86.
На следующее утро троица выехала рано — впереди был долгий путь в Карпаты. Дорога проходила сквозь просыпающиеся леса, холмы и небольшие деревушки, в которых время словно остановилось. Чем ближе они подъезжали к цели, тем гуще становился туман и тише — сигнал телефона.
— Будто что-то не хочет, чтобы мы туда добрались, — пробормотал Влад, вглядываясь в карту.
— Или, наоборот, ждет, — задумчиво ответила Алиса. Она держала в руках амулет, и тот едва заметно пульсировал в такт её сердцебиению.
Дима вел машину. В его глазах отражалась тревога, но он старался не показывать её. В глубине души он понимал — место, к которому они едут, не просто древняя деревня. Это нечто большее. И Алиса — не просто наследница дара. Она — центр чего-то, что может изменить ход магического баланса в мире.
⸻
Когда они прибыли, солнце уже клонилось к закату. Перед ними раскинулась старая, почти заброшенная деревушка. Дома, поросшие мхом, выглядели так, словно стояли здесь сотни лет. Никаких людей. Только ветер, скрип ставен и гул тишины.
— Мы точно туда попали? — шепнул Влад.
Алиса не ответила. Она шагнула вперёд, и амулет в её руке засветился ярко, почти ослепительно. В этот же момент один из домов словно ожил — дверь медленно открылась сама по себе, впуская их внутрь.
— Думаю, это приглашение, — произнесла она, сдерживая дрожь.
Внутри всё было покрыто пылью и паутиной. Но на старом дубовом столе лежал дневник. На обложке — знакомый почерк: «Для тебя, моя кровь».
Алиса открыла первую страницу. Речь шла о проклятии, старой магии, о богине Цирцее и её потомках. Там говорилось, что каждая избранная ведьма в роду должна пройти путь пробуждения — найти место силы, пробудить амулет и принять свою суть.
Именно здесь, в этой деревне, много веков назад родилась её прародительница. Именно здесь хранилась настоящая магическая сила рода.
— Это... — Алиса подняла глаза, — место моей крови. Моего начала. Моей силы.
В тот же миг из тени появилась женщина. Её черты были похожи на бабушку Алисы, но гораздо старше. Глаза — сияющие, глубокие, мудрые.
— Ты пришла, дитя, — сказала она. — Наконец-то.
Влад и Дима инстинктивно встали ближе к Алисе.
— Кто вы? — осторожно спросила она.
— Я — Страж рода. Хранитель древней крови. И я ждала тебя всю твою жизнь.
Воздух дрогнул. Ветер завыл за окнами, амулет вспыхнул так, что осветил комнату. Всё вокруг будто оживало.
И Алиса поняла — путь, который она прошла, был лишь началом. Настоящее испытание только начиналось.
Страж рода подошла ближе, её шаги не издавали ни звука. От неё исходило странное тепло — одновременно родное и пугающее. Алиса чувствовала, как внутри неё будто разгорается пламя, отзывающееся на каждое слово этой женщины.
— Что значит «настоящее испытание»? — тихо спросила она.
Страж взглянула ей прямо в глаза:
— Ты — последняя в линии избранных. Роды других ведьм были прерваны. Только в тебе течёт чистая кровь Цирцеи. Но сила не бывает даром. За неё всегда нужно платить. Чтобы пробудить всю мощь, тебе придётся столкнуться с Тенью — древним злом, что веками охотится на твой род.
— Я думала, всё позади... — прошептала Алиса. Влад молча взял её за руку.
— Ты сделала только первый шаг, — кивнула женщина. — Сейчас ты просто ведьма. Чтобы стать богиней, ты должна пройти через три посвящения: Земли, Огня и Тени. Только так ты сможешь контролировать дар крови.
— Где мне найти эти испытания?
— Они найдут тебя сами.
В тот момент дневник на столе начал перелистываться сам собой. Страницы, одна за другой, мелькали под неведомой силой, пока не остановились на странице с древним символом — круг, переплетённый с треугольником и каплей крови в центре.
— Это печать Цирцеи, — сказал Дима, подойдя ближе. — Я видел её в одном из древних архивов, но всегда считал легендой.
— Она настоящая, — уверенно произнесла Страж. — И твой друг прав: ты не сможешь пройти путь одна. Ты должна выбрать спутников, которые готовы пройти с тобой до конца.
Алиса перевела взгляд с Димы на Влада. В глазах обоих — решимость. Она кивнула:
— Мы сделаем это вместе.
Внезапно земля под ногами дрогнула. Дом словно содрогнулся от невидимой силы. Снаружи послышался треск — будто кто-то ломал деревья голыми руками.
— Оно приближается, — сказала Страж. — Первое испытание ближе, чем ты думаешь.
Алиса сжала амулет, и тот засветился вновь, ярко, как факел в темноте. За окном небо наливалось чернильной тьмой, в которой медленно появлялся силуэт — высокий, искажённый, с красными глазами.
— Время пришло, — прошептала Страж. — Прими свою силу... или потеряй всё.