Увод
ДЖОН II СТАРК
План состоял в том, чтобы переехать из Дипвуд Мотт на площадь Торрена, в проклятом месте все еще оставались Железнорожденные, и Джон намеревался убрать их по частям, конечность за конечностью, если потребуется. Но затем Станнис Баратеон напал на него, и мужчина был схвачен. Это означало изменение плана, для Джона имело больше смысла атаковать Винтерфелл сейчас, пока Болтон и его сын были слабее всех, после Темнолесья Мотта и победы над Баратеоном все больше северян стекалось под его знамена, лютоволк из Дома Старков и Болтон терял людей. Джон с нетерпением ждал этого боя, шанса сразиться с Болтонами и отомстить за Робба и маму. Он ждал шанса, шанса совершить что-то стоящее. Винтерфелл звал его, и он знал, что это будет простая битва.
У него был только один шанс, один шанс исправить зло, которое произошло из-за наивности его брата. Джон собирался убрать Болтонов раз и навсегда и гарантировать, что они никогда не восстанут раз и навсегда. Он собирался покончить с ними, а затем отдать дочь Болтона Родди, его друг всегда заботился о своем кузене, возможно, пришло время дать ему этот шанс. Вперед были отправлены разведчики, чтобы узнать, каковы планы Болтона и какие формирования он пытается создать. Казалось, что Русе действовал осторожно, он не позволял слишком большому количеству людей покидать Винтерфелл, но он был готов выслать Фрея и людей Мандерли из замка. Очевидно, что между двумя семьями была какая-то конфронтация. Джон был готов принять это. Он ни на минуту не верил, что Мандерли когда-либо предадут его семью.
Джон намеревался дождаться, когда Болтон станет более расслабленным и просочится сквозь трещины, которые появились в результате, но он знал, что ему придется ждать очень долго, чтобы это произошло. И это было время, когда, если он был верен себе, он не хотел ждать. Он хотел быть в Винтерфелле, он хотел вернуться в свой дом. Он хотел смерти Болтона и ублюдка Болтона. Он сделает то, что нужно, и сделает это сейчас. Новость о том, что Болтон отправил своего ублюдка на разведку, стала большим облегчением для Джона. Ублюдок, по словам Родди, был довольно опрометчивым и любил наделать глупостей. Теперь это было то, чего Джон ждал. Он воспользуется этим, выманит ублюдка Болтона со своими людьми.
Вот почему Станниса Баратеона выставили на всеобщее обозрение, люди кричали, что Станнис сбежал из лагеря. Если ублюдок Болтона был таким импульсивным, каким все говорили о нем Джону, он подозревал, что этот человек пойдет до конца, пытаясь присвоить его себе. Звуки леса указывали на то, что так и будет. Послышались тяжелые шаги, лай, лай людей и собак. Ублюдок приближался. Джон чувствует, что напряжен от предвкушения, его сердце бешено колотится в груди. Желание атаковать и нарушить шеренгу велико, но он знает, что должен подождать. Он не может сделать ничего, что предупредило бы ублюдка Болтона об их присутствии. И как бы он ни ненавидел ждать, он знает, что это к лучшему. Он делает глубокий вдох и ждет.
Баратеон выглядит такой одинокой фигурой там, на поляне. Он слегка прикован, но не настолько, чтобы мог ездить совершенно свободно, но достаточно, чтобы бастард Болтона подумал, что он сбежал из плена. Джон слышит, как колотится его сердце, Призрак ходит вокруг него. Все тихо, если не считать оглушительного стука копыт и лая собак. Джон чувствует, как его нервы на пределе, сердце бешено колотится в груди. Он не знает, что с собой делать, его рука лежит на Длинном Когте, готовая вытащить его в тот момент, когда план начнет работать. Баратеон остается на коне, выглядя измученным, каким он и является на самом деле. Движение становится все ближе, а затем из ниоткуда в воздух прыгает собака и сбивает лошадь Баратеона с ног.
Джон чувствует, что его люди напряглись в ожидании, он протягивает руку, успокаивая их на мгновение. С поляны появляются еще собаки, разрывая лошадь Станниса на куски. Удивительно, что никто из них на самом деле не нападает на самого Станниса, и все же он знает почему. Затем на поляну галопом выбегает бастард из Дредфорта со своими людьми. Джон не знает, сколько там мужчин, но он чувствует, как в нем закипает гнев. Это человек, который должен был жениться на его сестре, это человек, который выгнал Брана и Рикона из их дома. Сейчас он прикончит этого человека. Он считает до трех, а затем без всякого принуждения Призрак испускает вой. Скорбный вой, и Джон со своими людьми врываются из леса.
Ублюдок и его люди временно застигнуты врасплох, и Джону удается убить нескольких из них за это время. Его сердце бешено колотится в груди, пока он сражается. Длинный Коготь, извлеченный из ножен, размахивается и рубит, описывая дугу в воздухе и достигая цели, которую Джон давно хотел довести до конца. Это земля Старка, а не земля Болтона, никогда земля Болтона. Клянусь богами, приятно делать что-то подобное, он размахивает мечом и пронзает одного человека, потом другого. Стремление к этому возбуждает. Жажда крови. Ублюдок где-то на поляне, пробивается к Джону. Он бросает вызов, и более полудюжины человек выходят ему навстречу. Они падают навстречу своей смерти. Призрак рядом с ним, разрывающий тех, кого он упускает. Его кровь бурлит, и волк внутри воет, требуя мести.
Битва разгорается, из леса прибывает все больше и больше людей, как людей Старка, так и людей Болтона, Джон подозревает, что обе стороны ожидали друг друга уже много лун. Это наполняет его более чем достаточной радостью, чтобы зарубить людей Болтона. Он размахивает мечом и дает волю природному инстинкту. Сегодня смерть настигает его клинок, нет отсрочки для тех, кто сражается за Болтонов, он не смирится с таким предательством в своем королевстве и не позволит преступникам жить. Это предательство заканчивается сейчас, оно заканчивается смертью Рамси и Руза. Его меч поет от количества крови, которая была пролита во время битвы, и впереди ее только больше.
Когда он видит приближающиеся две башни Дома Фреев, он рычит, и они с Призраком начинают прорубать кровавый путь к приближающимся предателям. Рамзи Сноу на мгновение забыт, поскольку Джон и его лютоволк начинают строить свои планы возмездия. Мысль о Роббе, лежащем мертвым в "Близнецах", наполняет его энергией, необходимой, чтобы пробиться сквозь приближающихся к нему людей. Тех, кого он не убивает, убивает Призрак, его лютоволк, испытывающий такое же дикое желание, как и он. Они становятся одним целым, человек и волк, позволяя своему желанию крови наполнить их тела. Теперь каждое действие направлено на то, чтобы отомстить. Хорьки умирают с криками и визгом, и, клянусь богами, это приятно. Приятно слышать, как умирают люди, предавшие его брата.
С Длинного Когтя капает кровь, земля покрыта ею, тела накапливаются, и все же желание Джона продолжает расти. Фреев так много, что ему трудно по-настоящему сосредоточиться только на одном из них. Все они рано или поздно умирают, либо от его клинка, либо от чьего-то другого. Призрак убивает довольно многих из них, и это доставляет ему много радости. Много радости. Где-то вдалеке звучит рог, а затем раздаются новые крики и признаки боли. Джон с любопытством оглядывается и, к своему удовольствию, видит Водяного из Дома Мандерли, порхающего рядом с лютоволком Старка, пока люди Мандерли рубят Фреев на своем пути. Раздаются крики об измене, но Джон знает, что это не так, никакой измены быть не может, когда Русе Болтон никогда не был истинным правителем севера.
Джон и его люди воспрянули духом и начинают продвигаться к Винтерфеллу. Загоняя Рамзи Сноу и его людей обратно в бездну, которая является полем битвы, Винтерфелл теперь так близко, что он почти чувствует его вкус. Драка продолжается, Джон убивает или ранит тех людей, которые встают у него на пути. Ему все равно, кто они, все, что его волнует, это то, чтобы они убрались с его пути. Ублюдок Болтона так близко, так сильно близко. Кажется, что сам мужчина бешено размахивается, пытаясь добраться до Джона. Когда они в конце концов встречаются лицом к лицу, они оба покрыты грязью и кровью, появляются раны, которые с течением дня будут усугубляться. Джон твердо решил, что Сноу никогда больше не увидит ни рассвета, ни заката. Сейчас он прикончит человека.
Они встречаются в битве стали, Джон изо всех сил отталкивается от Снега. Сноу, возможно, крупнее Джона, но ему не хватает мастерства, его замахи и выпады хаотичны, из-за чего Джону труднее их уловить, что приводит к нескольким ранним ударам. Конечно, со временем он понимает, в каком направлении движется ублюдок, и поэтому ему удается сбить его с пути. Небольшой обман здесь, небольшой толчок там. Ублюдок становится все злее и злее по мере продолжения их маленькой игры, у него нет терпения и способности вести долгую игру, и это то, что Джон использует в своих интересах. Он ведет свою лошадь по полю, приближая ублюдка и удаляясь, прежде чем человек успевает ударить его. Ублюдок разочарованно рычит и попадает прямо в ловушку Джона. Призрак убивает его лошадь, и когда он падает, Джон слетает с лошади и, словно одержимый волком, набрасывается на ублюдка, снова и снова вонзая свой меч в человека. Сноу лежит избитый, в синяках и мертвый на земле. Джон смеется над этим, но битва еще не закончена.
Винтерфелл ждет, и когда Джон и его люди, подстегнутые смертью бастарда и таким количеством врагов, направляются к своему дому, он испытывает чувство выполненного долга и силы в том, что он сделал. Его сердце бьется в груди все быстрее, пока они едут к замку, Мандерли присоединились к их компании, но они не обмениваются ни словом. То, что они сделали сегодня, является достаточным свидетельством того, кому они преданы. Они продолжают скакать по снегу и крови, и Джон знает, что впереди будут еще сражения, прежде чем он сможет сесть на зимний трон. Боги, он так отчаянно хочет сейчас вернуться домой, о чем он не позволял себе думать до того, как покинул Дипвуд Мотт.
Однако битвы нет, когда Джон и его люди появляются в Винтерфелле, там только множество мертвых тел, а ворота открыты. Джон и его люди въезжают в замок и видят, как мужчины и женщины преклоняют колена. Джон смотрит на них всех и задается вопросом, что произошло, он спрашивает об этом. И им говорят, что Болтоны были разбиты, они либо мертвы, либо взяты в плен. Джон одобрительно кивает и едет дальше, люди сгибаются и кланяются, пока он это делает. Он входит в большой зал, сердце его учащенно бьется в груди, и спешивается. Рядом с Призраком он идет к зимнему трону, месту, где сидели и правили его отец и предки, он идет и идет, вложив меч в ножны. И когда он доходит до ступеней трона, он останавливается и оглядывается назад, все лорды и леди стоят на коленях, глядя на него в ожидании. Он делает глубокий вдох, затем поднимается по ступенькам, поворачивается и садится на трон.