Истинный король

МАНС НАЛЁТЧИК

Он видит, как существа приближаются к ним, и чувствует, как холодок пробегает у него по спине. Живые мертвецы, от которых он бежал с тех пор, как узнал об их существовании много лет назад, приближаются к ним медленной походкой смерти. Огонь горит в воздухе, щиплет глаза своим смогом, но это никак не может успокоить быстро бьющееся сердце в его груди, ощущение, что смерть приближается к ним. Ощущение, которое, казалось бы, подтверждается, когда существа, пошатываясь, выходят из пламени, некоторые из них не сгорели и не повреждены, скорее всего, из-за Белого Ходока, идущего рядом с ними, Манс завороженно наблюдает, как Старк выкрикивает команды и смотрит в сторону врага, Манс хочет крикнуть, хочет сказать мальчику, чтобы он не беспокоился, что от чего-то подобного станет только хуже, но вместо этого он держит рот на замке и наблюдает, как люди скачут навстречу своей смерти. Кажется, Старк осознает совершенную им ошибку, как раз в тот момент, когда люди, посланные под командованием человека с Лосем в качестве символа, были уничтожены Белым Ходоком и восстали снова как упыри. Он слышит крики, выкрики команд, и драка начинается всерьез.

Руки Манса все еще связаны, люди севера и Ночной Дозор не доверяют ему настолько, чтобы позволить ему свободный доступ к рогу или кинжалу из драконьего стекла, которые у него в боковом кармане, и поэтому он изо всех сил пытается освободиться, когда видит разворачивающуюся перед ним бойню. Белый Ходок может быть только один, но он наносит гораздо больший урон людям, которые едут к нему, сражаясь с ним, только для того, чтобы сломать их оружие и лишить их жизни. Мертвецы падают, огонь прожигает их насквозь, по крайней мере, у Старка хватает здравого смысла послать людей с пламенем навстречу мертвецам, чтобы они не могли подойти к ним с фланга, если мертвые существа способны на такое. Но вокруг них бойня, вокруг только смерть. "Освободи меня!" - кричит он Старку, мальчик смотрит на него, а затем на бойню.

"Почему?" Спрашивает Старк.

"Я знаю способ убить эту тварь". Он рычит.

"Как?" Спрашивает Старк. Вопрос "Почему ты упомянул об этом только сейчас" остается невысказанным.

"Освободи меня, и я покажу тебе!" Манс рявкает в ответ.

"Это может быть ловушка, мой лорд. Манс Налетчик известен своей ложью". Говорит сир Аллисер Торн, подходя, чтобы перехватить их разговор.

"Ты действительно думаешь, что я стал бы лгать о чем-то подобном?" Спрашивает Манс, даже не потрудившись скрыть яростный гнев в голосе.

Прежде чем Торн успевает ответить, лорд Старк приказывает своим людям освободить Манса, и когда это сделано, он смотрит на него и спрашивает. "Хорошо, откуда ты знаешь, как их убить?"

Испытав облегчение от ощущения свободы, он на мгновение подумывает о том, чтобы сбежать со сцены, чувство самосохранения начинает действовать, но затем он решает не делать этого, так или иначе, он, скорее всего, умрет здесь, с таким же успехом он мог бы умереть сражаясь. С этой мыслью он лезет в карман и вытаскивает кинжал из драконьего стекла. "Это, это, кажется, единственное, что может убить Белых Ходоков. У меня есть один, и я думаю, что могут быть и другие, я не уверен."

Он слышит, как Торн что-то бормочет, но его внимание приковано к Старку. "Что это?" Спрашивает Старк.

"Это называется Драконье стекло Старк, или земное стекло, оно было создано Детьми давным-давно". отвечает Манс.

"И ты уверен, что это сработает?" Спрашивает Старк.

"Да". Отвечает Манс, его голос сильный и наполненный убежденностью.

"Очень хорошо, давайте посмотрим, правы вы или нет". Говорит Старк, прежде чем повернуться к своим людям и рявкнуть: "Люди севера, мы движемся навстречу тьме, держите оружие наготове, а огонь гори выше, мы движемся к корню этого". его люди кивают в знак согласия, и Старк снова поворачивается, чтобы посмотреть на него. "Ты едешь посередине". Манс поражается тому, как быстро северяне выстраиваются, и когда он оказывается в центре этого хорошо отлаженного отряда, он обнаруживает, что довольно тяжело дышит, его нервы на пределе, бравада, которой он был до этого, медленно спадает.

Земля исчезает, когда его лошадь быстро движется туда, где бушует бойня, упыри и Белый Ходок сражаются с людьми, посланными вперед, Братья Ночного Дозора разбрасываются жизнями, как подневольные псы, которыми они и являются. Его сердце бешено колотится в груди, страх растет внутри него, он ловит себя на том, что задается вопросом, что за безумный порыв заставил его заговорить, почему он не бьет Старка по голове и не скачет так быстро, как только может, обратно к Стене, подальше от этого источника резни и пыли. Звуки умирающих и воскресающих людей наполняют его уши, огни ярко горят, но Манс задается вопросом, будет ли этого достаточно, когда все будет сказано и сделано, действительно ли этого будет достаточно, чтобы справиться с тем, что им предстоит, и с тем, что грядет. Он не знает; он не уверен, что хочет знать. Его лошадь теперь движется быстрее, приближаясь к запаху смерти, Манс удивлен, что лошадь еще не убежала, возможно, это произойдет скоро, возможно, он еще не уберется отсюда, он не уверен. Упыри замечают их прибытие и отправляются разбираться с ними, затем их всех охватывает огонь, и Манс частично сгорает, по мере того, как события развиваются, медленно, но верно упыри вокруг них исчезают, но на их месте появляются новые, мертвецы, которые недавно пали, снова поднимаются. Страх похоронен внутри него, и он выходит наружу, когда он рычит, делая все возможное, чтобы остаться в живых.

По мере того, как тьма сгущается вокруг него, Мансу кажется, что он вполне может погрузиться в нее, внутри него растет ненормальное чувство, он никогда по-настоящему не чувствовал ничего подобного, это чувство бессилия, это чувство, что ничто из того, что он делает, на самом деле ничего не изменит, что все будет хорошо, когда все будет сказано и сделано. Он думает, что теперь он знает, что, должно быть, чувствовала его семья, когда они скрестили мечи с тьмой раньше, что-то растет внутри него, это чувство, то предчувствие, все смешивается в его голове, и, прежде чем он осознает это, он падает, падает, падает, но это не так, он все еще прикован к седлу, и его лошадь движется вперед, но вокруг него темнота. Он не может видеть никого другого, он не может видеть Старка, или умертвий, или даже Белого Ходока, все, что он может видеть - это темноту, и она пугает его. Он хочет крикнуть, но думает, что если он это сделает, то вполне может вообще превратиться в ничто, и это его тоже пугает.

В конце концов, ему приходится позвать. "Где я?"

"Везде и нигде". Голос отвечает, удивляя его.

"Кто ты?" он обращается к небытию.

"Я - все и ничто". Голос отвечает.

"Это не ответ". Манс отвечает, ненавидя то, как отчаяние просачивается в его голос.

Смеющийся голос отвечает. "Ты всегда был довольно нетерпелив, не так ли, Манс? Хотел бы ты кого-нибудь увидеть?"

"Кто?" спрашивает он, у него возникают подозрения.

"Я". Произносит голос, и темнота на мгновение рассеивается, открывая стоящего перед ним мужчину с темными глазами и светлыми волосами.

"Ты? Здесь?" Спрашивает Манс. "Почему?"

"Потому что время пришло". Голос отвечает.

"Но ... но я еще не готов уйти. Я нужен Далле, я нужен нашему ребенку!" - протестует он.

"У нас было соглашение, Манс, и теперь пришло время тебе выполнить его". отвечает голос.

"Но ... но ..." Манс замолкает, не уверенный в том, пытается ли он убедить себя или голос, нет, фигуру перед ним, он знает, что рано или поздно до этого бы дошло.

Фигура не двигается, и все же внезапно Манс оказывается ближе к ним. "Вы готовы идти, но сначала я должен вам кое-что показать". И прежде чем Манс успевает спросить, что именно, темнота исчезает, на ее месте только свет, деревья и солнечный свет. "Оглянись, ты знаешь это место". И вот Манс смотрит, и он удивлен, потому что он действительно знает это место, он жил там долгое время, прежде чем стал свободным, земли когда-то были покрыты снегом, но сейчас светлые и наполнены зеленью. "Когда-то это был твой дом, как когда-то и мой". Говорит фигура, отвечая на его незаданный вопрос.

"Что с этим случилось?" Спрашивает Манс.

"Смотри". Фигура отвечает.

Видение перед ними меняется, когда наступает тьма и заключаются соглашения, а затем и нарушаются, когда люди показывают, насколько непостоянными они могут быть, и существа со всего мира собираются вместе, чтобы спланировать свою месть. Мир темнеет, окрашиваясь в цвет крови и обмана, поскольку все в мире становится из хорошего слишком плохим. Тьма растет, и дети умирают, их крики эхом разносятся по всей стране, женщины оплакивают своих мужчин и своих детей, а мужчины сломлены, когда их дома рушатся до основания. Затем, когда человек с суровым лицом решает, что нужно сделать, вырастает стена, и тех, кто отказывается соблюдать его правила, выталкивают за стену и изгоняют как отверженных, как тех, кто не пригоден для жизни. Манс видит, как эти люди борются, но растут, но затем на них снова опускается тьма, как это было однажды раньше, и они борются, и короли и Королевы танцуют вокруг шипов мира, но все равно они продолжаются, наконец кто-то выходит из всего этого, борьба происходит и прерывается, и начинается, и прерывается, снова и снова, пока в конце концов не остается ничего, кроме детей. Дети, которые перековывают мир таким, каким они хотят, чтобы он был.

Видение исчезает, оставляя Манса, переполненного вопросами, он смотрит на фигуру и спрашивает. "Что это было? Что ты мне показал?"

Фигура печально смотрит на него. "Все, как было когда-то и как могло бы быть снова. Но ты уже все это знал".

"Что теперь будет?" - Спрашивает Манс, хотя он думает, что уже знает, что должно произойти, внутри него закрадывается подозрение, которое он всегда знал, но никогда не хотел противостоять ему.

Следующие слова фигура произносит с чем-то похожим на гнев и горечь, но в них также есть печаль. "Теперь ты уходишь".

После этого Манс снова открывает глаза, и он снова в бою, вокруг него идут бои, люди дерутся, умирают, кричат и возвращаются к жизни. Он обнаруживает, что блуждает, пошатываясь, движется сквозь все это к тому месту, где стоит сам зверь, направляющий ход сражения. Он вытаскивает кинжал и танцует, переступая с ноги на ногу, прежде чем сделать выпад, он бьет и промахивается, он отходит назад, чувствует, как его пронзает холод, затем снова движется вперед, и их танец продолжается и продолжается, Манс чувствует, что начинает колебаться, но как раз в тот момент, когда он думает, что больше не может продолжать, он вонзает кинжал, и Белый Ходок исчезает в завывании ветра и дыма, он смотрит вниз и видит кровь, льющуюся из дюжины ран, о которых он не знал. так оно и было, он падает ничком, приземляясь в снег. Чей-то голос зовет, но он игнорирует его. Он закрывает глаза и начинает засыпать, его дежурство наконец закончилось.