Империя льда и пламени.

У него болели кости и суставы, но Эйемон Таргариен не обращал на это внимания ... семь кругов ада, он даже не чувствовал боли, по крайней мере, такой сильной. Возраст, сковывающий даже его сон, легкая дремота, поглотившая его в простой постели в Красной Крепости, внезапно исчезла. Растворился в воздухе, когда он резко выпрямился. Он взмок от пота. Бледность цвета чистого мела. Глаза налиты кровью… и боль.

Мучительная боль.

Как будто он получил втрое больше ударов, чем его собственный внучатый племянник у стены, врезавшихся в самую его душу со скоростью сильнейшего шторма. Снова и снова. Сокрушающий его, лишающий энергии. Было чудом, что он смог, пошатываясь, подняться с кровати и добраться до своей трости. Поднялся и вышел в коридор.

Его вздохи и стоны - хорошо отточенные для человека, который научился самоконтролю у повелителей драконов древности - были ничем по сравнению с пронзительными криками, которые сотрясали Красную Крепость той ночью. Эйемон знал… о, неужели он знал. Постукивая тростью по камню внизу, он медленно шел по пустынному коридору внешних семейных покоев в Крепости Мейгора.

Было темно, коридоры извилистые - король Мейгор хорошо их обустроил, чтобы сбить с толку ассасинов и боевиков Веры, пытающихся напасть на королевскую семью. Но Эйемон, даже испытывая боль, знал их как свои пять пальцев. Даже слепота не могла лишить его детства, когда он изо дня в день исследовал эти самые залы со своим братом Эйгоном, и эти моменты оказались плодотворными даже сейчас, когда он приблизился к столетию на земле.

Покои внутренней Императорской семьи были сумасшедшим домом. Крики оглушали Эйемона, он мог различить снующих горничных, мечущихся без направления. Сбит с толку и дезориентирован. "Что… что все это значит?" Он знал, но все равно спросил, выдавливая слова сквозь стиснутые зубы.

Горничная, увидев его, низко поклонилась. "Их милости, принц и принцессы… им очень больно, милорд".

Эйемон протолкался в детскую, только чтобы увидеть душераздирающую сцену. Наследный принц Рейегар и принцесса Арья лежали на кровати наследного принца, прижавшись друг к другу и заливаясь слезами. Крики Арьи сотрясали стропила, она уткнулась мокрым лицом в рубашку брата, в то время как Рейгар безудержно рыдал. У обоих были свои лютоволки, Эдди и Тень, которые уютно прижимались к ним, хотя близнецам комфорта не хватало. Дотракийские няньки хлопотали над ними, но когда у кого-то возникало желание попытаться утешить их, их молодые лютоволки начинали угрожающе лаять. Близнецам Таргариен было тяжело переносить боль в одиночку.

Рядом с кроваткой маленькой принцессы Саэры пронзительные вопли малышки превзошли вопли ее сестры. Ее пухлое личико было ярко-фиолетовым от невыносимой боли, она кричала как сумасшедшая, несмотря на все усилия измученной Кейтилин Старк, укачивающей ее на руках. Кроме того, крики молодого Джона Старка были тише. Больше раздражения от шума и боли его кузенов, чем от того, что чувствовали Таргариены. Заржавленных материнских инстинктов Оленны было достаточно.

Кейтилин заметила его первой. "Эйемон! Во имя Семерых, что происходит?!"

"Эти трое только что начали кричать… из ниоткуда!" Оленна рявкнула, хотя скорее от испуганной грусти, чем от раздражения. "Что, черт возьми, происходит!"

Эйемон знал. С ним это случалось и раньше, когда вся семья Таргариенов либо погибла, либо была сослана после восстания Роберта. Каждая смерть дракона казалась ему ударом ножа в живот у Стены. Но это было хуже, намного хуже. Смерть - это одно, но уровень чистой агонии - совсем другое. Что-то настолько злобное, что осквернило родословную дракона. Это разорвало. Это сожгло. Это разорвало на части их души.

Но это озвучивал не Эйемон. Это был новичок. "Это Император и Императрица", - категорично заявила Кинвара, только что прибывшая. На ее лице отразилось мрачное осознание. "Они проиграли".

Эйемон с ребенком на руках опустился на кровать. Близнецы немедленно обняли его. "Муна... папа..." Рейгар всхлипнул.

"Этого не может быть… просто не может ..." Арья заплакала, прежде чем очередная волна боли захлестнула ее душу. Эйемон просто крепко обнял их всех, позволив своим собственным слезам пролиться.

***********
Арья потеряла счет тому, как долго она цеплялась за тело Джона, молясь всем известным ей богам вернуть его к ней. Вернуть Дейенерис всем им, спасти ее от злобы, поглотившей добрую Императрицу и члена ее стаи. Для нее и ребенка Джендри, уютно устроившегося в ее утробе, чтобы иметь возможность узнать своих тетю и дядю. Леди Баратеон разозлилась на Ночного Короля, проклиная все сущее за то, что не смогла нанести смертельный удар.

А под этим скрывался страх, страх того, что ничто не сможет остановить этого монстра. Листок рассказала ей о прошлом, о первой Долгой ночи, когда она упокоила своего возлюбленного. "Только меч светоносного, окутанный ярко-красным пламенем драконьей крови, может повергнуть его. Только магия света может победить магию тьмы". И их светоносный был мертв на снегу.

Пропал.

"Почему боги… почему..."

"Кто туда идет?!"

Грубый голос заставил Арью вскочить через несколько секунд, вытянув Кошачью лапу, в то время как Призрак зарычал от новой угрозы. Мужчины медленно выбирались из сугробов, и Арья узнала северный акцент. Знакомый северный акцент. "Лорд Рид?" Позади нее Рейегаль - великий дракон в унынии, выведенный из оцепенения только для того, чтобы ткнуться мордой в тело Джона, умоляя его очнуться, - взревел как демон. Арья отчаянно всплеснула руками. "Нет, лорд Рид - наш друг! Рейегаль, остановись!"

К счастью, дракон отступил, вняв предупреждению Арьи. Он почувствовал запах крови своего всадника в крошечной девочке, и вместе с болью от смерти матери и отца пришло дикое желание защитить последнюю живую связь с ними. Сердито заулюлюкав, он свернулся в клубок. Тихо. Хрипло поскуливая - как будто всхлипывая.

Хауленд Рид вышел из-за сугробов, выжившие крэнногмены последовали за ним. Прошло несколько часов, прежде чем они выбрались из безопасного продуктового погреба "Последнего очага", что дало мертвым много времени на эвакуацию из региона. Дозорный заметил императорского дракона у богорощи, и вот они здесь. Его маленькие, но дружелюбные глаза расширились. "Во имя богов! Что случилось?!" Когда каждый из его людей появился на сцене, на их лицах отразился ужас.

Арья упала на колени, снова обхватив голову брата руками. "Король ночи", - был ее единственный ответ, прежде чем она снова разрыдалась.

Закрыв глаза, Хауленд сам боролся со слезами. Глядя на бедного мальчика, которого забрали с земли раньше времени. Задолго до его времени. "Прости, Лианна".

Десятки Крэнногменов отвели Джона к подножию чардрева, собрав достаточно камней и снега, чтобы Джон мог отдохнуть. Чтобы дать ему какую-то форму одеяла, чтобы он мог отдохнуть вечным сном. Они не могли оставаться здесь, когда на них надвигалась армия мертвых, но они могли, по крайней мере, отдать дань уважения своему правителю - сыну Севера, в жилах которого текла кровь Первых Людей, а не дракона. Выжившие собрались в круг, все упали на колени перед Джоном. Арья в центре. Группа мужчин, у которых в сумках были припрятаны свирели, заиграли мелодию, такую же знакомую Арье, как само ее имя.

Эта мелодия была известна всему Северу. Всем, в чьих жилах течет кровь Первых Людей, даже Свободному народу и великанам. Песня памяти, боли из-за смерти любимых. Поется на похоронах, рассказывая историю о воине, погибшем в давно забытой битве. Мелодия, которая доводит до слез даже самого закаленного, бесчувственного социопата. Когда вперед выступил Лорд Грейуотер Уотч, Арья почувствовала, что ее глаза застилают слезы.

"Лорд Брэндон вышел на поле боя со своими людьми, твердыми как сталь

"И мы прогнали кровавых демонов к морю...

"Прежде чем клинки успокоились, было убито много сотен человек

"Сегодня вечером многие красивые девушки грустят ..."

Собравшись среди коленопреклоненных краногменов, Арья потеряла дар речи. Обветренный лорд с волосами, посыпанными солью и перцем, приземистый.… его голос разносился в воздухе, как легкий ветерок. Скорбный и прекрасный одновременно, оказывая честь павшему Императору, как никто другой. Вопли Призрака пронзают воздух подходящим припевом.

"И это эль утром, эль ночью

"Другой о'ор бразерс сложил свои последние полномочия

"Мы будем пить за него, пока не напьемся, мальчики, и не погасим свечи

"И скажи им, что лорд Брэндон возвращается домой сегодня вечером".

Когда Хоуленд Рид запел, даже ветер стих, чтобы послушать.

************
"Откройся для Господа!" В фургоне отряда домашней гвардии Старков Робб не испытал того чувства облегчения, которое обычно испытывал, возвращаясь в свой дом - крепость, находящуюся под его контролем. Слишком многое было у него на уме, особенно когда он увидел Балериона, распростертого на снегу. Едва шевелящегося. Его драконье чутье не соответствовало уровню его брата или племянницы с племянником, но Робб мог поклясться, что дракон был в состоянии депрессии. Рейла и Лайанарис обе улюлюкали на своего старшего брата, но в конце концов закричали и улетели в небо, когда ответа не последовало.

"Где Рейегаль? Где Эддерон и Сансенья?" У него возникло тошнотворное чувство - шесть драконов преследовали Ночного Короля в облаках… пока вернулись только трое.

"Робб!" Его мрачные размышления испарились при виде жены, спускающейся к нему по ступенькам. Лорд Винтерфелла быстро спешился со своего коня, отбросив все приличия - с ледяными монстрами и армией трупов, надвигающейся на мир, Роббу было наплевать - и поднял Маргери в воздух, как только она обняла его. По ее щекам текли слезы, но она улыбалась. "Я боялась, что потеряю тебя ..."

Он поцеловал ее, счастливый хотя бы тем, что может найти утешение в ее объятиях. "Я переживал и похуже". Он не заслуживал ее, но каким-то образом боги были добры, дав ему второй шанс. "Дейенерис прибыла? Джон?" Робб почувствовал, как она напряглась в его объятиях. "Что случилось?"

Как только он поставил ее на землю, Маргери посмотрела в сторону замка. "В военной комнате собралось заседание военного совета. Мы ждали вашего возвращения, чтобы начать". С беспокойством на лице Робб взял ее под руку, позволив жене отвести его на встречу.

Не потрудившись снять плащ или перевязь с мечом, Робб обнаружил, что все руководство Имперской армии собралось за столом с картами в военной комнате Винтерфелла, которые в последнее время стали довольно часто использоваться в войне, охватившей север после столетий бездействия. Джон Ройс и лорды Долины, дотракийские кровные всадники и Бейлор Хайтауэр из Предела были чистыми и ухоженными, насколько это возможно, в то время как Робб, Джейми, Лайл Крэйкхолл, Серый Червь, Подрик, Джендри, Тормунд и другие командиры из "Последнего очага" щеголяли в бинтах и перепачканной грязью боевой одежде - у них не было времени переодеться. Робб сразу заметил, что Джона и Дэни не было, Арья тоже явно отсутствовала. Санса и Тирион стояли во главе стола, Бран позади них. Его брат молчалив и бесстрастен.

Куноно и Элис Карстарк освободили место для Робба и Маргери напротив "двух рук". "Простите меня за отсутствие до сих пор, милорды и леди", - категорично заявил Страж Севера.

"Рад, что вы смогли прийти, лорд Старк". Ответил Тирион. "Мы проверяли оценки потерь ..."

"Я знаю, я был там, лорд Тирион". Около десяти тысяч из их отряда, в шесть раз превышающего численность, пали перед замком Дома Амбер - десять тысяч храбрецов теперь служат мясом в армии Ночного Короля. Но стоимость их плана не была указана. Варги-одичалые, нанятые Тормундом, подсчитали, что они нанесли семь убийств к одному.… не слишком убого. Но Джон и Дэни пропали, и им не удалось убить Короля Ночи. Робб не знал, смогут ли они продержаться ... особенно без… "Где император и императрица?"

Чувство нерешительности поднимать эту тему до тех пор, пока весь совет - и многие не из совета - не соберутся здесь, превратилось в столпотворение, поскольку почти дюжина лордов высказали свои опасения и потребовали ответов.

"Драконов всего три!" Лианна Мормонт зашипела.

"Мне неудобно продолжать без их Величеств", - пожаловался Джон Ройс.

"Императрица и Император должны быть здесь", - процедил Серый Червь.

"Это все гребаная шутка!" Бронн зарычал. "Я рисковал жизнью своей жены и своим замком на этой войне не для того, чтобы они могли валять дурака, когда они нам чертовски нужны!"

"Придержи язык, лорд Бронн", - кипел юный Рикон.

"Арья тоже пропала!" Заявил Джендри, в его голосе звучали страх и гнев. "Единственное, что я видел, это как она убегала с Собакой".

"Нам нужно сформировать поисковый отряд!" Тормунд беспокоится за своего друга. "Прочесать все отсюда до Последнего очага".

"Последнее, что нам нужно, это позволить этим трупам уничтожить еще одну часть нашей армии", - парировал Лайл Крэйкхолл.

Санса, чувствуя головную боль, которую она неделями делила с Маргери, Тирионом и Миссандеей. "Милорды, мои леди. Пожалуйста, успокойся ", - начала она, но ее заглушили, поскольку они продолжали препираться и орать друг на друга. Кивнув Бриенне, женщина-рыцарь выполнила приказ своей Дамы, ударив закованным в кольчугу кулаком по столу железного дерева - звук эхом отозвался в зале без окон. Через несколько мгновений воцарилась тишина. "Спасибо. Мы не дикари. Порядок будет. Я согласен с лордом Старком и командующим Серым Червем. Отсутствие их Величеств - самая насущная проблема, которая у нас сейчас есть ". Строительство оборонительных сооружений шло по графику, и люди знали, что им нужно делать. "Скорее всего, они одни, не смогли уйти с армией".

"Эти драконы не покинут их Величеств". Вепрь сражался против Таргариенов и бок о бок с ними. Он узнал кое-что о драконах. "Мне трудно поверить, что Возрожденный Черный Ужас бросил свое Величество среди этих монстров".

"Вы этого не знаете, лорд Крейкхолл. В прошлом сила Короля Ночи чуть не убила Рейегаль. Она могла бы умолять его сбежать, чтобы он не погиб". Объяснение Сансы показалось Лордам правдоподобным. "Итак, я обсудила это с лордом Тирионом и леди Старк и принимаю предложение Тормунда о поисковой группе для поиска императора и императрицы ..."

"Джон мертв".

Было слышно, как швейная игла упала на деревянный пол после того, как Бран заговорил. Казалось, в его голосе не было эмоций, но те, кто знал его близко, могли услышать легкую печаль в словах. "... Что?" Давосу выпало нарушить молчание.

"Ночной король убил его. Проткнул Длинным Когтем". Бран был голосом истины для присутствующих - для тех, кто настроен скептически, гримаса, украшавшая лицо леди Мелисандры, только подтверждала это.

Джейме Ланнистер разинул рот, бокал с вином Тириона упал на пол, когда он закашлялся кислой жидкостью, Санса почувствовала, как будто это ей пронзили сердце, Робб пошатнулся, как от удара, Давос побледнел, Сэм почувствовал, что вот-вот упадет в обморок ... Реакция лордов и леди Вестероса за столом была схожей. "Ты лжешь!" - закричал Рикон. Он вырос в крепкого четырнадцатилетнего юношу, но все еще был молод и ему не хватало зрелости. "Джон не может умереть!"

"... Однажды он уже умер ..." Робб замолчал, вынужденный прислониться к деревянной колонне для поддержки. И на этот раз с ним не было Мелисандры…

"Мне так жаль, брат", - сказал Бран срывающимся голосом. Знак того, что там был настоящий Бран Старк. Рикон покачал головой, тихие рыдания сотрясали его тело, когда он закрыл лицо руками. Глядя на каждого из Лордов, у большинства из которых поникли плечи и на лицах была печаль - для тех, кто знал Джона лично.… его друзья и семья, боль и мучения были очевидны. "Но есть вещи и похуже".

Положа руку на сердце, Санса почувствовала, что ее охватывает гнев. "Что может быть хуже, Бран ?! Наш брат, наш Император, блядь, мертв!" Подрик двинулся, чтобы обнять ее, и Санса просто рухнула на него. Никто ничего не сказал, каждый мужчина и женщина за столом жалели, что не могут найти утешения у своих любимых - для таких, как Робб и Маргери или Миссандея и Серый Червяк, они уже были.

"Его смерть была милосердием". Взгляд метнулся к Мелисандре. У Красной Ведьмы было такое же выражение лица, как у Брана, но скорее уныние, чем печаль. Как будто все, что она знала, рухнуло вокруг нее. "Повелитель Света сжалился над ним этой смертью, позволив ему обрести покой после смерти. В отличие от обещанной принцессы ".

Шепот и обеспокоенные взгляды были прерваны, когда сир Джорах поднялся, белый как полотно, со сжатыми кулаками. "Что ты сказал?" Он медленно подошел к Красной Женщине, выражение его лица менялось между гневом и агонией. "А как же Дейенерис?" Прежде чем она успела ответить, бывший Лорд Медвежьего острова схватил ее за плечи и сильно встряхнул. "Отвечай мне, черт бы тебя побрал!"

"Сир Джорах!" Лианна Мормонт закричала. "Отойдите!" Но никто не мог успокоить Рыцаря-Медведя…

Кроме того, у кого были ответы. "Ее разыскивал Ночной Король". Он замер, его и все остальные уши с благоговением слушали Брана. "Король Ночи когда-то был Старком, первым Старком. Он влюбился в сестру первого Таргариена, также по имени Дейенерис..."

Трагическая история первого Союза Льда и Пламени вызвала трепет и слезы даже у самых сильных из присутствующих. Но именно Серый Червь проник в трагедию, спровоцированную Браном. "Что случилось с императрицей Дейенерис?"

"Темная магия". Казалось, что лед окутал военную комнату. "Ту же самую темную магию, которую использовали для создания Ночного Короля, он использовал на Дейенерис, чтобы создать Ночную королеву. Они идут на нас ... " Совет был на грани срыва, даже Лайл Крэйкхолл и Серый Червь были готовы рухнуть от страха и боли. "Есть вещи похуже смерти. Дейенерис страдает от них в этот самый момент. "

У стен Винтерфелла были уши. Все началось со слуг, затем странствующих рыцарей и оруженосцев, оплакивающих своих последователей или возлюбленных среди одичалых, северянок или дотракийцев. Шепот и причитания распространились подобно лесному пожару, жидкость растеклась по всему замку. По всему имперскому лагерю, пока он не был готов вспыхнуть в массовом пожаре.

"Император мертв! Императрица - одна из них!" - вот в чем суть. Больше никто не отрицал угрозу. Никто из солдат не ворчит по поводу того, как их Повелители увели их с комфортного юга в снега Севера сражаться с чем-то из сказок для детей. Пятьдесят тысяч человек видели мертвых и выжили, чтобы рассказать об этом. Шестьдесят пять тысяч, которые этого не сделали, рыцари, кавалерия и тяжелая пехота, оставшиеся в Винтерфелле, перед лицом своих седых товарищей, даже они не могли этого отрицать. Армия трупов и дракон-нежить двинулись по приказу ледяных монстров, наступая на них. И их почитаемый император был мертв. Их любимая императрица среди врагов.

К вечеру того дня, когда тучи стали черными, как смоль, а слабое солнце село за горизонт, моральный дух Имперской армии достиг небывало низкого уровня.

**********
Слуга постучал в дверь, осторожно открыл ее, не получив ответа. "П ... принц Эйемон ..." - пробормотал он, довольно новичок во дворце и его первый день назначили в сами Императорские покои. Вид даже самых молодых и старейших представителей великого Дома Таргариенов заставил его нервничать. - У вас… посетитель... - прохрипел он.

"Впусти ее", - раздался древний голос, резкий, но слабый из-за надвигающейся кончины. Слуга поклонился, впуская посетительницу, прежде чем закрыть дверь и поспешно уйти. "Иронично..." - заявил беззубый Мейстер. "Меня не называли "принцем" семь десятилетий, но в последний раз это было в этих самых стенах".

Кинвара ничего не сказала, сложив руки поверх складок платья. Глаза блуждали по спартанской комнате. "Это были покои королевы Серсеи, нет?" Достаточно большой для членов королевской семьи, но достаточно маленький, чтобы вместить тех, кого считают менее важными - все знали мнение Роберта Баратеона о его жене.

Эйемон сидел в плюшевом кресле с видом на город, обитом гусиным пухом и лучшими шелками, привезенными из Эссоса. Единственная роскошь, которую он позволил себе теперь, когда жил в Красной Крепости со своей семьей, освобожденный от обязанностей мейстера императорским указом. Тяжелые одеяния из мешковины были заменены на красно-черные, цвета его дома. Для него это было совершенно свободно. "Да, так же, как это было у принца Визериса до него. И моего племянника принца Дункана тоже. Боюсь, это история посредственности и безумия."

Верховная жрица Р'глор, все еще стоявшая на ногах, не знала, зачем ее вызвали. После трагедии в "Последнем очаге" верующие Королевской гавани каждый день разбивали лагерь на турнирной площадке, чтобы помолиться за обещанных принца и принцессу. Обычно Кинвара была бы в восторге от наплыва новообращенных - поскольку Вера Семерых была окончательно дискредитирована из-за безоговорочной поддержки Джоффри Злобного Идиота, сотни тысяч людей по всем Семи Королевствам покидали Семерых и либо вновь принимали Старых Лесных Богов, как это сделали их предки-первочеловеки, либо надевали мантию Владыки Света - но, учитывая смерть и ... недееспособность их Императора и Императрицы соответственно, жрица была не в восторге. самое лучшее из настроений.

"Почему я здесь, мой принц?" прямо спросила она.

"Что ты знаешь о валирийском колдовстве?" Эйемон ответил так же прямо.

Заморгав, Кинвара открыла рот, но слова не шли у нее с языка. Она не представляла, что он скажет это. "Что ... что ты имеешь в виду?" Ее голос - от природы высокий и кокетливый - прозвучал как девчачий писк, из-за чего она казалась намного моложе своих лет.

Старейший из всех живущих валирийцев смотрел на город, который его предок построил давным-давно. Основателем истинной валирийской культуры был мой предок, Сорин Таргариен. Твой Азор Ахай." Понимая серьезность тона Эйемона, Кинвара схватила стул и придвинула его к нему, усаживаясь. "Боги древней Валирии, было сказано, что они даровали одному человеку силу нести свет в мир. Очистить его от смерти и привести к возрождению". Его взгляд метнулся к Верховной жрице Королевской гавани, вера которой переместилась из Волантиса сюда. "Основы твоей веры, нет?"

"Да", - сказала Кинвара. "Но мы обходимся без ложных богов. Владыка Света - это божественность, проявленная в человеческой форме ... как и его избранные принц и принцесса ".

Эйемон усмехнулся над этим. "Джон, выросший бастардом, был бы рад услышать, как его называют проявлением божественности". Смех вскоре стих, когда Эйемона сотряс кашель, и утих только тогда, когда Кинвара принесла ему кувшин воды. "Мое ... мое время скоро придет, леди Кинвара. Я прожил полноценную жизнь. Видел, как моя семья распалась на части, а затем возродилась, наблюдал за всем этим со стороны. Пришло время положить этому конец ". Его тусклые фиолетовые глаза ярко горели драконьим огнем.

"И что бы ты хотел, чтобы я сделал? Древний валирийский ритуал?"

Несколько долгих мгновений Эйемон молчал, наконец, ответил ей слабой улыбкой. "Только смерть может заплатить за жизнь".

**********
Вонзая факел в темноту, Золотой Плащ выглядывал из-за скал тропы. Глаза ищут, прищурившись, скалистый склон Высокого холма Эйгона, выступающий в залив Блэкуотер. Мерцающему огню удается хотя бы немного прогнать пустоту.

"Викерс! Ты чертов ублюдок!" Хотя новые ряды городской стражи набирались из лояльных граждан самого города или различных вольноотпущенников Эссоси, оставшихся со времен правления Джоффри, их манеры по-прежнему были из трущоб Блошиного дна и Грейт-Бридж. "Что ты, блядь, делаешь?"

"Кажется, я что-то слышал", - ответил первый Золотой Плащ.

Раздался смешок. "Думаешь, какой-нибудь ублюдок туда полезет? Не будь гребаным идиотом".

Нахмурив брови, Викерс пожал плечами. "Возможно, ты прав".

Внизу, прижавшись к скалистым стенам, Арья выдохнула, сама не осознавая, что задержала дыхание. Золотые плащи не были Безупречными или Королевской гвардией, и их было гораздо легче избежать. Ее тетя Арья была только рада показать принцу и принцессе различные коридоры и туннели в самом сердце Красного Замка, дальнейшее исследование которых неизбежно для двух решительных драконов, стремящихся сбежать от своих нянек и наставников, чтобы порезвиться на пляже под Высоким холмом Эйгона. Следующим логичным шагом было перенести это на дорожку вдоль западной стены города, которую Арья твердо решила прорубить той ночью.

Позади стены Красной крепости и массивная тень пирамиды Эйегона - позолоченной статуи великого Эйегона Завоевателя и его сестер-жен Рейнис и Висении, которые сейчас украшают вершину бельма на глазу Джоффри, - отбрасывали густую тьму на береговую линию, но Арья могла достаточно хорошо видеть в темноте. И все же она двигалась медленно. Молилась старым богам, в которых верили ее отец и тетя, о том, чтобы утес вскоре превратился в пляж к югу от Железных Ворот.

Один неверный шаг к краю тропинки, и Арья отскочила назад, когда град гальки - и несколько камней покрупнее - покатились со скалы к воде внизу. Сердце едва не остановилось, когда она снова прижалась к стене. Но на этот раз Златоплащников это не беспокоило. "Сикуди Нопазми ..." пробормотала она себе под нос, ее высокородный валириец перенял северную напевность отца, а не плавную форму матери, которую предпочитал Рейгар. Конечно, принцесса знала больше ругательств как на валирийском, так и на общем языке благодаря отсутствию самоконтроля у ее отца, тети и Сандора Клигана. Но даже у нее были свои пределы, более мерзкая ненормативная лексика просто покрывала ее язык стыдом.

Ее бабушка передалась ей по наследству - как бы сильно она ни любила свою бабушку, Арье это ни капельки не нравилось. Настоящая принцесса следит за своими манерами. В отличие от своей тезки, Арья действительно хотела быть настоящей принцессой Дома Таргариенов, когда это было необходимо, даже если это мешало ей получать удовольствие. По крайней мере, у нее были приключения со своим братом… хотя его здесь быть не могло.

Дому Таргариенов нужно было продолжать жить, а Рейегар был будущим.

К ее облегчению, удача и уроки танцев на воде у тети Арьи позволили принцессе выбраться на пляж без дальнейших угроз. Территория была пустынной, хотя она, тем не менее, держалась в тени прямо под фасадом стен. В то время как на пристанях рядом с грязевыми воротами глубокой ночью все еще кипела работа - выгружали зерно и другие продукты питания из Новой Валирии и Свободных городов, чтобы прокормить население города, - район рядом с Железными воротами был сонным. Тихо, все ремесленники и торговцы среднего достатка спят. Стражники у ворот были самыми зелеными из новобранцев. Крошечной девочке, которую тренирует знаменитая Арья Старк Баратеон, легко пройти мимо.

Плащ обвязан вокруг ее тела, серебристые волосы собраны в беспорядочный пучок, Арья скользила и лавировала между деревьями и кустами. Миниатюрная фигурка проворно пробиралась сквозь заросли ежевики. Вскоре ее ботинки покрылись коркой грязи, но она продолжала идти. Ей нужно было найти дорогу на север. Внести свой вклад в спасение своих родителей от постигшего их зла. Это стоило ее семье стольких страданий...

"Арри".

Арья чуть не выпрыгнула из кожи, обнажив крошечный меч и направив его на угрозу… только для того, чтобы отбить тупое лезвие сильным взмахом предплечья. В темноте она смогла различить фигуру в капюшоне. Лицо было скрыто, но пара глаз светилась ярко-фиолетовым, таким же ясным, как луна. Фиалковые глаза были только у одного человека такого же роста и телосложения в Королевской гавани.

"Лекия?" Откинув капюшон, Рейгар нахмурился, сравнимый с лучшим драконьим выражением лица их матери. Арья внезапно почувствовала, как ее захлестывает гнев. "Семь кругов ада! Не делай этого!" Восьмилетняя девочка начала колотить своего близнеца. Как он оказался передо мной?

Тетя Арья тоже обучала его...

Наследный принц защищался, как мог. "Боги, Арри ... остановись!"

Но принцесса была такой же дикой, как и ее тезка, безжалостной в своем гневе на брата. "Я знаю, ты пытаешься остановить меня, брат". Она размахивала кулаками, изо всех сил стараясь нанести удары туда, где их не защищали его поднятые руки.

"Один из нас не может быть глупым", - парировал Рейгар. "Ой ..." Удар пришелся ему по плечу. "Прекрати!"

"Нет!" - закричала Арья. "Я драконволк. Я нужна стае!" С волчьим рычанием она бросилась на своего брата, ярость и решимость настолько затуманили ее разум, что она была готова на все, лишь бы попасть на север.

Вскоре близнецы Таргариены катались по траве к северу от Железных ворот, ударяясь спинами о деревья, размахивая раскрытыми ладонями и кулаками. Никто не желал сдаваться, на коже Рейгара появилось несколько синяков, в то время как Арья закричала, когда ее серебристые локоны - в них запутались сухие листья и веточки - оказались потянутыми за собой. Кульминацией всего стало то, что принцесса была прижата к земле, руки и ноги ее брата удерживали ее на месте. "Сдавайся", - приказал он.

Арья извивалась под ним. "Отпусти меня, Лекия!" - прошипела она, используя валирийское слово для обозначения брата, а не прозвище, как он использовал для нее. Но ее близнец не смягчился. "Пожалуйста,… отпусти меня ..." Ее судороги начали ослабевать, голос терял остроту по мере того, как шли секунды. Арья была вынуждена противостоять своим чувствам, не маскируясь стремительным побегом из города.

"Я не могу ..." Рейгар точно знал, что она скажет, и его фиалки смягчились. Чувствуя ту же печаль, что и его близнец. Он мягко отстранился от нее, притягивая в объятия. "Я тебя не отпущу".

"Отпусти меня, Лекия!" Она закричала, слезы начали покалывать ее веки, когда она слабо ударилась о грудь брата. "Муна и папа нуждаются в нас!" Теперь рыдания были неконтролируемыми, Арью снова поглотили слезы и печаль. Так непохожа на дикую, свободолюбивую девушку, которая любила носиться по Красной Крепости, притворяясь великой королевой Висенией.

Рейгар крепче прижал к себе свою сестру, с которой он не расставался с тех пор, как они были в утробе матери ... их связывали более тесные узы, чем с кем-либо еще, даже с его родителями. "Я знаю, Арри ..." Он начал тихо плакать, чувствуя, что ее сопротивление закончилось и она наконец обвила его руками. "Я знаю..."

Лунный свет пробивался как сквозь просветы в облаках, так и сквозь темный полог над головой, легкий снегопад ниспадал каскадом вокруг них, ни один из королевских близнецов не знал, как долго они оставались в объятиях друг друга. Свободны от всеобъемлющей боли, которая пронзала их тела в течение нескольких дней. Вместо этого тупая боль. Мучение, тоска глубоко в их душах из-за потери тех, кто значил для них больше всего. Их мать, ее серебристые волосы и мягкие руки, которые утешали их с тех пор, как они впервые вздохнули в этом мире. Их отец, его теплая улыбка и абсолютная преданность служили им образцом для подражания еще до того дня в Драконьем Камне, когда они впервые увидели его. Оба потеряны, их забрал из мира Ночной Король.…

И, как любой истинный Таргариен - будь им восемь или восемьдесят - оба горели желанием принести огонь и кровь самим богам, чтобы снова оказаться в объятиях своих родителей.

"Мы должны спасти их, Лекия".

"Я хочу, Арри", - ответил Рейгар, их рыдания начали стихать, и среди деревьев воцарилась тишина, нарушаемая только стрекотанием сверчков. "Но что нам прикажешь делать?"

Арья отстранила его, глаза налились кровью от слез, а щеки заплакали. "Что ты имеешь в виду, Лекия? Нам нужно идти на Север ..."

Покачав головой, Рейгар был точной копией своего отца. То, как он размышлял и хмурился, несмотря на охватившую его тоску, было в точности похоже на императора Джона Таргариена, хотя в других отношениях он больше походил на свою мать. "Прошло больше месяца с тех пор, как Муна и папа уехали, и нам стало больно. Нам нужна лодка, чтобы плыть так быстро. У нас нет лодки, Арри!"

"Но ... но..." Какой бы умной Арья ни была для своего возраста, какой бы решительной она ни была сейчас, осознание того, что она ничего не может сделать, поразило ее, как выстрел из пушки. Слезы вернулись. "Папа мертв… Муна мертва ..." Как бы Дейенерис, а позже и Джон ни пытались приютить их, близнецы все равно знали смерть. От смерти Дореи у них на глазах на Драконьем Камне. От того, как безликие чуть не убили их бабушку, прежде чем Подрик обезглавил убийцу. Только теперь людьми, по которым они скорбели, были их родители. Могущественные император и императрица Таргариенов, всадники на драконах и правители всего, что они видели.

Рейгар опустился на траву рядом со своей сестрой, сдерживая собственные рыдания и утешая ее.

Как и Арья ранее, оба близнеца в шоке разошлись на части, когда деревья к северу от них упали и раскололись, гигантские стволы хрустнули, как будто это были простые веточки. Всего через восемь лет после их рождения мысли наследного принца и принцессы быстро переключились на худшее. Был ли Король Ночи здесь? Привел ли он своего гигантского дракона или какого-то другого монстра-нежить? Была ли потеряна вся надежда? Обе маленькие фигурки дрожали от ужаса, Арья уткнулась лицом в шею брата, когда Рейгар выпрямился, готовый встретить угрозу как подобает принцу Дома Таргариенов. Как настоящий Лорд Дома Старков…

Его глаза расширились, когда оранжевая голова с двумя тонкими красными прожилками высунулась из-за ближайшей группы деревьев и кустов. Оттолкнувшись от земли, с изумлением глядя на Рейгара, он приблизился к звериной голове размером с него самого. "Сансенья?"

Ослабев от усталости, желая просто нырнуть в прохладные воды залива, чтобы успокоить мышцы, глаза Сансеньи загорелись при виде знакомого зрелища… знакомого запаха наследного принца. Она пропела, вытягивая шею вперед, чтобы обнюхать Рейгара.

Арья осталась на траве, безмолвно вытирая слезы. Наблюдая, как ее брат протянул руку, чтобы потереть ладони о тускло-оранжевую чешую великого дракона. Как драконы поступили с ее родителями, так и Сансенья уткнулась носом в руку Рейегара.

"Все в порядке, девочка", - мягко сказал он, когда драконица начала тереться теплой чешуей морды о грудь Рейгара. "Что случилось?" Он не мог этого объяснить, но чувствовал ее боль. Чувствовал это так, как если бы это была его собственная…

Громкий скрежет, за которым последовало падение еще одного дерева на землю, заставил Арью вскочить на ноги. Серебристые волосы, выбившиеся из пучка, теперь дико развевались на ветру, она проигнорировала зов брата и помчалась через кусты. Только для того, чтобы найти кремово-серого дракона. Перепачканный засохшей кровью зверь зализывал уродливую рану на своем плече, отчего Арья ахнула - почувствовав боль дракона так же, как ее брат Сансенья. "Лекия ... это Эддерон..."