20 глава
Элианна стояла на пороге, ощущая, как её сердце колотится в груди. Вечеринка началась с того, что Райан настоял, чтобы она и её подруги пришли. Они не слишком любили такие мероприятия, но обещание увлекательного вечера и весёлой атмосферы стоило того, чтобы выйти из дома. Особенно когда твой старший брат был рядом и уверял, что все будет в порядке. В руках она держала маленькую чёрную сумочку, её платье было вечерним, но совсем не вычурным — аккуратное бордовое платье с глубоким вырезом на спине, которое подчёркивало её стройную фигуру. Оно было простым, но в этом была вся его элегантность, а вырез на спине добавлял той лёгкой загадочности, которая не могла не привлечь внимание. Волосы, уложенные в мягкие волны, падали на плечи, а макияж был достаточно сдержанным, но в то же время придавал её лицу выразительность.
— Ты готова? — услышала она голос Райана, который уже с нетерпением стоял рядом. Он выглядел так, будто весь вечер был только для того, чтобы развлекаться. Но его внимание было постоянно переключено на её подруг, а не на неё.
Она кивнула, но её мысли были не о вечеринке. Она знала, что атмосфера будет напряжённой, как всегда. Вспоминала разговоры и намёки, которые оставались за кадром в их отношениях с Пэйтоном. Он, конечно, всегда был рядом, но всё чаще ощущала, что между ними есть нечто большее, чем просто шутки и уколы. Но что-то внутри неё сдерживало эти мысли.
Когда они подошли к дверям клуба, её глаза встретились с Пэйтоном, который стоял с компанией друзей, разглядывая её, как будто пытался понять, что скрывается за её спокойным видом. Элианна ощущала, как нервозность с каждым шагом усиливается, а её сердце начинает стучать быстрее.
Они вошли в клуб, и шум, музыка и свет поглотили их. Всё вокруг, казалось, двигалось в быстром темпе, а атмосфера была настолько расслабленной, что никто не задумывался о том, что происходит в этом мире.
Пэйтон не сразу подошёл, но, как только они начали двигаться в сторону танцпола, он оказался рядом.
— Ты выглядишь потрясающе, — прошептал он с лёгкой улыбкой, смотря на неё.
Элианна застыла на месте, глядя на него. В его голосе не было ничего лишнего, только искренность, которую она так редко замечала.
— Спасибо, — её голос прозвучал тихо, и она не знала, как реагировать. В такие моменты её внутренний мир будто отключался, и всё, что оставалось, — это отражение его слов в её мыслях.
Они продолжили двигаться по клубу. Элианна заметила, как Крис, стоящий у бара, заметил её, а затем взглянул на Пэйтона с презрением. Крис всегда был раздражающим, но теперь его взгляд напомнил ей о всех тех вечерах, когда он пытался сделать её своей, когда он не мог понять, что она не заинтересована в его играх. Она сделала шаг в сторону, чтобы не попасть в его поле зрения.
Но Пэйтону, видимо, не понравилось, как Крис к ней обращается.
— Слушай, давай так, — сказал он, поворачиваясь к Криса. — Если ты не можешь быть человеком, тогда просто оставь её в покое.
Крис рассмеялся, но его смех был каким-то напряжённым, и в его глазах Элианна прочитала нечто большее, чем просто злость.
— Ты не в её вкусе, Пэйтон, — ответил Крис с ухмылкой, и Элианна почувствовала, как по её спине пробежал холодок.
— А ты не в её жизни, — возразил Пэйтон, и его голос стал твёрдым, решительным. Он повернулся к Элианне, мягко коснувшись её руки, как бы показывая, что она рядом с ним, что её никто не тронет.
Элианна почувствовала странное тепло от его жеста. Хотя она не хотела зависеть от чужих решений, его слова показались важными для неё, будто в этом было что-то большее, чем просто защита.
Но она не могла остановить мысли, которые продолжали её мучить. Почему Пэйтону было важно показывать себя таким защитником? Неужели для него это игра?
Пэйтон заметил её задумчивое лицо.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — его голос стал мягким.
Элианна ответила улыбкой, но в её глазах было что-то, что выдавало её тревогу.
— Всё в порядке. Просто много всего происходит, — сказала она, стараясь скрыть свои эмоции.
Она знала, что Пэйтон не уловил настоящую причину её недовольства, но это было не важно. Она не хотела показывать свои чувства, не хотела быть уязвимой.
Когда они вернулись в центр клуба, музыка стала ещё громче, а люди начали танцевать, создавая ощущение беззаботности и радости. Но для Элианны всё это было не так важно. Она чувствовала, как напряжение внутри неё растёт, как то, что ей было важно, — это не вечеринка, не все эти люди, а то, что происходило между ней и Пэйтоном. Эти мысли не отпускали её.
Пэйтон снова коснулся её руки.
— Пойдём танцевать? — его предложение было простым, но она знала, что это был способ вывести её из этого состояния.
Она посмотрела на него и, несмотря на все внутренние сомнения, кивнула.
— Давай.
Танец стал для неё способом забыться. Она двигалась под музыку, пыталась расслабиться, хотя каждое её движение было будто в напряжении. Она чувствовала его рядом, ощущала его взгляд, который был таким внимательным, но без давления. Её мысли, как ни странно, немного успокоились.
Но всё-таки Элианна не могла забыть ту сцену с Крисом, её голову не оставляла мысль о том, что Пэйтону стало важно защищать её перед ним. Может быть, это был просто его способ показать, что он не так равнодушен, как всегда казался?
Танец продолжался, и они с Пэйтоном постепенно стали ближе, в том смысле, что все слова и недосказанности казались не такими важными. Элианна ощущала, как, несмотря на всё, что было раньше, этот момент был каким-то новым, свежим и не таким угрожающим.
И вот тогда, когда музыка замедлилась, а она остановилась, чтобы перевести дыхание, её взгляд встретился с Пэйтоном.
— Ты не такой плохой, как я думала, — сказала она тихо, но достаточно уверенно.
Пэйтон просто улыбнулся, но в его глазах был тот же взгляд, который она видела раньше. Тот взгляд, который заставлял её чувствовать, что между ними есть нечто большее, чем просто случайное знакомство.
Он был рядом, и это уже что-то меняло.