Глава XXXI
Ужасный Волк молча стоял у окна, внимательно наблюдая за происходящим. Война шла уже дней пять. Войска, прибывшие из Южной столицы, были направлены вовсе не на помощь. Их вела жуткая сила, такая же темная, как сама Лока. Высшие и все, кто был в городе, не получили предупреждения ни от императора, который, скорее всего, был мёртв, ни от его слуг. Все произошло внезапно. Народ, что так преданно служил ему и его брату теперь вынужден был подчиняться Арии, а некоторые и вовсе добровольно встали на ее сторону, ни разу не пожалев. Ария хорошо относилась к своим подчиненным, и вела войну так, чтобы было меньше жертв с обоих сторон. Но война есть война. А она без смертей не обходится. Дарк, вопреки всем его опасениям, был предан ему, и даже лучше выполнял приказы , чем Фелион. Это еще раз заставляло Ужасного Волка убедится в том, что все не так плохо. Однако, он все же не мог поверить, что маги, так преданно служившие ему, вдруг обернулись разрушительной силой против него самого. Ария... Предательница. Но он не станет убивать ее, нет. Она лишь ребенок. Она не виновна. Эта древняя сила, которую, как он думал, изнечтожили, вновь поднялась из темных глубин, решив закончить то, что начала несколько тысяч лет назад. Убийство Арии приведет лишь к большим сопротивлениям со стороны Локи... Обо всем этом думал Высший, рассматривая битву. Пусть она шла и довольно далеко от его замка, с помощью своей магии он хорошо различал то, что там происходило. Он чувствовал много темных магов. Среди них были как и свои, так и предатели. Больше вторых, ведь в Братстве осталось очень мало воинов. Были также светлые, подчиняющиеся Фелиону. Они не вызывали у Ужасного Волка доверия.
Его мысли прервал его брат, подошедший сзади.
- Ты чего, брат? - спросил светлый, положив руку ему на плечо.
- Ничего. Задумался, - коротко ответил Ужасный Волк, недовольный внезапным появлением Белого Цветка.
- Видишь ее? Арию?
- Нет. Но я могу чувствовать ее. Она где-то рядом. Но меня сейчас это не волнует.
Светлый Высший усмехнулся.
- Тебя вообще мало что волнует.
Темный резко развернулся, смерив брата неодобрительным взглядом.
- Ты не понимаешь. Хотя, тебе ли понять меня, светлый. Я чую кое-кого другого. Своего сына. Он здесь.
Улыбка Белого Цветка сменилась на удивленное выражение.
- Разве он не мертв?
- Нет. Я не убил его. Судя по всему, сейчас он вернулся ради мести своему "любимому" отцу. Что ж, я буду ждать, - сказал темный Высший отойдя от окна. Он еще раз посмотрел на брата и вышел из комнаты.
Высшие не участвовали в войне, лишь изредка помогая своим силам и укрепляя защиту. Они знали, что если они выйдут, то попадут в руки врага. Поэтому им обоим приходилось ждать, пока Ария не проникнет в их замок, тотчас в приготовленную ловушку. Им осталось лишь найти приманку.
К самому началу войны на всеобщее удивление, к Северной столице прибыло войско Гильдии из Остании. Их лидер - Джинни, заявила, что пришла на подмогу, ведь начинающееся мировой господство Локи - это проблема не только Вулфии, но и всего Даралиона. Фелион принял их с распростертыми объятиями, но всем казалось, что его дружелюбие лишь временное отвлечение внимания.
Сквозь удары, сверкающие мечи и копья, грохот заклятий она прорывалась вперед, по пути точными ударами сокрушая противников. Битва, как обычно, успокаивала ее. Ее плащ был забрызган алой кровью, но Рию совершенно не волновало это. Ей нужно было добраться до Фелиона. И убить. Волшебница не была неуверенна в своих действиях - на ее лице была маска решимости. Вонзив меч в очередного светлого и послав заклятие в другого, она на секунду остановилась, переводя дух, и снова бросилась в бой. В ее голову закладывался лишь один вопрос: что же будет дальше? Это ли то, чего она хотела? Не совсем. Она хотела обойтись с минимальным количеством жертв, хотя, учитывая ее плохо контролируемую злость, это было маловероятно. Цикл убийств уже завлек ее и назад дороги не было, ведь там тюрьма и смерть или же Лока. Ни один из вариантов Рии не нравился. Поэтому сейчас она сражалась чуточку лучше, чем обычно. Внезапный удар сзади застал ее врасплох. Светлый маг направил на нее меч по душе клинок просвистел совсем близко к ее спине, но, благодаря ее реакции, Рия успела отскочить, развернуться и контратаковать. Мечи магов соприкоснулись, Рия тихо зарычала, отбрасывая светлого назад. Еще двое обошли ее с других сторон. Ударив заклятием вокруг себя, Ария на время отогнала их, но вскоре светлые продолжили атаку. Конечно, Рия знала, что у всех воинов их армии есть приказ о том, чтобы убить или поймать ее, и Рия была готова к окружению. Парировав новую серию ударов, она мельком взглянула на тень дракона проносящегося сверху. Через мгновение землю окутал огонь. В мыслях Рия похвалила Сачя и продолжила битву. Все же усталость от продолжительной битвы сказывалась на ней, движение становились менее быстрыми и ловкими. Рия понимала, что нельзя проиграть сейчас. Отразив атаку двоих, она внезапно почувствовала острую боль в плече. Резким ударом она развернулась и ударила атаковавшего сзади мага заклятием. Он рухнул на землю замертво. Маг сумел попасть мечом под ее доспехи, пронзив мечом ее плечо. Рия почти не обратила на это внимание и продолжила битву. Теперь к усталости прибавилась боль. Внезапный рык прорезал шум битвы и, словно быстрой стрелой, черный зверь пронесся над головой Рии и встал между ней и светлыми. Ария, увидев знакомую иссиня-черную шерсть, покрытую голубыми узорами, с облегчением узнала в нем Черепа. Сын Высшего с ревом бросился на магом, накинулся на одного из них и вонзил зубы в его шею. Хлынула кровь, окрашивая череп мага в красный. Тем временем Рия добила второго, немного ошарашенного внезапной подмогой мага резким ударом меча. Череп слез с трупа светлого, посмотрев на Рию. Она кивнула ему, и собиралась уже отправиться дальше в бой, как вдруг почувствовала, что Череп, пусть и аккуратно, но сильно держит ее за руку зубами.
- Думаешь, надо отдохнуть? - спросила она его, не зная, как еще реагировать
Череп издал какой-то непонятный звук, схожий больше на мяукание смешанное с рыком. Рия расценила это, как "да".
- Хорошо.
Она пробормотала заклятие, держа Черепа за загривок, и оно тут же перенесло их в лагерь, который был разбит в подгорном лесу на время войны. Здесь были раненные и просто те, кому надо отдохнуть. Только оказавшись здесь, Рия ощутила истинную, не сглаженную адреналином, боль раны. Она села на землю, расстегнула ремни на плечевых доспехах и сняла их. Ткань плаща на левом плече была вся пропитана кровью. Рия поморщилась от боли и зажала рану рукой. Череп лег рядом с ней и положил голову ей на колено, смотря на не преданно, как собака на хозяина. Рия провела рукой по его шерсти. Сын Ужасного Волка вильнул хвостом.
- И все таки, ты понимаешь меня? Или нет? - спросила она, глядя ему в глаза. Темный промолчал.
Вздохнув, Рия закрыла глаза и прислонилась с дереву. Острая боль пронзала ее плечо, не давая покоя. Послышались шаги, и Рия почувствовала, как Череп поднял голову с ее ноги. Она открыла глаза, посмотрев на пришедшего.
- Ария, все хорошо? Почему вы здесь? - спросил подошедший Роголеп. Рия лишь убрала руку от раны на плече.
Роголеп понимающе кивнул.
- я могу залечить, если хочешь.
- Хорошо, - хриплым от усталости голосом сказала она.
Роголеп присел и приложил руки к ране. Его прикосновение было мягким, успокаивающим. Тепло заклятий окутало рану, быстро заживляя ее.
- Спасибо, - сказала Ари,, когда Роголеп закончил.
Светлый улыбнулся.
- Снова уйдешь воевать?
- Нет. Пока. Хочу отдохнуть. Завтра вновь вступлю в бой, - сказала она тихо, словно боясь, что кто-то услышит это и воспримет за слабость.
- Тогда отдыхай, - ответил Роголеп и уже собрался уходить, как вдруг Рия окликнула его вновь
- Роголеп, Высших же нельзя так просто убить. Нужно специальное оружие, так ведь?
Маг сначала помолчал, но потом ответил:
- Да. Например Рунный меч. Но у него есть один нюанс. Сейчас это не важно,- Маг сел рядом с ней, огляделся, посмотрел на Черепа, но, решив, что он все равно ничего не поймет продолжил, - когда я создавал твой меч, я вложил в него часть силы Рунного, исправив этот нюанс. Поэтому тебе уже не надо искать оружие.
Рия позволила себе загадочно улыбнуться, проведя ладонью по своему мечу.
- Вот как. Что ж, спасибо, Роголеп.
Он не ответил. Ария видела, что он немного напрягся от этого разговора. Развернувшись, Роголеп ушел, оставив ее и Черепа одних. Волшебница посмотрела на ее странного друга и внезапно поняла, что пока он единственный, к кому она так мягка. Возможно, потому что он молчит, а возможно из-за того, что ничего не понимает. В любом случае, сейчас она нежно водила рукой по его жёсткой, волнистой шерсти, слушая его тихое, удоволетворенное ворчание. И это успокаивало ее больше, чем битвы.
Рия с трудом открыла глаза. Она что, заснула?! Немного приподнявшись, она огляделась вокруг. Все тот же лес, разбитый лагерь, тихий шум голосов. Рядом никого не было. Мышцы болели от усталости и продолжительной битвы, но все же Рия заставила себя подняться на ноги, морщась от солнечного света. Ария не помнила когда заснула и как долго проспала но, видно усталость взяла свое. Потихоньку в ее памяти, избавившись от завесы сна, всплывали недавние события: ранение, разговор с Роголепом о оружие против Высших и тайна ее меча... Точно, меч! Словно спохватившись о давно забытой вещи, Ария резко тронула рукой ножны, висевшие на ее поясе. Они были пусты. Подавив подступающую волну тревоги, она прошептала заклятие, надеясь материализовать свое оружие в руке, но ничего не произошло. Это означало, что ее меч сейчас где-то далеко. Или вовсе уничтожен. Ария бросилась к лагерю надеясь найти там хоть кого-нибудь, кто бы мог знать о том, что произошло, пока она спала. К своему облегчению, она заметила Роголепа.
- Где меч? - рявкнула она, подойдя к светлому. Он вздрогнул от неожиданности, а затем удивленно глянул на нее.
- Что, простите?...- робко пробормотал он. Роголеп готов был поклясться, но такой злой и одновременно растерянной он видел Арию в первый раз.
- Ты говорил мне о том, что он может убить Высшего. А теперь он пропал. Где он? - продолжила Ария, пытаясь успокоиться.
- Владыка, глянусь, я не знаю. Да и зачем он мне? Я ведь сам выковал его... Мне незачем красть ваш...
- Успокойся, - сказала она тихо, ее глаза недобро блестнули, - я не виню тебя ни в чем. Где Череп? Он был рядом со мной.
- Я не видел его с того дня. Наверно, он вновь отправился на битву.
Рия отошла от него. В ее голову пришла почти безумная мысль. Череп - сын Ужасного Волка, который всегда хотел отомстить отцу и сейчас, узнав о мече... Нет, этого не может быть...
- С вами все хорошо, Владыка? - спросил светлый, подходя к ней.
- Череп... Он знал. Он все знал с самого начала. Это он, - сказала Рия, смотря куда-то в пустоту, ее голос звучал неуверенно, хотя истинные ее эмоции все также были скрыты. Внезапно, словно оправившись от оцепинения, резко произнесла.
- Прикажи уводить войска. Нет смысла продолжать войну, это ни к чему больше не приведёт. И объяви перемирие. Сейчас же!
Роголеп поклонился, не совсем понимая, что подтолкнуло ее к этому приказу. Из ее предыдущих слов про Черепа, больше похожих на бред сумасшедшего, Роголеп тоже мало что понял. Однако, он не посмел ослушаться ее. И все же, странное чувство пронзило его душу. Чувство недоверия. Что она опять задумала? Почему столь резкая сменя плана и почему именно он должен осуществлять ее. На эти вопросы он пока не знал ответов.
Найти Марта оказалось легко, ведь Ария точно знала, что он в лагере еще в самом начале войны он сказал ей, что не будет принимать участие. Как бы она не была зла на него, уговор есть уговор. И сейчас он сыграл ей на руку. Март был явно удивлен внезапным ее появлением, полностью уверенный, что она поглощена борьбой с Высшими.
- Рия? Что бы здесь делаешь? - спросил он, отрываясь от излечения раненого.
- Пришло время, Март. Эта война больше не имеет смысла. Череп решил действовать один и, возможно, он уже на пути к Черному замку. Если мы продолжим битву, то лишь потеряем наших воинов, а Череп сам убьет Высшего. Я не доверяю ему эту власть, поэтому сейчас надо его перехватить. Я поручила Роголепу повести войска назад и объявить мир. Так у нас появится шанс. Пока светлые будут даняты , мы с тобой подерёмся в Черный замок и остановим Черепа. А также появится возможность завоевать доверие Ужасного волка, и потом нанести более неожиданный удар. Но это потом. Сейчас нам надо в замок.
Март в ошеломлении слушал ее речь. Поскольку Рия говорила быстро, он не до конца понял, что именно произошло, но все же неуверенно кивнул ей.
- Ты уверена, что Череп сейчас во дворце своего отца? - тихо спросил он
- Нет. Но другого объяснения я не нахожу, - твердо ответила она, - ты должен помочь мне, Март. Ради нашей цели мы должны проверить.
- Хорошо, - со вздохом ответил светлый.
Рия лишь слегка улыбнулась, отстраненно и немного грустно.