Глава ХI
С той охоты прошло почти пол года, снежная зима пришла на смену осени, укрыв землю белым полотном. Все было спокойно, лишь изредка около границ Братства замечали светлых, безумцев, которые решили, что смогут противостоять Дарку. Обычно таких либо прогоняли, либо, если окажутся совсем упрямыми, убивали на месте. Дарк не любил мучить своих жертв, давая им быструю смерть. Но этим заканчивалось редко-обычно испуганные светлые просто сбегали.
Рия крепко сдружилась с Черепом, хот и не была уверена, что он полностью понимает ее слова, и познакомила с ним Роголепа. Вместе у них сформировалась небольшая команда, которую, надо сказать, большинство из Братства не одобряли, хотя сам Дарк был к этому нейтрален. Наконец настали спокойные деньки - учеба Рии была закончена, никаких из ряда вон выходящих событий не происходило, лишь иногда Дарк давал ей несложные поручения. Время от времени Рия должна была патрулировать границы, но ей было это только в радость. За все время, эти полтора с небольшим года, Братство стало для Арии родным домой, и она уже не так часто грустила о семье и старой деревушкегде прошло все ее детство. Ни отец, ни брат с сестрой ей не писали, от Ниры редко приходили короткие сообщения, Ская с Алоной она еще ни разу не видела с момента освобождения Братства. Не сказать, что она скучала по ним, иногда вспоминала о них всех, но за все это время они стали ей почти чужими. И, как заметили многие, в том числе и сама Рия, после той войны со светом она стала более серьезней и неразговорчивей лишь изредка позволяла себе улыбнуться. После той встречи с Мартом в ней будто что-то сломалось, она не могла поверить, что ее лучший друг отвернулся от нее, хотя она понимала, что это заслужено. Но тем не менее, она потеряла доверие к окружающим и больше никому не открывалась полностью, боясь, что затем враг ударит ее по ее же собственным слабостям. Но пока она от души наслаждалась такой спокойной жизнью вместе с друзьями. Пока один случай не омрачнил ее.
В тот день в Братство явился странный путник, укутанный в серый плащ так, что из под капюшона не было видно лица. На его плечах лежал тонкий слой снега, в руках был посох. Вопреки обыкновению, стража без всяких вопросов пропустила его, и путник, ни с кем не разговаривая, вошел в кабинет Дарка. Глава Братства сидел за столом, что-то записывая, но как только дверь тихонько скрипнула, отворившаяся перед незнакомцем, Дарк оторвался от своего занятия.
-Здравствуй, отец, - тихо произнес путник из-под капюшона,- давно не виделись.
Путник скинул капюшон. Волчья морда, покрытая белым мехом, хотя путник был вовсе не светлым, с серо-фиолетовыми полосками, два черных рога на голове, и два глаза, лишенные зрачков, фиолетового цвета, словно бездонная пропасть. Нет, он не был светлым магом, это было гораздо ужаснее: этот путник-существо Бездны.
Дарк улыбнулся.
-Здравствуй, Роберт. Я скучал. Вижу, ты так и не избавился от проклятия Бездны?
-Я уже привык к нему,-с бесстрасным лицом ответил Роберт,-я рад, что вы смогли освободиться, а я смог пережить это тысячелетия. Но так же я знаю, кто вас освободил,- темный маг наклонился к Дарку, его голос понизился до шепота,- и поверь мне, все это не просто так. Так уж случилось, что она родилась в той же деревне, где я скрывался от власти, и,-Роберт настороженно оглянулся и стал говорить еще тише,- я видел, кто ее учительница. Скажи, странно, что она в столь юном возрасте уже обладает такой сильной магией, так ведь? Мы же с тобой знаем, что на самом деле, Она не заточена в мире демонов.
-Да, я думал об этом,-Дарк нахмурился,- но это маловероятно. Я бы почувствовал. Тем более...
-Ты уверен?-перебил отец сына,- я сам видел Ее, Она назвала себя Алоной, но я не ошибся, это Она, отец! И Рия- Ее ученица. Ученица самой Локи! Я не советовал бы тебе доверять Рии. И вообще близко подпускать к себе.
Дарк еще сильней нахмурился, собираясь возразить, но Роберт вновь не дал ему сказать.
-Хоть раз послушай меня! -Роберт стал говорить в полный голос,-Я хочу защитить тебя, отец! Тебя и Братство, пойми!
Глава Братства вздохнул.
- Хорошо. Раз так, то придумай способ, как проверить ее на верность.
что ж...-Роберт отпрянул от стола и начал ходить по комнате взад-вперед.
-Ты уже проводил полный Обряд Посвящения?
-Нет. Пока думаю над заданием,-ответил Дарк
-Прекрасно,- Роберт улыбнулся,- Локу видели недавно в западном районе полярных земель, там же где скрыт Рунный Меч. И уж поверь мне, она не зря находится там. У нее есть какой-то план,- Роберт задумался за секунду,- пошли Рию за Мечом. Если она вернется с ним целая и невредимая, значит точно она служит Темной Богине. Если же нет...
-Если же нет, то она умрёт!- рявкнул Дарк.
-Мы будем наблюдать за ней. Если что случится- все Братство отправится ей на помощь. Тем более с Рунным Мечом мы с ней справимся.
Дарк задумался. План Роберта имел смысл, но все это было слишком рискованно.
-Хорошо,- наконец сказал глава Братства. Я дам ей это задание. Но если она окажется невиновна,- Дарк вплотную подошел к своему сыну и заглянул в его глаза,- я клянусь, тебе несдобровать.
Роберт лишь ухмыльнулся.
-Что ж, я свое дело сделал тогда я пойду.
- не хочешь остаться? — внезапно смягчившись спросил Дарк
-Откажусь,- ответил Роберт, и, бросив прощание через плечо, вышел из кабинета.
Свет едва пробивался в кабинет из-за туч на небе. Дарк сидел за столом и, не обращая внимание на царящий в комнате полумрак, что-то записывал в старую, потрепанную жизнью тетрадь. Рия стояла перед ним, нетерпеливо постукивая ногой, ожидая, когда Дарк закончит и, наконец, скажет, зачем он ее позвал. Через несколько минут глава Братства отложил ручку и сосредоточенно глянул на Арию. Рия склонилась в небольшом поклоне и произнесла:
-зачем вы звали меня, повелитель?
Дарк поднялся со стула.
-Я пришел к заключению, что хоть ты уже полноценный член Братсвта, но, чтобы я даровал тебе способность бессмертия, ты должна выполнить задание,-ответил он, - так сказать, финальное испытание.
Достали уже со своими "финальными испытаниями"- подумала Рия- то Алона, то теперь Дарк.
-Отправляйся в Полярные земли. Там, около хребта Горф, находится тайная пещера. В ней схоронен Рунный меч. Принеси мне его.
-Так точно, Повелитель. Для меня честь служить вам и Братству.-Рия зыркнула глазами на Дарка и уже собралась уходить, как вдруг в ее голове возник довольно странный и не совсем уместный вопрос,- Дарк, а вы действительно больше никогда не присоединитесь к Локе?
Дарк переменился в лице, его взгляд стал еще более суровым, он посмотрел Рие в глаза и произнес полушёпотом.
-Никогда. Я умру, но не стану служить этой ведьме. И убью любого, кто посмеет ей подчинится. Слишком уж много она принесла мне страданий.
Рия задумчиво кивнула, запомнив слова Дарка и, еще раз поклонившись, вышла из кабинета.
Плюс к ее, ставшей в последнее время обычной, замкнутости, у Рии было плохое настроение с самого утра, и приказ Дарка ее ничуть не обрадовал. Однако она понимала, что она должна была его исполнить, дабы не потерять репутацию среди остального Братства. Ей нужна была сила бессмертие, как истинному члену Братства. Однако недавний разговор с Дарком по какой-то причине не давал ей покоя. Сомнение залегло в ее душу, Рия сама не знала, почему. Недолго думая, что ей взять в дорогу, волшебница решила взять только карту. Закрыв за собой дверь, она спустилась вниз по лестнице, и у самого входа ее догнал Дарк.
-Я тут подумал... -он протянул ей довольно длинную черную палку, исписанную древними символами. Она оканчивалась голубавото-прозрачным шаром, заключенным в металлическую хватку серебрянной драконьей лапы, - возьми, он поможет тебе.
Рия осторожно приняла дар Дарка из его рук, и внимательно осмотрела. Затем, подняв глаза на Повелителя, спросила
-Зачем он мне? Я все равно не умею пользоваться посохами.
-Он сам проявит себя, когда понадобится, - слегка улыбнувшись ответил Дарк
спасибо,-тихо сказала Рия.
Держа в руках этот посох, волшебница очень хорошо чувствовала струящуюся внутри него магическую силу. Она была не темной и не светлой, скорее что-то среднее. На прощание положив Рие руку на плечо, Дарк направился обратно в свой кабинет, а Ария, тяжело вздохнув и поудобнее взять посох, пробормотала заклятие и телепортировалась к границе Полярных земель. Они встретили ее холодным ветром и унылыми, чернеющими очертаниями гор. Где находился нужный ей хребет-волшебница знала плохо, поэтому решила пойти пешком, ориентируясь на карту Установив вокруг себя согревающее заклятие, волшебница двинулась в путь. Глубокий снег мешал ей, путал и не давал идти. На нем оставалась длинная цепь глубоких следов. Шел мелкий снег, ветра почти не было, что было Рие на руку. Посох, довольно тяжелый, тоже препятствовал ее ходьбе, но бросить его Рия не решилась - все таки это был могущественный артефакт. За довольно долгое время, Ария прошла совсем чуть-чуть, но уже успела утомится. Вокруг не было ничего - лишь белая снежная пустошь, да горы вдали. Судя по карте, это и был Горф. Еще через некоторое время все же началась метель, и видимость снизилась к нулю. Снег бил Рие в лицо, норовясь ослепить, ветер больно жалил кожу. Заклятие работало хорошо - Рия не чувствовала холода, хотя ощущение все равно было не и приятных. Спустя несколько минут борьбы с разыгравшейся погодой, Рия поняла, что это бесполезно и лишь потратит ее силы, и решила где-нибудь переждать бурю. Но, как назло, поблизости не было ничего. Поэтому Ария продолжала идти вперед, пытаясь укрыться хоть где-нибудь. Благодаря своему магическому чутью, Рия уловила чье-то присутствие, однако, вскоре оно пропало, снова оставив Рию наедине с метелью. Волшебница пробивалась сквозь снег и ветер. И вдруг ей почудился вдалеке чернеющий силуэт. Рия прищурилась пытаясь понять, было это лишь видение, игра света или действительно там кто-то был. Она крикнула, пытаясь перекричать ветер. Силуэт вновь появился среди снежных хлопий, в этот раз более отчетливо. Он двинулся навстречу Рие, маша рукой. Вскоре они поравнялись. Путник в метели оказался довольно молодым волком со светло-коричневой шерстью. Он был одет в теплую одежду с мехом какого-то полярного зверя. Посмотрев на Рию слегка прищурившись, волк улыбнулся.
-Не гоже в такую погоду здесь находится,- сказал путник,- пойдемте, я провожу вас, здесь недалеко есть деревня.
Рия лишь молча кивнула, тоже слегка улыбнувшись, и последовала за ним.
Действительно, через некоторое время среди снежных вихрей замелькали огоньки домов, манящие теплом и уютом. Всю дорогу волк расспрашивал Рию обо всем, на что она отвечала коротко, не вдаваясь в подробности, что-то предпочитая умалчивать. О себе он тоже многое рассказывал. В ходе разговора оказалось, что волка зовут Сириус. Он был довольно приятный в общении, улыбчивый и дружелюбный. В его компании дорога сквозь буран показалась довольно быстрой. Сириус привел Рию к себе домой, в небольшую хижину с печкой в углу, приятно пахнущую древнсиной. Внутри было тепло. Волк усадил Рию за стол,
налил
горячего чая. Надо сказать, волшебница удивилась гостеприимностью северянина. Попутно он рассказывал о своей деревне, что она - единственная остановка на пути к перевалу через Горф.
-Я как раз иду к Горфу, -сказала Рия, попутно осторожно отхлебывая горячий чай.
-знаешь, я бы тебе не советовал. Там опасно само по себе, драконы и всякая прочая ересь. Погода непредсказуема. Да и говорят, -Сириус наклонился ближе к Ним и полушепотом сказал,- недавно поблизости видели Богиню Тьмы. Конечно, то, что она на свободе-лишь слухи, но все же...-Сириус замолчал.
Рия лишь пожала плечами, но решила для себя быть поосторожнее. Все равно, ей нужно было выполнить задание Братства.
-А зачем тебе туда?- вдруг поинтересовался волк.
-Для личной цели,- уклончиво ответила волшебница.
Сириус усмехнулся
-Что-то часто в последнее время к нам путники жаловать стали, -резко сменил тему Сириус, - пару дней назад тоже одного встретил, так же, в дозоре. Он остановился здесь, в доме неподалеку. Завтра вроде собрался уже уходить.
Рия внимательно слушала собеседника, попутно попивая чай. Она решила тоже остаться на ночь. Продолжать путь в такую погоду не было смысла. Сириус выделил ей отдельную комнату, которую Ария, на всякий случай, огородила парой заклятий. Всю ночь ей не спалось, даже унылое завывание снега не могло усыпить ее. Просидев так несколько часов, на кровати, держа в одной руке посох и не думая не о чем, Рия поняла, что буря за окном утихла. Раз уж все равно не спалось, волшебница решила прогуляться в морозной ночи. Тихо прокравшись к двери, она отворила ее и вышла на улицу. Облака ушли с неба, давая луне возможность осветить искрящийся снег. Деревня спала, как и вся природа. Ничто не нарушало тишину. Сделав несколько осторожных шагов по снегу, Рия направилась вдоль домов. Глянула на небо. И снова ей вспомнилось детство. Как она выходила ночью на прогулку, любоваться луной и звездами. Вот и сейчас ее давняя подружка-луна смотрела на нее с небосвода, посыла мягкие серебристые лучи Рие навстречу. Волшебница стояла так несколько секунд, завороженная. А затем кто-то тихо окликнул ее. Она резко обернулась, уже готовя несколько заклятий.
-Чего не спишь?-спросил у нее знакомый голос,- как обычно, на небо смотришь?
Напротив Рии стоял черный волк. В свете луны она смогла разглядеть многочисленные шрамы на его лице. Волк тоже был в теплой шубе из звериного меха, чтягиваемой поясом, на котором висел меч.
-Клык?.. - едва слышно спросила Рия
Волк подошел к ней и крепко сжал в объятиях
-я скучал, Ария
Брат выпустил Рию из своих объятий, на его лице играла улыбка. Клык посмотрел сестре в глаза, надеясь увидеть в них ту же радость встречи, после долгой разлуки, но в ответ ему посмотрели лишь холодные, бесстрастные желтые глаза. Клык в миг посерьезней, не ожидая от сестры такого приветствия.
-Скучал, говоришь? Ты даже не написал мне ни одного письма! Скучал!? А где ты был, когда Тьма поглощала меня? Когда я была вынуждена одна сражаться против войска? - Рия оставалась спокойной, не переходила на крик, но все равно в ее словах читался гнев. И это больше всего пугало Клыка. Он попятился назад,
- Где ты был, когда ты был мне так нужен?!
На кончиках пальцев Рии загорелся огонек, символ несдерживаемой ярости, но она тут же успокоилась, и отойдя от испуганного Клыка, прошептала:
-Прости.
- Это я должен просить прощения, -Клык подошел к сестре и положил ей руку на плечо, - и так же поблагодарить тебя. Возможно, только благодаря твоей жерве мы с отцом выжили в той войне.
-Это была не жертва, - задумчиво сказала Рия, - это был равноценный обмен. Я просто поменяла одну магию на другую
- Пусть даже так. Все равно, спасибо. А то тогда я не успел тебе это сказать.
Рия с трудом сдержала слезу. Она очень хорошо помнила тот день, когда отец и Клык аювернулись с войны и Серогрив, узнав обо всем произошедшем, о смерти жены, о том, что Рия встала на путь Тьмы из-за всего этого, он был в ярости и скорби. Тогда он обвинил во всем Рию, ее темную силу и предательство Света, назвал убийцей и приказал убираться из дома. И ей ничего не оставалось, кроме как отправляться обратно в столицу. И все же теперь она была рада встретить Клыка и убедиться, что с ним все хорошо. Все расспросы Рия решила оставить на завтра. А сейчас брат с сестрой просто стояли, обнявшись, в полной тишине, посреди блестящего света, освещаемого лунным светом