Эддард
Клетка лебедки была перекинута краном через северную сторону стены и начала свой медленный спуск. Эддард Старк, его сын Робб, Великий Джон Амбер и одичалая Оша были внутри вместе с лютоволком Робба Серым Ветром. Все они были хорошо вооружены, хотя Робб нес на посохе цветное знамя мира. Они направлялись на переговоры с Мансом Налетчиком. Было около полудня, но солнце стояло низко над горизонтом, а на западе собирались темные тучи
Утро после конфронтации Неда с командирами Ночного Дозора наступило слишком рано, и Нед едва отдохнул, сон давался с трудом, в голове у него кружилась голова от того, что ему нужно было сделать утром. Он позавтракал с Роббом и своими лордами и сообщил им свои приказы. Уолтону, Торосу и Дондарриону предстояло остаться в Черном замке и ждать остальных людей, идущих по Королевскому тракту. Великий Джон и Робб присоединились бы к нему, чтобы встретиться с Мансом Налетчиком ... если бы он вышел им навстречу, что казалось вероятным, поскольку он попросил о переговорах несколько дней назад. Он также приказал Оши пойти с ними, и она, казалось, не хотела снова встречаться со своим народом, но в конце концов согласилась. Нед изготовил знамя мира - высокий посох со знаменем всех цветов радуги. Манс Налетчик понял бы, что это значит, даже если одичалые ... свободный народ ... не поняли.
Ни сир Аллисер Торн, ни кто-либо другой из старших командиров Ночного Дозора не пришли повидаться с ним или обсудить, что произойдет. Нед не был удивлен, но это не предвещало ничего хорошего для их будущего сотрудничества. Они все еще злились, что он решил вести переговоры с Мансом Налетчиком. Все, кроме мейстера Эйемона, которого Нед нашел в комнате Джона перед тем, как тот отправился на вершину Стены.
"Как он?" Спросил Нед мейстера.
"Лучше", - ответил Эйемон. "Но ему следует побыть в постели еще один день".
Джон запротестовал. "Я в порядке, мейстер Эйемон. Я могу вернуться к своим обязанностям".
"Нет", - сказал ему Нед. "Как только ты будешь признан годным, Торн собирается испытать тебя за то, что ты сделал. Но мне все равно нужно, чтобы ты встал со мной на Стену и сделал одну вещь. Мейстер, он хотя бы ходить может?"
"Я могу бегать, скакать верхом и драться, если понадобится", - сказал Джон. Он встал с кровати, и хотя его шатало, он держался на ногах без поддержки.
"Одевайся и встретимся у лебедки, когда будешь готов", - приказал Нед. Он посмотрел на мейстера. "Скажи Торну, что Джон еще не в форме, но он нужен нам на Стене для одного небольшого дежурства, а затем он должен вернуться в свою постель".
"Как пожелаете, лорд Старк", - ответил Эйемон.
Некоторое время спустя Джон встретил их у основания стены у клетки лебедки. Робб хлопнул его по спине, и Джон чуть не пошатнулся от удара, но удержался на ногах.
"Тебе лучше, Сноу?" Робб спросил в веселой манере.
"Отлично", - сказал Джон и слегка кашлянул. "Поехали".
Когда они поднялись, Нед рассказал им свой план.
"Я и только я буду говорить с Мансом Налетчиком", - сказал им Нед, зная, что это слабая надежда, что они послушаются его. Робб изо всех сил старался подчиняться, но становился все более независимым, и, конечно же, это произошло из-за времени, проведенного им в качестве лидера Севера. Великий Джон всегда высказывал то, что думал, и не питал любви к одичалым. И Оша была одной из вольных людей, которая тоже высказывала свое мнение, хотя сейчас она была на службе у Старков.
"Ты будешь присматривать за всеми остальными, с кем он придет, - продолжил Нед, когда клетка поднялась выше, - И за лесом в поисках признаков ловушки".
"Манс захочет поговорить со мной", - сказал Джон. "Я тоже должен прийти".
Нед покачал головой. "Ты останешься на стене".
"Я должен прийти. Я их знаю", - запротестовал Джон
"Вот почему ты не можешь прийти", - сказал ему Нед строгим, но не критичным тоном. "Они узнают, что ты перебежчик, и твое присутствие там разозлит их".
Джон понял, но ему это не понравилось. "Твоя работа - смотреть на них со стены", - сказал ему Нед. "Скажи мне, кто есть кто и каковы их слабые и сильные стороны, если таковые имеются".
"Как скажешь, отец", - сказал Джон, опустив глаза. Нед знал, что мальчик хотел восполнить свои предполагаемые недостатки. Он сделал больше, чем это, командуя Стеной и защищая ее, когда они были в опасности. Но Нед мог сказать, что он все еще был полон вины за убийство Полурукого, за то, что рассказал Мансу Налетчику о Часах и за потерю девушки Игритт.
На вершине Стены они вышли и поприветствовали дежурных, и Джон быстро объяснил, что им нужно. У Неда был с собой свиток пергамента с сообщением для Манса Налетчика. Они привязали сообщение к стрелке, к которой была привязана красно-желтая ткань, чтобы сделать ее более заметной. Лучший лучник Ночного Дозора выстрелил высоко в воздух с вершины Стены, стрела улетела далеко в заснеженное поле, отделявшее Стену от начала леса с привидениями.
"Может быть, они не придут за этим", - сказал Робб.
"Тогда мы будем посылать еще и еще, пока им не станет достаточно любопытно прийти посмотреть", - ответил Нед.
Но им не нужно было посылать больше стрел. После долгого ожидания одичалый, одетый во все меха, вышел из леса, нашел стрелу, подобрал ее и отнес обратно. Нед и остальные как раз заканчивали свой полдник из вяленой говядины, хлеба и эля, когда один из дежурных Ночного Дозора крикнул.
"Группа одичалых приближается, мой господин".
Мастер Эйемон подарил людям на стене старый мирийский бинокль, которым он десятилетиями пользовался для наблюдения за звездами, устройство, которым слепой мейстер больше не пользовался. Стражники использовали его, чтобы присматривать за одичалыми, а теперь Нед приложил его к глазу и посмотрел, кто приближается. Он увидел четырех одичалых, все на лохматых лошадях, меньших, чем те, на которых ездили люди к югу от Стены. Он передал стакан Джону, который посмотрел и начал говорить.
"Здоровяк слева с огромной бородой - Тормунд Гибель Великанов", - сообщил Джон. "Он много хвастается, но он силен, как зубр. Тоже дружелюбный, один из немногих, кто действительно пытался подружиться со мной. Справа от него тот, у кого на посохе голова собаки, - Харма. Она ненавидит собак и ненавидит меня, теперь я уверен, еще больше. Справа от нее Манс Налетчик, невзрачный, с каштановыми волосами, немного седеющими, долговязый и широкоплечий. А крайний справа - Гремучая Рубашка, но не называйте его так. Он предпочитает Повелителя Костей. Вы можете понять почему. Он никому не друг, даже своим соплеменникам. Когда-то он и Харма были врагами и до сих пор настороженно относятся друг к другу."
"Приятно это знать", - ответил Нед.
Джон передал монокль Роббу, который затем передал его Великому Джону после того, как тот посмотрел. Затем он отдал его Оши, которая с удивлением посмотрела на него, а затем приложила к своему правому глазу. Через некоторое время она сняла его и передала Джону.
"Ты их знаешь?" Нед спросил ее.
"Никогда их не встречала, но знаю о них", - ответила она. "То, что говорит Джон Сноу, примерно соответствует тому, что я слышала".
"Я знаю о Тормунде", - прорычал Великий Джон. "Исполины, черт бы меня побрал. Если он и убил великанов, то они, должно быть, были младенцами, все еще стоящими у материнских сосцов".
"Пора идти", - вот и все, что сказал Нед Старк.
"Мы будем наготове с лучниками, если тебе понадобится отступить", - сказал ему Джон. Нед оглядел людей на Стене. Там был большой человек по имени Гренн, как и многие другие, которых Нед еще не знал. Но Джон знал их всех, и Нед чувствовал, что они уважают его и будут повиноваться ему. "Я подумал, что Торн или кто-то еще может быть здесь", - сказал Джон.
Нед хмыкнул. - Твои братья из Стражи думают, что мы собираемся иметь дело с предателем. Он пристально посмотрел на Джона. "Я знаю, что это была твоя идея. Мейстер Эйемон рассказал мне. В этом он хорош. "
"Это еще предстоит выяснить, Нед", - сказал Великий Джон. Он уставился на Джона. "Парень, если мы прибежим обратно, не стесняйся сбросить все, что у тебя есть, на них, преследующих нас".
Робб рассмеялся. "Ты? Убегаешь? Никогда этого не видел и никогда не увидишь".
"Когда шансы хороши, я никогда не убегаю", - возразил Великий Джон. - Но четверо против всех одичалых в мире. Даже мне не нравятся такие шансы.
"Они не нападут на нас", - сказал Нед с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал. "Манс будет чтить мир. Он попросил об этих переговорах. Нам лучше уйти. Он не будет ждать вечно."
Они направились к клетке, и когда остальные пошли вперед, Джон остановил Ошу, грубо схватив ее за левую руку. Он зарычал на нее низким голосом. "Я не знаю тебя, кроме того, что ты напал на моего брата Брана. Если ты и твои друзья причиним хоть какой-то вред этим людям, я увижу, как тебя выпотрошат и оставят в живых на съедение воронам".
Оша вырвала свою руку из его хватки и посмотрела на него, когда он посмотрел на нее в ответ. "Твои новости устарели, Джон Сноу. Тебе лучше спросить своего отца и брата, как я помог Дому Старк, когда пришли железные люди. "
Робб встал на ее защиту. "Это правда, Джон. Я забыл упомянуть об этом. Она помогла спасти Брана и Рикона".
Взгляд Джона немного смягчился. "Я ... я не знал".
Она фыркнула. "Нет. Ты видишь только своего врага. Те, кто там, мне больше не друзья, Джон Сноу. Насколько я слышу, они больше твои, чем мои".
Она больше ничего не сказала и пошла к клетке, где Нед все это подслушал. Да, возможно, в чем-то она была права, подумал он. Джон жил и совершал набеги с одичалыми и взял одного на руки. Его собственные братья из Ночного Дозора заподозрили его в лояльности, и вскоре они предадут его суду за совершенные преступления. Нед не очень-то этого ждал. Его могли как-то наказать. Если бы это было что угодно, кроме смерти, Неду пришлось бы отойти в сторону и оставить все как есть. Но нед знал, что если бы они попытались убить его, он и его люди положили бы этому конец, и к черту традиции.
Через несколько мгновений клетку опустили, слегка покачивая ветром. Нед бывал в ней несколько раз до сегодняшнего дня, и ему там никогда не нравилось. Мужчина не должен быть в воздухе, где летают птицы. Остальные тоже немного нервничали, даже Оша, ее глаза расширились, когда она посмотрела вниз.
"Я думал, ты перелезла через стену?" Сказал ей Нед.
"Я взбирался на Стену, да, и тогда тоже боялся. Я помолился старым богам тогда, как и сейчас. По крайней мере, когда я взбирался, со мной была крепкая веревка, когти на ногах, шипы в руках и хорошие люди. Я никогда не чувствовал себя таким беспомощным, как сейчас или когда мы поднимались по другой стороне. "
"Это выдержит", - сказал ей Нед. "То, что тебе сказал Джон. Не обращай на это внимания".
"Я знаю, ты все еще не доверяешь мне, так почему он должен?" - ответила она.
"Ты дала нам множество причин не доверять тебе, несмотря на то, что помогала моим братьям", - сказал ей Робб, наклоняясь, чтобы успокоить Серого Ветра. Лютоволк продолжал рычать и казался очень пугливым. "Полегче, мальчик".
"Тебе лучше держать его в руках", - сказал ему Оша. "Харма ненавидит собак. Возможно, она ненавидит и лютоволков, поскольку они двоюродные братья собак".
Великий Джон рассмеялся, и казалось, что от его смеха рухнет сама стена так близко к их клетке. "Женщина, Серый Ветер - не щенок, которого может убить какой-нибудь одичалый. Однажды он попробовал меня на вкус, так что я знаю, о чем говорю. Я видел, как он стаскивал людей Ланнистеров с их лошадей и перегрызал глотки им и их лошадям. "
"Мы не хотим неприятностей", - сказал им Нед. "Так что держи Серый Ветер в руках, Робб".
"Да, отец. Но если я почувствую предательство, я сначала натравлю его на Манса Налетчика".
"Хорошо", - вот и все, что Нед сказал своему сыну. Предательства они все боялись, и, возможно, Манс тоже. Переговоры были опасным делом, и не один лорд был убит, когда терял бдительность на переговорах.
К счастью, они достигли дна без происшествий. Они выбрались из клетки и направились туда, где их ждали одичалые на своих лошадях. Землю покрывал легкий снежок, толщиной не более дюйма, подумал Нед. Скоро его будет намного больше. Они прошли мимо мертвых останков мамонта, убитого в предыдущем бою. Он был черным от ворон, которые облепили его, ковыряясь в гниющей туше. Даже на холоде чувствовался спелый запах.
Когда отряд Неда приблизился к месту встречи, одичалые слезли со своих лошадей. Это было хорошо, подумал Нед. Манс хочет, чтобы мы увидели, что он не имел в виду предательства. Человек на лошади, смотрящий сверху вниз на человека, лежащего на земле, имел преимущество как в драке, так и в любой дискуссии, что было одной из причин, почему лорды и рыцари ездили верхом, а простые люди - нет.
"Лорд Старк", - сказал Манс Налетчик в качестве вступления. "Я не ожидал увидеть тебя здесь, к северу от Стены".
Нед посмотрел на этого так называемого короля за стеной и вспомнил его. Певец из "Пира короля Роберта". Мужчина средней внешности, довольно высокий и широкоплечий, с каштановыми волосами, тронутыми сединой, возможно, ему исполнилось сорок именин, возможно, ближе к пятидесяти.
"Я лорд Эддард Старк, лорд Винтерфелла", - начал Нед. "Я знаю, что ты Манс Налетчик, бывший член Ночного Дозора. Они называют тебя Королем За Стеной, лидером свободного народа. Должен ли я преклонить колено или нет?"
Манс рассмеялся. "Нет, лорд Старк. Никто не преклоняет колен к северу от Стены. Никто не отдает мне дань уважения. У меня нет титулов, и мое лидерство основано на согласии свободного народа, не более. Вы можете называть меня Мансом. "
"Как пожелаешь", - ответил Нед.
Манс посмотрел на Робба. "Это твой старший сын, Робб Старк".
Робб стоял рядом с Недом, одна рука на Сером Ветре, другая на эфесе его меча. Древко знамени мира было воткнуто в снег рядом с ним. Нед знал, что Манс знаком с Роббом с тех пор, как тот посетил Винтерфелл почти год назад.
"Да", - ответил Робб.
"Лютоволк - опасное домашнее животное, которое стоит держать", - заметил Манс.
"Я вырастил его со щенячьего возраста", - сказал ему Робб. "Он опасен только для моих врагов".
Манс Налетчик проигнорировал невысказанную угрозу и перевел взгляд. "Великий Джон Амбер, твой символ я хорошо знаю".
"Твоих налетчиков я тоже знаю", - прорычал Великий Джон. "Некоторые из их голов насажены на пики на воротах моего замка".
Великий Джон выглядел так, словно рвался в драку, но, к счастью, Манс ничего не сказал в ответ, когда его взгляд упал на Ошу. "А ты…тебя я не знаю".
"Оша - одна из твоих людей", - сказал ему Нед. "Приехала на юг, чтобы убежать от них с голубыми глазами", - сказала она. Теперь она служит моему дому как женщина-копейщик".
Гремучая Рубашка сплюнул и посмотрел на Ошу. "Этот мужчина говорит за тебя, женщина? У тебя есть собственный язык или наколенники вырезали его у тебя изо рта?"
"У меня есть язык, Повелитель Костей", - прорычал Оша. "А также копье и меч, если хочешь послушать, как они поют".
На мгновение воцарилась неловкая тишина, а затем Тормунд Гибель Великанов рассмеялся раскатистым смехом, который, как показалось Неду, мог затмить даже Великого Джона. "Без сомнения, она одна из наших".
"Да", - сказал Манс Налетчик и снова перевел взгляд на Неда. "Лорд Старк, я попросил о переговорах с Ночным Дозором несколько дней назад. И все же я не вижу рядом с тобой Стража. Почему это?"
"Я думаю, ты знаешь почему", - ответил Нед.
Манс хмыкнул. "Они все еще клеймят меня как предателя. Очень хорошо. Меньшего я и не ожидал. Полагаю, теперь вы говорите мне, что подняли на ноги весь Север и скоро тысячи людей будут стоять на Стене и за ней. "
"Да", - сказал Нед и больше ничего не сказал, желая, чтобы Манс заговорил, чтобы выяснить, чего он хочет.
"Нас заклеймили одичалыми и врагами королевства, и все же мы были здесь, разговаривали", - продолжил Манс. "Но о чем мы говорим, лорд Старк?"
"Ты просил о переговорах", - напомнил ему Нед.
"Да", - сказал Манс. "Но не с тобой. Со Стражами. Ты говоришь от имени Стражи?"
"Я говорю от имени Севера и короля Станниса Баратеона. Я не контролирую Стражу, как ты хорошо знаешь, поскольку когда-то был одним из них".
Манс фыркнул. "Да, когда-то один из них, теперь их враг. Вы спрашиваете, чего я хочу. Я отвечу вам, лорд Старк. Я хочу мира. Я хочу, чтобы мой народ жил свободным и доживал до старости. Мы такие же люди, как и вы, а не варвары и дикари, какими вы, южане, нас выставляете. Мы хотим отправиться на юг от Стены, найти земли, пустые земли. Мы будем жить так, как живете вы, южане, охотиться, ловить рыбу, заниматься сельским хозяйством и пытаться растить наших детей без страха. Мы хотим отправиться на юг. Вот и все."
Великий Джон зарычал от гнева. "Ваши люди много раз приходили к югу от Стены и убивали моих людей!"
"Эти набеги прекратятся, как только мы утвердимся на наших собственных землях, лорд Амбер", - заверил его Манс. "Больше не будет необходимости украшать ваши ворота нашими головами".
"Это вы так говорите", - парировал Великий Джон. Он мансурно посмотрел на остальных. "Но это у них в крови, и нелегко прекратить то, чем ты занимался всю свою жизнь".
"Лорд Амбер говорит правду", - добавил Нед. "Если вы придете к югу от Стены, вы все должны подчиняться законам королевства и королевскому правосудию".
"Какой король?" С насмешкой спросил Тормунд. "Мы слышали, у вас их теперь двое. По одному на каждое колено".
Харма и Гремучая Рубашка рассмеялись, когда он сказал это, но Манс промолчал.
"Мы будем подчиняться законам королевства ... до определенного момента", - сказал он Неду. "Мы сохраним мир короля, кем бы он ни был, на наших землях. Мы будем подчиняться законам королевства. Мы не будем совершать набеги. Но знайте это. Наш народ не пошлет мужчин или женщин в бой по приказу какого-либо лорда, чтобы вести его мелкие войны со своими соседями. Мы не будем платить налоги никакому лорду. Мы будем независимыми, на наших собственных землях, с нашими собственными лидерами ".
"Ты просишь многого", - сказал Нед. Станнису это не понравилось бы, он знал, но Нед мог бы убедить его ... если он выиграет войну.
"На каких землях ты планируешь поселиться?" Спросил Робб. "Вся земля принадлежит тому или иному лорду. Они так легко ее не отдадут".
"Да", - сказал Великий Джон, свирепо глядя на Манса.
"Дар", - сказал им Манс, говоря о своих землях, прилегающих к Стене, которая тянется на пятьдесят лиг к югу. "Он не принадлежит никакому лорду. Есть целые участки земли, на которых нет ни души. Леса с дичью, реки и озера с рыбой. Земля достаточно хороша, чтобы выращивать урожай летом. "
"Дар принадлежит Дозору", - напомнил ему Нед. Нед знал, что легенда гласила, что Бран Строитель первым подарил Ночному Дозору двадцать пять лиг. Затем королева Алисанна приехала с визитом на север и убедила своего мужа, короля Джейхейриса Первого, удвоить размер Подарка до пятидесяти лиг.
"Какую пользу они извлекают из этого?" Спросил Манс. "За все годы, что я был братом Стражи, ничего не было сделано, чтобы улучшить Дар, сделать его более пригодным для поселения людей".
Великий Джон хмыкнул. "Потому что ваша участь с вашими набегами вселяет страх в любого, кто был бы настолько безрассуден, чтобы жить так близко к Стене".
"Если бы они были настоящими мужчинами, они бы остались и сражались за свои земли", - сказал Гремучая Рубашка с презрением в голосе.
"Хватит", - решительно сказал Манс, и Повелитель Костей ощетинился, но промолчал. Манс посмотрел на Неда. "Страже не нужны земли. Нам нужны".
"Я не могу говорить за Стражу или короля Станниса", - сказал ему Нед. "Но я доведу до них твои условия. Но ты должен сделать что-нибудь для нас взамен".
"Я слушаю", - ответил Манс.
"Другие, Белые ходоки, как бы вы их ни называли. Они действительно где-то там?"
"Да", - сказал Тормунд Гибель великанов. "Всю дорогу наступал нам на пятки".
"Они не атаковали нас силой", - сказал им Манс. "Но они там, и их существа тоже. Они захватили Кулак Первых людей и вырезали там людей Ночного Дозора. Мы также нашли несколько мертвых в Замке Крастера. "
"Мы слышали, что коммандер Мормонт был убит там", - ответил Нед. "Вы нашли его тело?"
Манс покачал головой. "Мы не нашли его среди мертвых. Несколько человек из Стражи, которых мы нашли, вместе с несколькими женщинами Крастера, тоже мертвы. Мы сожгли тех, кого нашли. Остальные, должно быть, забрали остальное. "
Это означало, что теперь они, скорее всего, были тварями, подумал Нед. "Как мы можем остановить тварей и других?" Затем Нед спросил Манса.
"С огнем", - сказал Харма. Нед уже знал об этом, но подумал, что у них может быть какой-то другой способ.
"Сколько их?" Спросил Робб.
"Их много, но никто по-настоящему не знает", - ответил Манс. "Они приближаются к Стене, и только Стена может их остановить. Вот почему вы должны пропустить нас".
Великий Джон рассмеялся. "Что, если мы просто оставим вас здесь мочиться в меха, когда голубоглазые убьют вас?"
Гремучая Рубашка зарычал. "Это пустая трата времени. Эти наколенники нас не любят".
"Нет, мы этого не делаем", - сказал ему Нед. "Люди Севера ненавидят вас всех. Маленькие дети слышат рассказы об одичалых и боятся их. Но они также слышат рассказы о Других. Истории, которые мы все до сих пор считали мифами. Если мы не остановим их здесь, у Стены, что остановит их дальше на юг? Ничего. "
Манс проницательно посмотрел на него. "Ты хочешь, чтобы мы объединили усилия, чтобы победить Белых ходоков?"
"Да", - сказал Нед.
"И какие у нас есть гарантии, что нам позволят пройти через Стену, когда они будут побеждены или отступят?"
"Дар был дан Страже королевством. Если Стража не отдаст вам часть своих земель, то король Станнис найдет способ отдать их вам, я уверен. Я сделаю все возможное, чтобы убедиться, что ты получишь часть Подарка. Даю тебе слово. "
Манс надолго задумался, а затем кивнул. "Я слышал, что вы человек слова, лорд Старк. Я должен донести это до своего народа".
"Не жди слишком долго", - посоветовал ему Нед. "Зима действительно скоро придет во всей своей ярости, и это только укрепит других и ослабит нас".
"Для нас это не новость", - сказал Манс. Казалось, он собирался уйти, но остановился и снова оглянулся на Неда. "Я отправил отряд рейдеров через Стену. Среди них твой сын".
"Я расскажу тебе, что с ними случилось, если ты скажешь мне, получали ли вы и ваши люди известия о моем брате Бенджене".
"Я не видел и не слышал о Бенджене Старке больше года. С тех пор, как я видел его в Винтерфелле, когда вы пировали у короля Роберта".
Если Манс Налетчик хотел шокировать Неда этим комментарием, он вскоре был разочарован. "Я знаю, что ты был там, играл для нас, пока мы пировали. Я знаю всю историю".
"Значит, Джон Сноу жив, чтобы рассказать это?"
"Он жив".
"И те, кто с ним?" Спросил Тормунд.
"Все мертвы", - сказал им Робб.
"И девушка тоже ... Игритт?" Спросил Гремучая Рубашка.
"Все они", - ответил Нед.
"Но не Джон Сноу", - сказала Харма и плюнула на землю, как будто проклиная Джона.
"Я же говорил тебе, что он снова наденет плащ", - со злостью сказал Гремучая Рубашка Мансу Налетчику.
"Ты тоже ему доверял", - бросил Тормунд в сторону Гремучей Рубашки.
"Я никогда этого не делал. Ты хотел быть его другом, а не я", - парировал Гремучая Рубашка.
Манс Налетчик ничего не сказал, а просто забрался на свою лошадь. "Вы получите ответ к завтрашнему дню, лорд Старк", - сказал он Неду, а затем, не сказав больше ни слова, развернул лошадь и медленно поехал рысью к лесу, и вскоре за ним последовали те, с кем он пришел.
Нед приказал своей группе тоже уходить. Когда они возвращались в клетку, Серый Ветер внезапно стал очень взволнованным. Он начал рычать, и когда Робб попытался его контролировать, он побежал на запад, лая на ходу.
"Что вселилось в твоего зверя?" - спросил Великий Джон.
"Не знаю", - ответил Робб. Он сложил руки рупором и крикнул. "Серый ветер! Вернись!"
Острые глаза Оши заметили его первым. "Там еще один. Весь белый". Вскоре остальные тоже увидели его, его белый мех хорошо сливался со снежным фоном.
"Это Призрак", - сказал Нед, удивленный, увидев белого лютоволка. Джон сказал Роббу, что Призрак был с ним, когда он отправился на охоту, но когда он взобрался на стену, Призрак не смог последовать за ним.
Через несколько мгновений Призрак и Серый Ветер тявкали, кусали друг друга и прыгали по снегу. Роббу пришлось крикнуть еще три раза, прежде чем Серый Ветер направился обратно к ним, Призрак следовал за ним по пятам.
Призрак прыгал вокруг и переводил взгляд с одного на другого, а затем тявкнул, зарычал и немного заскулил.
"Он хочет Джона", - сказал Робб.
"Да", - ответил Нед. "Тогда давайте не будем разочаровывать его. Пора уходить".
Вскоре они вернулись в клетку и снова направились вверх по стене. Когда они поднимались, Оша смотрел на запад. Нед проследил за ее взглядом и увидел, что западный горизонт становится все темнее по мере того, как в их сторону надвигаются грозовые тучи.
"Надвигается буря", - сказал Оша. "Плохая".
"Да", - согласился Великий Джон. "Я чувствую это в воздухе".
Вскоре клетка была наверху, и Джон с другими бойцами Ночного Дозора помогли перевернуть ее, чтобы они могли безопасно выбраться. Внезапно Призрак начал сходить с ума, скакать внутри клетки, царапать дверь, и когда Джон открыл ее, Призрак выпрыгнул на него, сбил с ног и начал лизать ему лицо. Джон, казалось, не удивился, увидев Призрака. Более чем вероятно, он почувствовал его рядом и знал, что тот возвращается домой. Еще об одной вещи Неду нужно было поговорить с Мейстером Эйемоном. Но с этим придется подождать.
"Призрак!" Джон закричал, когда лютоволк продолжал лизать его лицо. Он начал смеяться, когда Робб вышел из клетки и оттащил от него Призрака. Джон медленно встал и ткнулся носом в Призрака. "Где ты его нашел?"
"Он нашел нас", - сказал ему Нед. Джон казался таким счастливым сейчас, выглядел лучше, чем когда Нед впервые увидел его. Его радость от встречи с Джоном Уэллом была омрачена осознанием того, что вскоре ему придется предстать перед судом за свои действия.
Пока клетка медленно опускалась, начался шторм, сначала с несколькими шквалами, а затем с большим количеством снега, когда они достигли дна. У подножия Стены с другой стороны их ждали сир Аллисер Торн, сир Денис Маллистер и Боуэн Марш, а также Стилшенкс Уолтон. Прежде чем они сели, Нед повернулся к Джону.
"Позволь мне разобраться с ним. Ты ничего не говоришь".
"Да, отец", - сказал Джон, но Нед видел, как напряглись его черты, когда он уставился на сира Аллисера и остальных.
"Какие новости, лорд Старк?" Сир Денис спросил сразу, как только клетку открыли.
"Есть новости, которые я расскажу всем командирам вместе взятым", - ответил Нед.
Сир Аллисер не обращал внимания на Неда, его глаза были прикованы к Джону. "Ты выглядишь в форме, Сноу. Нам пора разобраться с некоторыми делами".
Прежде чем Джон смог ответить, Нед впился взглядом в Торна. "Мейстер Эйемон говорит, что ему нужно больше отдыхать. Суда не будет, пока он не поправится".
"Он достаточно здоров, чтобы подняться на вершину Стены, он достаточно здоров, чтобы ответить за свои преступления".
Джон ничего не сказал, как хотелось Неду, а просто пристально посмотрел на сира Аллисера.
"Оставь это, сир Аллисер", - посоветовал сир Денис. "Надвигается буря, и у нас есть более важные заботы".
Сир Аллисер на минуту ощетинился, а затем уставился на Джона. "Скоро, Сноу. Скоро ты заплатишь". Он повернулся и зашагал прочь, выкрикивая приказы людям готовиться к шторму.
"Он настойчив", - заметил Робб.
Сир Денис хмыкнул. "Он не единственный, кто требует разобраться с этим делом. Извини, Джон, но многие люди хотят, чтобы ты был каким-то образом наказан. Скоро ты предстанешь перед нашим правосудием ".
"Я буду готов", - вот и все, что сказал Джон. "С вашего позволения, я вернусь к постели больного".
Сир Денис кивнул. "Как пожелаете".
"Робб, иди с ним", - скомандовал Нед, и вскоре Робб, Джон и два их лютоволка маршировали через двор замка к оружейной.
Нед наконец повернулся к Уолтону. "Насколько все справедливо?"
"Наши люди все еще продвигаются по Королевскому тракту, милорд", - ответил Уолтон. "Несколько всадников, которых я отправил на юг, видели большую группу примерно в половине дня пути отсюда. Они также сообщают о том, что за ними тянется еще больше людей и припасов. "
Нед посмотрел на небо и падающий снег. "Они будут холодными и голодными, когда доберутся сюда".
Боуэн Марш заговорил. "Мои стюарды готовят несколько старых зданий замка для ваших людей, лорд Старк. Нам не помешала бы ваша помощь".
"Да", - ответил Нед. "Уолтон, лорд Амбер, создайте несколько рабочих групп в помощь лорду-распорядителю. Попросите Тороса и Дондарриона помочь вам организовать их." После того, как они согласились и ушли, Нед оглянулся на Боуэна Марша. "Прибывающим мужчинам тоже понадобится горячая еда".
"Наша столовая уже переполнена, милорд", - ответил Марш, озабоченно нахмурившись.
"Мы можем открыть новую столовую в одном из старых зданий", - сказал сир Денис. "Поначалу может быть немного тяжело, но мы сделаем ее настолько уютной, насколько сможем".
Нед сказал, что это будет прекрасно, а затем остаток дня он провел, помогая готовиться к выступлению своих людей по Королевскому тракту. Снегопад усилился по мере того, как день затягивался, и вскоре видимость значительно ухудшилась. Прискакал занесенный снегом разведчик верхом на лошади и сообщил, что люди на дороге решили разбить лагерь на ночь примерно в пяти милях от замка. Они беспокоились, что в темноте их застанет буря. Неду это не нравилось, но он ничего не мог с этим поделать, лидеры этих людей были в лучшем положении, чтобы решать, что делать. Как только они разведут костры и установят палатки, с ними все будет в порядке. Он надеялся.
Когда больше нечего было делать, Нед, наконец, подошел к Торну и остальным и сказал, что пришло время поговорить. Они еще не ужинали, но Нед хотел сначала покончить с этим. Он также почувствовал нетерпение людей Ночного Дозора узнать, что произошло, когда Нед встретил Манса Налетчика. Как и в первую ночь, люди Севера и Стража столпились вокруг стола в обеденном зале, на этот раз к ним присоединился Робб. Он хотел, чтобы Osha тоже присутствовал там, но в последний момент передумал, не желая оскорблять Стражу тем, что одичалый заседает в совете. Робб уже доложил ему, что несколько человек из Ночного Дозора ворчали по поводу того, что Оша хозяйничает в замке, говоря, что ее следует выпотрошить или сбросить со Стены. Когда Робб сообщил ей об этом, она только рассмеялась и сказала, что любой мужчина может попытаться причинить ей вред.
После того, как Нед закончил рассказывать им все о своем разговоре с Мансом Налетчиком, началась вспышка ворчания и выкриков.
"Никогда!" - крикнул Торн громче всех. "Подарок принадлежит Часам. Они могут сгнить по ту сторону Стены, прежде чем получат хоть клочок земли по эту сторону".
"Да", - сказал Боуэн Марш. "Дар наш, а не их".
"Половина Дара была дана моим предком, а другая половина - королевством Таргариенов", - напомнил им Нед. "Королевство с таким же успехом может забрать свою половину и отдать ее одичалым".
"У короля Станниса нет такой силы", - сказал Торн с усмешкой на губах.
"Я не знаю", - признался Нед. "Но если он так решит, я думаю, с нашей стороны было бы мудро не идти против него".
"Что скажешь, мейстер?" Торн проворчал в адрес старого слепого Эйемона. "У него есть сила забрать Дар?"
"Возможно", - сказал мейстер Эйемон. "Он восседает на Железном Троне, и Железный Трон преподнес Подарок. Как сказал лорд Старк, было бы глупо бросать ему вызов, если он действительно решит отдать книгу или ее часть одичалым. "
По выражению его лица Нед понял, что Торну не понравился этот ответ. "Возможно, король Станнис отвергнет план лорда Старка".
"Мы можем только послать ворона и ждать его слова", - ответил Нед.
Сир Денис нахмурился. "Я мало знаю короля Станниса, но говорят, что он жестокий человек. Он может подумать, что одичалые не заслуживают ничего, кроме холодного оружия, от нас или других".
Нед мог только согласиться. "Да, он может так думать, это правда. Он может думать, что эти одичалые заслуживают такого наказания за свои столетия набегов. Но даже со всей силой Севера и Дозора мы не сможем победить одичалых. Джон Сноу говорит, что их число исчисляется многими тысячами. "
"Слова предателя", - прорычал Торн.
"Мой брат не предатель!" Робб крикнул через стол Торну:
"Хватит!" Решительно сказал Нед, переводя взгляд с Робба на Торна. "Мы не будем ссориться".
Последовала долгая минута молчания, прежде чем Нед заговорил снова. "Возможно, просить короля Станниса уладить этот вопрос - в конце концов, не лучший вариант действий. Потребуется почти половина оборота луны, а то и больше, чтобы ворон долетел до Королевской гавани и получил ответ. У нас нет такого времени, чтобы тратить его впустую. Эта буря - только начало. Скоро выпадут более сильные снега. Остальные станут сильнее по мере того, как мы и одичалые будем слабеть. Им не нужно беспокоиться о холоде и голоде, как нам. Они не остановятся, пока они или мы не будем побеждены. "
Его слова отрезвляюще подействовали на мужчин за столом, и он увидел беспокойство не на одном лице.
"Стена была создана, чтобы остановить Других", - внезапно сказал Мейстер Эйемон в тишине. "Это остановит их".
Сир Денис вздохнул. "Сказки из эпохи героев, мейстер. Мы не знаем наверняка, что произошло тогда или как они на самом деле остановили Остальных в прошлый раз".
"Они не остановили Остальных", - сказал Эйемон. "Они назвали это Долгой ночью. Снег и лед покрывали землю до самого юга, до самого Дорна. Остальные шли, куда хотели, и убивали по своему желанию. Первые Люди чуть не погибли, прежде чем смогли отвоевать свои земли и оттеснить Остальных обратно на Север. В прошлый раз, когда Другие восстали, Стены не было. Вот почему предок лорда Старка построил это. И это сохранило их там, где они все еще есть. "
"Тогда пусть они остаются там, и пусть с ними разбираются одичалые", - сказал Торн, и не один человек выразил свое согласие. "Давайте умоем руки в отношении многих из них".
"А что, если Стена их не остановит?" Нед разочарованно зарычал. "Возможно, мейстер Эйемон говорит правду, но мы не знаем наверняка. У всех нас есть семья на юге. Вы хотите видеть, как ваши семьи вытаскивают из теплых постелей в холодный снег на заклание? Я говорю, что мы должны победить Остальных сейчас, к северу от Стены, пока у нас еще есть для этого силы. И для этого нам нужна помощь одичалых."
"Никогда я не буду сражаться бок о бок с Мансом Налетчиком или ему подобными", - сказал Торн с ненавистью в голосе.
Другие члены Стражи согласились с ним, в то время как некоторые согласились с Недом. Он позволил им высказаться всем, пока не остались только мейстер Эйемон и сир Денис.
Сир Денис глубоко вздохнул. "Я думаю, мы забываем об одном вопросе. Если мы согласимся с планом лорда Старка, что нам делать с предательством и дезертирством Манса Налетчика?"
"Мы убьем его", - немедленно сказал сир Аллисер. "Это и ваш долг, лорд Старк. Как Страж Севера, вы поклялись вершить правосудие над дезертирами из Дозора".
"Вам не нужно напоминать мне о моих обязанностях, сир", - холодно парировал Нед. "Вопрос о дезертирстве Манса Налетчика следует отложить в сторону ради наших текущих нужд. Если он умрет, его люди не присоединятся к нам. Особенно, если мы убьем его. "
"Если он умрет, они разбегутся", - сказал Торн, очевидно, считая это хорошим исходом дела.
Великий Джон стукнул кулаком по столу, задребезжали чашки. "Дурак! Разве ты не видишь, в какой опасности мы находимся? Я не испытываю любви к одичалым и с радостью предал бы их всех мечу, но я также не хочу видеть Остальных у ворот моего замка!"
Торн и Великий Джон уставились друг на друга, и Нед испугался вспышки насилия, когда Мейстер Эйемон заговорил.
"Остается только одно, милорды", - сказал он, и все повернулись к нему.
"Мы слушаем, мейстер Эйемон", - сказал ему Нед.
"Мы не можем ждать мнения короля Станниса по этим вопросам", - начал он. "И все же в настоящее время Подарок принадлежит Часам. Таким образом, мы можем распоряжаться землями так, как считаем нужным. Но очевидно, что лидеры Стражи разделились во мнениях о том, что делать с Даром и с дезертирством и предательством Манса Налетчика."
Внезапно Нед понял, к чему он клонит.
"У нас должен быть один командир, новый командир, для всего Ночного Дозора", - посоветовал им Мейстер Эйемон. "Пришло время голосовать".
Сир Денис немедленно согласился, так же как Марш и многие другие. Наконец, Торн неохотно кивнул головой.
"Да будет так", - сказал он. "Мы начинаем завтра. Мейстер Эйемон позаботится о приготовлениях".
"Какова процедура?" Спросил Нед.
"Любой может выдвинуть кандидата", - ответил Эйемон. "Тогда мы бросаем жребий. Для выбора нового командира должно быть большинство в две трети голосов".
"Ворон должен быть отправлен в Восточный Дозор", - сказал Боуэн Марш. "Коттер Пайк должен провести зондаж у своих людей, а затем прийти сюда, чтобы сообщить об их выборе".
"Он не должен покидать свой пост в такие неспокойные времена", - посоветовал Торн. "Многие из его людей уже здесь. Они могут отдать голоса за Eastwatch".
"Возможно, Коттер Пайк захочет стать кандидатом", - сказал Эйемон, и Торн бросил на него злобный взгляд.
"Я уверен, что он выживет", - сказал сир Денис. "Мы должны дать ему шанс, по крайней мере, высказать свои пожелания, прежде чем мы начнем голосование. Ему не обязательно быть здесь, чтобы быть кандидатом. "
"Время имеет значение", - напомнил им Нед. "Пайк - один из самых высокопоставленных людей в Дозоре. Он когда-нибудь выражал желание стать командиром?"
"Он жив", - сказал Боуэн Марш, и даже Торн согласился с ним.
"Тогда мы должны автоматически добавить его в список кандидатов", - сказал мейстер Эйемон. "Мы пошлем ему ворона, когда пройдет буря. Все остальные имена кандидатов должны быть названы завтра к полудню. Расскажите мужчинам, чтобы они могли сделать свой выбор в пользу возможных кандидатов. "
После этого делать было больше нечего, поэтому Нед, Робб и их знаменосцы оставили людей Ночного Дозора в покое. Снаружи теперь бушевала сильная буря, и снег хлестал их по лицам, когда они тащились через двор. Нед велел своим командирам позаботиться о том, чтобы их люди были накормлены и у них было достаточно дров, а затем они с Роббом направились в оружейный склад. Двое мужчин из Винтерфелла за дверями были покрыты коркой снега и наполовину замерзли, поэтому Нед сказал им пойти отдохнуть и приготовить ужин.
Оказавшись в оружейной, они потопали ногами и отряхнули снег с одежды. Нед заметил прохладу в воздухе и увидел, что очаг и кузница остыли.
"Оружейника нет", - сказал он вслух, вспомнив, что эта жизненно важная позиция все еще не заполнена.
"Да", - ответил Робб. "Великий Джон сказал, что ему некого пощадить в своих землях. Завтра я проверю других лордов".
"Возможно, кто-нибудь из Eastwatch сможет прийти", - подумал Нед. "Но нам нужен кто-то хороший".
"Мы уже знаем кое-кого, кто является хорошим оружейником", - ответил Робб. "Из Винтерфелла".
"Да, но твоя сестра только попыталась бы последовать за ним, а твоя мать спрятала бы свою шкуру, да и нашу тоже".
Робб усмехнулся. "Она бы так и сделала". Затем он немного посерьезнел. "Но до этого может дойти".
Нед знал, что он был прав. У каждой знатной семьи севера и даже у незначительных лордов, заслуживающих внимания, был кузнец в своем замке или крепости. Но многие из них годились только для изготовления гвоздей, сельскохозяйственных инструментов, петель и подковывания лошади. О, ими можно было заделать вмятины на доспехах и зазубрины на мечах. Но для изготовления доспехов, меча или даже кинжала требовалось особое умение.
"Может быть, мы могли бы послать за Миккеном", - сказал Нед, не желая уводить Джендри из Винтерфелла, не сюда, где столько всего могло случиться.
Робб кивнул. "Да, это план получше".
Но, поскольку Нед думал о людях, которые заботились о кузнице в Винтерфелле, Джендри казался лучшим выбором. Миккен был уже в годах и недавно был ранен, юный Тим был слишком молод и неопытен, а Карл недавно женился, и его жена ждала ребенка. Это должен быть Джендри. Арье это не понравилось бы, но ей придется с этим смириться. Он решил написать письмо, как только испортится погода.
Он пока ничего не сказал Роббу о своем решении. Робб подошел к куче дров у очага и начал складывать дрова внутрь, а затем нашел кремень и трут и принялся разводить огонь. Делая это, Нед подошел к задней двери и прислушался, спит Джон или нет. То, что он услышал, было звуком разговора людей, двух мужчин и ... женского голоса.
Нед открыл дверь и испытал небольшой шок. В кресле, в котором он был прошлой ночью, у огня в камине сидела молодая женщина с каштановыми волосами и глазами. На ней были меха одичалых, топ был расстегнут, и у ее соска был младенец. Она удивленно подняла голову, и ее глаза расширились от шока. Затем в дверях показалась голова Сэма Тарли.
"Лорд Старк", - сказал он, склонив голову, и шире открыл дверь.
Нед вошел в комнату и сразу почувствовал тепло огня. Джон сидел на своей кровати, рядом с кроватью на маленьком столике стояли пустая миска и чашка. Призрак был на своей кровати, в ногах, а Серый Ветер был на полу, рядом со стулом, с девушкой и ее малышом. Когда Нед вошел, Серый Ветер встал и вышел в оружейную, где Робб поприветствовал своего питомца. Сэм закрыл дверь после ухода Серого Ветра.
"Отец", - сказал Джон. "Это Джилли и ее сын".
Она начала подниматься со стула, но Нед жестом велел ей остаться. "Мне нужно идти, я тебе мешаю".
"Вовсе нет, милорд", - сказал Сэм. "Я только что принес ужин Джону, и Джилли ... ну, она ... она тоже пришла. Будет безопаснее, если она останется рядом со мной. Если вы понимаете, что я имею в виду."
Джон объяснил это. "Некоторые мужчины смотрели на нее ... и не по-доброму. Торн и Марш недовольны тем, что она здесь, говоря, что нехорошо иметь женщину среди такого количества мужчин. Но пока они не решили, что с этим делать. "
"Я подозреваю, что слишком занят другими заботами", - ответил Нед. Он посмотрел на девушку. "Джилли, это?"
"Aye...my господи", - сказала она. Теперь Нед вспомнил часть рассказа Сэма о том, как он прошел сквозь Стену с девушкой-одичалой. Он не задавал ему подробных вопросов по этому поводу, в то время больше беспокоясь о Джоне. Теперь она была здесь и была источником некоторой напряженности. Стражники дали клятву никогда не спать с женщиной. Но, как Джон и многие другие доказали за эти годы, произносить слова было легче, чем жить в соответствии с ними. Они могли бы отослать ее и ее ребенка прочь, возможно, обратно к себе подобным. Но потом Нед вспомнил, что она была одной из дочерей Крастера ... и его женой тоже. Возможно, другие одичалые будут избегать ее. Тогда у Неда появилась идея, что делать.
"В моем доме служит один из вольных людей", - сказал он Джилли. "Ее зовут Оша. Я пошлю за ней, и она придет, заберет тебя и твоего малыша и найдет тебе подходящее жилище. Она также защитит тебя. "
Джилли и Сэм, похоже, ошеломлены этим заявлением. "Лорд Старк, если вас это слишком затрудняет ..." Начал Сэм, но Нед перебил его.
"После того, что ты сделал для Джона, я в долгу перед тобой".
Сэм улыбнулся и опустил голову. "Благодарю вас, милорд".
"Спасибо", - тоже сказала Джилли. Она не добавила "милорд", и Нед понял, что это потому, что она не привыкла так делать, а не из неуважения.
Нед открыл дверь в оружейную. "Робб, найди Ошу и приведи ее сюда".
Он выглядел озадаченным, но не задавал вопросов. "Да, отец, сию минуту".
Нед повернулся к Сэму. "Выйди со мной на улицу. Нам нужно поговорить. наедине".
Джон хотел встать с кровати, чтобы присоединиться к ним, но Нед сказал ему отдыхать. В оружейной становилось теплее от огня, который развел Робб.
"Чем я могу помочь вам, милорд?" Сэм нервно спросил.
"Как девочка-одичалая и ее малыш оказались с тобой? Расскажи мне все".
Сэм глубоко вздохнул и начал. "Она одна из дочерей Крастера…жены. Малышка его. Я впервые встретил ее, когда она все еще была беременна, когда мы шли к Кулаку Первых людей. Мы остановились там, когда отступали. Тогда у нее был ребенок. Я ... я забрал их у Крастера после того, как мои братья убили лорда-командующего Мормонта. Те, что постарше, возможно, мать Джилли, сказали мне забрать ее и ребенка. Они сказали, что придут сыновья Крастера...они имели в виду Остальных и упырей. Крастер подарил им мальчиков. Я думаю, они имели в виду, что мальчики превратились в упырей. Итак, я ушел с ней и малышкой. Я не мог оставить их с теми негодяями, которые убили коммандера. Или упырей. "
"Да, ты говорил кое-что из этого, когда мы впервые встретились. Но как ты сбежал от Остальных и умертвий? Как ты прошел сквозь Стену?"
"Нам помогли", - сказал ему Сэм.
Нед почувствовал внезапное стеснение в груди. "Это был человек из Ночного Дозора? Рейнджер?"
"Он ... возможно, он был ... когда-то".
"Объясни", - потребовал Нед.
"Он был одет в черное, как Стражник. Но он никогда не говорил нам своего имени или откуда он родом. Мы никогда не видели его лица анфас. Но он был одет во все черное, ехал верхом на большом лосе, и несколько воронов следовали за ним и делали то, что он приказывал. "
"Другой? Упырь?"
"Его глаза были черными, а не голубыми", - сказал Сэм. "И его руки…они были такими холодными…как лед ... вот почему мы назвали его Холодные Руки".
"Как он тебе помог?"
"Он отогнал упырей, когда они напали на нас. Он привел нас к Стене и потайному ходу под ней в Крепости Ночи. Он назвал это Черными вратами. Я произнес слова клятвы Ночного Дозора, и дверь открылась, и мы прошли, я, Джилли и ее малыш. Он не смог пройти сквозь Стену, как он сказал. "
"Почему бы и нет?"
"Из-за ее магии. Его слова, милорд, не мои".
Магия. Так оно и было. Какое-то сверхъестественное существо говорило Сэму Тарли, что он не может пересечь Стену из-за магии. Это было некоторым доказательством того, во что верил мейстер Эйемон.
"Вы рассказали все это мейстеру Эйемону, сиру Денису и сиру Аллизеру?"
"Да, мой лорд".
"Я полагаю, сир Аллисер сказал, что ты сумасшедший, сир Денис хотел тебе поверить, но не сказал этого, и мейстер Эйемон принял все, что ты сказал, за правду".
Сэм выглядел удивленным. "Именно так, как вы сказали, милорд".
"Можете ли вы рассказать мне что-нибудь еще о Coldhands?"
Сэм покачал головой. "Нет ... за исключением того, что он спас нас. И он никогда не говорил почему. Он просто оказался там в нужное время и в нужном месте. Я знаю, что без его помощи Джилли, ее малыш и я были бы сейчас мертвы или того хуже."
"Сэм ... ты знал моего брата Бенджена?"
"Я был здесь всего за несколько дней до того, как он отправился на охоту, так что нет, милорд, я не могу сказать, что знал его".
"Но ты хотя бы его видел".
"Но однажды у нас так и не нашлось слов, милорд".
"Как ты думаешь,…Холодные Руки ... это мог быть Бенджен?"
Глаза Сэма немного расширились. - Ах... я... я думаю... может, и нет. Я имею в виду, как это могло быть?"
Нед вздохнул. "Ты прав. Просто принимал желаемое за действительное".
Лицо Сэма стало серьезным. - Милорд, если бы там был мой брат, я бы не желал ему такой участи. Холодные Руки выглядел мертвым и от него пахло смертью, но он говорил и двигался как живой человек. Но даже если он ваш брат, милорд, он больше не мужчина. Не тот человек, которого ты знал."
"Да", - сказал Нед, зная, что Сэм прав. Как раз в этот момент вернулся Робб с Osha. Сэм сглотнул, когда увидел ее, и Нед вспомнил, что именно она стащила Сэма с лошади и на острие копья привела его к костру Неда на Королевском тракте.
"Лорд Старк", - сказала Оша, слегка наклонив голову, когда Робб отошел погреть руки у огня, Серый Ветер дул ему в пятки, стряхивая снег с его меха.
"Оша, ты помнишь Сэма?"
"Да", - сказала она. "Большой черный брат, который дрожал, как маленькая девочка, когда я приставил к его спине свое копье".
"Это несправедливо", - сказал Сэм с некоторым гневом. "Ты сбил меня с лошади и чуть не проткнул насквозь! Любой мужчина содрогнулся бы".
"Ни один мужчина не был бы сбит с лошади", - парировала она.
"Пусть будет так", - сказал им Нед. "Оша, нам нужно, чтобы вы кое-что сделали".
"Да, я слушаю".
Нед быстро все объяснил, и по ее лицу он понял, что ей это не понравилось. "Я не кормилица", - прорычала она. "Я женщина-копье".
"Ты будешь защищать ее от копий мужчин в этом замке", - сказал ей Нед, и тогда она рассмеялась, и Робб тоже, и Сэм тоже. Нед, наконец, понял непреднамеренную шутку в его словах и тоже усмехнулся.
"Как пожелаете, милорд", - сказал Оша. "Но лучше бы это не означало, что я не участвую в битве".
"Я уверен, что будет много сражений для всех, прежде чем это закончится", - тяжело ответил Нед.
Через несколько мгновений Джилли, ее малыш, Сэм и Оша направлялись к двери, навстречу шторму, малышка туго закуталась в меховой плащ.
После этого Робб и Нед устроились в комнате Джона и поговорили о многих вещах. Через некоторое время снова возник вопрос об оружейнике.
"Почему не тот парень из Винтерфелла?" - Сказал Джон. - Тот, в кого влюблена Арья.
"Она пошла бы за ним на стену", - сказал Робб со смешком. - И тогда моя мать живьем сдерет с нас шкуру.
"Она, должно быть, влюблена", - сказал Джон с усмешкой. "А что насчет него? Джендри, не так ли? Испытывает ли он к ней то же самое?"
"Да", - ответил Нед. "Мальчик сказал то же самое леди Старк, когда она столкнулась с ним лицом к лицу".
Джон фыркнул. "Я уверен, что она хотела изгнать и этого ублюдка, хотя он сын короля Роберта".
Внезапно настроение в комнате стало мрачным. Нед увидел боль на лице Джона, когда он произнес это слово, которое Арья так ненавидела, и Нед тоже начинал ненавидеть. Что он мог сказать Джону, чтобы облегчить его боль? В конце концов, он узнает правду о том, что Кейтилин приняла Джендри, хотя и неохотно. По крайней мере, он мог рассказать ему правду об этом деле.
"Поначалу да", - тихо сказал Нед. "Она не хотела, чтобы он приезжал в Винтерфелл. Но Джендри хорошо служил нам и доказал свою преданность и ценность для нашего дома. Она смирилась с любовью Арьи к этому мальчику ... мужчине, несмотря на его рождение, разницу в возрасте и его низкое положение в жизни. Когда-нибудь они станут мужем и женой, если боги будут добры к ним и к нам."
"И если Фреи закроют на это глаза", - добавил Робб.
"Есть из-за чего беспокоиться", - согласился Нед. "Но это не то, о чем нам сейчас нужно беспокоиться".
Джон молчал, и Нед знал, что он думал обо всех годах боли от рук леди Старк из-за того, кем он был. Если бы только он мог рассказать им всю правду, настоящую правду о своем рождении, ничего бы этого не произошло. Но теперь для этого было слишком поздно.
"По крайней мере, она счастлива", - наконец сказал Джон.
"Да, она жива", - сказал ему Нед.
"Мама хотела, чтобы я сказал тебе спасибо, Джон", - внезапно сказал Робб, и Нед не понял, о чем он говорит.
Джон был не менее удивлен. "Спасибо? За что?"
"За Иглу. За спасение жизни Арьи.'
Джон слегка покраснел. "Я не спасал ее. Она сделала это сама".
"Верно", - сказал Нед. "Но если бы ты не дал ей иглу, я бы не нанял мужчину, чтобы учить ее, и она не смогла бы спасти свою собственную жизнь. Итак, давайте оставим все как есть и поблагодарим богов, что все обернулось к лучшему."
После этого Нед и Робб проголодались и решили, что пора ужинать. Они пожелали Джону спокойной ночи, напоследок посоветовав оставаться в постели.
Снаружи все еще шел снег, теперь уже ровный, но ветра не было, поэтому он не дул им в лица. Нед остановил Робба на ступеньках оружейной.
"Твоя мать действительно велела тебе сказать ему это?"
"Нет ... но я думаю, что она хотела, но не могла произнести эти слова".
"Да ... у меня тоже было такое чувство".
"Мы должны послать им ворона, чтобы сообщить, что мы прибыли", - сказал Робб. "И попросить оружейника".
"Мы позаботимся об этом, когда буря пройдет". Он оглянулся на дверь в оружейную. "Мне нужно поставить новых охранников для Джона".
"С ним Призрак. Ему не нужна охрана".
"Лучшего охранника мы и желать не могли. Пойдем ужинать".
Но этому не суждено было сбыться. Они были почти у обеденного зала, когда сир Денис вышел из тени со стороны стены и каркаса лебедки.
"Милорды, в лесу с привидениями беда", - сказал он, а затем быстро объяснил, что со Стены было отправлено сообщение о том, что в лесу, похоже, идет битва.
"Кто сражается?" Нед немедленно спросил.
"Мы не знаем", - сказал сир Денис. "Но более чем вероятно, что Другие нападают на одичалых".
Клетка находилась внизу, и подъем на вершину Стены, казалось, занял целую вечность. Когда они добрались туда, Нед почувствовал внезапный озноб, как будто воздух стал намного холоднее, когда подул с северной стороны Стены. Торн и многие другие мужчины смотрели в сторону леса. Нед, Робб и сир Денис присоединились к ним. Они могли видеть множество искр пламени сквозь падающий снег, и казалось, что одна часть леса охвачена огнем.
"Какие новости, сир Аллисер?" Спросил Нед.
"Похоже, ваши планы объединить силы с одичалыми провалились, лорд Старк. Мы опоздали".
Он протянул Неду мирийский бинокль, и Нед посмотрел. Теперь он видел более четко, но все еще это было трудно из-за падающего снега и темноты. Костры были к западу и северу от того места, где, как они предполагали, находился основной лагерь одичалых. Костры были разбросаны полукругом по большей части на северо-запад. Теперь Нед увидел на деревьях какие-то большие неуклюжие фигуры. Возможно, гиганты. Затем он увидел бегущие фигурки поменьше, многие из них с огнем в руках, скорее всего факелами.
И тогда он увидел ... он не знал. На краткий миг ему показалось, что он увидел что-то в свете факела ... что-то двигающееся, как человек, но оно казалось очень белым, как будто на нем вообще не было одежды. Оно отодвинулось от пламени факела, а затем сцена пропала из виду. Хотя он не был уверен, Нед Старк полагал, что только что впервые увидел Иного.
Теперь Нед тоже мог слышать звуки. Он передал бинокль Роббу, и тот прислушался. Он услышал крики и звон мечей.
А затем раздался протяжный звук горна.
"Один выстрел", - сказал большой Гренн, стоявший неподалеку с луком в руках. "Люди Дозора возвращаются".
"Там нет никого из наших людей", - сказал сир Денис.
Затем последовал еще один долгий взрыв.
"Два взрыва", - сказал тот, кого назвали Пипом. "Одичалые".
Затем раздался третий взрыв, и он был долгим и тоскливым и пронзил Неда, как нож. Он знал, что это значит, из своих многочисленных бесед с Бендженом.
"Другие", - сказал Нед, и никто с ним не возразил.
"Это, должно быть, Манс Налетчик", - внезапно сказал сир Денис. "Он знает наши сигналы. Он просит о помощи".
Сир Аллисер фыркнул. "Они все умрут, прежде чем хоть капля нашей черной крови будет пролита, чтобы помочь им".
Нед не знал, что на него нашло, но внезапно он схватил сира Аллисера за воротник его черного меха и грубо встряхнул. "Там люди, настоящие люди, а не какие-то животные, ожидающие, когда их убьют!"
"Отпустите меня, лорд Старк, или мои люди арестуют вас!" Торн зарычал.
"Мне следовало бы сбросить тебя со стены!"
Он тоже мог бы это сделать. Это было бы так просто и решило бы многие их проблемы. На мгновение Нед был готов сделать это, и глаза Торна показали ему, что он знал, что Нед может просто выполнить свою угрозу. Они были расширены от страха. Нед был ненамного крупнее Торна, но он был моложе и сильнее. И он также знал, что многие из этих людей вокруг него презирали Торна за то, что он сделал с Джоном.
Но затем сир Денис схватил его за одну руку, а Робб - за другую, пытаясь оттащить его от Торна. "Пусть будет так, отец!" Робб яростно прошептал, и Нед медленно отпустил Торна.
Два врага уставились друг на друга, а все остальные наблюдали за ними.
"Мы все равно ничего не можем для них сделать", - начал Торн низким, но уверенным голосом. "Клетка может вместить только десять человек одновременно. Туннель заблокирован, и на его разблокирование уйдет день или больше. Мы никогда не сможем доставить туда достаточно людей вовремя, чтобы что-то изменить. Любой, кого мы отправим через клетку, тоже будет убит. "
"Он говорит правду", - сказал сир Денис с сожалением в голосе. "Они предоставлены сами себе".
"Да", - тяжело ответил Нед, зная, что одичалые теперь предоставлены сами себе. Когда он снова перевел взгляд на лес, огни, казалось, разгорелись сильнее, крики и лязг оружия, казалось, стали громче, и снова раздались звуки горна, три удара. Все они стояли там, беспомощные, как младенцы, чтобы помочь другим людям против ледяных, бессердечных легенд, которые теперь снова ходят по миру. Нед опасался, что Долгая ночь начинается снова, и скоро настанет их очередь столкнуться с ужасами, которые ожидали их там, в дикой природе за Стеной.