Кровавая развилка.
"Лучники, на выход!"
Град стрел поднялся в воздух и обрушился на ряды Фреев. Бринден холодно наблюдал, как солдаты Фрея становятся жертвами его лучников. Вдалеке он увидел небольшой отряд фреев, вырвавшихся из своего строя. Солдат фреев, пытавшихся обойти его строй, ждал сюрприз.
"Протрубите в рог трижды". он приказал.
"Вуум! Voooooom! Voooooom!"
К северу от Фреев Бринден оставил отряд людей под командованием лорда Ричарда Рута. Лорд Рут командовал в общей сложности двадцатью лошадьми и примерно сорока пешими. Люди, несущие двухголового коня Дома Рут, выехали со своего места, чтобы вступить в бой с фреями, пытавшимися прорваться. В то же время Бринден отвел своих людей назад, вынудив фреев покинуть свои позиции, если они захотят снова вступить с ними в бой.
"Похоже, план работает в нашу пользу, сир", - сказал лорд Гудбрук после того, как расположил армию подальше от основного войска Фреев.
- Как раз вовремя, говорю я. Я уже устал постоянно вступать в бой с врагом и выводить его из строя. Я уверен, что мужчины чувствуют то же самое ", - прокомментировал сир Уиллем Линчестер.
"Наш план состоял в том, чтобы заставить фреев устать от повторяющихся вторжений. Похоже, нам наконец-то удалось нарушить их дисциплину ". - сказал сир Артур Смоллвуд с одобрительной улыбкой на мальчишеском лице.
Бринден посмотрел на смоллвудского рыцаря. В то время как Смоллвуды оставались бедными по сравнению с такими рыцарскими домами, как Хейгс, они противодействовали этому, производя на свет одних из самых храбрых рыцарей. Он послал сира Артура примерно с пятьюдесятью людьми проверить оборону и, если возможно, подстрекнуть Фреев броситься в погоню. Рыцарь не только выполнил эту задачу, но и сир Артур потерял всего трех человек, забрав двадцать жизней у врага. Неплохое достижение для молодого рыцаря.
На самом деле, смолвудский рыцарь произвел на него такое сильное впечатление, что он собирался дать парню следующее задание.
"Сир Артур. Подкрепите лорда Рута всеми нашими лошадьми". он отдал приказ, поразивший многих.
"Но, сир. Ты будешь уязвим".
"Это то, что я хочу, чтобы Фреи увидели". Бринден прокомментировал это, прежде чем одарить рыцаря Смоллвуда многозначительным взглядом, побуждая рыцаря следовать его приказам.
Затем Бринден повернулся к своей пехоте, выкрикивая приказы держать знамена Талли на виду у фреев. По сути, он ослаблял себя, отправляя всю свою кавалерию и предлагая себя в качестве приманки. Приманка, которую, он уверен, фреям будет трудно проигнорировать. Со времен Красной свадьбы фреи потратили значительное количество ресурсов, чтобы поймать или убить его.
Но теперь ситуация изменилась к худшему для этих фреев-предателей. После того, как король Дейрон уничтожил армию Фреев в Риверране, у предателей начались неприятности. Ланнистеры, ускользнувшие, поджав хвост, оставили Фреев без союзников. Единственными номинальными союзниками, на которых фреи могли положиться, были Брекенсы и Маллистеры. С Брекенами обошлись должным образом, поскольку земли Дома Брекен принадлежат дому Блэквудов. С другой стороны, дом Маллистер должен был стать для него проблемой.
Но Бринден предвидел проблему еще до того, как отправился осаждать Близнецов. Он знал, что Черный Уолдер держит Джейсона и Патрека Маллистеров пленниками в их собственном замке. Итак, он не отправил ворона в Сигард с просьбой о поддержке. Вместо этого он отправил лордов Пайпера и Вэнса обеспечить защиту своего западного фланга.
Пока что его план сработал хорошо. Из Сигарда не прилетело ни одного ворона, а все вороны, вылетевшие из Близнецов, были подстрелены его лучниками. Его связи с лордами Вэнсом и Пайпер оставались сильными, и последнее, но не менее важное, Братство без знамен также помогало им в Seagard. Бринден надеялся, что Маллистеры будут освобождены в свое время. В конце концов, осада Близнецов - непростая задача. Им понадобится любая помощь, которую они смогут получить.
"Близнецы" построены за Грин-Форком с двумя одинаковыми замками по обе стороны реки. Так же, как и "Риверран", замки защищены рвом с использованием каналов, вырытых в Грин-Форке. Не говоря уже о высоких навесных стенах, барбаканах и опускных решетках в каждом из замков, которые обеспечивали Фреям множество укреплений, которые нелегко взломать.
Конечно, вся эта защита не выдержит нападения дракона. Но он надеялся, что до этого не дойдет. Хотя использовать дракона, чтобы разорвать Близнецов, будет довольно легко, это также наверняка разрушит Переправу.
Использование Драконьего огня на переправе вызовет множество проблем. Прежде всего, они потеряют единственный мост, соединяющий западные части Речных земель с восточными. Это означает, что если армия Ланнистеров выступит из Золотого Зуба, то Риверрану, Каменной Изгороди, Рэйвентри-Холлу и Сигарду придется сражаться с армией Ланнистеров в одиночку, отрезанными от любой наземной поддержки. Потребуются десятилетия, чтобы восстановить Переправу или даже новый мост.
Итак, он горячо надеялся, что Фреи сдадутся, как только увидят, что их положение безнадежно. Он рассчитывал, что гражданская война внутри Дома Фреев ускорит капитуляцию. В конце концов, Уолдер Фрей будет слишком горд и напуган, чтобы сдаться. Старому мудаку следовало бы уже понять, что его дни сочтены.
"Сир Бринден, смотри!"
Со своего наблюдательного пункта Бринден наблюдал, как фреи заглотили наживку, отправив еще больше своей пехоты напасть на лорда Рута. Как он и надеялся, ему удалось расколоть фреев, отправив свою кавалерию на подкрепление лорду Руту. Фреям не потребовалось много времени, чтобы заметить, что у него нет лошадей. Естественно, они почуяли кровь и послали в его сторону значительное количество лошадей.
"Отступите и постройте оборонительные рубежи". он выкрикнул свой приказ.
Люди бросились выполнять его приказ, и, как он и предсказывал, фреи, ослепленные численным превосходством, разочарованием и его предполагаемой слабостью, погнали своих лошадей, чтобы застать его врасплох. Скорее всего, они надеялись разгромить его армию в этой единственной атаке.
"Вы будете разочарованы, вы, гребаные предатели". Пробормотал Бринден, отдавая приказ включить рожки.
На этот раз рога протрубили четыре раза, пока он расставлял своих лучников далеко назад, чтобы они могли занять более высокую позицию. Лучники начали выпускать стрелы, заставляя вражескую кавалерию рассредоточиться. Под постоянным градом стрел "кони Фрея" ворвались в их ряды, как и хотел Бринден. Стена из щитов, которую возвели его люди, была проломлена в некоторых местах, в то время как в некоторых случаях вражеские лошади падали с копьем в шее.
Тем лошадям, которым удалось прорвать их оборону, тоже пришлось не так уж хорошо, и все благодаря оружию короля Дейрона.
Король назвал ее "Алебарда".
Из-за некоторых практических трудностей он снабдил своих людей сильно уменьшенным лезвием топора на наконечнике копья. Не то чтобы уменьшенный размер лезвия топора повлиял на эффективность алебарды. Крючок на конце топора был самой важной деталью, и его люди использовали оружие наилучшим образом.
По всему Бриндену лошади теряли своих всадников. Он день и ночь готовил своих людей к этой битве, и они, конечно же, не подвели его. Его люди стаскивали рыцарей с коней за крюк алебарды. Некоторые упали насмерть или были нокаутированы. Нескольким счастливчикам удалось подняться на ноги, но даже с ними быстро расправились. Фреи, которые по глупости ворвались в его ряды, должно быть, думают, почему остальная часть их армии не атакует. К несчастью для этих предателей, Бринден строил планы не только в зависимости от оружия. Звук рога, в который он трубил, выстраивая линии своей обороны, был сигналом для лорда Титоса Блэквуда атаковать с юга, тем самым заманив большую часть армии Фрея в ловушку между ними двумя.
Лорду Блэквуду не потребовалось много времени, чтобы присоединиться к нему, прорезав кровавую полосу в армии Фрея. В то время как Бринден и его люди изображали из себя наковальню, лорд Титос стал молотом.
Между ними двумя армия Фрея была разбита.
Бриндену редко приходилось обагрять свой меч кровью к тому времени, когда фреи сдались. Лорд Рут также наслаждался победой, хотя это был не полный разгром. Небольшой части армии Фрея удалось вырваться из окружения. Тем не менее, он дал сигнал к отступлению.
"Но, сир. Они у нас в бегах". - сказал Элвин Гудбрук.
"У Близнецов высокие стены, а ветер дует с востока. У их лучников будет лучшая дальнобойность. Мы будем скакать на верную смерть, если пустимся в погоню. Сегодня мы одержали великую победу. Давайте не будем тратить это впустую. "
Его юный оруженосец кивнул, как подобает наказанному.
Бринден не планировал брать оруженосца, но обстоятельства вынудили его пересмотреть свое решение. Гудбруки были верны и добились большого успеха в снабжении Ланнистеров. Они должны быть каким-то образом вознаграждены.
"Вы слышите это, сир?" - спросил Элвин.
Бринден посмотрел на мальчика с каштановыми волосами, изогнув бровь. Затем Бринден также уловил звук, похожий на свист и шуршание ткани.
Затем внезапно, напугав не только Бриндена, но и всех в его армии, Королевский дракон спикировал с неба, выплевывая раскаленное пламя на убегающих Фреев. Фреи даже не успели вскрикнуть, прежде чем превратились в пепел.
Дракон взмахнул своими гигантскими крыльями, вызвав порывы ветра, уносящие остатки врага прочь. Зеленый дракон без промедления взмыл в небо, оставив всех на земле пораженными страхом и благоговением.
Бринден был первым, кто по необходимости снял заклятие. Он не может позволить себе отвлекаться, когда командует армией.
"Похоже, король Дейрон прибыл на восточные берега Грин Форк. Найдите мне баржу. Я бы поговорил с королем".
*****
Дейрон наблюдал за замком издалека рядом с Рейегалом. Это действительно был уникальный замок в Вестеросе. Такие огромные замки, как Винтерфелл, Скала, Харренхолл, разбросаны по Семи королевствам. Впрочем, не так сильно, как Близнецы. Несмотря на небольшие размеры, как другие знаменитые замки, Близнецы оставались уникальным замком просто потому, что в его конструкцию был встроен мост. Не говоря уже о том, что оба замка по обе стороны от Грин-Форк были идентичны по дизайну. Большие навесные стены обеспечивали Фреям некоторую защиту, а ров, окружавший два замка, превращал Близнецов в своего рода остров.
Однако, независимо от того, сколько защитных сооружений Фреи могли установить, их судьба была предрешена.
Даэрон похлопал Рейегаля по подбородку, чем заслужил мягкое мурлыканье одобрения от зеленого дракона. С Рейегалем на его стороне он мог бы сжечь оба замка дотла, если Фреи откажутся сдаваться. Это было бы последним средством, если бы эти крысиные ублюдки решили отсиживаться в замке. Но он был уверен, что до этого не дойдет. Он был более чем готов дать Фреям ложное чувство безопасности и заверений, если это то, что нужно Фреям, чтобы открыть свой замок.
В последний раз обласкав Рейегаля, Дейрон удалился в свою наспех сооруженную палатку, сопровождаемый несколькими лордами, рыцарями и даже некоторыми теннами. Нужно было составить планы и обсудить стратегию. Дейрон сидел в дальнем конце палатки на удобном стуле, а на маленьком столике стояли кувшин вина и тарелка с лимонными пирожными. Это не совсем то, что он предпочитал из еды или напитков, но по сравнению с некоторыми плохо приготовленными свиными отбивными это было довольно полезно. Последнее, что ему сейчас было нужно, это содержать в своем теле нездоровое количество ленточных червей. Но он с нетерпением ждал свежей рыбы, выловленной в Грин Форк.
"Я призываю этот совет к порядку. Мы здесь, чтобы обсудить возможные стратегии Перехода. Если у вас есть какие-либо предложения, милорды, вам предоставляется слово ".
Сказав это, Дейрон откинулся на спинку стула, сделав небольшой глоток из своего бокала, ожидая, кто внесет первое предложение.
Первым взял слово лорд Хортон Редфорт.
Дейерон вряд ли был удивлен оперативностью лорда Редфорта. С тех пор, как Дейрон заставил лорда Ройса повести половину армии Долины в Винтерфелл, лорд Редфорт принял бразды правления в качестве фактического лидера армии Долины.
"Ваша светлость, если фреи откажутся сдаваться, тогда я предлагаю пробить брешь в защитных стенах, окружающих замок, и отправить наших людей на баржах".
Дейрон просто кивнул, но отказался что-либо сказать вслух. Главным образом потому, что этот план, по сути, стоил бы ему многих людей. Транспортировка армии на баржах - не самый удачный план, особенно учитывая трудности, связанные с пересечением рва, который соединен с естественным течением такой реки, как Грин Форк.
"Это будет дорогостоящая попытка, ваша светлость. Как именно мы должны пробить брешь в защитной стене? На строительство осадных машин, способных нанести такой урон, уйдут недели, а затем нам нужно найти большие камни, способные повредить навесные стены ". сказал лорд Элберт Мелкольм, лорд Старого Якоря.
С этого момента дискуссия вышла из-под контроля, и с пола посыпалось множество предложений и экспертных мнений. Некоторые хотели уморить Фреев голодом, в то время как другие считали разумным, что он использует Рейегаля, чтобы сжечь дотла один замок, не причинив вреда мосту.
План сжечь дотла один замок, не причинив вреда мосту, внезапно стал широко популярным в совете. Это было предложение Харлана Хантера, младшего брата лорда Гилвуда Хантера.
Охотники были старым домом, претендовавшим на родословную Первых Людей. Однако нынешнее поколение, похоже, вцепилось друг другу в глотки. Только потому, что Харлан Хантер предложил сжечь один замок дотла, Гилвуд Хантер перешел в лагерь Редфорта, поддерживая идею длительной осады.
Даэрон легко мог заметить кризис престолонаследия в Доме Охотников. Ходили слухи, что предыдущий лорд Дома Охотников был убит одним из своих детей. Охотники также были родственниками Фреев. Но этот момент был спорным, поскольку он положил конец этой кровной связи, когда сжег объединенную армию Ланнистеров-Фреев под Риверраном. Из достоверных источников известно, что Эдвин Фрей умер в огне, в то время как Райман был повешен Братством.
Пока лорды долины обсуждали достоинства различных стратегий захвата замка, северные лорды высказали мнение уничтожить оба замка Драконьим огнем. Он был уверен, что речные лорды горячо воспротивились бы этому настроению, если бы таковые были в этом совете. Сир Эдрик Маллистер должен был присутствовать на совете, но речного рыцаря нигде не было видно. Он специально попросил рыцаря Маллистера присутствовать именно для того, чтобы высказать свое мнение как речника. Возможно, после завершения встречи он смог бы вызвать рыцаря и поговорить по душам. Хотя отсутствие сира Эдрика также должно стать поводом для расследования.
Пока дебаты продолжались, Дейрон заметил, что пологи палатки раздвинулись. Сир Эдрик вошел и стал ждать у входа в палатку, глядя прямо на Дейрона, словно прося аудиенции.
"Милорды!"
Голос Дейрона прорезался резко и чисто в продолжающихся дебатах.
"Сиру Маллистеру, очевидно, есть чем с нами поделиться. Пожалуйста, дайте ему быть услышанным".
Сир Эдрик внезапно оказался в центре внимания совета.
"Ваша светлость, милорды. Мне жаль, что я вот так врываюсь.
"Тривиальный вопрос, хотя ваше отсутствие было замечено, сир". Вежливо прокомментировал Дейрон.
Хотя это и не было большой проблемой, он не мог позволить себе оставить опоздание рыцаря Маллистера без выговора. В противном случае другие восприняли бы его небрежное увольнение как возможность воспользоваться его предполагаемой слабостью. Честно говоря, справиться с этими лордами оказывается сложнее, чем присматривать за кучкой обкуренных подростков.
"Прошу прощения, ваша светлость. Я наблюдал за прибытием нескольких гостей, которых наши разведчики обнаружили недалеко от нашего лагеря ".
Дейрону стало любопытно. Он знал, что рыцарь Маллистер был не из тех, кто уклоняется от своего долга. В конце концов, молодой рыцарь следовал воле Робба даже после того, как Робб был убит на Красной свадьбе.
"Мне любопытно, сир. Кто эти гости?" Спросил Дейрон, наклоняясь вперед в своем кресле.
"Я полагаю, ваша светлость по достоинству оценит этих гостей". сказал сир Маллистер, прежде чем отступить в сторону, освобождая место для входа, чтобы его было видно.
Сначала вошел старик, что привело Дейрона в замешательство. Честно говоря, он не мог припомнить, чтобы когда-либо знал кого-либо, хотя бы отдаленно похожего на этого человека. Но полог палатки снова сдвинулся, и на этот раз Дейрон был приятно удивлен, заметив, что это Сэмвелл Тарли.
Дейрон поднялся на ноги и подошел ближе к человеку, который быстро нашел важную информацию для подготовки к Долгой ночи.
"Никогда не думал, что увижу тебя именно здесь, Сэм. Но я рад, что сделал это". - сказал Дейрон, прежде чем пожать Сэму руку.
"С нами есть кое-кто еще, кого вы, возможно, были бы более рады видеть после стольких лет". сказал Сэм, прежде чем посмотреть на вход.
О чудо, входит Арья, и Дейрон не может решить, какие именно эмоции ему следует выразить. С одной стороны, та часть, которая была Джоном Сноу, была безмерно счастлива, но другая его часть начала думать о том, как использовать навыки Арьи как Безликого Человека в своей кампании. Это была интересная динамика, которую он испытывал, когда дело касалось его друзей и семьи. Та часть, которая является Джоном Сноу, всегда будет переполнена теплыми нечеткими эмоциями, в то время как его вторая половина всегда оставалась холодной и прагматичной. Однако борьба длилась всего секунду, поскольку роль Джона Сноу всегда брала верх над его прагматичной стороной, когда дело касалось его семьи.
Итак, Дейрон ворвался и заключил Арью в объятия, несмотря на то, что его прагматичная сторона кричала на него за то, что он по глупости обнял профессионального убийцу. Арья на мгновение напряглась в его объятиях, прежде чем медленно расслабилась.
"Итак, как мне теперь называть тебя, Джон или Дейрон?" - спросила Арья, пряча лицо на изгибе его шеи.
Дейрон усмехнулся вместо ответа, в основном потому, что был не в том настроении, чтобы честно отвечать на этот вопрос.
Несколько минут спустя Дейрон остался один в своей палатке в компании Арьи. Он налил стакан северного эля и предложил его Арье, которая взяла стакан, но помедлила, прежде чем сделать глоток.
- Тебе не кажется, что я недостаточно взрослая, чтобы пить? - Спросила Арья, ее серые глаза впились в него.
- Достаточно взрослый, чтобы убивать, но слишком молодой, чтобы пить? Даэрон приподнял бровь.
"Откуда ты знаешь, что я кого-то убила?" Спросила Арья, внезапно став немного замкнутой и холодной.
"Не у тебя одного есть мечты".
Арья пожала плечами, прежде чем осушить весь бокал одним глотком. Напряженное выражение на ее лице, когда она осушила весь бокал, было довольно комичным.
"Северный эль. Он станет вкусным, когда вас окружит леденящий кровь холод". сказал Дейрон, прежде чем осушить свой бокал.
Какое-то время эти двое сидели, не совсем уверенные, как продолжить разговор. Дейрон подумал, что это была не самая блестящая идея - рассказать о том, что ему, очевидно, известно о ее убийствах.
"Я слышал, что Санса в безопасности в Винтерфелле".
"Она такая же, как и Рикон".
"Ты нашел Рикона?" Удивленно спросила Арья.
"Амберы предоставили ему убежище в Последнем очаге. Хотя они передали его Болтонам назло мне. Ошибка, за которую они дорого заплатили своими жизнями".
"А как насчет Брана?"
"Тебе не понравится, где он сейчас. Он за Стеной с Мерой Рид, Ходором и Детьми леса".
Арья просто сидела и смотрела на него, совершенно ошеломленная.
"Как это произошло?"
Дейрона позабавило, что брови Арьи исчезли под линией роста волос.
"Это долгая история".
"Как Джон Сноу стал Дейроном Таргариеном?" - спросила Арья, покачав головой.
"Это очень долгая история".
Между ними воцарилось приятное молчание, пока они сидели, глядя в темнеющее небо.
"Ты знаешь, я был здесь, когда случилась Красная свадьба. Фреи вырезали северян под покровом ночи. Я видел, как они выставляли напоказ тело Робба с головой Серого Ветра, вшитой в тело Робба. Независимо от того, какое решение примете вы или ваш совет, знайте, что ни один ребенок Дома Фреев не доживет до конца этого года. "
Дейрон украдкой взглянул на Арью, которая холодно смотрела прямо перед собой без намека на эмоции. Откровенно говоря, это было не то выражение, которое кто-либо хотел бы видеть на лице пятнадцатилетней девочки. Однако прагматичная сторона Дейрона была вполне довольна тем, как все складывалось на его пути и в его пользу. В данном случае он легко смог преодолеть беспокойство и привязанность, которые Джон Сноу испытывает к своей сестре.
"Вот что я тебе скажу, Арья. Мне не нравится, когда фреи получают серебро милосердия. Но утром фреи, скорее всего, пошлют кого-нибудь вести переговоры о капитуляции. Однако, если вы сможете открыть ворота замка сегодня вечером, северная армия будет в вашем распоряжении, чтобы делать все, что вам заблагорассудится. Если ты жаждешь мести, у тебя есть время до восхода солнца, чтобы сделать это по-своему, и все ресурсы в моем распоряжении ". Предложил Дейрон, прежде чем налить еще один бокал эля и предложить его Арье.
"Итак, что тебе нужно, чтобы это произошло?" - спросил Дейрон, надеясь, что у Арьи есть план.
Конечно, у Дейрона тоже был план, но он включал в себя ложную амнистию избранным фреям, чтобы получить доступ к замкам, а затем нападение на этих фреев в подходящий момент. Это было бы безжалостно, но это также было бы политическим самоубийством, особенно учитывая, что Дейенерис Таргариен приближается к Железному трону. Он видел, как она маршировала по Королевским землям, чтобы захватить Королевскую гавань. Если он впредь не будет осторожен, многие южные королевства могут перейти на ее сторону, увидев лучшего альтернативного правителя.
Вот почему политика - такое неприятное занятие. Ситуация всегда меняется, когда этого меньше всего ожидаешь. Он надеялся, что Дейенерис совершит те же ошибки, что и в сериалах, но этого не произошло. Вместо этого она нацелилась прямо в яремную вену Серсеи, и это означает, что Дейенерис займет Железный трон гораздо раньше, чем кто-либо предполагал.
Столкнувшись с таким сценарием, он вынужден сдерживать крайности в своих действиях. Претендент на Черное пламя в Стромлендсе - еще одна проблема. Если Дейенерис считает, что мальчик Черного Пламени более благоразумен, то это был бы Танец заново. Это последнее, чего он хочет, особенно учитывая, что Дейенерис ездит на самом большом драконе, и у нее есть еще один в Визерионе. Ее драконы в сочетании с Незапятнанной армией делают ее опасным противником.
Это означает, что он не мог позволить себе выглядеть неразумным и в то же время слабым.
"Мне нужно несколько высококачественных арбалетов и люди, умеющие метко стрелять".
Арья выдвинула свое первое требование, заставив Дейрона вздрогнуть настолько, что его разум заставил его уйти.
"И это все?" Спросил Дейрон, немного обеспокоенный.
"Нет. Я объясню остальное после того, как ты найдешь мне то, о чем я просил. Мне нужно знать, нужны ли какие-то настройки для арбалетов ".
Дейрон вздохнул, прежде чем выйти из палатки, чтобы найти то, о чем просила его Арья. Он просто надеялся, что все, что задумала Арья, сработает так, как она надеялась.