Я сожалею

- Лови мяч, Джуди!

Белобрысая девчонка побежала вслед за мячом, который, скатившись с тропинки, полетел вниз с холма, прямо к озеру. Она, широко улыбаясь, громко смеялась, быстро перебирала ногами, чтобы не дать мячу закатиться в воду. Осознав, что мяч всё-таки попадёт в кристально-прозрачную жидкость, Джуд останавливается на месте и наблюдает за тем, как от меча разлетаются всплески после его падения в воду.

- Что ты делаешь? - Копер подбегает к Джуди и пихает её в бок. - Теперь лезь и доставай его!

- Ты знаешь, что я не умею плавать.

- Да я знаю, что дело не в этом, - мальчик вскидывает брови и скрещивает руки на груди. - Ты же просто боишься воды, да?

Копер быстро понимает, что сказал лишнего. Он слегка приобнял подругу за плечи и, закусив нижнюю губу, начал думать над своими следующими словами. Джуди шумно выдохнула через нос, потирая уставшие веки кончиками пальцев, наблюдая за тем, как хорошо надутый мяч уплывает к противоположному берегу озера.

- Прости, я помню о том, что твой щенок утонул в реке. Но это не повод боятся воды.

- Просто достанем этот мяч, - девочка закатывает глаза и осматриваться в поисках длинной палки.

Копер, немедля, хватает Джей за руку и тащит её за собой. Дети бегут по мокрой после дождя траве, вдыхая свежий запах природы, заражая друг друга смехом. Они останавливаются на противоположном берегу озера, Нильсон подворачивает свои штаны, заходит в воду и слегка сгибается над озером, ожидая, когда мяч приплывет ему прямо в руки. Когда игрушка оказывается у него в руках, девчонка осторожно дёргает друга за свисающий рукав, настороженно ступая уже босыми ногами в воду.

- Видишь, - Копер усмехается. - Вода не засосала тебя в водоворот.

- Я просто не люблю воду и всё, - Джудс фыркает и обувается.

- Как же ты тогда пьёшь? - девочка оборачивается, и выражение её лица становится более серьезным. - Я шучу, я знаю, почему ты остерегаешься воды. Это пройдёт с возрастом, когда ты сможешь отпустить смерть своего щенка.

Джуди сжимает губы в одну тонкую линию. Такие моменты нужно ценить. Не каждый день Джуди и Копер могут встретиться для того, чтобы сыграть в мяч или просто поговорить. Нужно быть крайне осторожными, и это касается не только этих двух ребятишек, это относится к каждому жителю этого небольшого поселения на окраине города. Люди здесь уже пережили несколько военных атак, еле-еле восстановили дома и исторические постройки, собирая их по осколкам и обломкам. Потребовалось большое количество времени, чтобы избавить небольшую территорию этой земли от осколков и гранат, от потерянного оружия, от трупов - от всего, что напоминает о тех ужасных событиях. Даже несмотря на то, что последняя атака случилось тогда, когда Джуди было семь лет, а Коперу десять, то есть, три года назад, люди в этом поселении всё ещё очень осторожны. В каждом доме есть заготовки на случай, если нужно будет быстро покинуть свои дома и перейти в более безопасное место. Война - это ужасно, война уносит тысячи, а то и миллионы жизней, оставляя в сердцах живых шрамы, осадок, печальные эмоции в голове, и она всё никак не прекратится. Этот ужас продолжается уже пять лет, с каждым годом всё становится только хуже, и, кажется, что это никогда не закончится.

Ни Джей, ни Нильсон не знают о том, почему война продолжается до сих пор, по каким причинам она началась, потому что их родители не хотят вселять в детский разум осознание того, насколько окружающий мир на самом деле опасен и не справедлив.

- Я люблю солнце, - внезапно говорит девочка по дороге к дому друга. - в последнее время я часто думаю о том, что она может исчезнуть для меня в любую минуту.

Ребёнок десяти лет не должен думать о том, что всё может закончиться в любой момент, но это именно то, о чём Джуди думает перед сном. Она напугана, она видела столько, сколько не должен видеть ни один человек, её психика пошатана, она не мечтает о светлом будущем, лишь надеется на то, что её семья, что её единственный друг Копер вскоре будут в порядке. Она надеется на то, что война вот-вот покинет этот мир, и каждый человек, наконец-то, почувствует себя в полной безопасности.

- Ты боишься, что тот день снова наступит?

Девочка слабо кивает в знак ответа. Копер шмыгает носом, вытирает вспотевший лоб, поднимает свои глаза на небо, слегка щурится и снова возвращает свой взгляд на подругу. Та аккуратно пинает камни под её ногами, засунув руки в карманы шорт , в которых она ходит и по дому, и в школе, и гулять, потому что её родители не могут позволить себе покупать одежду для своего ребенка очень часто. Как и родители Нильсона.

- Знаешь, о чём я думаю, когда мне становится грустно? - мальчишка останавливает подругу и заставляет её подойти ближе, дёрнув за рукав рубашки.

- О чём?

- О том, что мы с тобой всегда будем вместе.

Копер слишком сильно дорожит этой дружбой, он не готов расстаться с Джуди вот так вот просто, не готов отпустить эту драгоценную связь между ними. Ни за что.

Всю оставшуюся дорогу дети преодолевают молча. Мальчик просит Джуди подождать его около калитки, потому что хочет отнести мяч в сарай, но не успевает он сделать и шага в сторону, как под ногами сотрясается земля. Сердце замирает.

-Копер, - голос девочки, стоящей неподалёку, дрожит, она хочет сделать шаг в сторону друга, но тот выставляет руку вперёд. -Копер, что это было?

Джуди спросила, потому что надеялась на то, что ей просто показалось. Она надеялась на то, что её воображение играет с ней злую шутку, но после второго сотрясения земли девочка почувствовала, как по щеке стекает первая прозрачная капля. Отдалённый шум взрывающиеся гранаты заставляет мальчика сдвинуться с места. Он схватил подругу за руку и побежал в сторону входа в дом, на пороге которого он врезался в своего отца. Тот был уже готов идти на поиски своего сына.

- Пап, там...

- Твоя сумка с вещами и едой в твоей комнате? - сильные мужские руки обхватывают хрупкие плечи, и мужчина слегка потрясывает сына, чтобы привести его в чувства. Тот кивает. - Бери их, мы уходим.

- Что? - Копер восклицает, топая ногой, скрещивая руки на груди. - Что значит, мы уходим?

- Здесь слишком опасно оставаться, - мужчина взъерошил свои волосы и осмотрел девчонку с головы до ног. - Я знаю, где мы будем в безопасности. Хотя бы на некоторое время.

Испуганный взгляд Нильсона бегает по невозмутимому выражению лица отца, но он не спорит, не пытается высказать своего мнения, лишь прислушивается к командам взрослого и направляется в свою комнату. Он слышит, как отец просит Джей подняться на второй этаж и помочь матери Копера собрать все вещи. Отдаленный звук взорвавшегося снаряда бьёт по ушным перепонками. Джуди с раскрасневшимся от слёз носом быстро перебирает ногами, поднимаясь по лестнице, и Копер провожает её взглядом, прежде чем зайти в свою комнату. Он дрожащими руками накидывает куртку и рюкзак на одно плечо, смотрится в зеркало и осматривает комнату на наличие необходимых предметов. Когда он выбегает из спальни, то помогает родителям собрать с кухни всё что нужно, а после поворачивает голову в сторону лестницы, надеясь увидеть на одной из ступенек подругу. Его ладони вспотели, сердце, будто запертая в клетке птица, начинает колотиться с высокой скоростью.

- Мам, - мальчик подходит к женщине ближе и замирает. - А где Джуди?

- Она скоро спустится, - женщина поглаживает сына по волосам и слабо улыбается. - Давай, мы уходим. Милый, сходи за...

Прежде чем она успевает договорить свою мысль, обращаясь к мужу, все трое слышат оглушающий грохот. Этот звук оповещает их о том, что крыша в одной из комнат на втором этаже обвалилась. И в этот момент Копер почувствовал такое омерзительное опустошение.

- Уходите, - отец мальчика отдаёт ему пару сумок и ещё одну своей жене. - Я за Джудс и обратно, мы вас догоним. Бегом!

Нильсон пытается сопротивляться толчкам матери, которые направляют его к выходу, его сердце быстро бьётся в груди, он не хочет уходить из этого дома без отца, без Джуди. Но вскоре мальчик оказывается на улице, и мать хватает его за руку, начиная бежать в сторону калитки. Копер полными надежды глазами смотрит на дом, видит, как его стены рушатся, как мощными взрывами выбивает стёкла из окон, и через силу выходит за пределы жилого участка, сильнее сжимая руку мамы в своей. Он оборачивается назад после каждого пройденного метра, с замиранием сердца надеясь увидеть два знакомых силуэта позади себя, но каждый раз он разочаровывается всё сильнее, и его глаза всё больше наполняются слезами. Люди впереди, по бокам, сзади бегут, истерично крича, кашляя, чихая, и быстро перебирают ногами и руками. Мальчик наблюдает за всем этим, дёргая женщину за руку, чтобы она остановилась для помощи хоть кому-то, но она продолжает бежать вперёд, таща сына за собой.

- Я не вижу папу, не вижу Джуд, - он плачет, давясь слезами, перепрыгивает через жжёную бумагу и брёвна.

Люди заживо сгорают в огне снарядов, их крики режут слух, заставляя нервные клетки трепетать и сердце биться куда быстрее обычного. Ужасные сцены отражаются в стеклянных глазах мальчишки, который уже не может дышать. Попавший в лёгкие дым выжигает внутри непонятные узоры, заставляя громко кашлять и хрипло дышать. Копер прикрывает рот рукой, чувствует, что его рубашка пропахла запахом дыма, а ноги, особенно бёдра, ноют сильной болью от непрерывного бега.

Мальчик бежит, оставляя за спиной свой дом, своих знакомых и разорвавшийся снаряды. Это небо ещё совсем недавно было таким светлым, таким умиротворённым, но сейчас стало серым, мрачным и затянулось свинцовыми тучами. Дым поднялся так высоко, что сквозь него было плохо видно дорогу, ближайшие кусты и деревья. Некоторые люди падали прямо парню под ноги, он видел очертания горящих силуэтов, слышал вопль людей и рыки животных, которые вызывали в районе сердца болезненные покалывания, будто орган сжимают тисками. Из-за высокого уровня страха кровь в венах бурлила, пелена слез не позволяла чётко видеть, уши были заложены, а тело напряжено. Копер молился на то, чтобы его отец и его единственный лучший друг смогли выбраться живыми, хотя бы не сильно ранеными. Всё это ужасно, бесчеловечно, агрессивно, слишком пугающе.

***

Копер сидит на холодном полу, заплетая волосы матери в неопрятную косу. Он думает о том, что прошло уже несколько часов с того момента, как он и его мама покинули родной дом, родное поселение. Сейчас многие люди, включая их самих, находится в маленьком помещении, прижимаясь друг к другу, пытаясь согреться. Здесь безопасно, здесь тихо, здесь их никто не найдёт.

Когда деревянная дверь открывается и издает скрип, мальчик подрывается с места, потому что его взгляд цепляется за знакомый силуэт. Он не идёт вперёд, ничего не говорит, лишь терпеливо ждёт, когда отец сам к нему подойдет. Тот подходит, молча снимает куртку и накидывает её на хрупкие плечи своей жены, а потом шумно выдыхает через нос. Нильсон младший опускается на пол снова, хлопает по полу, приглашая отца сесть рядом с ним. Вопрос «что с Джуди Джей» мигает в голове красной надписью, заставляя думать о плохих вещах. Мальчик молчит некоторое время, мысленно надеясь на то, что девочка вот-вот зайдет, сверлит дверь взглядом, но никто не прерывает тишину, повисшую в воздухе, этим громким скрипом.

- Пожалуйста, скажи, что с Джудс всё хорошо. Скажи, что ты смог её спасти.

- Я её не нашёл, - признаётся отец, покачивает головой и тихо извиняется. - Мне очень жаль.

Копер увствует, как мама сжимает его руку в своей. На глазах появляются слёзы, но он быстро смахивает их рукой, не позволяя себе похоронить подругу раньше положенного.

«Нет, она не умера. Она успела уйти, сейчас находится со своими родителями в безопасном месте»

Парнишка жмурится и опускает голову на подставленную заранее руку. В горле встаёт ком, когда рука отца пускаются на его плечо. Копер осматривает людей, сидящих вокруг, его сердце колотится в груди, потому что все эти люди выглядят расстроенными, озлобленными, уставшими. Они еле-еле перебирают губами, чтобы говорить, им трудно двигаться, девочки и девушки выглядят хуже всех. Кто-то в углу скорбит, кто-то проклинает этот жестокий мир, а кто-то молча смотрит на свои трясущиеся руки. Мальчик закрывает глаза ладонями и задерживать дыхание. Он больше не может на это смотреть.

Кто бы мог подумать, только днём они с Джуди играли в мяч, вели диалог, не подразумевая о том, что вот-вот настанет ужасная пора. Снова. После недолгих размышлений, Копер приходит к выводу о том, что война - это время серьёзнейшей переоценки смысла своей жизни. На войне люди начинают ценить каждую минуту. Даже если люди сами и не участвуют в военных действиях, они начинают ценить каждый момент, несколько раз прокручивают в голове все счастливые случаи из своей жизни, из-за чего появляется необходимость бережней относиться к воспоминаниям.

Именно в этот момент, сидя на этом холодном полу, мальчик Копер обещает себе, что будет тем, кто остановит войну. По крайней мере, он будет одним из таких людей. Он обещает, что сделает всё возможное для того, чтобы каждый человек был счастливым. Копер Нильсон избавит людей от плохих мыслей и негативных воспоминаний. Надежда на то, что Джуди жива и находится в безопасном месте, тлеет в его сердце и лишь усиливает ценность этого обещания перед будущей личностью самого себя.