Империя льда и пламени.

Вглядываясь в подзорную трубу, Джейме почувствовал дурное предчувствие внутри. Ничего рационального, поскольку его армия значительно превосходила Бастарда из Винтерфелла численностью. Это был скорее инстинкт. Первобытное чувство опасности, из-за которого сражаться, возможно, было не лучшим вариантом.

"Мне это, блядь, не нравится". Очевидно, Бронну пришла в голову та же идея. "Где гребаные драконы?" Не было видно ни великих зверей, ни королевы драконов. "Этот ублюдок Сноу там на своем коне, но его королева - нет. Мне это чертовски не нравится".

"Прекрати ныть, наемный ублюдок". Рэндилл Тарли был таким же прямолинейным, как Бронн, хотя и более сдержанным. Он сам всматривался в ряды противника, изучая их. "Сноу не дурак. Безупречные копейщики на его левом фланге, Рыцари Долины на правом. Он хорошо защищает свои фланги ".

Мужчина постарше фыркнул, его доспехи блестели на солнце, а тело оставалось таким же подтянутым, каким было десятилетия назад. "Бах", - сплюнул Тигетт Ланнистер. "Любой из моих людей стоит пяти горных ублюдков или двадцати эссосских рабов. Пошлите меня на них, и я обрушу молот". Тарли сердито посмотрел на него. "О, что теперь, Господь засунь себе в задницу. Драконы? Среди наших войск есть скорпионы. Эта шлюха была бы глупой, если бы даже попыталась!"

Силы Ланнистеров были расположены классическими блоками, всего по четыре. Справа стояли элитные пехотные формирования Западных земель - доспехов, оснащенные лучшим оружием. Они сражались с Роббом Старком в Речных землях, Ренли Баратеоном в Королевских землях. Подавляли восстания от южной долины до Штормовых земель. Прошли маршем по Дорну в оргии сожжения и убийств. Некоторые были даже достаточно взрослыми, чтобы сражаться с Рейегаром Таргариеном в "Восстании Роберта". Командовал Тигетт Ланнистер, желая оказаться среди кавалерии, где его ждет слава.

В центре стояли силы Штормовых земель в плотно облегающих их тела кольчугах и остроконечных шлемах, пристегнутых к головам. Когда-то они были верны Ренли Баратеону и многие сражались при Блэкуотер-Раш под знаменем оленя, теперь они сражались за своего нового лорда Томмена - и, следовательно, короля Джоффри, Всемогущую Химеру. Верность своему командиру Селвину Тарту зашла далеко, но их сеньор жил в Красной Крепости, а не в Штормовом Пределе. Была ли Королева Драконов, которую проповедовали Верховный Воробей и Файт Милитант, действительно величайшим демоном, который мог ходить по земле, или Король, которому они сейчас служили, не заслуживал такого служения? Они готовились к битве в любом случае.

Слева от Ланнистеров были силы Предела и Речных земель, верные своим новым лордам из ненависти к Талли и Тиреллам, долгое время господствовавшим над ними. Теперь они правили страной и не теряли высокомерия. Среди них также был страх - все знали, что случилось с Фреями, отравленными до последнего человека неизвестными пока силами. Если они потерпят неудачу, их наверняка ждет то же самое. Здесь командовал Рэндилл Тарли, готовый завоевать славу у иностранной шлюхи, вторгшейся на его любимую землю.

И последней была кавалерия. Девять тысяч рыцарей Королевства ждали своего часа, чтобы смести все перед собой.

"Возможно, нам следует позволить им напасть на нас". Селвин Тарт говорил запинаясь, молча молясь, чтобы его любимая Бриенна не была на передовой. "Мы удерживаем высоту и лучше выдержим их стрелы, находясь на месте". Члены военного совета одобрительно кивнули, за исключением Тигетта, который презрительно усмехнулся.

Наконец кивнув, Джейми посмотрел на нахмурившегося Ричмена. "Дядя, ты получишь кавалерию". Ударив себя кулаком в грудь, Тигетт вскочил на лошадь и ускакал. Остальные быстро последовали за ним. Глядя на Бронна, который оставался с понимающим выражением лица, Джейми выпрямил спину. "Я принимаю личное командование правыми против Безупречных. Если они так хороши, как все о них говорят, то лучше всего бойцам сражаться под руководством своего командира. "

"Еще не поздно отступить. Заставь их преследовать". Не имея достойного ответа, находясь между своими собственными командирами и Джоффри, которого ему пришлось атаковать, Джейме проигнорировал наемника и направился к своему коню.

На другом конце поля Джон перевел своего скакуна на медленную рысь. Итак, Ланнистеры готовились. 'О, Цареубийца… скорее всего, вас втянули в эту кампанию и подтолкнули к этой битве.' Дерзкая уверенность не была обычной чертой волка, но он чувствовал, как внутри него рычит дракон. Фильм, основанный на многовековых боевых традициях и победоносных кампаниях. Это был большой фильм, и Ланнистеры вели своих ягнят на заклание.

Имея значительное численное превосходство, он рассредоточил свои силы, чтобы соответствовать фронту Ланнистеров. "Что бы я отдал за дотракийцев или побольше рыцарей Долины", - подумал Джон, хотя и был уверен в своих планах. Против элиты Западных земель противостояли его собственные первоклассные войска - Безупречные. Сформированные в единое глубокое воинство с более тонкими крыльями, готовыми обрушиться, как челюсти на добычу, их неутомимое мужество перед лицом смерти сделало их лучшим, что у него было. Серый червь будет стоять за свою левую руку до смерти.

В центре была единственная проблема Джона, хотя Дани обещал, что ему не о чем беспокоиться. Гораздо легче и менее окровавленными были наемники-вольноотпущенники - многие были вооружены оружием дальнего боя, таким как пращи и легкие луки. Столь же плотно сбитые в плотные ряды, как и Безупречные, они дрожали от холода, невиданного в землях Гискари. Многие проклинали далекие земли, в которых они сейчас сражались, но все были в приподнятом настроении. Их королева, их Майса, подарила им свободу. До самой смерти они будут сражаться за нее против рыцарей, с которыми им сейчас предстоит столкнуться.

И отстаивали свое право северяне и Талли, горя желанием отомстить своим злейшим врагам. Гражданской войны больше не было. Теперь был реальный шанс отомстить за Красную свадьбу и закончить Войну четырех королей. Джон увидел, что они были в самом приподнятом настроении из всех. "Робб!" - позвал он, обнаружив своего брата во главе Северного крыла / Талли, беседующего с лордом Гловером. Он подозвал лошадь присоединиться к ним. "Они выстраиваются справа от нас".

"Да, они хотят, чтобы мы напали". Лорд Винтерфелла посмотрел на сверкающие ряды пехоты Ланнистеров. Такое пугающее зрелище для любого солдата, психологически устрашающее для тех, кто с этим не сражался и не побеждал. Робб побеждал почти каждый раз, но все равно проигрывал войну. Он не мог проиграть войну Джона. "В отличие от Винтерфелла, мы тоже хотим атаковать".

"Они измотают нас", - предостерег лорд Гловер, и многие в командной структуре повторили это опасение. "И они используют против нас своих лучников".

"Наши лучники обучены на эссосе", - ответил Робб. "Они могут быстро передвигаться и стрелять, не отставая от пехоты. Если мы остановимся на мгновение посреди поля, это снимет усталость ". За исключением контингента кавалерии Долины, их силы были легко бронированы. В отличие от войск Ланнистеров, это дало им большую скорость и выносливость. "Я надеюсь, что новое оружие сработает".

Джон кивнул. "Я тоже". От них многое зависело - едва ли не единственный винтик в плане, в котором Джон не был полностью уверен.

"Мы все надеемся, ваша светлость". Все знали свою роль, командиры пришпорили коней, выполняя соответствующие команды. Вскоре перед солдатами остался только Джон. Не было необходимости произносить речь или что-то вдохновляющее, как написано в бардах или древних эпосах. Джон просто кивнул мужчинам, махнув рукой знаменосцам Севера. Мужчины знали свой долг и выполняли его с честью, по-северному.

"Задай им жару, Белый Волк!" - крикнул один мужчина, бородатый ветеран с топором.

"Боги, храните Белого Волка!"

"Белый волк! Белый волк! Белый волк!" Они приветствовали его, когда он подъехал к своей позиции на краю строя. Он был одним из них, северянином, несмотря на свое происхождение от Таргариенов. Его люди знали его, они сражались за него. Они знали тех, кто сражался за него. В отличие от других членов Объединенной армии Таргариенов, ему нечего было доказывать. Его жизнь не научила его ничему, кроме смирения, но, Боги, это было волнующе.

"Будь готова, любовь моя. Ты знаешь, что делать".

Осторожно обходя все еще хлюпающие участки берега реки, Дэни наблюдала, как Эддерон жадно лакает стремительные воды Трезубца. "Пей, дитя мое". Она нежно гладила его шею, пока бело-серый дракон утолял жажду. "Тебе нужна твоя сила". Громкий всплеск напугал ее, когда Эддерон взревел - страх, что на них напали, вскоре рассеялся. Балерион вынырнул из реки с осетром в пасти и проглотил его. Дэни рассмеялась. Они препирались совсем как их брат и сестра, совсем как Джон и его братья и сестры.

Повернув голову, она заметила, что третий неестественно спокоен. - Рейгал, - проворковала Дэни, подходя к нему. Его глаза вяло смотрели на нее, все еще лежащую ничком на земле. Она облокотилась на его чешую, обхватив его морду. "Я знаю. Я тоже за него беспокоюсь". Джон, возможно, был самым искусным воином в Семи Королевствах. Но все, что могло пойти не так, пойдет не так в битве. В ее голове роились вспышки - стрела, пронзающая его череп, меч, отсекающий голову, копье, пронзающее живот Джона.… Она крепче обняла Рейегала. "С ним все будет в порядке. Джон - боец. Он вернется".

Глаза Рейегаля, тихо рычавшего, внезапно расширились, и он заулюлюкал. Балерион и Эддерон издали сдвоенные возгласы. Любой бы задался вопросом, о чем они думали - любой, кроме Дэни. Сообщение было для нее громким и ясным. "Я готова. Я готова, муж". Через час. Через час они улетят.

************
Холодный ветерок пронесся над речной долиной. Течение реки Трезубец наполнило неподвижный воздух, внезапная прохлада заморозила грязь и укрепила землю. Хорошее предзнаменование или плохое.… все зависело от различных войск, расставленных по полю. На ветру развевались знамена с различными символами, но большинство из них были золотыми львами Дома Ланнистеров, поднявшимися на дыбы с могучим ревом, или объединенными лютоволком и драконом союза Домов Старков и Таргариенов, готовыми обрушить Огонь и Лед на своих врагов.

Над пейзажем протрубили несколько рожков, и Робб Старк и Серый Червь быстрой рысью повели своих людей вперед. Обеспокоенные глаза Ланнистеров осматривали безоблачное небо в поисках признаков печально известных драконов, но едва какая-нибудь птица омрачила голубое пространство, как войско Таргариенов / Старков двинулось маршем. Ноги в ботинках хрустели по свежевыпавшему снегу и недавно подмерзшему льду, мечи были обнажены, копья высоко подняты, а щиты прижаты к телу. Джейме наблюдал, затаив дыхание, надеясь на атаку. Надеясь, что враг в своей агрессивности переусердствует.

Внезапно Серый Червь рявкнул приказ, повторенный на языке, чуждом священной земле Семи Королевств. Единой массой Безупречные остановились на вершине кротовой норы. Эффект повторялся на протяжении всей линии, каждая из трех команд останавливалась, чтобы перевести дыхание. Безупречные застыли в шоке, в то время как северяне и эссоси в равной степени отхлебывали из своих бурдюков с водой или приспускали штаны, чтобы справить нужду. Один человек из Дома Гловеров безумно ухмыльнулся войскам Дома Тарли, противостоящим непосредственно ему, выкрикивая насмешки во все горло, приспуская штаны в непристойном жесте. Его подобрали его товарищи, затем весь Дом Гловеров, затем вся Объединенная армия. Северяне дикие и неистовые, к ним присоединились жаждущие мести Талли. Гискарская и валирийская ненормативная лексика, срывающаяся с губ вспомогательных персонажей, гортанная и яростная. Безупречные оказались самыми устрашающими из всех, просто с грохотом воткнув свои копья в землю.

Первым отреагировал Рэндилл Тарли. "НАТЯНУТЬ тетиву!" Он сердито зарычал. "ВЫПУСТИТЬ!" Стрелы взметнулись вверх по широкой дуге.

Уши Робба наполнились радостью от звуков, когда Лорд Винтерфелла обнажил свой меч. "Север помнит!"

Рев вырвался из глоток северян. "СЕВЕР ПОМНИТ!" Прикрываемые лучниками Эссоси, правые части Объединенной армии вырвались вперед, чтобы, наконец, вступить в бой с силами Предела, и уже двигались, когда в них попали первые стрелы. Волнующаяся масса человечества в центре и слева тоже хлынула вперед. Щиты были подняты, сдавленные крики павших все равно раздавались, но гораздо меньше, чем ожидалось - немногие упали справа или в центре, и еще меньше среди Безупречных, поскольку к тактике щитов и ответному огню мобильных лучников присоединились. Всего в шесть рядов против десяти рядов Ланнистеров, импульс был достаточно мощным, чтобы потрясти всю неподвижную шеренгу.

Но вопрос о Риверране решался не здесь.

Для тысячи человек под знаменами Дома Ройсов, звенящих пластинчатыми доспехами, когда они придерживали своих коней, страх, который они должны были показать, был притворным лишь наполовину. Семь тысяч тяжелой кавалерии с копьями, направленными к небу, выстроились плотными рядами в несколько шеренг глубиной прямо перед ними. Их стальные нагрудники отражали солнечный свет мерцающим блеском. Хотя другие имели дело с ними в их наиболее опасном проявлении, это все равно вселяло ужас в сердца рыцарей.

При первых звуках труб лорд Ройс откашлялся - трусость, даже притворная трусость, наполнила его рот желчью. Тем не менее, он собрался с духом. "Хорошо, ребята! Мы не собираемся сражаться и умирать за какого-то северного ублюдка!" Крик во весь голос разнесся по полю, когда группа кавалеристов развернулась как единое целое и рысью направилась к лесам на северо-запад. Там, где стоял единственный уцелевший мост через Трезубец.

Тигетт Ланнистер ухмыльнулся. "Просто прогулялись по Ланниспорту, ребята", - заметил он своей свите. Достал свой меч. "Пригласите их всех войти. Полная атака! Хорнблауэры поднесли свои инструменты к губам, гулкие звуки эхом разнеслись в воздухе. Планирование простое - учитывая недостаточную маневренность для атаки тяжелой кавалерии, чтобы двигаться куда угодно, кроме как вперед или на широком развороте, - рыцари Ланнистеров должны были зайти далеко вправо от не вступающей в бой третьей силы Объединенной армии и сделать вираж, чтобы ударить по ним сбоку и сзади. Лошади перешли на быструю рысь, Львы взлетели высоко. Дракон и Волк были именно там, где они хотели.

Невидимый для разведчиков Ланнистеров, спрятанный за небольшой кротовой норой, где отдыхали северяне, был четвертой линией Джона. Пятьсот воинов Свободного народа в две строки друг от друга наслаждаются солнечным днем на теплом юге. "Успокойтесь, мальчики. Скоро все закончится". Джон стоял с ними впереди, обходя их ряды и выкрикивая слова поддержки.

"Ужасно уверен в этом, ваша светлость", - прошептал сир Джорах на ухо своему королю. Не испытывая никакой личной преданности мальчику, он всей душой был предан королеве Дейенерис - она заставила его пообещать защищать Джейхейриса Таргариена, и он будет выполнять это до последнего вздоха.

Джон кивнул. "Уверен, как никогда, Джорах". Легкая дрожь сотрясла его руку, но он продолжал сжимать ее над Длинным Когтем. "Только самый глупый не испытывал бы даже малейшего опасения". Он поднял бровь, обращаясь ко второму мужчине рядом с ним. "Нервничаете, сир Барристан".

Кривая улыбка появилась на лице старого рыцаря. "Немного, ваша светлость". Он посмотрел вдаль, к звукам битвы присоединились первые проблески вражеской кавалерии. "Я чрезвычайно рад, что нахожусь на стороне сына и наследника моего подопечного, сражаясь с ним так, как я должен был сражаться с твоим отцом, Рейегаром. Но если ты падешь ..."

"Я не буду". Ухмыляясь, он был точь-в-точь как его отец. Уверенный. Страстный. Сильный. "В этом, я знаю, мы победим".

Тормунд фыркнул. "Мне нравится этот король Ворон. Не задумчивый мудак, как большую часть времени". Оглядываясь на заснеженные поля, его глаза расширились при виде вражеской кавалерийской орды. "Мать твою. Ты действительно придурок, король Кроу". Даже закаленный воин задрожал. Это было, как если бы все Западные земли сели на коней и вступили в бой.

"И так это начинается". Джон указал на Олли, стоявшего далеко позади людей с лучниками и специальным подразделением. Молодой оруженосец держал горн и по сигналу своего короля поднес его к губам. Один резкий звук прорезал шум. Свободный народ проявил редкую дисциплину и выстроился в шахматном порядке.

"Ты, должно быть, издеваешься надо мной!" Раскатистый смех сорвался с губ Тигетта Ланнистера. Звуки лязгающей стали и крики людей от боли и ужаса были заглушены галопом его лошадей. "Так вот как этот Ублюдок пытается остановить меня. Пора заканчивать с этим". Был приказ обойти врага, но Тигетт не собирался откладывать свою славу только для того, чтобы удовлетворить потребность своего племянника командовать. Он поднял свой меч, присоединяясь к лесу из стали и дерева с бронзовыми наконечниками, высоко поднятых над всадниками. "В атаку! Полная атака!"

С громким боевым кличем рыцари бросились в полную атаку. Копыта поднимали тучи грязи и снега, когда они мчались к Свободному народу.

"Их слишком много!" - крикнул один.

"Тормунд! Мы должны отступить!"

"Отвали", - огрызнулся рыжий одичалый.

"Нам крышка! Нам крышка!"

"Стойте!" Джон заорал. "Не будьте трусами! Стойте!"

Единым плавным движением первая и вторая шеренги лошадей опустили копья. Заостренные наконечники, острые и твердые, угрожающе обращенные к дрожащему Свободному народу, высокомерные боевые кличи и рычание рыцарей слышны на фоне оглушительного галопа атакующих зверей. Никто из воинов-одичалых не выдержал атаки вестеросской тяжелой кавалерии, и Джон не мог завидовать их страху. Он тоже дрожал, сжимая руку Длинного Когтя. "Ваша светлость, мы должны увести вас с фронта", - сказал Барристан, все больше волнуясь.

Джон прервал их. "Держитесь, люди!" Их Король, стоящий рядом с ними, а не использующий их как губки для стрел, наполнил мужчин мужеством. С расстояния всего в тридцать ярдов Он мог различить белки их глаз. "СЕЙЧАС!"

"Трахните их в задницы, парни!" Тормунд зарычал, отбросив свои двойные топоры и подобрав одно из множества заостренных бревен, лежавших между их плотным строем. Сразу же вся линия фронта одетых в меха Вольных людей опустилась на колени и подняла посохи в боевое положение, представив врагу плотную стену из дикобразов. Коню Ланнистеров не хватило места, чтобы должным образом остановиться или хотя бы отреагировать на это, доля секунды, за которую он заметил перемену, закончилась безжалостно, когда человек и зверь врезались в Вольный народ.

То, что последовало дальше, было до жути знакомо Джону по равнинам за пределами Винтерфелла. Возмущенные крики отважных превратились в вопли ужаса и боли. Тела летали по воздуху, вопли вырывались из пасти лошадей, когда их всадники насаживали их на шесты. Кровь хлынула на снег, липкой красной струйкой покрыв его бороду и волосы. Несколько рыцарей почувствовали инерцию атаки и непоколебимую силу стены посохов, которая запустила их в толпу Свободного Народа позади них. У многих едва был шанс оторваться от земли, как топоры и молотки обрушивались на их спины и лица - дикая безжалостность в полном действии.

Один рыцарь - конь, пронзенный посохом, который держал Джон, - попытался ударить Тормунда своим копьем. Барристан разрубил адское оружие ровно пополам, пока Джон вытаскивал Длинный Коготь. Одним плавным движением он отрубил рыцарю руку, в то время как Джорах выставил кол вперед, сбивая с ног всадников и садясь верхом на Алину с безжизненным конем, украшающим переднюю часть. Вытирая кровь, когда Тормунд вонзил один из своих топоров в череп рыцаря Ланнистеров, Джон заметил ключевое отличие от Винтерфелла. Всего через тридцать секунд только одна сторона превратилась в кровавое месиво. Сзади более глубокие ряды ворвались в изуродованный фронт. "Прямо там, где мы их хотим". "ВОЛЬНО!"

Торопливые руки откинули брезент, обнажив восемь видов специального оружия. Миеренский дизайн, поспешно доставленный Объединенной армии квартирмейстерами Таргариенов, проявил себя в разгар битвы. "Приготовиться!" - закричал командир батареи на валирийском. Члены экипажа двигались плавным движением, загружая снаряды в стволы примитивного оружия. Командир, вольноотпущенник, который всего четыре года назад трудился на железной шахте на окраине Юнкая, был встревожен. Огромная масса вражеской кавалерии, какой бы жестокой она ни была, все еще могла преодолеть линию посохов. А "пушка" имела свойство взрываться на полигонах. "Огонь!"

В быстрой последовательности прогремела пушка, свинцовые ядра полетели в сторону плотного скопления людей и лошадей, изо всех сил пытающихся продвинуться вперед. Посохи шокировали элитных рыцарей Западных земель - ничто не могло подготовить их к грозящей им смерти. Люди десятками падали, когда снаряды пронзали плоть и стальные пластины, те, что изначально попадали, просто взрывались, превращаясь в кровавые массы плоти. Многие рыцари Ланнистеров почувствовали сильный толчок, поворачивая головы, чтобы увидеть, как им начисто отрубили руку и плечо, прежде чем боль захлестнула их до потери сознания. Один снаряд пронзил более десятка людей и лошадей в безумном смертельном полете, вскоре к ним присоединились стрелы лучников Эссоси. Снег был залит кровью, когда последовательные залпы превратили конную атаку в бойню.

При трех резких звуках горна последний резерв в крайнем правом ряду Объединенной армии - лоялисты Талли с лордом Эдмаром в авангарде - резко развернулся и бросился на кавалерию Ланнистеров. "ПОМНИ О КРАСНОЙ СВАДЬБЕ!" - прорычал Эдмар, чувствуя, что его месть близка. Полностью сосредоточившись на прорыве сквозь стену толстых копий, которые сдерживали их, Тигетт Ланнистер и его войска не заметили атакующих Талли, пока меч их Лорда не рассек бок конного рыцаря. Несмотря на пешее продвижение, на стороне тысячи гордых речников были инерция, неожиданность и чистая дикость, они врезались в рыцарей, собравшихся в потрясенную кучу.

Несколько рыцарей попытались использовать своих лошадей, чтобы просто прорваться через тела своих товарищей и стену из копий, из-за чего на земле осталось так много убитых - только для того, чтобы топоры и дубинки свободного народа убили их за попытку. Джон, подняв длинный коготь, увернулся от копья и перерубил ногу бедной лошади, свалив ее и накрыв рыцаря Ланнистеров своей тушей. Барристан и Джорах прикончили его, пока Джон замахивался на другого, валирийская сталь прорезала броню, как бумагу, разбрызгивая повсюду яркую артериальную кровь. "Подайте сигнал Долине!" - проревел он, перекрывая ржание лошадей, крики людей и еще один гулкий пушечный залп позади него, посылая новые смерти прямо в склеп перед ними. "СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ! За МНОЙ!" Гортанный крик вырвался у них, когда одичалые берсерки яростно ринулись в рукопашную схватку.

Катастрофа постигла кавалерию Ланнистеров, когда высоко развернулось знамя, за которым последовал глубокий рев горна и солнечный блик, отразившийся от стальных пластин. Голуби над синевой, развевающиеся на ветру, высоко взлетели, когда две тысячи Рыцарей Долины вернулись на поле боя. Истекающие кровью, избитые ланнистеры не остановили натиск, их копья пронзили врага. Бронзовый Джон и те, кто был в задних рядах, рубили отставших своими мечами. Доспехи и туники были залиты кровью, но рыцарей это мало волновало, доказав, что их прежняя трусость была всего лишь уловкой, когда они достигли мечты конного воина - ударить врага с фланга.

Размозжив голову старшему рыцарю, разрубив шлем надвое, когда Длинный Коготь разбрызгал кровь и мозги по земле, Джон наблюдал, как Ланнистеры сломались, задняя часть массы лошадей, людей и окровавленных оболочек начала панически убегать в тыл в отчаянной попытке спастись. По-волчьи ухмыльнувшись, он свистнул и помахал рукой задним рядам, прежде чем двинуться вперед со своими людьми и лошадьми. Горнист подал сигнал тремя длинными, лепными звуками музыки. Пушки прекратили огонь, смертельная задача выполнена. Джон взял у Олли коня, высоко подняв Длинный Коготь. "На линию, ребята!" Раздались громкие возгласы жажды крови и мести, когда Рыцари Долины бросились во вражеский фланг, Талли и Вольный народ последовали за ними пешком.

Джейме Ланнистер с мечом, залитым кровью неизвестного числа Безупречных, галопом поскакал к Бронну, кожаные доспехи наемника заметно потрепались. То, что планировалось как методичное сражение с превосходящим по численности и измотанным врагом, превратилось в бойню. Север сражался со свирепостью, не имеющей аналогов нигде в Семи Королевствах, мастерство и храбрость перед лицом стали и крови, обрушенных на них Ричменами, вынудили Рэндилла Тарли отступить. В центре деморализованные баратеоны начали сдаваться, зеленый облик эссоси был подавлен их внутренней храбростью. И Безупречные - даже его элитные войска Западных земель были отброшены назад наступающей и дисциплинированной фалангой, которая использовала тактику Болтона и увеличила ее масштабы. Их невозможно было выбить, копья торчали вперед и устилали заснеженную землю телами Ланнистеров. "Подай сигнал Тарли, чтобы он отошел в тыл!" Они должны были подготовиться к отражению атаки справа теперь, когда кавалерия была разбита.

"Ты, блядь, с ума сошел?" Бронн зарычал в ответ. "Поле боя закончено! Наши рыцари были уничтожены, черт возьми! Мы с тобой были правы, они ошибались, и мы облажались! Оба пригнулись, когда стрелы осыпали землю вокруг них. "Ты чертов командир. Прикажи отступать!"

"Мы все еще можем их удержать", - возразил Джейме, но любые дальнейшие заявления были заглушены тремя пронзительными криками, которые прорезали шум.

Шок для обеих сторон разлился бледностью по полю боя, когда три массивные фигуры, похожие на летучих мышей - слишком большие и расположенные близко к земле, чтобы их можно было принять за что-то другое, - вынырнули из-за утесов и холмов по ту сторону Трезубца. Ожесточенные бои стихли, когда как воины, так и мирные жители уставились на чудо, которым были три дракона, вернувшихся на землю Вестероса. На спине самого большого, Балериона Возрожденного Ужаса, восседала сама Королева Драконов. С изогнутым клинком в руке седовласая королевская воительница обозревала поле боя, словно богиня на вершине небес.

Джейме быстро стряхнул с себя задумчивость. "Скорпионы! Занять позиции, черт возьми!" Операторы, которые отнюдь не дремали за рулем, начали стрелять. Лучники вытаскивали и выпускали в зверей свои хрупкие капли смерти, но Дэни быстро отгоняла их крыльями. "Куда, черт возьми, они направляются?" Джейми задумался, наблюдая, как мимо них со свистом пролетают молнии, когда звери избегают скопления войск. Внезапно его осенило. "Трахни меня!"

Пришпорив своего коня, Длинный Коготь бросился на армию пехоты Предела, сцепившуюся со своим братом - Робб рубил врага льдом, как грозный Молодой Волк, которым он и был - Джон почувствовал, как над ним взревел Рейегаль. "Заставь меня гордиться тобой, мальчик." Он ухмыльнулся, услышав поднявшийся рев.

Не ожидая, что на них нападут и лишат Скорпионов для защиты основных сил, всего три тысячи человек, охранявших лагерь Ланнистеров, были охвачены паникой при приближении драконов. Дейенерис придала своему лицу выражение чистой решимости. "Дракарис!"

С грохотом открылся подъемный мост замка Риверран, и оттуда высыпал весь гарнизон. Бринден Талли и Джендри Уотерс в фургоне, боевые вопли вырывались из их глоток, когда они предприняли отчаянную вылазку. Те немногие знаменосцы Ланнистеров, которые не были рассеяны по ветру могучими драконами, имели хоть какую-то сплоченность, распавшуюся, когда Талли врезались в них с мечом и копьем. Один храбрый рыцарь попытался выстроить линию обороны, но обнаружил, что Джендри проломил ему голову, размахивая своим массивным боевым молотом, как настоящий Баратеон. Другие пытались стрелять из катапульт прямо по атакующим силам, но были уничтожены струей пламени из Балериона. Один вид бывшего уличного бандита из Ланниспорта, превратившегося в рабочего с катапульты, с пламенем, лижущим его тунику, обожженным лицом и черепом, кривящимся в крике… Вся надежда спасти лагерь была разрушена.

Наблюдая за тем, как их товарищи заживо сгорают в лагере, огромное давление заставляло пехотинцев справа все дальше и дальше отступать назад, когда к их северным врагам присоединилась наступающая кавалерия Долины, врезавшаяся в них с фланга - король Джейхейрис в авангарде, покрытый запекшейся чужой кровью и рассекающий своим огромным валирийским мечом как плоть, так и броню. Тем не менее, неукротимое мужество Рэндилла Тарли сплачивало массы. Иностранные рекруты рвались вперед в своих рядах, скорее, центр был сломлен первым. Баратеоны и другие дома Штормовых земель, вынужденные сражаться за Лорда, которого они не знали, от имени Короля, которого они презирали, начали сдаваться. Многие бежали, многие сдались, некоторые присоединились к Селвину Тарту, чтобы с честью продолжать сражаться, сдерживая вольноотпущенников Миэрина, Астапора и Юнкая.

Все было потеряно. "Полный отход!" Джейме закричал своему сигнальщику, который один за другим протрубил в сигнальный рожок два глубоких звука. Слева от них остатки тяжелой кавалерии сплотились и отчаянно атаковали, врезавшись в долину и северян, чтобы дать Рэндиллу Тарли шанс спастись. Столкнувшись с постоянно наступающей силой Безупречной фаланги, командиры Ланнистеров бросили свои самые юные войска в последний брошенный арьергард, в то время как основные силы отступали в полном порядке. "Беги к скорпионам!" он приказал Бронну. "Прикрой нас".

Бронн сплюнул. "Я бы лучше купил для этого большой гребаный замок!" Обнаружив, что один Scorpion беспилотный, а оба оператора устилают землю усыпанную стрелами, он обрадовался, что там уже была приготовлена стрела. "Ладно, давайте, большие пезды". Переместив здоровенную сучку на позицию, Бронн поравнялся с массивным черным драконом. "Пошел ты". Бронн выпустил ее, но не раньше, чем заметил приближающуюся вспышку белого. Когда Эддерон инстинктивно нырнул на пыльную землю внизу, огненный шар, уничтоживший Скорпиона, пролетел мимо, и мимо него пролетел Эддерон.

Тоска прокатилась по голове Дэни, когда Балерион замер в воздухе, крик боли резонировал глубоко в его горле. "Тегон", - мягко скомандовала она. Возрожденный Черный Дред отчаянно махал руками, усаживаясь на участок земли у реки. Быстро спешившись, Королева драконов съежилась от болезненных воплей своего ребенка, когда подошла осмотреть болт, торчащий из зазубренного дерева.

Запустив Хранителя Клятвы в сердце Рыцаря Долины, который был достаточно глуп, чтобы приблизиться к нему, Джейми моргнул, не веря представшему перед ним зрелищу. Изящная королева Таргариенов, оказавшаяся под открытым небом, и только раненый дракон может защитить ее. "Могу ли я ..." Действуя инстинктивно, он схватил брошенное копье, торчащее из земли, и пришпорил свою лошадь прямо к ней.

Стряхнув головную боль, Бронн всмотрелся сквозь пыль вокруг разрушенного "скорпиона". "Что за хрень ..." Конь скакал во весь опор, Джейме опустил копье и помчался к Королеве Драконов. "Ах ты, тупая гребаная пизда ..." Сам не понимая, как наемник вскочил на ноги и бросился в погоню за слабоумным высокородным.

У Джейми исчезло всякое ощущение времени, глаза сфокусировались только на цели перед ним. Она не заметила надвигающейся на нее угрозы, сосредоточившись на том, чтобы унять болезненные крики своего огромного зверя. Он сузил глаза в щелочки, правильно расположив копье. Одна удача… Только одна, и он сможет переломить ход битвы и покалечить врага одним ударом. "Услышь мой рев", - гремел в его голове девиз Дома Ланнистеров. "УСЛЫШЬ МОЙ РЕВ!"

С размаху отрубив голову рыцарю Тарли, Джон развернулся, чтобы полоснуть по груди оставшегося рыцаря. Лезвие из валирийской стали Длинного Когтя прорезало стальную пластину, как нож масло, разбрызгивая еще больше крови по окровавленной земле, всадник свалился со своего скакуна. "Король Ворон!" Сквозь шум послышалось рычание, Джон встретился взглядом с Тормундом. При виде протянутой руки дикаря глаза короля расширились от неподдельного страха.

"ДЭНИ!" Слишком сосредоточенный на освобождении болта от Балериона, тот, кто должен был быть Цареубийцей, с золотистой соломенной крышей, сделал последний рывок к ней. Намереваясь убить свою Королеву. Его жена. "Моя жена!" - мысленно Джон вспомнил своего коня. "Скорее, спаси маму!"

Осторожно орудуя зазубренным копьем, чтобы не разорвать плоть Балериона, Дейенерис пребывала в блаженном неведении относительно окружающего, пока стук копыт не раздался слишком близко, чтобы можно было убежать. Повернувшись, она широко раскрыла глаза при виде сверкающего острия копья.

До Джейме донесся громкий рев, порывы воздуха ударили в него, когда огромный зеленый дракон завис над пейзажем. Оранжево-красное пламя вырвалось из его открытой пасти. Так близко ... так чертовски близко. "Черт возьми, прости меня, Серсея". Он закрыл глаза и принял свое неминуемое жертвоприношение перед образом Бронна из Черноводной, с ненормативной лексикой на устах бросающего его в мутные воды реки, когда воздух над ним был охвачен пламенем.

*********
Над долиной реки Трайдент повисла ни с чем не сравнимая бледность. До ноздрей Тириона донеслись запахи, лицо сморщилось от отвращения и печали. Зловоние разложения, бледность смерти. Выросший в безопасности, если им пренебрегали, он, тем не менее, раньше вдыхал этот специфический запах. "Никогда не стареет, не так ли?" Он поднял глаза и увидел своего Короля, который глубоко дышал и вытирал кровь со своего меча оторванным лоскутком ткани.

"Нет, это не так". Бес посмотрел на различные тела, разбросанные повсюду, на каждое Безупречно черное или северно-серое смоляно-бордовое или красно-золотое ланнистеров. Потрепанное знамя со львом развевалось на слабом ветру, группы Свободного народа грабили трупы. "Мой дом. "Мои знаменосцы". Тирион знал, почему он сражался за Королеву Драконов и Белого Волка, но борьба с собственной семьей разбила ему сердце.

Джон заметил это. "Ты знал кого-нибудь из этих мужчин?"

Тирион покачал головой. "Нет. Вероятно, все это просто случайные мелкие люди из Ланниспорта. Но они все еще мои люди ".

"Мы с ними не ссоримся. Они тоже мой народ, Тирион". В душе Бес оценил это от своего Короля. Он был хорошим человеком, и даже в этом аду ему удалось сохранить свою врожденную доброту. Вскоре их взгляды метнулись к шеренге заключенных, которых сопровождали мрачнолицые помощники - знаменосцы Севера, всю дорогу осыпавшие их насмешками и оскорблениями. "Мы схватили твоего дядю, кажется, его звали Тигетт". Челюсть Джона решительно сжалась. "Ваша семья убила моего отца, их обоих, но я пощажу его, если он преклонит колено". Увидев Дейенерис среди скопления камней, трех драконов, устроившихся и растянувшихся на земле позади нее, Джон поспешил к ней.

Печально опустив голову, с любовью вспоминая хорошие времена со своим некогда добродушным дядей, Тирион вздохнул. "Мы оба знаем, что он никогда этого не сделает".

Стальной взгляд, устремленный на группу заключенных, темно-фиолетовый сразу же просиял при виде прямой фигуры, слезающей с лошади. Ничего так не желая, как броситься в его объятия, Дейенерис вместо этого стояла царственно, сердце подпрыгивало в ее груди, когда он прорывался вперед сквозь толпу северян и Безупречных. Утешение, которого она искала, было запоздалым, Джон заключил ее в крепкие объятия. "Моя королева". Голос низкий, слышный только ей, Дэни уловила нежность и облегчение в его тоне. "Я чуть не потерял тебя".

"Ты этого не делал", - ответила она так же тихо, но не менее твердо и утешала своего мужа. Отстранившись, ее улыбка исчезла при виде запекшейся крови на его тунике. "Джон..."

Его возлюбленная выглядела такой красивой, черная кожаная куртка облегала ее стройное тело, каждым дюймом она выглядела могущественной императрицей. "Не моя кровь", - ответил он в ответ, легкая кривая усмешка тронула уголок его рта. Она тихо хихикнула, сжимая его руку. Между ними возникло безмолвное взаимопонимание, и они оба повернулись к пленникам - Джон носил ту же угрожающую ауру дракона, что и Дейенерис. Король и королева. Равные правители. "Сир Давос", - сказал король. "Что у нас здесь?"

Осторожно ступая по дымящейся земле, когда драконы отправились в город для своей последней атаки, Давос Сиворт приблизился к королевской чете. "Около десяти тысяч, ваши светлости. Возможно, меньше. Точной численности пока нет. Слишком многие были заняты разграблением лагеря Ланнистеров, чтобы сделать это. Потребовались бы часы, чтобы восстановить дисциплину среди незапятнанных сил. "В основном штормовики. Несколько из Предела. Меньше знаменосцев и рыцарей Ланнистеров. По моим лучшим предположениям, такое же количество убитых или раненых на поле боя - всего лишь десятая часть от общего количества нашей армии. Ваша победа была полной, ваши светлости."

Дэни посмотрела на своего мужа, усмехнувшись едва скрываемому блеску триумфа в его глазах. Хотя такая гибель людей - с обеих сторон - была трагедией, Джон уже доказал, что является таким же искусным стратегом, как и его отец, ее брат. Предвидя тактику противника, он одержал решающую победу с гораздо меньшими потерями и всего лишь легкой раной для Балериона, который зализывал свои раны позади них. "А Цареубийца?"

"Вероятно, сбежал", - выплюнул лорд Ройс, хотя Тирион, казалось, воспрянул духом при этой новости. "То же самое сделали основные силы Ланнистеров и половина Досягаемости. Рэндилла Тарли нет среди погибших, так что он, должно быть, тоже сбежал, ублюдки. Он пнул носком ботинка комок дерна. "Вероятно, отступают к Харренхоллу, поэтому я послал ворона к первоначальным дотракийским элементам, чтобы перехватить марш и загнать их глубже в Коронные земли".

"Хорошая мысль. Я хвалю вас". Наблюдая, как он кланяется от похвалы, Дейенерис повернулась к собравшимся пленникам. Джон не возражал - оба знали, что она разбирается в таких вопросах лучше, чем он. "Солдаты Западных земель, Предела, Коронных земель и Штормовых земель. Вы храбро сражались на этом поле. В любой другой жизни мы, вероятно, сражались бы бок о бок, защищая нашу любимую землю ... "

"Как будто, иностранная шлюха!" Насмешку хеклера заглушил рев Эддерона, заставивший заключенных коллективно вздрогнуть. Раздался резкий крик, когда северянин ударил хеклера рукоятью своего меча в лицо.

Прочистив горло, с бесстрастным выражением лица Дейенерис продолжила. "Я дочь этой земли, родилась на Драконьем Камне. Мой муж - сын этой земли, родился в Дорне и вырос на Севере. Я знаю, вы много слышали обо мне от Джоффри Баратеона и его дружков, но это всего лишь проекция того, кем является сам Джоффри, на всех, кто противостоит ему. Все, к чему мы с королем Джоном стремимся, - это сломать колесо, которое втоптывает богатых и бедных в грязь по воле таких, как Джоффри. Преклоните колено, и вы станете частью такого славного начинания."

Сначала это было медленно. Некоторые, кто дрожал больше всех, почти сразу упали на колени. Остальные колебались. Лорд Селвин Тарт, залечивающий несколько порезов на руке, встретился взглядом со своей дочерью, стоявшей поодаль. Глаза наполнились слезами после столь долгого отсутствия без нее, он преклонил колено - вся его команда Stormlands последовала его примеру. Тарли, Ланнистеры и другие оставались на ногах, пока рев Рейегаля не заставил всех, кроме самых упрямых, упасть на колени.

Одним из таких был Тигетт Ланнистер. Он ничего не сказал, просто уставившись на своего племянника. Бес стоял в нескольких шагах справа от Джона и отводил взгляд от смертельного взгляда. "Посмотри на себя", - выплюнул падший всадник. "Предаешь собственную семью".

Тирион наконец-то посмотрел своему дяде в глаза. "Пожалуйста, дядя. Образумься. Преклони колено и спаси свою жизнь".

"Как будто я преклоню колено перед шлюхой и ублюдком".

"Я бы последовал просьбе вашего племянника, Тигетта Ланнистера", - сказал Джон, подходя к нему. "На данный момент он единственный из вашего прогорклого Дома, в ком есть хоть какой-то смысл".

На губах Тайгетта появилась усмешка. "А ты кто такой, чтобы разговаривать со мной, ублюдок?"

"Он твой законный правитель", - мрачно сказала Дейенерис. "Прояви к нему уважение, которого не хватает твоей семье".

Он засмеялся. "Я чувствую запах волка на нем. Это было весело, ублюдок, планировать разрушение дома твоего отца с моими братьями. Санса, твоя сестра-шлюха, плакала неделями ". Кулаки Джона сжались, когда Ланнистер продолжил. "Я только хотел бы, чтобы твой брат умер, как умер твой отец, и чтобы король последовал примеру моего брата и отдал твою сестру Горе".

Что-то щелкнуло в голове Джона, потребовалась каждая капля самообладания, чтобы не забить мужчину до смерти. Повернувшись, он подошел к Дэни, но его жена заметила огонь в его глазах. "Дракон пробужден". "Очень хорошо, ваше решение принято. Тигетт Ланнистер, я, Джейхейрис из Домов Таргариен и Старк, Третья носительница моего Имени, и Дейенерис из Домов Таргариен и Старк, Первая носительница ее Имени, приговариваем тебя к смерти." Одним мысленным приказом Рейегаль изогнул шею и окатил младшего брата Тайвина Ланнистера драконьим огнем. Его крики эхом разносились по всему полю боя.

Вид того, что от их командира остался только пепельный скелет и почерневшие, оплавленные доспехи, сломил оставшихся несогласных. Все упали на колени, присягая королю и Королеве Севера.

Одного молодого парня, судя по виду, оруженосца, сотрясала дрожь неподдельного ужаса, когда он преклонил колени. Его красно-золотая туника была покрыта жирной черной сажей, лицо стало пепельным от того, что он увидел. Рука мягко коснулась его плеча. Он поднял глаза и увидел вьющиеся золотистые локоны другого Ланнистера. Семья, которой он поклялся служить. "Мой лорд?" сказал он запинаясь, голосом, едва ли не шепотом.

"Вперед", - ответил Тирион тоном любящего отца. Если мы и оплакивали его дядю, он хорошо это скрывал. "Бери лошадь и отправляйся в Королевскую гавань. И расскажите лорду Тайвину, чему вы были свидетелем. Что происходит, когда кто-то переходит дорогу Джону Сноу и Дейенерис Таргариен. Переходит дорогу их армиям и драконам. " Сквайр кивнул, зная, что больше ничего не может сделать.