Ад
Они медленно пошли вперед. Вверх по пологому склону, параллельному гребню холма, не отрывая взгляда от шестерых ходячих, пристально наблюдающих за ними. Среди шестерых в середине ждал сам Ночной Король. Легкая ухмылка на его губах.
"Мы возьмем их вместе", - ровным голосом пробормотал Бран, его глаза светились оранжевым, а клинок расширился, превратившись в двуручный меч, соперничающий со Льдом. Одним из них худощавый рыцарь-чернокнижник владел так же легко, как ножом-стилетом.
"Не, я думал оставить тебя в поле", - пошутил Джон, и два брата обменялись последним смешком - как будто перенеслись в прошлое, в безмятежные дни перед путешествием в Пентос. Казалось, это было целую вечность назад. Закрыв глаза от воющего ветра, Джон почувствовал, как пламя, потрескивающее на разорванной стали Длинного Когтя, становится все горячее.
На заснеженной равнине ходоки приготовили свои ледяные клинки. Два меча, два копья и двойной владелец. "Мы сражаемся с тобой до конца, Великий".
"Если кто-нибудь из вас умрет до конца этого боя", Король Ночи холодно ответил, не спуская взгляда со своих целей. "Вам лучше надеяться, что это от их рук, а не от моих". Подняв глефу прямо на двоих живых, лед замерцал, пока холодный огонь не вспыхнул, окутав его адским пламенем. Воздух вокруг застыл. Пора покончить с этим. Глаза его загорелись ярко-синим, он шагнул вперед. Марширует все быстрее, пока не переходит на мелкую трусцу - его охрана прямо за ним.
Вращая мечом и запястьями, Джон наносил огненные удары в воздух. "Поехали". Они с Браном бегали трусцой, освещая темноту вокруг себя, словно языки драконьего пламени. Зима приносит огонь и кровь, придурок. Расстояние быстро сокращалось, пока не стали видны белки их глаз. Клинки хлестнули, нанося точный удар.…
Рассыпая искры, Джон быстро развернулся на месте и полоснул прямо по животу ходячего. Мгновенно уничтожив его, прежде чем на него набросился другой. Двойные лезвия рассекли воздух, направляясь к нему. Иногда демоны по отдельности готовили друг друга к предстоящему удару или готовились парировать удар гибкого Джона. Другие вместе пытались одолеть его. Но это был не Артур Дейн. Быстрый, но неаккуратный, тот, кого могущественный и опытный Император начал оттеснять. Отправленный в спотыкание шквалом ударов… только для того, чтобы в поле зрения Джона вспыхнула яркая синяя вспышка. Длинный Коготь взлетает, чтобы поймать клинок Ночного Короля. Два пристальных взгляда.
Без многолетних тренировок и опыта своего старшего брата у Трехглазого Ворона, тем не менее, было бесконечное количество времени. Безграничная способность практиковаться в своем ремесле. Нападавшие на него ходоки по сравнению с ним были тайро, но их было много. Он крутился и выворачивался, лезвие потрескивало при каждом нанесенном ударе. Рука, часто поднятая для отражения атаки, окутана защитной энергией - он видел, как его отец таким же образом спасался от Артура Дейна, и это сослужило Брану не меньшую службу. В него метнулось копье, но Бран увернулся от него, отбросив демона в сторону энергетическим импульсом, прежде чем на него набросился другой. Меч вращался, ловя нечеловеческие, быстрые движения.
Холодный огонь и пламя дракона столкнулись, образовав яркий, сверкающий оранжевый цвет, Джон взмахнул запястьями, чтобы поймать глефу, когда Ночной Король развернулся. Отступаю назад, Длинный Коготь делает выпад, чтобы задело Короля Ночи сбоку. Оставляю неглубокий шрам на ледяной коже Короля Смерти. От неожиданности Марден ярко вспыхнул синим, издал нечеловеческий визг и сделал выпад, но Джон ударил его ногой в грудь. Он растянулся на земле.
Удар сзади пробил брешь в валирийской стальной пластине, рассекая спину Джона. Он вскрикнул от леденящей боли и развернулся с огнем в глазах. Уокер с обнаженной грудью - растрепанные волосы и борода развеваются по ветру - поднял меч, чтобы снова ударить Джона, ледяной щит наготове, чтобы ударить императора. Яростный выпад вверх чуть не выбил клинок из его руки, в то время как Джон поймал край щита. Вырывая его из ходунка. Быстро прикрепил его к своей руке, чтобы отразить атаку ходячего, чтобы Длинный Коготь смог заблокировать глефу Ночного Короля, возвращаясь к бою.
Шипя и хлопая, Трехглазый Ворон наклонился вниз, чтобы блокировать дикий замах лысого ходока. Он соскользнул - энергия исчезла, затем восстановилась с другой стороны рукояти, поворачиваясь навстречу новой угрозе. Лязгнув мечами, Бран крутанулся, ударив второго ходока кулаком сбоку. Энергетический импульс прошел прямо сквозь него, разбив на тысячи кусочков льда. Услышав, как первый ходок поднялся, он выпустил еще один энергетический импульс прямо в него. Отбросив его на несколько ярдов.
Заметив, как уокер бросился на Джона, Бран сосредоточился и нырнул в ледяной холод - боль пронзила его почти сразу, но, тем не менее, не проходила.
Столкновение. Атака. Парирование. Повторить. Снова и снова повторялась одна и та же схема атаки, искры и пламя наполняли воздух, когда Длинный Коготь метался между Королем Ночи и сыном Крастера, ледяной щит поглощал удар за ударом. Но внезапно Король Ночи взмахнул своей глефой, холодный огонь окрасил все вокруг него в зловещий синий цвет, прежде чем рубануть, разбив щит и опалив руку Джона. Он закричал от боли, едва успев отразить шквал ударов, прежде чем удар в челюсть заставил его пошатнуться.
Лязг!
В "атаке на ходока" двойные клинки вылетают, чтобы сразиться с глефой. Джон в шоке смотрел на него, пока не встретился взглядом с молочно-белыми глазами. Бран, ты великолепный ублюдок ... Его брат, ведущий битву с Королем Ночи, Джон обратил все свое внимание на бородатого ходока. Пламя ударило по длинному мечу демона, когда он удвоил атаку.
"Отец! Пригнись!" Почувствовав пикирующий характер своего дракона, Джон сильно ударил и нырнул влево. Валялся в снегу - у Джона защипало в ранах, и он поморщился. Уайт промелькнул в воздухе, когда занес Длинный Коготь, парируя удар бородатого ходока так же, как он это сделал в Hardhome. Резкий удар отбросил его назад как раз в тот момент, когда пронзительный звук падения пронзил весь его слух.
Тепло обожгло его, опалило внутренности, пока он сражался. Ледяной огонь глефы зашипел, когда они столкнулись с двумя длинными мечами. Его создание было быстрым и умелым, но он был еще быстрее и искуснее. Нет, угроза была другой. Битва воль, лед против огня - магия, которую он не видел с тех времен, давно забытых всеми, кроме него. Он чернокнижник.
Король Ночи снова усилил свой ментальный контроль, борясь с властью Трехглазого Ворона над сыном Крастера. Наслав шквал холода, чтобы разорвать связь. Замените молочно-белый цвет его силы голубым… В его разум ворвался поток пламени, настолько мощный, что сломал ментальную блокировку. Черт! Я сделаю это сам! Оскалив зубы, Марден рубил своей глефой с невиданной доселе яростью. Разбиваем мечи и вонзаем лезвие в шею повернутого ходока. Голова отлетает начисто, а тело растворяется на ветру.
Бран чуть не рухнул, сбитый с толку яростью Ночного Короля. На пороге победы над волей демона - триумфа силы Ворона, которого не смогли достичь даже первые Вороны, - уничтоженные в физическом мире. Он чувствовал себя опустошенным, холод просачивался сквозь него. Присутствие тьмы и черной магии, присущих каждому существу, только усилилось в "Сыновьях Крастера", когда Бран обнажил свою душу, чтобы превратить ее…
Казалось, сам воздух вокруг него задрожал. Широко раскрыв глаза, Бран призвал щит из мистической энергии и опустился на колени в снег.
Повернув голову, Король Ночи посмотрел вверх как раз вовремя, чтобы Рейегаль вырвался из темноты. Драконье пламя с ревом вырвалось из его пасти и взорвалось на земле. Отбрасываю демона на расстояние более дюжины ярдов. Поднимаю сплошную стену пламени, которая покрывает землю пожаром. Ревущий, почти белый от чистого жара. Прежде чем Марден успел вскочить на ноги и прицелиться своим клинком, дракон исчез, сделав вираж в ночи.
- Спасибо, мальчик, - мягко улыбаясь, сказал Джон. Улыбка сменилась отчаянным хмурым взглядом, когда он вскочил на ноги, бешено вращая клинком, пока двое ходячих наносили удар за ударом.
Стоя, отряхивая снег с плеч, Король Ночи увидел в темноте светящуюся фигуру. Стена драконьего огня подчеркивала оранжевые пульсации, когда Бран готовил свой клинок. Прошло всего несколько секунд, прежде чем двое бросились друг на друга.
**********
На стенах царило столпотворение. Какой бы митинг ни устроило прибытие Императрицы, он рухнул под огнем ходячих, которые использовали свои дротики прямой наводкой, разрушая зубчатые стены. Люди переваливались через борт, тяжелые щиты и кольчуги защищали их тела, но ослабляли работу ног. Это позволило существам сплотиться и перелезть через стены. Рты разинуты в пронзительном рычании, оружие неистово рубит и колет.
"Отступаем!" Подрик Пейн кричал, отдавая команды другим гоплитам, когда Рикон Старк взвалил на плечо потерявшего сознание Тириона Ланнистера, вырубленного ударом рукояти в голову. Копейщики наносили удары своими короткими мечами, сдерживая разъяренных тварей, в то время как оставшиеся защитники на передних зубчатых стенах отступали вглубь замка.
Некоторые из них последовали за защитниками по дорожкам или стучали в двери башни, большинство существ спрыгнули на землю внутреннего двора внизу. Множество тел ломается или скручивается в узлы прямо перед Незапятнанной стеной щитов. "Убейте их всех!" Серый Червь зарычал, вонзая копье в упыря, который только приходил в себя. Драконье стекло пробило череп монстра.
Плавным движением плотная стена из щитов открылась. Каждый Незапятнанный метнул острия копий в выздоравливающих существ, отведя щиты назад, чтобы защитить обнаженную грудь, когда мертвецы бросились на них. Бьются о стену, рубят и царапают мечами, топорами и голыми руками. Гоплиты в тылу уничтожили голубоглазых своими копьями, но не раньше, чем упыри уложили дюжину копейщиков.
И это только с учетом небольшого потока существ, перелезающих через стены. Сотни по сравнению с десятками тысяч, ломящихся в ворота.
Тормунд Гибель Великанов, высунувшись из-за зубцов стены, приготовил свой топор. Собирая сотни воинов Свободного народа на фланге упырей. "За Манса! За короля Ворона!" Раздался гортанный крик, когда они ринулись в бой, защищая Безупречных и утоляя свою все еще огромную жажду крови.
В пределах стен, соединяющих замок и Винтертаун, тысячи ручных пушек вели свой смертоносный огонь под непрерывным натиском тысяч существ, боеприпасы быстро истощались с пугающей скоростью. Поднятые мамонты, их глаза горели ярким, завораживающим синим, возглавляли атаку. На них ехали ходоки, обрушивая ледяные порывы ветра и снега в лица защитников. Ослепляя их, прикрываю атаку. Спрыгиваю с мамонта, чтобы лично сразиться с защитниками наверху.
Собирая плавник, бревна и другой мусор, упыри забрасывали их на стены в качестве импровизированных лестниц, бросая вызов огневой мощи живых, чтобы вскарабкаться наверх. Вооруженные воины Речных земель и спешившиеся дотракийцы сошлись в смертельном поединке. Все это время мамонты разбивались о стены. Камни трещали, а строительный раствор крошился под натиском.
Преобладали бесчисленные акты чистого мужества. Эдмар Талли, давно забывший о беспомощности и глупости своей юности, сражался как дикий зверь, меч из драконьего стекла разнес вдребезги двух ходячих, прежде чем дюжина упырей заставила его вернуться к стене щитов его знаменосцев. Эдрик Дейн, рассекающий ледяной воздух двумя мечами, обезглавил десятки существ. Джейме Ланнистер выбегает из главного замка с Бриенной Тартской и сотней своих лучших воинов, чтобы прикрыть отход раненых. Получает удар мечом в грудь, но пронзает атакующего упыря прикрепленными к руке кинжалами. Сир Маккензи, патронташ, набитый дюжиной гномьих пушек, которыми он стрелял по каждому существу, карабкавшемуся на зубчатую стену. Сотни дотракийцев, отбросив браваду, сражались за свои жизни. Хаотичная рукопашная схватка, которая прекратилась, когда пять отдельных мамонтов - на них была сосредоточена почти вся оставшаяся огневая мощь - проломились сквозь стены.
Установленные пушки выбивали из них куски, отправляя их на землю, но тысячи существ позади них просто роились вокруг них. Заполняя коридор, как стремительный поток. Крик пронзил шум, Сансенья и Рейла с криками бросились вниз, чтобы погасить атакующий рой драконьим огнем. Великий Эддерон совсем близко, он сжег тысячи людей, прежде чем шквал ледяных копий заставил принцессу Арью отступить. Это уменьшило наводнение, но не остановило его, просто позволив Джейме, Эдмару и кровным всадникам дотракийцев загнать своих людей обратно за стены. За ними захлопываются ворота.
Сокращаем оставшиеся опорные пункты до двух. Винтертаун и сам замок.
Костяшки пальцев окровавлены, и Тормунд почувствовал сильную боль, когда его кулак треснул от правого хука. Повалив упыря на землю, прежде чем он повернулся, топор рассек плечо другого. "Давайте, говнюки!" - заорал он на других Свободных людей, врываясь в скопление мертвецов. "ПОШЛИ ОНИ ВСЕ ...!"
Затем он поморщился от боли, когда ржавый нож вонзился ему в бок. Крупный, свежий упырь перед ним глубоко вонзил лезвие, челюсть открылась в вопле. Тормунд ударил монстра головой. Лицо горит - нос, вероятно, сломан, по щекам течет горячая кровь, на языке вкус металлической скользкой жидкости - он издал боевой клич одичалых и вонзил свой топор в череп упыря.
За сторожкой у ворот раздался рев, дерево и сталь загремели от огромной силы, стоящей за ней. Волна воя и стонов только усиливалась с каждым ударом в ворота.
"Тормунд!" Он обернулся и увидел Робба Старка с факелом в руке. "Великан у ворот!" Дерево уже раскалывалось. Лорд Винтерфелла разрубил упыря пополам, вращая двуручным мечом из валирийской стали, как будто он был невесомым, и проткнул им другого. "Нужно добраться до пушки!" И действительно, на полпути между Незапятнанной линией и воротами лежала забрызганная грязью стальная труба пушки, колесо переломилось пополам и опрокинулось.
Вытащив свой собственный клинок из драконьего стекла, Тормунд помахал факелом в воздухе. "СВОБОДНЫЙ НАРОД, С ЮЖНЫМ КОЛЕНОПРЕКЛОНЕНИЕМ!" Те немногие стрелы, что оставались у них в колчанах, попали в рычащих тварей, в ход пошли ножи и топоры, когда дюжина воинов окружила Тормунда и Робба. Вытирая мехом кровь из разбитого носа, Тормунд вместе с Роббом перепрыгнул через лафет пушки и сразил двух упырей их яростными ударами.
"ЗАРЯЖАЙ! ЗАРЯЖАЙ!" Когда мертвецы попытались напасть на них, Свободный народ попытался развернуть пушку в грязи, передавая порох и дробь, прежде чем мертвецы прикончили их. Железный скрежет и треск дерева, когда немертвый гигант был почти у ворот.
Ударив факелом по голове скелета, Тормунд обернулся и увидел заряженную пушку, но без присмотра. Потянулся, чтобы зажечь ствол, как раз в тот момент, когда копье пронзило ему живот. Пошатываясь, почти рассеянно вонзив нож в шею упыря, он зажал свою рану, которая, как он знал, была смертельной, и направился к пушке. Падает на колени, когда стальная опускная решетка с грохотом рухнула на землю, гигант с ревом шагнул в сторожку. Существа копошатся вокруг его ног, хищно уставившись на Незапятнанную линию. Гигант начал атаку как раз в тот момент, когда Тормунд поднес факел прямо к запалу пушки.
Из дула вырвался язык желто-белой ярости. Осколки драконьего стекла фонтаном вылетели прямо в гниющую плоть гиганта. Пробив в ней дыры, из глаз ушла синева. Опрокидывается и обрушивается на дюжину атакующих существ.
Торжествующий возглас Робба превратился в пепел при виде упавшего одичалого. "Тормунд!" Он бросился к нему, пряча Лед в ножны. "Давай! Давайте вытащим вас отсюда!"
Кровь хлынула у него изо рта, Тормунд оттолкнул Робба. "Иди! Скажи королю Ворону, что я умер как подобает Свободному народу". Растерянный Робб, тем не менее, подчинился, бросившись к Незапятнанной линии, когда твари начали прорываться через теперь уже открытые ворота. Слабо сжимая факел, Тормунд увидел открытый сундук, наполненный порохом. По крайней мере, мне наконец-то будет чертовски тепло.
Вождь одичалых рассмеялся сквозь кровь и боль, когда его рука опустила факел в грудь. Не почувствовал, как когтистые руки тварей впиваются в его умирающую плоть, прежде чем все сгорело во вспышке раскаленного добела пламени.
*********
Предсмертные крики душили Богорощу. Трупы людей и зверей устилали подходы к ее стенам, здесь дрались особенно яростно, мертвецы смешались с железнорожденными морскими пехотинцами, краногменами и штормландцами, охранявшими стену и подлесок. То, что было прекрасным и безмятежным убежищем для королей Зимы, довольно быстро превратилось в склеп.
Яра Грейджой взвыла, коротким мечом начисто отсекая голову трупа. Ее драчуны не были наземными бойцами, но драчуны были превосходны против безмозглой орды. Изогнутые мечи, топоры и рыболовные пики ощетинились у стен, рубя и пронзая груды существ, пытающихся вскарабкаться на зубчатые стены.
"Миледи!" - закричал опустошитель, из раны в животе у него хлестала кровь. Уже десятки тварей копошились на стенах, мертвые железнорожденные устилали камень ковром. Но это было не то, на что он показывал. Позади огромный черный дракон поднял голову, оранжево-красный хлынул вперед. До боли в костях Яра схватила мужчину и спрыгнула, упав на снег внизу, когда вырвалось пламя.
С оглушительным ревом Балерион выпустил свой драконий огонь. Выжигая все разрушенные зубчатые стены. Мертвецы превратились в пепел, языки пламени вырываются наружу, чтобы охватить еще сотни за стенами. Способный летать куда угодно, он, как послушный сын, остался защищать свою мать, бросаясь вперед и перегибая шею через стены. Рот, вгрызающийся в голову гиганта, острые зубы вспарывают плоть и хрустят костями, чтобы начисто оторвать ему голову и правое плечо, выбрасывая гнилую плоть в пустоту.
Сарацин отпрянул назад, Дейенерис пригнулась, когда рычащий монстр замахнулся на нее. Ржавый топор взметнулся над головой, рассекая заснеженный воздух. Она направила изогнутую сталь вверх и нанесла удар, пронзив упыря посередине. Один мучительный вопль, и оно безвольно упало на землю. Плача так же, как Балерион, когда он сжег Крэзнис мо Наклоз в Астапоре, Дейенерис бросилась в атаку и замахнулась клинком прямо на мчащийся труп. Идеально разрезав его пополам.
Вспышка справа от нее закончилась тем, что Листок оказалась верхом на сумеречном коте с двумя кинжалами из драконьего стекла, вонзившимися в его горло. Арья была не далеко позади, короткий меч рассек толстые мышцы и кость чужой ноги. Превращала его в корчащуюся массу, пока не смогла прикончить Кошачьей Лапой. Слева от нее Джендри одним взмахом Боевого молота обезглавил трех тварей - Лорда Штормового Предела, покрытого кровью, мускулы бугрились в ярости боя.
"Нет!" - закричала Дэни, когда существо прыгнуло на Джораха. Кинжал вонзился ему в бок. Окровавленное лезвие поднялось, чтобы снова опуститься, когда Дейенерис отбила его ногой. Валирийская сталь разрубает ее на куски яростными взмахами… ее глаза покраснели, а пронзительный крик гнева обжигает горло. Я не потеряю того, кто мне дорог!
Вокруг нее с зубчатых стен продолжали стекаться существа, которых не остановить даже возрожденному Черному Ужасу.
Голубые глаза сузились, командующий ходоком отвел копье. Ожидая, когда великий дракон полностью поднимет свое туловище.… Все вокруг него вспыхнуло пламенем, Эддерон и Арья пролетели прямо над головой и испепелили множество существ. Ходок был невредим, но его цель исказилась.…
Балерион издал крик агонии, когда копье пролетело мимо его плеча. Пробиваясь глубже через выбоины, сделанные Валтрак, кипящая драконья кровь хлещет по всей зубчатой стене. Он сражался с ледяными ожогами, Балерион выпустил выпотрошенную тушу мамонта, чтобы вернуться в саму Богорощу.
Эта сцена вывела Дэни из себя. "БАЛЕРИОН!" Без промедления она помчалась по снегу, перепрыгивая через тела, чтобы добраться до своего сына. "Мой дорогой", - пробормотала она, потирая ледяной рукой его теплую чешую. Чувствуя, как кровь дракона обжигает ее кожу. Балерион издал низкое рычание, заставив Дэни обнять его за морду. "Нет, отдохни здесь. Будь в безопасности".
Стрела просвистела над ее головой, попав в атакующее существо. "Дейенерис! Зубчатые стены!" Следуя за рукой Миры, существа карабкались на обугленный и почерневший камень. Воспользовавшись хаосом.
Яра уже собирала своих выживших мужчин, как и Джендри. Дейенерис добавила к этому свой клич. "Следуйте за своей императрицей!"
"Защити императрицу!" Джорах прошипел рядом с ней, в воздухе висел Аконит.
Крик был заразительным. "ЗАЩИТИТЕ ИМПЕРАТРИЦУ!" Эти мужчины и женщины последовали бы за ней в Семь преисподних, если бы она попросила. Они рванулись вперед, взбегая по лестницам с Дейенерис в фургоне. Удар валирийской стали нанес упырюге глубокую рану спереди и отправил его неподвижное тело кувыркаться за борт. Две волны врезались друг в друга в схватке извивающихся тел.
Занеся боевой молот для очередного удара, Джендри внезапно повалился на землю. Воины Драконьего стекла Штормовых Земель разлетаются в стороны только для того, чтобы быть отбитыми белым ходоком, который запрыгнул на зубчатую стену. Бросившись защищать своего мужа, Арья рубанула монстра по ногам, но тот отскочил с удивительной для своих размеров ловкостью - замахнувшись двуручным мечом на дикого волка Винтерфелла. Арья откатилась в сторону, лед ударился о камень… только для того, чтобы ее оттащило в сторону, когда Дейенерис замахнулась на нее. Звон клинков. Уокер нанес удар кулаком в живот Дэни. Императрица-Дракон удержала его достаточно крепко, чтобы запустить Saracen в живот уокера, разорвав его на части.
Тяжело дыша, чувствуя, как горит грудь при каждом вздохе, Дейенерис протянула руку. С ворчанием поднимая Арью. "Спасибо", - пробормотала Леди Штормового Предела, стряхивая с себя осколки льда, которые осыпали ее со всех сторон.
"В любое время", - улыбнулась Дейенерис, в то время как слева от нее мелькнуло что-то. Ходок, шагающий к внешним воротам Богорощи. Ухмылка появилась на его губах, когда он ударил копьем по дверям. Осколки льда расползаются, как ручейки яда от раны от кинжала, - на дереве и металлической опускной решетке под ним образуются паучьи трещины. В животе у нее зародился ужас. "МИРА!"
Заметив это, Мира выхватила стрелу из своего колчана и выпустила в ходока. Голова из драконьего стекла разбила ее, как кувалдой камень ... но ущерб был нанесен. От ворот не осталось ничего, кроме хрупкого стекла, когда оглушительный вопль вырвался из пасти тысяч людей, бросившихся на Богорощу. Стены забыты. "Копья и щиты!" - завопил Джендри, размахивая Боевым молотом сквозь шторм.
"Моя королева". Дейенерис обнаружила, что Джорах вплотную подошел к ней, Арья - с другой стороны. "Будет лучше, если я останусь рядом с тобой".
Она кивнула. "Это честь для меня, Джорах Мормонт". Позади нее ревел Балерион, раненый, но не выбывший из боя, он зажег огонь глубоко внутри каждого защитника Богорощи.
Хорошо это или плохо, но конец был близок.
**********
Ужасный, болезненный визг разнесся в воздухе, когда Рейегаль раздул пламя. Тот же участок земли сгорел, прежде чем снова исчезнуть. Звуки великого ада и неистовый вой ветра вокруг него маскируют столкновения льда со сталью. Холод против жара. Даже для ушей императора все, что он мог слышать, был рев огня и снега, когда они сталкивались друг с другом. Окружил его сюрреалистической аурой, пока он с Длинным Когтем бросался на двух нападавших. Заставил их отступить.
Ходячие бросились назад, танцуя с ним. Пытаясь утомить его, прежде чем снова броситься на него. Удар копьем дезориентировал, в то время как двуручный меч взмахнул высоко, обезглавливая его. Почти все бойцы окажутся в загробной жизни, но не Джон. Обученный лучшими, сразившись с лучшими, быстрым рывком руки послал копье по широкой дуге, левая рука ловко подняла меч, чтобы заблокировать удар.
Драконий огонь хлынул в нем, он хрипло закричал. Снова бросаясь вперед.
Даже несмотря на то, что магия Детей текла по его телу, Бран чувствовал усталость. Вынужден черпать еще больше из источника силы, который давало ему чардрево Винтерфелла. Направляет энергию в свой клинок, в свои мышцы. Вынуждает Ночного Короля отступить. Сопение лезвия с горящей глефой, отрывистый кашель, когда Марден дернул другой конец, чтобы ударить по нему. Взгляд твердый, движения плавные. Отскакиваю назад без намека на усталость.
Бран крутанул своим энергетическим клинком, делая выпад, который был ловко парирован. Двойной выпад отклонен, воздух задрожал от холода. Вращение заставляет Брана присесть, нанося удар по ногам Ночного Короля. Промахнувшись на дюйм, демон прыгает, чтобы увернуться - бой не ослабевает в устойчивом тупике.
Полоснув себя по руке, Джон стиснул зубы и нанес удар. Не обращая внимания на боль, когда уокер с обнаженной грудью упал на спину. Темно-красная кровь брызнула на снег. Он продолжал двигаться, двигаясь размытым пятном. Наблюдая за их глазами, выискивая в голубых глазах подсказки, одновременно яростно атакуя. Быстро парируя. Отклоняясь назад, опускаясь на колени, прыгая. Позволяет им становиться злее ... и, следовательно, более неряшливыми. Обжигающий жар его ревущей валирийской стали медленно крошит зачарованный лед. Одноглазый всегда сквозь драконий огонь следил за своим братом, сражающимся в одиночку против Ночного Короля.
Апперкот вперед, раскаленный кулак Брана пролетел мимо Ночного Короля всего в нескольких дюймах - оба были вынуждены отступить на несколько шагов. Бран занес свой клинок, в то время как Ночной Король вращал своей глефой. Крепко сжал в руках, расположив по диагонали. Бесстрастного хмурого выражения больше не было, теперь он кипел. Теперь он зарычал, последний в ряду многих смертных, которые служили сосудами богов Детей, проявившихся сейчас перед ним. Вокруг него завывали ветры, Ночной Король атаковал яростным шквалом боковых ударов, которые Бран быстро парировал. Отказано в любом вступлении.
Второй по молодости из Старков впал в отчаяние, ноги начали гореть, когда мистическая энергия приблизилась к своему пределу. "Я не могу победить его". Оранжевые и синие вспышки заполнили его глаза, он просто хотел отдохнуть.
"Твоя цель - не победить его". Голос, которого он давно не слышал. Бринден Риверс. "Ты знаешь, что ты должен делать, Брэндон Старк". Обрушиваясь вниз, оранжевая энергия зашипела на холодном огне глефы. "Позволить Джейхейрису сделать то, чего не смог Сорин".
Разорвав клинки, Бран позволил спокойствию уверенности проникнуть в себя.
Пнув бородатого ходока в грудь, Длинноклапый флейм отразил копье и отбросил противника назад, Джон перевел взгляд на своего брата. Наблюдая за их поединком сквозь пламя Рейегаля, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ночной Король развернулся. Поймав Брана за обнаженную грудь и вонзив глефу ему в живот.
"Неееет!"
Бран ощутил это как толчок. Удар в живот, который едва не вышиб из него дух, доставил незначительный дискомфорт - он знал, что боль придет позже. Слабость и невыносимая боль даже в бушующий холод. Из него уже начало сочиться чернильно-черное облако, которое тут же растворилось, и он почувствовал, что у него подкашиваются ноги. Последний всплеск энергии вырвался наружу, чтобы вонзить свой меч в Короля Ночи. Рука с мечом, пальцы хватаются за что-то твердое внутри.
Когда Король Ночи вытащил глефу, на ней снова вспыхнуло пламя, Бран безвольно рухнул на землю. Глаза широко раскрыты, ноги бесполезны, вся магия исчезла, оставив бледного, изможденного молодого человека безвольно лежать на снегу. На ледяном теле Мардена нет ран ... и осколок драконьего стекла в руке Брана.
Издав громовой боевой клич, Джон обрушил Длинный Коготь на ледяное копье лысого ходока. С первого удара оно разломилось надвое. Вращение обезглавило ходока посередине, лед унесло ветром. Бородатый ходок нанес удар своим двуручным мечом, но Джон увернулся, и правый хук попал ходоку в челюсть. Он падает на землю, добитый рычащим ударом Джона сверху вниз.
Высоко взметнулось пламя, Император Живых и Король Смерти уставились друг на друга. Джон все еще в шоке, дрожа от драконьего огня в глазах, пока Король Ночи расхаживает взад-вперед - голодный хищник, не насытившийся своей недавней добычей. Преследующий, насмешливый, ничего не выражающий, за исключением самодовольного гнева в горящих глазах. Взгляд Джона вернулся к Брану, ярость угасла. Шрам пульсирует в память об их последнем противостоянии. Огненно-серый, переходящий в синий, страх, уничтоженный драконьим огнем.
Двое готовы сразиться за сам мир.
Один купался в ледяном холоде, другой в обжигающей жаре.
Один готов погасить весь свет, другой готов принять ночь.