Рыцари, преклонившие колени.
Большая тень, отбрасываемая драконом, создавала ощущение, что он был в шаге от смерти. Единственным утешением Джона было то, что он был не одинок в этом ужасе. Его собратья-лорды Долины столкнулись с той же головоломкой, когда зеленый дракон посмотрел на них своими ужасающими желтыми глазами.
Это также не помогло: дракон время от времени издавал ворчание, которое заставляло их души дрожать от страха. Он мог видеть, как некоторые рыцари буквально тряслись в своих тяжелых доспехах. Хотя они могли выдавать это за северный холод, все знали, что этот конкретный холод вызван страхом.
Прошло почти два столетия с тех пор, как в Вестеросе дышал дракон. И теперь один из них стоял прямо в поле его зрения, всего в трех футах от него. Он не мог поверить своим глазам, когда дракон приземлился неподалеку, и уж точно не помогло то, что всадник заставил его старое сердце биться быстрее.
Если дракон и не выбил его из колеи, то уж сверхъестественное сходство всадника с Последним драконом и Недом Старком точно выбило. Джон участвовал во многих боях против Последнего Дракона на многих турнирах. Именно в Харренхолле он в последний раз встречался с принцем Рейегаром. Даже несмотря на то, что с тех пор прошло много лет, он так легко не забудет лицо принца-Дракона.
"Вы выглядите так, словно увидели привидение, лорд Ройс".
Он был поражен, когда Таргариен обратился к нему так небрежно, как будто они не были в шаге от войны. Рыцари Долины собрались у них за спиной, и теперь вся армия Долины была настороже, видя дракона, приземляющегося на то, что должно было стать пари.
"Ты удивительно похож на молодого Неда Старка, но при ближайшем рассмотрении у тебя действительно есть некоторое сходство с принцем Рейегаром".
"Полагаю. Я решил сбрить бороду, поскольку нет смысла скрывать, кто я ".
Джон нахмурился, глядя на парня. "Переговоры ведутся не так. Эта встреча проходила под белым флагом".
"Я признаю это, лорд Джон. Но вот как мы поступим с вами. Если ваши люди только обнажат оружие, я обращу вас и ваши армии в пепел".
"Вы умышленно игнорируете святость мира и правила ведения конфликтов". со своей стороны прокомментировал ситуацию лорд Хортон Редфорт.
"Я знаю, что делаю, лорд Редфорт. Вопрос в том, знаете ли вы?"
Йону не понравилось, как Лин Корбрей поникла под острым взглядом Дейрона Таргариена.
"Мы не принимали участия в планах Бейлиша. Нам сообщили, что армия Долины будет сражаться с Болтонами, чтобы спасти леди Сансу". Джон попытался рассуждать здраво.
"Спасать? Вы все продали ее этим кускам дерьма, а теперь утверждаете, что вы здесь, чтобы спасти леди Старк!" - прогремел лорд Гловер, который затем обратился к Дейрону Таргариену. "Ваша светлость, отдайте приказ, и мы поставим этих подонков на колени".
"Мир, лорд Гловер. Я верю, что у лорда Ройса и лордов Долины хватит здравого смысла преклонить колено". сказал Дейрон.
"Преклоните колено? Мы сражались, чтобы свергнуть Безумного короля. Вы ожидаете, что мы преклоним колено перед Таргариеном?" Йон запротестовал.
"Да, лорд Ройс. От вас ожидают, что вы преклоните колено, и вы это сделаете". сказал Дейрон, слегка прищурившись, глядя на Джона. "Что вы знаете об этом месте, милорд?"
Неожиданный вопрос отвлек внимание Джона от рассматриваемого вопроса. "Какое это имеет отношение к ..."
"Это Перешеек или, что более интересно, кладбище андалов". - сказал Дейрон, размахивая руками, указывая на обширные болота вокруг них. "Твои предки лежат под землей, на которой ты стоишь. Ни одна армия вторжения никогда не вторгалась на настоящий Север, и, к сожалению, ты - сила вторжения, нравится тебе это или нет".
"Но ..." Джон попытался прервать, но его прервали.
"Смерть или подчинение, мой господин. Вы покоряетесь мне и даете клятвы верности, или я превращу ваши армии в пепел. Ваши люди смогут присоединиться к своим предкам после того, как я сожгу вас на месте ".
"Это недостойно. Мы под знаменами перемирия". Лорд Хортон попытался протестовать, но Джон отметил, что это нисколько не обеспокоило Дейрона.
"Андалы нарушили права гостей и убили Неда Старка вместе со всеми его домочадцами в Королевской гавани. С моими кузенами жестоко обращались в Красной крепости в землях Андалов. Дочь Вайона Пула была убита андалами ". сказал Дейрон, делая угрожающий шаг вперед, который заставил лорда Хортона отступить. "Где были достопочтенные рыцари Долины?"
"Мой кузен и многие лорды Севера, Речных Земель, погибли на правах гостей Андалов. Где было осуждение со стороны предполагаемых благородных рыцарей Долины?"
Джон также сделал шаг назад, когда зеленый дракон зарычал на них, напугав его, а также Лин Корбрей и лорда Редфорта.
"Андалы слишком долго нарушали правила о правах гостей и мире. Южане сокрушили столпы, которые скрепляют наше общество. Я намерен восстановить их, но поскольку мы живем в стране беззакония, я буду использовать жестокие средства, чтобы добиться победы над бесчестными предателями. Для всех будет один закон, лорд Ройс. Когда андалы нарушили законы о правах гостей, Первые Люди больше не будут соблюдать эти законы, пока андалы, ответственные за эти преступления, не предстанут перед правосудием. Вы встанете на колени или умрете. Вы можете выбирать. "
Джон сглотнул, увидев ужасающий облик дракона, который, казалось, жаждал сжечь их заживо. В конце концов, он был не первым, кто упал на колени. Лорд Хортон преклонил колено, за ним последовал сир Корбрэй. Только тогда он преклонил колени, чтобы не превратиться в пепел от драконьего пламени.
- Никакой пощады, милорд Ройс. Я не пощажу своих врагов".
*****
Даэрон не был идиотом. Он знал, что своими действиями очень сильно противоречит общепринятым нормам ведения войны. Но все его действия были тщательно продуманы. Еще до того, как он сбежал в Речные земли на вершине Рейегаля, он спланировал Кровную месть. Он планировал отказаться от любой формы заключения мира с теми, кого считал своими врагами.
Было простое объяснение, почему он решил так поступить. Сила!
Он понимал власть намного лучше, чем кто-либо другой в этом мире. Возможно, это было неправдой. Тайвин Ланнистер также понимал тонкости власти.
Тайвин был прав, когда решил уничтожить Дом Старков. Оставлять врага, особенно того, кто контролировал все обширное королевство, замышлять твою гибель, было неразумным шагом. Действия Джоффри гарантировали, что Дом Старков отомстит дому Ланнистеров. Если не при жизни Тайвина, то это произойдет в будущем. У Тайвина был выбор: обеспечить безопасность своей семьи или по глупости договориться о мире, если бы он взял Робба и других северян в плен.
Тайвин воспользовался своим шансом уничтожить Дом Старков и оставить правление Севером Болтонам. Эти планы могли бы сработать, если бы Тайвин преуспел.
Это была та же дилемма, с которой Дейрон столкнулся в настоящее время. Он мог проявить великодушие и простить Дом Фреев и Ланнистеров. Но что это оставило бы ему или его возможным потомкам в будущем? Нравилось ему это или нет, но каждый член Дома Ланнистеров и Фреев мог потерять кого-то в этой войне. Даже если бы он установил в своих войсках строгую дисциплину, жестокие действия против этих двух домов были неизбежны. Весь Север пострадал от действий Дома Фреев. Месть падет на проклятые души, живущие в Близнецах, независимо от их участия в Красной свадьбе, нравилось ему это или нет.
Его союзники были непреклонны в осуждении Фреев на страдания. Также следует отметить, что он должен подавать пример этим двум домам. Вестерос находится в состоянии войны почти три года, и ответная реакция должна была наступить в ближайшее время. Он намерен править королевством, и если он сядет на Железный трон, именно ему придется разбираться с последствиями этой дорогостоящей войны. Последнее, что ему было бы нужно, кроме как унаследовать разоренный войной континент, - это враги, которые набирали силу прямо у него под носом.
Враги, с которыми он мог бы легко расправиться в этой войне.
Единственный способ свести к минимуму его будущие неприятности состоял в том, чтобы показать, что он говорит серьезно. И для того, чтобы это произошло, он должен подать пример своим злейшим врагам. Дом Ланнистеров и Фрей удобно расположились, чтобы принять на себя основную тяжесть того, что он собирался преподнести. Кроме того, одной из его блестящих идей было назвать эту войну войной культуры.
О, он прекрасно осознавал последствия, если зайдет слишком далеко в программе "Андалы против первых людей", которую он продвигал. С восстанием Воинствующей Веры было почти наверняка, что ему придется столкнуться с Верой Семи в бою, в политике. В южных частях Риверлендса уже присутствуют воинствующие силы Веры. Это был только вопрос времени, когда он столкнется с этими буйствующими сумасшедшими, учитывая, что они контролируют Коронные Земли и саму столицу.
Итак, было лучше включить уничтожение боевика "Вера" в его военные цели. Дейрон уже продемонстрировал свою магическую силу, и он понятия не имел, что Вера воспримет его иначе, как мерзость. Кроме того, он не собирался падать ниц перед людьми в рясе. Это была ошибка, которую совершил Эйгон, и он не собирался ее повторять.
Что касается целей, то основная цель осталась прежней. Основная цель - захватить Железный Трон и использовать силу Трона, чтобы собрать все ресурсы для противостояния Долгой Ночи. Для этого ему нужно, чтобы Долина и другие южные королевства последовали его приказу.
Теперь, когда он показал палку лордам Долины, он должен дать им пряник.
С этой целью он сделал свой ход, пока лорды Долины приносили ему клятвы верности. Обычно обмен клятвами верности считался формальным событием, но у него не было Железного Трона. Его даже не было под крышей крепкого замка. И именно так, клятва верности была произнесена в холодном воздухе Севера. Была некоторая ирония, учитывая, что именно так Торрен Старк уступил свою корону Эйгону. Только на этот раз никто не терял свою корону.
Лорды Ройс, Редфорт, Белмор, Уэксли, Толлетт, Сандерленд и многие другие принесли свои клятвы. Сир Мортон Уэйнвуд принес присягу, представляя свою мать Аню Уэйнвуд. Сир Саймонд Темплтон принес присягу Рыцарям Девяти Звезд. Затем пришло время для Дома Корбрей, представленного сиром Лином Корбреем.
"Сир Лин, прежде чем ты принесешь свои клятвы вместо своего брата, я предлагаю тебе должность в моей королевской гвардии. Дом Корбрей сражался за Дом Таргариенов во время Восстания. Я не забываю о верности, сир. Я вознаграждаю тех, кто верен. "
Конечно, были и другие причины для его предложения, и он был уверен, что рыцарь примет его. Перед церемонией принесения присяги он поговорил с рыцарем Дома Сердца наедине. Он в значительной степени использовал информацию, которую выжал из Бейлиша, чтобы шантажировать сира Лина, чтобы тот занял должность королевского гвардейца. Все эти торговые сделки в Чайковом городе, участие Дома Корбрей в разоблачении Арренов и собственные пороки сира Лина были очень полезны для обеспечения его сотрудничества.
Одной из главных причин, по которой Дейрон хотел видеть сира Лина в своей королевской гвардии, было то, что рыцарь искусно владеет мечом из валирийской стали. Когда в дверь постучится Долгая ночь, присутствие королевского гвардейца, вооруженного валирийской сталью, рядом с ним было выгодно. Другая причина заключалась в том, что рыцарь - откровенный хладнокровный убийца. Дейрону нужны были такие люди, учитывая, что война только набирала обороты. Ему нужны люди, которые следуют приказам и готовы запачкать руки.
"Для меня будет честью быть частью вашей королевской гвардии, мой король".
"Тогда принеси свои клятвы вместо своего брата. Я лично введу тебя в должность позже".
"Мой король, я также представляю Дом Графтонов в отсутствие лорда Герольда Графтона". - сказал Сир Лин.
"Вы не можете давать клятвы, представляя лорда Графтона. Дом Графтонов был верен Дому Таргариенов, и я принял бы его с почестями. Настоящим лорду Графтону предлагается должность Мастера монет в моем Малом совете. Я приму его клятву верности, когда он вступит в должность. "
Дейрон более чем осознавал, что ступает на опасную почву, сосредоточившись исключительно на сторонниках Таргариенов. Он, так сказать, еще не закончил раздавать награды, но он подождал, пока сир Лин произнесет свои клятвы.
"Сигорн, выведи пленника вперед".
Лидер Теннов вывел вперед Бейлиша, который тут же упал на колени, выглядя довольно худым и изможденным.
"Познакомьтесь с Петиром Бейлишем, архитектором войны пяти королей. Он признался, что планировал войну, отравив лорда Джона Аррена по приказу Серсеи Ланнистер ". Дейрон объявил об этом перед собравшимися лордами Долины. "Но его преступления выходят далеко за рамки этого единственного случая, не так ли, Петир?"
Дейрон одарил Петира мстительной ухмылкой, обещавшей мир боли. И вот, Петир открыл рот, и изо рта Петира вырвалось признание в отравлении Джона Аррена. Конечно, Дейрон приказал Петиру признаться во многих ложных утверждениях. Серсея Ланнистер не имела никакого отношения к отравлению Джона Аррена, но возложить вину на нее казалось удобным. Ничто не может быть лучше общего врага. Это также упростило весь вопрос. Зачем утруждать себя объяснением роли Пицеля во всем этом, когда он мог легко возложить всю вину на Ланнистеров. Лорды Вестероса были простаками. Им нужна была только простая история о предательстве.
Затем Петир признался, что Милый Робин - его сын, а не Джона Аррена.
Дейрона позабавило, что лорду Редфорту пришлось физически сдерживать лорда Ройса, прежде чем Лорд Рунного Камня зарубил Бейлиша. По правде говоря, Милый Робин действительно был сыном Джона Аррена, насколько он знал. В конце концов, нет надежного способа узнать, кто отец этого болезненного отродья. Но кризис престолонаследия в Орлином гнезде его вполне устраивает. Он ничего не был должен Джону Аррену, поэтому не испытывал проблем с отказом сыну этого человека в законном наследовании.
Затем признания перешли к событиям, произошедшим в столице, которые привели к тюремному заключению Неда Старка. Не было необходимости вносить какие-либо изменения в этот сюжет, и Бейлиш проделал хорошую работу, обеспечив свою кончину своими признаниями. Подробные планы, которые бывший Монетный Мастер плел в столице, были настолько грандиозными и злодейскими, что лорды Долины буквально съежились от признаний Бейлиша.
Когда Бейлиш полностью завершил свое участие в кровопролитии, развязанном на континенте, воцарилась неловкая тишина. В ушах звучали только отдаленные завывания раннего утреннего северного ветра.
- Теперь вы начинаете понимать мои опасения, лорд Ройс. Вот до какой глубины дошел один из лордов Долины, и я ни на секунду не думаю, что Бейлиш действовал без поддержки. Многие из ваших сверстников связаны с этой свиньей. "
Он мог видеть, что его комментарий потряс многих в толпе.
"Тем не менее, вы все принесли мне клятвы верности. Я не преследую тех, кто связан с Петиром Бейлишем, в память о моем дяде, который видел в Джоне Аррене учителя и, возможно, даже отца ". Даэрон устало вздохнул.
Он надеялся, что лорды Долины воспользовались этим моментом, чтобы по-настоящему переоценить свою позицию. Больше, чем кто-либо другой, он знал, что большого заговора не было, и не было много желающих сотрудничать с планами Бейлиша. Но слова о том, что они были, разделили бы лордов Долины, и на данный момент это было ему на руку. "Одно это удержало мои руки, и я бы хотел, чтобы мы оставили эту мрачную главу жизни позади. До тех пор, пока лорды Долины верны своим клятвам, я буду верен своей, защищая ваш образ жизни ".
"Ваша светлость, пожалуйста, примите наши смиренные извинения. Мы не знали, какие планы были у этого ... этого ... предателя ".
Дейрон взглянул на краснолицего Лорда Рунного Камня с растущим чувством успеха и облегчения в душе. И теперь пришло время немного испытать свою удачу.
"Возможно, ты не знал, но ты жил с этим человеком. Твой господь велел ему оставаться рядом с Железным Троном, и теперь королевства задолжали иностранному банку миллионы. Вы не можете уклониться от ответственности за этот провал, милорды. Вы все решили короновать королем распутного дурака. Последствия этого поступка вы должны взять на себя ". Дейрон глубоко вздохнул, глядя на собравшихся лордов Долины. Если они ожидали наказания в виде повышения налогов или чего-то еще, то они сильно ошибались. Он не собирался требовать чего-то подобного, когда вел завоевательную войну.
"Рыцари Долины заплатят этот долг невежества, доставив мне Семь королевств. Знали вы или нет, но ваш народ стоил мне моей семьи со стороны матери и отца. Вы рассчитаетесь со мной за этот долг, милорды. Вы погасите этот долг, поддержав мои притязания на Железный трон через трупы Фреев и Ланнистеров. Если понадобится, через трупы всех моих врагов. И тогда мы восстановим ".
"Ваша светлость". Лорд Джон Ройс преклонил колено. "Рыцари Долины завоюют вам Железный трон".
Вскоре за ним последовали остальные, опустившись на колени перед своим законным королем.
"Да здравствует король Дейрон Таргариен! Да здравствует он!"
"Да здравствует он!"
Все они хором восклицали, заставляя Дейрона ухмыляться.
*****
Вокруг Черного замка висел густой туман. Для Эдда было не в новинку видеть снег и туман. Он давно смирился со своей жизнью на Стене. Холод или снег не беспокоили его так сильно, как раньше.
Но сегодня в Черном замке было жутко холодно. Возможно, это было просто ощущение из-за конкретного события, которое произошло не так давно.
Когда Джон поручил ему взять под контроль замок, Черный Эдд так и сделал, поскольку больше он ничего не мог сделать. На самом деле у него не хватило духу попросить Джона остаться со всем, что произошло. Кроме того, в глазах Эдда, обязанности Джона в Ночном Дозоре подошли к концу, когда братья Ночного Дозора зарезали его друга под покровом тьмы.
И вот, его друг якобы оседлал дракона и объявил себя королем Семи королевств. Эдд не знал, чему верить. Он находил идею о том, что его друг оседлал дракона, нелепой. Хотя, если Джон смог очнуться после того, как его зарезали, он предположил, что оседлать дракона - не такой уж большой прыжок.
Холодный ветер завывал в его ушах, и леденящее душу рычание тварей наполняло его уши. Плотнее закутавшись в черный плащ, он со страхом уставился на тварей, связанных внутри клетки. Деревянная тележка, на которой стояла клетка, задребезжала, когда существа пытались освободиться от пут. Ему было чрезвычайно неприятно видеть трупы своих бывших братьев с голубыми глазами.
"Ты уверен, что эти клетки их выдержат?" - спросил Тормунд.
Они вдвоем смотрели, как две лошади медленно вытаскивают повозку из Черного замка. Вокруг повозки в качестве сопровождения стояли мужчины Свободного Народа и Копейщицы.
"Это лучшая железная клетка, которую могли построить кузнецы. Они не вырвутся наружу до тех пор, пока ты все это не испортишь. И если они каким-то образом вырвутся наружу...
"Я буду поддерживать пламя в течение всего дня. Мы сожжем этих ублюдков ". - хрипло сказал Тормунд.
- Скажи Джону, что нам нужно больше людей на Стене. Дни становятся короче, света становится меньше. Ночи становятся все холоднее и наполняются снежными бурями. Враг приближается". - сказал Эдд, мрачно глядя на наваливающийся снег.
"Ах! Чуть не забыл". Тормунд начал выкрикивать команды нескольким мужчинам из Свободного народа на древнем языке. Несколько из этих мужчин начали выгружать небольшие сумки из тележки.
"Что это?" С любопытством спросил Эдд.
"Подарок горных кланов". - сказал Тормунд с ухмылкой.
Открывая сумку, Эдд достал маленькие наконечники стрел и копий, сделанные из черного материала, похожего на стекло.
"Драконье стекло". Эдд одобрительно хмыкнул. Он провел пальцами по гладкой поверхности наконечников копий.
"Придет еще. Такие вещи трудно создавать". прокомментировал Тормунд.
"Нам понадобится больше. Гораздо больше, чтобы иметь шанс в предстоящей битве". сказал Эдд, глядя на множество сумок, наполненных оружием из драконьего стекла. В конце концов, им предстояло убить несколько сотен тысяч существ, и им понадобился бы каждый кусочек Драконьего стекла, который они могли достать, чтобы сразиться с Ночным Королем и Армией Существ.