28 глава
Прошла неделя.
А потом Элианна вдруг осознала: её больше никто не преследует.
Сначала это было странно. Слишком тихо. Слишком спокойно. Как будто что-то исчезло, но она не сразу поняла, что именно.
Она больше не находила на крыльце коробочки с шоколадом. Не видела знакомую машину, припаркованную в нескольких домах от её собственного. Больше не чувствовала на себе чей-то настойчивый взгляд, стоило только выйти на улицу.
Сначала она подумала, что ей просто кажется.
Но нет.
Пэйтон действительно исчез.
Точнее, он, конечно, по-прежнему существовал, но теперь держался на расстоянии. Больше не искал предлогов, чтобы заговорить с ней. Не появлялся там, где она не ожидала его увидеть. Не пытался встретиться взглядом.
Он просто… перестал.
***
Элианна не сразу это заметила.
Сначала ей было всё равно.
А потом, когда осознание накрыло её с головой, что-то внутри будто провалилось в пустоту.
Она ведь хотела этого, правда?
Хотела, чтобы он отстал.
Хотела, чтобы он больше не вмешивался в её жизнь.
Хотела, чтобы он ушёл.
Так почему теперь это так неприятно?
***
— Почему ты так смотришь? — спросила Райли, откусывая кусочек круассана.
Элианна вздрогнула.
— Как?
— Как будто тебе чего-то не хватает, — задумчиво протянула подруга. — Ты даже слушаешь невнимательно.
— Глупости, — отмахнулась она.
Райли прищурилась.
— Это из-за Пэйтона?
— Мне плевать на Пэйтона.
Слишком резкий ответ. Слишком быстрый.
Райли хмыкнула.
— Конечно.
Элианна раздражённо сжала вилку в руке.
Плевать?
Тогда почему её бросает в жар, когда она случайно вспоминает, как он смотрел на неё раньше?
Почему она чувствует, как в груди разливается тягучая пустота, когда осознаёт, что всё кончено?
Почему ей так чертовски…
Одиноко?
Ты же хотела этого.
Ты ведь сама всё разрушила.
Тогда почему теперь так больно?
Она не думала, что будет так остро замечать его отсутствие.
Она не ожидала, что её сердце будет сжиматься всякий раз, когда её телефон молчит.
Раньше он писал, даже если она не отвечала.
Присылал глупые мемы.
Фотографии чего-то, что, по его мнению, могло её развеселить.
Просто слова, которые не имели смысла, но заставляли её закатывать глаза и сжимать губы, пряча улыбку.
Теперь — тишина.
Она раздражённо выключила экран и отбросила телефон на кровать.
Но через пару минут снова взяла его в руки.
Просто чтобы проверить.
Просто чтобы убедиться.
***
А потом, через несколько дней, она увидела его.
Пэйтон стоял у своей машины, разговаривая с кем-то, и даже не заметил её.
Элианна замерла, вцепившись пальцами в ремешок сумки.
Её сердце стукнуло сильнее, но он даже не посмотрел в её сторону.
Что-то внутри болезненно сжалось.
Пэйтон выглядел так же, как всегда. Чуть взъерошенные волосы, расслабленная поза, лёгкая усмешка, когда он отвечал собеседнику.
Но что-то изменилось.
Больше не было той едва заметной искры в глазах, когда он видел её.
Не было этого насмешливого взгляда, полного вызова.
Не было даже намёка на привычное упрямство, с которым он всегда лез к ней, несмотря ни на что.
Он просто… жил дальше.
Без неё.
Элианна крепче сжала ремешок.
Она не ожидала, что это окажется так сложно.