Джон
Джон Сноу и Гренн как раз покидали клетку лебедки у подножия стены возле Черного замка, когда услышали первый звук горна. Они оба посмотрели вверх и поняли, что звук доносится с вершины стены. Повсюду вокруг замка Черные люди прекратили свои дела и тоже посмотрели вверх. Затем раздался второй взрыв ... а затем третий!
"Другие!" В страхе сказал Гренн. Джон знал, чего он боялся, Гренн отступал от Кулака Первых Людей и имел непосредственный опыт общения с Другими, и он даже видел, как Сэм убил одного.
"Следуй за мной", - сказал ему Джон, и он помчался к туннелю, как и многие мужчины Севера. Великий Джон и лорд Старк выкрикивали приказы, а люди брали копья, поправляли щиты и двигались к туннелю.
"Джон!" Нед Старк крикнул ему, когда он пробегал мимо. "Оставайся здесь!"
"Нет! Мой брат где-то там!" Ответил Джон, обеспокоенный тем, что происходит с Роббом и всеми остальными людьми там.
"Твои братья тоже здесь", - сказал ему Нед беззлобно. "Ты отправляешься в тот лагерь ... одичалые тебя не любят. Они знают, что ты перебежчик. Они убьют тебя. "
"Они могут попытаться", - сказал Джон со злостью. "Я не останусь в стороне".
"Идите", - раздался грубый сердитый голос позади них. Это был Торн. "Идите, возвращайтесь к своим друзьям", - сказал он. "Пусть они воздадут вам по заслугам, лорд Сноу".
"Он не пойдет один!" Гренн решительно сказал Торну.
"Вы останетесь на месте, Зубр!" Приказал Торн. Он повысил голос и крикнул всем, кто был одет в черное поблизости. "Ни один Страж не должен вступать в бой, если дело не дойдет до нас!" Он оглянулся на Неда Старка. "Как мы и договаривались. Ты помогаешь одичалым, а мы встанем на Стену".
"Да", - вот и все, что сказал Нед, но в его глазах было чистое презрение к Торну.
"Я иду", - сказал ему Джон.
Его отец поколебался, а затем кивнул. "Пойдем. И приведи Призрака".
Призрак был уже там, как будто чувствовал, что он нужен. Они быстро двинулись к туннелю, но он был узким, и людям потребовалось время, чтобы пройти по нему. Отец Джона приказал пехоте идти первой, не менее двухсот человек, все с копьями и щитами, в вареной коже и кольчугах. Их вели Нед и Великий Джон, а также Джон и Призрак. Кавалерия последует за ним, но им потребуется время, чтобы пройти и построиться с другой стороны.
Когда они вышли из северного конца туннеля, Джон не увидел перед глазами ничего, кроме белого. Он сразу понял, что это был туман, а затем почувствовал, как холод пробирает его до костей, как будто туман пробирался сквозь слои его одежды и под кольчугу, сквозь кожу и обволакивал кости.
Стальной Шэнкс Уолтон и его люди охраняли барьер, который они построили из дерева и камней. Он крикнул лорду Старку. "Это обрушилось на нас из ниоткуда!"
"Факелы!" Закричал Нед Старк. "Зажгите факелы!"
Люди двинулись, повинуясь его приказам. Были принесены факелы, окунуты в открытую бочку с маслом и быстро зажжены. Их пламя казалось тусклым, как будто они изо всех сил пытались развести огонь в тумане. Затем они загорелись один за другим и перешли из рук в руки. Вскоре зажглось почти два десятка зажигалок. Одна была у Джона в левой руке, и ее сияние и тепло придали ему больше уверенности.
"Нед, что нам делать?" - взревел Великий Джон с правого фланга. "Мы не видим, с кем сражаться!"
"Уолтон!" Крикнул Нед. "Оставайся здесь со своими людьми. Защищай туннель от всех и жди, когда пройдет кавалерия. Остальные остаются со мной! Постройтесь в каре! Лорд Амбер, займите правый фланг! Джон, возьмите левый! Я возьму фургон! Каждый держитесь поближе к тому, кто рядом с ним! ТЕПЕРЬ ДВИГАЙТЕСЬ!"
Они вышли из-за барьера и построились, как он приказал, и по команде Неда начали двигаться по заснеженному полю. Джон командовал левым флангом и проревел приказ своим почти пятидесяти людям держаться вместе. За долгие годы, проведенные в Винтерфелле, он и Робб брали уроки у своего отца по войне, стратегии и тактике. Построение пехоты со сомкнутыми щитами и выставленными смертоносными копьями было лучшей защитой от кавалерийских атак. Это также послужило бы для удержания упырей и других существ от нападения на них сзади или с фланга, а их многочисленные факелы также держали бы их на расстоянии. Но пехотное каре не было идеальным строем, и требовались дисциплина и хорошая земля, чтобы сохранить строй. Теперь в тумане и снегу люди спотыкались и шатались, некоторые падали, и их приходилось поднимать снова. Они также имели лишь смутное представление, где находился лагерь одичалых. Затем отец Джона крикнул спереди:
"Огонь! К красному зареву!"
Теперь Джон мог видеть это, красноватое свечение, исходящее из тумана, а затем ... массивный черный объект летел прямо на них. Он издавал ревущий звук, и Джон знал, что это было.
"МАМОНТ!" - заорал он во всю глотку. Он направлялся прямо к ним, гигант на спине, уже с плохим зрением, как знал Джон, теперь совершенно слепой в тумане, убегающий от чего-то. На спине мамонта было несколько фигур, и они рубили гиганта. Он взмахнул массивной рукой, и одна из них отвалилась, но мамонт продолжал надвигаться на них.
"ПЕРЕРЫВ!" Нед Старк крикнул, и люди разбежались, как ветер, разбегаясь направо и налево. Но некоторые были слишком медленными, а снег затруднял передвижение. Джон видел, как по крайней мере один человек был раздавлен атакующим мамонтом, падая под его толстыми ногами в куче меха, щите и сломанном копье.
Когда мамонт взревел и неуклюже проковылял мимо Джона, гигант сбил с ног еще одно существо, сидевшее у него на спине. В мгновение ока это оказалось перед Джоном, и он замахнулся на это мечом и сразу понял, что это была ошибка. Его клинком был не Длинный Коготь, а его старый меч, который он привез из Винтерфелла, которым он пользовался годами, поэтому он был так знаком его руке, как будто был ее частью.
Но его старый меч из Винтерфелла не мог причинить вреда существу. Он попал в правую руку упыря, где тот держал сломанный меч, и клинок Джона отсек руку чуть выше локтя. Голубоглазый упырь, судя по всему, при жизни бывший одичалым, протянул левую руку, схватил Джона за горло и сжал. Факел, который Джон держал в другой руке, он ткнул упыря в живот, но тот только сильнее сдавил, и Джон почувствовал, что у него перехватывает дыхание.
Затем большое тяжелое лезвие промелькнуло перед его глазами, и голова упыря отделилась от тела. Голова упала в снег, а тело рухнуло, и, к его изумлению, оно начало гореть, когда его разрезали.
"Теперь мы знаем", - сказал Нед Старк, держа Айс двумя руками, пока тело упыря пожирал огонь. "Идем. Мы должны реформировать ряды".
Но не было возможности восстановить ряды. Их люди были повсюду, одни сражались с упырями, другие пытались восстановить некое подобие порядка. Они увидели Великого Джона и других мужчин, выстроившихся в шеренгу справа. Но мимо них бежали одичалые, мужчины, женщины, дети, а затем прямо перед Джоном и Недом появился старый одичалый,
"Стена!" - крикнул старик. "Где Стена?"
"Назад туда!" Джон ответил, и мужчина убежал, прежде чем Джон успел спросить его, что происходит.
Мимо проходили еще люди, а затем Джон увидел знакомую большую приземистую фигуру. "Тормунд!"
"Джон Сноу!" - крикнул большой одичалый. "Пока я жив и дышу!"
"Что происходит?" Спросил его Нед Старк.
"Они напали на нас, твари, Другие, опустился туман, наступил холод, а потом они были там. И ... Манс мертв", - сказал наконец Тормунд, и Джона охватило чувство нереальности происходящего, неверия.
"Ты уверен?" Джон когда-то думал убить Манса Налетчика собственноручно, но теперь, когда тот был действительно мертв, он обнаружил, что не хочет, чтобы это было так.
"Да, это правда, Джон Сноу", - тяжело ответил Тормунд, и Джон почувствовал, что одичалый тоже был встревожен этой новостью. Когда-то они с Мансом были врагами, но из тех, кто когда-то соперничал за лидерство в свободном народе, Тормунд, казалось, больше всего принял Манса в качестве лидера.
"Это печальные новости", - торжественно произнес Нед. "Где остальные ваши лидеры?"
"Я пытался удержать остальных вместе, но как только Манс был мертв, Гремучая Рубашка разбежался со своими людьми. Харма осталась сражаться, но Другой снес ей голову. Сиксскинс и его звери сражаются где-то там. Я пытаюсь сплотить этих бегунов и найти своих собственных детенышей. Они были недалеко отсюда. Ты видел их, Джон Сноу?"
"Нет", - сказал ему Джон, зная, что Тормунд любит своих детей, двух сыновей и дочь, и беспокоится о них.
"Где мои люди?" Нед торопливо спросил его.
"Ваши люди находятся в самой дальней точке севера, лорд Старк".
"Робб с ними?" Быстро спросил Джон.
"Да, ушел с Вэлом на поиски красного жреца", - сказал он мне, пробегая мимо. Он не сказал почему".
"Чтобы спасти Манса!" Сказал Джон, понимая, что делает Робб. "Мы должны пойти к Мансу!"
"Отведи нас в лагерь!" Скомандовал Нед.
"Да. Таков план", - ответил Тормунд. "Мы возвращаемся и убиваем столько, сколько сможем, прежде чем боги заберут нас в наше последнее пристанище".
Он оглядел своих убегающих людей. "ПРЕКРАТИТЕ БЕЖАТЬ!" - крикнул он, и многие остановились. "МЫ СРАЖАЕМСЯ! МЫ НЕ УБЕГАЕМ! МЫ - СВОБОДНЫЙ НАРОД!"
Многие мужчины выкрикнули свои боевые кличи в ответ, а затем одичалые, северяне и один черный ворон бросились вперед с факелами, копьями, мечами и дубинками в руках и вступили в бой в главном лагере.
Все костры горели на окраинах лагеря, возле заграждений, и кое-где сам лес был охвачен огнем, как и предыдущей ночью. Они вошли в лагерь одичалых, и повсюду вокруг них Джон увидел людей, дерущихся, съежившихся, бегущих, умирающих. Воздух рассекали пылающие стрелы, великаны ревели, а мамонты обезумели. Организованной обороны было мало, за исключением барьеров и тех мест, через которые прорвались твари. В тумане было трудно отличить друга от врага, но Джон вскоре понял, что твари медленнее живых, и крикнул об этом своим людям. Всякий раз, когда они натыкались на упыря, они швыряли огонь ему в лицо или отрубали голову и руки, чтобы сделать его менее грозным. Однако ничто, кроме огня и огромного клинка из валиарийской стали Неда Старка, не могло причинить им реального вреда. Джон оставался рядом со своим отцом, и одного за другим Нед Старк рубил людей льдом, и их тела распадались на куски, и они шипели огнем там, где лезвие попало точно в цель.
Битва была не только односторонней, и Джон видел, как несколько северян и одичалых пали от оружия упырей. Затем он испытал шок, наткнувшись на упыря, одетого во все черное. Это был человек из Ночного Дозора, тот, кто, должно быть, пал в Кулаке или где-то еще в лесу. Лицо упыря представляло собой груду разорванной плоти, но он мог видеть пронзительные голубые глаза. Джон не мог сказать, кем он был, когда по его телу потекла кровь, но когда он обрушился на Джона, тот на секунду заколебался и не смог поднять свой меч или факел. Затем он почувствовал, как воздух расступился над его головой, и тяжелая дубинка пролетела мимо него и ударила упыря в лицо. Тело бывшего сотрудника Ночного Дозора покатилось по снегу. Джон поднял глаза и увидел ряд квадратных кривых зубов в куче меха и понял, что его спас великан. В нем было что-то сказано на Древнем языке, чего Джон не мог понять или ответить, но он все равно поблагодарил его и пошел дальше.
"СТАРКИ!" - раздался крик, и Джон увидел Тормунда, ревущего из ближайшей палатки, и он понял, что это палатка Манса Налетчика. С ним были двое его сыновей и дочь, все с оружием в руках, готовые защищаться. Джон и Нед направлялись в ту сторону, когда внезапно воздух стал вдвое холоднее, и Джон почувствовал, что у него перехватило дыхание. Высокое бледное существо, которое не было ни человеком, ни тварью, находилось между томом и Тормундом. Оно было верхом на лошади, у которой из бока были вырваны куски плоти, видны кости. Так это Другой, подумал Джон, и он больше походил на снег и лед, чем на плоть и кости. Он издал нечеловеческий боевой клич и ударил Неда Старка.
Он блокировал длинный меч Противника льдом, когда Джон рубил ноги лошади с одной стороны, а Тормунд и его дети рубили с другой. Клинок Джона отрубил одну ногу, а Тормунду другую, и лошадь споткнулась. Другой, который был на спине мертвой лошади, упал и покатился по снегу, но вскоре поднялся. Он проигнорировал их и направился прямо к палатке и через мгновение был внутри. Затем снова раздался нечеловеческий визг, когда Джон последовал за своим отцом в большую палатку.
Прямо на их глазах Другой таял, его бледная форма мерцала и разрушалась. Перед ним был Сэм Тарли, его глаза были широко раскрыты, кожа бледна, рука выставляла кинжал из драконьего стекла, глубоко вонзенный в грудь Противника. Когда существо подняло свой меч, чтобы напасть на Сэма, отец Джона вонзил Лед в спину Противника, и его визг усилился вдвое.
"Боги!" Сказал Джон, когда Сэм и его отец убили Другого, который вскоре превратился в туман и воду и исчез.
Сэм отшатнулся и с глухим стуком упал на зад. Джон наклонился, чтобы помочь ему подняться, но остановился, увидев, что происходит в палатке.
Пожилая женщина и мейстер Эйемон склонились над Даллой, ее лицо было бледным и потным, по щекам текли слезы. Рядом с ними лежало тело Манса Налетчика, его безжизненные глаза были широко раскрыты.
"Кто там, Сэм?" Мейстер Эйемон спросил своим дрожащим голосом.
"Лорд Старк", - сказал Сэм.
"Что это был за визг?"
"Другой", - ответил Джон. "Мой отец и Сэм убили его".
"Иной?" - Другой? - спросил мейстер Эйемон, и в его голосе прозвучало благоговение, и Джон понял, что старик, должно быть, проклинает свой недостаток зрения больше, чем когда-либо.
"Джон Сноу", - ахнула Далла. "Ты не должен быть здесь".
"Да, я должен. Где мой брат?"
"Ушел с Вэлом на поиски Тороса", - ответил Эйемон Таргариен. "Пришло время Даллы. Малышка на подходе".
"Мы должны вернуться к битве, Джон", - сказал ему Нед, и он знал, что был прав. "Робб придет, когда придет".
"Не бросай меня!" Сэм почти кричал, его глаза были полны страха, когда он встал с помощью Джона.
"Ты Стражник!" Джон закричал на него, сверкнув глазами. "Я приказываю тебе не бояться! Я приказываю тебе стоять на своем посту и защищать этих людей!"
Сэм сглотнул. "Да ... командир".
Джон внезапно вздрогнул, когда Сэм произнес эти слова. "Нет ... я не ..." - начал он говорить, но затем отец схватил его за руку, и вскоре они снова оказались на улице. Джон только тогда понял, что не видел Призрака с тех пор, как они покинули Стену. Он был бледно-белым, таким же белым, как туман и снег, и его трудно было заметить в таких условиях.
Снаружи битва, казалось, утихала. Туман, казалось, рассеялся, а затем Тормунд и его дети закричали от радости. "Они возвращаются!" - крикнул большой одичалый, и вскоре Джон увидел, что это правда. Существа убегали. Других он больше не видел. Возможно, тот, кого они убили, был единственным ... на этот раз.
"Призрак!" - крикнул он, и мгновение спустя лютоволк вышел из рассеивающегося тумана, неся подергивающуюся руку - это челюсти. "Брось это", - сказал Джон, и Призрак сделал, как ему было приказано.
"Костры для этой штуки", - сказал Тормунд, и один из его сыновей пнул все еще дергающуюся руку в сторону большого костра, который теперь горел выше и ярче, когда туман начал рассеиваться. Джон поднял глаза и увидел, что на них опустилась ночь.
"Тормунд", - обратился Нед Старк к лидеру одичалых. "Можешь ли ты взять своих людей под контроль, пока Манс не поправится?"
Тормунд посмотрел на него как на сумасшедшего. "Ну что, опять? Он мертв, лорд Старк".
"Возможно, и нет", - раздался голос из рассеивающегося тумана, и появился Торос, а рядом с ним Робб, Серый Ветер и Вэл. "Где Манс Налетчик?"
"Сюда", - сказала Вэл, бросив взгляд на Джона, когда проходила мимо с Тормундом за спиной. Она все еще была красива, но ее глаза были холодными и жесткими, в них не было дружелюбия к Джону, и она не сказала ни слова.
"Принеси мне огня", - приказал Торос, прежде чем войти в палатку.
Нед Старк посмотрел на Тормунда. "Сожги его огнем. Если хочешь снова увидеть своего лидера, делай, как говорит Торос, и не становись у него на пути".
"Да", - сказал Тормунд после некоторого колебания. Джон знал, что Тормунд размышляет, позволить Мансу остаться мертвым или нет, задаваясь вопросом, сможет ли он стать лидером вместо него. Но это было всего лишь мгновение, и оно прошло, и Тормунд наклонился к огню, схватил длинную палку, которая горела с одного конца, и отнес ее в палатку. Его дети стояли перед пологом палатки, охраняя ее.
Затем Робб сообщил Неду и Джону ужасные новости. "Лорд Дондаррион мертв".
"Что?" Потрясенно спросил Джон, когда его отец печально покачал головой.
"Как?" Нед Старк спросил своего старшего сына.
"Другой проткнул его копьем. Торос отбил его своим пылающим мечом, но было слишком поздно. Я прибыл как раз в тот момент, когда он умирал. Я сказал Торосу, что Манс мертв. Торос обещал вернуть Дондарриона к жизни снова, но Дондаррион запретил это. Он сказал, что они слишком много раз играли с волей богов и что более важного человека нужно спасти. "
"Мы устроим ему достойные похороны", - сказал им Нед Старк.
"Нет", - решительно ответил Джон. "Мы должны сжечь его вместе со всеми остальными мертвецами, сейчас же".
"Да", - вот и все, что ответил его отец.
Повсюду вокруг них одичалые собирали своих мертвых и бросали тела упырей и их части в костры. По команде Неда в костры добавляли даже павших северян, и вскоре воздух наполнился запахом жарящегося мяса.
Нед преклонил одно колено у костров, Джон и Робб последовали за ним, как и выжившие северяне, включая Великого Джона. Многие одичалые тоже опустились на одно колено и все склонили головы в безмолвной молитве. Пока они молились, большая группа одичалых людей вошла в круг света, образованный кострами. Их вел Повелитель Костей.
"ТЫ!" - крикнул Гремучая Рубашка, заметив Джона Сноу. Он выхватил меч и бросился на Джона, за ним последовало множество его людей. "Я переберу твои кости еще до того, как закончится этот день, Джон Сноу!"
Робб, Нед, Великий Джон и многие другие северяне выхватили оружие, когда Великий Джон толкнул Джона за спину. "Опусти руку, Повелитель Костей!" Нед Старк кричал, размахивая Льдом двумя руками.
"Твой ублюдок - перебежчик!" Гремучая Рубашка взревел. "Мы обязаны ему смертью, медленной и мучительной смертью!"
"Любой, кто приблизится к Джону Сноу, умрет первым!" Крикнул Нед в ответ. Джон изо всех сил пытался прорваться мимо Великого Джона, чтобы вонзить свой меч в лицо Гремучей Рубашке, но Великий Джон был слишком силен для него.
"Не дергайся, парень", - сказал Великий Джон. Призрак зарычал и хотел прыгнуть на Великого Джона, но затем отпустил Джона, который бросился вперед, чтобы встать рядом с отцом и братом.
"Ты хочешь меня, я здесь!" Джон крикнул Гремучей Рубашке. "Ни один мужчина не будет сражаться за меня".
"Поединок один на один, ты, вороний ублюдок", - прорычал Гремучая Рубашка. "Ты и я, до смерти".
"Как пожелаешь", - прорычал Джон в ответ. "Робб, пришло время вернуть Длинный Коготь".
"Да", - сказал Робб и вручил Джону бастарду меч из валиарианской стали. Он чувствовал себя легче, чем его старый меч, и он знал, что он смертоносен, его лезвие отточено и заострено даже спустя сотни лет с момента его изготовления.
Призрак подошел к Джону и оскалил клыки на Рэттлширта.
"Я знаю, как ты убил Полурукого", - проворчал Гремучая Рубашка. "Твой зверь вмешается, и мои люди разрежут тебя и твоих близких на куски".
"Призрак, останься", - сказал Джон, и лютоволк немного заскулил, но сел на землю, и Серый Ветер подошел к нему и сделал то же самое.
Его отец до этого момента ничего не говорил, но теперь положил руку Джону на плечо. "Ты не обязан этого делать, Джон".
"Я должен, иначе они никогда этого не отпустят. Это их путь".
Его отец, казалось, собирался возразить, его мрачное лицо выражало беспокойство, но затем кивнул. "Тогда убей его, и побыстрее".
Мужчины расступились, и между двумя группами образовался круг. Гремучая Рубашка и Джон стояли друг против друга с оружием наготове, и на секунду показалось, что они вот-вот подерутся. Но затем заговорил другой мужчина сильным и повелительным тоном.
"Сегодня больше не будет драк", - сказал Манс Налетчик.
Все обернулись, и Джон увидел явный шок на лицах многих одичалых. Манс стоял там один, рядом с ним были Вэл и Тормунд.
"Ты был мертв", - сказал Гремучая Рубашка еле слышным шепотом.
"Умираю, но не мертв, мой Повелитель Костей", - сказал Манс. "Я слышал, ты сбежал, когда начались бои".
"Тот, кто это сказал, лжет, и я оторву ему голову". Он явно смотрел на Тормунда, когда говорил.
"Возможно, я ошибся", - сказал Манс. "С Джоном Сноу не будет поединка один на один, ни сейчас, ни когда-либо. Его семья пришла нам на помощь, и мы не отплатим за это его кровью. Позаботьтесь о своей части обороны. Сожгите мертвых, наших и их. "
С этими словами он повернулся и пошел обратно в свою палатку, и теперь Джон мог видеть, что он едва держится на ногах, и когда полог палатки закрылся, он мельком увидел, как Манс падает, а Тормунд подхватывает его.
Но Гремучая Рубашка этого не видел. Его глаза были устремлены только на Джона. "Это еще не конец, кроу, что бы ни говорил Манс. Ты заплатишь за то, что предал нас. Мы разберемся."
"Я с нетерпением жду этого", - ответил Джон, а затем Гремучая Рубашка и его люди скрылись в темноте.
Нед Старк приказал нескольким людям охранять палатку Манса Налетчика, а затем он, Джон, Робб и Великий Джон отправились на поиски своих людей. Через некоторое время они вышли к лесистой местности, где северяне удерживали периметр обороны. Там они нашли выживших, примерно две трети мужчин, покинувших Черный замок ранее в тот же день. Они собирали своих мертвецов, рубили все еще ползающие руки и ноги тварей и толкали все мертвые части своих врагов к огромному костру.
Когда Джон и остальные вошли в это место, все мужчины склонили головы перед лордом Старком, и он начал расспрашивать о бое, и они объяснили, как могли. Он немного поговорил с ними и сказал тем, кто был ранен, возвращаться на Стену и в Черный замок, если они могут ходить. Несколько человек получили более серьезные ранения, и Нед приказал сделать импровизированные носилки из веток деревьев, и вскоре их тоже несли обратно к Стене.
Тело Дондарриона было завернуто в плащ и лежало рядом с костром. Нед позвал мужчин, и они встали вокруг, многие опустились на колени и почти все сняли шляпы или шлемы.
"Берик Дондаррион был верным человеком и хорошим другом для всех". Сказал Нед Старк, глядя на Дондарриона сверху вниз. "Меня огорчает, что ему пришлось умереть так далеко от своей родины. Еще больше меня огорчает, что я не могу отправить его кости домой, его семье. Он служил королевству так благородно, как никто другой. Пусть боги заберут его и сохранят в целости и сохранности на всю вечность. "
Двое мужчин, которые отправились на Север с Дондаррионом и Торосом, подняли тело своего павшего лидера и бросили его в огонь. Пока горело тело, Джон долго смотрел на огонь и задавался вопросом, скольких еще мужчин, женщин и детей им придется скормить огню, прежде чем их враг будет повержен. Возможно, все они, потому что уайты и другие были неумолимы. Они отступили на мгновение, но сколько времени пройдет, прежде чем они вернутся? Размышляя над этим, Джон знал, что есть только одно решение, которое может решить все их проблемы – позволить одичалым пройти через Стену. Но как он мог убедить Стражу разрешить это, то самое, за предотвращение чего они боролись восемь тысяч лет?
И тут он вспомнил, что сказал ему Сэм, позвал его в палатку Манса Налетчика. Это было единственное решение. Торн никогда бы этого не сделал. Сир Денис колебался и подстраховывал свои ставки, и все одичалые были бы мертвы к тому времени, как он принял бы решение. И если бы выбрали Коттера Пайка, он, скорее всего, потребовал бы сначала голову Манса, прежде чем расправляться с одичалыми. Нет, был только один способ. Он повернулся к своему отцу.
"Отец, я должен вернуться на Стену. Я должен предстать перед судом ... сегодня вечером".
"Торн сказал, что завтра", - ответил Нед.
"Мы не можем ждать. Я должен очистить свое доброе имя, а затем ... затем я должен…Я должен бросить вызов Торну ".
Робб озадаченно посмотрел на него. "Брось вызов Торну? Джон, он твой старший и лидер Стражи. Как бы мне ни хотелось увидеть его мертвым, ты не можешь сразиться с ним ".
"Не сражайся с ним. Брось вызов ему ... и всем другим, кто претендует на пост лорда-командующего".
Глаза его отца и брата слегка расширились, а затем Нед Старк рассмеялся, и это был сильный смех, который тем более нервировал, что человек редко смеялся. Джон сначала подумал, что тот смеется над ним, и почувствовал, как покраснело его лицо и прилила кровь, но отец быстро развеял его сомнения.
"Парень, я не смеюсь над тобой. Я смеюсь над абсурдной простотой твоего плана. Если ты сможешь его осуществить, это решит многие проблемы ".
Робб посмотрел на них так, словно они оба сошли с ума. "Джон? Лорд-командующий? Вы что, оба лишились рассудка?"
Джон выпятил челюсть и уставился на Робба. "Почему не я, Робб? Потому что я слишком молод? Потому что я не был Стражем так долго, как другие? Или это потому, что я бас ..."
Прежде чем он успел произнести это слово, его отец оказался между ними двумя. "Хватит!" - прорычал он, и к нему мгновенно вернулось его мрачное поведение.
Джон видел, что Робб был ошеломлен. "Джон, я знаю, что ты способен. Я просто ... прошу прощения. Но ... как? Как ты можешь это делать?"
Джон почувствовал, как его тело обмякло. "Я не знаю. Но я должен попытаться. Иначе все эти хорошие люди погибли бы ни за что. Уайты и другие не остановятся, пока не убьют их всех. И тогда у одичалых тоже будут голубые глаза, и все они встанут у Стены. Мы должны пропустить одичалых, пока это не случилось. Пока не стало слишком поздно. "
"Да", - сказал его отец. "Тогда нам лучше вернуться в Черный замок". Он обернулся и поискал глазами Великого Джона, который помогал собирать дрова для костров. "Лорд Амбер!"
"Да, милорд. Какие приказания?" спросил здоровяк, подходя к ним.
"Ты возьмешь на себя командование здесь северянами. Я также пришлю немного кавалерии и побольше еды и питья. Держите кавалерию в резерве, летающую колонну, которую нужно направить туда, где есть место для передвижения в этих чертовых лесах."
"Я могу это сделать", - ответил лорд Амбер. "Тебе лучше рассказать Мансу и другим лидерам о плане".
"Так и сделаю", - ответил Нед Старк.
"Нам также понадобятся палатки, Нед, если мы собираемся остаться на ночь".
"Да. Это будет сделано. Пойдемте, Робб, Джон. Мы должны увидеть Манса".
Они быстро прошли через лагерь и миновали множество костров и множество одичалых. Распространились новости о том, что Манс Налетчик жив, и Джон почувствовал возрождение доверия к свободному народу. По пути они увидели Варамира Шестикожего, маленького сутулого человечка, слева от него со своими зверями: снежным медведем, теневым котом и тремя волками. И там на его руке сидел орел, и Джон знал, что это орел Орелла и что часть Орелла все еще жила внутри него. Джон убил Орелла, а орел возненавидел его и оставил ему шрамы на лице. Джон почувствовал, как Призрак и Серый Ветер ощетинились рядом с ним, когда они проходили мимо оборотня и его подопечных. Шестикожий посмотрел в его сторону, ничего не сказал, но орел пронзительно закричал на него, и Джон отвел от них взгляд.
"Еще один враг?" Спросил Робб.
"Да", - сказал Джон. "Я нравлюсь ему меньше, чем большинство, это точно. Шестикожий - варг ... как и мы".
"Я догадался об этом по компании, в которой он водится", - прокомментировал Робб.
"Этот призрачный кот разорвал бы его на куски, если бы он не контролировал это своим разумом", - сказал Джон. "Орел ненавидит меня больше, чем других. Это он подарил мне это. " Джон указал на свою покрытую шрамами щеку. Он рассказал Роббу эту историю, когда лежал в постели больного. "Когда-нибудь я подстригу ему перья. Или Sixskins'."
"Лучше забудь об этом", - сказал отец Джона. "Если человек умрет, звери взбесятся и наверняка убьют тебя".
"Да, может быть", - вот и все, что сказал Джон.
Несколько мгновений они шли молча, а затем Робб произнес одно слово. "Извини".
Джон знал, что он имел в виду. "Это безумный план".
"Да, в этом все дело", - ответил Робб. "Но, возможно, это единственный шанс, который у нас есть, чтобы уладить эту неразбериху".
Мгновение спустя они вернулись в палатку Манса Налетчика, и сыновья Тормунда впустили их внутрь. Манс лежал на постели больного, живой, но все еще слабый после встречи со смертью. Неподалеку у Даллы начались схватки, а мейстер Эйемон, пожилая женщина и ее сестра были рядом с ней. Торос тоже лежал неподалеку, выглядел усталым, но бодрым. Сэм разговаривал с Тормундом у раскаленной жаровни.
"Этот ворон убил еще двоих", - сказал им Тормунд, как почувствовал Джон, почти с восхищением Сэмом.
"Мне помогли со вторым", - немного застенчиво сказал Сэм, глядя на Неда Старка.
"Джон Сноу", - позвал Манс со своей кровати. Он помахал Джону рукой, и Джон подошел и наклонился к нему.
"Добро пожаловать обратно в мир живых", - сказал ему Джон. Манс посмотрел на Тороса.
"Да, я здесь", - ответил Манс. "Благодаря красному священнику".
"Благодаря Владыке Света", - ответил Торос хриплым голосом откуда-то поблизости. "Это была его воля, которая сохранила тебе проблеск жизни достаточно долго, чтобы я смог сделать остальное".
"Возможно", - сказал Манс, прежде чем снова повернуться к Джону. "Что теперь будут делать твои братья?"
"Я не знаю ... но они все еще хотят твою голову".
"И многие из моих хотят твою. Гремучей Рубашке это надолго не помешает. Я уверен, он уже говорит всем, кто слушает, что я слабый дурак, раз позволил тебе жить ".
"Он был бы прав!" Рявкнула Вэл, свирепо посмотрев сначала на Манса, а затем на Джона. "Сколько наших людей погибло из-за того, что этот ворон предал их? Скажи ему, Джон Сноу! Скажи тому, кто мертв, потому что ты их предал!"
Внезапно в палатке воцарилась тишина, все взгляды были устремлены на Джона и Вэла. "Многие погибли, наши и ваши", - наконец сказал Джон.
"Когда-то ты был одним из нас", - парировала Вэл. "Игритт приняла тебя как одного из нас, любила тебя как одного из нас. Что с ней стало?"
"Она умерла", - сказал Джон тяжелым голосом, почти ломая свои сдерживаемые чувства к девушке, которую поцеловал огонь. "Я бы хотел, чтобы это было не так".
"Да, может быть, ты говоришь правду", - сказала Вэл, ее взгляд немного смягчился. "Но наш народ хочет твоей крови, Джон Сноу. Возвращайся к своей стене, пока не стало слишком поздно для тебя и твоих родичей. "
У Джона вертелся на губах ответ, но он промолчал. Затем он почувствовал руку на своем плече. "Пойдем, Джон. Нам пора уходить", - сказал его отец.
Джон снова повернулся к Мансу Налетчику. "Я сделаю все, что смогу, чтобы убедить Стражу пропустить ваших людей через Стену".
"Мы будем здесь", - сказал лидер свободного народа. "Нам больше некуда идти".
Джон знал, что это слишком правдиво. Другие и мертвецы за ними, стена перед ними. Идти было некуда, кроме как сражаться и умереть там, где они стояли. Он должен был это изменить.
"Я останусь", - сказал им Торос, когда они спросили, достаточно ли он отдохнул, чтобы вернуться в Черный замок. "Когда мне станет лучше, я вернусь к нашим людям на барьерах".
Затем Нед Старк рассказал Мансу и Тормунду о своих планах отправить больше людей и продовольствия, и они поблагодарили его за помощь. Мейстер Эйемон не хотел покидать Даллу, но старая карга утверждала, что родила вдвое больше детей, чем Эйемон видел за все годы, и поэтому он тоже ушел. Выйдя из палатки, они не смогли найти лошадь мейстера Эйемона.
"Должно быть, он убежал во время боя", - сказал Джон.
"Ты можешь далеко ходить?" Робб спросил пожилого мейстера.
"Я думаю, что нет", - ответил Эйемон. "И я думаю, что было бы слишком недостойно для вас, молодые люди, нести меня, как мешок с картошкой".
"Я найду ему лошадь", - сказала Вэл, вышедшая следом за ними. Пока они ждали ее возвращения, Джон решил, что пришло время сообщить Сэму и Эйемону о своих планах.
"Мейстер, кто был самым молодым командиром Стражи?"
Последовала долгая пауза, Эйемон вдохнул и выдохнул и прочистил горло. "Младший был одним из твоих родственников".
"Орсик Старк", - сказал отец Джона. "Он был родственником короля Севера".
Мейстер Эйемон ухмыльнулся. "Да, вы знаете свою историю, лорд Старк. Ему было десять лет, когда его избрали, и он служил шесть десятилетий. Но это было задолго до завоевания Таргариенов. В истории Дозора были и другие мальчики-командиры, но их было немного. Но….почему ты спрашиваешь, Джон Сноу?"
"Я думаю…Я имею в виду…Я думаю, что приму номинацию, если кто-нибудь предложит мою name...as Лорд-командующий".
Сэм ахнул. "Jon...do ты серьезно?"
"Он говорит серьезно", - сказал Робб.
"Если ты собираешься бросить вызов старшим Стражам, Джону Сноу, тогда тебе лучше победить", - заявил Эйемон Таргариен. "Они не очень-то простят, если ты проиграешь. Если ты думаешь, что твоя жизнь сейчас тяжелая, она станет намного тяжелее."
"Я уже проклят как ублюдок и предатель", - энергично заявил Джон. "Насколько хуже может быть?"
"Верно", - сказал Эйемон. "А если ты победишь? Что тогда?"
"Я собираюсь пропустить одичалых сквозь Стену и отдать им часть Дара ... если они будут сражаться за нас".
"Многие в Дозоре с этим не согласились бы", - заметил Сэм.
"Я знаю", - разочарованно ответил Джон. "И Манс .... они хотят его смерти. Если я оставлю его в живых, пропущу его народ через Стену, что сделают мои братья, мейстер Эйемон?"
"Ты играешь в опасную игру, Джон Сноу", - ответил Эйемон. "У Дозора была своя доля командиров, которые поступали так, как им заблагорассудится, и впоследствии сожалели об этом. Они были удалены со своих постов, а в некоторых случаях судимы и убиты. Я расскажу вам, Джон Сноу, то, что я сказал своему брату Эггу много-много лет назад, когда он стал королем Вестероса. Если ты сделаешь это, то пришло время стать мужчиной во всех отношениях. Эта игра, в которую ты играешь, - игра не мальчика, а мужчины. И есть только один способ сыграть в такую игру. "
"Победи или умри", - сказал Нед Старк в своей мрачной манере. "Урок, который я слишком поздно усвоил в Королевской гавани".
У них больше не было возможности поговорить об этом, так как Вэл вернулся с лошадью, и им потребовалось время, чтобы привязать к ней мейстера. Когда они прощались с Вэл, она бросила на Джона последний мрачный взгляд и кивнула ему, чтобы он отошел в сторону.
"Ты дал обещание Мансу", - сказала она, когда они остались одни. "Однажды ты уже сделал это и нарушил свое обещание. Как мы можем доверять тебе на этот раз?"
Джон знал только одну вещь, которая заставила бы ее поверить ему. "Я любил Игритт", - сказал он, и от одного произнесения этих слов у него чуть не навернулись слезы на глаза. "Я приношу эту клятву на ее ушедшей душе. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти ваш народ ".
Она медленно кивнула, а затем посмотрела туда, где ждали остальные. "Тогда вам лучше уйти".
Когда Джон повернулся, она заговорила еще раз. "Твой брат Робб. Он действительно женат?"
"Да. Почему?"
Она усмехнулась. "Жаль". А затем одичалая красавица повернулась и пошла обратно к палатке Манса Налетчика.
Когда они возвращались к Стене, ведя в поводу лошадь с мейстером Эйемоном, Джон шел рядом с Роббом. "Ты ей нравишься".
"Я знаю", - с усмешкой ответил его брат. "Я женат и люблю мою Рослин .... но я понимаю, почему ты нарушил свои клятвы с одной из них".
Джон хотел пошутить с Роббом о девушках, но при мысли об Игритт ему снова стало грустно. Он действительно любил ее ... но она была его врагом. Мейстер Эйемон был прав, пришло время забыть о своем детстве и стать мужчиной. Он поклялся никогда больше не позволять любви ослаблять себя.
"Что насчет обвинений против Джона, мейстер?" Сэм спрашивал, когда Джон очнулся от своих мыслей.
"Сначала он должен встретиться с ними лицом к лицу".
"Сегодня вечером", - сказал Джон.
"Я позабочусь об этом", - ответил мейстер Эйемон, и в данный момент больше ничего говорить по этому поводу не требовалось.
Когда они направлялись к Стене, к ним приближался большой отряд всадников - давно задержавшаяся кавалерия северян. Их было немного, возможно, меньше двух сотен. Нед поговорил с их командиром, отдал приказы, и кавалерия направилась к лагерю одичалых, а они продолжили путь к Стене.
Когда они вернулись к Стене, там горел большой костер, а Уолтон и его люди сжигали тела.
"Мертвецы ... и несколько одичалых, милорд", - доложил Уолтон Неду. "Ими овладел страх, и они напали на моих людей, а в тумане мы не могли отличить друга от врага. Итак ... вот оно."
"Ты ничего не можешь сделать", - сказал ему Нед. "Я вскоре пришлю подкрепление для твоих людей".
Их возвращение в Черный замок было встречено множеством вопросов, и Нед и мейстер Эйемон ушли со старшими командирами Стражи, чтобы обсудить ситуацию. Серый Ветер и Призрак внезапно бросились бежать, направляясь к Королевскому Тракту и близлежащему лесу. Внезапно Джон почувствовал носом запах чего-то животного и повернулся к Роббу, который, как ему показалось, тоже принюхивался к воздуху.
"Олень", - сказал он.
"Может быть, Лось", - добавил Джон, и они оба рассмеялись. Вскоре Робб отправился искать людей, чтобы поддержать Великого Джона и сменить Уолтона и его людей у барьера. Джон и Сэм направились к башне, где жила Джилли.
"Мне просто нужно проведать ее", - сказал Сэм с легкой усмешкой.
"Скажи мне, Sam...do ты думаешь, я смогу это сделать?"
"Стать командиром?"
"Да".
Сэм остановился в тени старой башни. "Гренн, Пип, Сатин и многие другие, которые тренировались с нами, отдадут тебе свой голос. И люди, которыми ты руководил, когда мы были совсем одни. Это люди постарше, а также из Башни Теней и Восточного Дозора. Они будут сопротивляться. Торн заявит, что вы намерены передать Дар одичалым и оставить Манса Налетчика в живых. Им это не понравится."
Джон кивнул. "Да ... все правда. Как я могу победить?"
Сэм пожал плечами. "Но сначала ... с тебя должны быть сняты все обвинения".
"Ты нужен мне как свидетель, Сэм. Чтобы рассказать им, что произошло на" Fist...to расскажи им, как коммандер Мормонт приказал мне идти с Полуруким и выполнять его приказы".
"Я буду там. Ты знаешь, что буду".
Джон похлопал его по плечу. "Ты хороший друг".
Сэм, казалось, почти покраснел. "Лучше иди к своей женщине", - сказал Джон, и Сэм покраснел еще больше.
"Я бы хотел, чтобы она была моей женщиной", - сказал Сэм почти шепотом и, прежде чем Джон успел ответить, Сэм повернулся и ушел в башню.
Суд над Джоном Сноу начался после ужина в обеденном зале. Все старшие командиры Стражи были там, включая мейстера Эйемона, за столом, накрытым перед кухней. Джон сидел на стуле перед ними лицом к ним, а все свободные от дежурства мужчины стояли позади него. Его отец и брат сидели на скамейке неподалеку, рядом с Сэмом. Разрешение Старкам наблюдать было больным вопросом для Торна, но после того, как сир Денис и Боуэн Марш отвели его в сторону и о чем-то яростно зашептались, Неду и Роббу разрешили остаться.
Суд начался с оглашения обвинений Маршем, лордом-распорядителем. "Джон Сноу, ты обвиняешься в пособничестве одичалым, в том, что ты рассказал им о нашей обороне, помог им взобраться на Стену, в убийстве товарища по Дозору и в нарушении своей клятвы лечь с женщиной. Как вы ответите на эти обвинения?"
"Неправда", - сказал Джон. "Кроме последней части". Это вызвало взрыв смеха у собравшихся мужчин. Торн уставился на них, и его лицо покраснело.
"Это не шутка!" - закричал он, стукнув кулаком по столу. Он перевел взгляд на Джона. "Он убил Курина Полурукого! Твой собственный брат ... убит этим ублюдком!"
Смех стих, и внезапная зловещая тишина наполнила зал.
Мейстер Эйемон заговорил. "Я думаю, нам следует начать с самого главного обвинения. Джон Сноу, ты нарушил свою клятву и переспал с женщиной из одичалых по имени Игритт?"
Джон вздохнул. "Я делал это, мейстер. Много раз".
"Почему?" Спросил Марш.
"Чтобы намочить фитиль!" Крикнул Гренн, и это вызвало еще больше смеха и сердитых взглядов со стороны Торна, легкую усмешку со стороны сира Дениса, поднятые брови и вздох со стороны Марша.
После того, как звук снова стих, Марш возобновил допрос. "Почему ты переспал с этой женщиной? Тебя заставили?" Снова раздались смешки, но на этот раз никто не кричал.
"Сначала я сделал это, чтобы спасти свою жизнь", - сказал Джон. "Одичалые мне не доверяли. Мне было приказано убить девушку Игритт, но я не смог. Я ... я не мог убить женщину, даже одичалую. Поэтому ... я отпустил ее. Позже меня схватили одичалые. Многие хотели убить меня, но она сказала, что я ее мужчина, что я украл ее, когда оставил в живых, и теперь я принадлежу ей, а она - мне. И ... и чтобы доказать это, мне пришлось лечь с ней. "
"Одно это признание стоит сорока ударов плетью, Сноу", - сказал Торн с некоторым ликованием.
Мейстер Эйемон фыркнул. "Если бы мы пороли каждого Стражника, который спал с женщиной, то очень немногие остались бы без шрамов на спине".
Это вызвало еще больше ухмылок, непристойных комментариев и отступлений от мужчин. "Переходим к следующему вопросу", - с ворчанием сказал Торн Маршу.
"Ты помог одичалым перебраться через стену?" Марш спросил Джона.
"Нет ... они помогли мне". И Джон рассказал им всю историю о том, как он взобрался на Стену и перелез через нее. Он ждал, пока ледолазы доберутся до вершины и сбросят свои длинные веревочные лестницы, и даже тогда восхождение едва не убило его.
"Ты не рассказал им о наших патрулях?" Спросил Торн, закончив свой рассказ.
"Они уже многое знали", - ответил Джон. "Я сказал им, что патрули были случайными, что не было способа узнать, когда и где люди будут патрулировать Стену. Они всегда высматривают патрули, когда пересекают Стену. Они делали это веками. Им не нужна была моя помощь. "
"Совершенно верно", - сказал сир Денис. Он посмотрел на своих коллег-судей. "Я думаю, этот вопрос следует закрыть". Марш и мастер Эйемон согласились, и, наконец, Торн сделал то же самое.
"Следующий вопрос", - сказал Марш. "Вы передали разум одичалым".
"Да ... немного", - сказал Джон, и это вызвало недовольство со стороны мужчин. "Но я всего лишь выполнял приказ Полурукого!" Джон тут же добавил.
"Это ты так говоришь!" Торн зарычал. "Но у нас нет свидетелей того, что сказал тебе Полурукий".
"У меня есть свидетель", - сказал Джон.
Торн выглядел озадаченным. "Какой свидетель? Все те люди, которые пошли с тобой и Полуруким, погибли или до сих пор числятся пропавшими без вести".
"Сэм Тарли. Он всегда был рядом со Старым Медведем. Он знает то, что сказал мне ".
"Тарли", - насмешливо фыркнул Торн. "Ему повезло, что он не сидит рядом с тобой, приводя в этот замок женщину-одичалую и ее младенца".
"Дайте ему сказать", - сказал мейстер Эйемон. "Джон имеет право вызвать любого свидетеля, которого пожелает".
И вот Сэм вышел вперед, и они спросили его, и он рассказал им, как они отправились в Кулак и как к ним присоединились люди из Башни Теней, и вскоре после этого Джон и многие другие отправились на охоту, Джон с Полуруким. "Старый Медведь сказал Джону следовать приказам Полурукого", - закончил Сэм.
"Это ничего не значит", - сказал Торн, когда Сэм закончил. "Это нормальная команда, которую любой из нас отдал бы зеленому мальчишке, отправляющемуся на свою первую охоту".
"Да", - сказал сир Денис. "Но, по крайней мере, это доказывает, что Джон Сноу действовал с некоторой уверенностью в том, что его начальство приказало ему делать то, что они сказали".
"Это не имеет значения", - возразил Торн. "Он рассказал им все о Кулаке и Черном Замке!"
"Только после того, как они достигли Кулака!" Джон быстро ответил. "Как я и сказал, когда впервые вернулся. Они обнаружили, что город разграблен, много мертвых лошадей и сломанного оружия, все люди ушли ... сбежали или теперь превратились в твари. Только тогда я рассказал Мансу Налетчику, что там было и кто их вел. Я надеялся, что Командир и его люди нападут на одичалых и застанут их врасплох. За это упущение Манс чуть не убил меня. Если бы не Игритт…Я бы умер тогда и там. "
"Это ты так говоришь", - сказал Торн. "Почему мы должны тебе верить?"
Джон фыркнул. "Ты ненавидишь меня и моего отца и называешь меня ублюдком с того дня, как я ступил в Черный замок. Но знай это, сир Аллисер. Я никогда не лгал ни тебе, ни кому-либо из Ночного Дозора. И когда пришло время помочь своим обидчикам, я это сделал. Я проделал весь путь сюда с раненой ногой. Я стоял Стеной и помогал нашим людям отражать нападения одичалых, пока мой отец не смог поднять Север и прийти к нам на помощь. Я выполнил свой долг перед Дозором и королевством. "
После того, как он закончил, послышался негромкий гул разговоров, и Джон понял, что заручился поддержкой многих.
"Я думаю, пришло время тебе рассказать нам, как умер Куорен Полурукий, Джон", - сказал Мейстер Эйемон через некоторое время. Все присутствующие в комнате замолчали и немного наклонились вперед, многие слышали эту историю лишь урывками или после того, как она была перемолота на мельнице слухов.
Итак, Джон рассказал им, как орел Орелла следил за каждым их шагом, как орел напал на Призрака, как один из мужчин остался в арьергарде и погиб, несмотря на свою доблесть. Но орел продолжал находить их.
В этот момент Марш прервал его. "Орел указал туда, куда ты говоришь? Как это возможно?"
Прежде чем Джон успел заговорить, Мейстер Эйемон дал ответ. "Это варг".
"Варг?" Марш повторил.
"Меняющий облик", - сказал сир Денис. "Да ... мы слышали об этом среди одичалых. Некоторые говорят, что это просто легенда".
"Это не так", - сказал Джон, а затем на краткий миг почувствовал себя Призраком, бегущим по лесу, в ноздрях запах лося. Он вернулся на то место, где был, и заговорил снова. "У одичалых есть один по имени Варамир Шестикожий. Он управляет теневым котом, снежным медведем и тремя волками силой мысли".
Торн усмехнулся. "Еще истории о бастарде".
"Не сказки", - сказал Нед Старк, заговорив впервые.
"Тебе здесь не место, лорд Старк", - прорычал Торн.
"Мы видели этого человека и его зверей", - быстро добавил Робб. "Это не сказка".
"Я тоже слышал о нем", - сказал Эйемон. "Но мы уходим от сути. Джон ... пожалуйста, продолжай".
Он рассказал об их отступлении и о том, как Полурукий послал Каменного Змея найти Старого Медведя на Кулаке, и вскоре остались только Куорен и Джон. Они развели последний костер, чтобы хоть немного согреться. А затем Полурукий отдал ему последние распоряжения.
"Он приказал мне присоединиться к одичалым, позволить им схватить меня, проклинать мои клятвы, мою семью и моего командира, если потребуется, но присоединиться к ним".
Джон почувствовал напряжение в комнате, поскольку мужчины позади них, казалось, затаили дыхание. На краткий миг он задумался, сколько людей когда-либо были на его месте, обвиненных в нарушении клятвы и присоединении к одичалым. Может быть, очень мало. Большинство из тех, кого захватили одичалые, были убиты ... или никогда не вернулись, как Манс Налетчик.
Сир Денис задавал ему вопрос. "Он также приказал вам убить его?"
"Не совсем. Он сказал, что я должен делать все, о чем он меня попросит. Он сказал мне уступить одичалым. Остаться с ними, изучать их, узнать все, что смогу, об их планах. А потом найти способ покинуть их, добраться до Командира и рассказать ему все, что я знал."
"Какие у вас есть доказательства этого?" Торн спросил с усмешкой.
"Никто ... кроме моего слова".
"Мы все знаем, чего это стоит", - ответил Торн, и на этот раз сир Денис встал на его защиту прежде, чем Джон успел заговорить.
"Я знал Полурукого много лет. Он много раз выезжал на охоту и знает об одичалых больше, чем кто-либо другой. Если он приказал Джону сдаться, стать шпионом, узнать все, что тот сможет, то я верю, что он говорит правду. "
Торн ощетинился, но даже не взглянул на сира Дениса. "Продолжай", - сказал мейстер Эйемон Джону.
"Мы путешествовали по системе пещер, но когда вышли с другой стороны, орел снова поджидал нас, и Полурукий понял, что нам конец. Мы заняли оборонительную позицию у входа в пещеру. Когда одичалые пошли в атаку, я сдался. Игритт была там, как и Гремучая Рубашка. Она сказала забрать меня. Гремучая Рубашка хотел выпотрошить меня. Затем Гремучая Рубашка сказал, что для доказательства того, что я не предатель, я должен убить Полурукого. В этот момент, прежде чем я успел ответить ... Полурукий напал на меня. Мы сражались ... и я убил его."
Он опустил ту часть, где Призрак нападает на Полурукого, даже когда впервые рассказывал историю мейстеру Эйемону. Он не знал, как они отреагируют на это. Торн, скорее всего, назвал бы его вероломным ублюдком за то, что он заставил своего лютоволка напасть сзади на хорошего человека. Джон чувствовал себя виноватым из-за роли Призрака в смерти Хафлхэнда, поэтому ничего не сказал об этом.
После того, как Джон закончил говорить, в обеденном зале воцарилось долгое молчание. Наконец, заговорил Торн. "Вы признаетесь в убийстве члена Стражи. Тогда я говорю, что ты, без сомнения, виновен, Джон Сноу. Что скажут остальные?"
Он посмотрел на других судей. "Для меня это звучит как самооборона", - сказал Мейстер Эйемон. "На Джона напали. Он защищался".
"Куорен пытался убить дезертира!" Торн зарычал. "Он выполнил свой долг, как и все вы должны поступить, если брат попытается уступить одичалым!"
"Тогда, если он виновен", - ответил мейстер Эйемон. "Зачем ему возвращаться к нам и признаваться в своих действиях? Зачем ему делать все возможное, чтобы защитить Черный замок?" Почему бы ему не помочь одичалым забрать ее, если он был их союзником?"
Молчание Торна было единственным ответом, который был необходим. После этого было простое голосование.
"Полурукий приказал тебе сдаться, Джон", - сказал сир Денис. "Я верю в это. Он напал на тебя, чтобы заставить тебя убить его, чтобы одичалые приняли тебя. Если все это правда, то это не убийство."
"Я…Я не рейнджер", - сказал далее Боуэн Марш. "Всего лишь стюард. Я мало что знаю о Куорене Полурукоме. Но я думаю, это не имеет значения. Очевидно, что Джону Сноу было приказано сделать то, о чем он говорит."
Все посмотрели на Торна, и он наконец заговорил. "Он дезертировал. Виновен. Он убил Полурукого. Виновен. Но не важно, что я думаю. Трое проголосовали за тебя, лорд Сноу. Ты свободен."
Гренн и Сэм разразились громкими аплодисментами, когда многие мужчины вышли и похлопали Джона по спине, а также подбадривали его. Даже у грустного Печального Эдда нашлось несколько оптимистичных слов для разнообразия.
"Боги оборвали бы веревку, только если бы мы все равно попытались повесить тебя, Сноу", - сказал он, и все они от души посмеялись.
Джон разыскал своего отца и Робба, и они оба похлопали его по спине и сказали, что молодец.
Затем со стороны главного стола донесся стук. Клидас, помощник мастера Эйемона, поднял чашку, призывая к тишине. Вскоре мужчины снова расселись. Джон заметил, что несколько мужчин, в основном постарше, бросали на него неодобрительные взгляды, когда он сидел на своем стуле рядом с Сэмом, его отцом и братом. Он знал, что не все согласились с приговором.
Говорил мейстер Эйемон. "Братья мои, в эти дни у нас мало времени. Уайты и другие продолжают свои атаки. Предложение одичалых все еще в силе. Скоро у нас должен быть новый командир. Итак, теперь мы принимаем номинации. Завтра мы начинаем голосование. "
"Они должны уйти", - сказал Торн, взглянув на Неда и Робба Старков.
"Просто ухожу", - ответил Робб, бросив на Торна злобный взгляд, а затем Робб и Нед ушли, не сказав больше ни слова.
Сразу же поднялся мужчина постарше и выкрикнул имя сира Аллисера Торна, называя следующего командира Стражи.
"Я принимаю", - сказал Торн, никого не удивив. Сразу после этого человек из Башни Теней назвал имя сира Дениса Маллизера, и он также принял.
Боуэн Марш отказался, когда назвали его имя, сказав, что у него достаточно забот с поставками. Затем какой-то шутник предложил Трехпалого Хобба, просто чтобы вытащить его с кухни, чтобы они не умерли от его стряпни. Хобб крикнул из кухни, что дурак, выдвинувший его кандидатуру, умрет с голоду, прежде чем получит еще хоть кусочек своей еды, и это вызвало взрыв смеха. Затем Хобб вежливо отказался.
"Коттер Пайк также получит свое имя", - сказал Мейстер Эйемон. "Мы еще не получили известий от Восточного Дозора, но я уверен, что он согласится. Итак ... есть еще номинации?"
Наступила тишина, мужчины огляделись и, казалось, больше не были заинтересованы в выдвижении чьих-либо кандидатур. Затем Сэм Тарли поднялся на ноги, сглотнул и заговорил. "Да, мейстер. Я выдвигаю Джона Сноу. "
Джон подумал, что сир Аллисер умрет от шока, когда услышал это. Последовало долгое молчание, а затем взрыв разговоров, которые грохотали и перекатывались по комнате. Джон встал со своего стула, и затем шум постепенно стих.
"Я принимаю", - сказал он, и затем рев снова заполнил комнату, и когда шум захлестнул его, Джон смотрел только на Торна и, к своему огромному удовлетворению, увидел в нем проблеск страха.