Глава XXIX
Весть о недавнем бедствии, произошедшем в Айнаторе, что был стерт с лица земли, разлетелась по всей империи. И не успела Вулфия оправится от этих ужасных событий, как ее постиг новый удар, направленный напрямую в столицу. В этот раз это уже были не демоны с Локой, а кто-то другой. Те, кто находились там в этот момент, утверждают, что видели воинов, облаченных в черные плащи, у одного из них был посох. Также с ним был дракон. Но темные гости не спешили нападать, лишь распугивая народ, вышедший узнать, что происходит. Воин с посохом отгонял от себя народ, посылая различные заклятия. Стража пыталась задержать их, но многие были безжалостно убиты драконом. Все это происходило под покровом ночи, в самом центре города, и никто не понимал, как они смогли проникнуть незамеченными. В е начиналось так же, как и во времена Братства, и было лишь одно отличие: в этот раз темные не уничтожали всех, кто вставал на их пути, а наоборот, действовали достаточно мирно и без жестоких убийтсв.
Ария стояла в центре главной площади Эллиота. Это место было ей хорошо знакомо, хотя в этот раз оно выглядело совершенно по другому. Теплый свет фонарей освещал собравшийся народ, толпа была напугана, но так и не решилась действовать, лишь наблюдая издалека. Рядом с волшебницей стояли двое - Март и Роголеп, облаченные в плещи чернильного цвета и с капюшонами, частично скрывающими их лица. Несмотря на это, Ария чувствовала, что обоим светлым магам ее затея не нравится, но они не спеют возразить. Скай был с другой стороны площади, разгоняя стражу и особо смелых зевак. Череп тоже был здесь неподалеку. Еще раз оглядев толпу, Ария вздохнула, готовясь. Она никогда не любила публичные выступления, однако в этот раз ей придется выступить с речью на глазах всего народа. Сейчас на нее смотрели все. И она возвышалась над ними, стоя на краю постамента, на котором чуть дальше находился памятник основателю города. Гордо распрямив плечи, Ария еще раз смерила толпу пронизывающим взглядом. Вокруг стояло гробовое молчание. Все ждали ее слов. Наконец Рия легким жестом руки стянула с себя капюшон, открывая свою личность. Народ тихо и встревоженно зашептался, но Ария не обратила на это внимания. Когда все замолчали, она начала речь.
- Как вы все поняли, я Ария Вальтер. Должно быть, слухи обо мне дошли до столицы. Многие знают меня, как жестокую убийцу и преступницу, но это не так. Я лишь добиваюсь равновесия в нашем мире, которого нет уже со времен восстания Братства, - ее голосбыл спокойным и властным, но даже через него ощущалась вся ее сила, заставляя присутствующих похолодеть от страха, - возможно, светлые и не замечают этого, либо же просто делают вид, что не замечают, но на самом все именно так. Я сама была светлой раньше и смогла почувствовать эту разницу. Тьма и Свет не равны, особенно в нашей империи. А Высшие маги и не пытаются этого исправить. Ужасный Волк стал настолько бояться народа, что не хочет вмешиваться даже в мирные дела и пожтому Белый Цветок дает себе полную волю. Высшие, что сейчас занимают престол, больше не способны управлять нашей страной, поэтому я решила, что пора взять дело в свои руки. Лока сейчас тоже начала действовать, как вы все знаете из недавних событий. Демоны скоро начнут серьезную атаку, направленную, возможно, на весь Даралион. Мы не должны допустить этого. Лишь объединив силы Тьмы и Света мы справимся с ними. Но никто их троих правителей не принимает никаких действий, вдобавок окончательно сеят раздор между двумя стихиями этого мира. Я бы с радостью начала действовать прямо сейчас, но силы моей армии будет недостаточно для битвы с Высшими. Пожтому сейчас я здесь, прошу вашей помощи в этой войне. Мы должны ее закончить раз и навсегда. Кто согласен пойти на риск ради нашей империи? Кто осмелится бросить вызов самим Высшим магам?
Некоторое время была лишь тишина, прерываемая лишь тихим шепотом. Рия ждала. Ждала в надежде, что хоть кто-то доверится ей. Но даже в этот момент она знала, что даже если никто не пойдет за ней в этой битве, ради своей цели она будет готова двигаться вперед, навстречу смерти. Одна. И лишь немногие ее союзники и ее собственная сила будут ей в помощь.
Наконец тишина прервалась чьим-то криком, полным уверенности и триумфа. Его поддержали еще несколько. Слабая улыбка тронула губы Рии, уверенность и надежда тепло грели ее грудь. Народ ответил ей. И это уже было маленькой победой. Осмотрев происходящее своим магически взором, она увидела, что те, кто поддержал ее, были тёмными магами. Все они вышли вперед, прорвавшись сквозь толпу светлых и немагов. На их лицах была гордость и готовность действовать. Светлые, те, кто хоть как-то владел оружием, приготовились к битве, но разъяренный рев дракона тот час успокоил их.
- Братья и сестры, все те, кто владеет темной магией и готовы отстаивать свои права, - прокричала Рия, радостно глядя на темных, - настала наша эра! Вместе мы докажем, что мы достойны править нашим миром! Вперед! Во дворец! Для начала нас нужно завладеть властью и ператора и затем мы сможем действовать в сторону Высших!
Толпа темных радостно взревела. Ария взмахнула рукой, давая сигнал. Скай взмыл в небо, направившись к замку. С высоты постамента Рия наблюдала, как темные бестрашно накидывались на стражу и светлых, отбивая у них оружие. В этот момент Ария поняла, что не у нее одной возникла мысль о свержении Высших. Эта идея давно жила в сердцах большинства тёмных, но никто не решался воплотить ее в реальность. И сейчас, когда им дали волю, темные, словно дикие звери, дрались за свои права, готовые на все ради их общей цели.
Конечно, вести о начавшемся в его городе восстании дошли до Румбуса. Его слуги, которых он и до этого считал жалкими трусами, сейчас пытались уговорить его сбежать, пока восставшие темные не ворвались в дворец, но император лишь рыкнул на них.
- Эта кучка шавок ничего мне не сделает. Я покажу им, где их место. Подайте мне меч.
Один из слуг, с поклоном, протянул Румбусу его оружие. Император взял его руки крепко сжав, и, не сказав больше ни слова, быстрым, уверенным шагом направился к воротам, за которыми уже разносились крики бунтовщиков. Толкнув рукой дверь, Румбус вышел на крыльцо. Он ожидал увидеть лишь небольшую толпу тех безумцев, кто рег лся выступить против него и Высших, но когда он окинул взглядом собравшихся, ему показалось, будто все темные города собрались здесь. А возможно, так и было. На мгновение волна страха охватила императора, но он не отступил, сохраняя на своем лице властное, уверенно выражение. Небо над городом подсвечивалось оранжевыми отблесками огня от огня, который, повинуясь нечестивой руке черных магов, уже охватил несколько домов. Да, все шло так же, как и во времена Братства.
Темные не спешили нападать, толпясь у лестницы замка, словно ожидая чего-то. А затем Румбус услышал грохот, земля под его ногами задребезжала, когда массивное крылатое существо спрыгнуло с крыши и приземлилось позади него, своими огромными когтями расколов плитку. Император едва успел оглянуться, чтобы увидеть два драконьих, желто-красных глаза. А затем он почувствовал сильный удар в голову, за которым последовала темнота.
Рия спрыгнула с дракона. Скай украдкой посмотрел на нее, слегка улыбнувшись. Волшебница подошла к телу Румбуса, распростертому на полу, тронула его ногой, убеждаясь, что он без сознания. Ее заклятие не промахнулась. Рия жестом дала приказ двум воинам отвести Русбуса в темницу, а само обратилась к своей небольшой, но достаточно могущественной армии. Осматривая город холодный взором, словно не жалея о том, что все прекрасные здания столицу сейчас полыхают огнем, который она сама и создала, Рия тоже позволила себе улыбнуться. Но ее улыбка не была доброй или радостной. Нет, в ней читалась гордость и радость мести тому городу, из которого ее выгнали. Всем тем, кто отвернулся от нее и, в первую очередь, самому Румбусу. Также она удовлетворительно улыбнулась своим воинам. А затем, прокричав очередной приказ, Рия повернулась лицом к замку. Сделав пальцами едва заметное движение, она матеарилизовала меч в своей руке, хотя в этом и не было особой необходимости - стража, только узнав ее лицо, тут же бросала оружие на землю и поднимала руки в мольбе о пощаде. Рия не убивала их, лишние силы никогда бы не посещали ей, хотя она не была уверена, что эти "стражи порядка" смогут что-либо сделать полезного. Она удивилась про себя, как им вообще позволили служить при дворце. В глубине души они раздражали ее. Трусливые, жалкие, ничтожные существа, готовые продать их империю за их одну никчемную жизнь. Именно из-за таких и начинаются все распри. Внутри нее кипела неудержимая злоба, но она подавила ее, продолжая двигать мимо охраны, которая уже склонила головы перед Владыкой Тьмы. Дойдя до тронного зала,
Рия остановилась, осмотревшись. Здесь все было, как и раньше. Не тогда, когда она была здесь в последний раз перед заточением, а как в ее детстве, в те счастливые дни, когда она оставалась во дворце вместе с Мартом и они вместе гуляли по королевским садам, и тола такой же, оранжеватые свет заливал зал, отражаясь в стеклах картин и полированных ручках трона. Однако тогда это были лучи заката, а сейчас - пламя войны. Проигнорировав пустующий трон, Рия раздвинула алые занавески, а затем отворила двает, ведущую на балкон с резными перилами. Она оперлась на них, снова осматривая разрушающийся город. Ее город. Внизу толпилась толпа, в ожидании наблюдая за ней. Спереди были тёмные, в глазах которых Ария отметила преданность и готовность служить. Наивные, подумала она. А за ними стояли светлые и немаги. Их она уже плохо могла разглядеть. Но ее это мало волновало, ведь сейчас она стоит выше их всех. Она - новый правитель, и они будут подчиняться ей в любом случаем. Слишком уж они трусливы и избалованы столичной жизнью, чтобы оказывать сопротивление. И это наполняла ее радостью, пускай и мимолетной. Она понимала, что впереди был еще долгий путь, но сейчас, когда она стояла на крыльце дворца, а пол ней - ее народ, она была счастлива. Пусть это и было темное, недоброе счастье. Рия не подавала виду - ее лицо было все также холодно. Гордо вскинув голову, Ария произнесла заклятие. Темные языки тёмной силы начали скапливаться вокруг ее головы, формируя нечто тёмное. Когда они закончили, Рии на голову опустилась шипастая корона, точь-в-точь подходящая к ее доспехам. Три шипа венчали ее, создавая впечатление, особенно издалека, что Рия - демон.
Довольная своей работой, волшебница подошла к самому краю и, больше обращаясь к себе, чем к народу, произнесла четко, громко и власто:
- Теперь я ваш император. Ария Вальтер, Владыка Тьмы.