Глава 5: Обещание
Тишина ночи легла на крепость, как мягкое, почти невесомое покрывало. Всё стихло — даже ветер, даже пламя в очаге казалось шептало, опасаясь потревожить хрупкий покой.
Лиса вернулась в свои покои, сбросила с себя тяжёлый наряд, с наслаждением раскинув руки — тело словно освободилось из оков. Накинув лёгкий халат, она направилась к ванной. Тепло уже ждало её. Пар струился над гладью воды, приглашая.
Она медленно погрузилась в горячую воду. Она касалась кожи бережно, почти нежно — будто кто-то тихо шептал: Ты здесь. Ты жива. И всё, что было сегодня — тени, слова, взгляды — растворялось на короткое мгновение.
Но стоило ей закрыть глаза, как перед мысленным взором вспыхнул один-единственный взгляд. Никс. Его глаза — глубокие, чёрные, сдержанные. Слишком спокойные. Слишком читающие. И этот голос, будто ледяной поток, пронзающий изнутри.
Позже, переодевшись в лёгкую ночную сорочку, поверх которой небрежно накинула мягкую накидку, Лиса лежала на постели. Сон ускользал. Она не хотела думать, но мысли, словно назойливые мотыльки, не отпускали.
Она встала. Тихо, босиком. Коридор встретил её холодной тишиной. Где-то вдалеке звенела капля. Привычная дорожка вела мимо сада, сквозь колоннаду, вниз — к озеру. Её укрытие. Её дыхание.
Озеро спало. Тёмная гладь воды отражала звёзды, и над поверхностью висел лёгкий туман. Воздух был свежим, почти холодным, но накидка грела плечи.
И вдруг — движение.
В тени, словно вырезанный из самой ночи, стоял он. Высокий, почти сливаясь с мраком. Его силуэт был расслаблен, но в этом спокойствии чувствовалась скрытая сила.
— Не могу уснуть? — раздался его голос. Бархатный, чуть насмешливый.
Лиса прищурилась.
— Я могла бы задать тот же вопрос, — ответила, не спеша подходя ближе.
Он обернулся. Луна скользнула по его лицу, и в этот момент она увидела — он не просто смотрел на воду. Он ждал. Её?
— Не ожидала встретить кого-то здесь, — сказала она, пытаясь звучать спокойно, но сама себе не поверила.
— А я думал, королевская кровь предпочитает нежиться в перинах, а не бродить полураздетой под звёздами, — усмехнулся он, взгляд скользнул по ней снизу вверх.
Лиса приподняла бровь.
— Во-первых, я не полураздета. На мне сорочка и накидка. Во-вторых... — она наклонилась чуть вперёд, будто доверяя ему тайну, — ...я не думала, что наткнусь на мужчину, прячущегося в кустах.
Он хмыкнул, подошёл ближе, и теперь между ними осталась только пара шагов. Глаза Никса вспыхнули, когда он медленно, но очень намеренно провёл взглядом по её лицу... а потом ниже.
— Тогда, может, стоит признать — тебе повезло.
Она рассмеялась. Легко, чуть дерзко.
— Ты действительно считаешь себя удачей?
— Только для тех, кто не боится обжечься, — ответил он, тихо, почти шепотом. И тут же добавил, глядя ей прямо в глаза: — Или замёрзнуть.
Лиса ответила не сразу. Она сделала шаг в сторону, будто собираясь уйти, но повернула голову через плечо.
— Холод не пугает, когда внутри горит пламя.
Он замер. Пауза повисла между ними. Ночь затаила дыхание.
— Значит, ты — огонь, — медленно произнёс он.
— А ты — лёд, — отозвалась она.
— И что случается, когда они встречаются?
Лиса повернулась к нему лицом, её губы тронула лукавая, почти неприлично дерзкая улыбка.
— Пар. Много пара.
Он тихо рассмеялся, но в этом смехе был вызов. Лёгкий, опасный.
Они стояли почти рядом. Она чувствовала тепло от него — странное, противоречивое. Казалось, он холоден, но воздух между ними будто дрожал от напряжения. И именно в этом контрасте было что-то притягательное. Как ток.
— А если серьёзно, — сказала она тише, — ты часто вот так гуляешь по ночам?
— Только когда не могу уснуть. Или когда чувствую... — он посмотрел на неё с прищуром, — ...что кто-то другой тоже не спит.
— Ты почувствовал меня?
Он не ответил. Просто посмотрел.
Лиса отвела взгляд. Сделала шаг назад. Сердце стучало громче, чем хотелось бы. Зачем она вообще сюда вышла? И почему всё с ним — слишком?
Она уже хотела уйти, но вдруг остановилась. Спина прямая. Голос тихий, но твёрдый:
— Никс.
Он сразу насторожился.
— Пообещай мне, — продолжила она. — Пообещай, что мы найдём их. Моих родителей.
Несколько мгновений — молчание. Он подошёл ближе, так что она почувствовала, как его дыхание коснулось её щеки.
— Я помогу тебе, Лиса. Обещаю. Не как командир. Как... — он замолчал, но глаза сказали больше, чем слова, — ...просто я.
Она не повернулась, не двинулась. Только кивнула.
— Спасибо.
И пошла прочь. А он остался. Слишком долго смотрел ей вслед. Слишком сильно хотел догнать.