31 глава
Чи Чжоу догадался, что Лу Шэнь действительно не привык обедать лицом к лицу с кем-то. Несколько раз Лу Шэнь поднимал голову, чтобы взглянуть на него, замедляя темп еды.
Казалось, он действительно чувствовал себя неловко.
Цель Чи Чжоу была достигнута, но уже через несколько минут он сам начал чувствовать себя неловко.
Каждый раз, когда Лу Шэнь поднимал глаза, Чи Чжоу рефлекторно оглядывался назад. И когда их глаза встречались, Лу Шэнь не уклонялся. У Чи Чжоу не было выбора, кроме как встретиться с ним взглядом, почти как в игре в гляделки, где кто первый моргнёт тот и проиграет.
Атмосфера была, мягко говоря, странной. Чи Чжоу не мог отделаться от ощущения, что его план досадить Лу Шэню также обернулся против него самого.
В конце концов Чи Чжоу моргнул первым.
Лу Шэнь, невозмутимо вернувшись к еде, спокойным тоном повторил: «Есть и другие свободные места».
Слова были простыми, но они жалили, как провокация. Чи Чжоу, достаточно задетый, твердо заявил: «Я сижу здесь».
Не только сегодня, каждый последующий день Чи Чжоу ставил себе целью сидеть прямо напротив Лу Шэня в кафетерии.
Со временем Чи Чжоу выработал иммунитет к неловкости, его кожа стала толще. К тому времени у него даже появилось время наблюдать за тем, что ел Лу Шэнь каждый день, и небрежно подшучивать над его выбором.
Чи Чжоу заметил, что Лу Шэнь, похоже, не любит рыбу. Всякий раз, когда подавали рыбу, Лу Шэнь избегал ее. Однажды в кафетерии ему по ошибке дали тушеную рыбу, и он съел ее с видимой неохотой, тщательно выбирая кости.
Тем не менее, у Чи Чжоу не было никаких доказательств, кроме этого единственного случая.
Наблюдая, как эта странная рутина разворачивается день за днем, Стоун был в равной степени удивлен и впечатлен: «Это гениально, мой Чжоу! Видишь? Даже добродетельная женщина боится настойчивого мужчину».
Однако Чи Чжоу нахмурился, услышав фразу Стоуна: «Что это за идиотское высказывание?»
Не задумываясь, он надавил рукой на голову Стоуна, прижав ее к низу: «Неудивительно, что твои эссе тарабарщина».
«О, а у тебя нет? Тринадцать очков?»
«...Это было эссе по английскому!»,— парировал Чи Чжоу, защищаясь.
Оценки Чи Чжоу по английскому языку были ужасными резкий контраст с его блестящей успеваемостью по другим предметам.
Чтобы устранить такие различия, классный руководитель внедрил программу репетиторства сверстников, объединяя учеников с взаимодополняющими сильными сторонами. Неудивительно, что ужасающие результаты по английскому языку Чи Чжоу привели его в ту же группу, что и Лу Шэнь.
Учитель не терял времени даром и переставлял схему рассадки, чтобы отразить появление новых групп.
На следующий день Чи Чжоу снова оказался лицом к лицу с Лу Шэном, на этот раз в качестве соседа по столу.
Стоун весь перерыв смеялся над этим. Даже во время урока физкультуры он подталкивал Чи Чжоу и дразнил: «Ты хотел его, и теперь он у тебя!»
Вернувшись в класс, Чи Чжоу уставился на имя «Лу Шэнь», аккуратно написанное на обложке учебника на соседнем столе. Он пробормотал себе под нос: «Какая проклятая судьба».
Когда Лу Шэнь вернулся на свое место, он поймал на себе пристальный взгляд Чи Чжоу. С легким весельем он спросил: «Хочешь провести границу?»
«Ты что, школьник?»
Чи Чжоу усмехнулся, отворачиваясь. Положив голову на скрещенные руки, он подставил Лу Шэню затылок.
Локоть Чи Чжоу по-детски высунулся за край стола, вторгшись на территорию Лу Шэня.
Чи Чжоу оставался в таком положении некоторое время. К тому времени, как начался урок английского, он задремал, уткнувшись лицом в руки.
Пока он спал, складки его одежды оставляли едва заметные красные следы на его бледной коже, но эти следы были очень заметны.
Лу Шэнь молча наблюдал некоторое время, а затем легонько постучал ручкой по щеке Чи Чжоу.
Чи Чжоу не шевелился. Сонливость и монотонность урока английского языка убаюкали его, и он крепко заснул.
Неосознанно он переместился в затененную часть стола Лу Шэна, ища утешения от яркого солнечного света. Медленно, но верно он прокрался дальше в пространство Лу Шэна, свернувшись калачиком, как довольный кот.
Даже во сне Чи Чжоу удалось захватить новые территории.
Когда Чи Чжоу собирался занять половину стола Лу Шэня в довольно скрюченной позе, Лу Шэнь встал и подошел к окну, чтобы задернуть шторы.
После смены мест Чи Чжоу потратил два дня на то, чтобы привыкнуть к новому месту. Как только он обосновался, он запустил свой новый двусторонний план.
Каждый день он продолжал неустанно сидеть с Лу Шэном за едой. С их новой рассадкой стало еще проще «случайно» столкнуться с Лу Шэном не нужно было притворяться, что вы столкнулись с ним в кафе. Вместо этого он просто следовал за Лу Шэном после школы и держался рядом.
Вдобавок ко всему, Чи Чжоу в полной мере воспользовался их близостью. Сидя прямо рядом с Лу Шэном, он мог оставаться рядом и устраивать всевозможные неприятности.
Одним из его любимых занятий было подрывать поклонников Лу Шэня. Всякий раз, когда кто-то подходил к Лу Шэню с романтическими намерениями, Чи Чжоу вмешивался и плел сложную сеть уничижительных комментариев.
После разговоров о предполагаемых недостатках Лу Шэня он всегда заканчивал драматичным заключением: «По сути, у него есть только его внешность».
Неизбежно, поклонники начинали сомневаться в своих чувствах. Иногда они спрашивали его: «Откуда ты вообще все это знаешь?»
Чи Чжоу притворялся невинным, говоря медленно и размеренно: «О, потому что мы друзья, конечно».
Именно в такие моменты Лу Шэнь всегда возвращался. Уловив конец разговора, он поднял бровь и повторил: «Мы друзья?»
Чи Чжоу, который только что лгал о Лу Шэне без малейшего чувства вины, внезапно почувствовал, как его сердце пропустило удар. По какой-то причине он нервничал.
Но он быстро отмахнулся. Какое это имело значение, если Лу Шэнь подслушал? В конце концов, он успешно отогнал поклонников Лу Шэна. Конечно, Лу Шэнь сейчас был в ярости.
«Да»,— ответил Чи Чжоу, моргая глазами с напускной невинностью,— «а чем еще я мог заниматься все это время?»
Он добавил, как будто вдруг что-то вспомнив: «Ты не похож на человека, который любит заводить друзей. Ты ведь не против, правда?»
Лу Шэнь, прекрасно зная, что Чи Чжоу провел последние недели, создавая проблемы, держал свои мысли при себе. Ни одна из выходок Чи Чжоу не беспокоила его на самом деле, он находил их забавными. Поэтому он подыграл, ответив небрежно: «Нет, я не против».
Несмотря на то, что они называли себя «друзьями», их реальность была далека от этого. Они все еще были парой соперников.
Чи Чжоу придерживался своего плана целых две недели, оставив Стоуна в полном недоумении.
«Мой Чжоу»,— сказал однажды Стоун, уставившись на него с недоверием,— «ты ведь не...гей, да?»
«Отвали. Я настолько натурален, насколько это вообще возможно»,— парировал Чи Чжоу, не теряя ни секунды,— «и даже если бы я был геем, ты был бы моим первым выбором, а не кто-то другой».
Они двое препирались, совершенно не обращая внимания на то, что громкость их разговоров была достаточно велика, чтобы Лу Шэнь, сидевший неподалёку, мог слышать каждое слово.
В тот день у Чи Чжоу возникла новая идея.
К нему робко подошел одноклассник в очках: «Чи Чжоу, можно я ненадолго займу твое место? Оттуда лучше видно доску, и мне нужно переписать кое-какие заметки».
«Конечно»,— без колебаний согласился Чи Чжоу. Как только его место было занято, он побрел поболтать со Стоуном.
Студент в очках начал переписывать заметки, но вскоре отложил свою ручку. Оглядевшись, он потянулся за красной ручкой Чи Чжоу, которая осталась на столе.
Написав ручкой несколько строк, он надел на нее колпачок и, вместо того чтобы вернуть ее обратно, спрятал в рукав.
Когда ручка уже собиралась исчезнуть, над ним раздался голос: «Ты закончил?»
Рука студента от испуга дернулась, и красная ручка упала на пол: «Д-да, я закончил».
«Отлично. Мне это нужно»,— холодно сказал Лу Шэнь, беря ручку.
Он использовал ее, чтобы отметить несколько ответов в своем блокноте, и даже написал себе элегантную «А+» с росчерком.
Только на следующем занятии Чи Чжоу заметил пропажу красной ручки.
Лихорадочно роясь в своих вещах, он наконец заметил ручку на столе Лу Шэня.
«Почему у тебя моя ручка?»,— потребовал Чи Чжоу, выхватывая ее обратно.
Не то чтобы Чи Чжоу был скупым просто у него была минималистская система: одна черная ручка, одна красная и одна синяя. Вместе они составляли полный набор, и потеря хотя бы одной нарушила бы его чувство порядка.
«В следующий раз следи за своими вещами»,— спокойно сказал Лу Шэнь. Он помолчал, прежде чем добавить,— «И перестань меняться местами с другими людьми».
«А какое тебе дело? Это мое место»,— парировал Чи Чжоу.
Лу Шэнь не хотел делать поспешных выводов о студенте в очках, но он не мог избавиться от ощущения, что инцидент с ручкой не был совпадением. Тем не менее, не имея конкретных доказательств, он предложил расплывчатое оправдание: «Он задает слишком много вопросов. Это раздражает».
Только тогда Чи Чжоу понял, насколько желанным было его место. Сидеть рядом с Лу Шэном золотым мальчиком, которого обожали и учителя, и ученики было явной привилегией.
«Он приставал к тебе с вопросами?»
«Мгм».
У Чи Чжоу голова пошла кругом. Возможно, Лу Шэнь не любил, когда его забрасывали вопросами.
Озорная ухмылка расплылась по его лицу. Он только что придумал новый способ разозлить Лу Шэня.
К пятнице Чи Чжоу был готов действовать. Когда прозвенел звонок к концу урока, он преградил Лу Шэню путь у двери.
«Подожди. Не уходи пока».
Положив руку на плечо Лу Шэня, он ухмыльнулся:«Мне нужно кое-что обсудить».
Лу Шэнь взглянул на руку на своем плече: «Что это?»
«Ну, мы уже некоторое время находимся в этой группе репетиторов-сверстников»,— сказал Чи Чжоу, притворяясь искренним,— «Но мы еще не помогали друг другу. Сегодня я хочу немного поучить английский. Ты будешь моим репетитором».
Чтобы придать своей просьбе больше авторитета, Чи Чжоу самодовольно заявил: «Как лидер этой группы, я отвечаю за все, поэтому ты должен меня слушаться».
Лу Шэнь поднял бровь: «Ты лидер?»
«В алфавитном порядке. Возникла проблема?»
«С» Чи Чжоу стояло раньше «Л» Лу Шэня, поэтому он, естественно, стал лидером группы.
Лу Шэнь покачал головой, слабая улыбка тронула уголки его губ: «Даже чиновник из кунжутного семени все равно остается чиновником».
Этот тихий смех достиг ушей Чи Чжоу, и он тут же воспринял его как насмешку. Но ему было все равно, издевательство Лу Шэня было нормой. Было бы странно, если бы Лу Шэнь этого не делал.
С единственной целью разозлить Лу Шэня, Чи Чжоу потащил его обратно на свое место, держа в руках учебник английского языка и выдавая один нелепый вопрос за другим. Если темы не было, Чи Чжоу придумывал ее, продвигая разговор вперед.
Некоторое время Чи Чжоу ограничивался вопросами об английском. После десяти минут извивов и поворотов под все более абсурдными углами он решительно отказался от притворства, что учится, и перевел «сеанс взаимопомощи» в час сплетен.
Лу Шэнь не был тем человеком, который много говорит. Чи Чжоу уже знал это по их совместным трапезам. Но это не имело значения он не пытался расположить к себе Лу Шэня, а просто пытался его разозлить.
Итак, Чи Чжоу продолжал болтать, втягивая Лу Шэня во все мыслимые темы: прямые родственники, дальние родственники, предки, проживающие восемнадцать поколений, племянница с родинкой на руке, даже нож, который семья Лу Шэня якобы получила в награду много веков назад.
На протяжении всего разговора он продолжал втягивать Лу Шэня в разговор, задавая ему острые вопросы и заставляя его отвечать.
Лу Шэнь хотел сказать ему: «Так никого не раздражают».
Но если бы он это сделал, Чи Чжоу, возможно, остановился бы.
Отвечая нерешительно, Лу Шэнь не мог не думать о том, что Чи Чжоу, должно быть, вырос в счастливой семье. Он был сияющим и беззаботным, привыкшим быть в центре внимания, любимым и лелеемым всеми. Это было полной противоположностью собственному опыту Лу Шэня быть переданным по кругу, как нежелательное бремя.
В классе было пусто и тихо, но Чи Чжоу, казалось, в одиночку наполнял пространство светом и теплом.
В середине разговора Чи Чжоу взглянул на часы и наконец раскрыл часть своих истинных намерений: «Ух ты, уже так поздно. Я мешаю тебе отправиться домой?»
«Извини»,— добавил он, хотя в его тоне не было даже тени раскаяния. Его глаза с озорной улыбкой остановились на Лу Шэне,— «Наверное, я просто слишком много говорю».
«Я заметил»,— ответил Лу Шэнь.
Но его это не волновало.
На самом деле, если бы Чи Чжоу не остановил его, он бы бесцельно бродил снаружи часами, прежде чем отправиться домой. Он не любил возвращаться строго говоря, это не было для него «домом».
Каждую пятницу Лу Шэнь проводил вечера, бродя и никогда не возвращаясь обратно.
По сравнению с этим сидеть в классе и слушать болтовню Чи Чжоу, пусть даже и бессмысленную, казалось гораздо интереснее.
К тому времени, как они вышли из школы, небо уже потемнело. У ворот они разошлись. Чи Чжоу не стал прощаться, он просто повернулся и ушел.
Лишь сделав несколько шагов, он нерешительно поднял руку в коротком жесте, движение это было настолько небрежным, что казалось, будто он сделал это не задумываясь.
Лу Шэнь стоял на месте, наблюдая за удаляющейся фигурой Чи Чжоу. Через некоторое время он повернулся, чтобы направиться в противоположном направлении.
Он сделал всего один шаг, когда в его памяти всплыл фрагмент разговора, состоявшегося несколько дней назад.
«Мой Чжоу, ты ведь не...гей, да?»
«Отвали! Я настолько натурален, насколько это вообще возможно. И даже если бы я был геем, ты был бы моим первым выбором и никто другой».
Это был игривый обмен репликами, ничего больше. Но по какой-то причине слова застряли в его памяти.
Чи Чжоу не воспринял близко к сердцу предыдущие слова Лу Шэня. В конце концов, это было его место, не было ничего плохого в том, чтобы позволить кому-то другому попользоваться им некоторое время. Отказ без веской причины просто заставил бы его показаться мелочным.
Этот одноклассник в очках начал все чаще занимать место Чи Чжоу. Сначала он спрашивал разрешения, но вскоре перестал спрашивать и просто садился всякий раз, когда Чи Чжоу не было рядом.
Однажды после урока математики Чи Чжоу выбежал из класса, как только прозвенел звонок. Он должен был заявить права на баскетбольную площадку вместе со Стоуном и не стал думать о своем столе.
Но в это время Чи Чжоу начал замечать, что пропадают вещи. Ничего серьезного просто мелкие, незначительные предметы, такие как ручки, ластики или салфетки. Иногда исчезали даже те вещи, которые ему не нужны.
Однажды, вернувшись с физкультуры, он обнаружил, что его стол необычайно опрятный. Салфетка, которой он вытирал чернила, исчезла, как и пара забытых им бумажек.
«Эй, Стоун, ты что, набросился на меня как на «крестную фею»?»,— озадаченно спросил Чи Чжоу,— «Что случилось с бумагами на моем столе? Ты их выбросил?»
Не то чтобы они были чем-то важным, но на одном из клочках были его рисунки шедевры, которыми он планировал поделиться с друзьями.
Стоун поморщился: «Если бы я делал одолжения, то это было бы для старосты класса, а не для тебя».
В другой раз Чи Чжоу потерял нечто более существенное, свой браслет.
Сначала он подумал, что оставил его в спортзале, но когда вернулся, чтобы посмотреть, его там не было. В конце концов он отказался от поисков. Браслет не был чем-то, что его глубоко волновало, он носил его больше ради развлечения, чем для чего-либо еще.
Тем не менее, бледная кожа Чи Чжоу выделяла темный браслет. Он добавлял определенный шик его внешности, привлекая внимание к его запястью, как будто специально как маркер, призванный привлечь чей-то взгляд.
Лу Шэнь не знал, что думали другие, но он всегда находил этот браслет странно подходящим для Чи Чжоу. Он оставил неизгладимое впечатление.
Настолько, что на следующий день Лу Шэнь спросил: «Что случилось с твоим браслетом?»
Вопрос был настолько нетипичен для Лу Шэня, что Чи Чжоу на мгновение растерялся: «Потерял».
Стоун полностью потерялся во время урока математики, настолько, что задремал посреди урока. Звук звонка разбудил его, и он решил пойти в туалет, чтобы прочистить голову.
Однако этот поход в туалет превратился в нечто гораздо более значимое.
Он выбрал туалет в здании науки, место, известное своей пустотой, поскольку там редко проводились занятия. Коридор за пределами туалета был тихим и безлюдным за исключением звука двух голосов, доносящихся из соседнего угла.
Если бы Стоун выглянул из-за угла, он бы увидел две знакомые фигуры из своего класса. Одну из них он знал слишком хорошо это было имя, которое он слышал от своего хорошего друга Чи Чжоу бесчисленное количество раз:
«Да, это я его взял».
«Зачем ты за мной следишь? Ты ждешь, что я поделюсь, или тебе просто интересно, что я с этим делаю?»
Одноклассник в очках криво улыбнулся и сделал многозначительный жест рукой, прежде чем отпустить ее.
Лу Шэнь сразу понял намек. Выражение его лица потемнело.
«Ты уже должен знать, почему»,— продолжил мальчик в очках, наклоняясь ближе к уху Лу Шэня. Его голос был низким и ядовитым, как шипение змеи,— «В конце концов, разве ты не такой же?»
Это невысказанное «такой же» тяжело повисло в воздухе, его значение было несомненным.
Прежде чем он успел закончить свое злорадство, Лу Шэнь схватил его за плечо и с силой оттолкнул.
Громкий стук разнесся по коридору, напугав Стоуна, который был в середине перерыва в туалете. Сонный и дезориентированный, он замер, пока его разум пытался обработать шум.
Его любопытство взяло верх. Поспешно натянув штаны, он выглянул из-за стены и увидел разворачивающуюся сцену. То, что он увидел, заставило его замереть на месте, не в силах отвести взгляд.
«Какое это имеет значение?» — насмехался мальчик в очках, морщась от боли, но все еще ухмыляясь,— «Разве симпатия к кому-то преступление? Ты не ошибаешься, и я тоже. Мы одинаковые».
«Хватит»,— ледяным тоном прервал его Лу Шэнь,— «не приравнивай меня к себе».
Быстрым движением Лу Шэнь наступил на плечо мальчика, прижав его к земле. Его голос был холодным: «Я не...».
Из своего укрытия Стоун уловил лишь фрагменты их разговора слова вроде «нравится» и «нет». Его разум лихорадочно пытался собрать воедино контекст, заполняя пробелы воображением.
Это...признание? Стоун задумался, широко раскрыв глаза. Лу Шэнь отверг его так яростно?
Что Лу Шэнь имел в виду под словом «не»? Не гей?
Застыв на месте, Стоун почувствовал, как холодный сквозняк пустого коридора просачивается в его мысли. Медленно он пришел к выводу: Лу Шэнь не просто натурал. Он хардкорный, негнущийся, отвергающий геев натурал.
К тому времени, как он закончил поход в туалет и добрался до спортзала, Стоун почти забыл о том, чему стал свидетелем. Только позже он услышал слухи о мальчике в очках.
Предположительно, мальчик тайно копил вещи, принадлежавшие Лу Шэну, некоторые из которых он украл. После того, как его поймали и допросили, он был настолько потрясен, что вернул все, включая некоторые совершенно новые вещи. Однако Лу Шэнь нашел этот жест отвратительным и отказался что-либо брать обратно.
В конце концов, очкастый мальчик перевелся в другую школу, и драма постепенно сошла на нет. Правда об инциденте ушла под воду, оставив только домыслы. Только Лу Шэнь знал, что произошло на самом деле.