Глава 22
Владелец раскрасил выставочный зал в жизнерадостный голубой цвет, выгодно подчеркивающий коричневые древесные тона покрытых лаком гробов. Дорогие дубовые с позолоченными ручками стояли первыми. Попроще и соответственно подешевле располагались возле стены, в тени напыщенных пузатых братьев.
- Спокойного часа вам. Кому квартирку подыскиваете? Маме, папе? Рекомендую вот эту модель! Очень популярна! - Продавец-консультант облокотился на озвученное изделие и засиял белоснежными зубами. Ско-о-ти-ии-на-а-а! Я всхлипнула. Повторение прилива самоуничижения не за горами... - Стойте! - крикнул мужчина. - Я вас узнал. Ничего не нужно объяснять. Понимаю, сожалею, сочувствую, - рассыпался притворством человек, - наверняка на вас охоту открыли. Не все любят и почитают темное семейство. Идите за мной, я вам покажу нечто особенное. Наш мастер специально для пятнадцатой невесты сваял! Вам понравится. Красивый, уютный, обивка из шелка кремового оттенка... - перечислял достоинства моего будущего жилища продавец.
Нельзя иронизировать по поводу собственного безрадостного будущего, но я заинтересовалась предложением. В кои-то веки мне стало небезразлично, как я буду выглядеть перед лицом общественности. Жила как боги на душу положат, так хоть похоронят по-человечески. Мы добрались до соседней комнаты. Там на подставке, усыпанной белыми розами, стоял маленький черный гроб с выгравированной на крышке цифрой пятнадцать. Его бока украшали серебряные вензеля с завитушками. Мужчина открыл крышку, зафиксировал ее и обернулся ко мне:
- Примерите? Если не подойдет, то у мастера будет время подогнать по размеру. Он будет счастлив, когда узнает, что вы выбрали именно его творение. Он три месяца над ним работал, а как узнал о предстоящей свадьбе Руфима, так трое суток не спал - доделывал, - похвастался усердием мастера консультант.
Грех не оценить работу! Скорчив унылую морду, я полезла внутрь. А ничего так... Удобно... Я закрыла глаза и сложила на груди руки.
Пискнул звонок, провозгласивший появление нового посетителя. Продавец, извинившись, ушел в основной выставочный зал, а меня оставил наслаждаться покоем. В стенке гроба нашлось встроенное радио, в крышке я заметила вмонтированную зерокамеру. Неподалеку нашелся образец памятника с зеротерминалом, на который велась прямая трансляция происходящего внутри гроба. Спрашивается, для чего мертвецу музыка? А для чего родственникам покойника видеотрансляция? Дабы не усомниться в смерти дражайшего члена семьи и при малейшем подозрении на его воскрешение скачками нестись на кладбище и проверять, на месте ли тело?!
Несмотря на лезущую в голову ерунду, горизонтальное положение положительно сказалось на общем самочувствии. Я широко зевнула, потерла глазки и решила вылезти. Минут через пять. Дрема, даже в гробу, никому еще не навредила. Тепло... уютно... хорошо... И только отвратительные, мерзкие, ползающие по моему лицу насекомые вносили диссонанс в общее ощущение расслабленности! Честное слово, я с перепугу решила, что меня уже закопали! Замахав руками и закричав от сверхъестественного страха оказаться заживо погребенной, я вонзила ногти в мягкую и податливую плоть и принялась от души полосовать ее. Ничего себе червячки отъелись! Моя рука целиком в их пасть пролезает! В пылу борьбы за неприкосновенность своего тела я нащупала железку, выдернула ее из гнезда и воткнула не глядя - куда Артемида пошлет, там ей и место... Тут я услышала громкий хлопок, возвестивший об окончании короткой схватки, и наступила темнота. Проклятие, крышка гроба захлопнулась! Никакие это не черви, это - чьи-то волосы были. Меня разбудить пытались, а я на доброжелателя напала. Вот идиотка!
Снаружи мне чудились подозрительные звуки. Деревянный ящик пытались сдвинуть с места. А если меня за мертвую приняли? Или решили мне изделие по почте отправить? Я же за время доставки задохнусь... Ну уж нет!
Я принялась подскакивать, бить ногами и руками по стенкам узилища, одновременно призывая на головы проказников кару всех богов подряд. Приложенные усилия увенчались успехом, и гроб вместе с пассажиром стремительно съехал с помоста, подпрыгнул и грохнулся на пол, развалившись на части. Стоная и охая, я вылезла из-под обломков полная решимости прояснить ситуацию, но столкнулась лбом с черноволосым парнем. Мы отлетели в разные стороны, одинаково поминая демонов, особенно досталось Руфиму.
- Ты кто?! - спросила я, прежде чем ринуться с обвинениями в атаку на совесть незнакомца. Физически он пострадал достаточно: лицо пестрело многочисленными бороздами, оставленными моими ногтями.
- Фэй, ты совсем очумела?! Это я - Тоттен! Меня недаром Многоликим называют! - обиженно засопел подросток.
- А... - растерялась я. Какие оправдания в активе? О! - А чего ты такой... - я осмотрела его потрепанную фигуру. - ...весь в черном и с пирсингом? - Выглядел он на самом деле экстравагантно и неформально.
- А ты почему в гробу отдыхаешь? Успеешь еще, - нашелся король. - У нас обед запланирован, забыла? - И без перехода к другой теме пояснил: - Я сегодня плохого мальчика изображаю. Надоело паиньку играть! - Он показал мне язык. Тоже поцарапанный.
Я посмотрела на свою руку и нашла на запястье следы от зубов.
- Насколько плохого? - Язвить у меня не получается, в чем я и убедилась сразу же.
Тоттен незаметно перетек ко мне и замер в сантиметре от моих губ. Кровь ударила в голову, дыхание участилось. Поцелует или нет? Я хочу этого или нет? Он не двигался. Лишь всматривался своими разноцветными глазами в мои. Почему разноцветные: карий и голубой? Вроде бы оба карие были... Я видела свое отражение: растрепанная девушка, с неумытым лицом... И чего он ждет?!
- Заноза... - тихо прошептал парень. Выдернул из моего подбородка щепочку, прикоснулся пальцем к ранке, а потом слизнул с него кровь. - Настолько! - самодовольно усмехнулся он, отползая на метр. - А ты правда подумала, будто я тебя поцелую? - Как ему удается делать такое невинное лицо? - Больно надо целоваться с девчонкой! Вдруг я от тебя нравственностью заражусь? К тому же ты для меня слишком старая!
Каков наглец! Я открыла рот, чтобы высказать накопившееся, но передумала - запустила в дрянного мальчишку доской от почившего в бозе гроба. Надо было поспать мастеру, глядишь, и прочнее вышло бы изделие, а так и нескольких минут в моей компании не выдержало.
- Ай, - вскрикнул демон, - чего кидаешься?! Голова на плечах есть? - Тоттен постучал себе по лбу, сопроводив действие звенящим звуком.
Издевается... Я больше не могу выносить превратности судьбы. Их слишком много на одну скромную меня. По щекам опять потекли слезы.
- Фэй, что-то случилось? - Парень нахмурился, придвинулся поближе ко мне и обнял: - Расскажи мне все...
Я не удержалась и поведала про утро, нахальных репортеров, клиентов и уведомление от Самой Честной Гильдии Убийц. Добавила пару предложений о принце Тьмы, его шантаже. Рассказала о том, что не понимаю его желания жениться на мне, не хочу признавать наличие жениха. Какой он мне жених?! Он цветы дарил? Мороженым кормил? На свидания приглашал? И где положенное кольцо?! Не жених, а сборник мужских тормозов.
- Стоп, стоп, стоп! Ты меня утопишь в слезах... - Демон с сожалением осмотрел свою отсыревшую футболку. - Если дело только в ухаживании, то я клянусь каждый день приглашать тебя куда-нибудь. Засыпать цветами, мороженого я тебе куплю целый холодильник и только попробуй его не съесть, а кольцо... Сейчас пойдем в ближайшую ювелирную лавку! И с убийцами разберемся: я тебе надежного телохранителя предоставлю. Не реви, Фэй, мы с тобой любого врага победим! А сейчас пойдем домой, закажем пиццу, я тебе массаж сделаю, в теплой ванне с маслами искупаю. Вечером у нас торжественный обед будет.
Как можно отказаться от такого заманчивого предложения? Никак. Особенно когда твоя ладонь стиснута руками-клещами демона. Я встала и покорно поплелась за продолжающим воодушевлять меня Тоттеном на улицу.
- Стой, объясни мне одну вещь: почему ты собрался за мной ухаживать, а не твой сын? Я же вроде бы за него замуж выхожу? Королю Тьмы больше делать нечего, как возиться с глупой девчонкой? - Я сощурила глаза и испытующе посмотрела на парня.
Он остановился, обернулся и растерянно моргнул. Почесал голову. Подбородок. Лоб и затылок. Прокрутил серьги в ушах, а потом ответил:
- Не знаю... Вообще, ближайшие две с половиной недели я совершенно свободен... - Демон пожал плечами. - Я уже придумал насыщенную развлекательную программу: мы будем лазить по старым склепам и будить вампирских старейшин, поохотимся на упырей, заглянем в гости к оборотням, выкрасим шерсть главы клана Унлесс-Сити в розовый цвет и на хвост ему привяжем бантик, посадим на цепь любимую лань Артемиды и потребуем за нее выкуп, выкрадем глаз у мойр и кузнечный молот у Гефеста, а еще я знаю место, где купаются нереиды... - Тоттен наклонился к моему уху. - Совершенно голые, - прошептал он с намеком.
Я нащупала уличную скамейку, уселась на нее и схватилась за голову. Он меня за кого принимает? За террориста-смертника? Все развлечения, начиная с первого пункта, тянут как минимум на тяжелые последствия в виде оторванных и не к тому месту пришитых любопытных конечностей.
- Фэй, что опять случилось? - задал наивный вопрос Тоттен.
Сущие пустяки, мне всего лишь дурно. Дыхание сперло. Ножки идти отказываются. Вслух же я произнесла:
- Я тут подумала... И решила отказаться от твоего предложения поухаживать за мной. Спасибо за дружеское участие, но ты и так уже много для меня сделал. Не хочу злоупотреблять твоим вниманием и временем. От всей души честное-пречестное спасибо, но боюсь, не смогу адекватно оценить твою помощь. - Я выскребла остатки эмоциональных сил и выдавила некое подобие жизнерадостной улыбки. Мое отношение к жизни и демона имеют существенные различия.
- Да? - Кажется, парень расстроился. - А кольцо? Кольцо-то все равно необходимо! - воспрял духом он. Я кивнула. Опустошение прилавков в ювелирной лавке меньшее из предлагаемых зол. - Тогда на выходных устроим вооруженный налет на ювелирные лавки!
На этих словах то ли земля подпрыгнула и ударила меня по голове, то ли я свалилась в обморок. В любом случае разглагольствования короля Тьмы я не дослушала.
Глава 9
Я сидела за столом на кухне с красными от слез глазами и распухшим носом. Пила третью по счету чашку чая с успокоительными каплями, но проклятая нервная дрожь не проходила. Очередная чашка отправилась в мусорку с отколотым краем. Хорошо, мои зубы крепче керамики из бабушкиного сервиза! Тоттен порхал вокруг меня, аки курица над единственным яйцом в гнезде, и пытался поднять мне настроение пошлыми анекдотами. Других он попросту не помнил. В результате у меня покраснели не только глаза, но и на ушах расцвело маковое поле.
Неожиданно я поняла, что сижу перед королем Тьмы в своем естественном виде: без макияжа, одежды и иллюзии, скрывающей возраст моего тела. Я побледнела и начала заваливаться на бок, сожалея о своей невнимательности. Хотя испуг возник из-за привычки. Всю жизнь скрывала тайну, а тут выложила все карты на стол перед первым встречным.
Тоттен ринулся ко мне с другого конца кухни, где стоял возле раковины и мыл посуду. Демон успел подхватить меня и посадить обратно на табуретку у стола.
- Фэй, что с тобой сегодня? Ты то ревешь, то падаешь, то снова ревешь. И так без перерыва! - пробурчал парень. Он вытер руки от мыльной пены о джинсы и сел возле окна.
- Тоттен, скажи, а тебе ничего не кажется странным? Ну, во мне. Посмотри внимательно. - Я встала и вышла на середину кухни. Для наглядности. Чтобы он ничего не пропустил.
Как мне данная идея раньше в голову не пришла! Вот что значит, жить столько лет под дамокловым мечом. Не заметила очевидное решение моей проблемы с очаровательным женишком демонической наружности. Кто на ребенке жениться-то будет?! Только слепой, импотент, извращенец и психически больной! В астрале о душевных недугах Руфима ничего не сказано.
Король Тьмы обошел меня по кругу три раза, покопался в прическе, понюхал живот, с подозрением осмотрел синяк на коленке и вымолвил:
- Нет, не кажется. Девчонка как девчонка. Ты мне скажи, что не так-то? Ноги кривые? - Я закашлялась и натянула подол халатика до колен. Икры не идеально ровные, линейку к ним прикладывать бесполезно, но вслух зачем об этом говорить?
Тем временем демон, растеряв где-то стеснительность и приличия, оттянул ворот моей одежды и заглянул внутрь. Мои глазки тоже внутрь. Провалились. В череп. Вылезать на лоб они устали.
- Грудь не выросла? Какие твои годы, все еще впереди! - Подумал секунду и добавил с ярко выраженным сомнением: - Наверное... Не понимаю, Фэй. Вшей, блох, клещей, а также лишая и волосяных зарослей я на тебе не нашел... - На его лице расположилось искреннее удивление. Трудно заподозрить в изощренном издевательстве надо мной.
- Тоттен! - зарычала я. - Дело именно в том, что я выгляжу как девчонка, а не как взрослая женщина! В этом проблема и ни в чем ином! - Я всплеснула руками и замерла в ожидании его реакции. Схватится за голову, завопит «все пропало», позвонит Руфиму и отменит свадьбу...
- Ага... - Парень поднял вверх большой палец. - А в чем проблема? - спросил он, заставив меня усомниться в его умственных способностях.
У него случайно размер головного мозга прямо пропорционально размеру тела при смене облика не уменьшается? Магия не всегда логикой руководствуется. Очень часто она работает наперекор физическим, химическим и прочим законам. Ученые бьются, формулы выводят, теоремы доказывают, дуэли на указках устраивают, а потом в комнату неторопливо вплывает левитирующий маг и говорит: «А клал я на ваш закон тяготения!»
- Солнце мое, умничка моя, я не могу в таком виде замуж за твоего сына выйти! Люди со смеху умрут, когда нас увидят. Они нас помидорами закидают. Да и какой от меня прок, пока тело не вырастет? - Я посмотрела в глаза демону.
Взгляд у меня был самый жалостный. Любое человеческое сердце растаяло бы моментально, но я разговаривала не с человеком. Сердце у короля Тьмы не растает и под тропическим ливнем. Комедия, разыгранная мной, не возымела должного действия. Лишь вогнала Тоттена в ступор. Наморщив лоб, он стал размышлять на тему «для чего нужны женщины». Он придуривается? У него хорошо получается!