Империя льда и пламени.

"Хорошо, дядя", - сказал Робб, принимая убедительные аргументы, которые привел ему Бенджен. "Братство пойдет в авангарде между Безупречными и знаменосцами Севера".

"Мы не разочаруем вас, лорд Старк", - заявил Берик Дондаррион, ударив себя в грудь от гордости и чести.

Мягко улыбаясь, Санса кивнула справа от Робба. Как Десница Императора, она и Тирион номинально были главными. Маргери взяла под свой контроль мирных жителей благодаря тому, что была леди Винтерфелла, в то время как Робб принял командование самой армией. "Лорд Давос, расскажите нам об артиллерии".

Давос, потирая обрубки пальцев - даже по сей день он мог поклясться, что почувствовал боль в несуществующих пальцах - указал на нарисованные коричневым линии, которые изображали стены Винтерфелла и временные строительные леса. "Мы выстроили всех наших лучников и арбалетчиков на верхушках стен замка, обращенных к северу, и на недавно созданных платформах для стрельбы из луков и пушечных окопах. Я буду командовать ими справа, лорд Рикон будет командовать ими слева." Одетый в свои доспехи Старка и с луком, перекинутым через плечо, младший сын Эддарда Старка наблюдал за картой темными глазами. Не выходит из своего мрачного депрессивного состояния с тех пор, как расплакался после того, как Бран сообщил новости о Джоне. "И лорд Тирион будет командовать теми, кто на стенах".

"Почему карлику Ланнистеру отведено такое почетное место?" спросил Эдмар Талли, оставшись наедине с лордом Маллистером, представляющим силы Приречных земель.

"Потому что у меня есть опыт хорошей защиты укреплений, лорд Талли", - ответил Тирион, не скрывая, что потирает шрам над глазом. "Кроме того, я не умею владеть мечом, но командовать лучниками - это то, что я умею".

Кивнув, Давос продолжил. "Арбалеты будут полностью оснащены стрелами из драконьего стекла, в то время как лучники получат сочетание огня и стрел из драконьего стекла. Что использовать, будет зависеть от того, где и когда будут произведены залпы. Как только мертвецы достигнут последней линии обороны, они переключатся на стрельбу по своему желанию под прикрытием пушки. Наши катапульты и требушеты будут стрелять с большой дистанции."

"По крайней мере, у нас достаточно драконьего стекла", - пробормотал Робб, и все остальные согласно закивали. Корабли Яры Грейджой и торговые флоты Свободных городов обеспечивали бесперебойное движение из Драконьего камня даже по сей день. "Мейстеры поставят палатки для раненых в оружейной, в то время как мирные жители останутся в большом зале. Железнорожденные морские пехотинцы Яры Грейджой будут охранять стены и ворота замка."

"Мы будем защищать их ценой наших жизней, лорд Старк", - поклялась Яра. Несмотря на то, что они были великими моряками, на суше опустошителям лучше служили стационарные укрепления. Она нахмурила брови. "Не лучше ли было бы обслуживать мирных жителей в криптах?"

Сир Бронн лающе рассмеялся. "И что? Оставить их в подвале с мертвецами, когда наш враг - ледяной монстр, который может воскрешать мертвых?" Есть ли там хоть один тупица, который думает, что это хорошая идея? Если подумать, никто из военного совета не мог представить кого-то, кто думал бы, что помещение мирных жителей в склепы имело смысл.

Гарри Стрикленд прочистил горло. "Во время кавалерийских атак лорд Ройс и лорд Крэйкхолл возглавят левую клешню, а коммандеры Стрикленд и Рокхарро возглавят правую клешню". Стрикленд обвел взглядом каждого мужчину. "Не должно быть никакой театральности, милорды. Король Ночи просто вернет каждого мертвеца или зверя, поэтому, как только атака иссякнет, отходите под моим командованием на последнюю линию обороны, дайте отдых своим лошадям и присоединяйтесь к битве. "

Рокхарро проворчал что-то по-дотракийски, что перевела Миссандея. "Кровные всадники желают знать, что будет с лошадьми". Рыцари Западных земель и Долины тоже присоединились к нам. Любой настоящий наездник заботился о своих лошадях так же сильно, как и о собственной жизни.

Робб вздохнул. "Мы попытаемся использовать их, чтобы позволить выжившим бежать в Ров Кейлин, но, если понадобится, наши драконы сожгут их". После перевода кровные всадники печально поджали губы, но покорно кивнули.

"Лорд Старк ..." Это был молодой Томмен Ланнистер, выглядывающий из-за Джейме и Лайла. "Если Императрица действительно ... одна из них". Айс спустился на военный совет в "Слоне в комнате". "Если она появится, мы ..."

Продолжать не было необходимости. Посмотрев на Сансу, затем на Тириона, затем на Миссандею, затем на Серого Червя и, наконец, на сира Джораха, который выглядел на грани слез, но кивнул в знак согласия, Робб выдохнул. "Да, мы делаем дело. Это ... милосердие".

Выйдя из комнаты, где обсуждались вопросы логистики, Бенджен обнаружил, что Мира ждет снаружи, слегка позеленев и держась за живот. Патриарх Старков быстро подошел к ней. "С вами все в порядке, леди Рид?" Холодная рука коснулась ее лба, проверяя, нет ли температуры. "Мне отвести вас к Мейстеру?"

Мира покачала головой. "Нет, я в порядке". Она вздрогнула от его холодного прикосновения. "Просто нервничаю. Я готова драться".

Бенджен улыбнулся ей. "Я считаю, что никто по-настоящему не готов сражаться на войне, но это не то, чему мы можем помочь". Он указал на очаровательную молодую женщину, которая, как он надеялся, вскоре станет его племянницей. "Робб согласился позволить Братству занять позицию в центре передней обороны".

"Это хорошо… но знают ли они, что Бран будет среди них?"

Усмехнувшись, Бенджен покачал головой. "Это будет сюрпризом". Его улыбка погасла. "Он готов?"

Вздохнув, Мира пожала плечами. Что еще она могла сказать? "Бран… он не хочет говорить со мной о битве. Только то, что он унаследует наследие первого Трехглазого Ворона."

"Бывают судьбы и похуже, леди Рид".

**********
"Папа! Папа!" Оторвав взгляд от сломанной телеги, фермер с молотком в руке поднял глаза и увидел, как его закутанные сын и дочь вбегают в сарай. "Папа!"

Вытащив драгоценный железный гвоздь оттуда, где он был зажат в зубах, и положив его в потертое ведро, фермер повернулся к своим детям. "Да, дети? Что это?"

"Драконы здесь!" Оба практически перепрыгивали через стены, переполненные ликованием.

"Драконы?" Даже этот отдаленный уголок Речных земель в пятнадцати милях к северо-западу от Близнецов, возрождение Дома Таргариенов достигло этих земель. Лорд Уолдер Фрей не был популярен, его принудительные призывы в армию, высокие налоги и злоупотребление священными обрядами заставили простолюдинов ликовать, когда Таргариены захватили власть после убийства Фрея. Если бы сюда не прилетели драконы? "Я не думаю, что император и Императрица показались бы здесь ..."

Оглушительный рев чуть не потряс покосившийся сарай. Широко раскрыв глаза, фермер выбежал из дома мимо своих детей, двое из них последовали за ним.

У него отвисла челюсть, когда он увидел огромные фигуры, скользящие над заснеженными сельскохозяйственными угодьями. "Клянусь старыми богами ..." - пробормотал фермер. В небесах были два дракона. Драконы! Звери, которых когда-то считали мифическими, единственное свидетельство этого - от дяди, который однажды видел растаявшую башню Харренхолла десятилетия назад. Массивный, кремового цвета, почти сливающийся с серыми облаками, закрывающими полуденное солнце. Рядом с ним был еще один, поменьше и изящнее, но не менее устрашающий. Красно-оранжевая кожа оттенка прекрасного восхода солнца. Пока он глазел, его дети махали руками и подпрыгивали на месте.

Эддерон заулюлюкал, Рейгар оглянулся и увидел Арью, указывающую на что-то на земле. Держась за колючки Сансеньи, он обнаружил три фигурки, похожие на муравьев. Двое из них дети, они машут им. Он улыбнулся. "Девочка, банк!" Сансенья завизжал, отклоняясь в сторону. Движение, которое повторила его сестра.

Дети получили в подарок воспоминания, которыми будут полны их внуки, когда наследный принц и принцесса лично помашут им с вершины великих драконов Дома Таргариенов. Улыбки на их лицах, когда они продвигались все дальше на север.

**********
Это был сильный туман. Ледяное облако, которое начало клубиться. Пока разреженное, но медленно набирающее силу и толщину, пока не поглотит поле боя. Имперская армия остается слепой в ледяной метели - и все из-за сотен тысяч орд нежити, прибывающих к резиденции Дома Старков.

Опустив подзорную трубу, Робб смог разглядеть, как в Волчьем лесу появилась Армия Мертвых. Фургон уже остановился на месте. В отличие от предыдущего, присутствовал весь состав, от людей до монстров…

Все они были монстрами.

Рядом с ним Санса почувствовала, как все тепло покидает ее. "Семь гребаных преисподних..."

"Это была моя первая реакция", - пробормотала Маргери. Несмотря на то, что она видела мертвых раньше, это все равно было как удар ножом в грудь. Разрушительный, опустошающий, уничтожающий всякую надежду и высасывающий остатки из их тел, как черная магия. От дотракийских крикунов и латников Речных земель, которые до сего дня не подозревали об угрозе, до закаленных воинов Свободного народа и Безупречных копейщиков, которые сражались и проливали кровь, чтобы остановить орду в "Последнем очаге"… все стали жертвами злонамеренности.

"Да пребудут с нами боги". Поцеловав жену в губы, сестру в щеку, Робб спустился по ступенькам и направился к своему дестридеру. Он прошел мимо угрюмого Балериона, великий дракон не издал ни звука с тех пор, как прибыл из Последнего Очага. "Я знаю, ты скучаешь по ним, Балерион, но нам нужно, чтобы ты сражался сегодня". Дракон просто бросил на него единственный взгляд, не двигаясь. Робб вздохнул, направляясь к воротам. "Пока лорд Тирион или леди Яра не подадут сигнал, вы не откроете эти ворота".

Надеюсь, до этого не дойдет.

В тот день у Робба не было никакой надежды.

Спешившись с лошади, Королева Ночи прошла мимо склонившихся генералов, направляясь к небольшому холму, на котором отдыхал ее Король. Под скалой десятки тысяч людей маршировали, занимая позицию позади них. Ряды трупов, движущихся не больше, чем необходимо. Шок все еще сохраняется, когда они прибывают в назначенные зоны содержания.

Она ухмыльнулась. "Великолепно". Не чувствуя внутри себя ничего, кроме горького холода своей сердцевины из драконьего стекла, Королева Ночи позволила себе почувствовать прилив триумфа. "Смотри, Королева Драконов, как я превращаю всех, кто тебе дорог, в своих слуг. Смотрите, как я использую их, чтобы принести истинный мир во всем мире.' Триумф только усилился, когда она поняла, что никто не отвечает.

"Скоро начнется, моя милая", объявил Ночной Король. "ПРИГОТОВЬТЕСЬ, МОИ СЛУГИ. СКОРО МЫ ЗАХВАТИМ МИР!" Армия Мертвых двинулась дальше, менее чем за час до того, как они окажутся на позициях для штурма Винтерфелла.

Меньше чем за час до того, как на этой земле погаснет свет жизни.

**********
Ледяной мрак был нарушен внезапным криком Рейллы. В то время мало кто это заметил, но на вершине зубчатых стен Винтерфелла - Санса заметила. Наблюдая за драконами в их младенчестве в Черном замке, она была хорошо знакома с их звуками и выражениямилиц. Когда гул повторился, Рука Императора понял, что это не были скорбные крики или сердитое рычание, которые драконы любили со времен "Последнего очага".

Нет, эти были другими… даже обнадеживающими.

Рейла запрокинула голову и снова заулюлюкала, вызвав любопытный взгляд Лианарис. Сиреневая драконица зашипела на свою сестру, глядя прямо на нее. Затем указала вверх, на облака. Лианарис последовала за ним, но только для того, чтобы издать свой собственный удивленный возглас. Без дальнейших понуканий два дракона взмыли в воздух, как сумасшедшие хлопая крыльями, когда они поднялись в облачный покров. Ревут и визжат своими детскими пронзительными криками.

Два молодых, но все еще больших дракона, без предупреждения поднявшихся в небо, привлекли внимание со всего поля боя. От зубчатых стен Винтерфелла до Богорощи. От укреплений с экипажами до массы трупов, скопившихся в нескольких милях отсюда. От лордов-командующих Имперской армией до самих Короля и Королевы Ночи, все подняли головы - озадаченные… любопытно узнать о поведении Рейллы и Лианарис. Даже Балерион, черная чешуя которого стала тускло-бледной с тех пор, как он потерял своего наездника, поднял глаза. Широко раскрытые глаза в ожидании смотрели, как его сестры визжали и улюлюкали в облаках…

Только для невидимого рева, чтобы прогреметь громом с чистой мощью самих богов.

Заморгав, Санса узнала этот рев где угодно. Возможно, она была не первой, кто указал в небо на темно-зеленое пятно, которое первым начало появляться из облаков, но позже никто не мог оспорить, что Красный Волк Винтерфелла был первым, кто закричал. "СМОТРИ!"

И это появилось.

Выныривая из облаков, сестры взвизгивали от восторга, появляясь с обеих сторон, пасть Рейегаля была открыта в оглушительном реве. На один из них ответил его брат, внезапно перешедший от меланхолии к довольно оживленному безумию. Сбив с ног многих лучников, его взмахи крыльев подбросили Black Dread Reborn в воздух. Отчаянно мчится к своему брату…

Но это было не то, на что смотрела вся Имперская армия, когда зеленый дракон выровнялся примерно в двухстах футах над землей. Не то, что почувствовал Ночной Король, буря внутри него утихла в бледном страхе. Крайнее удивление, граничащее с ужасом. Едва различимая, но все же там была фигура. Верхом на Рейегале, плащ развевается на ветру. Пылающий меч высоко поднят, он совершенно спокоен с самим собой и огромным зверем, на котором восседал.

"Мать твою..." Тайен Мартелл разинул рот.

"Этого не может быть..." Робб пробормотал.

"Неужели?" Джейме Ланнистер выдохнул, надеясь, что глаза его не обманывают.

Вытирая свои стареющие глаза, Давос почувствовал, как его сердце воспарило. "Так и есть!"

Благоговейный трепет Сансы превратился в легкую улыбку… улыбка, которая только росла с течением секунд. "Джон".

"Я, блядь, в это не верю", - заметил Тирион Ланнистер, протирая глаза.

"Я, блядь, ТАК И ЗНАЛ!" Тормунд поднял свой топор в безмолвном приветствии, один из немногих. Большинство было слишком ошеломлено, чтобы даже говорить, двигаться или дышать.

Бран просто улыбнулся, жестом приказав Ходору "Уиллису" вести его вперед.

Их император, погибший на поле битвы в "Последнем очаге"… был жив. Вернулся к ним верхом на своем огромном драконе. Ветер превращал его черные кудри в дикую гриву всадников давнего прошлого. Одной рукой держусь за корешок на спине Рейегаля, другой держу высоко в воздухе пылающий меч. Разгоняю сумерки, как маяк разгоняет туман. Прокладываем путь сквозь Долгую ночь.

Держась за дорогую жизнь, сдерживая крик при каждом внезапном взмахе или плетении, Арья оторвала взгляд от чешуи Рейегаля, чтобы посмотреть, как три других дракона выстраиваются за спиной своего отца. Балерион, Черный Ужас, с ревом возвращающийся к жизни после "Последнего очага". Рейла, взволнованно кричащая своему старшему брату. Лианарис, ее собственные вызывающие крики, возвещающие о силе и стойкости Дома Таргариенов. В этот момент Арья забыла о своем страхе. Это было величественное зрелище сверху, не говоря уже о десятках тысяч людей внизу, наблюдавших, как их надежда возвращается самым драматичным образом.

Радостные возгласы раздались даже в Волчьем лесу, видение Ночного Короля вознеслось до самых небес. Обычная мрачная гримаса исчезла с его ледяного лица, оно превратилось в маску рыбы, вытащенной из воды и хватающей ртом воздух. Широко раскрытые глаза, разинутый рот, все, на чем он мог сосредоточиться, была единственная фигура на зеленом драконе, сжимающая пылающий меч.

"Мой король?" Нежная рука сжала его плечо, Королева Ночи беспокоилась о своем любовнике. "Что случилось?"

"Невозможно ...", яростно взмахивая широкими крыльями, драконы спустились к замку Винтерфелл. "Просто невозможно".

Королева Ночи проследила за его взглядом, только чтобы обнаружить, что подавленное пламя глубоко в ее душе разгорается с новой силой. "Джон ..."

Драконы кружили в вышине, улюлюкая и вопя о своей любви к вернувшемуся отцу, Рейегал с глухим стуком приземлился во дворе дома детства Джона. Краногмены поспешно убрались восвояси, вскоре к ним присоединились Призрак и Арья, прижимаясь к грязной земле. Вскоре присоединился Джон, который безупречно спешился и ухмыльнулся, когда Рейегаль взмыл в небо, чтобы присоединиться к своим братьям и сестрам. Позволил пламени на Длинном Когте погаснуть.

"Джон!" Он не успел опуститься на землю, как Санса бросилась к нему в такие же крепкие объятия, как в тот день в Черном Замке. К ней быстро присоединился Рикон, который помчался со своего насеста, командуя лучниками, чтобы поприветствовать своего брата. "Мы думали, ты ушел", - рыдает рыжая от счастья.

Джон подавил желание повалиться в грязь, потеряв себя в любви своей семьи. "Потребуется нечто большее, чем ледяной монстр, чтобы забрать меня". Его сестра хрипло рассмеялась, продолжая счастливо плакать.

Краем глаза он заметил сира Давоса, Миссандею и Тириона, бредущих к нему, оба с разинутыми ртами - вне себя от радости, но с разинутыми ртами. "Ну ... смерть не согласна с тобой, Джон Таргариен".

Отпустив своих братьев и сестер, Джон со слезами на глазах приветствовал рукопожатие из Давоса. "План, который мы обсуждали, приведен в действие?" Воссоединения могли подождать - нет времени на такие мелочи, пока Король Ночи толпится прямо за стенами.

"Да, как мы и обсуждали несколько недель назад", - ответил Давос, который так много не плакал с тех пор, как родились его собственные близнецы. "Прибыл как раз вовремя, ваша светлость. Как раз когда они прибыли".

"Вообще-то, немного рановато". Глаза Джона быстро нашли Брана, которого Ходор выталкивал во двор. Позади были Мира, Мелисандра, Берик Дондаррион и…

"Дядя Бенджен!" На этот раз Джон подбежал, чтобы обнять свою семью. "Я думал, тебя загнали за Стену".

Бенджену хотелось расплакаться, увидев мальчика Лианны живым и здоровым. "Только пока этот гребаный мудак был еще там. Теперь я волен идти, куда мне заблагорассудится, хотя для вас это не то же самое. "Его улыбка сменилась решительным хмурым взглядом. "Пришло время вам занять свое место в авангарде, сир ".

Джон кивнул, глядя на Брана. "Ты присоединишься к нам, брат?" Он все еще помнил свои слова из видения в "Последнем очаге".

Улыбаясь, Бран позволил мистической энергии течь через него. Взяв Миру за руку для поддержки, он поднялся на ноги, его глаза горели ярко-оранжевым. "Позвольте нам принести Рассвет, ваше величество".

Над армией воцарилась гробовая тишина, когда он прошел через ворота, немедленно встреченный Незапятнанными с одной стороны и Свободным Народом с другой. Каждый мужчина смотрел на него с таким благоговением, которого Джон никогда раньше не видел, - как будто они смотрели на бога. Помимо своей воли, некоторые уайлдинги даже упали на колени из чистого благоговения, но уайлдинги никогда не опускались на колени. Повернувшись направо, Джон встретился взглядом с характерными глазами Серого Червя под его шлемом. "Добро пожаловать обратно, мой император", - сказал он со своим собственным почтением.

Джон не смог сдержать усмешку, потому что он вызвал эмоции даже у Безупречных. "Кеси магагон Зирȳ илагон, Торго Нудхо".

Он почти мог разглядеть улыбку Серого Червяка под ней. "Магагон Зирȳ илагон!" крикнул он, Безупречные в унисон ударили копьями о землю.

Это вызвало цепную реакцию. "Белый волк!" - крикнул кто-то, и вскоре вся армия зааплодировала.

"БЕЛЫЙ ВОЛК!"

"БЕЛЫЙ ВОЛК!"

"БЕЛЫЙ ВОЛК!"

Впереди армии стояли четыре дракона, все смотрели на него с радостными огоньками в янтарных глазах. Джон прошел мимо каждого из них, нашептывая ласковые слова и почесывая их чешую. Лианарис, Рейла и даже суровый и пугающий Балерион принимали внимание и привязанность своего отца почти как щенки. Вскоре должна была начаться великая битва, но пока драконы радовались возможности побыть с отцом, которого, как они думали, они потеряли.

Его бешено колотящееся сердце успокоилось - живое и переполненное огненной энергией - Джон наконец положил руку на морду Рейегаля. "Я надеюсь, ты готов, мальчик". Дракон взвыл, за чем последовало раздраженное фырканье. Джон грустно улыбнулся. "Да, я тоже".

Высвободив руку, Джон шел по сугробам, яркие красно-оранжевые языки пламени потрескивали и танцевали, отражаясь от рифленого лезвия Длинного Когтя. Глаза сканируют совершенно неподвижные ряды его армии. Армия Человечества - от Истинного Севера до Дорна, от Новой Валирии до Железных островов, от Браавоса до Ланниспорта - все смотрели на него, как на проявленного бога. Таргариен, непохожий ни на кого из Таргариенов, появившихся ранее в этом мире, но, тем не менее, благочестивый. Кровь Валирии. Кровь Первых людей. Таргариены и Старки, две древние магические линии крови.

Огонь и лед. В конце концов, почему бы это не был он?

Робб, тащившийся со своей позиции в авангарде, смотрел на него, как рыба, разинувшая рот. Джон улыбнулся, позволив своему мечу погаснуть, что только усилило шок его брата. "Что ... но ..." Не в силах даже закончить предложение, Лорд Винтерфелла, тем не менее, обнял Джона, сдерживая слезы. "Как, брат?" сказал он, отстраняясь.

Джон усмехнулся, хлопнув брата по плечу. "Я сделал это однажды. Разве я не должен быть способен сделать это снова?" Оба на мгновение заморгали, затем разразились смехом. Радостный смех и слезы оттого, что освободился от мучительной агонии последних недель. Издалека он наблюдал, как Арья бросилась в объятия Джендри, и у них произошло похожее воссоединение.

Внезапный удар по плечу заставил Джона пошатнуться. - Ты, блядь, прекратишь это уже делать ?! - Тормунд выглядел разъяренным, но в его глазах блестели слезы счастья. "Все это дерьмо про смерть и возвращение"… ты настоящая пизда, понимаешь это?"

"Я знаю". О, он знал.

Гнев сменился широчайшей ухмылкой, Тормунд взял руку, сжимавшую Длинный Коготь, и вскинул ее своей собственной. "Слушайте, вы, мудаки! Мы столкнулись с гребаной армией мертвых, и если вы, блядь, хотите удирать, как стайка анютиных глазок, посмотрите на этого человека! Его избили, и он все еще здесь! Он потерял свою возлюбленную, но он все еще здесь! ОН, БЛЯДЬ, ДВАЖДЫ УМИРАЛ, но ОН ВСЕ ЕЩЕ ЗДЕСЬ! ЕСЛИ ОН МОЖЕТ СРАЖАТЬСЯ, СМОЖЕШЬ И ТЫ! "

Джон боролся с внутренней скромностью, побуждавшей его сжаться. Жизнь ублюдка приказывала ему отвергать похвалу даже одного человека - не говоря уже о целой нации. Многие нации. Все народы известного мира следят за ним и болеют за него.

"Убей мальчика, Джон. Убей мальчика и позволь родиться мужчине".

Он не мог не улыбнуться, вспомнив слова своего дяди Эйемона из Черного замка. Слова, сказанные молодым человеком в расцвете сил, среди героев, королей и королев Дома Таргариенов. Его кровь, его наследие. Наполняя его тем же адом, что и его второе воскрешение. "Мужчины и женщины Вестероса! Услышьте меня!" Джон гремел - никто, не говоря уже о нем, не мог понять, как это могло произойти ... но это произошло. Гремел с той же яростью, что и его дракон, неся с собой всю имперскую линию.

Несущийся через равнину к самой Армии Мертвых. Только Ночной Король распознал такой рев - тот же рев, что был у Сорина Таргариена так давно. В то время как Ночной Король был безмолвным мучителем смерти, Азор Ахай был ярким ревом жизни.

Уходя от своего брата и друга, Джон стоял один перед своей армией - мужчины всего мира внимали каждому его слову. "Меня зовут Джейхерис Таргариен, Третья часть моего имени. Император империи Таргариенов! Его взгляд скользнул по Роббу, Тормунду, Бенджену, Сансе, отдыхающей на вершине зубчатой стены с Маргери Тирелл. Все те, кто знал его в другой жизни. Когда он был другим человеком. "Но меня не всегда звали так. Когда-то я был Джоном Сноу ... скромным и пристыженным ублюдком из Винтерфелла. Я происходил из ничего, кроме стыда и тьмы, меня все избегали, как пятна на имени моего великого отца ". Он оглянулся через плечо, и огонь внутри него начал угасать. Зная, что там, в Волчьем лесу, был злобный монстр, который поглотил его возлюбленную. Тот, кто узнал его настоящего раньше всех остальных. Кто научил его по-настоящему любить. Дэни...

Внезапно огонь внутри него разгорелся еще жарче. Яростный и обжигающий. Выражение его лица застыло, превратившись в выражение ненависти - величия. Глядя на людей, которые видели в нем не ублюдка, а на ступень ниже бога. "Я пришел из этого ничего, возник из незаконнорожденного ублюдка, чтобы оказаться перед всеми вами! Объединенные мужчины и женщины Севера, Юга, Востока и Запада. Из Вестероса, Эссоса, к северу от Стены и из земель, невидимых многим живущим. Величайшая армия в мировой истории! Армия, бок о бок с которой я имею честь сражаться!"

"Мы сражаемся с вами, сир!" - прокричал незнакомый голос, его крик потонул в боевом кличе, прокатившемся вдоль строя.

Джон кивнул, направляясь к Рейегалу. "Сегодня я стою перед вами не как король или Император, не как бастард или высокородный. Я стою перед вами как сын этих земель, как Севера, так и Юга. Брат из самой прекрасной семьи, которую я когда-либо знал. Отец троих прекрасных детей! Муж величайшей женщины, которую я когда-либо знал! Он взглянул на Тормунда, затем на шеренгу воинов Свободного народа, чувствуя, как его расплывается в улыбке. "И свободный человек!"

Одичалые закричали в знак согласия. Ни один человек, не знавший Истинного Севера, не упустит настоящей свободы, которую человек обретет там.

Сжав губы в жесткую линию, он указал через укрепления и равнины на Волчий лес. Где покоилась неподвижная Армия Мертвых. "Посмотрите на это, мужчины и женщины живых! Король Смерти и его немертвые монстры, стоящие перед вами, хотят сделать всех нас рабами, уничтожить нашу цивилизацию и все, что мы любим и лелеем. Уничтожить всю жизнь в этом мире… но знаете что? ПОШЛИ ОНИ НАХУЙ! " - Все, от высокорожденного лорда до самого низкого незаконнорожденного ублюдка, потрясали кулаками и мечами в смеющемся согласии. "Мы отстоим эту гребаную землю перед нами! Направьте духи воинов, давно умерших. Из Эпохи героев. Из завоевания. Из освобождения!"

И он слышал все это. Услышал насмешку человека, которого считал давно умершим - что он покончил с собой. Стоял там с мечом, сделанным из меча его брата в руке. Пылая, как когда-то сталь. Высмеивая его и его силу. Сжав кулаки так сильно, что могла согнуться холодная валирийская сталь, Ночной Король двинулся вперед. Спина прямая, в его пылающем взгляде бушует ледяной водоворот.

"Великий, пожалуйста ..." Взмолился странник, протискиваясь мимо Королевы Ночи, чтобы умолять своего Короля. "Помни о плане ..." Он не успел договорить. Король Ночи простым ответным ударом своего ледяного меча, даже не оглядываясь, превратил монстра в ничто. Подавляя даже малейшее несогласие с его гневом. Против его ярости.

Вопреки своему страху...

Каким-то образом, благодаря причудам древней магии крови Королей Зимы, которая соединилась в его жилах с кровью повелителей драконов, Джон почувствовал его ярость. Его ненависть. Его страх. Джон наслаждался им. Носил его как золотые украшения, которые рыцари юга носили на своих турнирах. Демонстрировал его, как огромного зверя, убитого собственной рукой. Он хотел, чтобы Ночной Король дрожал от страха, боялся его. Могущественного Таргариена-Драконьего Волка, рожденного из соли и дыма. Песнь льда и огня на этой земле…

Но было и другое, что он почувствовал. Холод. Непоколебимый лед рядом со страхом перед Королем Ночи ... и огнем. Это было слабо, немощно.… но Джон все еще чувствовал это. Его привлекла драконья кровь. Дэни! "Может наступить время. Время, когда все живое в этом мире будет мертво. Где люди предают доверие к своим землям и богам наверху, когда законы и клятвы ничего не значат, а эпоха людей рассыпается в прах. "

Королева Ночи, ее холодные глаза бесстрастно сузились, она почувствовала ярость этого человека на другом конце поля. Ужас перед своим Королем. Внутри нее бушевал зимний шторм, наполненный черной силой ночи… но когда мужчина опустил свой меч прямо на ее армию, луч солнечного света пробился сквозь густые облака. Блеснув в последних лучах солнца холодного зимнего дня, Она почувствовала, как внутри нее поднимается жар. Извергающийся, ревущий, наполняющий ее душу болью, которую только что погасила сила снежной бури.

Все с благоговением уставились на проблеск солнечного света. Обычная красота, невиданная с тех пор, как пелена Великого Падения накрыла мир. Несмотря на то, что он не зажег сталь, свет, пойманный Длинным Когтем, превратил ее в саму яркую зарю. "Азор Ахай", - выдохнула Мелисандра, наблюдая, как видение, которое так долго направляло ее жизнь, наконец-то воплотилось в реальность.

"НО ЭТО НЕ СЕГОДНЯ!"

"ХАААА-УУУУ! Все приняли песнопение северных гоплитов. "ХАААА-УУУУ!"

Он добрался до Рейегаля, великий дракон подставил ему плечо. На которое он взобрался, забравшись наверх. На спине дракона, выставленной на всеобщее обозрение. "Сегодня я прошу вас всех… Братья мои! Сестры мои! Следуйте за мной во Тьму, в последний раз! Сразитесь с мерзостями, которые стерли бы весь свет и надежду из этого мира! Я призываю вас оставаться свободными народами. Как гордые воины, как Отцы, как Матери, как Сыновья и дочери! Вместе мы принесем рассвет!"

"Азор Ахай!" - повторила Красная Женщина.

"АЗОР АХАЙ!" - завопил Бенджен, подхватывая ее крик.

"АЗОР АХАЙ!" - закричала Арья, так гордившаяся своим братом.

"АЗОР АХАЙ!" - завопил Джендри, подняв Боевой молот в воздух.

"АЗОР АХАЙ!" - взревел Серый Червь, подняв копье в воздух.

"АЗОР АХАЙ!" - взревел Джейме Ланнистер, и в воздухе раздался вдовий вопль.

"АЗОР АХАЙ!" - крикнул Бран, и из его кулака внезапно вырвалось оранжевое свечение, пока не сформировался меч из чистой мистической энергии. Сверкающий собранной силой всех Трехглазых Воронов прошлого, его свечение затмевал по яркости только сам Длинный Коготь.

"АЗОР АХАЙ!" - прогремел Робб, и лед взметнулся в воздух. Крик, наконец, подхватила вся армия. Священники Р'глора месяцами и годами твердили, что Джон Таргариен был их Обещанным принцем. Реинкарнация великого воина, положившая конец Первой Долгой ночи.

"АЗОР АХАЙ! АЗОР АХАЙ! АЗОР АХАЙ! АЗОР АХАЙ!"

Имя… имя великого воина, давно умершего, поразило Ночного Короля таким же укусом осколка драконьего стекла внутри него. Имя человека, которого он считал братом. О том, кому он отдал свою сестру в богороще той самой страны, на которую смотрел. Брат женщины, которую он любил и на которой женился… Человек, который лишил его возможности отомстить. Его контроль ускользнул от него…

Его любовь ушла от него.

И теперь имя, под которым Сорин Таргариен вошел в легенду, снова зазвучало в ушах Ночного Короля. Разжигание безумия. Доводим его до предела ... и разрываем его.

Жар захлестнул Джона. От Рейегала. От всех его сыновей и дочерей на этом поле. От мужчин вокруг него. От солнца ... и от духов великих богов и героев, обитающих на небесах. "Наступает ночь, и теперь начинается наша вахта". Его голос стал мрачным и хриплым, но все еще отдавался эхом повсюду. Все солдаты слышат вариацию клятвы Ночного Дозора, крестящую их в великом братстве братьев, которое существовало до всех, кроме Домов Таргариенов и Старков.

Более ста тысяч человек приготовились, боевой дух поднялся теперь, когда к ним присоединился их Император. Сражались вместе с ними. Теперь все участники "Последнего дозора".

"Мы не узнаем земли, не будем уважать знамя, не последуем за лордом". Джон тренировался, точно зная, что сказать - хотя Арья и Хауленд помогали, большая часть была естественной. "До нашей смерти или нашей победы на этом поле мы сражаемся за живых!"

Начиная беспокоиться, изо всех сил пытаясь контролировать свой страх, Король Ночи посмотрел на свою королеву. Которая только кивнула - никто, кроме нее, не знал о назревающем внутри конфликте.

Рейгал боролся с желанием зарычать, вытянув шею по сторонам, чтобы увидеть, что его брат и сестра одинаково беспокойны. "Мы - меч во тьме! Мы - наблюдатели на стенах!"

Простым приказом псионика, издавшего настоящий вопль, перекрывающий шум, каждый странник покинул своего монарха. Мчась к своим позициям среди армии с нечеловеческой скоростью.

К этому моменту вся армия произносила клятву вместе с Джоном. Даже Безупречные кричали это во всю глотку. "Мы - огонь, который горит против холода! Свет, который приносит рассвет! Рог, который будит спящих!"

"ХАААА-ВУ-У! ХАААА-ВУ-У!"

Встретившись взглядом с Королем Ночи, монархом смерти, Джон вызывающе прищурился. Он повернулся к своим людям. Мужчинам, женщинам и детям, которые охраняли зубчатые стены, траншеи и земляные укрепления. Когда он говорил, все армии известного мира гремели вместе с ним. "МЫ - ЩИТ, ОХРАНЯЮЩИЙ ЦАРСТВО ЛЮДЕЙ!" Джон высоко поднял Длинный Коготь в воздух. Позволяя ему зажечься на обозрение всей армии. Что касается последней, драконоволк взревел за всех живых. "ТОЛЬКО НА ЭТУ НОЧЬ, ИБО МЫ ПРИНЕСЕМ РАССВЕТ!"

Все живое разразилось массированным залпом. Рейегаль издал невиданный ранее рев, его брат и сестра присоединились лишь мгновением позже. Позади шла рычащая волна имперцев, боевой дух которых стремительно взлетал до небес, когда они кричали о своей вере в своего Императора и презрении к своему врагу. Норманны кричали, рыцари били кулаками по пластинчатым доспехам. Безупречные стучали копьями по щитам, гиганты ревели во все свои мощные легкие. Мамонты трубили, лошади били копытами в землю. Свободный народ зарычал, в то время как дотракийцы выкрикивали свои волнообразные боевые кличи. Жители Запада издали львиный рык, дети Дорна зашипели, как змеи.

Осторожно, но быстро Джон слез со спины Рейегала. "Держись повыше, парень. Лети безопасно и приводи своих братьев и сестер, когда я подам сигнал.' Рейегаль ответил уханьем и взревел еще раз, прежде чем прыгнуть в воздух. Рорс покинул пасти Балериона, Рейллы и Лианарис до того, как они поднялись в воздух, чтобы присоединиться к нему.

Джон бросил последний взгляд на равнину. На Волчий лес, где он лежал. Нашел его глаза, огненно-серые столкнулись с ледяными голубыми, когда они оба сузились. Вызов, оценка, предупреждение. "Я убью тебя этой ночью". Несмотря на расстояние, злобное шипение Мардена Старка донеслось до Джона громко и отчетливо.

"Ты убил меня раньше. И вот я здесь", последовал язвительный ответ. "Для Дейенерис ты не увидишь другого рассвета". Джон, высоко подняв пламенеющую сталь Светоносного, прогремел еще раз. "ЖИВИ, СО МНОЙ!"

"Вперед!" - вопили сотни лордов и офицеров. Смирившись, окаменев или пребывая в эйфории, каждый мужчина и женщина в тот день знали свою роль. Некоторые остались позади. Некоторые приготовились к дальнейшим действиям. Некоторые продвигались вперед очень медленно, в то время как многие другие прошли вдвое быстрее средней линии обороны.

Множество горящих глаз наблюдало за передвижениями Имперской армии, но среди них только одно имело значение. Только один обладал способностью контролировать себя и свободно мыслить, когда обнажал свой меч - настолько извращенным было мышление Ночного Короля, в такую бездну безумия его ввергла темная магия зимы, что ничто не имело значения, кроме его мести. Его желание контролировать, подчинить все сущее своей прихоти, чтобы ничто не могло отнять у него то, что ему дорого. Это побудило Мардена Старка сразиться с ассасинами вождя Зиласа, которые чуть не убили его любимую Дейенерис, и это побудило Ночного Короля уничтожить все живое на земле.

Вся тактика. Все планирование. Все это было выброшено в окно. Темно-синий цвет на периферии его зрения, безумие, бушующее внутри него до невыносимой бури ледяной ярости, Ночной Король поднял ледяной клинок. Действие разворачивается в самом сердце Винтерфелла. И простым движением авангард Армии Мертвых вырвался из своего строя стремительным потоком. Даже снег на земле покрывается массой гниющей плоти и костей. Люди мчатся, как рой муравьев. Стаи сумеречных котов и лютоволков устремляются вперед. Массивный гигант, с грохотом проносящийся мимо Ночного Короля с дубинкой в руке. Крылатый демон Валтракс, вопль нежити, направляющий всю ярость каждого из семи адов. Существа всех типов и размеров, объединенные в рабстве смерти, чтобы служить своему хозяину. Уничтожить все, что жило до них.

Люди известного мира - от высокорожденного Лорда до "они" чувствовали, что победят. Ибо их Император вернулся, и он вместе с ними направлялся в зияющую пасть самой смерти.

И когда армия мертвых приблизилась, сотни тысяч трупов бесчисленной глубины бросились в атаку с открытыми пастями, воплями и рычанием, настоящий водоворот вырвался навстречу им, Имперская армия встретила их своим собственным шумом. Оглушительный раскат грома, который поют все без исключения мужчины и женщины, готовые защищать свои дома. Защищать свои семьи. Защищать саму жизнь.

Посмотрев направо, Джон увидел Бенджена, черные руки сжимали массивный двуручный меч из драконьего стекла, губы сжаты в тонкую линию. Слева от него был Бран, держащий светящийся оранжевый клинок с легкой улыбкой на лице. Это заставило Джона невольно усмехнуться.

"ХААААААААА-УУУУУУУУУУУУ!" Начал Император, крича своим волчьим воем на фургон.

Армия присоединилась к нему как раз в тот момент, когда мертвецы пробили свою первую оборону, звук донесся до самого Ночного Короля. До Ночной Королевы, разжигая огонь, слабо горящий в ее душе.

"ХААААААААА-УУУУУУУУУУУУ!"