Сквозь века

 - Ваше Величество, это безрассудно! Вы не можете оставить нас и сбежать в другое королевство!

Каталина резко останавливается посреди коридора, заставляя замедлить шаг и своих советников, следующих за ней попятам. Женщина делает глубокий вдох, собираясь с силами. Каких же усилий ей стоит не нагрубить этим мужчинам! Да кто они такие, чтобы указывать ей, что делать?

Императрица резко разворачивается на каблуках, оказываясь лицом к лицу с мужчиной, который упрекал ее громче всех.

- Почему же не могу, господин Саллерс? Еще как могу! – взрывается Каталина. – И если вы хотите сохранить свой дом, то вам придется смириться с тем, что через несколько минут я сложу корону со своей головы! Впрочем, вас никто не будет спрашивать. Это вопрос решенный.

Каталина снова разворачивается и продолжает путь, уверенно ступая по мягкому ковру, ведущему во внутренний двор дворца. Конечно, ее советники приняли внешние изменения в императрице по-разному. Они не знали, как происходит передача силы, не улавливали многих тонкостей, но точно были уверены, что Каталина будет их правительницей до самой смерти. Ведь именно так она им сказала. Но тогда в ее планы еще не вмешался Эмиль Кавана, Созидательница и потерянные воспоминания.

Теперь же у нее был иной план на свою жизнь, и даже советники не смогли бы удержать ее от принятого решения.

- Но мы избрали вас своей императрицей! – вновь кричит ей вслед Герман Саллерс. – Как вы можете так просто уйти?

Каталина раздраженно выдыхает, привычно двигая пальцами, но в этот раз впустую. Ведь силы больше нет. Нет Снежной королевы. Нет страха и повиновения. Есть только ее слова, упрямство и Эмиль, который ждет ее в Ламандии.

- Объясню последний раз, господа, - произносит Каталина, складывая руки на груди и обводя взглядом каждого своего советника из шести. – Аурия – это империя, которая внушает страх благодаря тому, что ее правительница обладает магией. У меня магии больше нет. Я не способна вести вас дальше. Принцесса Маргарита новая Снежная королева, и она прекрасно справится со своей ролью.

Императрица делает шаг вперед, понижая голос, словно делится с мужчинами своим самым большим секретом. Советники заинтересованно склоняются вперед, стараясь уловить каждое слово женщины.

- И вообще, господа, я прожила долгую и одинокую жизнь. Могу я просто отдохнуть и насладиться свободой в обществе любимого человека? Могли бы порадоваться ради приличия.

Каталина громко хмыкает и уходит вперед, не дожидаясь ответа. Вслед ей несется только тишина. Мужчины настолько ошеломлены услышанным, что не смеют больше возражать, позволяя пока еще императрице удалиться прочь.

Каталина последний раз оправляет свое темно-синее платье, расшитое множеством жемчужин, и проверяет парадную корону на голове. Сердце взволнованно ускоряет бег, а ладони потеют. И почему ей так страшно? Это первая подобная церемония за всю историю Аурии. Ведь она была единственной правительницей. Она создала империю с нуля.

Сожалеет ли Каталина о сделанном выборе? Ничуть. Маргарита станет прекрасной императрицей.

Но сердце никак не желает успокаиваться, а руки беспрестанно подрагивают. Ей просто страшно сделать этот последний шаг в новую жизнь. Счастливую, наполненную светом. Она будет любима. И станет еще больше любить сама. Ведь об этом она мечтала?

Широкая мужская ладонь ложится женщине на спину, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Как это она не услышала шагов? Каталина оборачивается и слишком громко выдыхает от облегчения, заставляя своего старшого советника рассмеяться.

- Я так и знал, что что-то не так, - с улыбкой произносит мужчина. – Ты выглядела так грозно, что ввела в ступор даже Саллерса, но меня не обмануть, Каталина.

Женщина опускает взгляд в пол, нервно цепляясь за ткань юбки.

- Ты прав, Вивиан. Я просто боюсь.

- Думаешь, Марго не справится?

- Нет, нет, - быстро отмахивается Каталина. – Не в этом дело. Марго хорошо обучена. Она так ждала этого момента. Видел бы ты, как она встретила меня на пороге. Ее глаза были полны страха. Девочка думала, что я умерла. Я волнуюсь за нее, за ее роль в этом новом мире. И переживаю за себя. Я так долго ждала момента, который вот-вот наступит, что боюсь сделать последний шаг.

- Каталина, - негромко произносит Вивиан, привлекая внимание женщины. – Значит, этот король оказался тем, кто пленил твое холодное сердце?

- Он сделал это давно, - смущенно улыбается женщина. – Один раз я уже умерла за Ламандию и ее короля. И готова сделать это еще хоть сотню раз. Но... мне страшно поверить в то, что мое светлое будущее уже наступило.

Мужчина тяжело вздыхает и порывисто прижимает к себе императрицу, игнорируя недовольное ворчание. Он чувствует, как сильно бьется ее сердце, как дрожь сотрясает ее маленькое тело. Как вырывается из груди протяжный стон. И только затем он отстраняется и всматривается в лицо Каталины.

- Ты справишься, маленькая королева, - ласково произносит Вивиан де Ла Мар, заставляя женщину смущенно отвести взгляд. – А я приеду на твою свадьбу и крестины маленького принца или принцессы.

Каталина смеется и легко бьет мужчину в грудь.

- Спасибо.

Старший советник кивает и отходит назад, в тень. Женщина расправляет плечи, поднимает подбородок и уверенно делает первые шаги вперед, выходя на улицу под прицелы сотен пар глаз. Казалось, здесь собралось все население столицы, лишь бы поглазеть на новую императрицу и ее коронацию. Каталина игнорирует множество любопытных взглядов, к которым так привыкла за свою долгую жизнь, и степенно ступает вперед, к небольшому возвышению, на котором стоит золотой трон. Ее трон.

Маргарита встречается взглядом с тетей и нервно улыбается. Конечно, девочка тоже волнуется, ведь на ее плечи ложится огромная ответственность. Но она уже столько раз замещала Каталину в ее отсутствие! Марго точно справится с этой задачей. И даже лучше, чем могла бы Каталина. Женщина улыбается в ответ, вспоминая, как волновалась на своей коронации. Только корону на ее голову возлагали ее советники, а не собственная тетя.

Каталина медленно достигает трона, останавливаясь перед племянницей. Она на мгновение сжимает холодную руку Маргариты, глазами надеясь выразить все то, чего не может сказать вслух. А затем поднимается на возвышение, чтобы люди имели на нее хороший обзор. Каталина сжимает ладони в кулаки, прокручивая свою речь в голове, чтобы не сбиться.

- Народ Аурии! – громко начинает женщина. – Сегодня мы все удостоены чести присутствовать при первой смене правителя! Я, Каталина Алистер, императрица Аурии, добровольно снимаю с себя корону и передаю власть в руки моей племянницы, Маргариты Алистер, новой Снежной королевы!

Ее слова встречает гробовая тишина. Руки Каталины дрожат, когда она медленно тянет их вверх, снимая с головы тяжелую парадную корону, украшенную белыми лунными камнями в обрамлении золота. Вместе с украшением с плеч женщины словно спадает и груз ответственности. Груз всех десяти лет правления. Все то, что она несла за собой. Каталина судорожно выдыхает и оборачивается к племяннице, встречаясь с ее голубыми глазами. Девушка сжимает ладони в кулаки и опускается на колени на алый бархатный ковер.

Откуда-то сзади к ним подходит священник в белой рясе с большой чашей мира, которым по правилам он должен помазать будущего правителя. Каталина не слушает его размеренных громких слов. Сердце так сильно стучит в груди, что пульс заполняет уши. Весь мир теряет значение. Остается лишь прошлое, такое понятное и привычное. И будущее, необычно светлое, счастливое и неизвестное. Могла ли она когда-нибудь представить, что этот шаг окажется таким трудным?

- Клянешься ли ты, Маргарита Алистер, служить верно, честно и самоотверженно на благо твоего народа, нести пользу и процветание, принимать взвешенные решения и прислушиваться к гласу народному?

- Клянусь, - четко отвечает девушка, а Каталина негромко выдыхает.

Священник уверенным жестом размазывает мир по лицу Маргариты, а затем окрещает ее своим большим золотым крестом. Мужчина отходит назад и кивает Каталине. Женщина крепче сжимает корону в руках и сокращает расстояние между собой и новой императрицей. Руки Каталины медленно опускают корону на белые волосы Маргариты. Вот и все. Женщина судорожно выдыхает и помогает племяннице подняться на ноги. Толпа взрывается аплодисментами и радостными возгласами.

Да здравствует императрица Аурии Маргарита Алистер.

Да здравствует Снежная королева.