Ниндзяго. Шёпот запретной любви

В поисках умиротворения Ву принял медитативную позу. Но звуки бурного спора, доносившиеся из других комнат монастыря, мешали ему обрести душевный покой. Вздохнув, он распахнул двери игровой комнаты, надеясь найти источник шума. К его удивлению, комната была пуста. Он направился в тренировочную зону, ожидая увидеть ниндзя, занятых каким-то шумным и бесполезным занятием. Однако то, что он обнаружил, шокировало его. Ниндзя действительно тренировались. Высоко над ними, на крыше небольших тренировочных зданий, Кейл устроил снайперское гнездо. Он использовал возвышенность в своих интересах, его движения были точными и экономичными, он выпускал стрелу за стрелой, посылая их со свистом в сторону Джея. Он тщательно целился сбоку от Джея, заставляя ниндзя молний полагаться на свои рефлексы и ловкость, чтобы отражать снаряды.

Движения Кейла были плавными и грациозными, свидетельствовавшими о его эльфийском происхождении и годах упорных тренировок. Он едва заметно переносил вес, натягивая и отпуская тетиву, его взгляд был сосредоточен, а дыхание – контролировалось. Каждая стрела была выпущена с расчётливой точностью, свидетельствовавшей о его мастерстве стрельбы из лука. Оперение стрел, изготовленное из редких перьев горного ястреба, шуршало в воздухе, создавая тонкий контраст со звоном нунчаков Джея. — "Джей быстро соображает," —подумал Кейл, и в его глазах мелькнула искорка веселья. Он определённо улучшил свои навыки, но до эльфийской скорости ему далеко. Он сдержал улыбку, когда Джей, уже начинавший потеть, насмешливо крикнул ему: — Давай, Кейл! Это всё, что ты можешь? Ускорь темп! — Кейл тихо усмехнулся. — "В нём есть энтузиазм, признаю. И эта жажда скорости... она, вероятно, когда-нибудь его убьёт."

Даже размышляя об этом, он не отрывал взгляда от Джея, следя за тем, чтобы каждая стрела была идеально направлена, и расстояние было оптимальным, чтобы Джей не пострадал. Джей, на удивление сосредоточенный, мастерски отражал шквал стрел. Он вращал нунчаками в головокружительном размытии, металл с резким лязгом ударялся о древки стрел. Он кряхтел от усилий, уклоняясь и уклоняясь, его движения становились всё более плавными по мере того, как он входил в ритм упражнения. Он начинал получать удовольствие от испытания, адреналин зашкаливал, когда он едва уворачивался от каждой стрелы. — "Это хорошее упражнение для него", — размышлял Кейл. — "Ему нужно научиться быть более дисциплинированным, концентрировать энергию. У него есть природный талант, но он слишком легко отвлекается." — Кейл следил за движениями Джея, предугадывая его уклонения, корректируя прицел с каждым броском, всегда держа его в рамках дозволенного.

Внизу Коул усердно тренировался на тренировочных манекенах, его движения были мощными и точными. Он взмахивал косой с контролируемой силой, каждый удар рассекал воздух с приятным свистом. Он сосредоточился на работе ног, перенося вес с одной ноги на другую, отрабатывая серию сложных схем атак. Манекены, потрескавшиеся и покрытые шрамами от предыдущих тренировок, содрогались под силой его ударов. — "Сила Коула неоспорима", — заметил Кейл, скользнув взглядом вниз, прежде чем вернуться к Джею. — "Но он слишком полагается на грубую силу. Ему нужно отточить технику, научиться использовать её эффективнее."

Кай, казалось бы, забыв о своём недавнем разочаровании, практиковал Кружитцу – кружащийся вихрь красной энергии. Он вращался всё быстрее и быстрее, воздух вокруг него потрескивал от жара.

Он пытался сохранить контроль, направить свою энергию и сосредоточить её в единую мощную силу. Вокруг него, пока он вращался, мерцали и плясали крошечные угольки, свидетельствовавшие о необузданной силе, которую он изо всех сил пытался сдержать. — "В Кае горит огонь", — подумал Кейл, не отрывая взгляда от Джея, следя за тем, чтобы тот не подлетел слишком близко к острию стрел. — "Но огонь слишком жаркий, слишком неустойчивый. Ему нужно научиться контролировать его, сдерживать."

А Зейн, в редкий момент тишины, мирно медитировал в тихом уголке тренировочной площадки, закрыв глаза и дыша медленно и ровно. — "Зейн… он загадка", — подумал Кейл, на мгновение переключив внимание на медитирующего ниндзя, прежде чем вернуться к своей воздушной цели. — "Так логично, так сдержанно. Интересно, что творится в его голове". — Кейл и сам почувствовал тягу к медитации, тоску по тихой сосредоточенности, которой Зейн, казалось, достигал с таким лёгким усилием.

Он часто ловил себя на том, что его мысли лихорадочно метались, полные тревог, которые он, казалось, не мог успокоить. Он уже пытался медитировать, но ему всегда было трудно успокоить мысли, отпустить мучившую его тревогу. — "Может быть, мне стоит попробовать ещё раз", — подумал он, всё ещё не отрывая взгляда от каждого движения Джея. — "Может быть, Зейн сможет меня чему-то научить?" — Однако мирная сцена была недолгой. Зейн внезапно вышел из медитативного транса, его движения стали резкими и разрушительными. Он начал с того, что прыгнул перед Джеем, напугав его и заставив Кейла чуть не выстрелить в него стрелой. Кейл только что выпустил стрелу, его взгляд был прикован к Джею, когда Зейн внезапно появился на пути стрелы. Время словно замедлилось, когда Кейл заметил это внезапное изменение. Он инстинктивно отреагировал, в последний момент повернув запястье, и траектория стрелы слегка изменилась.

Стрела просвистела мимо уха Зейна, перья задели его волосы, прежде чем, не причинив вреда, вонзиться в деревянную балку позади него. Сердце Кейла заколотилось в груди. — "Слишком близко", — подумал он, и холодный пот выступил на лбу. Он мог серьёзно ранить Зейна. — "Мне нужно быть осторожнее", — подумал он. — "Я не могу позволить себе потерять концентрацию, даже на мгновение. И мне нужно поговорить с Зейном о его… импульсивности."

Он снова взглянул на Джея, убедившись, что с ним всё в порядке, а затем переключил внимание на разворачивающийся внизу хаос. — Эй! — крикнул Джей, едва избежав удара собственных нунчаков и отшатнувшись назад. Его прежняя сосредоточенность полностью рассеялась. Он сердито посмотрел на Зейна, и его прежнее удовольствие от тренировки сменилось раздражением.

Затем Зейн выхватил косу Коула и с почти роботизированной эффективностью обрушил её на стоявший рядом тренировочный манекен. —Что! — пробормотал Коул, явно разочарованный. Не удовлетворившись тем, что отвлек двух товарищей по команде, Зейн обрушил ледяной шквал, заморозив всю тренировочную площадку. Кай, застигнутый врасплох, поскользнулся на ледяной поверхности. Он тяжело приземлился на зад, с выражением растерянности и раздражения на лице. Кейл, увидев, как Кай падает со своего насеста, быстро и ловко спрыгнул с крыши, грациозно приземлившись рядом с упавшим товарищем по команде и протянув ему руку, чтобы помочь подняться. Он бросил на Зейна быстрый неодобрительный взгляд.

Кейл, помог Каю подняться, подошёл к Зейну, на его лице была смесь беспокойства и лёгкого упрека. — Зейн, — тихо сказал он, — всё в порядке? Ты, кажется... отвлёкся. — Он едва заметно указал на замороженные тренировочные снаряды, беспорядочно разбросанные по комнате. — Возможно, чуть меньше... энтузиазма в следующий раз.

Пока остальные ниндзя толпились вокруг своего сэнсэя, болтая о последнем проявлении странного поведения Зейна – сочетании деструктивных тренировочных техник и загадочных заявлений – Кейл оставался рядом с Зейном, ведя с ним тихий разговор. Он понимал, что Зейну нужно немного личного пространства после его... нетрадиционных методов тренировок. Он также искренне наслаждался их беседами. Они часто обсуждали философские концепции, тонкости работы своего оружия или просто наслаждались уютным молчанием, прерываемым шелестом свитков или отдалённым звоном тренировочных манекенов. Он знал, что Зейн не всегда умело выражает свои эмоции, но Кейл научился читать едва заметные намёки в его позе, малейшие изменения выражения лица, выдававшие его сокровенные мысли.

В этот момент в монастырь прибыл почтальон, слегка хрипя после тяжёлого подъёма по, казалось, бесконечной лестнице. Его форма была слегка перекошена, а на лбу блестели капли пота. Он нес пухлый почтовый мешок, тяжесть которого, казалось, причиняла ему немалое напряжение. — Вызов почты! — объявил он, всё ещё слегка задыхаясь. Он на мгновение тяжело оперся о дверной косяк, переводя дыхание, прежде чем продолжить.

Трое из пяти ниндзя – Джей, Кай и Коул – возбуждённо бросились к двери, с нетерпением ожидая свою корреспонденцию. Они добродушно толкались, каждый старался первым добраться до почтальона. Почтальон, всё ещё переводя дыхание, начал сортировать почту с привычной эффективностью. Он прищурился, глядя на адреса, сосредоточенно нахмурив брови. — Джей, — крикнул он, — письмо от родителей. — Он протянул Джею слегка помятый конверт, края которого потёрлись и размякли от ношения в почтовом пакете. — Кай, тебе письмо от фанатки, — сказал он, протягивая Каю стопку ярких открыток и писем, перевязанных тонкой ленточкой. Некоторые конверты были украшены блёстками и наклейками, явно работа юных восторженных фанатов. — А Коул, — продолжил он, — письмо от твоего отца. — Конверт, адресованный Коулу, был толще, что говорило о более существенном письме. Коул схватил письмо и выжидающе заглянул в почтовый пакет. — Что-нибудь ещё? — спросил он. — Я жду посылку от "Существ, Зверей и Неба".

Почтальон снова порылся в сумке, и его рука исчезла в её глубинах. — Нет, больше ничего... подождите! — Он вытащил небольшую прямоугольную коробку, завёрнутую в коричневую бумагу. — Вот, — сказал он, протягивая её Коулу. Коул ухмыльнулся, его лицо озарилось. — Да! Вот она! Рокки понравится! — Он легонько встряхнул коробку, и изнутри раздался тихий дребезжащий звук. Пока остальные возбуждённо разбирали почту, болтая о содержимом писем и посылок, Зейн тихо повернулся и ушёл. На его лице отражалась смесь грусти и смирения. Кейл следил за ним взглядом, в глубине которого мелькнуло беспокойство. Он знал, что это деликатная тема для Зейна. Джей, заметив уход Зейна, обернулся к остальным с недоумением. — Эй, — спросил он, слегка понизив голос из уважения. — Почему Зейн и Кейл никогда ничего не получают от родителей? — Зейн, услышав вопрос Джея, остановился и повернулся к ним лицом. Его плечи слегка опустились, и он избегал их взглядов.

— Я не помню своих родителей, — тихо сказал он, едва слышно шёпотом. — Я всю жизнь был сиротой. — Затем он повернулся и пошёл прочь, шагая медленно и тяжело, с печалью в голосе, витавшей в воздухе. Кейл, услышав вопрос Джея и тихий ответ Зейна, лишь приподнял бровь, глядя на Джея, с безмолвным "Не твоё дело" на лице. Затем, обращаясь ко всем присутствующим, он буднично заявил, нейтральным тоном, без малейшего намёка на грусть или жалость к себе: — Мои родители умерли. Это не особенно интересная история, поэтому я стараюсь не зацикливаться на ней. — Затем он повернулся в сторону, куда ушёл Зейн, с задумчивым выражением лица. Джей поморщился, понимая, что затронул тему, вероятно, самую деликатную для них обоих. Он перевёл взгляд с удаляющейся спины Зейна на Кейла, его лицо выражало сожаление. — Ох, — пробормотал он с извиняющимся выражением лица. — Извините, ребята. Я не хотел... Мне не следовало поднимать эту тему. — Он снова поморщился, мысленно ругая себя за свою неосмотрительность. Он понимал, что эта тема, вероятно, не для них двоих, и ему было искренне жаль, что он поставил их в неловкое положение.

Кейл, увидев искреннее раскаяние на лице Джея, повернулся к нему. — "Неплохо", — подумал он. — "По крайней мере, у него хватает совести извиниться." — Он слегка ободряюще улыбнулся Джею. — Не беспокойся об этом, Джей, — сказал он спокойным и ровным голосом. — Это не такая уж деликатная тема. Просто… мне не хочется об этом говорить. — Он не хотел вдаваться в подробности своего прошлого, разрушения деревни, резни… брата. Эти воспоминания были глубоко погребены, и он намеревался сохранить их там. Поднимать их было бесполезно, лишь бередить старые раны. Он предпочитал сосредоточиться на настоящем, на тренировках, на защите своей новой семьи – своей команды.

День шёл своим чередом, часы летели быстро, и, прежде чем они успели опомниться, наступила ночь. Монастырь, залитый мягким лунным светом, погрузился в тихий гул, пока ниндзя занимались своими вечерними делами. Одни отрабатывали свои умения на тренировочном дворе, другие возились с оружием, третьи просто отдыхали и наслаждались мирной атмосферой.

Пока остальные были сосредоточены на тренировках, Кейл спокойно занимался своими делами, менее гламурными, но не менее важными, обеспечивающими бесперебойную работу монастыря. Он начал с сада, прополол клумбы и подстриг разросшиеся живые изгороди, стремясь к тому, чтобы территория была максимально мирной и спокойной. Затем он вошёл внутрь, вытер пыль в тренировочном зале, отполировал оружейные стойки и подмёл различные комнаты. Он даже взялся починить несколько порванных тренировочных матов, его ловкие пальцы ловко заделывали повреждения.

Он находил тихое удовлетворение в этих мелких делах, чувство порядка и покоя, которое помогало ему сосредоточиться. Это был его способ внести свой вклад, обеспечить, чтобы монастырь оставался убежищем для его товарищей по команде, местом, где они могли тренироваться и отдыхать, не отвлекаясь. Он всегда заботился о мелочах, о деталях, которые другие часто упускали из виду. Это было частью его натуры – тихая преданность благополучию окружающих. Вскоре по монастырю поплыл аромат готовящейся еды, возвещая о скором подаче ужина. Ниндзя вместе с Ву и Нией собрались вокруг большого деревянного стола в столовой. Настала очередь Зейна готовить, и это вызвало особый блеск в глазах Джея. — Обожаю, когда готовит Зейн, — воскликнул Джей, потирая руки в предвкушении. — Ты же знаешь, что это будет... ну, по крайней мере, съедобно.

Коул, который молча наблюдал за энтузиазмом Джея, выглядел явно оскорбленным. — Эй! — запротестовал он. — Что не так с моей готовкой? Я вчера вечером приготовил утиный суп и не слышал никаких жалоб.

По столу прокатилась волна визуального содрогания. Кай, сдерживая смех, наклонился к Коулу и с насмешкой сказал: — Это потому, что нам рты склеило, Коул. Ты и правда думал, что Джей, который никогда не перестаёт болтать, не мог вымолвить ни слова за весь ужин, потому что ему так понравилось?

Кейл усмехнулся, воспоминание о вчерашнем ужине вызвало улыбку на его губах. Ему удалось проглотить несколько кусочков супа от Коула, но это было нелегко. Он осторожно отодвинул остаток своей порции в сторону, надеясь, что Коул не заметит. Он видел, как остальные делают то же самое. Джей театрально содрогнулся. — Ага, Коул, — согласился он. — Никогда... никогда больше так не делай. Мои вкусовые рецепторы ещё не пришли в себя.

В этот момент в зал вошёл Зейн с большим блюдом жареной индейки. На нем был розовый фартук, который резко контрастировал с его обычным стоическим поведением, добавляя нотку неожиданного юмора в эту сцену.

Войдя, он объявил, что ужин готов. Он поставил блюдо на стол с тихим стуком, и аромат жареной индейки наполнил комнату. Золотисто-коричневая корочка заманчиво потрескивала, а сопутствующие гарниры – картофельное пюре, жареные овощи и клюквенный соус – выглядели столь же аппетитно. Зейн, всё ещё в розовом фартуке, едва заметно кивнул, давая понять, что блюдо готово к подаче. Вид Зейна в розовом фартуке, резко контрастировавшем с его обычной чопорностью и дисциплинированностью, вызвал у остальных ниндзя приступы смеха. Джей, Коул и Кай разразились безудержным хохотом. Ния, качая головой и улыбаясь, сказала: — Даже я бы такое не надела, Зейн.

Зейн, совершенно ошеломлённый их реакцией, слегка наклонил голову. Он искренне не понимал, что тут смешного. Он взглянул на фартук, а затем снова на смеющихся ниндзя. — Это... потому что я принимаю меры, чтобы быть чистым во время готовки? — спросил он с неподдельным любопытством в голосе. — Это потому что я хочу быть... гигиеничным.

Кай, вытирая слёзы, сумел выдавить: — Нет, Зейн, это потому, что ты вышел в этом нелепом фартуке! — Он с размашистым жестом указал на розовую ткань, подчёркивая полную нелепость этого наряда в своих глазах. Зейн всё ещё выглядел растерянным. Он мгновение изучал фартук, словно пытаясь уловить в его складках какую-то скрытую шутку. — Я... я не понимаю, — признался он. — Возможно, у нас разное чувство юмора.

Коул с озорным блеском в глазах схватил полную тарелку креветок и запустил ею прямо в лицо Каю. Кай вскрикнул от неожиданности, и этот девчачий вскрик лишь усилил смех остальных ниндзя. Даже Кейл усмехнулся, не в силах сдержать веселья от неожиданной драки едой. Однако Зейн оставался невозмутимым, выражение его лица не изменилось. Прежде чем Кай успел что-либо предпринять, Ву, по-видимому, присоединившись к хаотичному веселью, вылил миску горячего супа на голову Коула. Коул издал вопль, полный удивления и негодования, когда тёплая жидкость пропитала его волосы и одежду. Ву, с редкой улыбкой на губах, усмехнулся. — Теперь, — сказал он, и его голос раздался от смеха, — вы братья.

Разразилась настоящая драка едой. Тарелки с едой летели по залу, картофельное пюре разбрызгивалось по стенам, а подливка градом лилась с потолка. Кейл, демонстрируя недюжинную ловкость, ловко уклонялся от летящих снарядов, его движения были точными и грациозными. Он наблюдал за лицом Зейна, замечая проблеск чего-то похожего на… неодобрение? Он знал дотошность Зейна, его любовь к порядку и чистоте. Хаотичная драка едой, с её вопиющим пренебрежением к тщательно приготовленной Зейном еде, явно не пришлась ему по вкусу. Пока драка едой продолжалась, Кейл тихо выскользнул из столовой, оставив остальных в их шумном веселье. Ния, заметив его уход, крикнула ему вслед: — Кейл, куда ты? Веселье только начинается! — Кейл замер, обернулся и слегка улыбнулся. — Думаю, я вас всех оставлю, — сказал он. Он оглянулся на Зейна, который стоял несколько в стороне от остальных, его лицо представляло собой маску... ну, Кейл не был уверен, что именно.

— У меня… кое-какие дела. — Затем он повернулся и ушёл, мысли вихрем кружились в голове. — "Зейн…" — Он слегка покачал головой. У него было чувство, что он знал, о чём думает Зейн, и он не хотел быть рядом, когда Зейн наконец решит высказать это. Он подозревал, что это будет некрасиво. Кейл вздохнул, эхо смеха и игривых криков с недавней драки едой всё ещё слабо звенело в его ушах. Тишина монастыря, теперь, когда все разошлись по ночам, была приятной переменой, но вид, открывшийся перед ним, пугал. Столовая напоминала не столько место для приёма пищи, сколько поле кулинарной бойни. Клюквенный соус, словно малиновая боевая раскраска, украшал стены, разбрызганный рядом с картофельным пюре, которое упрямо держалось на потолке, словно неуместные облака. Застывшая и слегка липкая подлива капала с светильников, отбрасывая зловещие тени по всей комнате. Панцири креветок, словно павшие солдаты, валялись на полу, тихонько хрустя под ногами. Он схватил из-под раковины чистящие средства – тщательно разложенную коллекцию спреев, губок, щёток и тряпок, каждая из которых лежала на своём месте. Он гордился своей организованностью, которую приписывал своему эльфийскому происхождению и дисциплинированному образу жизни. Его сопровождал большой, прочный мусорный мешок, готовый принять остатки вечернего пиршества.

Он осмотрел место происшествия, оценивая масштабы разрушений. Всё оказалось хуже, чем он изначально предполагал. Количество разбросанной, размазанной и иным образом использованной еды поражало воображение. Он начал методично обходить комнату, таща за собой мусорный мешок, словно старательный уборщик. Сначала он собрал крупный мусор – выброшенные тарелки, скомканные салфетки, разбросанные куски индейки и различные сервировочные приборы, брошенные среди хаоса. Он использовал стремянку, чтобы добраться до верхних мест, тщательно и терпеливо протирая стены и потолок, с сосредоточенной решимостью оттирая стойкие пятна. Клюквенный соус, в частности, оказался грозным противником, его яркий красный оттенок грозил навсегда закрепиться на стенах монастыря. — "На уборку всего этого уйдут часы", — подумал он, тихо вздохнув.
Он не возражал против уборки; напротив, он находил в этих повторяющихся движениях, в процессе восстановления порядка из хаоса, определённое спокойствие. Но масштабы беспорядка… впечатляли.

Когда он высыпал переполненный мусорный пакет в большой контейнер в углу столовой, его внимание привлекло что-то розовое и слегка смятое. Предмет был частично скрыт под горой салфеток и остатков еды, выглядывая оттуда, словно застенчивое, смущенное существо. Кейл, слегка нахмурившись, протянул руку и осторожно поднял его. Он сразу узнал это – розовый фартук Зейна. Он был слегка помят и испачкан остатками еды после драки – смесью подливки, картофельного пюре и, возможно, капельки клюквенного соуса.

— "Выбросил?" — подумал Кейл с оттенком удивления и разочарования в голове. Он знал, что Зейн чувствителен к критике, что он ценит порядок и чистоту, но не ожидал, что тот так резко отреагирует на их подколы. Неужели его действительно так волнует, что они думают? Он вздохнул, в нем бурлила смесь понимания и легкого раздражения. — О, Зейн... — пробормотал он себе под нос, и его голос был едва слышен в тишине монастыря.

Он аккуратно смахнул с фартука крупные частицы еды, прилипшие к нему, но на его лице всё ещё играла лёгкая хмурая гримаса. — "Наверное, он просто хочет быть чистым", — подумал Кейл, и выражение его лица слегка смягчилось. Наверное, ему стыдно. Он решил сохранить фартук для Зейна, аккуратно сложив его и отложив в сторону, чтобы его не видели, но не забыли. Он постирает его, тщательно обработав пятна и убедившись, что он безупречен, прежде чем вернуть. У него было предчувствие, что Зейну не понравится напоминание о драке едой, но Кейл также знал, что в глубине души Зейн, вероятно, не хотел расставаться с фартуком. В конце концов, он был довольно… уникальным. Он подумал, понял ли Зейн, что выбросил его. Возможно, его просто ошеломил хаос, и он действовал импульсивно. Кейл слегка покачал головой. Он поговорит об этом с Зейном завтра, но сейчас ему предстояло справиться с горой уборки.

Часы пролетели незаметно, словно в тумане оттирания, протирания и мытья полов. Кейл, движимый усердием и глубоко укоренившимся желанием навести порядок, трудился не покладая рук, методично преодолевая кулинарный хаос, охвативший столовую. Он с удвоенной энергией принялся за клюквенный соус, используя специальный чистящий раствор собственного приготовления – смесь эльфийских трав и современных чистящих средств, – который, как он надеялся, справится с стойкими пятнами, не повреждая стены. Он оттирал картофельное пюре жёсткой щёткой, тщательно удаляя все прилипшие комочки. Он даже карабкался по стенам с помощью стремянки, тщательно очищая подливки от светильников, его движения были точными и осторожными. Наконец, спустя, казалось, целую вечность, Кейл оглядел сцену. Обеденный зал, хотя и не был в идеальном состоянии – сохранилось несколько едва заметных пятен, оставшихся от эпической битвы за еду – был, по сути, чистым.

Он вздохнул, его охватило смешанное чувство облегчения и усталости. Солнце взойдет через несколько часов, а он даже глаз не сомкнул. Не говоря уже о выполнении других дел, запланированных на день, которых он с нетерпением ждал – починить одежду Ву, отработать несколько продвинутых приемов стрельбы из лука и изучить недавно приобретенные древние эльфийские тексты. Все эти планы были сорваны монументальной задачей уборки после битвы едой. Он вернулся в свою комнату, тяжело шагая от усталости. Тепло и уют кровати манили его, обещая столь необходимый отдых. Он закрыл за собой дверь; тишина комнаты резко контрастировала с бурлящей энергией предыдущего вечера. Даже не потрудившись переодеться, он бросился на кровать, мягкий матрас обнял его ноющие мышцы.

Знакомый аромат комнаты, тонкий аромат сандалового дерева и горного воздуха, окутал его, успокаивая, умиротворяя измученный разум. Он закрыл глаза, и желанная тьма опустилась на него, когда усталость овладела им. Он почти мгновенно задремал, и его сны, вероятно, были полны видения летящей еды и въевшихся пятен от клюквенного соуса. Он был слишком уставшим, чтобы даже нормально видеть сны. Глубокий сон без сновидений свидетельствовал о физической нагрузке этой ночи.

Несколько часов спустя Кейла разбудил Джей, его голос был настойчивым и настойчивым. — Кейл, просыпайся! Зейн нашел секретную штаб-квартиру Ллойда! — Кейл моргнул, потеряв ориентацию, тело протестовало против внезапного прерывания столь необходимого сна. Он быстро сел, но затянувшаяся усталость все еще тяготила его. Он оглядел свою комнату – небольшое, аккуратное пространство, отражающее его организованность. Он с нетерпением ждал нескольких тихих часов перед рассветом, которые планировал потратить на починку поношенных одежд сэнсэя Ву – занятие, которое он находил странным образом успокаивающим – и, наконец, на завершение исторических договоров о Первом Мастере Кружитцу, над которыми он медленно работал.

Однако этим планам явно не суждено было сбыться. Он вскочил на ноги и быстро переоделся в ниндзя ги. Он знал, что не стоит сомневаться в срочности в голосе Джея. Если Зейн нашёл убежище Ллойда, это, вероятно, было важно.

Они мчались через предрассветный лес, восходящее солнце раскрашивало небо оранжевыми и фиолетовыми полосами. Зейн, на удивление ловкий, возглавил атаку, ориентируясь в лесу почти безошибочно. Кай, вечный скептик, не удержался от замечания. — Не думаю, что Зейн знает, куда идёт, — пробормотал он остальным. Затем он окликнул Зейна: — Эй, Зейн! Не хочешь просветить нас? Как ты случайно наткнулся на секретную штаб-квартиру Ллойда? — Зейн, не меняя выражения лица, ровным и бесстрастным голосом, просто ответил: — Я следовал за птицей.

Джей чуть не замер на месте, у него отвисла челюсть. — Ты... следовал за птицей? — пробормотал он, недоверчиво. — Зачем?

— Потому что она танцевала, — ответил Зейн, и его тон намекал на очевидную причину. Кейл улыбнулся. Зейн всегда был ближе всех к природе, его прозрения часто основывались на наблюдениях, которые другие упускали из виду. — "У него душа эльфа", — с нежностью подумал Кейл.

Джей, всё ещё пытаясь уловить логику Зейна, спросил: — А, ясно. Она была ку-ку? — В его голосе был явный намёк, намек на то, что, возможно, методы Зейна сами по себе… немного нелепы. Ниндзя усмехнулись, найдя шутку Джея забавной. Кейл, однако, бросил на Джея многозначительный взгляд, молчаливо упрекая его за бестактный комментарий. Зейн, как обычно, оставался равнодушным, выражение его лица не изменилось, казалось, его ничуть не задели поддразнивания Джея. — Конечно, нет, — ответил Зейн ровным голосом, без малейшего намёка на обиду. — Кукушки не являются местными птицами в этих лесах. — Остальные ниндзя были ошеломлены. Зейн не только следил за птицей, но и обладал энциклопедическими знаниями о местных видах пернатых.

Они обменялись впечатлёнными взглядами и продолжили следовать за Зейном, сменив прежний скептицизм невольным уважением. Углубляясь в лес, они услышали голос Ллойда, эхом разносящийся по деревьям, его голос был неистовым и взволнованным. — Если я увижу хоть одну девушку, я приду в ярость!

Коул, всегда готовый к остротам, съязвил: — Снежок был прав, — кивнув в сторону Зейна с ухмылкой. Кай, полностью сосредоточенный на миссии, проигнорировал шутку Коула. — Мы не можем позволить Серпентинам закрепиться в Ниндзяго, — решительно заявил он. — Надо разрушить этот домик на дереве, прежде чем он вступит в строй. — Он указал на ветхое сооружение, состоящее из наспех собранных досок и шатко балансирующих платформ, явно плод уникального архитектурного видения Ллойда.

Джей, однако, выглядел скорее впечатлённым, чем обеспокоенным. — Ого! Посмотрите на этот домик на дереве! — воскликнул он, широко раскрыв глаза от восторга. — Похоже, действительно классный домик на дереве! А это что... канатный парк? Ах да, и качели! — Он возбуждённо указывал на различные детали, и его энтузиазм на мгновение затмил серьёзность ситуации.

Коул щёлкнул Джея по затылку, игриво, но твёрдо напомнив ему об этом. — Эй! На чьей ты стороне? — спросил он, затем повернулся к остальным: — И что нам делать?

Кейл, не отрывая взгляда от шаткой конструкции, указал на её ключевое слабое место. — Похоже, этот домик на дереве держится только на окружающих деревьях, — заметил он спокойным, рассудительным голосом. — Распределение веса совершенно неправильное. Удивительно, что он ещё не рухнул. — Он осмотрел конструкцию, отметив тонкие верёвки и хлипкие на вид опоры, скреплявшие её. — Как только эти связи будут разорваны, весь домик, скорее всего, рухнет. — Он помолчал, обдумывая варианты. Прямое нападение было рискованным и могло насторожить Ллойда и его союзников-змей. Требовался более тонкий подход. Зейн, чей аналитический ум пытался понять конструкцию, слегка наклонил голову. — Зачем кому-то строить такой карточный домик? — спросил он, искренне озадаченный. — Такое строительство небрежно. Оно противоречит всем принципам строительной инженерии.

Кейл покачал головой, и на его губах заиграла лёгкая улыбка. — Он же ребёнок, Зейн, — мягко объяснил он с ноткой веселья в голосе. — Он не станет думать о прочности конструкции. Его, наверное, больше волнует, как круто всё выглядит. — Он оглянулся на домик на дереве, и его лицо снова стало серьёзным. — Нам нужно двигаться в тени, — скомандовал он, обрисовывая их стратегию. — Мы будем использовать деревья как укрытие, будем двигаться бесшумно и постараемся найти способ незаметно перерезать поддерживающие верёвки. Зейн, твои способности к льду могут здесь пригодиться. Возможно, ты сможешь заморозить часть верёвок, сделав их хрупкими и более лёгкими для разрыва. — Он посмотрел на каждого из своих товарищей по команде, убеждаясь, что они поняли план. — Нам нужно действовать быстро и эффективно. Чем дольше простоит этот домик на дереве, тем большую опасность представляют Ллойд и Серпентины.

Ниндзя пробирались сквозь густой подлесок, тени обволакивали их, словно вторая кожа. Кейл и Кай, двигаясь с отработанной скрытностью, приблизились к основанию колоссального дома на дереве. Они внимательно осмотрели толстые верёвки, крепившие конструкцию к окружающим деревьям, определяя ключевые точки, где можно было нанести наибольший урон. Кейл бесшумно перерезал кинжалами несколько небольших лиан, переплетённых с верёвками, слегка ослабив их.

Затем он кивнул Каю, и они обменялись молчаливым сигналом. Одновременно они схватились за веревку, проверяя её прочность, прежде чем взмахнуть ею и взлететь, пролетев по воздуху, словно акробаты. Они грациозно приземлились на одну из нижних платформ домика на дереве, их движения были плавными и контролируемыми. Тем временем Коул, выбрав менее драматичный, но не менее эффективный подход, нашёл импровизированный лифт – шаткую платформу, прикреплённую к системе блоков – и начал поднимать её вверх, под протестующий скрип шестерёнок. Зейн и Джей, выбрав более прямой путь, взобрались на одно из деревьев-поддержек, их движения были сочетанием ловкости и решимости. Однако Джей на мгновение потерял равновесие, его рука соскользнула с покрытой мхом ветки. Он ахнул – тихий звук, который тут же поглотил шелест листьев. Зейн, мгновенно среагировав, протянул руку и схватил Джея за руку, крепко и непоколебимо. Он втянул Джея обратно на ветку, предотвратив потенциально опасное падение. Пятеро ниндзя, успешно проникнув в крепость Ллойда на вершине дерева, перегруппировались возле центрального строения, их движения были скоординированы и бесшумны.

Они слышали доносившийся изнутри голос Ллойда, в котором смешались маниакальная энергия и детская капризность. Он явно разговаривал сам с собой, не замечая их присутствия. — Почти готово, — усмехнулся он. — Мой домик на дереве почти готов! Скоро моя крепость будет достроена, и тогда... тогда Ниндзяго содрогнётся передо мной! — Рядом стоял солдат Гипнобрай, выглядевший явно менее воодушевлённым, чем Ллойд, держа в руках грубо нарисованную табличку с надписью: "Девушкам и ниндзя вход воспрещён". Ллойд, очевидно, используя несчастного солдата в качестве подопытного, начал экспериментировать со своими ловушками. Серия хитроумных приспособлений — растяжки, вёдра с неизвестно чем и другие штуки — активировались одна за другой, отчего солдат Гипнобрай с грохотом рухнул на пол с комичными грохотом и визгом.

Ниндзя, теперь расположившиеся у вершины домика на дереве, осторожно потянулись к основным опорным столбам, осматривая местность в поисках Ллойда или его загипнотизированных приспешников. Кейл, выжидая подходящего момента, поднял руку, молча отсчитывая время. Убедившись, что его товарищи по команде на месте, он подал сигнал. — Сейчас! — прошипел он.

Джей, совершив взрыв энергии, бросился в своё Кружитцу, создав вихрь молний, ​​который с лёгкостью перерезал первую поддерживающую верёвку. В то же время Зейн, также применив Кружитцу, – вихревое белое пятно – перерезал вторую верёвку. Домик на дереве содрогнулся, вся конструкция застонала и зашаталась. Внезапное движение заставило всех – ниндзя, солдата Гипнобрай и даже Ллойда – закувыркаться и ёрзать в поисках опоры. Они потеряли равновесие и разлетелись во все стороны. Когда пыль осела, а домик на дереве зашатался, Ллойд, заметив Кая, шатающегося на оставшейся части конструкции, закричал: — Я сказал, никаких ниндзя! — Он повернулся к своему солдату Гипнобрай, его лицо исказилось от ярости. — В атаку! — скомандовал он. Но прежде чем солдат Гипнобрай успел подчиниться, другой голос, полный тревоги, крикнул: — Отступайте!

Солдаты Гипнобрай, действуя, по-видимому, по собственной воле, а может быть, под влиянием какого-то неслышимого приказа, начали отползать от рушащегося домика на дереве. Кейл, встав на ноги, повернулся к Коулу. — Подождите, пока мы не выберемся из домика на дереве, — приказал он спокойным и ровным голосом посреди хаоса. — Мы не хотим рисковать и травмировать себя или Ллойда. — Коул кивнул в знак согласия, не отрывая взгляда от оставшейся верёвки, держа руку наготове. Он понимал важность правильного расчёта времени. Одно неверное движение могло привести к преждевременному падению всей конструкции, что потенциально могло ранить ниндзя и Ллойда.

Ниндзя, цепляясь за шатающийся и стонущий домик на дереве, поспешно перегруппировались. Доски зловеще скрипели под ногами, грозя вот-вот обрушиться. — Где Коул? — крикнул Джей, перекрывая какофонию треска дерева и рвущихся верёвок. — Это место рушится! — крикнул Кай в ответ, его голос дрожал от нетерпения, глаза метались по сторонам, ища безопасное место, чтобы спрыгнуть, когда обрушение неизбежно. В этот момент появился Коул. Его глаза горели тревожным багрово-красным, клубясь гипнотической энергией. Изменение в его поведении было пугающим. Его движения, обычно плавные и сдержанные, теперь стали резкими и агрессивными, на лице застыла маска пустой, непоколебимой враждебности. Кровь Кейла застыла в жилах. — "Чёрт! Его загипнотизировал один из Гипнобраев! Как мы могли это допустить?"

— Что с ним случилось? — спросил Кай, и в его голосе слышались замешательство и тревога.

Он инстинктивно потянулся за мечом, но затем замешкался, осознав потенциальную опасность использования огненного оружия на рушащемся деревянном сооружении. — Он под контролем Гипнобрай! – воскликнул Кейл резким и настойчивым тоном. Он знал, что им нужно действовать быстро, прежде чем Коул сделает то, о чём все пожалеют. Джей неуверенно шагнул вперёд, его лицо выражало смесь страха и недоверия. — Коул? — спросил он слегка дрожащим голосом. — Это ты? — вспыхнули защитные инстинкты Кейла, яростное желание защитить всех своих товарищей по команде, связь, выкованную в общих битвах и взаимном уважении. Он думал о Джее как о одном из своих братьев, эта связь глубоко засела в нём, отголосок боли от потери родных братьев. — Я больше никого не потеряю, — безмолвно поклялся он, инстинктивно потянувшись к рукояти кинжалов, готовый защитить Джея.

— Коул, — пробормотал Джей, его голос слегка дрожал. — Друзья не бьют друзей.

Коул, чьи глаза всё ещё горели красным, ответил быстрым и жестоким ударом в челюсть Джея, отбросив его назад. Кейл тут же шагнул вперёд, инстинктивно потянувшись к рукояти кинжалов, готовый защитить товарища по команде. Он проверил Джея, убедившись, что с ним всё в порядке. — "Он сейчас пострадает", — подумал Кейл, и его тревога за Джея усилилась. Джей, ошеломлённый, но не смутившийся, слегка покачал головой. — Я не буду обращать на это внимания, — пробормотал он, пытаясь избавиться от последствий удара.

— Что нам делать? — спросил Кай, его голос был напряжённым от беспокойства. — Я не могу использовать меч. Это место сгорит быстрее, чем предохранитель. — Зейн задумался. — Противоядие в посохе, — напомнил Зейн спокойным и логичным голосом, несмотря на окружающий их хаос. — Посох остался в монастырь! — воскликнул Джей, его голос в панике повысился. Коул, двигаясь теперь более размеренно и угрожающе, сбил Кая с верхней платформы. Зейн, быстро среагировав, схватил Кая за руку, не давая ему упасть. Кейл, встревоженный, понял, что у них заканчиваются варианты.

У него возникла глупая идея, отчаянная авантюра, но это мог быть их единственный шанс. — Джей, — сказал он, поворачиваясь к ниндзя молний. — Используй свою молнию! Она может вывести его из транса!

Джей простонал, и на его лице отразилось нежелание. — Не знаю, Кейл... Ему будет гораздо больнее, чем мне.

— Это наш единственный шанс! — твёрдым голосом настаивал Кейл. Он знал, что им нужно что-то попробовать, всё что угодно. Джей глубоко вздохнул, собираясь с духом. — Прости, Коул, — пробормотал он. Он выпустил разряд молнии, ударив прямо в Коула. Электричество затрещало и заискрилось, но вместо того, чтобы снять гипноз, оно, казалось, лишь сильнее разозлило Коула. Он взревел, его глаза загорелись ярче, и сбил Джея с домика на дереве, отправив его на землю. — Джей! — Кай и Зейн закричали в унисон. Кейл, с колотящимся сердцем, шагнул вперёд, встав между Коулом и оставшейся верёвкой. Ему нужно было чем-то занять Коула, отвлечь его внимание от разрушительной цели. Коул взмахнул косой с убийственной точностью, и лезвие просвистело в воздухе.

Кейл уклонялся и петлял, его движения были быстрыми и ловкими, но коса была слишком быстрой. Лезвие зацепило его щеку, оставив тонкую струйку крови. Он стиснул зубы, игнорируя жгучую боль. Он не мог позволить себе отвлекаться. В этот момент Джей, ухватившись за лиану, взлетел обратно на домик на дереве и с криком приземлился позади Коула. Он пнул Коула в спину, отчего тот пошатнулся. — Это место опасно! — крикнул Джей, и в его голосе слышалась смесь гнева и страха. Коул, всё ещё находившийся под воздействием Гипнобрай, рванулся к последней верёвке, намереваясь перерезать её и сбросить оставшуюся конструкцию вместе со своими товарищами по команде на землю. Глаза Кейла расширились, из пореза на щеке капала кровь. — Коул, нет! — крикнул он, и его голос был полон отчаяния. Он бросился вперёд, пытаясь перехватить Коула, но было слишком поздно. Кейл, широко раскрыв глаза от ужаса, превосходящего непосредственную опасность, наблюдал, как Коул рванулся к последней верёвке.

Его страх подпитывался не только рушащимся домиком на дереве и возможностью травмировать товарищей по команде. Его страх был глубже – первобытный ужас, коренящийся в прошлых травмах. Он уже потерял двух братьев. Потерял их из-за насилия, потерял слишком рано. Он не хотел, не мог потерять ещё одного. Эта мысль отозвалась в нём силой физического удара. Рука инстинктивно потянулась к кобуре на бедрах, пальцы сомкнулись на рукоятях двух кинжалов. Он двигался со скоростью, рождённой отчаянием, выхватывая кинжалы плавным движением. Полированная сталь блеснула в тусклом свете, отражая бурлящий красный цвет загипнотизированных глаз Коула. Он рванулся вперёд, безмолвный крик зарождался в горле, отчаянная попытка остановить Коула, пока не стало слишком поздно. Он должен был защитить своих братьев, свою семью. Он не позволит им упасть. Он не позволит никому другому погибнуть. Только не снова.

Прежде чем острое, как бритва, лезвие косы Коула успело перерезать последнюю верёвку, разорвав последнюю хлипкую связь с разрушающимся домиком на дереве, воздух пронзил звук. Это был не скрежет ломающегося дерева и не неистовые крики ниндзя. Это была мелодия, чистая и завораживающая, исполненная на флейте. Музыка, древняя и неземная, словно прокладывала себе путь сквозь хаос, успокаивая неистовую энергию, пронизывающую воздух. Эффект был мгновенным. Движения Коула замерли, хватка косы ослабла. Багровый блеск в его глазах замерцал и погас, сменившись знакомым теплом шоколадно-карих зрачков. Он моргнул, слегка наклонив голову, словно пытаясь прояснить мысли. Он огляделся, на его лице отражалась смесь замешательства и дезориентации. Он пробормотал: — Что... что случилось?

Кейл, все еще крепко сжимая в руках кинжалы, но теперь опустив их, стоял перед Коулом, защищая его. Он вложил кинжалы в ножны, и щелчок клинков, скользнувших в кобуры, резко нарушил внезапную тишину. Он вздохнул, напряжение спало с его тела, оставив чувство облегчения и полного изнеможения. Он протянул руку и нежно взял Коула за руку.

Он заметил дрожь в пальцах Коула, затаившееся замешательство в его глазах. Он также заметил кровь, стекающую по его подбородку из раны, полученной ранее, – небольшая плата за защиту товарища по команде. — Пошли, Коул, — тихо сказал он, и в его голосе слышалось беспокойство. В этот момент по поляне пронесся мощный порыв ветра. Подняв глаза, ниндзя увидел, как сэнсэй Ву и Ния летят к ним на спине Флейма, огненного дракона. Ниндзя быстро вскарабкался на спину Флейма, и жар, исходящий от драконьей чешуи, стал желанным теплом после леденящего душу страха перед почти полным падением. Когда они поднимались в небо, Кай, окидывая взглядом окружающий лес, заметил флейту, которую Ву сжимал в руке. — Эта флейта, — сказал он с любопытством в голосе. Джей, всё ещё слегка потрясённый после почти падения, вмешался: — Да, что это было? Она как будто... отменила силу Гипнобрай!

Ву кивнул, его лицо было серьёзным. — Флейта такая же старая, как и сами Серпентины, — объяснил он. — В ней заключена мощная магия, способная разрушить их гипнотическое воздействие. — Он помолчал, устремив взгляд к горизонту. — Но нам нужно торопиться. Монастырь остался без охраны.

Сердце Кейла сжалось от слов Ву. Монастырь... его дом, убежище и место для тренировок, место, где он наконец почувствовал себя своим. Он не мог представить, что он в опасности. Мысль о его потере, о потере единственного места, где он чувствовал себя по-настоящему в безопасности за долгие годы, наполняла его ужасом. К тому времени, как они вернулись в монастырь, их встретило ужасающее зрелище. Некогда величественное здание было охвачено пламенем, крыша обрушилась, стены почернели и обуглились. Дым клубился в ночное небо, бросая зловещее сияние на окружающий пейзаж. Всё исчезло. Обратилось в пепел и угли.

Кейл смотрел на это, оцепенев от недоверия. Он не мог говорить, не мог пошевелиться. Дом, который он так дорожил, символ его вновь обретённой принадлежности, теперь превратился в дымящиеся руины.

Кай смотрел на дымящиеся руины, мерцающее пламя отражалось в его глазах. — Мы опоздали, — сказал он голосом, полным сожаления. — Эти змеи… — Из ближайших загонов разносились мучительные крики трёх других драконов.

Коул, с лицом, искаженным тревогой, звал своего дракона. — Рокки! — Он бросился к загонам, освобождая пойманных драконов, давая им возможность выбраться из пекла и вдохнуть свежего воздуха. Зейн, не отрывая взгляда от горящего монастыря, обратился к своему дракону неожиданно мягким голосом. — Снежок, —  приказал он, —  потуши.

Дракон мгновенно отреагировал, выпустив поток ледяного дыхания, который начал гасить бушующее пламя. Когда дым начал рассеиваться, Зейн осмотрел разрушения, на его лице отражалась смесь печали и смирения. —  Тренировочные снаряжение… всё пропало, – пробормотал он. Джей, чье прежнее волнение сменилось глубоким чувством утраты, посетовал — Видеоигры... пропали! — Кейл просто вздохнул, тяжесть ситуации давила на него. — Мой дом... пропал, — повторил он, и слово повисло в воздухе, наполненное невысказанными эмоциями.

Затем он добавил, полным разочарования голосом: — А Гипнобраи... они забрали посох. — Коул, с лицом, застывшим в отчаянии, спросил: — Что нам теперь делать?

Печаль Кая быстро сменилась гневом, и он с упреком посмотрел на Зейна. — Если бы ты не последовал за этой своей глупой птицей, — крикнул он, голосом, полным эмоций, — ничего бы этого не случилось! — Кейл вздрогнул, не ожидая внезапной вспышки гнева Кая. Он почувствовал прилив защитного чувства к Зейну, преданности, которая превосходила царивший хаос. — Это несправедливо, Кай, — возразил он, повышая голос от неодобрения. — Если бы не Зейн, мы бы вообще не нашли убежище Ллойда!

Джей, чьё горе теперь подпитывало его гнев, вмешался. — Да, Кай прав! Из-за Зейна мой рекорд пропал! — Кейл почувствовал, как в нём разгорается раздражение. Рекорд? Неужели это действительно имело значение в такое время? А не потеря дома, разрушение всего, что они вместе построили? — Ты серьёзно, Джей? — рявкнул он, и в его голосе слышалось недоверие.

Зейн, бледный, отступил назад, на его лице отражалась смесь боли и понимания. — Это... это поучительный момент, — тихо сказал он. — Мы должны извлечь из этого урок!

Коул выпалил, его голос был полон боли. — Поучительный момент? Ты серьёзно? Всё пропало! — Кейл решил, что с него хватит. Он повернулся к Коулу, его голос был резким и твёрдым. — Не разговаривай так с Зейном! — крикнул он, наконец исчерпав терпение. В этот момент вмешался Ву, его голос был спокойным и властным, разряжая нарастающее напряжение. — Хватит! — скомандовал он. — Мы все виноваты в этом. Зейн — наш брат. Вы должны извиниться перед ним немедленно.

Коул, Кай и Джей, чей гнев на мгновение утих в присутствии Ву, повернулись к Зейну, готовые извиниться. Но его уже не было. Кейл заметил едва заметные признаки – поникшие плечи Зейна, когда они на него кричали, по нервному дерганью его рук, по боли в глазах. Он знал, что Зейн принял их обвинения близко к сердцу. Они наблюдали, как Снежок взмыл в воздух, унося Зейна в ночное небо.

__________________________________

Тгк: Путешествия по страницам

https://t.me/CnegNadPeskami