3 глава
Апрель в Шарлотте был особенным.
Это было время, когда город, наконец, избавлялся от последнего дыхания зимы, полностью отдаваясь тёплой весне. Солнечный свет заливал улицы, оставляя на асфальте золотистые отсветы, а в воздухе витал аромат магнолий и свежескошенной травы. Где-то неподалёку зацветала вишня, её нежно-розовые лепестки кружили в воздухе, медленно оседая на тротуарах и крышах припаркованных машин.
Тёплый ветер лениво гулял между зданий, перебирая листья на деревьях, легко касаясь щёк прохожих. Люди сбрасывали с себя тяжёлые куртки, наслаждаясь лёгкостью тонких тканей и первой возможностью по-настоящему почувствовать приход нового сезона.
Элианна любила такие дни.
Тёплые, дышащие жизнью, когда казалось, что мир вокруг улыбается тебе, а солнце не просто светит, а обнимает мягким сиянием.
Они с подругами сидели за угловым столиком их любимого кафе. Здесь всегда было уютно: пахло кофе с карамелью, ванильными круассанами и чем-то тёплым, родным. Авани о чём-то увлечённо рассказывала, Несса вполуха слушала, листая телефон, а Райли задумчиво размешивала кофе, погружённая в свои мысли.
Элианна смотрела в окно, наблюдая, как мимо проходят люди. В такие моменты можно было забыть обо всём — об учёбе, экзаменах, бесконечном давлении со всех сторон…
Но тут зазвонил телефон.
Она неохотно посмотрела на экран.
Брат.
Элианна нахмурилась, но ответила:
— Да?
— Эли, слушай, у меня тут дела, я не смогу тебя забрать, — голос брата был напряжённым.
Она замерла, нахмурившись ещё сильнее.
— Что? Но ты же всегда…
— Да, знаю, но сегодня не получится.
Элианна накрыла глаза рукой, подавляя раздражение.
— Круто.
— Эли…
— Всё нормально. Я дойду пешком.
— Нет, не пойдёшь.
Она закатила глаза.
— И почему же?
— Потому что за тобой заедет мой друг.
Она даже не сразу поняла, что ослышалась.
— Что?
— Пэйтон.
Элианна застыла.
Всё весеннее тепло исчезло, будто его сдуло порывом ледяного ветра.
Пэйтон?
Друг её брата? Тот самый?
Её лицо перекосилось от раздражения.
— Ты шутишь?
— Нет.
— Отлично, день стал ещё хуже.
— Ты просто сядешь в машину, доедешь до дома и забудешь об этом.
— Ага, конечно, как же.
Но он уже сбросил вызов.
Элианна медленно положила телефон на стол.
— Всё нормально? — спросила Авани.
— Нет, — процедила она.
Райли подняла взгляд.
— Что случилось?
Элианна раздражённо потёрла лоб.
— Меня должен был забрать брат, но теперь за мной приедет… — она вздохнула. — Его друг.
Райли напряглась.
— Он не может приехать?
Элианна уловила её тон и сузила глаза.
Райли всегда делала вид, что её совершенно не волнует её брат, но стоило что-то случиться с ним — и она тут же менялась.
— Ага. И теперь я вынуждена сидеть в одной машине с этим Пэйтоном.
Несса подалась вперёд, её глаза загорелись.
— Это тот самый Пэйтон? С которым ты не ладишь?
— Да, — сухо ответила Элианна.
— Интересненько…
— Ничего интересного. Я просто переживу эту поездку и вычеркну этот день из памяти.
Но почему-то ей казалось, что всё будет не так просто.
Элианна мрачно смотрела на свой телефон, надеясь, что брат передумает и перезвонит, сказав, что это была шутка. Но экран оставался чёрным, а внутри всё закипало от раздражения.
— Ну и отлично, день испорчен, — буркнула она, отпивая глоток кофе.
Несса прищурилась и хитро улыбнулась.
— Может, это знак? Вдруг он — твоя судьба?
Элианна чуть не поперхнулась.
— ЧТО?!
Авани и Райли синхронно вскинули брови, уставившись на подругу.
— Несса, ты себя слышишь? — возмутилась Райли.
— Ну а что? — беспечно пожала плечами Несса. — Обычно всё так и бывает. Вы не ладите, он тебя бесит, но потом — бац! — и любовь всей жизни!
Элианна смотрела на неё в полном ужасе.
— У тебя явно переизбыток романтических фильмов.
— А у тебя, судя по всему, недостаток романтики, — заметила Авани, ухмыляясь.
— Потому что мне это не нужно! — возмутилась Элианна.
Несса скрестила руки на груди, оценивающе глядя на неё.
— Кстати, да, мне вот всегда было интересно: как у тебя ещё нет отношений?
Элианна закатила глаза.
— Может, потому что меня никто не интересует?
— Или потому что ты слишком привередливая? — усмехнулась Несса.
— Нет, потому что я не хочу тратить время на глупости, — отрезала Элианна.
— О, конечно, мисс "я выше всего этого", — хмыкнула Райли.
— Вот именно! — с деланным достоинством вскинула подбородок Элианна.
Несса только покачала головой.
— Ну-ну, посмотрим, что ты скажешь после поездки с этим Пэйтоном.
Элианна фыркнула.
— Я скажу "никогда больше".
Но где-то в глубине души она чувствовала, что так просто этот день не закончится.