Перед гранью
Серое небо висело тяжёлым покрывалом над Пляжем, приглушая звуки и окрашивая всё вокруг в холодные тона. В воздухе витала тревога — предчувствие, что сегодня игра будет другой, более жестокой, более опасной. Каждое дыхание казалось тяжелее, а каждый шаг — зыбким на песке, словно сама земля под ногами готовилась предать.
Аюми стояла у кромки воды, смотрела на мерцающие вдалеке огни Пляжа. Внутри всё кипело — страх, нерешительность, и, что удивительно, тихая решимость. Она думала о том, как далеко зашла с тех пор, как оказалась здесь — в этом мире, где жизнь висела на волоске, а доверие было роскошью, доступной лишь немногим.
Тишину нарушил шаг рядом с ней — это был Нираги. Его тёмные глаза скользнули по ней, не выражая ни радости, ни мягкости, только сосредоточенность и холод. Обычно он не был таким немногословным, но сегодня всё было иначе.
— Сегодня я не поцелую тебя, — сказал он без лишних слов, глядя прямо в глаза. Его голос был тихим, но твердым. — Потому что эта игра не для слабых.
Аюми вздрогнула. В её душе вспыхнула смесь облегчения и разочарования. Она надеялась, что между ними что-то изменится, но теперь всё казалось ещё сложнее.
— Почему? — прошептала она, пытаясь понять.
Нираги медленно подошёл ближе, его дыхание было ровным, словно он готовился к борьбе не с другими, а с самим собой.
— Потому что после неё ты уже не будешь прежней. Если я сейчас прикоснусь к тебе — ты потеряешь часть себя, — его голос звучал почти как предупреждение. — Здесь слишком много боли и лжи. Я не хочу добавлять тебе ещё одну рану.
Аюми посмотрела на него, пытаясь найти в этих словах хоть каплю тепла, но встретила только ледяной холод, который был не менее болезненным.
— Ты хочешь сказать, что боишься меня? — тихо спросила она.
Нираги не ответил, просто кивнул, после чего развернулся и направился прочь. Его поступок казался противоречивым — он спасал её, но одновременно отталкивал.
Аюми осталась одна, чувствуя, как внутри неё растёт нечто новое — не просто страх, а странная смесь отстранённости и боли.
В это время издалека к ней подошёл Чишия. Его взгляд был мягче, чем обычно, и в нём читалась забота, которую он редко позволял себе показывать.
— Ты готова? — спросил он тихо, протягивая ей руку.
Она взяла её, ощущая тепло, которое было таким непривычным здесь, на Пляже.
— Не знаю, — призналась Аюми. — Но бояться уже поздно.
Чишия улыбнулся, хотя и с оттенком грусти.
— Тогда мы сыграем. Вместе.
Воздух вокруг сгустился, когда все участники начали собираться в главном зале для новой игры. Невероятное напряжение висело в воздухе — каждый понимал, что ставки сегодня особенно высоки. Никто не знал, кто останется в живых, а кто уйдёт в тень навсегда.
Аюми шла рядом с Чишией, иногда бросая взгляд на Нираги, который стоял вдалеке, словно тень, наблюдающая за всеми. В этот момент она поняла — между ними есть невидимая нить противостояния, которую не разрушить словами.
Игра началась.
Каждый ход, каждое решение были как шаг на грани бездны. Аюми чувствовала, как адреналин смешивается с холодом страха. Но теперь, когда Нираги не был рядом, чтобы разрушить её внутренний мир неожиданным поцелуем, ей казалось, что она может дышать свободнее — хотя бы немного.
В глубине души она знала: после этой игры ничего не будет прежним. Не только для неё, но и для всех вокруг.