Холодные руки
Император Джон Таргариен дрожал. Не от гнетущего холода высокой зимы, окутавшей известный мир - его кровь была горячей от драконьего огня. Закаленная силой незамерзшего. Нет ... последние отростки жизненной силы его дяди Эйемона, мерцающее красно-оранжевое пламя, охватившее Длинного Когтя, полное оцепенение смерти, все еще цепляющееся за него… Даже для Обещанного принца это было тяжким бременем. Сковало его.
Оставил от него оболочку того, кем он был. Разум лихорадочно пытается снова обрести смысл, найти выступ, за который можно уцепиться, вытащить себя обратно к жизни.
Чтобы доказать, что он жив.
И верный лютоволк Императора предоставил такое доказательство. Залаяв, Призрак бросился вперед, влажный язык безжалостно атаковал разгоряченное лицо Джона, широко облизывая его. Огромный лютоволк, размером с небольшую лошадь, со шкурой из белоснежного меха и глазами, которые светились мертвенно-красным, ведет себя точь-в-точь как одинокий щенок, хозяин которого только что вернулся домой… технически так и было, если можно так выразиться, до него.
Пламя погасло на волнистом узоре Длинного Когтя, Джон выронил клинок и поднял руки, чтобы отразить атаку Призрака. "Призрак… пожалуйста,… позволь..." Слова запинались как из-за слюней, покрывавших его лицо, так и из-за попыток снова собраться с мыслями. Потрясение все еще охватывало всех, сцена перед ними вызвала смешок у Хауленда.… вскоре это превратилось в смех от всего сердца. Следующей присоединилась Арья, за ней последовал Жойен, и вскоре все, кроме все еще совершенно ошеломленной Листок, практически валились со смеху. Наблюдая за их Императором, человеком, который снова восстал из мертвых только для того, чтобы буквально вытащить пылающий меч из своего тела ... только для того, чтобы великий лютоволк, которого он держал в качестве компаньона, лизнул его в лицо, как обычный щенок. Это было просто… комично до крайности.
Громкий свист, наконец, прогнал Призрака, позволив Джону дышать - пока раскаленное дыхание зеленого дракона не коснулось его лица. Рейгал резко наклонил голову вперед, проводя горячим языком вверх и вниз по лицу и торсу Джона. "Рейг ...." Единственное, что хуже любовной атаки Призрака. Рейегал.
Арья и мужчины смеялись только сильнее, многие даже падали. Весь стресс и горе последних нескольких дней выплеснулись наружу, когда они глумились, подбадривали и издевались над своим правителем и его любящими животными-компаньонами - злобными, смертоносными животными-компаньонами.
В конце концов, точка зрения Рейегаля была доведена до сведения. Напоследок радостно ткнувшись носом в отца и райдер, дракон отстранился. Наблюдая за происходящим яркими янтарными глазами. Смех утих, Хауленд схватил белый саван с основания помоста и протянул его Джону. "Ваше величество. Чтобы очистить вас", - широко улыбнулся он.
Взяв его, Джон вытер слюни. "Спасибо… тебе ..." Он глубоко вздохнул, позволяя морозному воздуху наполнить его легкие восхитительным жжением. В нем была кровь волка? Они с Дэни чувствовали то же самое, принимая обжигающие ванны. Ему все еще было недостаточно воды. - Ва... воды, - прохрипел Джон.
"Вот, ваше величество", - сказал сир Боггс, протягивая ему бурдюк со свежим талым снегом. Джон сделал большой глоток, позволяя жидкости смягчить горло. Боги, это было чудесно.
Как только он вернул бурдюк с водой, его сестра набросилась на него, крепко обхватив руками за талию. "Ты тупой! Гребаный! Идиот!" Из ее глаз потекли слезы счастья. "Никогда больше не пугай меня так, черт возьми, или это я вонзу тебе нож в сердце!"
Чувствуя, что к нему возвращаются силы, Джон улыбнулся в волосы своей младшей сестры. "Мне было достаточно двух раз, Арья". Он обнял ее в ответ. "Я когда-нибудь упоминал, что ты в точности похожа на мою мать?"
Арья отстранилась, улыбаясь сквозь слезы. "Многие люди так говорят. Я почти уверен, что это комплимент".
Позволив себе напоследок улыбнуться сестре, угроза, стоящая перед ними, вернулась в его сознание с силой боевого молота Джендри. Реальность, с которой ему пришлось столкнуться. "Сколько времени прошло с битвы?"
"Четыре дня, ваше величество", - ответил Хауленд, на лице Джона отразился ужас. "Подавляющему большинству армии удалось сбежать. Ваш план сработал как по волшебству ..."
"Скольких мы потеряли?" - оборвал его Император. Арья закатила глаза - Джон был таким предсказуемым. Скорее зациклился бы на плохих новостях, чем принял хорошие.
Хауленд потер затылок. "Я не уверен, ваше величество. Вероятно, около десяти тысяч или около того". Джон поморщился. "Уничтожил по меньшей мере в семь раз больше".
Джон поднял Длинный Коготь и, держа его в руке, оттолкнулся от помоста на нетвердых ногах. "Но у них есть Дейенерис". В нем закипал гнев, лицо дрожало от ярости, Рейегаль и Призрак почувствовали, что в нем бушует неземной ад. Призрак зарычал, Рейегаль взвизгнул, и Длинный Коготь снова вспыхнул пламенем. Императора окутало ужасающее красное свечение - оттенка драконьего огня. О гибели Валирии. О самом рассвете. "Готовьтесь, люди, мы выступаем на рассвете".
Прежде чем он смог двинуться к замку Последнего очага, он споткнулся. Огонь Валирии и лед Севера, возможно, и проникли в его плоть, кровь и душу, но без еды и надлежащего отдыха он едва не упал на землю. Двум чудищам удалось схватить его за руки. Рейегаль тревожно заулюлюкал, но расслабился, когда увидел, что его пушистый брат бросился вперед, поддерживая отца сзади. "Брат, прекрати". Арья похлопала его по плечу, зная, что какая-то часть его тела не болит. "Ты был мертв четыре дня, глупый. Ты не в том положении, чтобы ездить верхом".
"Леди Баратеон права, ваше величество". Джоджен Рид, когда-то болезненный, хрупкий мальчик, теперь был крепким молодым человеком благодаря тому, что Бран использовал свою магию чернокнижника, чтобы освободить его от болезни. Он помог доставить Императора в крепость. "Армии мертвых сейчас и близко нет к Винтерфеллу. Ты можешь взять один день на отдых".
"У тебя нет выбора, идиот". Арья для верности ударила его по голове, единственная, кто мог так поступить с императором Таргариенов.
Рот открывается, затем закрывается, затем снова открывается, только чтобы снова закрыться - Джон вздохнул. Его взгляд смягчился. "Хорошо".
Оставшись во дворе, все остальные, включая Призрака, последовали за Джоном в крепость, Арья села на опустевший помост. Ноги подкашивались от напряжения. "Боги..." Ворчание привлекло ее взгляд к Рейегалу, великому дракону, склонившему голову набок. "Я знаю, мальчик. Я не могу в это поверить. " Рейегаль еще раз хмыкнул, прежде чем покинуть внутренний двор, взмахами крыльев чуть не сбив Арью с помоста, когда он взлетал.
Рука призрачно коснулась кулона, все еще привязанного к ее шее, затем переместилась к Кошачьей лапе, прикрепленной к ее бедру. "Больше никогда". Последний из Безликих поклялся перед смертью. "Они больше никогда не причинят вреда моей семье".
********
Одинокий всадник с легкостью проехал через лагерь. Верхом на лошади, в черном плаще, обернутом вокруг тела, часовые на окраине не остановили его. И даже не попытались узнать его личность. В любой армии это должно было быть наказано публичной поркой - но противниками была не иностранная армия и даже не бандиты. Когда угроза исходила от Армии Мертвецов, явно живой всадник на лошади по сравнению с ними не казался угрозой.
Хотя технически он не был жив, но в данный момент этот факт не имел значения.
Однако оборона на окраинах была обширной. Столбы, траншеи, земляные валы из снега и кипы грязи. Бенджен почувствовал пряный запах смолы и лесного пожара. Широко использовал его. Обширные поля боя из металла и осколков драконьего стекла, которые разорвут любую атакующую силу на куски, достаточно тупые, чтобы атаковать. "Умные девочки", подумал он, представив, что за это отвечают женщины Дома Старков.
Он прошел через скопления палаток и блиндажей, ветхие пристройки, заполненные маниакально, искусственно веселыми солдатами, наслаждающимися тем, что могло стать их последней ночью на этой земле. Жители Пределов, Севера, Новой Валирии, Западных Земель празднуют во имя чего-то, что служит предлогом для их желания забыть все, что их беспокоило. Никто не обращал на это внимания, наслаждаясь вечером. Бочки с элем и кислым дорнийским вином были открыты для щедрого потребления. Сам не зная почему, райдер не завидовал им за то, что они искали веселья, когда надвигающаяся смерть обрушилась на них.
"К черту Ночного короля!" - заорал довольно пьяный баннер. Судя по дереву на его нагруднике, он был из дома Блэквудов в Приречных землях. "Трахни его прямо в задницу!"
Непристойный боевой клич вызвал одобрительные возгласы - даже среди всадника, который улыбнулся под своим плащом. "Подождите, пока он попробует мое драконье стекло!" Вызвал восторг еще один знаменосец, стиль доспехов которого относится к Дому Селми в Штормовых Землях. "Возможно, я трахну их этим". Положив меч, покрытый обсидианом, он приложил его к промежности, довольно преувеличенно описывая свой дар. Имитирует неистовый блуд под насмешки и пьяное хвастовство других знаменосцев. Райдер усмехнулся, видев в Черном Замке гораздо худшее.
На зубчатых стенах Винтерфелла и перед воротами часовые были гораздо более наблюдательными. "Стой, кто там идет?" - сказал один. Его слова были слегка невнятными, но не настолько, чтобы быть непригодными для исполнения служебных обязанностей. "Мы, северяне, можем придержать свой эль".
"Бенджен Старк", - ответил всадник в плаще. "Я здесь, чтобы увидеть моего племянника, лорда Винтерфелла". Он хотел позвать императора, но он знал. Боги, Бенджен знал.
Моргая, неуверенный в себе, охранник посмотрел на своего напарника. "Откуда ты знаешь, что это он?"
Другой пожал плечами. "Позови Рика. Он существует с гребаной вечности". Другой баннерман пьяно кивнул и скрылся в толпе ... более связанных гуляк во внутреннем дворе.
Бенджен подождал несколько минут, прежде чем появился пожилой мужчина с охранником на буксире. Невольно улыбаясь, он снял капюшон. Глаза пожилого мужчины расширились. "Лорд Старк!" Он немедленно поклонился. "Мы слышали, что ты погиб к северу от Стены ..." Одна из последних новостей, поступивших перед тем, как Железнорожденные захватили замок.
"Большинство людей так и сделали, теперь я могу увидеть своего племянника?"
Он энергично кивнул. "Конечно, лорд Старк. Прямо сюда ..."
Если празднества "высокорожденных" во дворе были менее грубыми, чем у мужчин, Бенджен этого не заметил. Эль лился рекой, мужчины расходились по углам, чтобы опорожнить желудки, или с женщиной, или с двумя, или с тремя, в случае с одним рыцарем - двумя дотракийцами и одним Свободным народом. Вспыхнуло по меньшей мере с полдюжины небольших кулачных боев и рукопашных схваток на тренировочных мечах, подбадриваемых ликующими толпами.
Охранник посмотрел на Бенджена и смущенно пожал плечами. "Они склонны ... увлекаться, милорд".
"Что за особый случай?" он ответил с ухмылкой.
"Десница Санса принесла свои обеты перед Богорощей этим вечером. Своему новому мужу, сиру Подрику Пейну". 'Санса? Для выходца с Запада?' Бенджен усмехнулся, наслаждаясь тем, как все становится шиворот-навыворот. Это приободрило его. "Почему бы и нет? Никаких сожалений из-за того, что эти ублюдки придут. Она заслужила это, бедняжка."
В углу дотракийский крикун был в центре драки с одичалым из-за женщины, Безупречный бросился разнимать их, пустив в ход кулаки. "Я не думаю, что она заслуживает именно этого, но в остальном, да". И мертвые тоже. "Наверное, думают, что они все обречены".
Внутри крепости Большому залу удалось сохранить некоторый класс. Не то чтобы те, кто находился внутри, не были безответственно пьяны. С первого взгляда ему удалось увидеть, как по меньшей мере десять мужчин и две женщины упали в обморок на полу. Гигантский одичалый с рыжей бородой распевал свободные народные баллады с такой же высокой женщиной-рыцарем. Один человек - Бенджен догадался, что это лорд Эдрик Дейн, судя по чертам лица, - выругался, когда великолепная дорнийская девушка победила его в армрестлинге… та же женщина, которая путешествовала с Джоном к северу от стены. Женщина насвистывала и раскачивалась в такт музыке northern fiddlers, требуя еще одного претендента. Позади нее танцпол был заполнен весельем, в центре молодая женщина с внешностью Мормонта с Медвежьего острова танцевала джигу с… это был Рикон? "Черт, он вырос". Если бы Бенджен мог плакать, слезы лились бы водопадом. Капюшон все еще был надет, охранник провел его через центр к столу.
Конечно же, там была пара. Санса выросла потрясающей женщиной - уверенность и хитрость ее матери были написаны на ее лице, но с мягкостью, которой у Кэт никогда не было. Рядом с ней был Сир Пейн, безнадежно неуклюжий молодой человек. Идеально подходит для Сансы, отметил Бенджен. Слева от него был Робб, выглядевший с ног до головы северным лордом, в то время как слева от нее была его жена Тирелл Маргери. Почти все, на что надеялся Бенджен для своей семьи после всего дерьма, через которое им пришлось пройти.
Почти…
"Лорд Старк", - громко объявил он из-под капюшона. "Леди Санса".
Приподняв бровь, Санса смотрела, как ее брат встает. "Что тебе здесь нужно, незнакомец?" Очевидно, он был немного навеселе. Подозрения переросли в шок, когда Бенджен снял капюшон.
Санса ахнула от шока. В отличие от остальных, она была трезва, как безмолвная сестра. "Дядя Бенджен?" Оба обогнули углы стола, чтобы рассмотреть поближе, в то время как Рикон разинул рот, а соперничество начало затихать, когда он снова узнал старшего из Старков.
Бенджен поклонился. "Простите меня за позднее прибытие, милорд и леди". Веселый смех сорвался с губ членов его семьи, когда они обняли его.
************
Двигаясь медленно и бесшумно, как мышь, наследный принц Рейгар Таргариен мысленно помолился за свою тетю Арью. "Помимо отца, величайший воин Семи королевств". Осторожно, чтобы не разбудить сестру в ее постели, он зашнуровал завязки на своей кирасе, надетой поверх гамбезона. Украшен трехглавым драконом дома Таргариенов, на плечах кожаные накладки с изображением лютоволка Старка. Доспехи, подходящие принцу обоих домов. Традиции короля Теона Старка и Эйегона Завоевателя.
"Бабушка Кейтилин убьет меня. Семь кругов ада, Арья убьет меня ..." Но, как учил его отец, это был его долг перед королевством. Он был принцем Дома Таргариенов и Старков. Оба преданные и упрямые.
Быстрая обойма его меча - лучшей стали, выкованной в замке, подарок на его восьмые именины от его дяди Робба, пока Длинный Коготь не перешел к нему по праву, - покрытого драконьим стеклом после короткой поездки на литейные заводы за городскими стенами, сделала снаряжение полным. Каждый будет знать, к чему он идет в конце этого…
"Но не раньше", подумал он с ухмылкой.
Открыв застекленное окно, украшавшее красную кирпичную стену Крепости Мейгора, Рейгар привязал веревку, которую он стащил, к каркасу своей кровати. Недостаточно сильный, чтобы поддержать взрослого рыцаря, но для восьмилетнего наследного принца вполне подойдет. Медленно выбравшись на выступ, шаг за шагом, он перегнулся через край, чтобы увидеть внутренний двор внизу. Около двадцати футов подъема. Двадцать футов - и он будет дома.…
"Ты тупоголовый".
Вскрикнув, чуть не потеряв равновесие, Рейгар едва удержался от падения, ухватившись за камень. Испуганные глаза посмотрели направо, на карниз, где сидела полностью одетая его сестра-близнец. Скрестив руки на платье для верховой езды, она свирепо смотрела на него. "Семь кругов ада! Я чуть не упал, дурачок!"
"Не называй меня глупой, Лекия. Это ты глупая, хочешь уехать на север без меня". Она потянулась, чтобы ударить его, но заколебалась. Несмотря на ненависть к нему в этот момент, он все еще был ее братом. Для него было бы очень больно разбиться насмерть. "Как ты мог не сказать мне?"
"Я принц, Арри. Я должен поступать правильно ..."
"Не разыгрывай передо мной эту "Я принц"". Арья сморщила нос, когда закипела, копия своей матери. "И это не включает всадника на одном из трех взрослых драконов Дома Таргариенов?" Арья покачала головой. "Как я уже сказала, глупо".
Рейгар сжал кулаки, в этот момент очень похожий на своего отца. "Я все равно не возьму тебя..."
Арья рассмеялась веселым смехом, который обеспокоил ее брата. "Не волнуйся об этом, Лекия. Я оставила кое-что, чтобы заставить тебя действовать".
Сменив растерянность на ужас, затем на гнев и, наконец, на вздох согласия, Рейгар поднял голову к небу. "Сансенья, приди".
С торжеством на лице Арья сделала то же самое. - Эддерон, иди сюда.
Голова раскалывалась, Кейтилин ущипнула себя за переносицу, просматривая депеши из Винтерфелла. Из Рва Кейлин. Отовсюду в Вестеросе, даже в Дорне завитки Долгой Ночи бросают снег. Граждане в панике, корабли отправляются в Свободные города и даже в Новую Валирию, битком набитую перепуганными простолюдинами - домашней стражей, практически стариками и мальчишками, со всеми ветеранами, сражающимися на севере, едва способными справиться с хаосом.
Отбросив в сторону депешу ... практически мольбу от стареющего лорда Хайтауэра из Староместа, Кейтилин взяла другую. Почерк ужасный, почти детский. "Неужели эти чертовы лорды не умеют читать?" Единственная ужасная шутка, которую она видела, была от Уолдера Фрея, практически то же самое, что произошло бы, если бы какой-нибудь горный житель стал Лордом. Разворачивая пачку пергамента, Кейтилин вдруг заметила, что это не депеша от ворона, а обычная пачка с любого стола в замке.
Бабушка,
Папа и Муна нуждаются в нас. Не волнуйся, мы - кровь дракона.
Любовь,
Принцесса Арья и наследный принц Рейегар.
К концу руки Кейтилин были призрачно белыми. "Нет ... этого не может быть ..." Она моргнула, перечитывая сообщение. Надеялся вопреки всякой надежде ... но это было написано рукой Арьи. Это было правдой из их уроков с Сэмвеллом Тарли и Мейстерами.
Двери распахнулись, явив главу домашней стражи. "Миледи, принц и принцесса… их нет в своих комнатах".
Со двора раздавался двойной рев драконов, эхом разносившийся по городу, оранжево-белая вспышка за окном офиса, когда они поднимались на север.
*********
Быстрый стук в дверь не потревожил Брана. Он предпочел празднованию свое одиночество, но не возражал, что его прервали в этот момент. "Да?" он ответил голосом, не лишенным эмоций, как это было обычно.
Дверь открылась, и я увидел Миру. "Бран?... О, ради богов, ты все еще сидишь у камина?" Ее руки были на бедрах, облегающее платье из северной шерсти облегало ее фигуру - которая, несмотря на меха или брюки, которые она обычно носила, была довольно привлекательной. Бран прекрасно знал, какая у нее замечательная фигура. "Даже свадьба твоей сестры не заставила бы тебя выбраться отсюда".
"Я дал им свое благословение перед свадьбой, они понимают, как я занят".
"Я ..." Мира нахмурилась, что, по мнению Брана, сделало ее лицо еще более привлекательным, хотя он бы этого не сказал. Его возлюбленная была менее откровенной версией Арьи. "Ты единственный человек, который может сидеть здесь, ничего не делать и при этом быть занят". Она сокрушенно вздохнула. "Тут кое-кто хочет тебя видеть".
"Это мой дядя, Бенджен?"
Мира моргнула и со смешком покачала головой. "Я должна перестать позволять тебе удивлять меня этим".
"Обмани меня дважды, позор мне ..." - съязвил он. Ухмылка была такой редкостью на лице Брана, что Мира снова удивилась. "Скажи ему, чтобы он зашел, Мира. Я действительно хочу увидеть своего дядю ". Перед тем, как дверь закрылась, Бран крикнул ей вслед. "О, и приведи леди Мелисандру ". Ему понадобится и то, и другое.
Даже несмотря на хриплый смех и пьяное веселье, доносившиеся из большого зала, внутреннего двора и в палатках за его пределами, Бран знал, что все это было притворством. Мираж, рожденный элем, вином и множеством преднамеренных заблуждений… по крайней мере, на ночь, чтобы отпраздновать свадьбу Десницы. Под таким бессмысленным разгулом моральный дух упал до глубочайшей пропасти в дни, последовавшие за катастрофой в "Последнем очаге", как теперь называло это большинство. Паника, охватившая Имперскую армию, утихла, но страх остался. Смирение осталось. Действуя по простой инерции, солдаты и простой люд были уверены только в своем поражении. И при такой уверенности поражение почти наверняка наступило бы.
Чувства, которые Бран ни в малейшей степени не разделял. Потому что он знал правду. Правда, которая никогда не переставала наполнять его сердце надеждой и улыбкой на лице. Самая большая радость, которую кто-либо когда-либо видел в нем после несчастного случая - не то чтобы он позволил кому-либо еще узнать. Со времен древа сердца на Истинном Севере он и Марден Старк были связаны. Все еще болящий шрам на его руке, клеймо для всего мира, наводил на мысли о короле смерти всякий раз, когда он пытался увидеть Армию Мертвых. Найти Дейенерис.…
Бран еще многого не знал о своих способностях. О способностях Короля Ночи - лучше не рисковать. Позволить ему поверить, что Джон действительно мертв ... и попасть в ловушку.
Дверь распахнулась, и звук тяжелых ботинок сотряс половицы. "Так вот где прятался мой племянник", - хрипло сказал Бенджен.
"Дядя Бенджен", - поприветствовал Бран, принимая объятия настолько бодрым тоном, насколько мог. Судя по улыбке на лице Миры, это был довольно хороший тон. Но от объятий он только простудился. Когда его дядя отстранился, Бран посмотрел на него со смирением. "Дети должны были спасти тебя, не так ли?"
Если Бенджен и был удивлен, что Бран узнал о его "холодных руках", он этого не показал. "Похоже, дети добрались и до тебя". Он пододвинул табурет и сел на него, пепельно-серые глаза оглядели его. "Трехглазый Ворон выбрал тебя, да? Не того рыцарского звания ты хотел, Бран".
Бран слегка улыбнулся. "Все в порядке, уверяю тебя. Мой дар довольно ценен, и Чернокнижники Кварта научили меня управлять силой ".
"Чернокнижники Кварта?" Последний оставшийся ребенок Рикарда Старка нахмурил брови. "Ты действительно ездил в Эссос?"
Первоначально для Миэрина. В Вестеросе было небезопасно, когда Болтоны контролировали его в то время. Некоторое время я был с Дейенерис, а затем голос перенес меня в Кварт, в Дом Бессмертных. Закрыв глаза и глубоко дыша, Бран призвал мистическую энергию. Его окутал эфирный оранжево-красный саван. Он медленно поднялся на ноги, заметив отвисшую челюсть Бенджена . Схватив графин с растаявшим снегом со стола напротив, он отнес его к своему инвалидному креслу.
Исчезающий оттенок, когда искалеченное тело Брана снова обмякло в кресле, вывел Бенджена из задумчивости. "Семь кругов ада ..."
"Это то, что я сказала, когда впервые увидела это", - заявила Мира, вернувшись с Красной Женщиной на буксире. "Забрала болезнь Жойена и вернула голос Ходору".
"Уиллас вернулся?" Бенджен рассмеялся счастливым смехом. "Скучал по этому большому выступу. Всегда помогал мне, когда я ломал какую-нибудь конечность, играя с Недом и Лианной ". На мгновение веселье улеглось, и он посмотрел на Брана другими глазами. "Никогда не думал, что тот, о ком мне рассказывали дети, окажется моим собственным маленьким племянником".
Оба молодых влюбленных в замешательстве посмотрели на Бенджена, в то время как Мелисандра просто стояла в углу. Пассивное выражение лица противоречило ее наблюдательным глазам и ушам. "Что тебе сказали дети?"
Вздохнув, Бенджен провел руками по волосам. Кончики пальцев, почерневшие от обморожения, не способны чувствовать ничего, кроме самых сильных ощущений. Многое, что у него отняла близкая смерть, что отнял у него его долг… все для выполнения цели, для которой он был рожден. "Мы все знаем, что такое Императрица. Кем она стала благодаря Мардену Старку и во что его превратили дети."
"Избавительница от всего зла". Мелисандра заговорила впервые. "Душа, испорченная чернотой всей магии, магией, которую только чистейший из всех светлых может окончательно победить".
"Но он вернулся. Сорин Таргариен убил его, но он вернулся благодаря драконьему стеклу внутри него. Внутри Дейенерис. Это дает им не только силу, но и неуязвимость ко всему, кроме стали, наполненной жизненной силой дракона. Закаленные сердцем незамороженного... "
"Однако Джон мертв", - печально констатировала Мира. Но ее печаль не отразилась на трех других. "Разве нет?"
Бран улыбнулся. "Ты скоро увидишь, любовь моя". Он повернулся к своему дяде. "Можно убрать это драконье стекло? Я заглядываю в прошлое, чтобы попытаться найти детей леса и узнать их секреты… но все это затуманено. Затуманено им ..."
Достав кинжал из драконьего стекла, взвесив его в руках, Бенджен посмотрел на очаг. "Бринден Риверс, последний ворон. Он многое мне рассказал. Показал мне многое. У него были столетия, чтобы узнать секреты даже самих богов. Он нахмурился. "О том, почему Короля Ночи нельзя убить. О том, почему… Дэни погибнет в этой грядущей битве еще до того, как меч или копье пронзит ее. "
Мира ахнула. "Как это возможно?"
Все еще скучая по Брану, Бенджен оперся на руки. Краем глаза он заметил Мелисандру, в результате чего жрица подошла на два шага ближе. "Вы когда-нибудь слышали о Братстве Зари?"
Бран поднял бровь, но именно Мелисандра с удивлением ответила, что было упомянуто древнее название. "Древний орден воинов-мистиков..." Возможно, ей нужно было найти лорда Дондарриона для остального.
"Сражались в первую долгую ночь", - добавил Бран. "Говорили, что они стали первыми красными жрецами, первыми жрецами Валирии и первыми чернокнижниками Кварта".
Бенджен кивнул. "Да, но меня беспокоит не их последующая история". Он наклонился ко мне. "Братство также подарило миру первого Трехглазого Ворона, и Бринден Риверс рассказал мне о нем все ..." Зал слушал, прикованный к рассказу Бенджена. Наполовину в ужасе, наполовину в смирении… в конце остается лишь лучик надежды. Шансы велики, но надежда, тем не менее, есть...
... Бескрайняя белая равнина. Во всех направлениях круговерть льда и снега закрывала обзор. Бран не знал, что будет дальше. Почему его силы привели его сюда ... но это длилось всего мгновение. Жгучая боль в отметине на предплечье сказала ему все, что ему нужно было знать.
Издалека появилась одна фигура. Мертвый одичалый, лицо наполовину сгнило - голубые глаза были единственным признаком разума внутри. Позади был другой, одетый в доспехи Ланнистеров. И еще один, в шкурах Безупречных. Потом еще и еще ... больше, чем Бран мог сосчитать. Тысячи. Десятки тысяч, которые только начали проходить мимо него. Бродит вокруг него, сквозь него. Люди всех мастей, чудовищные ледяные пауки, сгнившие животные, лютоволки, ставшие намного более устрашающими из-за горящих голубых глаз. Земля дрожала под ним, когда великан брел по сугробам, не издавая ни звука…
И посреди всего этого, верхом на черном скакуне, чье лицо было иссечено до кости, сидела женщина. Кожа синяя, как лед. Серебристо-белые волосы развевались на сильном ветру. Особенности по-прежнему красивы, хотя и навязчивы.
Бран уставился в лицо Дейенерис Таргариен - ее новое лицо. Новая форма. В авангарде ее армии, в ее холодных голубых глазах не было ничего, кроме злобы.
Вскоре его рука погрузилась в ледяной ад, когда над головой пронесся огромный черный дракон...
"Бран". Бенджен потряс племянника, крики парня эхом разнеслись по комнате: "Бран!"
Когда Бран проснулся, Робб ворвался в комнату с обнаженным мечом. "Что случилось?!" Маргери заглянула в дверной проем позади него, оба удалились в свои покои, когда послышались крики. Посмотрев вниз и увидев, что его младший брат очнулся от видения, его мышцы расслабились ... но напряжение осталось. "Что ты видел, Бран?"
"Боюсь, ничего хорошего", - ответила Мелисандра со смирением на лице.
Прижимаясь к мужу, Маргери почувствовала, как холодок пробежал по ее телу. "Просто скажи нам, Бран".
Тяжело дыша, прижав руку к сердцу, Бран закрыл глаза. Открыл их только через мгновение, выражение лица, как всегда, бесстрастное. "Они идут на Винтерфелл. У нас есть день… самое большее..."
**********
Шторм был находкой для красоты "Последнего очага". Белые осадки замаскировали шрамы от первой битвы между объединенными силами живых и мертвых к югу от Истинного Севера со времен "Эры героев". С эпохи первых Старков и Таргариенов. Не залечивая шрамы, а маскируя их. Изгоняя их из недавних воспоминаний. Возможно, будущие жители земель Амбер смогли бы очистить их от воспоминаний о призраках и демонах, которые будут преследовать умы тех, кто сражался здесь.
"Возможно, все это чушь собачья?"
Шатаясь по снегу, когда резкий ветер едва не валил его с ног, Джон наслаждался этим. Его это не трогало, как и огонь. Лед и пламя. Несгоревший и размороженный. Ирония никогда не переставала поражать его - вот он, Джон Сноу. Бастард из Винтерфелла. Оказался не просто принцем Таргариенов, но Принцем, который был Обещан согласно всем существующим религиозным верованиям. Спаситель из чрева Девы, Жеребец, Покоривший Мир, Повелитель Света, Тот, кто Приносит Рассвет ... Все это на его плечах.
И только на его плечах. После смерти Дейенерис не осталось никого, с кем Джон мог бы сразиться бок о бок. И это ужаснуло его.
Призрак, стоявший рядом с ним, поднял голову. Высунув язык. Джон улыбнулся, проводя руками по шерсти лютоволка. "По крайней мере, у меня все еще есть ты, мальчик". Остаток человека, которым он был. Человека, не принца, не бастарда. Человека, стоящего за всем этим, того, в кого влюбилась Дейенерис.
Он искал Рейегаля, звал дракона, звук позади него привлек его немедленное внимание. И глаза обоих расширились и смягчились. "Бран?"
"Привет, Джон", - сказала стоящая фигура монотонным голосом, если не считать легкой печали в нем. "Я знал, что ты жив. Я почувствовал момент, когда ты появился из загробной жизни. Судя по тому, что я видел, дети, вероятно, тоже это почувствовали. И Дейенерис ... "
Ее имя только вызвало слезы на его лице. "Я не знаю, смогу ли я это сделать. Покончить с ее жизнью?"
"Ты не можешь, Джон. Оставь ее мне". Скептические глаза смотрели на его брата. "Я не могу дальше объяснять, но Бенджен здесь. У нас с ним есть план, и вам нужно сосредоточиться на Ночном Короле, потому что он идет на Винтерфелл."
Закрыв глаза, сжав кулаки так, что ногти начали впиваться в кожу, Джон наконец поднял глаза и увидел, что Бран ушел. Оставив его наедине с его гневом. Его ярость. Безумие, которое угрожало поглотить его, пока он не принес огонь и кровь всей армии мертвых. Ярость, которая только нарастала, когда Рейегаль приземлился в снег, отразилась в янтарных глазах дракона.
Подойдя к нему, Джон положил ладонь на морду Рейегаля. Позволил безумию проникнуть в своего зеленого дракона, прежде чем оно захлестнуло его обоих. "Готов отомстить за мать?" В ответ раздалось только рычание. "Хорошо".