Глава 9
2024 год.
Парень расхаживал по торговому центру, изредка заходя в некоторые из магазинов.
Лицо его было столь обеспокоенным и вдумчивым, что иной фантазёр, проходивший мимо, среди таких же, вечно торопящихся по каким-то неведомым делам, людей, мог бы вполне окрестить его для себя каким-нибудь поэтом и довольный своими доводами, с глупой улыбкой на лице, начать воображать его, восседающим в, обязательно, бордовом кресле и с пиром за ухом.
И сия прискорбно неверная фантазия, была бы вполне простительным заблуждением. Ведь этот молодой человек расхаживал с таким страдальческим лицом, которое изредка бледнело и вытягивалось в оскале, подобного тому оскалу людей, на совести которых лежит десятки смертей, что для любого человека, не решившегося воображения, эта эксцентричная особа пришлась бы впору для любого персонажа, тех фальшивых и не реалистичных сценариев, изредка возникающих в бренных головках людей.
В такие моменты он выглядел ужасно. Да, лицо его не решалось своей красоты, но оно было столь злобным, сморщенным и безгранично... печальным одновременно, будто совершенно разные стихии бушевали в нём.
Уильям остановился, словно окаменевший. Зрелище на этаже ниже, которое он наблюдал, стоя на эскалаторе, пробудило в нем какие-то чувства, по крайней мере так можно было предположить, заметив перемены в его лице, теперь оно выражало удивление и испуг.
- Давайте я вам помогу! - радостно и звонко воскликнул мальчик, на которого и глядел брюнет со столь явным ужасом, подбирая с пола несколько яблок.
Видимо мужчина, к которому он обращался, обронил пакет и рассыпал их несколькими минутами раньше. А бессердечные люди проходили мимо, некоторые - пиная, попавшийся под ноги, фрукт, некоторые - подбирая себе.
Мужчина был весь бледен и видимо обеспокоен тем, что доставляет неудобства. "Простите, мне очень жаль" - повторял он снова и снова недовольным хамам вокруг.
Когда мальчик пришел на помощь и протянул ему яблоки, он сначала, не разгибаясь обратно, поблагодарил его, а потом поднял глаза, с благодарностью глядя на него из под длинных волос.
Всего несколько минут и все фрукты были собраны в пакет.
- Спасибо тебе большое...
- Не стоит, сэр - он демонстративно замахал руками, когда мужчина предложил ему яблоко
- Правда, не стоит...
- Нет уж возьми. Это мой подарок тебе... - он нахмурился, будто актер, пытающийся припомнить свой текст, и долго так мучил лобовые мышцы, пока вздёрнув брови, не воскликнул в неведомом изумление - Мальчик, ты ведь!... - он схватил его за плечи и наклонился так, что их глаза были на одном уровне. Эти глаза мальчик запомнит надолго, так он сам решил, когда нырнул в их глубину. Стоя там, как и много лет спустя, для того, чтобы чётче описать их цвет, он приводил в пример драгоценный камень - Garnet, ведь, подобно ему, они отливали кровавым, столь страшашим человеческое воображение, цветом - Ты ведь!... Как твоё имя?
- Имя? Но зачем вам...
Откуда-то из-за спины мужчины вынырнул парень и одним настойчивым движением расцепил их, уже связавших себя нитями судьбы по рукам и ногам.
- Что вам нужно от моего брата? - с деланным хладнокровием спросил он, встав так, чтобы оставить своего братца за спиной. Жест означающий, что старший брат готов выступить для своего кровника шитом.
- Лиам! - мальчик схватил его за рукав куртки.
- Простите, просто мне показалось, будто... - он помахал головой - Впрочем, неважно что там мне казалось! Я лишь желал узнать его имя.
Парень поглядел на маленькое личико брата, который с очевидным вопросом, готовым сорваться с уст, смотрел на него, и кротко кивнул.
- Моя имя - Кейл Харрис. А это мой брат Уильям.
Мужчина призадумался на несколько десятков секунд. Эти секунды казалось растянулись на долгие годы, по причине неловкого молчания. Лицо его до этого бледное, теперь казалось расцвело. Он внезапно стал веселее и миловиднее.
- Можно пожать твою руку?
Кейл повернул голову к Уильяму и вновь получил в ответ кивок. Протянул собеседнику кисть, которую тот с удовольствием сжал в своей.
Когда этот незнакомец, после минуты долгого рукопожатия, всё таки потянул свою лапу обратно, он произвольно окинул Кейла, тем всеобъемлющим взглядом, до сего времени, принятым достоянием художников, пытающихся наиболее точно рассмотреть тот объект, который хотят в дальнейшем изобразить.
- Давно у тебя этот шрам? - мужчина взглядом указал на его руку. На её тыльной стороне был небольшой ожог.
- Сколько себя помню.
- А сколько ты себя помнишь? - ехидно спросил он.
- Хм... Ну, лет с четырёх, наверное... - растерялся тот.
- Это всё? - спросил Уильям, до сих пор стоящий рядом с ними, всё с тем же поддельным хладнокровием, но уже с нескрываемым нетерпением.
- Да, ещё раз прошу прощения - мужчина стремительным шагом удалился прочь и обернулся лишь раз, стоя у адского вентилятора, который люди почему-то именуют "дверьми".
Уильям смотрел ему вслед, насупившись, словно человек при виде света, после недавнего пробуждения.
- Уил, что-то случилось?
- Нет - лаконично ответил он, несколько раз моргнув, и начал старательно массировать область висков - Что ты тут делал?
- Ну, как же, Уил я ведь всё утро напоминал тебе, что после школы пойду в магазин за некоторыми канцтоварами - Лиам лишь хлопнул себя по лбу, мол - "Точно. Какой я всё-таки идиот!"
- Это ведь был господин Хино? Я ведь предупреждал тебя: "Не подходи к людям из наших списков."
- Но ему нужна была помощь...
- И всё же, прошу больше не делай так.
- Ладно... - вздохнул Кейл - Как всё прошло? Задание выполнено?
Уилу понадобилось некоторое время на осознание.
- Да. Всё прошло гладко. Хотя,... знаешь, именно это меня и пугает.
- Дурное предчувствие? - помрачнел малец.
- Да, вроде того... Такое ощущение, будто Дариан в курсе всего, что мы проворачиваем за его спиной. В курсе, но ничего не предпринимает, потому что считает нас не такой уж большой угрозой.
Кейл флегматично поглядел на него и выгнул бровь, скорее для демонстрации харизмы и, чего таить, выпендриваясь уровнем интеллекта и ясностью ума:
- Но, Уил, это неразумно. Оставить в своей группировке двух людей, тайком промышляющих и даже предпринимающих всякое, да ещё и выплачивать им солидную сумму ежемесячно, вместо того чтобы гнать на улицу - это ужасно глупо. Ты ведь сам понимаешь в нас в "Теневом альянсе" нет особой нужды. А заставить нас молчать, Дариан может и другими путями, которые, согласись, хоть и не соответствуют принципам душевно чистого человека, гораздо проще.
- Да ты прав, и всё же...
Они помолчали минуту. И Кейл снова задал своевременный вопрос, именно это им и было нужно, чтобы разрядить атмосферу:
- Ты ведь провернул всё без свидетелей?
- Да - мигом оживился Уил, даже натянул уголки губ на подобии улыбки - Представляю как они удивятся, когда заметят мои подарочки! Хотел бы я видеть в этот момент лица детишек, да некогда - нас на задание вызвали.
- "Детишек" - хмыкнул мальчик - Можно подумать такой уж ты старик, чтобы так говорить!
Лиам снисходительно поглядел на него взглядом полным нежности:
- Ты забываешь, что мне около пятисот.
***
2012 год.
Ли подкралась к слегка приоткрытой двери и присела под ней, тихо плача. Разговор за этой дверью возможно рушил всю её дальнейшую жизнь. А она только и могла, что слушать. Слушать не пропуская ни единого звука, не единого изменения в интонации.
- ... Не смей больше здесь появляться, убирайся! Убирайся я сказал, вон! С завтрашнего дня ты и на метр не подойдёшь к Ли...
- Брат, ты ведь это несерьёзно?... - в голосе Зоро чувствовалось всё, происходящее в его душе, и чувствовалось столь ясно, что горечь, наполнившая собой всё существо Ли, заплелась в узелок, в области сердца - Не подходить к Ли? Ты хоть понимаешь о чем просишь?...
- Видимо ты что-то не так понял, я не прошу, я констатирую факт!
- Но ведь... Брат, не уходи... - он потянул к Лайзу руку, пытаясь схватить его за рукав, и в ту же секунду опустил её, завидев хищный взгляд, брошенный в его сторону - Постой! Скажи, что это шутка! Умоляю тебя!
Дверь распахнулась. Свет стремительным потоком влился в темный коридор и залил его. Лайз взглянул на, сжавшуюся в углу двери, четырехлетнюю дочь. Глаза его были полны сожаления, между бровей залегли мелкие морщинки, потрепав её головку, он прошел к следующей двери и, с характерным скрипом открыв её, удалился.
Ли несколько мгновений переводила дыхание, после чего привстала и зашла к дяде. Он стоял на коленях. В первые в жизни она видела его слезы. И вместо того, чтобы хоть чем-то ему помочь, некоторое время растерянно мотала головой, а потом неуклюже обняла.
- Ли, как же мне быть?... Что мне сделать, чтобы вернуть всё как было?...
***
2024 год.
//////////////////////////////////////////////////////////////////////
- Сестрица, посмотри что мне купил отец! - мальчик зашёл в комнату своей подруги и с широкой улыбкой подбежал было к ней, но, заметив её скверное настроение, немножко помедлил и поинтересовался - Что-то стряслось?
В ответ он получил суровый взгляд кровавых глаз и что-то невнятное, видимо, произнесённое на том языке, на котором пишут доктора и тараторят дети.
Он с любопытством понаблюдал за терзаниями "сестрицы" - она то глядела на него, разинув рот, то закусывала губу и опускала взгляд, видно было, что она с трудом сдерживает слезы, а после осторожно спросил.
- Ты хочешь об этом поговорить? - В ответ она лишь покачала головой - Я могу тебе чем нибудь помочь?
- Нет - её голос сорвался на плачь, слезы огромными камушками поползли по щекам.
Дзен стоял некоторое время в стороне, но с трудом перешагнув через себя и через свои слабости, устремился к ней.
- Нужны объятия?
Её голова, раскрасневшееся лицо на которой она старательно прикрыла дрожащими руками, несколько раз опустилась - своего рода утвердительный жест.
- Что же всё-таки произошло? Хотя впрочем не важно. Поплачь ещё немного, должно полегчать. Расскажешь мне позже, если, конечно, есть желание. Расскажешь ведь?
- Позже, окей? - она приподняла голову, уткнувшись в его плечо подбородком, и, не дожидаясь ответа, глухим голосом извинилась.
- Ну хватит, сестрица - заметив, что её голос вновь начинает дрожать, он начал гладить её по голове - Не извиняйся больше передо мной. Мне твои извинения без надобности. Мне нужна хорошо знакомая мне веселая девочка... И если сейчас тебе плохо, то как твой друг, я должен тебе хоть чем-то помочь.
Откуда-то сзади раздался щелчок, на который дети мигом обернулись.
Держа в руках фотоаппарат, который Дзен до этого положил на стол, стоял брюнет. И нагло ухмыляясь, доставал фотку.
- Какими вы милыми вышли, просто посмотрите! А ваш разговор! Когда это Дзен успел стать таким взрослым?
Юноша залился краской и отвернулся в сторону, пряча лицо за руками. Девочка, разделяя его смущения, попыталась выхватить фотографию из рук взрослого.
- Дядя! Хватит уже! Отдай пожалуйста!
//////////////////////////////////////////////////////////////////////
Дзен стоял у стола и разглядывал изображение, столь значимое в его жизни.
Улыбка не покидала его лицо когда он глядел на двух раскрасневшихся детей на нём.
Он поглядел на часы.
- Без пяти десять... Думаю, через пару секунд она закончит. И раз... Два...
Сзади раздался грохот, будто дверь с огромной силой ударили об стенку.
"Три" - он вздохнул и обернулся в сторону двери, мимо которой промчалась девушка, с громким криком - "Опаздываю!"
Он натянул капюшон куртки и, закинув за плечо рюкзак, вышел из комнаты.
Сначала он ступал медленно, немного погодя, ускорил шаг, а в конце и вовсе сорвался на бег.
- Утречка, Ли! Опаздываешь значит? - он быстро нагнал девушку, которая уже утомившись от бега, переводила дыхание, стоя у ворот.
- А сам-то чем лучше? - её язвительный ответ был вполне справедливым, а потому Дзену пришлось захлопнуть пасть, уже было открывшуюся, чтобы выдать очередное замечание - Нам стоит поспешить...
- Почему это? - удивился парень и взглянул на циферблат часов - На урок мы и так опоздали, с чего бы теперь нам зря лезть из штанов в попытках успеть? Наказание за опоздание мы себе обеспечили в любом случае, так, что расслабься, сестрёнка, и переведи дыхание...
- Подожди, ты сказал "сестрёнка"?
- Угу... - Дзен выглядел грустным и казалось сам удивился тому, что выдал - Можно тебя так называть?
- Нет.
- Но, сестрё-ёнка... - растянул он с издёвкой.
- Прекрати.
- Решено, буду звать тебя сестрицей.
- Только попробуй!
- Хорошо, сестрица!
- Сказала же прекрати!
- Не бей, не надо - Дзен увернулся от, предназначенных его личику, кулаков, после чего с печальной миной прошёл дальше и сел на скамью.
Его вид был столь озабоченным, что Ли не смогла оставить его в таком состоянии и уйти. Она осторожно подошла к нему и села на другой край скамьи.
- Что-то не так?
- Нет. Всё нормально...
- По моему скромному мнению, человек у которого всё хорошо так не выглядит. С тобой что-то не так. Ты ведь расстроился не из-за того, что я не позволила себя так называть?
- Нет - он помотал головой - Конечно, нет.
- Тогда в чём дело?
- Просто, знаешь... - начал он глухим, решенным всех красок, голосом - В детстве у меня была подруга и мы были столь дружны, что я даже называл её сестрой. Она была очень похожа на тебя...
Ли помолчала некоторое время, заняв себя засохшими листьями, которые старательно крошила в руках, после чего кинув в его сторону быстрый взгляд, осмелилась поинтересоваться:
- И что сталось с этой девочкой?
- А, не бойся, она в полном порядке - перехватил он её мысль - Живет счастливую, размеренную жизнь, правда...
- Правда?
- Правда обо мне совсем забыла...
- Забыла? - нахмурились девушка.
- Да... Мы несколько раз виделись, больше скажу, я даже заговаривал с ней и представлялся, но она не узнала меня.
Ли вдруг ощутила мурашки, пробежавшие по её спине.
"Дядя, наверное, испытывал тоже самое, когда я потеряла память о нём..."
- А ты? Ты всё ещё помнишь её? Помнишь те игры, что разделил с ней в детстве?...
Дзен обратил свой взор в её сторону и что-то многозначительное промелькнуло в его взгляде, казалось какой-то весомый смысл, содержался во всех этих словах.
- Помню... Не думаю, что когда бы то ни было смогу забыть - он встал и галантно протянул ей руку, чтобы помочь встать, при этом улыбаясь, словно совсем другой человек - Теперь мы точно опоздали. Хотя бы к концу урока нужно успеть, пойдём?
___________________________________________
- Ребят! Я же просил не опаздывать! - учитель Фавиан как раз набирал Дзену, когда они вломились в класс.
Запыхавшиеся подростки невнятно извинились и пообещали, что это будет в первый и последний раз. После чего были приглашены зайти в класс и сесть на отведенные им места.
Ли досталось место у стенки, что уже многого стоит, а учитывая тот факт, что Мия, Дзен - люди успевшие стать ей друзьями, а также Фримен - объект изучения, расположились рядом, то место было прекрасным.
Мия обернулась к ней, приставив к лицу руку, так, будто нашёптывает тайну:
- Ли, я же тебя будила, почему ты опоздала?
- Прости, я даже не помню, что просыпалась...
- Хватит болтать. Быстро рассаживайтесь по местам. Скорее, скорее, у нас всего половина часа. Шин, тебя это тоже касается - не на шутку растрёпанный учитель (впрочем это не портило его внешность) прошёл в центр класса.
Дождался пока последний из учеников, Экройд, разумеется, послушно плюхнется на свое место и начал длинную тираду, сложных для понимания, слов. То было вступление.
- Знает ли кто-нибудь из вас о "фестивале стран"? - спросил учитель.
Фримен поднял руку, успев заметить краем глаза как Экройд, цокнув, опустился на парту.
- Да?
- "Фестиваль стран" - это фестиваль, ежегодно проводящийся в академии, среди первокурсников.
- Правильно. И вы тоже должны в нём участвовать. Через неделю объявят страну, которую вы должны представлять. Фестиваль лишь в конце года и поэтому вам придется...
- Ли! - шепотом позвала Адель и Ли обернулась - Что это у вас за кольца? У всех: у Дзена, у Фины, у Фримена и Мии. И у тебя. Когда успели то их всей группой купить?
- Кольца? - удивилась девушка - Но я не ношу никаких колец... - она вытащила руки из под парты и шокировано уставилась на чёрное кольцо, широкой змейкой протянувшееся вокруг длинного костлявого пальца.
Она обвела взглядом всех названных подругой людей, убедилась в том, что у них есть точно такие же кольца на пальцах и вновь перевела его на свою верхнюю конечность.
Она заметила, мелкий рисунок проглядывающий из под пальцев и обернула украшение так, чтобы он был виден. На кольце был изображён трафарет пламени.
//////////////////////////////////////////////////////////////////////
- Это я делаю. Но как у меня выходит?
- Это твоя сила. Однако!... без моего колечка у тебя бы ничего не вышло! Так что скажи спасибо добренькому дяденьке!
//////////////////////////////////////////////////////////////////////
***
2023 год (вечер убийства Каина).
Фримен уставший и вялый, ибо измученный дополнительными и уроками, зашёл домой.
В квартире было темно.
- Каин? Ты дома? - он поглядел на часы - Восьмой час, хм, он наверное ещё не закончил...
Разувшись, сняв с себя верхнюю одежду и кинув рюкзак на тумбочку у входа, он прошел в кухню, открыл холодильник, словно надеясь, что там что-то волшебным образом появилось, убедился в его пустоте и направился в свою комнату, констатировав, что так надо было сделать сразу.
Как вдруг в дверь постучали. Настойчиво так, как будто даже с вызовом.
Фрим осторожно подошёл к двери, глазка на той не было, а потому он спросил:
- Кто?
- Фрим, это я, гостинца принесла.
Парень отворил дверь, узнав голос.
- Тетя Клер, здравствуйте! - "Клер" оказалась женщиной средних лет и тётей Фримену, впрочем, не являлась.
- Каин ещё не дома?
- Смена заканчивается в девять, может и задержаться.
- Тогда, вот возьми - она протянула ему тарелку с печеньями - Сама испекла сегодня. Ты ведь говорил, что любишь похрустеть печеньем за учебой. Мне так муж передал... Ах, точно, мне уже пора детей забирать. Я, наверное, пойду.
- Может чаю хоть выпьете?
- Нет, не надо - она спустилась вниз и выкрикнула уже с лестничной площадки - Запри дверь и не засиживайся допоздна.
- Да, конечно, спасибо вам.
Он зашёл обратно, запер, как и обещал, дверь, и впервые за весь день улыбнулся.
Пошёл к себе, и положив тарелку на стол, начал вытаскивать книги, тетради с конспектами - в общем кучи бумаг.
Определился и сел за пробник по ненавистной математике, которую тем не менее он знал лучше всех в классе.
Глаза его то и дело туманились, головная боль не на секунду не позволяла о себе забыть. Не в силах её терпеть, он в конце-концов нащупал в ящике стола лекарство, и запив его водой, что была в графине на столе, прилёг на стол.
//////////////////////////////////////////////////////////////////////
- Фрим, давай быстрее! - мальчик лет восьми бежал вверх по лестнице.
- Это плохая идея... - почему-то шепотом сказал второй - Леон, давай вернёмся.
- Всё норм будет, не трусь - он обернулся и в нетерпении затоптал ногой - Ну пошли же, давай быстрее! Если струсил, так и скажи! Думал с тобой интересно будет, а ты всё ноешь.
Фриму ничего не оставалось кроме как согласиться и идти за ним.
Они поднялись на крышу, и подойдя к самому краю, взглянули вниз. Здание было невысоким - всего два этажа, но, несмотря на это, из-за сильного ветра было страшно и по спине невольно пробегали мурашки.
- Тут так красиво! - Фрим восхищённо разглядывал крыши маленьких домиков, окруживших заброшку, на крышу которой они залезли.
- Правда ведь? - улыбнулся Леон - Я же говорил, что тебе понравится.
До них дошли голоса людей, раздавшиеся откуда-то снизу и ребята быстренько спрятались, дабы не спалиться взрослым.
- Нам следует уйти, пока не застукали. Пойдем - Фрим потянул его за рукав.
- Да они ушли уже!
- И всё же!
- Да ну тебя! Трус ты, вот что! Знал бы не стал бы с собой брать - он обернулся и с ухмылкой на лице взобрался на перила.
- Что ты делаешь?! Спустись пожалуйста! - Леон стоял прямо перед ним и Фрим мог бы просто схватить его за руку и силой заставить слезть, но он не делал этого, ибо ясно видел синий свет, подобно пламени растекающийся за спиной друга.
//////////////////////////////////////////////////////////////////////
- Что-ж, Фрим, давай ещё раз... То есть говоришь некоторые люди светятся? И когда ты коснулся такого светящегося у него пошла кровь из носа?
- Каин... Это было столь странно! Когда я коснулся его руки, всё моё тело вдруг стало таким лёгким, как будто от этого прикосновения я смог пополнить заряд, дошедший, кажется, до нуля. Мне было хорошо, но стоило мне обернуться и завидеть бледное лицо и вялый вид товарища, как мне сразу стало страшно и я опустил его руку... Как только я это сделал, он закашлялся, будто задыхаясь, и у него пошла кровь из носа...
- Но, Фрим, тебе не кажется, что это просто совпадение?
- Нет... Точно нет. Каин... В тот момент, когда я увидел его лицо, я был уверен... Я был уверен, что продержи я эту руку чуть дольше, я бы убил его.
//////////////////////////////////////////////////////////////////////
- Леон, умоляю тебя слезь! - Фрим отчаянно тянул к нему руки, но так и не осмеливался схватить.
- Да ладно, ладно, уже слезаю! - он сделал шаг в сторону, наступив на мокрую часть перил и это одно неосторожное движение решило его равновесия, он поскользнулся, и всплеснув руками в разные стороны, начал падать. Фрим протянул было дрожащую руку в его сторону, но в последний момент остановился.
Он так и не помог ему, лишь наблюдал за тем как тот с отчаянной мольбой, отражающейся в серых глазах, упал вниз, быстро, будто мешок с картошкой.
Прошло несколько секунд и асфальт вокруг его головы залился багровой жидкостью.
//////////////////////////////////////////////////////////////////////
Фрим проснулся в холодном поту. Причем проснулся в темной комнате, освещаемой только одной лампой на столе, ибо остальной свет он не включал.
На улице гремел гром и периодически вспыхивали молнии. Ему сделалось совсем страшно.
Он услышал шум в кухне и затрясся, будто в лихорадке.
- Каин, это ты?
Ответа не последовало. Фримен заглянул в кухню, включил везде свет и облегчённо вздохнул.
Вдруг рядом с его окном ударила молния и парень неосознанно закрыл лицо руками, автоматически, в ту долю секунды, когда звук молнии затряс воздух.
Он оторвал руки от лица и попытался унять, сразившую их, дрожь.
"Всё таки от этого страха мне никак не избавиться... - парень выглянул в окно - Ох, Каин, поскорее бы ты вернулся."