Глава 29
ГЛАВА 29
«Я свободна»
Что есть свобода? Разве нельзя быть свободным, просто захотев этого?
Кармен постучала в двери покоев Эсманур и принялась терпеливо ждать, пока её впустят.
- Да, - громко ответила госпожа, тем самым разрешая войти. Девушка открыла двери и поспешила доложить о причине прихода, достаточно важной, чтобы побеспокоить Эсманур в одиннадцать часов вечера:
- Моя королева, - эти слова она, как обычно, сопровождала поклоном, - голубь принёс нам письмо от Таноса.
- От Таноса? – удивилась Эсманур, слегка нахмурив брови. Жестом она приказала служанкам, которые как раз расшнуровывали корсет её платья, вернуть всё обратно.
- Да, моя госпожа, - согласно кивнув, отозвалась служанка. – Мстители хотели вскрыть его, но я помешала – письмо адресовано лично вам, - девушка достала из корсажа листок бумаги и подала его своей хозяйке. Эсманур с тревогой взяла его и поднесла к глазам.
« Предлагаю решить наш конфликт завтра на рассвете там, где произошли первые три сражения. Приходите и мы раз и навсегда покончим с этим.
Танос.»
Эсманур опустила письмо вниз и задумалась. Письмо её беспокоило: а если это какая-нибудь ловушка. Но, как известно, гордость и самолюбие – плохие советчики, и, повинуясь их голосам, Эсманур повернулась к Кармен с решительным выражением лица и приказала:
- Сообщи Мстителям, что это, - она указала на письмо, - вызов на бой. Пусть будут готовы завтра к рассвету, тогда мы встретимся с Таносом.
Служанка поклонилась и поспешила уйти. Эсманур же отослала всех и, оставшись в одиночестве, достала из тайника в стене перчатку. Девушка несколько раз осмотрела артефакт, а потом спрятала его обратно. Возможно, это бы спасло её, но Эсманур решила, что вверит свою судьбу небу – если ей суждено погибнуть, она погибнет, суждено выжить – выживет. Хотя, последнее маловероятно.
...
Подготовка была недолгой: Мстители решили хорошо выспаться, предварительно проверив своё оружие и костюмы, дворцовые служащие всю ночь молились древним Богам, чтобы те сохранили Нотгард, Кармен не находила себе места, тревожась за Эсманур, а королева спала, забыв обо всём.
Наконец наступило утро, и все собрались на тропе перед входом в крепость. Эсманур уже полностью восстановила свои силы, о чём свидетельствовала её твердая походка и бодрый вид. Ссадины придавал лицу королевы особенной воинственности, дополняя горящие мстительным огнём глаза. Кармен тоже была тут - она уже оделась в доспехи, и теперь на поясе служанки висел массивный меч.
Эсманур достала из кармана маленький передатчик закрепила его за ухом. Это послужило сигналом для Кармен: девушка подняла с земли маленький ящичек, в котором оказались такие же коммуникаторы. Их раздали Мстителям, для того, чтобы можно было в случае чего связатся с каждым членом команды.
- Нам пора, - сказала Эсманур, когда солнце уже на половину выглянуло из-за горизонта.
Все закивали, и процессия тронулась в путь. В крепости остались дворцовые служащие, потому что Эсманур ни в коем случае не хотела рисковать жизнями простых людей. И вот теперь, в окружении Мстителей, она шла наконец заставить Таноса платить по счетам.
Маленькая армия оказалась у подножия гор, когда солнце уже полностью показалось за горизонтом. Танос ждал их, сидя на груде тел, которые остались от читаури. Он смотрел куда-то вдаль, а на правой руке титана сверкала перчатка. Наконец гигант повернул голову в сторону своих противников и его противный рот расплылся в улыбке.
- Старки на месте... Приём-приём, - раздался в динамиках передатчика голос Тони, который выстраивал свою "армию" из костюмов в линеечку.
- А никому не кажется, что мы совершили ошибку, доверив Старку коммуникатор?- спросил Бартон, пребывавший в отличном настроении.
- Вы опоздали, - глухо заметил Танос, поднимаясь с места.
- Убить тебя никогда не поздно, - отозвалась Эсманур, разводя руки, в которых моментально появились острые, как бритва, ледяные мечи, в стороны и тем самым подавая сигнал к атаке.
Мстители бросились на титана, с каждым шагом увеличивая скорость. Им тоже было за что ненавидеть Тноса: он убил их друзей, их коллег, их семью. И вот теперь они чувствовали, что настал час расплаты, при этом смутно беспокоясь. Цена, которую нужно заплатить за победу, обычно высока. Так чем же они заплатят в этот раз?
Битва была ожесточенно, яростной, кровавой. Первый час всё шло неплохо, но потом Мстители стали выдыхаться. Клинта ранили в плечо, и он вынужден был отступить. Потом ранение в ногу получила Сьюзен, за ней на землю упал оглушенный титаном Роджерс. Эсманур понимала, что пора кончать. Тогда она, отойдя немного в сторону, достала из кинжала Камень, а точнее, Камни. Произнеся короткую молитву, она вставила кристалл себе в грудь и прикрыла глаза. Острая боль пронзила всё тело девушки, и она упала на землю. Но в ту же секунду почувствовала огромный прилив сил. За спиной появились крылья. Тогда королева поднялась в воздух и ринулась на титана, не забыв о том, что у неё всего пять минут.
Танос отступал под бешеным напором Эсманур, и, наконец, последней удалось изловчится и прыгнуть на грудь титану. Роковой меч занёсся над головой Таноса, но тот схватил его рукой, задержав в воздухе.
- Ты не сможешь убить меня, - прошипел он, отводя клинок дальше.
- А я и не пытаюсь, - процедила сквозь зубы девушка. Остриё скользнуло в сторону, отсекая правую руку титана, на которой была перчатка. Эсманур отпрыгнула в сторону и оказалась рядом с артефактом.
- Займите Таноса! - крикнула она Мстителям. Те с удвоенными усилиями бросились на врага, закрывая ему проход к перчатке и Эсманур, которая лихорадочно собирала высыпавшиеся из неё Камни. Закончив наконец, она накрыла перчатку руками и начала что-то быстро шептать. Силы покидали королеву, но её было всё равно, в голове была лишь одна мысль: успеть.
И девушка успела. Крики Таноса, звук отбрасываемых им тел, всё это слышалось словно во сне. Она даже не почувствовала боли, когда что-то острое полетело ей в спину и отсекло прекрасные крылья. Девушка краем глаза видела, как огромная голова титана, отрубленная кем-то, упала на землю. Силы быстро покидали её, но главное - она успела. Успела.
...
По всей Вселенной происходило необъяснимое: люди, которые несколько недель назад растворились в воздухе, появлялись обратно. В Нотгарде происходило то же самое, в добавок, спал страшный гипноз Таноса. Люди радовались, прославляя королеву, но не знали, что сейчас происходит там, на равнине.
На балконе покоев Эсманур появилась Эллика. Девушка удивлённо осмотрела себя, понимая, что вернулась обратно. Эсманур рядом не было, что очень встревожило преданную служанку, и она тот час же бросилась к выходу из дворца. Расспросив случайного прохожего, Эллика застыла на месте, пораженная случайной догадкой. Она сломя голову понеслась в сторону равнины, но было поздно. Там, на снегу, она увидела тело своей госпожи, Эсманур Одинсон, возле которого виделись лужа крови. Втайне надеясь, что ещё не поздно, Эллика с диким воплем бросилась к королеве и упала возле неё на колени. Их обступили Мстители, только сейчас заметившие, что Эсманур нет с ними. Поздравления и восторженные возгласы стихли - все поняли, какую цену заплатила королева за то, чтобы они могли вот так вот стоять все вместе.
- Не умирайте... госпожа... Эсманур... - Эллика бессвязно бормотала что-то, а потом просто прижала бездыханное тело к груди, рыдая. Она винила себя в том, что не успела, что не смогла спасти свою королеву... Свою подругу, ставшую сестрой.
Но всё было тщетно. Все мольбы, уверения. Королева умерла, умерла, спасая свой народ. Разве не такова участь всех правителей?
Меня назвали Эсманур, что на языке Нотгарда значит "бесстрашная". Может поэтому я никогда не боялась. Всё, что мне было уготовано судьбой, я сносила стойко. Были боль, страдания, слёзы... Но не было страха. И теперь я не боюсь. Я знаю, меня там ждут. Я знаю, там моя душа будет спокойна.
Меня назвали Эсманур, что на языке друидов означает "Восходящий цветок"*. Что бы ни случилось, я всегда возрождалась из пепла, словно Восходящий цветок. Однако и он когда-то погибает... И моё время пришло. Здесь, в мире живых, меня ничто не держит, я свободна.
Я Эсманур, и я освободилась от всего. Я свободна.