Империя льда и пламени.

Комнату освещал лишь слабый свет камина и несколько разбросанных свечей, и Джон увидел, как сир Барристан Селми задрожал под своим плащом. "Холодно, сир Барристан?" спросил он с веселой усмешкой - усмешкой, которую северяне адресуют только непривычным южанам.

Барристан потер руки. "Слишком привык к жаре Эссоса, ваша светлость". Они были вдвоем в каюте Джона, Барристан составил необходимую компанию перед встречей. Опустив взгляд, он слегка улыбнулся, когда Джон медленно провел точильным камнем по лезвию Длинного Когтя. "У твоего отца всегда была поговорка: береги свои вещи, и твои вещи позаботятся о тебе".

"Это мудро". Джон осторожно провел пальцем по лезвию из валирийской стали - острому и смертоносному. "Когда Джоффри был в Винтерфелле, его меч всегда был тусклым и покрытым пятнами. Я бы сказал, это хорошее предзнаменование для меня. "

"Да, ваша светлость. Боевые навыки Баратеона не дошли до него". Барристан уловил усталость в голосе своего короля. "Вы не хотите сражаться, не так ли?"

Джон вздохнул. "Я ненавижу драки. Кажется, это все, чем я занимался всю свою жизнь, но ничто не наполняет меня большей радостью, чем мысль о мире с Дейенерис рядом со мной. Ради этого я бы не задумываясь отказался от своего права по рождению. "

"Твой отец думал так же". На его лице появилась задумчивая улыбка. "Часто мы с ним, переодевшись, сбегали на Блошиную задницу. Он играл на своей арфе для простого народа - я никогда не видел его таким безмятежным, хотя он и говорил, что это не будет полным, пока он не сможет привести свою любовь петь с ним. Что-то подсказывало мне, что он не имел в виду Элию Мартелла."

"Он был культурным человеком, мой отец?" Джон хотел узнать все о загадочном Рейгаре Таргариене.

"О да". Наблюдая, как Джон вкладывает свой меч в ножны, старый рыцарь наслаждался приятными воспоминаниями. "Он часто привозил в капитолий лучших художников, скульпторов и архитекторов. Хотел посвятить свое правление превращению каменной нации в мраморную, но Восстание помешало."

"Я надеюсь, что смог осуществить его мечту". Закрыв глаза, Джон вспомнил седовласого мужчину в саду загробной жизни. Его сила и любовь сияли насквозь. "Отец ..." "Я встретил его ... моего отца".

Сир Барристан растерянно моргнул. - Каким образом, ваша светлость? Увидев, как драконы поднимаются в небеса, великаны ходят по Северу и давно потерянный сын его любимого принца, старый рыцарь больше ничему не верил.

"Когда я ... умер и был воскрешен". Он увидел, как Барристан безмолвно кивнул - его королевская гвардия видела шрамы, одни из немногих, которые видели. "Моя мать тоже. Всю свою жизнь я думала, что он всего лишь какой-то монстр, но он был моим..." Джон пожалел, что не знал его, что вырос в Красной Крепости не ради каких-либо атрибутов королевской власти, а просто ради своих матери и отца в своей жизни. "Мы с Дэни все еще были бы вместе. Я знаю это.'

Внезапно он начал хихикать. Барристан поднял бровь. "Что-нибудь смешное, ваша светлость?"

"Скажите мне кое-что, сир Барристан. Вы когда-нибудь знали человека по имени Аллисер Торн?"

Поджав губы, старый рыцарь порылся в памяти. "Имя знакомое. Кажется, я припоминаю молодого рыцаря-идеалиста в строю, марширующего на битву при Трезубце. Почему?"

"Он был братом Ночного Дозора, когда я встретил его, старше и ожесточеннее - ненавидел меня за то, что я сын Неда Старка. Закончилось тем, что я вонзил нож в сердце за то, что привел одичалых к югу от Стены ". Еще один смешок сорвался с его губ, когда он бездумно погладил шрам на груди. "Иронично, если бы он знал, кто я такой ..."

"Я бы сам убил его, если бы был там, ваша светлость. Даже ненависть к Узурпатору не может оправдать убийство собственного командира ". Он похлопал сына своего бывшего подопечного по плечу. "Твой отец очень гордился бы тобой, гордился твоей честью. Он всегда восхищался честью Старков - меня не шокирует, что он влюбился в волчицу ". Его внимание привлек стук в дверь, Джон услышал, как он подошел ко входу и открыл его. "Леди Арья".

"Могу я войти, сир Барристан?" "Моя сестра". Джону действительно нужно было разработать систему, позволяющую различать его дочь и сестру. "Могу я поговорить с Джоном наедине?"

"Подождите снаружи, сир Барристан. Это ненадолго".

"Конечно, ваша светлость". Теперь их было только двое.

Игла все еще была прикреплена к боку, Арья стояла прямо, как рыцарь. "Брат".

Джон спрятал ухмылку. - Не будет ли точнее сказать "кузен"? Он ожидал удара кулаком в плечо.

"Заткнись". Она вообще плохо восприняла новость, но сумела смириться с переменой, как только стало ясно, что фактический статус не изменился. "Ты мой брат, и, черт возьми, ничто этого не изменит, каким бы засранцем ты ни был ... мой король", - нахально добавила она для пущей убедительности.

"Если ты хочешь, чтобы я называл тебя "сестрой", тогда никаких формальностей со мной. Я горжусь тем, что для тебя я "Джон". Ухмыляясь, Джон окинул взглядом свою младшую сестру. "Уже не та младшая сестра". В то время как все та же любящая и дикая Арья сияла, когда оставалась одна среди семьи, повсюду ее заменял совершенно другой человек. Закаленный, преследуемый, мертвый - живой Белый Ходок. Это пробрало его до глубины души. "Ты изменился с прошлого раза".

"Ты тоже, Джейхейрис". Она бросила взгляд на сиреневого дракона, пробуждающегося ото сна на кровати Джона. "Из всего, что я представляла, что ты делаешь, среди них не было верховой езды на взрослом драконе и воспитания трех драконят". Подойдя к кровати, Арья осторожно протянула руку, чтобы почесать нижнюю часть челюсти дракона. Устало осмотрев предложенную руку, Рейла щелкнула челюстями, прежде чем удовлетворенно замурлыкать, когда пальцы Арьи погладили ее. "Я ей нравлюсь".

"Она моя дочь, и она знает, кто ее семья". Драконы были очень умными, и он вырос среди волков, чтобы привыкнуть к ним. Точно так же, как Призрака тянуло к Дэни, даже ее драконы были послушны Старкам. Они часто засыпали на спине Призрака или сворачивались калачиком на животах его братьев и сестер, чтобы согреться. "Как только научишься осторожности, они становятся как Призрак и Нимерия, когда были щенками".

Уткнувшись носом в руку, Рейла зевнула и упорхнула на стропила. "Ты назвал ее в честь своей бабушки ... а остальных в честь тети Лианны и Сансы". Арья наблюдала, как Джон кивнул. "И Дейенерис назвала твою дочь в мою честь". Она не знала, что было большим сюрпризом: узнать, что у Джона есть дети от Королевы Драконов, или узнать, что один из маленьких драконоволков, который сразу же привязался к ней, как рыба к воде, был ее тезкой.

"Я могу только представить, что Дейенерис хотела, чтобы у одного из наших близнецов было северное имя, и выбрала то, которое так близко и дорого мне". Он не мог не улыбнуться, когда она отвела взгляд, губы ее задрожали. Она не казалась такой ожесточенной, какой изображала себя. "Санса уже готовит ее к роли могущественной леди, но я вижу, как она с тоской смотрит на уроки фехтования Робба и Рейгара - напоминает мне кое-кого". Джон рассмеялся, когда Арья с ухмылкой присела в реверансе. "Я бы не хотел подвергать свою дочь опасности, сражаясь с мужчиной ..."

"О, пожалуйста, я могла бы сразиться с тобой в любое время", - передразнила она.

"Возможно, мне придется поддержать тебя в этом. Ты научишь Арью ... танцу на воде, как ты это называешь?" Он мог только представить, как заискрились бы от радости глаза его дочери, если бы он взял ее тетю в качестве инструктора.

Улыбнувшись, Арья кивнула. "Это было бы честью для меня". Кое-что пришло ей на ум. "Джон ... насчет Джендри".

"Ты любишь его, не так ли?" Джон сжимает челюсть, наклоняясь вперед.

"Да". Она не была уверена, как он отреагирует на правду. "Он бастард Роберта Баратеона".

Это было не то, чего он ожидал. "Вы говорите, что он сын Узурпатора. Человек, из-за которого были убиты мои сводные братья и сестры, и который лично убил бы Дейенерис и меня, если бы ему дали шанс?"

Арья сердито посмотрела на него. "Я думала, ты из всех людей поймешь".

Услышав ее едкие слова, Джон все понял. Его гнев из-за потери семьи Таргариенов и опасного детства Дейенерис не распространялся на бедного Джендри Уотерса - он не мог его контролировать. Те, кто был виноват, были либо мертвы, либо отправились на юг, в королевство Джоффри. "Я верю, что король Роберт не был таким благородным, каким был отец со своим "бастардом"".

"Джендри даже не знал, пока не услышал хвастовство золотого плаща".

Одна бровь приподнялась. "Мне нужно поговорить с этим Джендри? Убедиться, что он знает о судьбе тех, кто причиняет вред моей семье… оууу!" Он почувствовал еще один приступ боли в плече.

Ударив его еще раз для пущей убедительности, Арья закатила глаза. "Ты заслужил это, Джон. Не смей так делать, я сама могу о себе позаботиться". Она похлопала Нидла по плечу для пущей убедительности, прежде чем ее взгляд смягчился. "Кроме того, он никогда бы не причинил мне вреда". "Дикая волчица" прикусила губу, удивляясь, как весь ее опыт и тренировки покинули ее и оставили нервную и напуганную девушку перед ее братом. "Он хочет моей руки, но только если ты согласишься". Это случилось в ночь, когда они прибыли в Винтерфелл, момент, который до сих пор кажется Арье нереальным. "Я люблю тебя, брат, и тоже хочу твоего благословения". Он ничего не сказал, лицо бесстрастное, как лед. "Джон, пожалуйста, скажи что-нибудь".

Поджав губы, Дэни сказала ему, что однажды это было неизбежно. "Я все еще не могу перестать видеть в тебе ту маленькую девочку, которая не смогла уговорить Нимерию принести ей перчатки". Усмехнувшись воспоминаниям, он посмотрел на нее. "Нам придется узаконить его, потому что Старк не может жениться на простолюдинке". Это заняло мгновение, но внезапно лицо Арьи просветлело. Она бросилась в объятия Джона. На этот раз девичьи манеры слетели с ее губ в знак восторженной благодарности. "Но ему придется проявить себя передо мной, прежде чем я сделаю это официально".

Арья рассмеялась. "Конечно, но твоя сестра всегда будет знать, какой ты мягкий, мой король". В этот момент Рейла взмахнула крыльями и приземлилась на плечо Арьи, щебеча. "Разве твой отец не мягкотелый?" Дракон чирикнул еще раз.

**********
Воющие ветры скрыли почти все следы солнечного света. Зима окутала величественные северные земли своим ледяным саваном. Для Дейенерис это было зловещим предзнаменованием. Для Дракона Валирии это было негостеприимно - холод пробирал до костей, Дэни не хватало драконьего огня своих нечеловеческих детей, чтобы хотя бы немного утешиться.

"Север едва не захватил Эйгона Завоевателя. Падет ли еще один дракон?"

"Вы забываете, моя королева, что Джон Сноу выдержал всю ярость севера, не только одержав победу, но и став его лидером".

Слегка шокированная внезапным голосом, Дэни не заметила шагов Красной Ведьмы сквозь завывания северной метели. "Я говорил вслух?" "Джон еще не стал лидером северян". Она посмотрела на заснеженные поля. "И если предзнаменования на что-то указывают, возможно, его никогда не будет".

Северная зима была более негостеприимной для Мелисандры, чем даже для Дейенерис. Рыжие локоны и резкие черты лица, чистый огонь, жрица Р'гллора, тем не менее, выглядела в своей стихии. "Ты должна верить, моя королева. История твоей родины легко подсказывает решение, очевидное даже такому политическому деятелю, как я".

Для Дэни было почти божественным провидением найти решение в ее истории. Ее народ. Она до сих пор помнила, как Сэм все это ей объяснял. За столетия до Гибели Валирии и даже Валирийского Фригольда король начал расширение своего королевства. Первыми завоевателями были гискари, но они восстали при каждом удобном случае. Наконец, сын короля-завоевателя внес изменения. Он создал то, что назвал "Империей", где гискари могли править сами, но с ним в качестве своего короля. Всеми внутренними делами Гискари управлял Гискари, но "Император" Валирии все еще сохранял контроль, чтобы объединить все домены своего королевства. Она надеялась, она молилась, чтобы Северные Лорды приняли это обвинение.

"Ты знаешь, - сказала Мелисандра в тишине, - пророчество о принце, который был Обещан?" Дени кивнула. "Правильное слово на Высоком валирийском - бесполое, но после разговора с вашим переводчиком я также думаю, что там мог быть неправильный перевод". Внимание Дэни привлекла Красная Женщина, размытая снегом. "Пророчество изначально было произнесено на гораздо более древнем валирийском диалекте, где множественное число часто совпадало с единственным. Не только бесполый, но и лишенный необычности. Она положила пальцы на холодный камень. "Возможно, я не знаю будущего, Дейенерис Таргариен, но я точно знаю, что вам с Джоном Сноу еще не суждено раствориться в ночи". Слова повисли в воздухе, Дэни вникала в их глубокий смысл.

Ее внимание привлекло откашливание, Дэни обернулась и увидела ожидающую их Миссандею. "Моя королева, они готовы для тебя". Даже несмотря на ее официальный вид, Дейенерис заметила дополнительный блеск в ее глазах теперь, когда Серый червь вернулся.

"О, Джон, по крайней мере, на этот раз я буду рядом с тобой". Много раз, когда она желала, чтобы он был рядом во время ее жизненных трудностей, просто чтобы поднять ей настроение, это пугало ее и наполняло радостью оттого, что отныне он всегда будет рядом. "Лед и пламя". Оба разные, но в чистом виде, вместе сильнее. "Я такой же. Показывай путь".

**********
Плотнее закутавшись в меха, Джон взглянул на ревущий огонь, разведенный слугами. В отличие от величественных замков Юга, Винтерфелл имел прочную северную конструкцию, предназначенную для сохранения тепла за толстыми стенами. Тем не менее, ему потребовалась вся сила воли и опыт к северу от Стены, чтобы не дрожать.

Он сидел во главе стола, который его отец занимал во время застолья задолго до этого - на почетном месте. Слева от него сидела Санса, а слева от нее - Рикон, позади - Бриенна и Подрик. Четвертый стул справа от него, между ним, Роббом и Арьей оставался пустым, факт, который, казалось, не замечали большинство препирающихся лордов и рыцарей в большом зале, но который, казалось, заметили проницательные глаза, такие как Лианна Мормонт и Тайен Мартелл. По едва сдерживаемой ухмылке на лице Сансы и более открытым - у Арьи и Робба, они догадались, для кого Джон приберег это.

На его лице появилось озабоченное выражение, когда Красная Женщина проскользнула через главную дверь, тихо найдя темную нишу, чтобы устроиться в ней. "Где она?" была ли задержка приемлемой или назревали проблемы? "Мне стоит беспокоиться?" Джон тихо заметил, ни к кому конкретно не обращаясь.

"Успокойся, брат", - сказала ему Санса так же мягко, но с суровым подтекстом. "Не доводи себя до ярости. Она будет здесь". Оба брата и сестра повернулись к собравшимся гостям. Даже огромный большой зал с трудом вмещал всех. Тормунд и вожди кланов свободного народа, к которым присоединились Рыцари Долины и горные племена Долины. Все северные дома - за исключением ныне исчезнувшего дома Болтон - от могущественных Мандерли до маленьких прибрежных домиков к юго-западу от Гифта. Леди Кейтилин возглавляла дома Речных земель, только треть из них присоединилась к делу Старков. Замыкали список вестеросцев Тиреллы, Тайен Мартелл и Сэм Тарли. За четвертым столом сидели дотракийские крикуны, Безупречные капитаны и мелкая гискарская знать, которые путешествовали с Дэни из Миэрина. Во главе этого стола сидели Варис и Серый Червь, место Тириона заметно пустовало.

Прежде чем задержка стала невыносимой, двери в дальнем конце зала распахнулись, двое новоиспеченных знаменосцев Старка удерживали их на месте. Весь зал затих, глаза Джона светились счастьем при виде. Миссандея и Тирион по обе стороны от нее и Сир Джорах позади, Дейенерис выглядела сияющей. Платье цвета шафрана и меха из яичной скорлупы только подчеркивали ее бледную красоту. Она выглядела королевой с ног до головы, его королевой, но была какой-то сдержанной среди северных лордов, по-королевски признавая, что это их владения. Сердце Джона согрелось, когда он увидел, как сильно она о нем заботилась.

Среди лордов вспыхнул шепот, когда Дейенерис направилась к столу Старков. Тирион сидел рядом с Серым Червем, отражая взгляды северян. Джорах, наконец-то почувствовавший себя как дома среди своих собратьев-северян, занял место рядом с леди Лианной - последней из мормонтов. Миссандея стояла позади, Дэни подошла к пустому месту справа от Джона. Заметив, что его братья и сестры приветствуют ее теплыми взглядами, Джон отодвинул для Дэни крепкий деревянный стул. Когда оба сели, она быстро улыбнулась ему. Простой проблеск любви в ее фиалковых глазах прогнал холод из его тела.

Их символизм был очевиден для всех. Тот, которым Джон, Робб, Арья и Санса согласились рискнуть. Дейенерис Таргариен рассматривалась не как приезжий лорд, а как член семьи. Один из Старков.

"Теперь, когда все в сборе", - сказала Санса стальным голосом. "Мы можем начинать". Она встала, больше не будучи невинной девушкой. "Все вы, достаточно взрослые, чтобы знать год моего рождения или годы, задолго до восстания Роберта, помните, когда в Королевстве был мир. Сейчас, когда угрозы нависают над нами со всех сторон, этого не хватает. Мой брат, Джон Сноу из Дома Старков, просит ваших зрителей вместе противостоять этой общей угрозе ". Это был северный обычай, когда кто-то, пользующийся большим уважением, представлял сеньора. Джон не мог придумать никого, кто более заслуживал бы этой роли, чем Санса.

Поднявшись со стула, Джон кивнул сестре. "Спасибо, леди Старк". Дейенерис увидела усталость в его глазах. Смирение не было отличительной чертой дракона, но, возможно, Таргариенам пошло бы на пользу присутствие в них маленького волка. "Я прихожу ко всем вам с открытой душой. Выслушать ваши опасения, но я подчеркиваю, что перед лицом грядущего единство желанно превыше всего ".

Именно лорд Гловер обратился к мамонту в комнате. "Лорд Сноу, вы знаете, кто это?" Он указал на Дэни жестким, как камень, взглядом. "Я считаю неуместным, что дочери Безумного короля разрешено присутствовать на ассамблее севера".

Сдерживая искушение закричать от гнева, Джон услышал, как Дени тихо вздохнула рядом с ним. Однако первой заговорила Санса. "Если кому-то здесь и место, так это королеве Дейенерис".

"Совершенно верно", - добавил Робб. "Именно благодаря ей Рамси Болтон и Безумный принц были побеждены. Мы должны выразить ей нашу благодарность ".

"Спасибо за что?" - спросил лорд Сервин. "Ее отец сжег заживо твоих дедушку и дядю? Ее брат делал то же самое с теми, кто не преклонял перед ним колено?" Многие негромко выразили согласие, заставив троих Старков бросить на нее извиняющийся взгляд. Дейенерис просто сидела, терпя оскорбления. Она была королевой, Матерью Драконов, Сокрушительницей цепей - ей доводилось проходить и через худшее.

Слева от Джона стоял лорд Джон Ройс из Долины. "Я должен согласиться с моими достопочтенными товарищами. Мы восстали против Безумного короля не просто так, Таргариены - давние враги Севера и Долины. Им здесь не рады, и я не должен добавлять, что они являются еще одним членом этого так называемого конгресса. " Ройс надменно указал пальцем на диких вождей с длинными клочковатыми бородами. "Я должен заявить свой протест против того, чтобы Рыцари Долины были включены на том же уровне, что и Одичалые захватчики".

Приготовившись к яростной реакции, которую, как известно, демонстрируют одичалые, Джон был слегка удивлен, когда Тормунд ответил довольно спокойно. "Мы не вторгались. Нас пригласили".

"Не мной". Зал взорвался шумом спорящих между собой лордов, рыцарей и мейстеров. Многие выбрали Тириона в качестве одинокого Ланнистера, мало кто высказывался в его пользу из-за безразличия офицеров Эсосси, преданных своему командиру, ненавидящему Ланнистеров. Некоторые из них были направлены против Тайен Мартелл за поддержку Джоффри ее кузиной, но бывшая Песчаная Змея ответила тем же, что и получила. Санса поджала губы, в то время как Робб провел рукой по голове. Была старая поговорка, что два северянина не могут прожить и пяти минут без ссоры, и, похоже, это справедливо и сегодня.

"Мы бы все умерли, если бы не они!"

"Ни один наш друг не поддерживает Ланнистеров!"

"Север потратил столетия на борьбу с одичалыми!"

"Как мы можем доверять тому, кто вернул работорговца на наши земли!" Этот комментарий заставил Лианну Мормонт высунуть острый язычок в защиту своего дяди, сира Джораха, который просто хранил каменное молчание.

"Заткнитесь все вы", - выплюнула Королева Шипов. "У меня такое чувство, будто я снова в чертовой детской".

Поняв, что с него хватит, Джон встал и ударил ладонью по столу. "Пожалуйста, господа. Рыцари Долины, северяне, Свободный народ, Незапятнанные, мы все сражаемся вместе, чтобы защитить Север." Он посмотрел на Дэни, и пронзительный взгляд его глаз заставил ее сердце затрепетать. "Мой отец, Нед Старк, всегда говорил, что настоящие друзья обретаются на поле боя".

"Но битва окончена!" - объявил лорд Сервин. "Болтоны побеждены. Безумный принц в цепях. Наступила зима, и, если Мейстеры правы, она будет самой холодной за тысячу лет. Он указал на стол Старка. "Вы утверждаете, что заботитесь обо всех нас, но, похоже, только требуете, чтобы наши силы объединились ради дочери Безумного короля. Пусть за нее сражаются иностранные орды, а мы с нашими семьями переждем надвигающуюся бурю ".

Наблюдая за тем, как Джон садится, он встретился взглядом со всеми собравшимися Лордами. "Да, эта битва закончилась, но война только началась. Джоффри Баратеон", - раздалось шипение, вызвавшее редкое согласие между присутствующими. "Мобилизует объединенные силы Юга на борьбу с нами, армией, которая завоевала Дорн всего за несколько месяцев. И настоящая угроза продолжает маячить на севере. Я обещаю всем вам, милорды, настоящий враг не будет ждать, ибо он несет бурю. "

Над присутствующими повисло долгое молчание, они осмысливали слова Джона. - Вы говорите о "Долгой ночи"? - спросил лорд Ройс. - Это не что иное, как легенда. Детская сказка."

"Сказки не угрожают всему человечеству, милорд". Появившиеся из тени огненно-рыжие волосы и плащ Мелисандры придавали ей зловещий вид. "Когда их род был изгнан в Страну Вечной зимы, пророчество предсказывало, что они вернутся. Люди должны вернуть рассвет, ведомые в ночь Принцем, который был Обещан..."

"Прекратите нести чушь, иностранный сброд", - заорал рыцарь из Речных земель. "Не навязывайте нам свои суеверия. Мы знаем, что ты выступал за Джоффри, прежде чем присоединиться к Тиреллам. "

Варис встал - хотя у него было предубеждение против веры Р'глора, он попытался нейтрально проанализировать проблему. "Все указывает на вас как на благородного человека, лорд Сноу. Почему вы лжете о чем-то такого масштаба, ускользает от меня, но вы должны признать, что это притянуто за уши. Армия людей, восставших из мертвых? У нас есть явный враг на юге, и, насколько я знаю, Джоффри Баратеон среди живых. Тирион фыркнул. Варис действительно пошутил? "Представьте мой шок".

"В Короле Ночи нет ничего надуманного", - ответил Робб. Никто из северян не пробормотал ни слова, оспаривая утверждение Джона. У них была самая большая связь со старым Вестеросом, когда Первые Люди сражались с Другими. Они были гораздо более верующими. "Я сражался с его ордами, и если мы не объединимся, когда они проломят Стену, мы обречены".

"Я тоже их видела", - добавила Маргери. "Они представляют угрозу, не похожую ни на какую другую".

Лорд Хорнвуд устало поднялся. "Что, по-вашему, мы должны делать с этой угрозой, лорд Сноу? Если это правда, как мы можем остановить их с Джоффри Баратеоном на нашей южной границе?"

"Лучше покончи с этим сейчас". Взглянув налево, Санса кивнула с надеждой на смирение на лице. Взглянув направо, Дэни мягко улыбнулась ему, читая его мысли. "Продолжай, брат", - прямо заявила Арья, вызвав приглушенные смешки у других Старков.

Глубоко вздохнув, Джон посмотрел прямо на группу присутствующих Лордов и Рыцарей. "Сейчас или никогда ". "Милорды, единственная надежда, которая у нас может появиться, когда Король Ночи пересечет Стену, - это победить Джоффри Баратеона и объединить Семь королевств. Но его армии огромны, даже объединенная мощь Севера, Приречных земель и Долины не может сравниться с тем, что может применить Тайвин Ланнистер. Поэтому ... " Он взял Дэни за руку, переплел их пальцы. Их взгляды встретились, губы Джона изогнулись в подобии улыбки, прежде чем он повернулся к Лордам. "Я заключил союз с Дейенерис Таргариен, королевой Драконов. Она предоставит нам десятки тысяч опытных солдат, окровавленных на полях сражений Эссоса, мощный флот Железнорожденных и трех взрослых драконов ". Джон прочистил горло, голос его звучал громко и четко. "Я также объявляю о своей помолвке с королевой Дейенерис, чтобы скрепить этот союз между всеми царствами человечества перед лицом надвигающейся бури".

Единственными душами в большом зале были завывания ветра снаружи. Те, кто знал об этом раньше, такие как Кейтилин или Тирион, просто заерзали на своих местах. Помимо замалчиваемых переводов для "Безупречных" и дотракийцев, большинство жителей Вестероса были ошеломлены. Старк - даже бастард - женится на Таргариен? Никто не отрицал, что Королева драконов красива, и то, что он стал отцом двух законных детей Таргиаренов, раздражало, но терпимо. Но жениться на одной?

Потребовалась почти минута, чтобы объявление дошло до слушателей. "ПРЕДАТЕЛЬ!" - заорал неназванный северянин. "Ты плюешь на своих предков!"

"Придержи язык, чтобы не сорвался", - прошипела Арья в ответ.

Большинство из них были гораздо осмотрительнее. "Лорд Сноу", - начал лорд Мазин, кто-то в своем углу после боя с Рамзи, но не друг Таргариенам. "Я понимаю твой порыв. Армии Королевы драконов впечатляют, и она красивая женщина, от которой ты зачал детей"… дети от ...

"Я надеюсь, что вы будете вести себя уважительно, лорд Мазин". Санса не была такой суровой, как Арья, но в ее голосе звучала та же сталь. Арья была впечатлена. "Мы высоко ценим вашу лояльность, но не забывайте, с кем вы разговариваете ... или откуда вы говорите".

Лорд Мазин сглотнул. "Я не смею, леди Старк. Но, лорд Сноу, я умоляю вас не доверять Таргариенам. Не после того, что они сделали ".

"Здесь, здесь!"

"Они сумасшедшие, все они!" Леди Дастин, невестка Руза Болтона, тряслась от ярости. "Посмотрите, что сделал ее отец. Что сделал ее брат!"

Тирион встал. "Визерис Блэкфайр был лишен своего имени королевой Дейенерис по королевскому указу. Он предстанет перед судом за свои преступления". Его слова притормозили многих скептиков, но не остановили их.

"Пожалуйста, не женись на ней, лорд Сноу". Джон Ройс не испытывал симпатии к северному бастарду, но сестра его бывшей жены стояла за ним, и он бы поддержал - но женитьба на Таргариенах была слишком тяжела, у него все еще были шрамы от того, что он присоединился к Джону Аррену, чтобы сразиться с Безумным королем. "Она обнажила твоих детей, но не делай этого из чувства долга", - умолял он.

"Я женюсь на Дейенерис Таргариен, ни на ком другом", - ответил Джон, и лед покрыл его почти волчье рычание.

"Лорды и леди, пожалуйста!" Выпрямившись, Маргери Тирелл бесстрастно смотрела на собравшихся, безмолвно умоляя. "Долгая ночь скоро наступит. Прошлые обиды и кровная месть не служат никому, кроме Ночного Короля."

"Единственная буря, которую я вижу, обрушивающаяся на нас, - это буря Таргариенов", - парировал Ройс. "Никто из нас не утверждал, что видит этих "Других" так, как вы видите Джона Сноу, но все мы знаем, что Таргариены не друзья Севера". То, что Долина встала на сторону Севера, в обычных условиях было бы огромным успехом встречи - Санса и Тирион все равно поморщились.

Джон заметно разозлился… только для того, чтобы быть остановленным мягкой рукой. "Позволь мне", - прошептала Дэни, умоляя его. Не в силах сопротивляться ее уговорам, Джон сел. "Лорды Вестероса, - начала она, - В моем теле нет желания заставлять вас преклонять колено, хотя это можно было бы сделать легко". По добавленной стали в ее голосе Джон понял, что она говорит серьезно. Санса казалась впечатленной, Робб тихо хихикнул, в то время как Миссандея и Сир Джорах слегка ухмыльнулись. Даже умиротворяя лордов, Королева Драконов дала им понять, кто занимает позицию силы.

Паузу нарушил Тайен Мартелл. "Если вы не ищете преклонения колен севера, ваша светлость, чего вы хотите?" Лучше всего, если вопрос поступит от союзницы, и ей действительно было любопытно - жаркая дискуссия отвлекла от невыносимого холода.

На мгновение закрыв глаза, Дэни пропустила прикосновение Джона. "Почти триста лет назад король Севера Торрхен Старк преклонил колено перед моим предком, Эйгоном Таргариеном. Он поклялся ему навечно. Мой брат..."

"О, Дэни". Джон подавил желание заключить ее в объятия. Ей все еще было тяжело выносить то, что она была дочерью и братом таких жестоких и злых людей. "Черт возьми, мои дедушка и дядя". Все Старки могли видеть это, если другие не могли - ее доброе сердце подавляло любые следы безумия.

Дэни сильнее, чем казалась, продолжила. "Он пытался навязать этот завет огнем и кровью. Но я не мой брат. Огонь и кровь Таргариенов обрушатся на тех, кто этого заслуживает, а не на тех, кто просто стоит на пути к полному завоеванию. Женитьба на дочери Севера делает меня северянкой, и я скорее наврежу себе, чем своему народу ". Какой бы царственной она ни была, страсть, звучавшая в ее голосе, говорила о ее искренности. Дэни наблюдала, как лорд Мандерли, хмурившийся на протяжении всей встречи, откинулся на спинку стула в полном внимании.

"Когда мы поженимся", - заявил Джон. "Дейенерис получит Северный титул наряду со своим правом по рождению. Север сохранит свой полный суверенитет не под надзором монарха, а короля, который одновременно имеет более высокий титул над всем Королевством." Это была валирийская концепция - концепция Империи - и изначально чуждая любому Вестеросцу, но именно это, по мнению Джона, сделало ее ответом.

Она посмотрела на Джона нежным взглядом. "Лорд Сноу будет править бок о бок со мной. Я не стремлюсь завоевать тебя. Я стремлюсь сделать тебя равным среди всех остальных ..."

Несмотря на то, что Сэм и Санса были знакомы с ними лично, преодолеть предубеждение против дома Таргариенов оказалось слишком сложно. "И все же драконье отродье стремится продолжить твое правление, если не как королевы, то как "Императрицы"!"

Лицо лорда Сервина побагровело от гнева. "Мы наблюдали, как Визерис Таргариен предал моего отца огню за отказ преклонить колено. Мы видели тело нашей любимой волчицы после того, как принц Рейегар изнасиловал и убил ее ". Сердитое рычание сорвалось с губ многих северян. "Это то, чем занимается Драконье Отродье, и, честно говоря, я не понимаю, почему она и другие отбросы Эссоса не представляют такой большой угрозы, как Джоффри Баратеон ".

"Я знаю, какое зло причинил тебе мой отец, хотя в то время я еще не родился. Я понимаю боль и страдание, причиненные тебе моим братом, каким бы жестоким и безразличным он ни был, потому что он сделал то же самое со мной ". Дейенерис выдержала многозначительную паузу, прежде чем продолжить. "Даже его собственная семья не была свободна от его вероломства".

В тот момент устояла Санса. "Королева Дейенерис рискнула всем, приехав сюда. Она могла бы легко остаться в Драконьем Камне, а затем объединить силы со своим братом, но она улетела на север и подвергла риску своих драконов, чтобы сделать для нас то, что она сделала для рабов Миэрина. За это я обещаю ей свою поддержку, как и весь Север. Не как подданные, а как партнеры ". Судя по улыбке, которую она послала, Дэни была благодарна, невысказанный ответ Сансы указывал на то, что она не поступила бы иначе.

"Я не стремлюсь побеждать", - закончила Дэни. "Вместо этого я стремлюсь сражаться бок о бок с Джоном Сноу". С этими словами она перевела разговор с себя на предстоящий бой. "На благо Севера, всего королевства и самого человечества против тех, кто нам угрожает".

"Лжец!" - крикнул один мужчина из Дома Маллистер из Приречных земель.

"Мы должны убить этих тварей, пока у нас есть шанс!" - произнес незнакомый голос, выразив несколько "за". Дэни, все еще стоявшая во весь рост, внутренне содрогнулась от ненависти. Она хотела, чтобы прикосновение Джона поддержало ее, но пока Лорды не примут их союз, это было бы неразумно. Расстояние причиняло ей боль.

Робетт Гловер, который, по словам Кейтилин Дейенерис, был одним из самых пылких поклонников Лианны Старк в те времена, резко вскочил со своего места. "Ты дочь Безумного короля!" Его глаза потемнели от ярости, которую он так долго сдерживал на Таргариенов. "Ты сожжешь нас всех, если мы встанем у тебя на пути!"

Дейенерис не осталась без своих защитников. "Не говорите о королеве Дейенерис так, как будто она чудовище!" Обычный язык Серого Червя говорил намного лучше, но все еще ломался и с акцентом. Усилил его иностранный характер. "Она могла бы держать нас под кнутом, держать Миэрина, Юнкая, Астапора в цепях ..."

Многие вестеросские дворяне осыпали его насмешками. "Тихо, иностранец!" - крикнул один из рыцарей Долины. "Тебе здесь не место". Более половины рыцарей начали стучать кулаками по столу в знак одобрения.

"Королева Дейенерис не порабощала Миэрин. Она не поработит тебя..."

"Она перевела дотракийцев через Узкое море", - парировал лорд Гловер. Все были взвинчены почти невыполнимой задачей собрать такую разнообразную коалицию без тиранического контроля Джоффри Баратеона или Тайвина Ланнистера у руля. Разногласия и давняя ненависть довели всех до предела, особенно Робетта Гловера, который наконец-то выплеснул свое горе по давно потерянной любви. "Ее армия пахнет солдатами-рабами, приносящими чужеземные обычаи на наши берега. Если бы у Таргариенов не было защиты Старков, разве вы все не загнали бы ее в море, где ей и ее иностранным отбросам самое место?!"

Его слова, однажды переведенные, привели дотракийцев в ярость от гортанных оскорблений. Когда некоторые северяне потянулись, чтобы обнажить мечи, Безупречные стражники крепче сжали свои копья. Странные слова мира от Тириона или Кейтилин были заглушены яростной перебранкой, которая грозила перерасти в открытую драку.

"ХВАТИТ!" Раздался резонирующий хлопок, эхом отозвавшийся на раскатистый вопль, и вся комната уставилась на Джона Сноу. Обычно невозмутимый, как лед, в его глазах полыхала ярость, горячая, как драконий огонь. Дэни вздрогнула, как и Арья, Санса и Робб. Нельзя было отрицать, что он был драконом. "Тогда вам придется уничтожить и истинного наследника трона Таргариенов".

Впервые лорд Гловер моргнул и, казалось, потерял равновесие. "Истинный наследник? Безумный принц?"

"Я говорю о себе, Гловер", - пренебрежительно проворчал Джон. "Не незаконнорожденный сын Неда Старка, а Джейхейрис Таргариен, законнорожденный сын Рейегара Таргариена и Лианны Старк, наследник всех Семи Королевств!" будь он настоящим драконом, он бы плевался огнем. "И если кто-нибудь из вас посмеет тронуть хоть волосок на моей невесте, ему придется выковырять лопатой ваши почерневшие останки".

Казалось, что голоса повисли в воздухе, как будто их высосали из глотки Лордов. Джон определенно сыграл роль Дракона Таргариенов. Для Дейенерис все теперь висело на волоске. Страх перед Рамси Болтоном удерживал Север в стороне от Визериса, и все же, пойдя против наследия ее отца, это только придало им смелости противостоять ей. Бросить ей вызов. Дэни хотела, чтобы ее подданные следовали за ней, потому что они верили в ее дело, как и Безупречные. Их ненависть и гнев задели, но даже близко не сравнятся с опасением, что его люди могут ополчиться и против Джона.

"Это..." Гловер пробормотал, внезапно почувствовав головокружение. "Это невозможно".

"В этом вы неправы, лорд Гловер". Кейтилин встала. "Рейгар Таргариен и Лианна Старк поженились до "Старых богов" и "Семерых", после взаимного расторжения брака между наследным принцем и Элией Мартелл. Я видела документы, подписанные обеими их руками. Глядя на Джона, ее глаза наполнились раскаянием. "Я годами верила в его ложь, но такая ложь была необходима. Роберт Баратеон убил бы юного Джона, если бы знал правду, точно так же, как Гора убила его сводных братьев и сестер."

Лорд Ройс не мог этого понять. "Зачем Безумному королю убивать Рикарда и Брэндона Старков, если Рейгар просто женился на девушке?"

По залу разнеслось фырканье. "Потому что он был сумасшедшим, идиот". Оленна постучала тростью по полу. "Я знал Узурпатора в дни его славы, таким же пьяным, распутным болваном, каким он был всегда, но он любил Лианну и думал, что она любит его. Вероятно, она думала, что единственной причиной, по которой она могла уйти, было похищение ". Арья посмотрела на Джендри, надеясь, что он не ненавидит себя за проступки своего отца. Увидев его, она поняла, что он был в полном замешательстве - Роберт Баратеон ничего не значил для ученика кузнеца, и поэтому то, что он расправился с ним, никак на него не повлияло.

Невзрачная, молчаливая фигура впервые заявила о себе. Хауленд Рид, лорд Стражи Грейуотера и человек, которого большинство жителей севера вообще забыли. Старкам - никогда. "То, что парень говорит о Волчице, было такой же правдой тогда, как и сейчас". Весь север знал эту историю - молодой лорд Нед Старк отправился в Дорн с полудюжиной человек и вернулся с трупом своей сестры, своим внебрачным сыном и Хаулендом Ридом. "Я видел Лианну Таргариен на смертном одре, держащую на руках младенца, который сейчас стоит перед вами. Нед пообещал, что защитит ее ребенка, и ради этого он решил принять пятно на свою честь ..."

"... Таким образом доказав, что он самый благородный из всех нас", - закончил Тирион. "Честь Неда Старка снова поражает". Правда заключалась в том, что никто не мог оспорить рассказ Хауленда Рида, потому что если и был кто-то столь же благородный, как Нед Старк, то это был Лорд крэнногман. Единственный человек на всем Севере, чья репутация не пострадала за годы войны и предательства. Это повлияло на всех. Бастард из Винтерфелла действительно был наследником Семи королевств. Гнев и страсть покинули Лордов, когда они столкнулись с тем, что корень их многолетней ненависти - ложь.

Лианна Мормонт, давно известная на севере как "Спитфайр с Медвежьего острова", не теряла времени даром - это нежно напомнило Джону о ее дедушке. "Мне стыдно за всех вас". Ее глаза остановились на одном лорде. "Вашего сына зарезали на Красной свадьбе, лорд Мандерли, и все же вы отказались принять вызов". Он перевел ее взгляд на другого. "А вы, лорд Гловер, вы так заботитесь о Лианне Старк, но когда ее сын пришел к вам, чтобы сразиться с Безумным принцем, вы отказались от вызова. И вы, лорд Сервин. Ваш отец был сожжен заживо Визерисом Таргариеном, но вы отказались принять вызов.

"Но была одна, которая откликнулась на призыв. Дейенерис Таргариен, Королева драконов. Она откликнулась на призыв, рискнула своей жизнью и жизнью своих драконов, чтобы защитить север от собственной семьи ". Ее юный голос звучал с силой. "Вы говорите о крови Безумного короля, уважаемые лорды, но мы видели истинного наследника его зла в Визерисе Таргариене. А где были вы, лорд Гловер? Вы сражались с ним? Ты сказал ему то же, что сказал женщине, которая присоединилась к Северу, чтобы остановить его: "Кто заботится о нас настолько, чтобы жениться на дочери севера и оставить нам наше собственное Королевство?" Престарелый лорд упал на свое место с посеревшим лицом. Лианна чуть не плюнула от отвращения. "Глядя на вас, трусы, мне становится стыдно за то, что я северянка".

Посмотрев на Джона, она обнажила свой короткий меч. "Мне все равно, Таргариен он, или бастард, или кем бы он ни был. Он с Севера. В его жилах течет кровь волчицы. В жилах его детей течет кровь Старков. Я решил отдать свой Дом Джону Сноу, потому что он тот человек, который поведет север через грядущую зиму ". Ее глаза встретились с глазами Дэни, и в них Дэни увидела то же доверие, что и у вольноотпущенников Миэрина. "Я решил довериться Дейенерис Таргариен, потому что она рискнула всем, чтобы помочь нам в час величайшей нужды, и вместо того, чтобы заставлять нас подчиняться ее брату, она просит хлеба и медовухи за нашим столом. Если они верят, что должны отправиться в семь адов вместе, тогда я отправлюсь в каждый ад вместе с ними ". Решимость горела внутри нее. "Джейхейрис Таргариен и Дейенерис Таргариен - мои лидеры. Мои император и императрица. Король и королева Севера".

Джон встретился взглядом с леди Мормонт и слегка кивнул в знак благодарности. "Леди Мормонт права", - внезапно сказал Робб, впервые вставая. "Все вы, присутствующие, верили, что я был "Молодым Волком", тем, кто приведет Север к его законному месту в королевстве. И я поверил в это. " К удивлению Джона, он встал со своего места за столом. То, что он сказал дальше, удивило его еще больше. "Но я был неправ. Я не смог отстоять свою честь и позволил тем, кто доверял мне, страдать от унижения тирании. Как человек, происходящий из рода великих людей, можно только признать свою ошибку и просить прощения. "

"Тебе нечего прощать, брат", - заявил Джон.

Кивнув, Робб широко развел рукой. "Может, я и не заслуживаю быть вашим лидером, но Джейхейрис Таргариен и Дейенерис Таргариен заслуживают. Я знаю Джона Сноу всю свою жизнь, и он мой брат, независимо от его крови. Он доверил Королеве Драконов нашу честь, и они принесут миру то, что принесли на Север и в Миэрин. Бывший король обнажил свой меч и указал им на сводчатый потолок. "Они приведут нас к победе! Король и королева Севера, император и императрица!" Меч упал на пол, когда Робб преклонил колено, присягая своему брату и невестке от имени Дома Старков и завещая им оба титула.

Глядя на своего брата, Джон оглянулся на мальчика, с которым он попрощался задолго до этого. Ушел идеалистичный, уверенный в себе наследник имени Старк, оказавшийся в положении далеко не по годам, как и он сам. Так же, как это сделала Санса. Старый Робб, каким бы хорошим человеком он ни был, никогда бы не проглотил свою гордость, чтобы признать ошибку. И все же он был здесь, преклоняя колено перед своим братом. Внезапно он почувствовал, как мягкие белые пальцы обхватили его руку под столом, сжимая ее. Он улыбнулся, любовь и поддержка Дэни помогли ему пережить это знаменательное событие. Его любовь, его невеста, его королева. Его императрица.

"Если и есть кто-то, кто проявил себя без чести, так это я. Только поступая правильно, я мог надеяться искупить свои ошибки ". У Кейтилин не было меча, но она все равно заявила о своей позиции. "От имени моего брата и дяди Дом Талли передает свои знамена Домам Старков и Таргариенов и провозглашает Джейхейриса и Дейенерис истинными монархами Королевства!"

"Мой сын погиб, сражаясь за Робба Старка, и я не хотел рисковать жизнями еще нескольких Мандерли ради неправедного дела". Стареющий лорд Белой Гавани оторвал свое тучное тело от скамейки запасных. "Но я был неправ". Его меч заскрежетал по ножнам, когда он вытаскивал его. "Джон Сноу и Дейенерис Таргариен отомстили за Красную свадьбу! Они - союз льда и огня, монархи, за которыми я последую на край света. Король и королева Севера, император и императрица! Он рухнул на колено рядом с Роббом.

"Возможно, я не командую многими на поле боя", - объявил Тайен Мартелл. "Но то, что я предлагаю, - это дух Дорна. Честь нашего народа, непокоренного и нерушимого". Дэни показалось, что у Дома Мартелл появилось новое кредо. "Джейхейрис и Дейенерис Таргариен ищут не рабов, а партнеров, чтобы сделать этот мир лучше того, который мы унаследовали. Дом Мартелл, весь истинный Дорн, поддерживает Дом Таргариенов всю Долгую Ночь и в грядущие столетия!"

Поднялся Лорд Гловер, на его лице были написаны раскаяние и стыд. "Я не сражался рядом с тобой в битве, и я буду сожалеть об этом до конца своих дней". К удивлению Дэни, он перешел на нее. "Лианна… любила своего дракона. Не Рейегар был причиной этой трагедии. Мы не осуждаем их за преступления их отца. Я должен принести вам свои самые искренние извинения, ваша светлость. Джон Сноу доверился вам, и мне стыдно, что я не доверял его суждению. "

Почувствовав, как Джон сжал ее руку, Дэни почувствовала прилив уверенности. "Нет необходимости извиняться, милорд. Все, о чем я прошу, это чтобы мы вместе сражались в предстоящих битвах".

На лице пожилого человека, казалось, отразилось облегчение. "Да. Впереди будет много сражений, и я клянусь всем вам. Дом Гловер стоит за домами Старк и Таргариен, а я стою за королем Джейхейрисом и королевой Дейенерис. Правители Севера, император и императрица."

"За императора и императрицу!" - крикнул один из рыцарей Долины.

Вскоре все Лорды и рыцари поднялись, высоко подняв мечи.

"Император и императрица!"

"Император и императрица!"

"Император и императрица!"

Джон и Дэни посмотрели друг на друга, на долю секунды встретившись взглядами. Вот Джон, наслаждающийся своим провозглашением королем Севера - равный Дейенерис во всех отношениях, стоящий на ее пути к восстановлению своего права по рождению. И ей было все равно. Он был мужчиной, которого она любила, отцом ее детей, другой половиной ее души. Ее королем, поскольку она была его королевой. Ее императором, поскольку она была его императрицей, давно умершие слова звучали для нее естественно. Она знала, что Джон не задумываясь отказался бы от этого ради нее, но Дэни никогда бы не попросила. Они были в этом вместе, на равных покоряя мир.