Империя льда и пламени.

Капитан Гарри Стрикленд успокоил нервы, отхлебнув из бурдюка кислого вина. "Нехорошо, совсем нехорошо". Деревня Хайгарден была проклятой бойней, тысячи его людей наткнулись на горящую деревню и замок, захваченный одичалыми. "Гребаные одичалые!" пробормотал он. Рассказы о них пересекли узкое море и заставили дрожать многих мальчиков в Браавосе. Пропагандистским органам Джоффри вполне подходило то, что в армии императорской четы были и они, и дотракийцы.

Звук скачущего диспетчера, казалось, предвещал плохие новости в этой битве. Услышав его, Стрикленд почувствовал, как у него заколотилась голова. "Капитан!" Повернув голову, Стрикленд увидел, что это был не курьер, а младший рыцарь - доспехи залиты кровью, очевидно, не его, иначе он был бы давно мертв. "Старки взяли высоты Лютора!"

"Трахни меня!" Стрикленд тут же пустил свою лошадь в галоп. "Следуйте за мной, сир!" Вытоптанная трава, усеянная трупами или кусками трупов, которые начинают раздуваться и привлекать мух, промелькнула размытым пятном, когда он ехал с необычной миссией. "Я сказал этому гребаному идиоту. Я, блядь, сказал ему!" Но только потому, что он был наемником, сражавшимся за золото, его мнение ничего не стоило ... или это было его отношение к ублюдкам Черного Пламени из Дома Таргариенов? "К черту золото. Король может забрать его", - прошипел он себе под нос. Он сражался за своих людей.

Когда батарея ракет выпустила смертоносный заряд слева от марширующей колонны, Стрикленд натянул поводья. Два ошеломленных командира ловко поклонились со своих лошадей своему лидеру. "Капитан, что такое ...?"

"Это последняя колонна людей?!" Спросил Стрикленд.

"Ммм ... да, капитан. Мы ждали приказа лорда Ланнистера отправить нас вперед".

"Сколько их?!"

"Четыре тысячи, сер."

"Блядь". Этого недостаточно, хотя Тайвин, несомненно, отправил туда остатки кавалерийского резерва. "Какие-нибудь силы западных земель?"

"Две тысячи про запас..."

"Этого будет достаточно. Повернись лицом к лицу и захвати все ракеты, какие у тебя есть. Мы возвращаемся к высотам!"

Командир моргнул. "Но приказы лорда Ланнистера..."

"Вылетел в окно, как только гребаные Старки забрали гребаные Высоты у нас из-под носа. Если мы не вернем их обратно, они могут стянуть наши силы в город! Не нарушайте мои приказы и двигайтесь!" Не прошло и секунды, как по всей линии раздались новые приказы.

Стоя на холме, Джон наблюдал, как Серый Червь мчался навстречу своей команде. Рейегаль тихо дышал под своим всадником, давая отдых уставшим крыльям, пока у него был шанс. "Ты уверен, что это сработает, Под?"

"Нет… но у меня хорошее предчувствие по этому поводу, сир. Особенно с новым подразделением ".

"Новое подразделение?" Джон посмотрел на коллекцию странных солдат, которых он никогда раньше не видел. Они казались смесью вестеросцев и эссосцев, щеголяя остроконечными шлемами и короткими обрубками дерева. Они выглядели как смесь копья и пушки, спереди торчали металлические стволы, а к основанию были привязаны обрывки веревки.

Мужчина, который казался лидером, довольно дряхлый парень с густой окладистой бородой и в кожаных доспехах, поклонился. "Ваше величество, Томиас Маккензи. Капитан первого батальона ручных пушек."

"Ручная пушка?" Джон переместился поверх Рейгала, желая взлететь в воздух до того, как скорпион сможет нацелиться на него, как это произошло возле Винтерфелла. "Еще одно миеренское изобретение?"

"Да". Он поднял устройство, которое выглядело как громоздкий арбалет без тетивы. "Это немного, но оно наносит удар. Нас осталось пятеро. Где мы будем?"

Джон задумался. "Подрик, где арбалетчики?"

"На передовой с Безупречными, сир. У нас недостаточно людей, чтобы прикрыть моих гоплитов, поэтому я перебрасываю туда наших лучников ..."

"Отправь людей сира Маккензи к гоплитам". Джон снова повернулся к Маккензи. "Удачи, сир Томиас. Гордись мной".

Офицер просиял, продемонстрировав ряд белых зубов… странно, учитывая его внешность. "Вы можете рассчитывать на нас, сир!"

Улыбнувшись в ответ, Джон одним мысленным приказом подбросил Рейгала в воздух.

Прищурившись, Серый Червь наблюдал, как более чем вдвое больше его людей - преобладали люди из Золотой роты - двинулись вперед. Это не было бы безумной атакой вне строя, но их командиры держали их в пределах заранее установленной стены щитов. Впрочем, это было неважно. Безупречные сталкивались с худшими шансами и одерживали победу. Если бы они смогли победить двадцать тысяч дотракийских крикунов в битве при Кохоре в древних преданиях с аналогичной численностью, они смогли бы победить только шесть тысяч вооруженных людей.

"Незапятнанный!" он закричал, и голос его разнесся по полю. "Постройтесь в фалангу!"

Профессионально, безукоризненно, отряд Безупречных в десять шеренг выстроился в хорошо выученный боевой порядок. Первая шеренга присела, выставив копья вперед. Следующие трое подняли свои круглые металлические щиты, образовав сплошную стену из щитов, такую же плотную, как у любого из Ланнистеров. Три шеренги позади выставили вперед свои копья, покрыв стену щитов дополнительной щетиной, готовые нанести удар по любому нападающему. Шеренга арбалетчиков - на дополнении настояли император Джон и лорд Робб Старк - приготовили свое оружие, наконечники стрел были из самой острой стали, за исключением валирийской. Завершая построение, две шеренги копейщиков ждали, высоко подняв оружие.

"В АТАКУ!" - закричали командиры Ланнистеров практически в упор. Всего в пятидесяти футах вниз по склону высот от линии Незапятнанности стены щитов ринулись вперед с безумным боевым кличем. Помимо оглушительного рева, исходящего от могучей фигуры Вун Вуна, посоха наготове и кольчуги, защищающей его под мехами, единственной реакцией Безупречных был свист стреляющих арбалетов, когда они выпускали свой смертоносный заряд. Количество очков уменьшилось, когда зазубренные болты пробили щиты и броню, но недостаточно, чтобы остановить атаку.

Копья и ступни прочно вонзились в пологую почву высот, Безупречная линия едва прогнулась, когда Золотой отряд и Красные плащи врезались в них. Кровь брызнула повсюду, когда сталь вонзилась в плоть, отрубая конечности и разрывая органы. Передние бросили копья и обнажили короткие мечи для дуэли с атакующими, в то время как задние ряды постепенно сдавались под натиском огромной массы людей, оттесняющих их назад. Впрочем, не слишком сильно - Золотая рота почувствовала тяжесть незапятнанной позиции на возвышенности. Атаковать в гору было гораздо утомительнее, чем отступать в гору.

Когда основная масса Красноплащников переместилась, чтобы обойти их с фланга, Серый Червь рявкнул приказ отправить свои резервы в тысячу человек, чтобы заделать левый фланг, прежде чем броситься в бой самому. Слева от него Вун Вун отбивался от своего веса вражеских людей, выдерживая огонь стрел и отбивая копья, в то время как его бревно ломало десятки людей, как тряпичных кукол.

Теперь все надежды возлагались на вторую треть его отряда и северных гоплитов. Даже Безупречные не смогли бы противостоять тяжелой кавалерии в своем тылу.

Заиграли трубы, когда шеренги тяжелой кавалерии выстроились вдоль пологого холма в миле от Высот. Пять тысяч всадников, ветеранов бесчисленных побед и поражений, и никогда не из-за недостатка боевого духа или навыков в бою. Пластинчатые доспехи человека и коня сверкали в лучах полуденного солнца, знамена десятков домов Западных земель развевались на фоне моря копий. Они не были присягнувшими знаменосцами лорда Рэндилла Тарли, но он все равно видел в них своих солдат. Он возглавлял их с тех пор, как Тигетт Ланнистер погиб от драконьего огня после битвы при Риверране, и рыцари любили молчаливых, хмурых дворян Предела.

В начале шеренги, восседая на коне рядом с личным знаменосцем Дома Тарли, стоял сын и наследник Рэндилла. Облаченный в пластинчатые доспехи Дикон Тарли был тем сыном, на которого надеялся Рэндилл - немного робким и неопытным, но достойным преемником Лорда Хорн-Хилла. "Лучше, чем мой никчемный корыто старшего сына". "Отец, похоже, Золотая компания привлекает Безупречных".

"Хммм, по крайней мере, у капитана Стрикленда есть некоторая инициатива". Он вытер пот со лба. "И с чем мы столкнулись?"

"Незапятнанные по флангам, с северными гоплитами в центре". Дикон побледнел. "Все ракеты были направлены на фланги. Я не думаю, что мы сможем прорваться ..."

Он заткнулся, когда Тарли ударил его по голове. "Хватит об этом, парень. Ты ведешь себя как твой толстый трусливый брат". Тигетт Ланнистер был самоуверенным идиотом, которого разбили одичалые в Риверране. Если дотракийцы смогли прорваться сквозь стену щитов, то лучшая тяжелая кавалерия в мире смогла бы прорваться через эту линию. "Рыцари Вестероса! Мы являемся последней защитой от иностранной королевы. Наш король рожден на нашей земле, в то время как королева и ее незаконнорожденный любовник - с чужих берегов, возглавляющие армию дикарей. Позволим ли мы Безупречным рабам загрязнять Простор?! "

"НЕТ!" - раздался крик.

"Позволим ли мы ордам дотракийцев насиловать и убивать на своем пути по этой прекрасной земле ?!"

"НЕТ!"

Тарли обнажил меч. "Тогда вперед! Вперед со мной, мальчики, пока все до единого евнухи и предатели с Севера не лягут мертвыми на этом поле!" Завыли трубы, тысячи людей и лошадей двинулись рысью вперед.

Более чем в полумиле от места действия на восточных высотах оставшаяся треть Безупречных и северных гоплитов смотрели на кавалерию Ланнистеров, двигавшуюся на юг через зеленые, поросшие травой равнины. Они вообще не видели действия со времен Битвы на побережье несколько месяцев назад, и им не терпелось отомстить той же свинье, которая победила их соотечественников в "Божьем оке". Рычащие лютоволки на их щитах были свежевыкрашены, новые стальные наконечники украшали их пики. Все настороженно посмотрели на вновь прибывших: люди Маккензи чистили стволы своих ручных пушек и проверяли порох, чтобы убедиться, что он сухой во все еще влажном воздухе. Все затрепетали внутренне - а некоторые и внешне - перед стеной приближающейся тяжелой кавалерии.

Строй свободным, как только вражеские рыцари начали отходить со своей исходной позиции, Подрик отдал новые приказы. "Построиться в квадраты! По двойному!"

У Подрика было достаточно времени, чтобы тренировать своих людей под жарким солнцем Миэрина. Изучение старой валирийской тактики убедило его в способе нейтрализовать удар тяжелой кавалерии, и соответствующим образом сформировало тактику у его людей. Плавно двигаясь, как в прошлых битвах, северные гоплиты быстрым маршем преодолели половину пути вниз по склону холма, пока рыцари набирали обороты. Шеренги сошлись в полый коробчатый строй глубиной в четыре человека, стена щитов впереди, два копейщика сзади и четвертая шеренга ручной пушки сира Маккензи. Внутри располагалась единственная пушка. Более дюжины таких квадратов теперь защищали подходы к холму, Безупречные фаланги охраняли обе стороны.

Юный Дикон Тарли первым увидел угрозу. "Отец!" - позвал он, перекрывая стук тысяч копыт. Но Рэндилл Тарли этого не услышал - или просто ему было все равно. Обнажив свой меч, Лорд Хорн-Хилл высоко поднял его и отдал приказ о самой мощной атаке, если не считать драконов. Тяжелая кавалерия Вестероса атаковала. Опустив копья так, чтобы они были направлены прямо на врага, рыцари кричали и улюлюкали, подгоняя своих лошадей так быстро, как только могли. Общий строй был нарушен, когда неровная волна людей и лошадей пронеслась по травянистым полям, покрывая землю между ними и северянами.

"Стой смирно!" - крикнул Подрик.

"Мы их трахнем!" - одновременно закричали многие северяне.

"Приготовьтесь!" Капитан Маккензи рявкнул своим людям, готовый испытать новый скачок в военном деле.

Они увидели, как наступают большие массы кавалерии - ужасающее величие лучших рыцарей королевства, устремившихся к ним. От стука копыт вздымались комья грязи и травы, бряцали доспехи, когда враг выкрикивал свои боевые кличи. Он сверкал, как штормовая морская волна, отражающая солнечный свет. Казалось, сама земля задрожала у них под ногами. Все хотели бежать, но остались на месте. Подрик выкрикнул свою последнюю команду. "Приготовиться к приему кавалерии!" Каждый мужчина в первых рядах воткнул свои щиты в грязь и, опустив копья, образовал ощетинившуюся сталью стену, удерживаемую твердыми руками, когда атака обрушилась на площади.

Атака внезапно прекратилась по всей линии. Как людей, так и лошадей пронзали копья, ручные пушки стреляли практически в упор. Рыцари падали на землю кровавыми кучами. Волны огня от нового оружия прорвались сквозь ряды, и хорошо обученным людям пришлось приложить немало усилий, чтобы промахнуться на близком расстоянии. Груды корчащихся лошадей, залитых кровью, остановили задние ряды, когда они отказались от попыток штурмовать площади.

Набранный темп застопорился, рыцари оказались без сил, чтобы бегать по площадям. Пугливые скакуны, в ноздрях которых звенел металлический запах крови, а уши были перегружены криками их раненых собратьев, отказались наступать на стену копий. Ритмично выкрикивая, гоплиты наносили удары своими пиками, застав многих рыцарей врасплох, но целясь в самих верховых животных. Позади ручные канониры перешли к стрельбе по желанию. Их скорость была медленной, а оружие громоздким, но вместе взятые на расстоянии выстрела в упор, они причинили бесчисленное количество смертей. Пули пробивали слабые места в броне, плоский свинец оставлял на плоти яркие раны, в отличие от более чистых наконечников стрел. Как только экипажи успели перезарядить пушки, они с грохотом покатились вниз по склону, сбивая с ног как людей, так и лошадей.

В отчаянии Ланнистеры приказали отступать, но только для того, чтобы повторить попытку полчаса спустя, но их "скорпионы" стреляли прямо по площадям. Болты были смертоносными, пробивали по два или три за раз, и от них невозможно было защититься щитами, но вскоре они стали мишенями для ручных пушек. Даже на большой дистанции в сто ярдов пуль было чего опасаться. Квадраты Подрика Пейна отказались ломаться, гоплиты продолжали наносить удары своими пиками, даже несмотря на то, что многие их товарищи пали замертво под защитой своих щитов.

Но отвлекающий маневр "скорпионов" открыл небеса. Свободный от зенитного огня, Император вырвался на поле боя. Он ждал подходящей возможности, и, не имея других резервов, он воспользовался ею. Огонь вырвался из пасти Рейегала короткими смертоносными очередями, которые сожгли десятки людей. Какой бы строй Рэндилл Тарли или его командиры кавалерии ни превратили в пепел, зеленая форма коня Императора превратила группы рыцарей и каждого скорпиона в пылающий ад. "Вперед, мальчик, на восток!" Рев, перекрывающий звуки ветра и битвы, возвестил о том, что дракон согласился. Вскоре Джон увидел множество Красных плащей, атакующих Безупречные линии. "Дракорис!" Сотни криков присоединились к пронзительной какофонии.

Какая бы слаженность действий у их врагов ни была разрушена. Одновременно и единолично Подрик и Серый Червь отдали единый приказ. "Вперед!" Каре гоплитов распалось, когда люди с обнаженными мечами атаковали теперь уже разбитую тяжелую кавалерию. Безупречные ринулись вперед, заставив Золотой отряд в стремительном отступлении. Умелое маневрирование Серого Червя и батальона из одного человека Вун Вуна, размахивающего своим бревном, отрезало все пути отступления на север, вынудив Стрикленда отступать к самому Хайгардену, приведя в действие ловушку, которую Джон представил себе, взглянув на эту самую землю несколько дней назад.

Пламя лизало его одежду, Рэндилл Тарли сражался с поводьями, чтобы успокоить своего паникующего коня. Вокруг него некогда прекрасные высоты Лютора были окутаны сценой из самого ада. Повсюду стоял запах смерти и горелой плоти. Он потерял след своего сына - черт возьми, он потерял след всех. Когда-то великолепная боевая сила, драконий огонь и упорная контратака имперцев превратили силы в подобие их прежнего облика, больше рыцарей бежало или даже сдавалось в плен, чем могло сражаться как подобает джентльменам.

Вдалеке он заметил массивного великана со спутанной белой бородой, запачканной кровью, который размахивал массивным луком по группе спешившихся рыцарей. Стиснув зубы, Рэндилл Тарли не ушел бы без чести. Выдернув копье из земли, где оно лежало рядом с мертвым носителем, он натянул поводья и послал своего скакуна в атаку. "Вперед! Вперед!" Ветер пронзил его насквозь, за ним последовал удар ручной пушки по свободному плечу. Он ничего не почувствовал. Только возбуждение от атаки. Это был его момент - после поражения барды все равно будут петь историю о последнем нападении Рэндилла Тарли из Хорн-Хилла.

Схватив убегающего рыцаря, Донго отшвырнул его назад, мужчина кричал, мчась навстречу верной смерти. Старейший из гигантов, насчитывающий более двух столетий, он уставал быстрее, чем Мэг или Вун Вун. Его рефлексы притупились от усталости, Донго не замечал нависшей угрозы, пока она не оказалась совсем близко. Вскрикнув, он нанес свой лук широким разворотом… слишком поздно…

Копье вонзилось в сердце гиганта, стальной наконечник прорезал кольчугу, плоть и кости за долю секунды до того, как лук врезался в Рэндилла Тарли с силой пушечного ядра. Его сбросило с лошади на двадцать футов, грудная клетка раздроблена, органы разорваны. Не в состоянии говорить, Рэндилл смог только слегка приподнять голову, чтобы увидеть, как Донго падает на колени.

Когда последний вздох покинул его тело, Рэндилл услышал, как старый гигант издал оглушительный рев, который разнесся по всему полю боя - подходящий звук, чтобы возвестить об окончании борьбы за высоты Лютора.

***********
Тем временем самая западная часть поля боя была поглощена звуками битвы. Тяжелая кавалерия лорда Ройса начала атаковать наемников после того, как в конце концов заняла правильную позицию на поле боя, снова и снова атакуя под плотным прикрытием дотракийских конных лучников. На востоке Эдмар Талли ослабил давление на Штормовых жителей Джендри, приказав своим вспомогательным войскам выйти из окопов и перейти в яростную контратаку, пока принц Тристан зализывал раны.

Люди Эдмура остановили атаки ланнистеров дальше на восток, что позволило Джендри отправить Мэга Могучего и два батальона под командованием Селвина Тарта в бой через брешь между линиями коронландцев и дорнийцев. Последовавшая за этим драка вызвала тысячи, годы и даже десятилетия ненависти, извергавшейся через blade and shield. Затем Талли повел своих знаменосцев против людей Алесандра Стэдмона "Яростная атака Речных земель", сокрушив мужество войск, которыми когда-то командовал Ренли Баратеон, и вынудив их покинуть поле боя. Он хотел продолжить, но Эдмар отменил приказ, отправив его на запад, поскольку на сцену прибыл новый игрок.

Наблюдая сверху, Дейенерис злобно ухмыльнулась, когда пять тысяч дотракийцев под командованием Кхала Хафо - одного из военачальников-вассалов, которых она продвигала, - двинулись вдоль поймы с севера. Она приказала ему отвести свои войска и перейти Мандер вброд на юг, только для того, чтобы они снова перешли вброд дальше на север. Это почти истончило кавалерийский заслон до такой степени, что он стал бесполезен, но авантюра окупилась. "Дракорис", - приказала она, но не Эддерону. Она не смогла удержаться и издала тот же волчий вой, который хотели издать люди ее мужа, когда Сансенья, Реалла и Лианарис спустились с небес, где они ждали, маленькие фигурки, в которые невозможно было прицелиться из артиллерии внизу. Железы Драконьего огня выпустили свой огненный заряд, которого недостаточно, чтобы уничтожить целые отряды людей, но достаточно, чтобы уничтожить скорпионов и ракетные батареи. Вскоре Эддерон издал собственный рев, нырнув на поле боя.

Всеобщая паника охватила армию Божественной Химеры, когда дотракийские силы поддержки врезались им в тыл. Большая часть кавалерии - особенно наемники, которые были готовы сражаться за Джоффри только в той мере, в какой им платили золотом, - покинули поле боя во всех возможных направлениях. Некоторые пытались бежать на запад, перейдя вброд реку Мандер. Это оказалось смертельно опасным, поскольку имперская артиллерия обстреливала беззащитных людей, в то время как быстрое течение многих утонуло. Тяжелые доспехи дезертировавших рыцарей Дома Корбрей стали роковым доказательством в потоке, одним из проигравших стал сам лорд-предатель Лин Корбрей.

Освободившись от назойливой кавалерии, лорд Ройс сплотил рыцарей Долины, чтобы ударить во фланг левому флангу Ланнистеров, как это было при Риверране. В эффективной двусторонней атаке они и половина людей Талли прорвались сквозь ряды врага. Измученные бесконечными атаками и столкнувшиеся с мощью Императрицы-Дракона, силы Королевских земель распались - большинство сдалось. Принц Тристан, человек, ответственный за руководство атакой в центре, был совершенно пьян и попытался сбежать, но только для того, чтобы его собственные люди подняли против него мятеж. Стэдемон попытался прикрыть свой отход всеми лучниками, которых смог найти, доблестно сумев сдержать вторую половину речных жителей, прежде чем со стороны приблизился топот копыт дотракийцев. Оказавшись в осаде, он приказал своему командованию опустить знамена и сложить оружие, вскоре после этого преклонив колено перед императрицей Дейенерис и Джендри Баратеоном.

После того, как мы стали свидетелями самых кровопролитных сражений за столетия, западный сектор затих.

В замке Хайгарден, во внешнем дворе, занимающем более двух акров, битва за жемчужину Предела только увязла в различных баррикадах и опорных пунктах, которые Еззан зо Каггаз воздвиг накануне. Они часто переходили на другую сторону, Свободный народ или эссоси отбивали их, только для того, чтобы через несколько минут красноплащники сира Стеффона Стекспира схватили их на острие копья. Стрелы и болты летали повсюду с безрассудной самоотдачей, многие из Вольного народа устали и были деморализованы. То, чего их командир не мог вынести.

"Поцелованный огнем", страсть в джинджере трансформировалась в чистую ярость во время битвы. Это может быть единственным объяснением свирепости Тормунда Гибель великанов. Залитый кровью бесчисленных врагов, он только еще больше ввязался в драку. Топоры пробивали стальные шлемы Красных плащей. Когда стрела вонзилась ему в грудь, солдаты Ланнистеров с ужасом наблюдали, как он просто с рычанием сорвал ее, поворачиваясь к своим людям. "Вперед, вы, никчемные пезды! Ты хочешь жить вечно?!"

Гортанный рев вырвался из горла тысяч Вольных людей. Дезорганизованные и почти дикие, они были не меньшими ветеранами, чем Красноплащники, с которыми им пришлось столкнуться. Выжившие в бесчисленных битвах, в тысячах столкновений со смертью против Ночного Дозора, стихий и самых ужасающих сил, известных человеку или богам. Стрелы Эссоси и пушечный огонь обеспечили им прикрытие, Тормунд сплотил их в берсерковой атаке прямо на плацдармы Ланнистеров во внешнем дворе.

Стены снаружи сотрясались от постоянной канонады, Санса и Маргери жались к другим некомбатантам. Последняя держалась за свой растущий живот, нашептывая утешения малышу внутри. Первая держалась стоически, борясь с желанием сломаться из-за неуверенности в смертности своих близких.

Каждый чуть не выпрыгнул из своей кожи, когда дверь распахнулась. Хватка Давоса на мече ослабла при виде улыбки на губах Еззана зо Каггаза. "Замок в безопасности". Санса чуть не рухнула на пол, когда ее напряжение спало.

Оказавшись за стенами, сир Бронн обнаружил, что приходит в сознание. "Вставай, ублюдок", - настаивала леди Тайен, хотя он мог уловить оттенок беспокойства в ее тоне. Беспокойство, которое сменилось облегченным блеском в ее глазах, когда он застонал и поднялся на ноги.

"Рад видеть вас в мире живых". Бронн поднял глаза и увидел Робба Старка верхом на лошади, в авангарде большой колонны северян. "Ваша леди была вне себя от беспокойства за вас". Ожидая оскорбления, он подавил усмешку, когда брутальная Тайен Мартелл слегка покраснела.

Бронн мягко ухмыльнулся. "Да, я всегда говорил, что дорнийские девушки сумасшедшие". За это он получил удар по руке. "Черт, я только что пережил ракетный обстрел, женщина!"

"Если бы не я, ты бы погиб от той ракеты", - прошипела она в ответ, тем не менее радуясь, что он жив. "Безупречные наступают на город с высот. Мы готовимся к контратаке, чтобы завершить окружение. Входим или выходим?"

"Я еще не закончил сражаться на этот гребаный день". Подобрав с земли свой меч, бывший наемник пошел в ногу с другими воинами.

Новости быстро распространялись по полю боя. Вестники победы добирались до войск так же быстро, как бегущий гепард, в то время как сирены поражения удваивали эту скорость. Когда Гарри Стрикленд в полном составе отступал, новость проникла в ряды Красных плащей как раз в тот момент, когда Молодой Волк врезался в них с пятью сотнями свежих солдат. Какими бы зелеными они ни были, надвигающийся поток тысяч отлично окровавил их. Даже самая элитная часть великого отряда Тайвина Ланнистера не хотела вступать в бой, когда их ждала верная смерть, если бы они это сделали. Все, о чем они заботились, - это выбраться из проклятого города, сохранив свои жизни.

Кеван Ланнистер с яростью наблюдал за группой убегающих мужчин. "ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ И СРАЖАЙТЕСЬ!"

Гарри Стрикленда это не устраивало. "Мои люди бегут на север. Гребаные Безупречные поймают нас в тиски! Стекспир уже сдался! Все кончено!"

"Нет, мы все еще можем все изменить ..."

Кулак врезался в щеку Кивана, сбив его с лошади. "Все, блядь, кончено, ты меня слышишь!" Стрикленд закричал. Пушечное ядро, попавшее в пустой ракетный фургон, лишь подтвердило его точку зрения. Увидев, что дворянин съежился в грязи, он призвал своего герольда. "Громкая капитуляция". Он посмотрел на марширующих Незапятнанных, евнухов, поддерживающих строгий дисциплинированный строй. "И найдите мне белый флаг".

С единственным звуком трубы звуки битвы и смерти на стенах Хайгардена прекратились. Окруженный, вместо того, чтобы сражаться насмерть, Золотой отряд и Красные плащи Западных Земель сложили оружие. Именно лорд Робб Старк из Винтерфелла и леди Тайен Мартелл из Солнечного Копья примут сира Кивана Ланнистера и капитана Гарри Стрикленда в качестве капитулянтов. По сути, битва при Хайгардене закончилась.

*********
Тайвин Ланнистер не мог поверить своим глазам. Лучшая боевая сила в истории Вестероса - та, на создание которой он потратил годы. Та, с помощью которой он победил бесчисленное количество врагов. Армия, которая заставила Дорна выть. Она распадалась у него на глазах. Тысячи убитых, десятки тысяч складывающих оружие и сдающихся. Целые дома преклоняют колено перед Таргариенами. "Этого ... этого не может быть".

Но это было, и массивная фигура, врезавшаяся в землю слева от него, только подтвердила это. "Лорд Тайвин Ланнистер!" Это был дракон, великий зеленый дракон ... и это могло означать только одно.

В поле зрения появилась фигура, одетая в кожаную кирасу - такую же, как у Неда Старка, только черную как ночь. "Джон Сноу". Исчезла робкая, уставшая душа, выставленная на обозрение в Драконьем логове. "Нужен дракон, чтобы сразиться со мной?" Вместо этого Тайвин увидел завоевателя, могучего воина, так похожего на его отца, Рейегара. Только теперь в нем нет ни того, ни другого. Контролируемое безумие, направленное на него и только на него.

Джон вытащил Длинный Коготь, не моргнув глазом, когда Рейегаль взревел и взлетел в воздух. "Мне не нужен дракон. Это касается только нас с тобой". Он зарычал, нанося удар Длинным Когтем по поспешно вынутому клинку Тайвина. "Из-за тебя убили моего отца ... моих братьев и сестер". Еще одно рычание, еще один лязг стали. "Они будут отомщены".

Двое высокорожденных сошлись на дуэли, с дикой самоотверженностью скрестив клинки. Тайвин сражался так, словно от этого зависела его жизнь, лицом к лицу с драконьим волком. Но возраст взял свое. Напряжение и усталость, с которыми Джон сражался против гораздо более сильного фехтовальщика, чем он когда-либо был в расцвете сил…

Только для его охраны, напавшей на парня. У Джона была лишь доля секунды, чтобы отреагировать, когда копье едва не пронзило его насквозь. Но он сражался с белыми ходоками - Красные плащи для него ничего особенного не значили, голова одного уже катилась по земле, когда он сражался с клинком другого. Но в своей уверенности он не заметил, как за ним подкрался третий.

"Время умирать, мальчик-волк", - прокричал один из стражников Ланнистеров. Его боевой клич превратился в задыхающееся бульканье, когда меч вонзился ему в спину. Посмотрев налево - Длинный коготь, вытащенный из живота Красного плаща, - Джон обнаружил, что смотрит на Красную мантию без шлема, светлые волосы прилипли ко лбу. "Леди Бриенна".

Краем глаза Джон заметил Тайвина, раскачивающегося рядом с ним. Но он был столь же проворен, сколь и силен. Ловко отскочив от качелей, он присел и плавно взмахнул Длинным Когтем в воздухе. Не успел Тайвин опомниться, как резкий удар пришелся по его правой ноге - Джон начисто оторвал ее, рана почище, чем заслуживал Лев из Утеса Бобрового. Прежде чем первая пронзительная боль пронзила его позвоночник, Тайвин рухнул на землю.

Стоя во весь рост над распростертым телом своего давнего врага, Бриенна из Тарта подняла меч твердыми губами. "Ты убил его… магией крови".

Тайвин едва замечает боль в своей искалеченной ноге - едва. "Я заметил". Лорд Утеса Бобрового не умолял и не выказывал слабости.

Глубоко вздохнув, Бриенна подняла свой меч. "Во имя Ренли из Дома Баратеонов, первого из его имени. Законный король андалов, Ройнар, и Первых Людей. Повелитель Семи королевств, я приговариваю тебя, Тайвин Ланнистер, к смерти. Не сказав больше ни слова, Хранитель Клятвы рухнул вниз.…

Только для того, чтобы быть парированным Длинным Когтем. "Нет, леди Бриенна. Он предстанет перед судом".

Бриенна уставилась на своего императора, стиснув зубы от раздражения и злости ... но она подчинилась, вложив меч в ножны. "По вашему приказу, сир. Но позволь мне сделать последнее дело, когда придет время. Джон кивнул.

Стиснув зубы, сдерживая крик боли, застрявший у него в горле, могущественный лорд Тайвин Ланнистер повернулся лицом к клинку Джона Сноу из Винтерфелла - прямо противоположно тому, как его Дом столкнулся с лордом Эддардом Старком в начале хаоса, охватившего мир. "Тайвин Ланнистер. От имени народа Королевства, теперь ты мой пленник".