У подножия Кавказа
Алихан. Даже мысль о нем отзывалась холодом в душе. Он явился в Тбилиси, как тень, напоминая о сделке, заключенной во имя мира, о клетке, в которую я сама себя заключила. Его визит был непрошенным, его слова – лживыми, а присутствие – невыносимым. Я чувствовала, как кипит кровь, как зудит под кожей желание вырваться, бежать, исчезнуть.
Стоя у окна и наблюдая за приближающейся черной громадой его "Майбаха", я ощущала, как ком подступает к горлу. Ненависть, страх, отвращение – всё смешалось в единую, удушающую смесь.
"Иди встречай своего гостя," - раздался за спиной тихий голос Нино.
Я обернулась. Нино, с её озорными глазами и бунтарским духом, совсем не походила на меня. Она была моей противоположностью – смелой, дерзкой, не признающей авторитетов. В отличие от меня, всегда сдержанной и послушной, она не боялась идти против течения.
"Не хочу," - пробормотала я, чувствуя, как внутри нарастает паника.
"Надо," - ответила Нино, скрестив руки на груди. - "Покажи ему, что ты не сломлена. Что ты не марионетка в его руках."
Я вздохнула. Нино права. Я должна встретить его. Должна показать, что я не сломлена. Должна защитить свою семью.
Выйдя на крыльцо, я увидела Алихана. Он стоял, словно демон, вырвавшийся из преисподней, окруженный своей мрачной свитой. Его взгляд скользнул по мне, задерживаясь на мгновение на моих глазах. Я почувствовала озноб.
"Что ты здесь делаешь?" - спросила я, стараясь говорить как можно тверже.
"Я приехал, чтобы поговорить с твоим отцом," - ответил он, его голос был ровным и бесстрастным.
"Ему не о чем с тобой говорить," - отрезала я. - "Ты больше не член нашей семьи."
"Я приехал не как член семьи, а как деловой партнер," - возразил он. - "Разрыв нашего союза повлечет за собой серьезные последствия для обеих наших семей."
Бизнес. Как всегда. Всё сводится к деньгам, к власти, к контролю. И я – лишь разменная монета в его грязной игре.
"Хорошо," - сказала я, стараясь не выдать своего презрения. - "Я провожу тебя к отцу."
Пока я вела его в дом, мне казалось, что его присутствие высасывает из меня все силы. В каждом его движении чувствовалась угроза, в каждом взгляде – расчет. Я ощущала себя загнанной в угол, словно беспомощная птица, попавшая в клетку к хищнику.
В кабинете отца Алихан словно сбавил обороты. Здесь, в стенах, где царила власть и сила нашей семьи, он был вынужден соблюдать хоть какие-то правила. Их разговор был напряженным, полным скрытых угроз и намеков. Алихан давил на отца, пытаясь убедить его в том, что мир между нашими кланами важнее всего. Но я видела, что отец непреклонен. Он готов пойти на войну, если это потребуется, чтобы защитить меня.
В разгар их беседы в кабинет ворвалась Нино.
"Что здесь происходит?" - спросила она, нахмурив брови. - "Почему такой шум?"
"Нино, это не твое дело," - ответил отец, стараясь говорить спокойно.
"Почему это?" - возразила Нино. - "Я тоже член этой семьи. Я имею право знать, что здесь происходит."
Она подошла ко мне и обняла.
"Что случилось, Ли?" - спросила она, глядя на меня с беспокойством.
"Всё хорошо," - ответила я, стараясь улыбнуться.
Нино посмотрела на Алихана.
"Ты Алихан?" - спросила она, в её голосе звучало любопытство.
Он кивнул.
"Лия много рассказывала мне о тебе," - сказала Нино. - "Говорила, какой ты..."
Она запнулась, словно подбирая слова.
"Сильный," - закончила она, глядя Алихану прямо в глаза. - "Очень сильный."
Алихан усмехнулся.
"Я стараюсь быть таким," - ответил он.
"Сила – это хорошо," - сказала Нино. - "Но важно уметь ею правильно распоряжаться. Иначе она может разрушить всё вокруг."
Я почувствовала укол ревности. Почему Нино так легко находит общий язык с Алиханом? Почему она смотрит на него с таким интересом?
Заметив мой взгляд, Нино подошла ко мне и взяла меня за руку.
"Лия устала," - сказала она, глядя Алихану в глаза. - "Ей нужно отдохнуть."
"Конечно," - ответил Алихан. - "Я не буду вас больше задерживать."
Он попрощался с отцом и вышел из кабинета. Я последовала за ним.
"Что будет дальше?" - спросила я, когда мы оказались на крыльце.
"Я не знаю," - ответил он. - "Но я обещаю, что буду бороться за нас. Я сделаю всё, чтобы ты не пожалела о том, что вышла за меня замуж."
Я посмотрела на него. В его глазах я не увидела ни любви, ни страсти, лишь холодный расчет. Но я увидела и что-то другое – решимость. Он был готов бороться за этот союз. Но почему? Что он в нем видел?
Внезапно я почувствовала импульс. Я сделала шаг вперед и обняла его.
"Я хочу, чтобы ты кое-что знал," - прошептала я. - "Я ни за что не позволю причинить вред моей семье. Никому."
Это было не проявление нежности, а скорее предупреждение. Я давала понять, что готова на всё, чтобы защитить своих близких.
Он ответил на объятие, сжимая меня в своих сильных руках. Я почувствовала его мощь, его власть, его холод. Но я почувствовала и что-то еще – какую-то скрытую уязвимость, словно трещину в его броне.
"Я знаю," - ответил он. - "И я сделаю всё, чтобы ты не пожалела о своем решении."
Он отпустил меня и сел в машину. Его черная громада исчезла за поворотом, оставив меня в тишине и одиночестве.
"Зачем ты его обняла?" - спросила Нино, появившись рядом со мной.
"Не знаю," - ответила я, чувствуя себя растерянной. - "Просто не смогла удержаться."
"Ты должна быть осторожна," - сказала Нино. - "Не позволяй ему обмануть тебя. Не доверяй ему. Он опасен."
Я кивнула. Я знала это. Но, несмотря на это, что-то внутри меня тянулось к нему, как мотылек к огню.
"Пойдем в дом," - сказала Нино, взяв меня под руку. - "Нам нужно поговорить."
В моей комнате Нино села на кровать и посмотрела на меня серьезным взглядом.
"Ты должна понять, чего ты хочешь," - сказала она. - "Ты хочешь вырваться из этого брака? Или ты хочешь попытаться что-то изменить?"
"Я не знаю," - ответила я, чувствуя себя совершенно потерянной. - "Я не знаю, что делать."
"Ты должна решить," - сказала Нино. - "От твоего решения зависит будущее всей нашей семьи."
Я вздохнула. Нино права. На мне лежит огромная ответственность. И я должна сделать правильный выбор.
"Что бы ты сделала на моем месте?" - спросила я, глядя на сестру с надеждой.
Нино задумалась на мгновение.
"Я бы попыталась узнать Алихана лучше," - ответила она. - "Я бы попыталась понять, что им движет. И я бы использовала это против него."
"Использовала?" - переспросила я, нахмурив брови.
"Да," - ответила Нино. - "В этом мире выживает сильнейший. И ты должна быть сильной. Ты должна играть по его правилам. Но ты должна делать это так, чтобы в итоге выиграть."
Я посмотрела на Нино. Она была такой уверенной, такой сильной. Я восхищалась ею и одновременно завидовала.
"Я не знаю, смогу ли," - прошептала я.
"Ты сможешь," - ответила Нино, обнимая меня. - "Я тебе помогу. Вместе мы справимся со всем. Мы всегда справлялись."
Я прижалась к Нино, чувствуя её тепло и поддержку. Я знала, что она права. Я не одна. У меня есть семья, которая всегда будет рядом. И я не сдамся. Я буду бороться. За свою свободу, за свою семью, за свою жизнь.
И пусть Алихан считает, что я всего лишь пешка в его игре. Я докажу ему, что он ошибается. Я покажу ему, кто на самом деле здесь хозяйка. И я выиграю эту игру. Чего бы это мне ни стоило.