Империя льда и пламени.

Вдали ревел Рейегаль, стена драконьего огня медленно начала ослабевать. Горящий все менее и менее ярко, менее жарко, воющий зимний шторм постепенно заглушал его. Тикающие часы или опустошающиеся песочные часы для the clash of the ages. Такого не было с давних времен Age of Heroes. Затем дракон сразился с демоном, чтобы спасти мир от бесконечной зимы. И теперь тот же демон столкнулся с драконьим волком - песнь льда и огня. В гармонии с магией мира зеленый дракон летал кругами вдалеке. Хочет помочь, но его отгоняет хозяин. Ему придется сражаться в одиночку.

По обе стороны стояли враги. Король Ночи беспокойно расхаживал взад-вперед, жажда крови была утолена и подогрета победой над Трехглазым Вороном. Глефа, жаждущая плоти. Попробовать на вкус своего величайшего врага, того, кто носил титул, но не заслуживал его. По ту сторону стены пламени стоял Джейхейрис Таргариен, в его бурных серых глазах застыл холодный гнев. Пристально смотрел на демона, ожидающего по другую сторону огня. С мечом в руке, полный решимости отомстить за своего брата и положить конец смерти, охватившей мир.

"Твой кузен ничего мне не сделал, ублюдок". Король Ночи насмехался над своим врагом.

Глаза Джона сузились. - Если ты в это веришь, почему я слышу страх в твоем голосе.

Ярость начала закипать в нем. "Он умрет в одиночестве и боли. Ты и твоя шлюха скоро присоединитесь к нему".

"Только в твоих иллюзиях".

Как только огонь начал гаснуть, Джон зажег свой клинок ярко-красным. Король Ночи ответил взаимностью, голубое пламя вырвалось из парных лезвий его глефы. У каждого цвет огня своих драконов. Огонь против льда. Жизнь против смерти. При первом же беспрепятственном взгляде на своего врага Джон бросился в атаку.

Перепрыгнув через оставшийся драконий огонь, Джон замахнулся на голову демона. Король Ночи отпрыгнул назад, его глефа высоко взметнулась навстречу Длинному Когтю. Искры разлетелись во все стороны при столкновении зачарованных клинков. Толчок основанием посоха вперед. Джон вздрогнул, лед был всего в полудюйме от его носа, прежде чем острое лезвие глефы взметнулось вверх, заставив Длинного Когтя быстро парировать удар, чтобы защитить ноги.

Ночной Король развернулся, ударив по бастардному мечу из валирийской стали, который едва не вышиб его из гримпа Джона. Джон едва не растянулся на земле, но ноги Императора твердо стояли на земле. Сила, возникшая в нем из ниоткуда, заставила его сразиться с Ночным Королем на равных.

Вокруг них зашипел ветер, Марден дернулся вверх. Заставив Длинного Когтя взмыть к небу. Предоставив ему возможность открыться. Тянем левой и толкаем правой, ударяя глефой в бок Джона. Но Джон был быстр, пришел в себя и опустил свой клинок вверх ногами, застигнув противника врасплох. Когда Ночной Король развернулся, заходя влево, Император выкрикнул боевой клич и рубанул сверху вниз. Положив конец угрозе, Ночной Король был вынужден перегруппироваться.

он перегруппировался, крича на Джона. Ветер усилился до яростных порывов, когда он пронесся мимо. Глефа бешено рубит, воздух вспыхивает зловещим синим цветом от быстрых ударов. Кряхтя, с колотящимся в груди сердцем, Джон обеими руками сжимал Длинный Коготь, блокируя каждую атаку. Внутренний драконий огонь подавлял боль и усталость, угрожающие поглотить его. Руки взлетали и опускались, клинок вращался во все стороны, чтобы парировать атаки Ночного Короля. Он развернулся. Джон парировал. Сталь и лед сталкиваются в блестящей схватке света.

Оба воина отступили на несколько шагов. Ночной король взмахнул в воздухе своей глефой, в то время как Джон крутил Длинный Коготь в запястьях. Используя передышку, чтобы оценить противника.… Король Ночи прыгает первым. Ложный выпад влево вверху, прежде чем развернуться, - коленопреклоненный удар по ногам Джона. Но Император прыгнул, голубое пламя едва опалило его ботинки. Инициатива была на его стороне, хук справа едва не задел Ночного Короля, но заставил отступить. Вращающийся красный клинок звякнул о глефу, Джон воспользовался своим преимуществом. Правая рука сжимает Длинный Коготь, чтобы нанести удар.

Закричав от ярости, он поймал Ночного Короля, открывшего свою защиту, и нанес удар сверху вниз. Разрубив глефу надвое и нанеся боковой удар прямо в центр тяжести. Движение, которое выбило бы дух из его врага и, вероятно, сломало ребра, но Марден Старк просто упал в сугробы. На мгновение оглушенный. Будучи не в состоянии переделать глефу, он просто взмахнул новым палашом при приближающейся атаке, вскочил на ноги и бросился прочь от разъяренного Джона.

Повернувшись, он встретил Императора клинком к клинку. Красное и синее яростно столкнулись. Круговой удар заставил Джона отшатнуться, слегка споткнуться, но быстро прийти в себя. Запястье поворачивает Длинный Коготь для удара. Делаю легкую царапину на коже Ночного Короля, заставляя его зарычать и отскочить назад. В его глазах промелькнуло легкое удивление, прежде чем демон усмехнулся, Джон просто нахмурился, готовя свой собственный клинок.

Удара Джона удалось избежать, поскольку Ночной Король развернулся, сделав кувырок бочкой. Приземляясь на ноги и делая выпад. Направляясь прямо в сторону Джона.

Джон с ужасом в глазах развернулся, пропустил удар и рассек воздух. Его кулак метнулся вперед и угодил прямо в шею Ночного Короля, заставив его пошатнуться. Бешеный взмах нацелился в голову Мардена, но демон оправился и пригнулся. Он взмахнул руками, парируя несколько ударов, прежде чем облако льда и снега поглотило все поле боя. Повалив их обоих в снег.

Джон брызгал слюной. Джон бился. Он пригнулся и перекатился, чтобы встать вертикально, вскочив на ноги, как только они оказались на твердой земле. Закрывает глаза и прикрывает их свободной рукой, чувствуя, как лед покрывает его бороду и пропитывает броню. Глаза Джона горели почти до слез, он стиснул зубы и сопротивлялся, пока водоворот не утих. Облако опускается над жутким равновесием, все огни гаснут и зажигается драгоценный товар…

И Короля Ночи нигде не было видно. Только темнота… и бушующий шторм.

Все окутала тьма, Джон пошел вперед. Шаги медленные и осторожные на слепящем ветру и снегу. Волосы растрепаны и развеваются, он больше похож на странствующего одичалого, чем на Императора Живых. Только красное свечение Длинного Когтя освещало любой путь вперед. Он навострил уши, прислушиваясь к любому шороху. Любой шорох ткани или хруст снега неуместны в снежной буре. Где ты? Зубы Джона стиснуты от ярости. Я знаю, что ты там.

"Джон, послушай меня".

Его чувства не притупились, даже когда он услышал голос брата в своем сознании. "Бран?"

"Ты должен убить его".

"Я планирую".

"Джон, больше никто не сможет".

"Отец?" Джон моргнул, услышав громкий и ясный голос Рейгара Таргариена. Внезапно видение затуманило его разум. Всего на долю секунды ему показалось, что ему внезапно открылись знания тысячелетий. Два пылающих клинка сталкиваются, один раскаленный добела, с огнем, пробивающимся сквозь лед - демон сокрушается, но затем становится слабым и спящим в Стране Вечной зимы. Прошли десятки поколений, прежде чем он, наконец, пробудился. Он понял. "Он воскреснет".

"Нет, Джон". Бран был тверд. "Без сердцевины из драконьего стекла ему конец".

"Это то, что дает ему силу?"

"В нем заключена магия", продолжил Рейгар. "Без этого душа может быть отделена от поглощающей ее тьмы". Джон почти видел, как его отец улыбается. "Ты принесешь рассвет, сын мой".

Голоса в его голове смолкают, их отбрасывает назад воющий ветер. Джон отступил на несколько шагов вправо. Языки пламени хлопают и потрескивают на Длинном Когте в спокойной безмятежности бури…

Услышав это, Джон развернулся как раз вовремя, чтобы сразиться с палашом Короля Ночи. Лица всего в нескольких дюймах друг от друга, когда битва возобновилась.

**********
"ОГОНЬ! ОГОНЬ ВО ВСЕМ!"

Живые были в отчаянии. Живые были в ужасе. От котлов со смолой до порохового оружия, от стрел и болтов до самого камня, из которого были сложены здания Винтертауна, - все было оружием против надвигающейся орды мертвецов. Мамонт атаковал стены, голубоглазый в бездумном безумии. Только пушечный выстрел мог повергнуть их, десятки стрел, пуль и уколов не могли их почувствовать.

Командование превратилось в хаос. Некоторые районы последовали за Тайеном и Бронном, другие сплотились вокруг Лайла Крэйкхолла, в то время как стрелки подчинялись только сиру Маккензи. Пожары распространяются от взрывающегося пороха и свистящих стрел, в ушах звенит от разрывающихся ракет, которые наполняют воздух ярким светом. Но все сводилось к мечу и щиту, рубящим и колющим ударам по существам, взбирающимся на стены и падающим в дома и дворы внизу.

Звуки рогов перекрывали звон стали и предсмертные крики, из Винтертауна ворвалась кавалерия с последним вздохом. Возглавляемый генерал-капитаном Гарри Стриклендом верхом на своем огромном мамонте, пестрый бронированный кулак толстокожих, рыцари Долины, тяжелая кавалерия Запада и дотракийцы выкрикивали боевые кличи. Копья, мечи и бивни пронзают застигнутых врасплох существ, как нож масло. Последние ракеты, вылетающие из Винтерфелла и Винтертауна, накрывают их.

Ходоки попытались объединить нескольких гигантов и зверей, но двое были разорваны на части наступающей кавалерией. Другой уложил двух мамонтов, прежде чем Хэрролд Хардинг проткнул их своим копьем. Проносясь над головой, Рейла и Лайанарис проделали огромные дыры в Армии Мертвых, не обращая внимания на ледяные копья и болты гигантских лучников, защищая кавалерию. Своим присутствием они издают визг и рев и вдохновляют кавалеристов на продолжение.

Круговая атака развернулась, целясь прямо в бреши в пробитом коридоре между Винтерфеллом и Винтертауном. Лошади и ездовые животные уже устали, там они дадут свой последний бой - даже при их успехе, их славе на поле боя, от высочайшего лорда до самых ничтожных дотракийских всадников, они знали, что это не будет победой. Всего лишь тактика затягивания, попытка выиграть больше времени. Мертвецы уже начали перегруппировываться, многие всадники бросились вниз навстречу своей смерти. Несколько мамонтов завалены сотнями трупов. Стрикленд и Хардинг провели людей через бреши, мамонты и тяжелая кавалерия латали дыры в стенах, в то время как дотракийцы начали драку с уже находившимися там тварями. Центр коридора превращается в залитую кровью бойню смерти и стали.

Кусочки льда того же цвета, что и ее волосы, забрызгали лицо Арьи, серые глаза покраснели от боли. Она крепко вцепилась в Эддерона и опустила голову. Пытаясь не закричать, когда дракон нырнул. Заставляя себя открыть веки, терпя укус. Земля вздымается, и Эддерон начинает опускаться на дно, повинуясь чистому инстинкту. Арья знала, что делать. "Дракорис!"

Жар поджарил ходока, подбросив его более чем на двадцать футов в воздух, когда Эддерон пролетел над головой. Десятки существ сгорели во время атаки. Быстро приходя в себя, он не мог найти свое копье. С визгом взмывает в воздух, находя именно того монстра, который ему был нужен. Разум принимает простое решение массивного гиганта, труп достает гигантскую стрелу из колчана за спиной и натягивает лук. Прицелившись высоко, веревка с гулким треском высвободилась, когда стрела вылетела.

Язык пламени, окружавший Арью, словно успокаивающий кокон тепла, внезапно исчез. Эддерон закричал в невыносимой агонии, когда разряд попал ему в бок. Кончики крыльев сильно бились, но каждый толчок ощущался так, будто тысячи ледяных осколков впивались в его левое плечо. Разум Арьи был переполнен болью ее драконов, кремово-белое тело неслось к земле. Принцесса призывает его подняться. "Совегон! Совегон!"

"Пожалуйста, сестра!" она слышала, как Эддерон рычал ей. Дракон беспокоился и защищал ее, несмотря на боль. "Держись крепче!" Обхватив руками толстый хребет, Арья прижалась к его чешуе. Стиснув зубы.

Прижав ноги к телу, Эддерон первым врезался в заснеженную землю хвостом. Его тряхнуло, из пасти вырвался рев, когда он подпрыгнул. Сокрушая людей и зверей под собой, сундук теперь скользит по снегу, пока его плечо не врезается в стены Винтертауна. Более сотни существ впечатались в камень, кости разлетелись вдребезги, а головы разлетелись, как дыни.

Но их было гораздо больше… гораздо больше, чем можно было убить. Арье потребовалось всего мгновение, чтобы прийти в себя - синяки по всему ее крошечному детскому телу и кровь, заливающая рот из того места, где она прикусила язык, - прежде чем упыри набросились на кремового дракона. Эддерон взревел от боли, обрушивая поток огня на монстров. Из воющего ветра вырвался мамонт, голубые глаза уставились на Эддерона. Клыки были острыми и готовыми пробить чешую и кость, но Эддерон был готов. Сомкнул свои массивные челюсти на голове зверя. Шея откинулась назад хлестким движением. Отправляем двухтонного мамонта в рой, раздавливая еще две дюжины.

Арбалетчики и стрелки с ручными пушками на зубчатых стенах разряжали свои пули в атакующие массы, защищая свою принцессу всем, что у них было. Но битва в Винтертауне была такой хаотичной рукопашной, что это мало что меняло. Трупы, наполнявшие его рот своей ядовитой плотью, Эддерон сжигал потоками драконьего огня. Размахивая хвостом, он пронесся через десятки, но их становилось все больше. Мечи и топоры кромсали его толстую чешую, взбираясь по спине к Арье.

Юная принцесса, чувствуя, как ее охватывает ужас, кричит почти оглушительно, прежде чем Арья осознает, что это кричит она. Существо замахнулось на нее, но она увернулась, как раз вовремя, чтобы пуля попала ему в голову. Выпал меч - из драконьего стекла - Арья схватила его. Вспоминая, как она танцевала в воде, сражаясь с другим. Рассекая ему ногу у бедра и отправляя его кувырком в толпу внизу.

Внезапно огонь перекинулся на спину Эддерона, сжигая сотню существ непрерывным шквалом. "АРЬЯ!" Сердце принцессы пропустило удар, услышав сквозь шум голос ее любимого близнеца: Сансенья приземлился на зубчатую стену, чтобы прокричать Армии Мертвых. Лицо окаменело от решимости, фиолетовые глаза горели, как у его родителей, Рейгар обрушил на тварей драконий огонь, четко обозначив дугу огня, чтобы защитить свою сестру…

Сансенья взвизгнула от боли, болт оставил неглубокий порез на ее коже. Невероятная агония пронзила оранжевого дракона, только быстрая работа ног удержала ее от падения с каменных стен. Хор криков привлек внимание близнецов-драконов, глаза которых расширились.

Из пустоты выскочили семь гигантов-нежити. Голубые глаза, похожие на огромные блюдца, а рты оскалены в яростном рычании. Только половина была в основном покрыта плотью, остальные представляли собой смесь костей, кожи, обнаженных мышц и просто выбоин там, где раньше были ткани. У некоторых были дубинки, у некоторых огромные ножи, а у некоторых были только голые руки.

"ДРАКАРИС!"

Драконий огонь вспыхнул одновременно, но были повержены только двое. Еще двое объяты пламенем, все пятеро все еще стоят, врезавшись стволами в драконов. Трое окружили Эддерона, в то время как остальные стащили Сансенью с зубчатой стены, к ним присоединилась дюжина короткомордых медведей, пытавшихся напасть на драконов.

Арья рубила своим мечом, нанося скользящие удары, но нанося небольшой урон. Эддерону повезло больше. Взмахнув хвостом в воздухе, Эддерон ударил им медведя, придавив его к земле. Сложенные крылья взметнулись вперед, ломая ноги гиганту, одновременно повалив другого на землю, острые зубы оторвали ему нижнюю половину. Гигант просто зарычал, оттолкнулся руками от земли и ухватился за тело Эддерона за шипы. Арья вонзила меч в его руку, уайт вскрикнул, прежде чем вспышка пламени положила конец его существованию.

Рот Рейгара был хриплым, он выкрикивал безумные команды своему дракону, чтобы тот следовал за ним. Темные волосы прилипли ко лбу от пота. Красно-оранжевая чешуя одного из гигантов сверкнула в свете костра. Кулаки врезались в бок Сансеньи, после нескольких ударов раздался тошнотворный хруст кости. Набросившись на зверя, Сансенья затем ударила гиганта головой в бок. Высвободив шею, чтобы повернуться к воспламененному гиганту и окатить его своим драконьим пламенем. Поток продолжался и продолжался, пока некогда массивный труп не превратился в груду пепла.

Но все равно пришли гиганты, все равно пришли мертвецы. Посреди хаоса серые Арьи встретились с фиалками Рейегара. Вместе, брат.

Он мягко улыбнулся, надеясь, что Арья это заметила. Да, вместе.

********
"Держись крепче!" закричал Серый Червь, ударив вперед щитом, прежде чем пронзить копьем лицо пошатнувшегося существа. "Убейте их всех!" Справа от него солдат был выбит из строя своим копьем, ржавые мечи пронзили его кожаную броню, выпотрошив его. Еще один Безупречный быстро занял его место ... но Серый Червь знал, что они близки к разрыву.

Уже потеряна всякая надежда сдержать поток трупов, хлынувший через ворота. Безупречные и северные гоплиты выстроились в плотную линию. Ноги погружаются в землю, пропитанную кровью и талым снегом, их буквально толкают, и некуда идти. Бежать некуда, приходится рубить и колоть наступающих мертвецов. Пушки стреляли в упор, к ним присоединились ручные пушки и гномьи пушки с зубчатых стен, осыпая живых обугленными костями и дымящимися обломками.

После кавалерийской атаки жители Запада, защищавшие южные ворота, получили небольшую отсрочку. Стена щитов истончается, когда Бриенна из Тарта и Джейме Ланнистер возглавляют отряд помощи Безупречным. Тяжелая броня и мощные мечи латают любые бреши в стенах и коридорах, которые только существовали. Многие взбегали по ступенькам, чтобы присоединиться к Подрику Пейну и Рикону Старку в защите зубчатых стен. Повсюду стоял запах смерти, пересиливавший запах дыма, пороха, дерьма и мочи. Сотни тысяч людей собрались всего на нескольких акрах земли, маневрировать было невозможно, поскольку все превратилось в настоящую бойню.

Сокрушив дюжину железнорожденных, охранявших вход, поток мертвецов хлынул по коридорам Винтерфелла. Нападая на мирных жителей и получая ранения во время их оргии насилия. Многие бегущие целители открывали дверь и внезапно подвергались нападению питающегося безумия, зарубленные насмерть дюжиной лезвий или когтей.

Санса была не единственной, кто чуть не побледнел от ужаса, когда захлопнулись двери в большой зал. Сила чуть не снесла дверь с петель. "ЗАКРОЙТЕ ДВЕРЬ!" - закричала она нескольким охранникам, оставшимся в зале. "СЕЙЧАС!" - Бросившись к двери с обнаженными мечами и ножами, они подперли толстое железное дерево плечами.

Этого оказалось недостаточно, балки раскололись, а петли начали рваться.

"Держись позади меня", - выдохнула Санса Маргери, сжимая в руке кинжал. Готова сражаться не на жизнь, а на смерть.

Богороща была в огне. Балерион опалил тысячи людей своим драконьим огнем, пламя взметнулось еще выше, когда Мелисандра произнесла свои древние заклинания. Раскрываем магию Древней Валирии, использовавшуюся первыми Красными Жрецами. Превращение мертвецов в пепел, когда Железнорожденные морские пехотинцы, воины Штормовых земель и все бойцы, которые еще были в бою, бросились вперед, чтобы сразиться с остальными.

Дейенерис сражалась спина к спине с Джорахом, парируя дикие выпады тварей и разворачивая Сарацина. Пронзив одного насквозь, ударил другого наотмашь в челюсть, раздробив зубы и кости, когда упырь упал на землю. "ДЕРЖИТЕСЬ СТОЙКО, МУЖЧИНЫ!" - увещевала она, бросаясь вперед, чтобы обезглавить сумеречного кота, спасая Штормового Жителя. "Убирайтесь ..." Она была прервана, когда упырь проткнул ножом живот спасенного мужчины, Дэни пнула его в грудь, прежде чем проткнуть Сарацину шею.

Мелисандра выдохнула, раздувая пламя, окружающее Чардрево. Отгородившись от тварей стеной и загнав их в узкую зону перед воротами. Ее глаза внезапно широко раскрылись, став кроваво-красными и мерцающими. "Финальная битва начинается!"

Ударив упыря в грудь одной рукой, Дэни развернулась, Джорах бросился в драку, чтобы защитить ее. "Что?"

"Император начинает битву, которая решит исход Рассвета", - просто сказала Красная Женщина, странно спокойная, несмотря на сражение вокруг них.

"Джон!" Дэни знала, что должна пойти к нему. Балерион, приди! Метнувшись к открытому пространству в Богороще, большой лютоволк бросился на нее - только для того, чтобы Призрак ударил его головой в бок, отбросив воющего зверя в огонь. Быстрым взмахом обезглавил еще одно существо, Дэни увернулась от нескольких атак двух скелетов, прежде чем Призрак разорвал одного на части, а боевой молот Джендри превратил другого в груду костей.

И в этот момент огонь расступился, и в него вошли два белых ходока. Сжимая в руках мечи, они ухмылялись Дейенерис. Императрица едва успела принять боевую стойку, прежде чем они бросились на нее. Она отступила, сарацин метался взад-вперед, блокируя атаки. Уклоняюсь от внезапного бокового удара, прежде чем сделать выпад, ловлю уокера, когда он готовился нанести широкий удар. Валирийская сталь рассекает лед, обращая монстра в ничто.

Но победа была недолгой, прежде чем другой ходок нанес ей удар наотмашь. Дэни рухнула в снег. Балерион, ревущий вдалеке, но слишком поглощенный сбросом тел со своей спины, огнезащитная чешуя позволяет драконьему огню смыть ее со спины и превратить трупы в пепел. Кашляя, из нее вышибло дыхание, Дэни быстро подняла Сарацина в слабом парировании, когда ходячий рубанул ее…

Лед пронзал плоть ... но Дэни ничего не чувствовала. Открыв глаза, она обнаружила Мелисандру, вцепившуюся в упыря, меч пронзил ее насквозь. "Эксиот Оньо!" Ее глаза загорелись. "Руарагон илва иссе перзи", сияние распространилось по всему ее телу. "Сир бона костан дохаэрагон ао", - закричали ходячие, когда на них набросились твари. "Mēre mōrī jēda!"

С ножом в руке, вонзив его в ее сердце, Балерион сумел заслонить Дени своей массивной головой, когда Мелисандра взорвалась раскаленным добела пламенем. Испепеляющий ходока и всех существ в радиусе двадцати футов. Удар челюстей Балериона покончил с остальным. Вскочив на ноги, Дэни забралась ему на спину.

Кровь хлестала по ее лицу, когда Железнорожденная была пронзена копьеносцем, Арья зарычала, когда Кошачья Лапа отомстила. "Вперед!" - крикнула она Дейенерис. Джендри дикими взмахами Боевого молота отгоняет еще трех прыгнувших на нее упырей. Нерешительность на лице ее сестры привела Арью в ярость. "Джон - вот кто важен! ВПЕРЕД!"

С ревом Балерион поглотил множество монстров драконьим огнем, добавив больше пламени в костер богорощи, но выиграв защитникам больше времени. Расправив свои массивные крылья, он оторвался от земли. Поднимает свою мать в воздух. Они оба полны решимости найти свою возлюбленную.

*********
Тьма накрыла равнины Винтерфелла. Огни и вспышки выстрелов, свидетельствующие о битве, которая ведется так близко и в то же время так далеко, тускнеют на фоне горизонта. Снежная буря погасила весь остальной свет, кроме вращающихся лезвий. Сталкивающиеся синее и красное пламя осыпало землю. Дуэль за судьбу всего живого на земле, Император Живых против Короля Смерти.

Их тела двигались в смертельном танце, мышцы напрягались под броней. Ночной Король яростно атакует, держась двумя руками за свой палаш, но ловкие парирования Длинного Когтя останавливают его. Джон вращал пылающий клинок одной рукой и отражал мощные атаки. Перебегая из руки в руку, он твердо стоял на земле, как и его противник. Никто не двигается, почти ничья.

Отбив мощный выпад, Джон выбросил Длинный Коготь вперед. Надеясь нанести последний удар.… но Король Ночи просто подпрыгнул в воздух. Пролетев над ним по узкой дуге. Звук шагов по снегу, когда он приземлился позади - Джон развернулся, чтобы быстро отразить приближающийся удар.

Собирается нанести удар - заточить свой клинок кровью и мозгом ублюдка-полукровки, притворяющегося его добрым братом - две вспышки красно-оранжевого в глазах Ночного Короля. Внезапно его отбросило назад, и огромная сила Балериона и Рейегаля отбросила его на несколько ярдов от ног.

"Дракарис!" Дени закричала, желая, чтобы из-за спины Балериона Рейегал отдал команду, перекрикивая вой снежной бури. Окутывает Короля Ночи и Джона ревущим, обжигающим драконьим пламенем. Пристальный взгляд прищурен из-за кусочков льда и снега, обжигающих ее глаза. Сердце колотится от страха за ее любовь. О ее семье. О самом человечестве. Тывсю войну сражался в своей стихии, монстр. Теперь ему придется сражаться в стихии Джона.

Вдалеке, окутанная огнем, она увидела ледяную фигуру, поднимающуюся, как зимний феникс. Единственное существо, которое могло сразиться лицом к лицу с драконом и победить. Чувствуя себя как удар ножом в сердце из-за того, что снова оставила Джона наедине с монстром, Дейенерис знала, что у нее нет выбора. Они не могли потерять дракона.

"Балерон! Рейегаль! Совегон!"

Услышав пронзительные крики драконов, когда они отступали, Король Ночи крепче сжал свой клинок. Невредимый прошел сквозь обжигающее пламя вокруг себя. Всего в нескольких ярдах впереди был Джон Таргариен. Его тело все еще покрывали доспехи. Волосы были покрыты сажей, порезы и ушибы, полученные в последние часы боя, ярко отражались в огне. Он вжался Длинным Когтем в землю, пытаясь подняться - только из-за усталости и приступа кашля, которые помогли ему успокоиться.

Ночной Король усмехнулся своей слабости. "Лежи, ублюдок". Выпрямившись, он положил острие своего палаша к ногам. Терпеливо ожидая. "Так не должно быть. Отдайся мне, и я позабочусь о быстрой смерти для тебя и твоей жены". Ответа не последовало, только неподвижная фигура императора Таргариенов. Если раньше фигура сгорбилась от боли и усталости, то теперь мышцы, казалось, напряглись. Жар, окружавший их обоих, почти достиг Джона Таргариена. Гнев Мардена усилился. "Я больше не буду проявлять милосердие! Лежать!"

Голос леденящий, насмешливый, Джон слышал его громко и ясно сквозь окружающий его шум. Разъяренный тон разжигает пламя внутри. Лед внутри. Душа - бурлящий котел, имитирующий ревущее пламя и завывающие ветры в его окружении. Песнь льда и огня. Проявились его рождение и кровь.

Жизнь, полная деградации. Боли и страданий. Потерь и отсутствия принадлежности. Только теперь он был уверен в своем месте в мире - в том, кем он был. Боль и агония покинули его тело, сменившись пылающим огнем и леденящим льдом. Несгоревшее и размороженное - в обоих по отдельности. Без дальнейших колебаний Джон поднялся на ноги. Выпрямившись, он встретился взглядом с Королем Ночи. Вращая Длинным Когтем, его лезвие зажгло пламя, такое горячее, что было близко к чисто белому.

Джон почувствовал, как вся его жизнь промелькнула у него перед глазами - рождение Саэры, восхождение на трон, бесчисленные битвы, свадьбы, воссоединение с Дэни, их первый раз ... их первые мгновения вместе, спарринг с Визерисом и постепенное увлечение прекрасной принцессой в Пентосе. Он медленно потянулся к своим доспехам. Вытаскивая простую цепочку и кулон. Подарок из давних времен - от той, кого он любил. Трехглавый дракон, поблескивающий в свете пламени. Джон поднес его к губам и поцеловал. Позволил ему упасть прямо над пробоиной в его броне.

Джейхейрис Таргариен, рожденный из соли и дыма. Рейегара Таргариена и Лианны Старк. Союз льда и огня. Обещанный принц. Муж Дейенерис Таргариен, отец Рейегара, Арьи и Саэры Таргариен. Император империи Таргариенов.

Он мягко ухмыльнулся, испытывая ошеломляющее чувство дежавю, когда его левая рука легла на рукоять. Длинный Коготь поднялся в атакующую позицию. "Я могу заниматься этим весь день".

С оскалом на лице Король Ночи прыгнул вперед. Нанося удар слева от Джона. Синее пламя поет на фоне красного Длинного Когтя. Поворот в сторону только для встречи с Джоном, клинок крутится в его руках для контратаки. Удар вперед был отбит в сторону, Император рванулся вперед своим телом. Заставляем Ночного Короля отступить на несколько шагов.

Светясь ярким, навязчивым синим цветом, Король Ночи вызвал порыв ветра, который стабилизировал его. Джон потерял равновесие. Удар по ногам чуть не прикончил Джона, но ему удалось увернуться ... едва. Он нанес ответный яростный прямой удар, но Ночной Король собрал всю свою мощь, чтобы отбросить Длинного Когтя назад. Оба восстанавливаются и одновременно замахиваются мечами вниз...

Рука Джона сжимала руку с мечом, рука Джона сжимала его руку, двое оказались в опасном тупике. Прикосновение Императора, обжигающее поглощенным жаром пылающего драконьего огня, замерзание Ночного Короля льдом - никто этого не почувствовал. Ни одна кожа не пострадала. Значение имели только напряжение мышц и сила. Сильно сжимая, впиваясь в несгоревшую плоть, Король Ночи ухмыльнулся, когда на лице Джона промелькнула боль - драконволк не смог остановиться. "Сдавайся, ублюдок". Длинный Коготь упал на землю, кости затрещали. Вот-вот хрустнут. Глаза Джона закрылись от боли, а другая рука начала слабеть. "Вы обречены". Вокруг них пламя поднималось все выше, Балерион и Рейегаль прокладывали еще один путь.

И внезапно закрытые глаза распахнулись. Серые глаза, черные, как ночь. Пылающие самым жарким огнем. Светящиеся синим, расширяющиеся от удивления, прежде чем Джон плюнул в них. Псионический крик раздражения, когда глаза яростно моргают, смахивая слюну, только для того, чтобы Джон внезапно рванулся вперед. Его голова врезается в голову Короля Ночи, заставляя Короля Смерти пошатнуться. Уроки Карла Таннера и Эурона Греджоя были услышаны. Резким ударом ноги он отбросил демона на несколько ярдов назад, позволив драконьему огню придать ему сил.

Ты принесешь рассвет, сын мой.

Джон позволил словам своего отца зазвучать у него в голове. Он был драконом. Он был волком. Жара и холод наделили его величайшей силой из всех живых существ. Взяв в руки Длинный Коготь, он почувствовал, как сила богов хлынула через него.

Внутри него бушевала буря, Король Ночи пронзительно закричал. Бросаясь вслепую, нанося яростные удары мечом. Достаточно, чтобы сбить камень, но о пылающую сталь он ударился только с резким лязгом. Это только еще больше разъярило его. "Ты умрешь, ублюдок!"

Прекрати это! Голос прогремел в его голове, заставив Ночного Короля запнуться. Замахивается, чтобы неистовствовать, разбивает большой валун и позволяет Джону отскочить в сторону. МАрден! Пожалуйста, остановись!

Этот голос ... эхо давно прошедших времен. Давно умершей женщины, которую он любил - той, которая любила его в ответ. Боль и скорбь пронзили Мардена Старка. Сражаемся с помощью магии, циркулирующей внутри. Утверждаем свое господство вопреки почти божественному шепоту, угрожающему их власти. Нет! Все должны умереть!

Пожалуйста, прекратите это!

Все должны умереть!

Прекратите это!

ВСЕ ДОЛЖНЫ УМЕРЕТЬ!

Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!

УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ!

Визжа громче, чем что-либо прежде, Король Ночи прорвался сквозь голос. Взяв себя в руки, остатки незамерзшей крови внутри него не смогли противостоять соблазну темной магии Зиласа. Злоба, которая заразила человека, когда-то известного как Марден Старк, одолела его, объединив совместимую магию его размороженной души в коктейль из льда и смерти. В отличие от огня Дейенерис, эта душа обратилась, она не сражалась.

И разрушающая магия потребовала жертвы.

Меч, превращающийся в ледяное копье, черпающий вдохновение из снега и ледяных завываний вокруг себя, Король Ночи обрел облик Дейенерис и Балериона. Вся сентиментальность и человечность мертвы. Похоронен. Никто, кроме Великого Иного, монстра, которого Дети Леса выпустили на волю в мире. "Если она не может быть рядом со мной, как равная мне!" Он хотел причинить Джону боль. Хотел, чтобы Джон почувствовал самую сильную боль, какую только можно вообразить, такую же, какую испытал Марден Старк, когда Зилас разлучил его с любимой. "Тогда она будет служить мне как труп!" Копье отвело назад, готовое нанести удар…

Внезапно огонь вокруг них взревел жарче, чем когда-либо прежде, став таким же белым, как блеск клинка Императора. "НЕТ!" Мир ярко вспыхнул, когда сталь ударилась о зачарованный лед.

Резко развернувшись в воздухе, Дейенерис быстро нашла Джона, появившегося из огня. Белое пламя - белое пламя ?! - ярко сияющий в темноте и отбрасывающий Ночного Короля назад. Все дальше и дальше назад, ближе к тому месту, где на снегу лежал Бран. Монстр впервые в бою полностью перешел к обороне. Ее рука сжала сарацина. "Балерион, приземляйся!" Дракон одобрительно взревел, и они с Рейегалем бросились к земле.

Джон был одержимым человеком. Ярость и огонь охватили его. Непрерывное пение ревело в его голове. ГОРИ. ГОРИ. ГОРИ! Он снова замахнулся Длинным Когтем на Ночного Короля. Искры и языки пламени посыпались из светоносного, когда он дико замахнулся. Движется бешено, но сосредоточенно, Ночной Король вынужден отступить. Ужас, наконец, наполнил его голубые глаза. Копье быстро двигалось, чтобы парировать каждый удар и, возможно, контратаковать. Но у Ночного Короля не было возможности открыться.

"ТЫ НЕ ЗАБЕРЕШЬ ЕЕ!" Быстрее, сильнее, свирепее… Джон был возрожденным Азором Ахаем ... более великим, чем даже он. "Я Джейхейрис Таргариен!" - проревел он, озвучивая рев дракона, на котором восседал. Последовал нерешительный ответный удар, Длинный Коготь чуть не расколол лед пополам, когда Джон снова замахнулся. "Я Азор Ахай!" Он нанес апперкот в челюсть Королю Ночи. "Я - РАССВЕТ!"

Опалив себе горло самым громким ревом ночи, он одним взмахом клинка раздробил все копье. Крутанулся на ногах ... и вонзил перекованный светоносный меч глубоко в обнаженный живот Короля Ночи.

Балерион врезался в землю, поднимая клубы снега своим весом, Дэни только начала спешиваться, когда серые, сердитые тучи, уродующие небо, внезапно рассеялись. Исчезающий в клочьях тумана и ветра. Яркая луна и мерцающие звезды освещают землю впервые со времен Великого падения. У нее отвисла челюсть от потрясающего зрелища, и она быстро перевела взгляд на Джона. Нахожу его неподвижно стоящим в снегу. Длинный Коготь зарылся глубоко в Короля Ночи. Он сделал это.

Серый встретился с синим. Огонь встретился со льдом, ошеломленный ужас Ночного Короля смешался с гневной решимостью Джона. Разинутый рот контрастировал с жесткой линией. Сердцевина из драконьего стекла удалена. Темная магия, не имеющая ни щита, ни защиты. Огонь внутри светоносного сжигает его в клочья, когда он отделяется от души Мардена. Убивает существо Короля Ночи, кожа трескается, а плоть крошится. Но выражение лица не изменилось. Пронзительно смотрит в глаза Джона, когда тело вокруг него превращается в лед.

По всем полям, вдоль зубчатых стен и во дворах Винтерфелла и Винтертауна рушились мертвецы. Рычащие, взбешенные трупы просто разваливались на части - ходячие превращались в лед. Удары Робба Старка ослабевают против белого ходока, ряды Безупречных и жителей Запада почти вплотную друг к другу из массы тварей на стенах из щитов, Арья и Джендри сражаются бок о бок с десятками монстров в Богороще, стрелки-пулеметчики стреляют в упор, защищая дорнийцев, Сэм-Убийца и Санса Старк дико размахивают кинжалами, защищая невинных, Арья и Рейгар сражаются с великими гигантами. и тысячи людей окружают их и их драконов… все битвы внезапно заканчиваются, когда магия умирает. Монстры превращаются в куски льда и груды гниющего мяса и костей, которыми они и были.

Остается только тишина. Пронзительная, навязчивая тишина, более громкая, чем когда-либо мог быть коллективный вой пятисот тысяч трупов.

Ритмично вдыхая и выдыхая, Эддерон и Сансенья с большими грудными клетками рухнули на землю. К ним быстро присоединились их не менее уставшие сестры. Спустившись вниз, Арья и Рейгар посмотрели на изуродованные тела гигантов, которые так напали на них.… всего за несколько секунд до этого они были готовы оборвать свои юные жизни. Взгляды встретились, прошло совсем немного времени, прежде чем они бросились друг другу в объятия. Крепко обнявшись, они заплакали от радости, что выжили.

Шагнув вперед, прихрамывая, Робб Старк посмотрел поверх тихих зубчатых стен. На оставшихся мужчин и женщин, на тех, кто выжил. На лицах всех было недоверие, шок, просто усталость. Вглядевшись в землю, он обнаружил разлагающуюся голову - закрытые невидящие глаза, никаких признаков жизни. Робб пнул ее, не зная, чего ожидать. Обнаружив, что она без происшествий пролетела несколько футов.

Они сделали это. У него голова шла кругом. Джон и Дейенерис сделали это. Губы Робба изогнулись вверх, губы задрожали, когда он начал хихикать. На него навалилась тяжесть победы. Повернувшись к своим людям, он высоко поднял Лед. С его губ слетали радостные возгласы, к которым вскоре присоединились все в Винтерфелле. Усталость отступила хотя бы на минуту, чтобы порадоваться победе под безоблачной ночью и мерцающими звездами.

"ЕЕЕЕЕЕЕЕАААААААААА!

Долгая ночь закончилась.

Пробираясь по снегу, несколько раз чуть не споткнувшись, Дэни наконец добралась до большого участка выжженной земли. Позволив теплу просочиться сквозь кожу, она обнаружила, что Джон близок к обмороку. "Джон!" Без всякой осторожности она бросилась на него.

Колени дрожали, голова кружилась, именно ее голос вернул Императору ясность. - Дэни ... - пробормотал он. Обернувшись как раз вовремя, чтобы она прыгнула в его объятия. Крепко, до боли, отчаянно нуждаясь в любом возможном контакте. "Я люблю тебя", - выдохнул он.

Она почувствовала, как горячие слезы текут по ее щекам. "Я люблю тебя".

Внезапно груда льда, которая когда-то была Королем Ночи, начала светиться. Загорелся яркий голубой лед, который рассеял темноту вокруг них. Несмотря на усталость, Джон оттолкнул Дэни за спину, Длинный Коготь воспламенился, когда он принял оборонительную стойку. Даже сейчас он был готов к встрече с любым монстром, который попадется им на пути.… но этому не суждено было сбыться. Голубое свечение пульсировало, мигая, когда исходило ото льда в сам воздух.

Дэни ахнула из-за спины Джона, а Джон уставился на нее. Оба в восторге от формы, которая только что материализовалась перед ними.

Это был мужчина. Немного выше Джона, светлая борода покрывала его подбородок. На его худой, но подтянутой груди были кожаная кираса и шерстяной гамбезон с изображением рычащего лютоволка из дома Старков, брюки и толстые ботинки, к которым присоединился незаконнорожденный меч, пристегнутый к поясу. Его лицо было ... знакомым. Точь-в-точь как у Ночного Короля, только без злобы. Оно было изношенным, обветренным.… человеческое.

Одно мгновение, и полупрозрачный дух пришел в сознание, лихорадочно оглядывая себя. Челюсть отвисла от крайнего шока. Свободный, он наконец-то был свободен. Зловещая ледяная магия вырвалась из его души впервые за тысячи лет. Чувство спокойствия, печали из-за такой потерянной жизни наполнило дух Мардена Старка, смягченное лишь осознанием того, что его смерть принесет мир.

А затем серые глаза Мардена встретились с серо-фиолетовыми глазами его бывших врагов. Его потомки, песнь льда и пламени, положившая конец ужасу Великого Иного. Притянув Дэни ближе к себе, Джон присоединился к ней в противостоянии последним остаткам первой "Долгой ночи"… ее первой жертвы. Столько ненависти, столько гнева вылилось на это существо, величайшее зло в мире. Джон вздохнул, глаза его были полны горя. Дейенерис положила голову на грудь Джона, позволяя спокойствию омыть ее. А Марден только поморщился от боли, от сожаления.

Дух медленно опустился на колено. Склонившись перед Обещанными принцем и принцессой. Заключительный акт песни, которая тысячелетиями поглощала мир. Король Смерти, Великий Иной, преклоняющий колено перед Союзом Льда и Огня, возвещающий победу живых. Полный надежды взгляд обнаружил, что Император и Императрица кивают ему. На это Марден Старк смог только кивнуть в ответ, грустная улыбка растянулась на его лице, прежде чем его дух канул в вечность.

Джон и Дейенерис стояли там, уставившись в пустоту, где когда-то стоял Марден Старк. Внезапно до него дошло. "Бран ..." - пробормотал он, начиная быструю рысь к неподвижному телу своего брата - Дэни присоединилась к нему, оба бежали с последним вздохом энергии, о которой и не подозревали, что у них есть.

Бран остался там, где Король Ночи свалил его, не двигаясь, дыша неглубоко. Лицо бледное, снег вокруг покрыт засохшей кровью, тем не менее он улыбнулся, когда в поле зрения появились его брат и сестра. "Джон… Дейенерис... - прохрипел он.

Джон склонился перед ним, взяв его за руку. "Брат. Держись, мы доставим тебя в Винтерфелл".

"Мы отправимся на Балерион", - заявила Дейенерис, призывая своего дракона поторопиться.

Как раз в тот момент, когда Джон собирался поднять Брана на руки, ему отмахнулись. "Нет, Джон. Я закончил. Мое время пришло".

"Нет… это не ..."

"Это должно было быть сделано", - он закашлялся, кровь выступила пеной у его рта. "Ворон должен был умереть. То же самое сделал Король Ночи. Остатки прошлой эпохи должны были погибнуть ..." снова кашель. "Чтобы могла родиться новая".

На ее лице отразилась печаль, Дэни успокаивающе положила руку на плечо Джона. Она знала, что он борется со слезами - черт возьми, она тоже.

Слабость одолела его, Бран застонал. "Скажи Мире, что я люблю ее ... что я люблю их обеих..."

На лице Дэни промелькнуло удивление, но на самом деле это ее не шокировало. "Мы так и сделаем".

Это, казалось, успокоило его. "Постройте новый мир. Сделайте его лучше ..." Джон встал, прижав кулак к груди. Бран слабо улыбнулся. "Я рад, что познал покой перед смертью ..." И с этими словами глаза Трехглазого Ворона закрылись в последний раз, душа, наконец, вернулась к старым богам - туда, где ей самое место.

Джон не смог выдержать удара волны. Упал на колени в снег. Дейенерис упала рядом с ним, так и не разняв объятий. Уткнувшись лицом в изгиб ее шеи. Позволяя своему драконвольфу утешаться ее теплом, пока рыдания терзали его.… не в силах удержаться от слез из-за всего, что они потеряли. Все, что у них отняла победа.

Улюлюкая и визжа от боли своих всадников, Балерион и Рейегаль приземлились рядом с Джоном и Дейенерис. Крылья защитным коконом обвились вокруг плачущих монархов.

А вдалеке над горами взошло солнце. Животворящие лучи возвращаются на землю после нескольких месяцев темноты.

Была снята ночь.

Наступил рассвет.