму ездила к ней в Санкт-Петербург.
— Давай и в этом году поедем к ней на Рождество, — предложил Томас.
Николь и Нейт обменялись удивлёнными взглядами.
— Ты серьёзно? — Лисса внимательно посмотрела на Тома.
— Да, — улыбнулся он в ответ.
Алисса радостно вскрикнула и бросилась в объятия парня. Она осыпала его лицо быстрыми поцелуями. Пока они были заняты друг другом, Нейт и Николь сели в машину.
— Давай поедем домой. Будем согреваться и прощаться. Всё-таки ты улетаешь на три месяца.
— Ты так говоришь, будто мы не увидимся на Рождество и Новый год, — сказала Ники, закатив глаза.
— До них ещё целый месяц, и за это время я успею соскучиться.
Нейт наклонился к ней и нежно поцеловал в губы.
***
Когда сегодня на паре объявили о начале преддипломной практики, Николь почувствовала тревогу. Она переживала, как Нейт воспримет новость о том, куда её отправляют.
Ещё в начале семестра, когда было объявлено, что выпускники пройдут трёхмесячную практику в различных компаниях как в стране, так и за её пределами, Джонатан Уэйн принял меры, чтобы его дочь стажировалась в Лондоне. Разумеется, университет учёл его пожелание.
Натаниэль спокойно воспринял известие о том, что Ники будет проходить практику в другой стране. Он был рад за неё, ведь это прекрасная возможность получить новый опыт. Его самого направили в Нью-Йорк. Николь же хотела поехать туда вместе с ним, но, к сожалению, руководитель их практики не стал ничего менять. Теперь им предстоит провести три месяца вдали друг от друга, но они будут ежедневно поддерживать связь по телефону и стараться встречаться как можно чаще, когда появится такая возможность.
***
Две недели спустя.
Во время обеденного перерыва Николь пошла в кафе, расположенное через дорогу от компании, где она проходила стажировку. На столе, помимо еды, лежали отчёты и стоял ноутбук.
С самого утра Ники была загружена большим количеством работы, которую требовалось сдать к концу дня. Однако постоянные отвлечения на различные поручения не давали ей сосредоточиться, и к обеду она успела сделать лишь малую часть.
— Чтоб тебя...
Николь с тяжелым вздохом отложила ручку и уставилась на стол. Она не могла понять, почему цифры в одном из распечатанных отчетов не совпадали с теми, что были в электронном. Ники закрыла лицо руками, чувствуя, что ещё немного — и она расплачется. Но в этот момент раздался телефонный звонок — Нейт звонил ей по FaceTime.
— Привет, малыш, ты не занята? — спросил он с улыбкой.
— Привет, — ответила Николь, тоже с улыбкой. — Я как раз обедаю.
— Приятного аппетита.
Натаниэль поднял свою чашку:
— А я завтракаю и собираюсь на работу.
— Приятного аппетита, — пожелала девушка. — Что нового у тебя?
— Да ничего особенного, всё по-старому, — ответил он, ставя телефон на стол. — А у тебя?
— Похоже, тоже всё без изменений.
Николь смотрела, как Нейт что-то готовит, стоя у плиты.
— Что ты готовишь? — спросила она.
— Твои любимые блинчики, — с улыбкой ответил Натаниэль, глядя на неё через плечо.
— Ммм, как же я по ним соскучилась!
Натаниэль удивлённо поднял бровь.
— Ты скучаешь только по ним?
— Да, — с улыбкой ответила Ники.
— Ну что ж, если так, то выходи за них замуж.
Нейт отвернулся от неё.
— Ну, Нейт, я же пошутила, — произнесла Николь с жалобным выражением лица.
— Я тоже пошутил, — с очаровательной улыбкой ответил парень, глядя на неё.
Николь получила сообщение от своего руководителя. Она взглянула на часы и увидела, что до конца обеденного перерыва ещё полчаса. Ей стало любопытно, что же хочет от неё босс.
— Всё в порядке? — спросил Нейт, заметив, что Ника выглядит обеспокоенной.
— Да, всё хорошо, просто начальник вызывает меня к себе.
— Что-то случилось?
— Я не знаю.
Николь начала собираться.
— Тогда я перезвоню тебе вечером, — сказал парень.
— Давай я сама тебе позвоню, — предложила Ники, складывая отчёты в папку. — Сегодня у нас корпоратив, и я не знаю, во сколько вернусь домой.
— А в честь чего корпоратив?
— В честь Рождества.
— Но до него ещё неделя!
Николь взяла в руки телефон и направилась к выходу из кафе.
— Многие из нас уже сейчас уходят на каникулы, поэтому руководство решило отметить праздник заранее, — произнесла она.
— Хорошо, только не напивайся там, — ухмыльнувшись, сказал Нейт.
— Ой, да ну тебя!
Ники закатила глаза.
— И я тоже люблю тебя, малыш, — сказал Натаниэль, посылая ей воздушный поцелуй.
***
Миссия «не напиться» оказалась невыполнимой. Всё началось с того, что босс Николь купил самое дорогое вино, которое оказалось ужасно кислым. Поэтому весь вечер она провела у бара, наслаждаясь клубничным мохито.
Ники пила уже третий коктейль, когда к ней подошёл Крис — её новый друг, который помог ей освоиться на работе.
— Уэйн, может, перестанешь пить?
— Ой, какой же ты зануда! — отмахнулась она от него. — Если ты не пьёшь, то и другим не мешай.
— Я за рулём, если ты вдруг забыла.
Крис закатил глаза. Он взял Николь за руку и попытался увести её от бара.
— Поехали, я отвезу тебя домой.
— Нет! Я хочу веселиться! — воскликнула она, пытаясь вырвать свою руку.
Крис с недовольством простонал.
— Ники, все наши уже ушли, так что поехали домой.
Она вновь попыталась вырваться из рук друга, но он ловко поймал её и закинул себе на плечо. Несколько секунд Николь пребывала в недоумении, а затем начала колотить кулаками по спине Криса. Он лишь шипел от боли, но не ослаблял хватку и не опускал её на землю.
Наконец, они сели в машину и отправились домой. Их квартиры располагались на одной лестничной площадке, и это было очень удобно.
По дороге Николь почувствовала лёгкое недомогание, и её начало подташнивать. Чтобы облегчить состояние, она открыла окно, и уже через несколько минут ей стало гораздо лучше.
— Всё в порядке? — спросил Крис.
— Да, — кивнула Николь, закрывая глаза.
В полном молчании они доехали до дома, поднялись на свой этаж. Когда Николь открыла дверь в квартиру, тошнота вернулась с новой силой. Она быстро забежала внутрь и поспешила в ванную.
Она не ожидала, что остаток вечера проведёт в компании «белого друга». Николь чувствовала себя очень плохо. Ей было непонятно, почему её организм так странно реагирует на несколько выпитых коктейлей. Раньше она употребляла и большее количество алкоголя, и её никогда не тошнило. Здесь было что-то не так.
Когда всё закончилось, Николь, обессилев, легла прямо на кафельный пол. В этот момент она услышала шаги и, открыв глаза, увидела Криса и его девушку Рокси.
— Ники, ты там жива? — спросил Крис, присаживаясь рядом с ней.
— Да, — ответила она. Её голос звучал хрипло.
— Тебе нужно умыться.
Рокси помогла ей встать и дойти до раковины. Пока Николь умывалась холодной водой, она услышала звонок своего мобильного телефона, а затем увидела, как Крис отвечает на него...
***
Натаниэль
Нейт не отрывал взгляда от часов, наблюдая за тем, как медленно движется стрелка. До конца рабочего дня оставалось всего сорок минут, и он с нетерпением ждал, когда наконец сможет уйти. Он завершил все свои дела ещё час назад, но его босс настаивал на том, чтобы сотрудники покидали офис в строго определённое время, ни минутой раньше. Поэтому Нейту приходилось терпеливо сидеть на месте и ждать.
Чтобы убить время, Натаниэль стал думать о Николь. Сейчас в Лондоне около десяти часов вечера, и, вероятно, девушка всё ещё на корпоративе. Он помнил, что Ники обещала позвонить ему, как только вернётся домой. Но он больше не мог ждать, поэтому взял телефон и начал набирать её номер.
В дверь внезапно постучали, и через мгновение в кабинет вошла Эбигейл, дочь босса. Нейт сразу же нахмурился. С первого дня его работы в компании Эбигейл начала проявлять к нему интерес. Её не смутил даже тот факт, что парень помолвлен. Эбигейл была не из тех, кто останавливается на полпути, и всегда получала то, что хотела. Однако Натаниэль оказался крепким орешком и не поддался на её провокации.
— Приветик.
Эбигейл подошла ближе и присела на край стола, отчего её и без того короткая юбка приподнялась ещё выше.
— Ты что-то хотела? — спросил Нейт с недовольством.
— Ты знаешь, чего я хочу, — ответила Эбигейл томным голосом, прикусив нижнюю губу. — Но сейчас я пришла не за этим.
— Что бы ты ни предложила, мне это не интересно.
Натаниэль встал из-за стола и направился к окну, сокращая расстояние между собой и девушкой.
— Я уверена, что смогу заинтересовать тебя, — продолжила она. — Сегодня вечером мы — я, Кэрри, Найджел, Стив и Дженни — отправляемся в самый модный клуб Нью-Йорка. И я хочу пригласить тебя с нами.
— Спасибо, но я откажусь, — ответил Нейт.
— Нейт, это для твоего же блага! Это поможет тебе влиться в коллектив. И ты...
— Эбигейл, мне это не нужно. Я приехал сюда не для того, чтобы заводить друзей.
— Но, Нейт...
Девушка не успела закончить фразу, как дверь кабинета вновь открылась. На пороге появился босс Натаниэля. Он бросил взгляд на свою дочь, нахмурился и вошёл в кабинет.
— Эбигейл, ты закончила с отчётами? — спросил он.
— Почти, — Эбигейл закатила глаза.
— Они должны быть готовы к концу рабочего дня. Осталось всего полчаса.
Девушка недовольно застонала.
— Но, пап, там так много работы!
— Здесь я твой начальник, а не отец, — произнёс мужчина с суровым выражением лица. — Поэтому иди и выполняй свою работу, или я тебя уволю.
Эбигейл, с недовольным выражением лица, спустилась со стола и направилась к выходу.
— Натаниэль, у меня есть для тебя ещё одно задание, — сказал босс, как только Эбигейл вышла из кабинета.
Нейт заметно напрягся.
— И какое же?
— Необходимо проверить все эти договоры, — мужчина протянул ему папку с документами. — И, да, это нужно сделать сегодня.
— Вы в курсе, что рабочий день закончится через полчаса?
Натаниэль с трудом скрывал своё недовольство.
— Ничего страшного, если ты задержишься на работе немного дольше обычного, — сказал босс.
В этот момент Нейт испытывал сильное желание послать его далеко и надолго. Однако он осознавал, что если это сделает, то его практика окажется под угрозой. Поэтому он молча взял документы у своего начальника и вернулся к работе.
***
Натаниэль вернулся домой довольно поздно. Глянув на часы, он понял, что в Лондоне уже полночь, и его удивило, что Николь до сих пор не позвонила. Вынув телефон из кармана пальто, Нейт набрал номер девушки. После нескольких гудков она наконец ответила на звонок.
— Привет, малыш, ты уже дома? — спросил он.
— К сожалению, Николь не может ответить на звонок, — ответил мужской голос на том конце провода.
Натаниэль с недоумением смотрел на экран своего мобильного.
— Кто это?
— Крис, сосед Николь.
— Что случилось? Где Николь? — спросил Нейт с тревогой в голосе.
— Ей плохо. Она выпила слишком много алкоголя, и её тошнит.
— Чёрт. Насколько всё серьёзно?
— Сейчас, одну секунду.
Натаниэль услышал, как Крис спросил кого-то о самочувствии Николь.
— Рокси сказала, что ей стало легче. Сейчас она умывается. — ответил Крис.
— Могу я поговорить с ней? — спросил Нейт.
— Думаю, что да.
В трубке раздалось шуршание, а затем Натаниэль услышал хриплый голос Николь.
— Нейт...
— Как ты себя чувствуешь, малыш?
— Ужасно. Никогда больше в жизни не буду пить.
Нейт тихонько рассмеялся:
— А я тебя предупреждал.
— Я выпила всего три мохито! — возразила Николь.
— Ого, даже для меня это много!
— Ой, да что ты! А не ты ли можешь за раз выпить бутылку бурбона?
— Ой, ну ты и сравнила — дорогой бурбон и какое-то мохито. Неизвестно, что вообще было в твоём стакане. Может быть, туда кто-нибудь что-то подмешал.
— Не знаю... Может быть.
В этот момент в дверь позвонили, и Натаниэль очень удивился, потому что не ожидал сегодня гостей.
— К тебе кто-то пришёл? — спросила Николь.
— Да, но я никого не жду.
Нейт подошёл к входной двери и, открыв её, увидел Томаса.
— Привет, — произнёс его лучший друг.
— Это Том? — спросила Ники на другом конце провода.
— Да, — ответил Нейт, открывая дверь и пропуская Тома в квартиру.
Он был немного удивлён его неожиданным визитом.
— Передай ему привет, а я позвоню тебе завтра, — произнесла девушка.
— С тобой точно всё будет в порядке? — забеспокоился он.
— Да, не переживай. Со мной Крис и Рокси.
— Тогда хорошо. Лечись.
— Хорошо.
— Я люблю тебя, малыш.
— И я тебя, — ответила Николь и завершила звонок.
Он положил телефон в карман и с недоумением взглянул на Тома.
— Почему ты не предупредил, что приедешь?
— Я поссорился с Лиссой, — ответил Томас.
— И сразу же примчался из Филадельфии сюда?
— Мне нужна моральная поддержка.
Том зашёл в гостиную и сразу же устроился на диване.
— И я хочу напиться.
— Что случилось? — спросил Натаниэль, присаживаясь в кресло напротив.
— Она меня приревновала к одной из сотрудниц, хотя между нами ничего не было. Я просто помог ей донести коробку с документами до кабинета. И это уже не первый раз, когда Лисса меня ревнует.
— Том, ты же помнишь, что у неё было с прошлыми отношениями? Возможно, она просто боится, что её сердце снова разобьётся.
— Я это прекрасно понимаю, но неужели за всё время, что мы вместе, она так и не поняла, что я люблю только её одну и мне плевать на других девушек?
Натаниэль лишь пожал плечами. Он действительно не мог понять, почему Алисса так себя вела.
— Погнали в клуб. Я хочу как следует напиться! — произнёс Томас, и резко поднявшись, направился к выходу.
— Не думаю, что это хорошая идея, — ответил Натаниэль.
— Да не парься ты. Мы не собираемся нажираться до поросячьего визга.
Нейту не оставалось ничего другого, кроме как последовать за другом. Он должен был убедиться, что тот не наделает глупостей.
***
Громкая музыка, море алкоголя и люди на танцполе — Нейт уже и не помнил, когда в последний раз был в клубе. Он сидел в одной из VIP-зон вместе с Томом, держа в руках бокал с бурбоном. Рядом с ними расположились ещё несколько их давних знакомых, с которыми они когда-то тусовались, когда приезжали в Нью-Йорк. Пригласить их было идеей Томаса.
Компания увлечённо обсуждала что-то, но Натаниэль не слушал их. Его мысли были далеко, за пределами клуба. Он думал о Николь и о том, как она себя чувствует. Ему хотелось позвонить ей, но он понимал, что она, вероятно, уже спит.
— Приветик, — услышал он знакомый голос прямо над ухом.
И прежде чем Нейт успел опомниться, Эбигейл оказалась у него на коленях и, обняв его за шею, прильнула к нему.
— Какого чёрта ты творишь? — прошипел Нейт, пытаясь сбросить девушку с себя.
Эбигейл провела пальцами по его подбородку.
— Перестань ломаться, Натаниэль. Я же вижу, что ты меня хочешь.
С этими словами она начала ёрзать на его бёдрах.
— Ты с ума сошла?! — воскликнул он, наконец, сбрасывая с себя девушку. — Когда ты уже поймёшь, что мне не интересна? У меня есть невеста. НЕ-ВЕ-СТА. Поэтому, Эбигейл, пожалуйста, уйди по-хорошему.
Эбигейл смотрела на него, стараясь сдержать слёзы. Однако через мгновение она со злостью перевела взгляд на девушку, которая сидела на диване рядом с Томасом.
— Какого чёрта, Шелли?! Ты же сама говорила, что он ведётся на каждую юбку! — воскликнула Эбигейл.
— Что?! — удивился Нейт.
— Вы знакомы? — спросил Том.
— Я же не виновата, что Нейт изменился, хотя раньше его было легко затащить в постель, — ответила Шелли, не обращая внимания на реакцию парней.
Натаниэль не смог сдержаться и вскочил с дивана:
— Вы в своём уме?! Вы меня сейчас выставляете какой-то шлюхой!
— А разве это не так? — ухмыльнулась Шелли, глядя на него. — Стоило мне только поманить пальцем, как ты тут же оказался в моей постели.
— Знаешь что, Шелли? Я трахнул тебя не потому, что ты что-то сделала, а потому что сам этого захотел. Мне нужно было выпустить пар, а ты попалась под горячую руку.
Шелли с изумлением взглянула на него.
— И да, это всё в прошлом, — произнёс Нейт, покидая компанию. — Теперь у меня есть девушка, которую я люблю, и я хочу только её одну.