Глава 2: Возвращение в крепость
Солнце, опускаясь за горизонт, погружало крепость в золотисто-розовый свет. Противные порывы ветра лишь усиливали ощущение, что сама земля ощущала приближение чего-то важного. Лиса чувствовала, как её сердце бьется быстрее, когда они с Ярославом приблизились к воротам замка. Врата были огромными, древними, сделанными из чёрного камня, почти поглощавшего свет. По обеим сторонам стояли стражи, их доспехи тускло блескали в свету.
— Ну, вот мы и пришли, — сказал Ярослав, едва ли скрывая нотки тревоги в голосе. — Знаешь, тут всё не так страшно, как кажется. Привыкнешь.
— Привыкну? — Лиса оглядела замок, затем с улыбкой добавила — Ну, поживем — увидим.
Она не понимала почему, но ей было очень спокойно в этом месте, в этом мире.
Перед ними вышел человек в долгом тёмном плаще. Лиса пригляделась — он был не слишком высокого роста, с выражением, будто его любимое занятие — заниматься серьёзными делами и думать о чём-то важном. Его ботинки, отполированные до зеркального блеска, скрипнули при каждом шаге, как будто сам воздух был обязан уступить дорогу. Но то, что Лиса заметила в первую очередь, было его ростом. Она с трудом удержала от смеха.
«Это что за пупсик?» — мелькнула мысль в её голове.
Ярослав заметил её взгляд и сдержанно улыбнулся.
— Лиса, это Василий, главный слуга замка. Тот, что управляет всем, — объяснил Ярослав, будто понимая, о чём она подумала.
Василий низко поклонился, не обращая внимания на её лёгкую усмешку.
— Добро пожаловать, Ваша Светлость, — сказал он с достоинством. — Всё готово.
Лиса наклонила голову, чувствуя, что её улыбка была слишком неуместной для такой серьёзной ситуации. Но когда она посмотрела на маленького слугу, уже не могла сдержать смеха. Он был настолько непримечателен на фоне всех этих высоких и внушительных людей, что её реакция была совершенно естественной.
— Благодарю, — сказала Лиса, сдерживая себя.
Потому что внутри она всё же продолжала хихикать.
Как только они прошли внутрь, Лиса ощутила, что воздух в замке наполнялся какой-то странной атмосферой. Прямо перед ними открывался широкий зал с высокими потолками, на которых висели массивные люстры, отражающие свет и создающие эффект почти мистической тишины. Когда двери зала распахнулись, ветер, будто специально, ворвался внутрь, заставив занавеси взметнуться. Всё замерло. На один-единственный миг. Лиса стояла на пороге, как героиня легенды, и этот миг навсегда остался бы в памяти каждого, кто её увидел.
Ярослав замедлил шаг и сказал тихо:
— Это главный зал. Здесь тебя все и ждут.
Лиса почувствовала, как всё её тело напряглось, а сердце забилось быстрее. Она знала, что она «наследница» — но вот это не то же самое, что быть принцессой в этом огромном зале, наполненном людьми, которые по идее должны её знать.
— Ты не переживай, всё будет хорошо, — Ярослав как-то даже сразу понял её состояние и сжал её руку.
Когда они вошли в зал, всё сразу стало ясным. Там стояли десятки, если не сотни людей, одетых в разнообразные костюмы, украшенные драгоценными камнями, мехами и золочёными тканями. И все они смотрели на Лису, как будто ожидали какого-то чуда. Шёпот пронёсся по залу, и Лиса сразу поняла, что они все её ждут. Это было... нелегко. Но она решила, что не собирается выглядеть растерянной. Даже если внутри неё перевернулся весь мир.
В момент, когда они вступили в зал, поднялся старик с серебряной бородой и в глубоком поклоне сказал:
— Приветствуем нашу наследницу! Благословенна ты, Ваша Светлость, ибо вернулась к нам.
Вместо того чтобы почувствовать волнение, Лиса ощутила... облегчение. Да, было напряжение, было странно, но теперь она видела радость этих людей. Это давало силы.
Вдруг из толпы кто-то закричал:
— Лиса! Лиса! Наша королева! Мы тебя ждали!
Тот же момент, словно по команде, все начали аплодировать. Бурные, искренние аплодисменты эхом прокатились по залу. Лиса почувствовала, как её щеки покраснели, но смущение вскоре исчезло, заменившись на лёгкую улыбку. Она подняла руку, слегка помахав, а в ответ вся толпа принялась громко кричать её имя. Эти люди, казалось, забыли обо всём остальном, об идеях, что замок был пуст, о том, что она была чуждой для этого мира. Всё что они видели — это свою новую королеву.
— Наше королевство спасено! Ура! Ура! — раздались крики. — Да здравствует Лиса! Да здравствует наследница!
Лиса огляделась по сторонам. Казалось, весь зал в один момент взорвался от аплодисментов, все стояли, все смеялись и радовались. И, возможно, впервые с момента её возвращения, она почувствовала — каково это быть настоящей частью чего-то. Не просто чужаком, не просто кто-то из прошлого. А теперь — своей.
И даже несмотря на всю её уверенность, Лиса всё же не могла удержать улыбку. Она закатила глаза и прошептала себе под нос:
— Ну что же, если так сильно рады, постараюсь их не расстраивать.
Толпа продолжала ликовать, и Лиса почувствовала, что её жизнь здесь только начинается.
...
Лиса шла по коридорам, следуя за Ярославом, который молчал и не сводил с неё внимательного взгляда. Она почувствовала, как в её груди заколотилось сердце. Всё происходящее вокруг казалось таким настоящим, таким настоящим, будто этот мир стал её собственным, а она — его частью.
— «Ну и как тут не потеряться?» — подумала она, едва не наткнувшись на массивную колонну. — «Интересно, есть ли у этих стен уши? А у люстр — глаза?».
Когда они пересекли последний коридор и вошли в покои, её взгляд упал на гигантскую кровать, покрытую бархатным одеялом. Эта комната была всё, что Лиса могла представить себе, как место для отдыха. И тут же она ощутила, что её комната — это не просто пространство для сна, это целый мир, наполненный звуками, ароматами, цветами. Всё было продумано до мелочей.
Её две служанки — одна высокая и грубая, другая, маленькая и быстрая, — не сводили с неё глаз. Лиса усмехнулась про себя, взглянув на свою верную помощницу Лизу. Она напоминала ей давнюю подругу, с которой можно было обсуждать абсолютно всё. Она так умела быть везде, всегда, готовая появиться, если что-то нужно.
— Здравствуйте, Ваше Высочество, я Лиза - Ваша преданная служанка. — с поклоном обратилась к ней.
— Здравствуй. Ну что, Лиза, — Лиса посмотрела на неё, — ты здесь как всегда в центре событий?
— Ну конечно, госпожа! Я не только в центре событий, госпожа, — Лиза подмигнула, — я еще и умею хранить тайны, если что.
— Что мне делать с этим всем? — Лиса обвела взглядом комнату. — Это слишком много.
Лиза не могла сдержать улыбки.
— У вас есть всё, что вам нужно, госпожа. Только скажите, и я немедленно принесу.