24
Синий огонь, искрящийся вдалеке, становился ярче, когда Джон и Дейенерис продолжали свой полет во тьму. Джон боялся, что даже если они доберутся до Визериона, они не смогут его сбить. Теперь Джон жалел, что они не встретили зверя над своим лагерем, армией лучников на земле, готовых стрелять. Как бы то ни было, единственным оружием Джона были Длинный коготь и кинжал из драконьего стекла, и ему пришлось бы оказаться слишком близко к Визериону, чтобы хоть кто-то из них мог быть полезен. Если он и Дейенерис не смогут сбить зверя с помощью драконьего огня, их миссия, несомненно, провалится.
Скорбный крик раздался в ночи, звук визга Визериона вдалеке. Его братья окликнули его, прежде чем Дейенерис смогла остановить их, и внезапно, синий огонь двинулся в их сторону, несясь на них с поразительной скоростью. Крики Дрогона и Рейегаля выдали их, и теперь они стали целями для зверя в воздухе и монстров на земле.
Дейенерис замедлила Дрогона, наконец дав Джону возможность догнать ее. Они ехали бок о бок, перекрикиваясь друг с другом.
«Скажи мне, что у тебя есть план», - сказал Джон, чувствуя, как кровь бешено стучала в ушах.
«Мы нападем на него с обеих сторон. У драконов есть одна фатальная слабость. Каждый дюйм их тела бронирован, кроме глаз. Если ты сможешь оседлать Визериона и ударить его прямо в глаз, ты сможешь убить его».
«Ты шутишь, да?» - недоверчиво спросил Джон.
Дейенерис проигнорировала вопрос. «Огонь его не тронет. Либо Дрогону и Рейегалу придется сражаться с Визерионом насмерть собственными когтями, либо тебе придется положить конец его жизни своим мечом».
Джон задавался вопросом, каким был бы ее план, если бы он не настоял на присоединении к ней. Он боялся, что знает. Она была более чем готова пожертвовать своей жизнью, чтобы свергнуть Визериона. Самое меньшее, что он мог сделать, это предложить ей свой меч, даже если они все погибнут в этом усилии.
«Ну ладно», - ответил Джон. «Оставайтесь в безопасности».
«Я сделаю все возможное».
«Тогда и я тоже».
В унисон они оба погнали своих скакунов вперед, дрейфуя в противоположных направлениях, чтобы они могли обойти Визериона, когда они наконец доберутся до него. Внизу земля горела синим огнем, и Джон наконец понял, почему свет во тьме был таким настойчивым. Визерион опустошал землю внизу, пока он путешествовал, сжигая каждое рукотворное сооружение, мимо которого он проходил. Джон был уверен, что многие уже умерли, но он сделал все возможное, чтобы выбросить эту мысль из головы. У него не было времени оплакивать мертвых. Ему нужно было сосредоточиться на защите живых, пока не стало слишком поздно.
Вдалеке он увидел армию Короля Ночи, медленно марширующую по замерзшему ландшафту. С его нынешней точки обзора каждый Белый Ходок был просто размытым пятнышком синего и белого, но все эти пятнышки вместе создавали реку смерти, льющуюся с севера. И хотя эта река двигалась медленно, Джон знал, что ее не остановить.
Решив сосредоточиться на одной смертельной угрозе за раз, Джон отвлекся от земли и поискал Визериона вдалеке. Еще одна полоса синего огня расколола тьму, и Джону удалось легко нацелиться на зверя, направлявшегося в их сторону.
Дрогон выдохнул струю оранжевого огня, и вскоре Рейегаль сделал то же самое, широко раскрыв свою огромную челюсть и едва не сбросив Джона. Ему потребовались все силы, чтобы не потерять равновесие и не упасть насмерть.
Визерион быстро приближался. Вскоре дракон оказался достаточно близко, чтобы Джон мог разглядеть его острые клыки, сверкающие белым в лунном свете. Он был без всадника, за что Джон был благодарен.
Джон задавался вопросом, где в этот момент находится Король Ночи. Он был внизу, на земле, наблюдая за каждым их шагом? Или он все еще собирал свою армию в нескольких милях к северу? Джон был уверен, что Король Ночи был в опасной близости, но он не позволял себе думать об этом слишком долго. У него были гораздо более важные вещи, о которых стоило беспокоиться, например, как пережить нападение дракона.
Джон направил Рейегаля прямо на Визериона, но его цель повернула в противоположном направлении, направившись прямо на Дрогона и Дейенерис. В одно мгновение огонь столкнулся с огнем, когда два дракона атаковали друг друга в воздухе. Но потоки горящего света, казалось, только нейтрализовали друг друга, и ни один из бойцов не смог нанести никакого урона.
Джон мог сказать, что Рейегаль хотел бежать, хотел присоединиться к своему брату Дрогону в битве, но Джон удерживал его, ожидая, что Дейенерис сделает дальше. Она медленно приближала Дрогона к Визериону, огненные стрелы, сталкивающиеся между ними, становились все интенсивнее по мере того, как приближались два дракона. Когда они наконец оказались на расстоянии удара друг от друга, огонь угас, и они обнажили свои клыки, их визжащие боевые кличи пронзительно разнеслись по небу. Дейенерис направила Дрогона прямо на Визериона, и два зверя столкнулись, клык против клыка, коготь против когтя. Раздались крики боли и потоки крови, но ни одно животное не сдавалось.
Несмотря на хаос, Дейенерис держалась на спине Дрогона. Внезапно она крикнула Джону: «Сейчас!»
На мгновение Джон едва мог думать. Затем он подтолкнул Рейегаля вперед, и зверь устремился прямо на его двух братьев, все еще сражающихся. Джон не знал, что сделает Рейегаль, когда они доберутся до места схватки, но у него не было времени беспокоиться об этом. Как только Визерион оказался в пределах досягаемости, Джон спрыгнул со своего коня и приземлился с болезненным стуком в центр спины ледяного дракона. Визерион, казалось, даже не заметил этого. Клыки Дрогона вонзились ему в шею, и он отчаянно пытался стряхнуть их.
Джон пробирался к голове дракона. Несмотря на приказ Дейенерис, он сомневался, что сможет дотянуться до глаз Визериона, прежде чем его сбросят навстречу смерти. Он затаил дыхание, пытаясь подняться, каждый нерв в его теле был напряжен от беспокойства.
Рейегаль громко завизжал над ним, и Джон поднял глаза и увидел, как дракон направляется прямо на него, обнажив когти. Он вскарабкался по шее Визериона, как раз вовремя, чтобы избежать пореза, когда Рейегаль вцепился когтями в спину брата.
Визерион закричал, дико брыкаясь, и Джону потребовались все силы, чтобы не упасть на землю. Он вцепился в Визериона бедрами, пытаясь выпрямиться, пока дракон продолжал сражаться, но он просто не мог удержаться на ногах. Он обхватил руками шею Визериона и держался изо всех сил, ожидая возможности сделать свой ход.
Без предупреждения, стрела внезапно просвистела мимо уха Джона, и он украдкой взглянул на землю внизу. Армия Белых Ходоков стреляла в небо, их численность делала их смертельной угрозой. Их натиск был неумолим, пока они стреляли раунд за раундом в ночь.
Джон слушал, как стрелы вошли в контакт с тошнотворным стуком, стуком, стуком, а затем Дрогон закричал в агонии. Он вырвался из Визериона, его клыки разрывали плоть на горле другого дракона, когда он отступал. Кровь, такая же синяя, как глаза Короля Ночи, брызнула во все стороны, и Джон затаил дыхание, высматривая в ночи хоть какой-то след Дейенерис.
Дрогон развернулся, пытаясь выбить стрелы из спины, и Джон наконец заметил свою возлюбленную. Стрелы попали чуть ниже того места, где она сидела, и она отчаянно цеплялась за Дрогона, пытаясь удержаться, пока дракон извивался в воздухе. Теперь Джон желал, чтобы у него все еще был контроль над Рейегалем. Он хотел спасти Дейенерис, но ничего не мог сделать, пока не разберется с Визерионом.
Рейегаль отпустил спину Визериона и устремился вперед, чтобы атаковать его спереди. Понимая, что нельзя терять времени, Джон собрал все свое мужество и подтянулся. Его ноги болели, когда они сжимали шею зверя, и только чистая решимость удерживала его от падения с сотни футов навстречу смерти.
Джон карабкался вверх, все его мышцы дрожали, когда он пытался добраться до головы Визериона. Один за другим он хватался за шипы вдоль шеи дракона, подтягиваясь вперед. Внезапно Визерион откинул голову назад и завизжал в темную ночь, сбросив Джона со своей шеи, как тряпичную куклу. Джон кубарем покатился вниз по спине дракона, уверенный, что он вот-вот умрет. Но прямо перед тем, как соскользнуть в пропасть, он протянул руку и схватил один из колючих шипов, торчащих из шкуры дракона. На мгновение он просто висел там, его ноги болтались в воздухе, пока он пытался отдышаться. Затем он обхватил другой рукой шип и подтянулся, рухнув на спину Визериона.
Джон лежал там, прижавшись к Визериону, долгое время, его сердце колотилось в ушах, его тело все еще находилось в шоке. Он знал, что у него мало времени. Рейегаль не мог сдерживать Визериона вечно. Джон должен был добраться до головы ледяного дракона, пока еще был шанс на победу.
Опустив Визериона, Джон сел, потратив немного времени на то, чтобы сориентироваться. Когда он, наконец, успокоился, он снова начал свой путь наверх, на этот раз решив не позволить ничему остановить его. Он поднимался так быстро, как только мог, достигнув своей цели с поразительной скоростью и вклинившись между шипами на голове Визериона.
Джон вонзил колени в плоть дракона, но Визерион не сделал ни единого движения, чтобы сбросить его. Он был слишком глубоко погружен в свою борьбу с Рейегалем, чтобы даже заметить Джона. Два дракона продолжали кружиться вокруг друг друга, обнажив клыки и впиваясь когтями в плоть друг друга. Джон знал, что сейчас или никогда. У него был один шанс, один шанс убить Визериона, прежде чем дракон сбросит его на смерть.
На долю секунды Джон подумал использовать свой кинжал из драконьего стекла, чтобы ударить Визериона, но так же быстро передумал. Он был уверен, что ему придется пронзить мозг дракона насквозь, если он собирается положить ему конец, а кинжал был недостаточно длинным. Вместо этого Джон потянулся за бок, обхватив пальцами знакомую рукоять меча. Одним быстрым движением он выхватил Длинный Коготь, сжал его двумя руками и вонзил его вниз, прямо в правый глаз Визериона.
Дракон плюнул синим огнем, и из его горла вырвался первобытный крик. Он дико забился, но Джон сумел удержаться. Он забрался еще выше на голову Визериона и вонзил меч глубже. В тот момент, когда кончик лезвия пронзил затылок Визериона, дракон разлетелся на бесчисленные осколки синего льда, и внезапно Джон обнаружил, что падает на землю.
«Джон!» - закричала Дейенерис, перекрывая порывы ветра вокруг себя.
Джон посмотрел в ее сторону. Она гнала Дрогона к земле под ним, и он молился всем богам, которых знал, чтобы она смогла поймать его.
Внезапно Джон врезался в спину Дрогона с болезненным стуком. На мгновение он подумал, что сломал несколько ребер, но боль быстро утихла, и он понял, что ничего серьезного. Как только он смог отдышаться, он подтянулся, вложив Длинный Коготь в ножны и схватив шкуру Дрогона коленями.
Дейенерис подтолкнула Дрогона вверх, опережая залп стрел, вылетающих из-под земли. Когда Дрогон выровнялся, Джон наконец посмотрел на Дейенерис. Она каким-то образом умудрилась вытащить все три стрелы из шкуры животного и теперь сидела прямо под его шеей, снова полностью контролируя ситуацию. Она оглянулась на Джона. Ее лицо выглядело бледнее, чем он когда-либо видел, ее кожа была почти прозрачной в лунном свете. В ее ярких глазах был затравленный взгляд. Он знал, что это была боль от того, что он видел, как Визерион умирает во второй раз, и он знал, что не мог сделать ничего, чтобы утешить ее.
«С тобой все в порядке?» - спросила она, ее голос был достаточно громким, чтобы его можно было услышать сквозь шум воздуха вокруг них.
«Теперь я здесь», - выдавил он из себя, превозмогая боль в легких.
«Хорошо. Потому что нам еще есть над чем работать».
Сначала Джон не понял, что она имела в виду, но она позвала Рейегаля, и дракон тут же полетел рядом с ними. Она выкрикнула еще одну твердую команду, и зверь двинулся под ними, как раз достаточно низко, чтобы Джон мог полностью видеть его спину. Ему не нужно было спрашивать Дейенерис, чего она хочет. Он уже знал, он просто не был уверен, что способен это сделать. Каждая мышца в его теле болела, и он не знал, хватит ли у него сил продолжать.
«Теперь у нас преимущество», - сказала она. «Тебе нужно взять Рейгаля и поджечь как можно больше из них».
Джон посмотрел на море смерти, неуклонно марширующее на юг, и начал сомневаться, что они когда-нибудь найдут способ положить всему этому конец. «Если мы не убьем Короля Ночи, - сказал он, - не будет иметь значения, сколько тварей или Белых Ходоков мы уничтожим. Он просто продолжит создавать их, пока не заберет себе всех мужчин, женщин и детей в Вестеросе».
«Если мы его не найдем, мы должны уничтожить как можно больше его армии, прежде чем они доберутся до нашего лагеря. Каждое существо, каждый Белый Ходок, которого ты убьешь, - это еще одна спасенная тобой жизнь. Теперь иди, Джон. Мы должны уничтожить как можно больше».
Джону больше нечего было сказать. Он закинул одну ногу на спину Дрогона и приготовился сделать еще один болезненный прыжок. На этот раз он приземлился гораздо изящнее, смягчив падение руками и коленями.
Джон больше не нервничал, ехав на Рейегале, и животное, казалось, почувствовало, что он чувствует себя более непринужденно. Они летели сквозь ночь как один, направляясь прямо к ордам внизу, решив сжечь армию мертвецов, продолжая свой бессмысленный марш на юг.
Дейенерис полетела на запад, а Джон полетел на восток. Вместе они изуродовали ландшафт внизу реками огня, которые оставляли после себя только смерть. Джону было легко положить конец тварям. В конце концов, они были просто ожившими трупами, двигавшимися без осознанных мыслей. Было приятно поджечь их, лучше, чем Джон мог себе представить. Он старался не думать о том, что ему нравится убивать их. Это была правда, с которой он еще не был готов столкнуться.
Джон оглядел небо в поисках Дрогона. Он заметил дракона почти в миле от себя, летящего низко над землей. Было очевидно, что он изо всех сил старался удержаться в воздухе, и именно тогда Джон наконец понял, какой урон получил Дрогон во время боя с Визерионом. Джон знал, что они не смогут продолжать летать вечно. Возможно, Дейенерис все еще была слишком ошеломлена смертью Визериона, чтобы заметить страдания Дрогона, но Джон не заметил. Он повернул Рейегаля влево, направляясь прямо к Дейенерис. Им нужно было повернуть назад, пока не стало слишком поздно.
Джон спикировал низко, чтобы лететь рядом с Дрогоном, крича своей возлюбленной сквозь рев ветра вокруг них. «Нам нужно вернуться. Дрогон ранен».
«Мы можем добраться до Короля Ночи, - закричала она. - Я знаю, мы можем!»
«Нет, мы не можем. Не сейчас. Не сегодня. Нам нужно вернуться в лагерь, пока ты не потерял больше одного дракона сегодня ночью».
Дейенерис посмотрела на Дрогона, словно увидела его впервые с тех пор, как они улетели. Она осмотрела его безразличные глаза и нежно провела рукой по его шее и спине. Истина слов Джона, казалось, поразила ее сразу. Не говоря ни слова, она замедлила Дрогона, подтолкнув его на запад, чтобы он мог развернуться. Джон подгонял Рейегаля, решив сопроводить Дейенерис и Дрогона в целости и сохранности обратно в лагерь.
Дрогон выдыхался. Его чешуя была покрыта запекшейся кровью вокруг шеи и вдоль спины. Джон боялся, что он получил смертельную травму, и это был лишь вопрос времени, когда он присоединится к своему брату Визериону в вечном сне. Если Дрогон умрет, им придется немедленно сжечь его тело. Они не могли позволить себе дать Королю Ночи еще одно оружие против них.
Джон и Дейенерис молча ехали сквозь ночь. Джон знал, что единственное, о чем она заботилась, - это доставить своего любимого ребенка в безопасное место. Она ехала так быстро, как могла, не добавляя Дрогону страданий. Джон продолжал стрелять огнем в землю, пока лучники Ночного Короля продолжали целиться в них. Армия мертвецов теперь выглядела не меньше, чем когда они впервые выступили. Казалось, что каждый одичалый, который когда-либо жил, был воскрешен с единственной целью - убивать живых. Джон вздрогнул, даже когда из огромных челюстей Рейегаля вырвался огонь. Он продрожал до костей. Он не думал, что когда-нибудь снова почувствует тепло.
Путешествие на юг было мучительным. Джон ждал, что Дрогон свалится с неба в любой момент. Но этого не произошло. Он каким-то образом умудрился удержаться в воздухе, пока они наконец не достигли лагеря. В тот момент, когда когти Дрогона погрузились в снежную землю, он рухнул, его глаза закрылись, и он выдохнул длинный шлейф парового воздуха в холодную зимнюю ночь.