Глава XXV
Несмотря на поздний час, спать еще никто не собирался. Роголеп сидел костра, задумчиво глядя на огонь, то и дело переворачивая жарящуюся над ним птицу. Череп лежал рядом, голодными глазами наблюдая за Роголепом, готовый хоть сейчас съесть пойманную добычу. Март сидел напротив, что-то рассказывая, но, судя по реакции других, никому это было не интересно. Услышав приближающиеся шаги, Роголеп поднял голову, вглядываясь во тьму ночи. С облегчением он узнал в приближающемся силуэте Рию.
- Наконец ты вернулась, - тихо сказал он, - мы уже начинали волноваться
- По вам не видно, - задумчиво бросила волшебница, садясь рядом в магом.
- Где ты была?
- Долгая история, - Рия на секунду замолчала, а затем ее тон резко переменился, став более грубым и резким, - а какая разница? Может это не твое дело? Хватит контролировать все мои действия, я сама разберусь. Не забывай кто тут твой повелитель.
Роголеп резко замолчал, Череп напрягся, улавливая раздражение волшебницы, Март лишь бросил тревожный взгляд, не желая вмешиваться в разговор.
- Где Скай? - внезапно спросила Рия
- Он ушел, - ответил Роголеп продолжая готовить ужин на костре.
- это плохо. У меня к нему был разговор. Впрочем, и к вам тоже. Март, - сказала Рия, переведя взгляд на бывшего члена Гильдии, - к тебе это не относится, я обещала тебя не впутывать в мои, как ты их называешь, темные дела.
Март слегка расслабился, но все еще продолжал внимательно слушать то что скажет волшебница.
- Я узнала, что Лока сейчас около Айнатора, города, где располагаются Врата Бездны, - продолжила Ария серьезным сосредоточенным голосом, - Это может многое значить, но пока ясно лишь одно: Богиня Тьмы что-то замышляет. Мы должны ее остановить до того как она приведет свой план в исполнение, чтобы она не задумала. Поэтому завтра я отправляюсь туда. Но также мне известно, что Гильдия собирает там все свои силы, чтобы остановить меня. Они утверждают, что мы с Локой в сговоре и собираются убить нас всех. Поэтому надо действовать быстро и четко. Завтра мне нужен тот, кто сможет прикрыть мне спину, если что. Поскольку этого синего нет, то обойдемся без него. Роголеп, как ты к этому отнесешься?
Белый маг посмотрел на Рию, которая ждала его ответа, пронзая холодным взглядом. Немного помедлив, он произнёс:
- Моя госпожа... Я был бы рад помочь вам, но, боюсь, моей силы уже недостаточно для битвы с Гильдией и Локой. Я ничем не смогу помочь вам.
Рия невесело усмехнуласъ, однако по ней было видно, что слова Роголепа разозлили ее.
- Думаешь отмазаться, да? - произнесла она больше самой себе, чем ему. Бросила взгляд на Черепа, который вообще не вникал в разговор и, скорее всего, не понимал, о чем идет речь. Резко развернувшись, волшебница зашагала вглубь леса, не обращая внимания на тихие, неуверенные оправдания мага. Зайдя довольно далеко и убедившись, что ее никто не видит, она с размаху ударила когтями по стволу ближайшего дерева, оставляя на древесине глубокие, тонкий следы.
- Предатели! - рявкнула она в пустоту и лишь эхо темного леса ответило ей, - ну хорошо, раз так, придется действовать самой.
Рия попыталась успокоиться, но злость внутри нее, словно неукротимый огонь, пылала внутри нее. Сзади послышались осторожные шаги, а потом неуверенный шепот.
- Рия...
Волшебница развернулась, подняв глаза на Марта, стоящего перед ней.
- Зачем пришел?
- Я хотел поговорить.
Рия лишь фыркнула на слова Марта, но, в целом, была не против.
- Я знаю, почему Гильдия охотится за тобой, - сказал светлый, - они бояться того, что после встречи с Локой она окончательно захватит твой разум и тогда всс уже ничто не остановит. Она будет просто повелевать тобой, как марионеткой, а потом, как только достигнет цели, бросит тебя умирать. Она просто хочет действовать чужими руками, чтобы лишний раз не показываться на глаза. Даже сейчас, ты должна это чувствовать, она иногда повелевает тобой, заставляет думать, что ты на правильном пути, но на самом деле это ловушка. Она просто внушает, что медальон поможет тебе ее одолеть, что надо срочно отправляться в Айнатор, потому что Тьма уже в тебе. Это не так, Рия, все это время она лишь подталкивает тебя к ней, чтобы когда вы встретитесь, завладеть твоей душой. Ведь сейчас твое решение зависит от тебя, но Лока мешает тебе думать разумно, а потом, когда она заберёт полную власть, ты уже ничего не сможешь сделать.
Рия усмехнулась
- Мне нравится твоя логика, Март. Если так, то почему она просто не придет сюда? Она ведь может. Скажи честно, ты просто повторяешь слова Фелиона, да? - видя замешательство на лице светлого, волшебница продолжила, - лучше уходи, пока я не решила убить тебя.
Март попятился, а затем, уловив эту злобу в глазах Рии, развернулся и быстрым шагом поспешил обратно к костру. Это был не ее взгляд. Из глубин души Рии на него глянул необузданный зверь, темная сила, что с каждым днем все больше поглощала ее.
* * * * *
- Госпожа, она направляется в Айнатор, - склонившись в поклоне сказал Скай.
- я знаю. Медальон у нее?
- Да.
- Прекрасно, - Лока улыбнулась,- она пока ничего не поняла?
- Нет. Ваша сила легко удерживает ее даже против слов Дарка и подталкивает ее к вам. Она не верит, что вы повелеваете ее душой, пусть даже частично. Зато она верит, что ее действия действительно спасут этот мир от Тьмы. Должен признать, я не ожидал, что этот план сработает и она так легко поведётся.
- Ты недооценивал мою силу, Скай. Как и она. Пусть и дальше верит. Мы не будем разрушать ее мечты. Пока.
И снова темный капюшон скрывает ее глаза под завесой тайны, а странная тревога просачивается в глубины ее души, заставляя крепче сжимать рукоять покоящегося в ножнах меча, ее единственного верного соратника в эту минуту. Все вокруг, будь то светлые воины Гильдии, обычный народ или даже изредка попадающиеся темные маги словно не замечали присутствия волшебницы, даже когда она шла по почти пустой улице, черный плащ развевался за ее спиной, словно крылья ворона. В воздухе висело невидимое напряжение, не ощутимое для немагов, но все равно вызывающее необъяснимую тревогу, заставляя всех жителей этого маленького городка, на которого обрушилось это страшное бремя - стать полем битвой между Арией Вальтер, Локой и Гильдией, укрыться о домам, не имея никакого желания выходить на опустевшие улицы. Несмотря на это, волшебница продолжала двигаться вперед, к главной улице города, обходя стороной светлых. Несколько раз ее замечали, но она накладывала на воинов заклятие отвлечения, которое помогало ей дальше двигаться к своей цели. Рия двигалась темными, тихими дворами между старых домов. Остановившись на углу одного из них, тёмная бросила взгляд из-под тени капюшона на более светлую улицу перед ней. В отличии от остальной части города, здесь собралось много народу, все они были облачены в белые одежды. Среди них были как и волки, так и барсы. Все они стояли в кольце вокруг Фелиона и еще одного мага, которого Рия не знала. Скорее всего, это был глава Гильдии из Остании. Оба светлых подняли руки вверх, с кончиков их пальцем вырывались светлые нити, которые сплетались в единый купол над городом. Остальные светлые тоже произносили заклятия, помогая своим повелителям. Рия усмехнулась про себя, понимая, что этот барьер, пусть и сотканный из заклятий обоих Гильдий, не сможет удержать Локу. Волшебница загляделась, наблюдая за усилиями магов, которые вскоре окажутся тщетными. Тьма в воздухе сгущалась, создавая гнетущую атмосферу. Задумавшись, и на секунду потеряв бдительность, Ария не заметила как сзади, тихими шагами, почти бесшумно скользившими по мостовой, к ней подошла Нира.
- ты все таки пришла, - с ноткой укора в голосе произнесла светлая.
- Да. А ты думала я отступлюсь, услышав твою праведную речь? - с издевкой произнесла Рия, видишь ту башню? - кивнув головой в сторону возвышающегося здания, спросила Рия, - там Врата. Я знаю. И они помогут мне. Лока скоро будет здесь, я чувствую это. В другой ситуации, я посоветовала бы вам бежать, но сейчас смерть всех тех, кто сейчас стоит на площади с искренней надеждой на то, что их защита поможет, была бы мне на руку. Потому, я говорю это только тебе, - Рия развернулась к Нире лицом, пронзив ее взглядом желтых глаз, блестевщих в темноте ее капюшона, - беги отсюда. Скоро это место превратится в руины вместе с теми, кто здесь находится.
- Тогда я точно останусь здесь, - возразила светлая, - я не позволю вам умереть. Тебе в особенности
Рия усмехнулась, но тон ее голоса тут же вновь сменился на серьезный.
- Странно, что ты волнуешься за меня.
Темная собиралась продолжить свою речь, как вдруг небо потемнело, сила темной энергии усилилась, когда на созданный светлыми барьер обрушился сокрушительный удар. Защитное поле дрогнуло, послав тряску по всей земле. Новый удар заставил его затрещать, а затем расколоться. Невесомые осколки барьера посыпались на землю, воспламеняясь в полете, создавая некое подобие огненного дождя. Над городом пронеслась массивная чёрная тень.
- Уводи остальных! - крикнула Ария Нире, пытаясь заглушить испуганные крики бросившихся врассыпную светлых. Нира кивнула. В прыжке Рия вышла из тени, встав около Фелиона, который с ужасом наблюдал за происходящим в небе.
- Нет, ты, конечно, можешь продолжать любоваться этим зрелищем, если тебе не дорога жизнь, - с нескрываемой злобой в голосе сказала волшебница. Фелион все с тем же ужасом в глазах посмотрел на нее, а затем его лицо исказилось в оскале. Светлый замахнулся на Рию рукой, в которой уже было заклятие, но волшебница уклонилась от удара, схватив Фелиона и сбив его с ног.
- Сейчас не до вражды. Уходите! Я задержу ее.
Поняв, что они не учли серьезность ситуации, Фелион решил оставить ненависть на потом, быстро поднявшись с земли, и направившись за остальными.
Рия глянула на все еще полыхающее осколками барьера небо, и, оценив масштаб ситуации, поняла, что меч ей не поможет, мматеарилизовала в своей руке посох, который всегда выручал ее в экстренных ситуациях. Лока больше не появлялась, но волшебница чувствовала - она рядом. В ее сердце не было страха, лишь ледяная уверенность. Она готовилась к этой битве очень долго, к тому же, заранее изучала повадки Локи в битве и сейчас была уверена в своих действиях всей душой. Когда, повинуясь силе нового удара, языки племени охватили площадь, ни один мускул не дрогнул на ее лице. Огонь полыхал вокруг, завиваясь в самые разнообразные формы, взбирался по стенам домов, постепенно охватывая весь город, пожирая жизни тех, кто еще не успел его покинуть. Огонь был не простой. Его питала темная, божественная сила, заставляющая чернеть кончики его языков. Посреди всего этого безумия Ария возвышалась черной, непоколебимой фигурой, полностью готовой встретить ужасающего врага к лицом к лицу, ни боясь ни смерти, ни страданий, которые Богиня с удовольствием бы ей предоставила. Время шло, огонь не затухал, то и дело вспыхивая черными тенями, словно лезвиями, прорезающими воздух. Но он не решался подобраться к волшебнице, все также стоявшей в гордом молчании посреди площади, голубой шар посоха мрачно поблёскивал отражающимися в нем языками черного, адского пламени. Наконец, черной тенью посреди огненного света, между домов проскользнул силуэт дракона. Послышался глухой рык, и огонь расступился, пропуская вперед свою Госпожу. Два немигающих, бледно-желтых глаза уставились на Рию, драконью морду прочетюртил зубастый оскал. От этого взгляда по спине волшебницы пробежал холодок, но она продолжала стоять перед Локой, готовая к внезапной атаке. Медальон на ее шее слегка вибрировал, тоже ощущая темную силу. Темное божество не спешило нападать, изучая взглядом, в котором отражалось пламя, Рию. Медленным шагом она подошла почти вплотную к Арии, стук ее когтей по камню был едва слышен из-за потрескивания огня. Волшебница не дрогнула даже тогда, когда массивная фигура дракона нависла над ней, продолжая пожирать взглядом. Вместо этого, Локу встретил такой же яростный, уверенный и бесстрашный взгляд который она запомнила еще с первой их встречи. Пламя отбрасывала блики на темно-малиновую чешую дракона, тускло блестевшую в этом свете, два закрученных, и несколько прямых рогов венчали ее голову, словно корона.
В этот момент Рия поняла тот ужас, что испытывали все, встречающие ее или просто слышавшие о ней. Но волшебница не позволила ему завладеть ее разумом. Ее голова оставалась холодной даже в такой ситуации, посреди настоящего ада на земле. Несколько минут они лишь молча смотрели друг на друга, а затем Лока отошла от своей бывшей ученицы, злобная улыбка не сходила с ее лица.
- Ария, наконец мы встретились. И не просто в твоих кошмарных видениях, а наяву, - произнесла Лока, шипящим, змеиным голосом.
Рия молчала, ее рука автоматически потянулась к медальону.
- Думаешь, эта побрякушка поможет тебе? - все стой же улыбкой спросила Богиня, - я бы не надеялась на простую легенду, Ария.
- Если Дарк не справился с тобой даже с его помощью, это не значит, что я не смогу одолеть тебя, - ответила волшебница угрожающим голосом.
Лока лиш усмехнулась.
- только недавно выполняла мои приказы, что бы помочь мне достичь моей же цели, и теперь говоришь мне это. Братство научило тебя дурному. Но ничего, скоро ты вспомнишь, что такой мой гнев.
- Я никогда не подчинялась тебе и не собираюсь это делать в будущем. Наоборот, это ты подчинишься мне.
- Что ты говоришь! Ах да, ты ведь до сих пор ничего не поняла, - голос Богини сочился сарказмом, - даже несмотря на предупреждения. Все, что ты делала, была лишь моя воля. И здесь ты оказалась, потому что я так хочу. Медальон не спасет тебя, ведь он тоже часть моего плана. Ты была просто моей марионеткой, которую я вела к этому, решающему дню. А теперь, пришло время тебе узнать правду. Медальон не подчиняет меня, совсем иначе, он позволяет мне завладеть душой того, кто его носит.
Лока метнулась к Рии, пытаясь схватить ее, но волшебница отпрянула назад, сорвав с себя кулон.
- Что бы ты не говорила, я все равно буду противостоять тебе. - произнесла Рия, оскалив клыки.
- Поздно, моя девочка, даже без этого медальона я могу управлять тобой. Поэтому тебе лучше не сопротивляться, если не хочешь страдать.
Темное, словно сотканное из ночи, заклятие пронеслось к Рии, стараясь достигнуть ее и завладеть душой, но волшебница ловко парировала его ответным заклятием, выпущенным из посоха. Затем, в тот же миг, она контратаковала, посылая в Богиню сразу несколько заклятий. Лока встречает их барьером, при ударе заклятия вспыхивают в снопе искр, препое аются между собой, создавая причудливые формы, пытаются перебороть и поглотить друг друга. С каждой секундой Лока усиливала свои атаки, заставляя Рию отступать, изо всех сил стараясь перебороть Темную Богиню. Внезапно Ябожественное заклятие вспыхнуло, ударив с новой силы. Рия отпрянула назад, но одно из темных щупалец магии задело её щеку, оставляя прожженную, слегка кровоточащую рану. Рия не обратила внимания на эту мелочь, оттолкнувшись от земли в новой атаке, из посоха вырвался луч синего цвета, ударивший Локу и объявший ее светом на мгновение. Затем Богиня атаковала вновь, занося когти, на которых пылада слабый, чёрный огонек, над Рией. Волшебница вовремя успела уклониться, иначе обоюдоострые когти дракона пронзили бы ее тело насквозь.
Битва продолжалась довольно долго. Два создания тьмы обменивались заклятиями, так и стараясь сразить друг друга, хотя Рия понимала, что это невозможно. Все таки Лока была Богом, а лна почти обычным смертным. Несмотря на это, Ария твердо решила не уступать ей, хотя, лишившись надежды на медальон, она не особо представляла, что ей делать. Между ударами и атаками, Рия поняла, что выхода нет. Либо она сбегает и продолжает скрываться, но в таком случае рано или поздно Лока найдет ее, либо сражается насмерть, пока ее силы, во многом уступающие Богине, окончательно не иссякнут. Несколько раз обрушивала всю свою мощь на нее, и это была сила, с которой необходимо считаться. Заклятия словно пронзали ее душу насквозь, причиняя боль, которая потом еще долго пульсировала в ее теле. Лока сражалась налегке, эта битва забавляла ее, особенно когда ей приходилась наблюдать, как Рия пытается справится с болью от ее заклятий. Рия понимала, что она долго не протянет, но все же, собрав последние силы, она взмахнула посохом по дуге, создавая в воздухе огромное лезвие, направивщееся на Локу. Богиня с легкостью уклонилась, но ее застигло в врасплох следующее заклятие Арии, ничуть не уступающее по силе. Лока и сама знала, что за многие годы бездействия ее сила ослабела, поэтому сейчас в некоторых случаях Рия могла превзойти ее. Почувствовав новый прилив энергии, Ария направила на Локу целую серию различных заклятий, для других смертоносных, но для Локи вызывающих лишь мгновенный дискомфорт и иногда боль. Про себя Богиня не могла не признать успехи в боевых искусствах свое ученицы и невольно порадоваться за нее. Однако, сейчас было не до этого, жестокая битва продолжалась, и пока обе стороны держались почти на равных. В всполохах огня промелькнула едва заметная белая тень, а затем, сквозь огненную завесу, прорезая воздух, в Локу метнулось светлое заклятие, разбившееся о бронированную чешую Богини. Лока зарычала от злости и досады, развернувшись в сторону нападающего, давая Рии небольшую передышку. Заставляя языки пламени расступаться перед почти божественным сиянием, на поле боя вышла Нира. Взревев, Лока нанесла удар по всей площади, но Рия с Нирой, не сговариваясь, одновременно создали барьер, заставляя темное заклятие раствориться. Светлая бросилась к Арии, видя ее усталость, и встала между ней и Локой, готовая защищать подругу.
- Светлая, лучше бы ты не вмешивалась, - произнесла Лока, остановившись, - это наша с ней битва, тебе тут нет места, если, конечно, ты не хочешь покончить со своей жизнью прямо сейчас
- Я не просто светлая, - произнесла Нира, с уверенностью глядя на Богиню Тьмы, - я Ниранья, та, которой являлся Аларион.
- Мой братец соизволил посетить тебя? - Лока усмехнулась, - тогда передай ему привет, когда встретишь его после смерти.
Лока направила смертоносной заклятие на нее, но Нира тотчас парировала его своим, а затем ей помогло темное заклинание, пущенное Рией. Три магические силы переплелись в воздухе, а затем распались, послав ударную волну. Светлая схватила подругу за руку, и их на мгновение окружил мерцающий свет, а затем они оказались в полностью незнакомом Рие месте. Несколько секунд она была в шоке от внезапного перемещения, а затем перевела раздраженный взгляд на Ниру.
- Где мы?
- Это штаб Гильдии. Пока здесь никого нет, поэтому мы можем быть в безопасности.
- Зачем ты сделала это? - спросила Рия, пронзая светлую желтым взглядом, - я бы справилась с ней.
- Нет. Я видела, твои силы уже были на исходе, тв бы не справилась.
Некоторое время в комнате стояла тишина, пока Рия обдумывала произошедшее. Адреналин битвы ослабевал, и теперь волшебница остро чувствовала боль от ожога на ее щеке.
- Да, пожалуй, ты права, - признала Ария, ее голос смягчился, - и до этого ты тоже говорила правду. Лока просто управляла мной. Спасибо тебе..
- Ничего, - Нира слегка улыбнулась, - сейчас я попробую подлечить твою рану.
Светлая отошла, начав рыться в шкафах, стоящих в углу комнаты. Ния осмотрела помещение. У стены стоял небольшой письменный стол и кресло, сзади диван и пару книжных шкафов и полок с разными зельями и магическими принадлежностями. Стены были голые, каменные, поэтому в комнате было довольно прохладно. С потолка свисала люстра с небольшим количеством свечей. Наконец, Нина нашла что было нужно, и снова подошла к темной
- Присядь, -сказала она, указывая на диван.
Не имея сил отказываться Рия устало опустилась на него, Нира села рядом.
- Скорее всего, я не смогу залечить рану полностью, слишком сильная магия нанесла ее, останется след.
Рия пожала плечами, позволяя Нире коснуться ее щеки и намазать ожог какой-то приятно пахнущей травяной мазью. Она приятна охлаждала рану, заставляя Рию поморщиться от странного ощущения. И все же, это помогло заглушить ноющую боль.
-Так лучше? - спросила светлая.
- да.
- подожди, а откуда у тебя этот шрам? - нира указала на еще старую, почти щадивщую царапину, оставшуюся после битвы Братства и Локи.
- Да так, после одной битвы остался, - ответил Рия, не желая вновь поддаваться старым воспоминаниям.
- Хочешь излечу, чтобы не было шрама?
Чуть задумавшись, волшебница кивнула. Вокруг нее закружились слабые, светлые тени, когда Нира почти беззвучно шептала заклятия. В мгновения ока шрам затянулся.
- Спасибо, - чуть слышно сказала Рия, это слово казалось ей таким незнакомым и противоречивым ее темной натуре, - но теперь у нас появилась новая проблема. Нам надо что-то делать с Локой, ведь если мы не победим ее, она будет преследовать нас. Тот город был очень удачным, ведь там есть Врата, а это значит, мы можем заманить Богиню туда и там одолеть. Прада кто будет сложно, но если мы не сделаем это, то нашему миру скоро настанет конец.
- Ты уверена, что мы справимся? - спросила светлая.
- нет. Но нам надо попытаться, - тон Арии был серьезен, но не обещал ничего хорошего, - нам надо действовать прямо сейчас. Ты со мной? - Рия поднялась, ее глаза блестнули предвкушением еще одной битвы.
- Да. Но тебе лучше отдохнуть.
- За меня не волнуйся, я уже привыкла к таким битвам.
Нира неуверенно взяла темную за руку, Ария крепко сжала ее.
-Если что, я защищу тебя. Все таки это моя война, и я в ответе за ее последствия.
За все это время на ее лице не промелькнула хотя бы тень улыбки а в глазах не померкла решимость и лёгкое раздражение. Ниру немного пугало ее поведение и серьезность, но, чувствуя ее холодную руку в своей, светлая поняла, что сейчас она может довериться Арии. Вместе они шагнули в созденный магией Рии портал, который вел из в тот же город, откуда они несколько минут назад прибыли.