Глава XXVI
Город все еще был объят огнем, хотя он уже угасал, слегка потрескивая, отбросывал зловещие тени на почерневшие, в некоторых местах обрушившиеся стены и крыши домов. Посреди огненного ада стояла непреклонная башня, тоже покрытая пеплом и гарью, но все так же возвышающаясь в гордом одиночестве над сожженным городом. Где-то в е подвалах загадочно мерцали Врата, если слухи и легенды не лгали. Но, как говорил Дарк, в Вулфии легенды никогда не врут. Внутри башни все пропахло гарью, на полу кучками лежал пепел, мелкие камни, сыпавшиеся с потолка, и обгорелые обломки чего-то, что раньше, возможно, было картиной или предметом мебели. Нира все так же держалась за руку Рии, настороженно осматривая полутемный коридор, освещаемый лишь отблесками пламени. Рия тоже мрачно оглядывала помещение, ее взгляд был серьезен и решителен. Она медленно двинулась сквозь обломки, тихие шаги и шорохи отдавались эхом от пустых стен. Нира направилась за ней, не решаясь заговорить, боясь нарушить тишину. Все это время их обоих не покидало чувство следящих за ними глаз. Нире то и дело казалось, что на стене мелькает чёрная тень.
- Рия... - тихо позвала она подругу.
- Ты тоже видишь это? - внезапно спросила волшебница.
- Кого? Тень?
- Да. Значит, мне не одной она является. Видно, Лока появляется только тому, кому хочет, потому что остальные её не видели. Она давно преследует меня и, видно, именно ее голос направлял меня по этому пути. Из-за нее мы сейчас здесь... - Ария тяжело вздохнула, - лучше бы ничего этого не было... Чтобы как раньше. Мама, отец... - она резко замолчала, на мог смягчившиеся выражение лица вновь скрылось за непроницаемой маской спокойствия, не оставляя Нире надежд, что она расскажет хоть что-то о том, что произошло у нее в прошлом.
Весь остальной путь они продолжили в молчании. Тень следовала за ними, словно охотник, загоняющий свою добычу в угол. Только, как предполагалось по плану Рии, добычей тут была сама Лока. Спустившись по обветшалой лестнице, не затронутой пожаром и поэтому все еще созранявшей холод в своих камнях, они нчутились в довольно просторном зале без мебели и других коридоров, ведущих в него. А главным атрибутом этого помещения были возвышающиеся в центре него Врата, упирающиеся почти в самый потолок. Их фиолетовое свечение отбрасывало разнообразные тени, которые, в свою очередь, создавали причудливые, извивающиеся образы на стенах. Врата представляли собой сферу, белую в середине и темнеющую, вплоть до сливового цвета, к краям, в переходных местах приобретая приятный, фиолетово-магиновый оттенок. Сфера была окружена какменным постаментом, состоящим из двух темно серых глыб у подножия, к которым были прикреплены толстые цепи, держащие в воздухе камни поменьше и так по всему периметру фиолетовой массы. Цепи слегка гремели в воздухе при малейшем движении камней. Все это сооружение вызывало необъяснимый страх, заставляя задуматься о мощи тех, кто создал это, и о силе тех, кого там заперли. Сотни, а может и тысячи ужасных созданих, способных управлять самой душой, поджидали тех, кто осмелится ступить в пределы Бездны.
Врата не были заперты, в этом не было необходимости. Лока и так была на свободе, а существа Бездны, или же, по другому, Заблудшие, не могли выбраться оттуда без посторонней помощи, а простому народу хватало ума не подходить даже близко к этому проклятому залу.
Рия вздохнула, бросив мимолетный взгляд на Ниру. Тень, преследовавшая их, исчезла.
- ты готова, светлая? -тихо спросила Рия, ее голос прорезал стоявшую тишину.
- да. - слегка поколебавшись, ответила Нира.
- Тогда пошли.
Волшебница крепче сжала руку подруги, и они подошли к Вратам, загадочно мерцавшим в темноте. Рия задумчиво провела рукой по ближайшему камню, парившему в воздухе, и шагнула в гладь фиолетовой сферы. На мгновение тьма охватила их, вокруг была лишь пустота, но Ария отчетливо чувствовала руку Ниры в своей руке. Это мгновение, как ей показалось, длилось целую вечность, но затем она почувствовала как холодный каменный пол материализуется пол ее ногами. Постепенно глаза Арии начали привыкать к темноте, и она смогла разглядеть каменный свод и стену, уходящую далеко вниз, в темноту бездонной пропасти. Больше ничего видно не было. Вот она - Бездна. Дьявольское место, откуда живым мало кто возвращался. Это место было пропитано Тьмой и чем-то ещё, незнакомым, но явно не обещающем ничего хорошего. Ледяной холод Бездны словно просачивался в души, а темнота вокруг создавало впечатление безысходности и страха. Магия здесь не работала, но сила некоторых артефактов могла преодолеть запреты Бездны. Одним из таких был посох Рии, который теперь слабо мерцал, излучая единственный свет в окружающей темноте.
- Рия... - тихо сказала Нира, ее голос был взволнован, - здесь так жутко...
- Конечно, - Рия невесело усмехнулась,- это же Бездна. Здесь нет Света, и нет Тьмы. Есть лишь Хаос. А он создает не самую приятную атмосферу.
- Кто это? - вздрогнув, посмотря куда-то в темноту, вновь спросила светлая.
Рия тоже уловила странное движение. Блеск желтых глаз.
- Это Лока. Неудивительно, что она последовала за нами, - голос Рии был абсолютно спокоен, - она не сдалась бы так просто.
Словно в ответ на слова Рии в темноте послышался тихий смешок Богини.
- Ты права, Ария, я не сдамся. Я смотрю, ты еще и подругу привела. Зря. Сама идешь на верную смерть, так еще и других за собой ведешь, - из темноты показалась драконья морда Богини Тьмы, - но я могу пощадить вас, если ты решишься снова стать моей слугой. Я не хочу бессмысленного насилия, но если ты будешь сопротивляться, то мне придется применить его.
Рия, не отводя взгляд, смотрела в глаза Локе, ее лицо выражало спокойствие, даже несмотря на слова Богини.
- Рия, ты же не собираешься... - произнесла Нира.
Волшебница, не обращая внимания на вопрос подруги, подошла к Локе.
- Конечно, моя Госпожа. Я служу вам верой и правдой, как и всегда.
Лока злобно улыбнулась, увидев ужас и непонимание на лице светлой, но ее радость длилась не долго. Спустя мнгновение, Лока почувствовала, как в нее ударилось сильное заклятие, заставив ее отступить назад, ближе к краю пропасти.
- Ты маленькая... - прошипела Богиня сквозь зубы, глядя на свою ученицу, сжимающую посох в руках.
- Я никогда не подчинюсь тебе вновь, отродие Хаоса. Ты недостойна этого мира, - уверенно, без доли страха или сомнения, произнесла волшебница, направляя артефакт на Богиню для следующего удара. Но Лока ответила контратакой, два заклятие сплелись и рассыпались. Рия пригродила путь Нире рукой, ясно давая понять, что ее помощь не нужна и, перехватив посох в руке, бросилась на Богиню. Сражающихся окружил черный огонь, из-за которого ничего нельзя было рассмотреть. Иногда в воздухе вспыхивали яркие заклятия, освещая каменные стены и слышался грохот ударяющейся магии. Битва не было долгой. Вскоре огонь рассеялся, обнажая потрескавшийся от силы заклятий камень и Локу, стоящую на краю Бездны с хитрой улыбкой на лице. Несмотря на ее пугающий вид, Богиня не собралась нападать. Она подошла к Нире, готовой начктт сражение в любую секунду.
- Где она? Где Рия? - крикнула светлая Локе.
- Не беспокойся, он разберется с ней. Она умрет быстро, - еще шире улыбнувшись, ответила Лока
- Кто он? Ответь, где она!
- На нижнем ярусе Бездны. Остальное тебе знать необязательно. Тебя не должно здесь быть, но, поскольку ты не опасна, я отпущу тебя с миром.
Темная тень Локи зловеще нависла над Нирой, посылая дрожь по спине светлой.
Рия не поняла, что произошло, но, казалось, что тьма на мгновение поглотила ее, перенеся куда-то в другое место. Вокруг ничего не было видно, но волшебница ощущала вче тот же грубый камень под ногами. Мысленно произнеся заклятие, она зажгла наконечник посоха. Теперь Рия ясно видела, что стоит на клинообразной платформе, по бокам которой все та же темная пустота Бездны.
- Ты бессильна перед тьмой, Ария. Она в тебе. Ты не сможешь сопротивляться, ка бы ты не хотела этого, - громкий, шипящий голос, внезапно раздавшийся в тишине, заставил волшебницу вздрогнуть и оглянуться, - поэтому у тебя есть два варианта: либо ты служишь моей Госпоже, либо я убиваю тебя прямо сейчас.
Блики, которые оставлял свет посоха на синей чешуе, мерцали в темноте, давая возможность разглядеть драконий силуэт даже сквозь непроглядную тьму.
- Скай.. Ты... - Рия оскалилась, - я знала, что тебе нельзя доверять. Но все же такого я от тебя не ожидала.
- А что ты хотела? Я слуга самой Тьмы, Келеон Скайлар, - дракон улыбнулся, обнажив клыки, - возможно, это имя тебе ни о чем не говорит, но раньше о нем слагали легенды, и такие, как Дарк, помнят их. Я сам Падший Император, Синяя Смерть, Гроза Неба. Возможно, ты слышала эти имена, но, в любом случае, мне надоело скрываться от Света, и я хочу это изменить. И твои жалкие попытки не смогут остановить ни меня, ни Локу.
Келеон вышел из тени пустоты, встав перед Рией во весь свой рост. Только сейчас волшебница заметила, что они не одни. Ская окружали тени, словно сотканные из тьмы. В темноте было невозможно разглядеть их лиц, но зато были четко видны светящиеся потусторонним фиолетовым цветом глаза. Тени стояли полукругом, не двигаясь, лишь темные всполохи то и дело вспыхивали рядом с ними.
Рия усмехнулась, глядя на него, хотя в ее душу начал закрадываться страх, когда она увидела созданий Бездны.
- Ты настолько глуп, Келеон, что не побоялся окружить себя Заблудшими? - с тенью насмешки в голосе произнесла Ария.
- Они служат Локе, - ответил дракон.
- Локе, но не тебе. Никто из нас не знает, что у них на уме. Это Бездна. Ей нельзя верить.
- Я второй после Богини. Они не посмеют даже прикоснуться ко мне. А также не посмеют ослушаться моего приказа. Убейте ее! - внезапно вскрикнул Скай, указывая когтистой лапой в сторону Рии.
Вопреки ее ожиданиям, Заблудшие правда послушались Келеона. Тесные сущности медленно приближались к волшебницы, фиолетовое свечение их глаз выражало голод и желание убивать. Рия медленно отходила назад, держа посох наготове. Когда уже отступать было некуда, она взмахнула артефактом, посылая синеватый луч заклятия в тени, но удар лишь прошёл сквозь них, не причинив вреда, и даже наоборот, разозлив. Заблудштие бесшумно метнулись к Арии, встав почти рядом с ней, замкнув круг, не давая ей возможности выбраться. Их голоса, неразборчивые, шипящие звучали эхом в ее голове. Среди их бормотания Рия едва могла понять некоторые слова - "убить...", "смерть...", "Бездна..."
От их шипения по ее спине пробежал холодок. В этот момент ей, словно назло, снова вспомнилось мертвое тело матери и гневные крики отца, граничавшие с безумием. Предательство сестры, слова Дарка. Сейчас, в Бездне, эти воспоминания словно приобретали материальную форму, из образы были различимы в глубинах теней, стоящих плотным кругом. Именно они и навевали самые неприятные эмоции, заставляя их пить жизнь жертвы, подпитывая ее отчаинием.
- Нет... - прошептала Рия, пытаясь справиться с кошмарами. Еще одной отчаиной попыткой она выпустила из посоха заклинание, но все так же тщетно. Подняв умоляющий взгляд на Ская, Рия попыталась просить его о помощи, но на лице дракона было лишь темное удовлетворение и радость.
Тени, в это время, хватали Арию за руки и тянули к себе, все громче шепча. Теперь их голоса были понятны.
- Ты... Ничтожество... Тьма поглотит тебя... Убьет... -шипели они, - Ты не способна ни на что... Ты не сможешь противостоять... Это все по твоей вине... Из за тебя погибла мать... Ты позор... Никто не признает в тебе твою силу... И ты умрешь здесь... В одиночестве... Серогрив прав... Таким, как ты не место в этом мире... Из-за тебя одни проблемы... Даже собственная семья не любят тебя. Скоро от тебя все отвернуться... И ты будешь одна... Холод... Одиночество... Тьма... Смерть.. Уже рядом.
Это были ее страхи. Навязчивые мысли, которые она тщательно подавляла, стремившиеся поглотить и сломить ее, здесь, в Бездне, обрели власть над ней. Как бы она не пыталась вновь взять над ними контроль, тени одолевали ее с каждой секундой все сильней, заставляя вспоминать все, что она так хотела забыть. Тогда, когда лежащий присмерти отец говорил ей это, она делала вид, что не принимает его слова всерьез, но на самом деле они глубоко тронули ее душу.
Тени, видя, что Рия уже сдается, еще ближе подошли к ней, продолжая шептать. Ария отпрянула назад, но там был уже самый край каменной платформы, а дальше лишь пустота. Страннаяслабость растекалась по ее телу. Бездна пила ее силы. С дрожащим вздохом она рухнула на землю, не в силах больше сопротивляться. Тени остановились около нее. Они знали, что она уже почти мертва. Бездна убивает быстро и жестоко. И сейчас ей оставалась лишь пара минут. Скай, сделав несколько шагов вперед, встал рядом с тенями, глядя на нее, все еще слабо дышащую. Злобная улыбка на его морде стала еще шире.
- Добейте ее