6.Испытание ветра
Тьма. Тайлири не помнила, как здесь оказалась. Вокруг не было ничего: ни деревьев, ни гор, ни неба. Лишь бесконечная тёмная равнина, над которой гулял холодный, чужой ветер. Он не слушался её. Впервые за долгое время. Будто жил собственной жизнью и не признавал в ней хозяйку. Впереди, сквозь густой, почти осязаемый туман, проступили очертания высокой башни. Разрушенной. Её вершина была расколота, а огромные каменные плиты целые фрагменты стен медленно парили в воздухе, забыв о законах тяготения. Девушка сделала несколько осторожных шагов. Ветер становился сильнее, толкал в грудь, будто пытался остановить, предупредить о чём-то.
Неожиданно впереди появилась фигура. Высокий человек судя по всему, мужчина стоял к ней спиной. Средние тёмно-синие волосы колыхались на ветру. Одежда светилась золотом и источала ауру чужую, но странно знакомую. В руке он держал меч. Такой же, как Норд-Вист. Тот же изгиб клинка. Та же рукоять. Только руна на лезвии была иной.
Тайлири:Кто ты? - голос воительницы прозвучал глухо, почти незнакомо.
Фигура не шелохнулась. Лишь крепче сжала рукоять, и костяшки пальцев побелели. Ветер внезапно стих. Наступила полная, звенящая тишина такая глубокая, что стало слышно биение собственного сердца.
— Когда-то ветер встретит самого себя... - тихо произнёс незнакомец.
По лезвию его меча медленно, словно пробуждаясь от долгого сна, вспыхнула незнакомая древняя руна. Она светилась мягким голубым светом тем самым, который Тайлири видела каждый раз, когда Норд-Вист отзывался на её призыв. Только эта руна была другой. И в то же время до боли знакомой, будто высеченная где-то глубоко в памяти.
Тайлири:Эй, стой! - она сделала ещё один шаг, протягивая руку.
Фигура начала медленно поворачиваться. Ещё немного. Ещё мгновение и она увидит его лицо... Но прежде чем это случилось, мир вокруг покрылся трещинами, как старое зеркало. Башня рассыпалась в пыль. Ветер взревел, превратившись в ревущий ураган. Яркая, ослепительная вспышка поглотила всё и девушка провалилась в тьму. Ту, что ждала её всегда.
Тайлири резко открыла глаза. Она тяжело дышала, прижимая ладонь к груди. За окном только начинался рассвет серый, тихий. В комнате было спокойно. Лишь занавески едва колыхались, хотя окно было плотно закрыто. Девушка машинально посмотрела на Норд-Вист. Меч спокойно лежал рядом, тихо мерцая, будто тоже только что проснулся. Она ещё несколько секунд всматривалась в него.
Тайлири:Да чтоб вас всех... -устало пробормотала девушка, потирая воспалённые глаза.
Немногие знали, что с возвращения из Каменного королевства Тайлири начали мучить кошмары. Всегда один и тот же. Всегда одинаково пугающий. И каждый раз настолько реальный, что после пробуждения девушка ещё долго не могла понять, где находится, судорожно вглядываясь в темноту комнаты и прислушиваясь к ветру за окном.
Спать больше не хотелось. Да и не вышло бы. Накинув плащ прямо поверх измятой одежды, Тайлири вышла наружу, собираясь немного размяться, разогнать остатки сна свежим утренним ветром. Но стоило ей переступить порог Башни, как она удивлённо остановилась. Во дворе уже стояли все Геральды. Кроме Аоки. Они явно ждали именно её.
Эрон:Доброе утро!
Тайлири:Хм. И тебе доброе. - сонно ответила девушка, кутаясь в плащ. - Чего столпились в такую рань?
Айкор:Ждём тебя. - парень скрестил руки на груди, и на его лице застыло то самое выражение, которое не предвещало ничего хорошего.
Тайлири:Зачем вдруг?
Айкор:Проверить твои навыки.- ответил он ровно. - Пройдёшь квест? Всего-то четыре задания.
Тайлири:В чём подвох? — она прищурилась.
Айкор:Без меча.
Тайлири:Вы невыносимы.
Она медленно, почти торжественно положила Норд-Вист на землю. Меч недовольно сверкнул, но подчинился. Эрон тут же подскочил и, едва удерживая тяжёлое оружие обеими руками, с благоговением поднял его.
Эрон:А я присмотрю за ним! Да, меч? Ты же не против? Мы с тобой подружимся!
Тайлири:Не урони, иначе познаешь силу ветра, не в теории, а на практике.- равнодушно бросила воительница, разминая плечи.
Рифф:Поскольку мы придумывали испытания вместе, каждое задание соответствует одному из наших кланов. Начнём с моего! - довольно заявил он и взмахнул рукой.
Впереди вспыхнула длинная огненная дорожка, окружённая кольцами пламени. Из земли то и дело вырывались огненные столбы, ревущие и жадные, а в воздухе медленно вращались раскалённые добела шары. Жар ощущался даже на расстоянии.
Рифф:Не всё так просто. До финиша нужно добраться, не получив ни одного ожога. Даже маленького. Плащ советую поберечь.
Тайлири убрала прядь волос за ухо и внимательно оглядела трассу, прикидывая маршрут. Затем сорвалась с места без предупреждения. Первый огненный столб вырвался прямо перед ней, заставив резко отскочить в сторону, и пламя лизнуло воздух в том месте, где она только что стояла. Ещё один рывок и огненное кольцо внезапно сузилось. Край плаща предательски задымился.
Рифф:Осторожнее!
Тайлири быстро сбила тлеющий кусочек ткани ладонью и, тяжело выдохнув, продолжила путь. Пришлось несколько раз перекатываться по земле, уворачиваться, перепрыгивать целые стены пламени, но спустя пару минут она добралась до финиша без единого ожога.
Рифф:Неплохо...
Трек:Теперь моя очередь!
Где-то наверху виднелась вершина импровизированной скалы.
Трек:Нужно добраться до верхушки. Камни будут двигаться. И да падать больно.
Тайлири вздохнула и осторожно ступила на первую платформу. Та сразу же поехала вниз с глухим скрежетом. Пришлось быстро перескочить на соседнюю, но та немедленно начала вращаться.
Тайлири:Трек! Ты там совсем?! - крикнула она, уворачиваясь.
Трек:Это испытание! - невозмутимо отозвался он, но в уголках губ пряталась тень улыбки.
Но даже так девушка сумела добраться до вершины. Уже слегка запыхавшись, со сбитыми костяшками пальцев, но с победным блеском в глазах.
Эрон:А теперь ветер! - радостно воскликнул ветреный, хлопая в ладоши.
В воздухе, покачиваясь от порывов, висели платформы, между которыми были натянуты длинные, скользкие лианы. Порывы ветра постоянно меняли направление, сбивая с толку и мешая удерживать равновесие.
Эрон:Твоя стихия, между прочим!
Тайлири:От этого легче не становится.-пробормотала она, оценивая расстояние до первой платформы.
Прыжок. Ещё один. Пришлось ухватиться за лиану и раскачаться, словно маятник, прежде чем перелететь на следующую опору. Ветер менялся каждую секунду, и несколько раз девушка буквально чудом удерживалась на скользкой поверхности. Последний, самый дальний прыжок и Тайлири благополучно приземлилась на платформу.
Айкор, до этого молча наблюдавший за происходящим со скрещёнными на груди руками, шагнул вперёд:
Айкор:Осталось моё испытание.
Поляна вмиг покрылась толстым, искрящимся льдом. Появились ледяные дорожки, высокие зеркальные колонны и тонкие, в палец толщиной, мостики над небольшими обрывами.
Айкор:Упадёшь начинаешь заново. Без исключений.
Тайлири:Как мило с твоей стороны, ледышка.
Айкор:Не расслабляйся.- холодно отозвался он.
Первый участок девушка прошла довольно уверенно, хоть и скользя при каждом шаге. Потом пришлось карабкаться по ледяной стене, цепляясь за крошечные выступы, и холод начинал пробирать до костей, кусая пальцы даже сквозь перчатки. До финиша оставалось совсем немного. Тайлири прыгнула на последнюю платформу и уже праздновала победу. И именно в этот момент лианы, оставшиеся после испытания Эрона, неожиданно обвились вокруг её ноги быстрые, словно живые.
Тайлири:Что?!
Девушка потеряла равновесие и начала заваливаться назад. Айкор мгновенно сорвался с места. Он успел схватить её за руку, но сам поскользнулся на льду, и в следующее мгновение оба кубарем полетели вниз. Благо, высота была небольшой. С громким «БАХ!» они плюхнулись прямо на траву, подняв облако снежной пыли. Тайлири оказалась сверху, а Айкор под ней, и его ледяные наручи холодили ей бока даже сквозь плащ. Несколько секунд оба лежали неподвижно, пытаясь понять, что вообще произошло. Затем Рифф первым нарушил тишину:
Рифф:Ну... технически это считается успешным прохождением? До финиша вы долетели.
Тайлири и Айкор одновременно посмотрели друг на друга она сверху вниз, он снизу вверх.
Тайлири:Руки. - недовольно произнесла девушка.
Айкор:Могла бы и поблагодарить за спасение.- проворчал принц, убирая ладони с её талии.-Между прочим, я рисковал.
Тайлири:Обойдёшься. Самый опасный момент был не на испытании, а когда ты решил меня ловить.
Айкор:Ох, прости, что спас тебя от падения.
Тайлири:От падения с полуметровой высоты, герой.
И оба одновременно отвернулись друг от друга, поспешно поднимаясь и отряхиваясь, делая вид, что их совершенно не смущает ни произошедшее.
Тайлири:Глупые у вас квесты.
Рифф:Но все ведь обошлось. - неловко почесав затылок произнес Геральд.
Издалека послышалось тяжелое пыхтение.
Эрон:Мы... с мечом... кое-как... прибежали...
Парень буквально рухнул на колени, обеими руками удерживая Норд-Вист. Тайлири без особого труда выдернула меч из его рук. Стоило ладони коснуться рукояти, как по лезвию вновь пробежало знакомое голубое сияние. Ветер вокруг девушки успокоился, словно тоже облегченно выдохнул.
Трек:Зато ты прошла.
Айкор:Почти. - усмехнулся парень.
Тайлири:Были бы вы на моем месте.
Айкор:Предлагаешь нам пройти наш же квест? Пф. - фыркнул Геральд.
На лице девушки появилась странная улыбка. Она крепче сжала Норд-Вист, развернула его остриём вниз и с силой вонзила в землю.
Гул прокатился по поляне низкий, древний, пробуждающий. Ветер взревел, поднимая в воздух листья и снежную пыль. Под ногами задрожала земля, пошла волнами, словно просыпалась после долгого сна. Геральды едва устояли. Перед ошарашенными друзьями, прямо из-под земли, начали подниматься каменные выступы, воздушные мосты, парящие платформы и переплетающиеся лианы. Словно сама природа ветер, камень и зелень сплетались в единое целое, создавая нечто невообразимое. Испытание Воина Ветра. Живое, дышащее, опасное.
Тайлири медленно вытащила меч из земли и обвела друзей взглядом. В её глазах плясали синие искры.
Тайлири:Падение не прощается. - произнесла она спокойно, почти ласково. - Упадёте начинаете заново. А если заново не выйдет... пеняйте на себя.
Рифф:А что взамен? Мы же не просто так будем рисковать своими жизнями?
Тайлири:Ничего особенного. Просто если хоть один из вас не пройдёт мой квест, то всю следующую неделю выполняет все мои просьбы. Любые. Без вопросов.
Повисла тишина. Эрон нервно сглотнул. Трек многозначительно переглянулся с Риффом. Айкор прищурился, и на его скулах заходили желваки он уже понял, кто будет её главной целью в случае проигрыша.
Айкор:Все просьбы? - уточнил он мрачно.
Тайлири:Все. - подтвердила воительница, и её улыбка стала ещё шире. - А что, ледышка, уже боишься? Ты же у нас самый предсказуемый. Должен справиться.
Айкор:Идет!
Ветер вокруг Норд-Виста вновь закружился. Из земли начали подниматься каменные арки, образуя странную тропу. Между ними появлялись потоки воздуха, водовороты листьев и зависшие в воздухе платформы.
Тайлири: Добро пожаловать в испытание Воина-Ветра.
Рифф:И где подвох?
Девушка указала мечом вверх. Лишь сейчас друзья заметили, что никакой дороги впереди не было. Только десятки каменных платформ, парящих над огромным оврагом, да свистящий ветер между ними.
Айкор:Ты же сама только что чуть не разбилась.
Тайлири:Поэтому я и сказала. - девушка пожала плечами. -Падение не прощается.
Трек:Мне уже не нравится эта фраза.
Внезапно ветер поднялся сильнее. Платформы ожили задвигались, закружились, меняя траектории, будто невидимый кукловод дёргал за нити.
Трек:Они... живые?!
Тайлири:Конечно. Ветер никогда не стоит на месте. Он либо несёт тебя вперёд, либо сбрасывает вниз. Третьего не дано.
Айкор:Движущиеся камни? После битвы с Кратусом меня таким не напугаешь.
Он легко, почти не глядя, запрыгнул на первую платформу. И тут же та исчезла. Просто растворилась в воздухе, будто её никогда и не было. Ледяной Геральд едва не рухнул вниз, в самый последний миг успев зацепиться за край соседней платформы. Ноги беспомощно болтались над бездной.
Тайлири:Ветер не любит самоуверенных. Он предпочитает их... ронять.
Айкор с кряхтением подтянулся, вскарабкался на платформу и мрачно посмотрел на девушку сверху вниз.
Айкор:Это было специально? Ты управляла платформой?
Тайлири:Возможно ты просто невезучий.
Как ни странно, испытание Воина Ветра оказалось куда более жестоким, чем квест самих Геральдов. Рифф первым чуть не сорвался в пропасть платформа ушла у него из-под ног, но его вовремя подхватил плотный поток воздуха и, словно пушинку, перебросил на соседний выступ. Трек едва не застрял между двумя движущимися каменными глыбами, которые сомкнулись вокруг него, как челюсти гигантского зверя. Эрон вообще каким-то чудом добрался до середины, постоянно вопя на всю округу:
Эрон:Почему они двигаются?! Они не должны двигаться!
Но настоящая трагедия или комедия, с какой стороны посмотреть случилась с Айкором. Ледяной Геральд уверенно, почти грациозно добрался до последних платформ. Он уже видел финиш твёрдую землю в каких-то десяти шагах. На его лице появилась самодовольная усмешка.
Айкор:И это всё? -он обернулся к Тайлири, стоя на предпоследней платформе. - Я ожидал чего-нибудь...
Именно в этот момент платформа под его ногами исчезла. Не зашаталась, не треснула просто перестала существовать.
Айкор:...посложнее. - закончил он уже в полёте.
Парень успел схватиться за пролетающую мимо лиану, вцепился в неё обеими руками, но та неожиданно слишком неожиданно развязалась сама собой. Поток ветра, будто специально, закрутился вокруг него, подхватил и мягко, почти издевательски бережно опустил вниз. Прямо к ногам Тайлири. Девушка победно скрестила руки на груди и посмотрела на него сверху вниз
Тайлири:Падение не прощается. Я предупреждала.
Айкор поднялся, стряхивая пыль с одежды и ледяную крошку с волос. Его глаза метали молнии.
Айкор:И что теперь? - он скрестил руки, пытаясь сохранить остатки достоинства.
Тайлири:Теперь, Геральд Льда, ты официально принадлежишь мне на ближайшую неделю.
Айкор:Чего?! - он аж поперхнулся.
Тайлири:В разумных пределах, не бойся. - она похлопала его по плечу, и на её губах играла та самая улыбка, от которой ему всегда хотелось одновременно и заморозить её, и... что-то совсем другое. - Отныне ты моя прислуга. Будешь выполнять любые просьбы.
Рифф:Она уже придумывает список. Я вижу по глазам. -тихо шепнул парень.