2.Неслучайная гостья
Три дня в Ледяном королевстве пролетели словно один миг морозный, опасный и полный чудес. За это время команда успела многое: сразиться с ледяными призраками, чьи голоса до сих пор звенели в ушах; добыть два сияющих осколка пылающий, как огонь и холодный, как сама вечность, пережить суровый «уют» древнего замка и даже повергнуть двух Дарканов. Путешествие медленно подходило к концу и пора было возвращаться домой.
Всё это время за ними неотступно следовала чёрная фигура. Не вплотную на почтительном расстоянии. Словно тень, скользящая между мирами, которая не желала быть замеченной. Остальные готовились к пути, усаживаясь на необычных ездовых зверей, когда незнакомка молча извлекла из складок плаща старый, потёртый компас. Стрелка бешено закружилась, будто пытаясь вырваться наружу. Под капюшоном на миг вспыхнул синий отблеск и фигура исчезла, растворилась в морозном воздухе без следа.
Она возникла среди каменных руин, над которыми гулял колючий ветер. Тень замерла, медленно огляделась и тихо хмыкнула. Древняя энергия пульсировала здесь так явственно, что, казалось, её можно коснуться рукой. Именно сюда она и стремилась. Однако стоило ей сделать шаг вперёд прямо перед ней в потоках света материализовались гормианы разных кланов. Звери исчезли, а напряжение в воздухе стало почти осязаемым, густым, как смола. Все молча переглянулись. Никто не мог понять, кто стоит перед ними.
— А разве обычные гормианы могут отыскать Единую Башню? - первым нарушил тишину ветреный, с любопытством разглядывая незнакомку.
— Эрон, не сейчас.- тихо, но твёрдо осадил его огненный гормиан и, прищурившись, шагнул вперёд. - Эй, ты кто? Приспешник Войдуса?! Отвечай!
Чёрная тень слегка наклонила голову ни страха, ни вызова.
— Я вам не враг. Можете опустить оружие.
— А кто тогда? - скрестив руки на груди, холодно выпалил ледяной гормиан. В его голосе лязгнул металл.
Девушка помедлила несколько долгих секунд. Затем её пальцы неторопливо отстегнули застёжку тёмного плаща. Тяжёлая ткань скользнула вниз, открывая взгляду тонкую фигуру с голубоватой кожей, светлыми вьющимися волосами, спадающими на плечи, и яркими глазами цвета ясного зимнего неба. С виду милая, хрупкая. Но во взгляде таилось что-то острое, опасное, прожигающее насквозь.
— Я с миром.- произнесла она с лёгкой, загадочной усмешкой, скользнувшей по её губам.
Аоки:Тайлири?.. - выдохнула она дрогнувшим голосом. - Я... я не ошибаюсь?- девушка застыла как вкопанная. Её глаза расширились от потрясения, дыхание перехватило.
Тайлири:Всё верно, хранительница света Аоки. - на губах расцвела тёплая, почти нежная улыбка. - Я рада вновь тебя увидеть.
Аоки:Но ведь тебя... считали...
Тайлири:Не сейчас.- спокойно перебила Тайлири и коротко покосилась на замерших гормианов.- Иначе у этих бедолаг глаза лопнут от любопытства. Всё расскажу позже.
— Да кто это вообще такая?!
Аоки:Спокойно, друзья. Это Тайлири, моя старая подруга. - она выдержала короткую паузу.- Тири, это Геральды.
Тайлири:Я наслышана о каждом из вас. - она едва заметно кивнула. - Рифф, Трек, Эрон. - её взгляд задержался на ледяном гормиане. - И, полагаю, Айкор?
Рифф:Да, это мы.
Тайлири:Какие-то вы... маленькие. Я представляла вас иначе.
Айкор:А сама-то выглядишь не старше и не больше нас.- парень мгновенно нахмурился, а его ледяные узоры на плечах блеснули острее.
Тайлири:Я....
Аоки:Давайте лучше пойдём в Башню? - торопливо вмешалась хранительница, хватая подругу за локоть. - Ты ведь здесь ещё не была, а там наверняка теплее и спокойнее.
Все молча двинулись следом спорить никому не хотелось. Впрочем, тишина продлилась недолго. Эрон болтал без умолку, словно горный ручей: он тараторил о Дарканах, осколках, жестоких битвах, хитрых ловушках и даже о том, как Трек чуть не свалился с ледяного моста.Тайлири слушала его с неподдельным вниманием, изредка задавая короткие, точные вопросы. Но чаще всего на её губах играла хитрая, понимающая улыбка будто она знала гораздо больше, чем готова была сказать.
Когда они переступили порог Единой Башни, Тайлири едва заметно выгнула бровь, задержав дыхание. Внутри оказалось куда лучше, чем она ожидала: высокие сводчатые залы, утопающие в мягком золотистом свете; сияющие символы на каменных стенах, пульсирующие древней, почти забытой магией; и разлитое в воздухе ощущение глубокого покоя и силы.
Аоки:Скоро начнёт темнеть. - сказала хранительница, легко коснувшись плеча подруги.- Останься. Пожалуйста. - она тепло улыбнулась. - Для тебя обязательно найдётся комната. У нас много пустующих комнат.
Тайлири:Не могу отказать своей старой подруге.- тихо усмехнулась девушка, но в её голосе послышалась искренняя благодарность.
Аоки повела её сквозь долгие лабиринты коридоров, показывая залы, рассказывая о башне и её тайнах. Наконец они остановились у высокой резной двери.
Аоки:Вот. Теперь это твои покои.
Тайлири шагнула внутрь и огляделась. Комната была небольшой и простой, но уютной: мягкий ковёр под ногами, кровать с тёплым одеялом, тусклый свет магического кристалла. На мгновение её взгляд стал непривычно спокойным, почти умиротворённым.
Аоки задержалась на пороге, не решаясь уйти.
Аоки:И всё-таки, Тири... как ты смогла выжить? Ведь мы все думали...
Тайлири несколько секунд молчала, глядя в окно на сгущающиеся сумерки. Затем отвела взгляд и медленно стянула перчатки.
Тайлири:Меня нашли целители. - её голос звучал ровно, но в нём угадывались отголоски давней боли. - И излечили. Долго и трудно. А дальше, Аоки... время лечит. Иногда лучше всякой магии.
Аоки:Я бесконечно рада. С возвращением, Тири.
Тайлири впервые улыбнулась по-настоящему — совсем чуть-чуть, уголками губ, но в этой улыбке было больше тепла, чем во всех её прежних загадочных усмешках. Обменявшись долгими взглядами, Аоки бесшумно вышла, прикрыв за собой дверь. Тишина окутала комнату.
Тайлири медленно подошла к окну, за которым сгущался вечер. Из складок одежды она достала старый, потёртый свиток, бережно развернула его и вновь вгляделась в красные отметки на карте. Её взгляд замер на одной точке, и пальцы слегка дрогнули.
Тайлири:Осталось совсем немного... - прошептала она едва слышно.
В дверь тихо постучали — деликатно, едва слышно. Девушка вздрогнула, выныривая из своих мыслей. Она быстро свернула старый свиток и спрятала его под плащ, мгновенно меняясь в лице: холодная задумчивость растворилась без следа, уступая место привычной лёгкой, чуть насмешливой улыбке.
Тайлири:Входите.
Дверь приоткрылась, и в комнату снова заглянула хранительница света. Её присутствие, как всегда, принесло с собой ощущение мягкого тепла словно солнечный луч пробрался сквозь морозное окно.
Аоки:Ребята ужин приготовили.- сказала хранительница света. - Присоединяйся к нам. Посидим вместе.
Тайлири:Мне как-то... неудобно. - она неловко отвела взгляд, пальцы машинально коснулись края плаща.
Аоки:Ну что ты. - Она подошла ближе и осторожно взяла подругу за руку тепло её ладони было почти осязаемым. Тайлири едва заметно напряглась, быстро смахнула карту в сторону и почти сразу потянула Аоки к двери.
Тайлири:Уговорила.
Закрывая дверь, она ещё раз коротко оглянулась на стол. На спрятанный свиток. И только потом вышла.
Идти пришлось недолго обеденная комната находилась совсем рядом. Но стоило переступить порог, как Тайлири невольно замедлила шаг. Внутри было неожиданно уютно: тёплый золотистый свет магических светильников, густой запах пряной похлёбки, шум голосов, перемежающийся смехом. Что-то домашнее. Настоящее. Она почувствовала это сразу и на мгновение расслабилась. Совсем чуть-чуть.
Эрон;Эй! Тайлири, Аоки, садитесь сюда!
Парни уже расселись за длинным деревянным столом. Трек сосредоточенно раскладывал дымящуюся еду по тарелкам, Рифф ковырялся в своём браслете, что-то бормоча себе под нос, Эрон болтал без остановки, а Айкор сидел чуть в стороне, уткнувшись в раскрытую книгу. Девушки заняли места напротив.
Эрон:А ты вообще откуда?- сразу же спросил Геральд ветра, подавшись вперёд.
Рифф:Она родом из Ветреного королевства, друг.- опередил его огненный , не поднимая голову от браслета.
Тайлири:Я думала, ветреные своих узнают.
Эрон:Я всех знаю. А тебя впервые вижу. Это странно.
Аоки:Она путешествует. Собирает древние артефакты. Неудивительно, что вы не пересекались.
Рифф:Артефакты?! Ты слышала про огненный трезубец? Или копьё? Или православный огненный шар?
Тайлири:...Православный что?- ветреная чуть не подавилась воздухом. Её глаза округлились.
Трек тихо прыснул со смеху, пряча улыбку за ладонью. Рифф смутился, а уши слегка покраснели.
Рифф:Ну... я не помню точно, как он называется. Там что-то связанное с пламенем.
Тайлири:Нет, с этими артефактами я, увы, не знакома. - она лениво подпёрла голову рукой. - Мне ближе всё, что связано с ветром.
Айкор:Ну ясно. Ветер в голове. - не отрываясь от книги, спокойно бросил ледяной.
Тайлири:А у тебя, видимо, лёд вместо чувства самосохранения.
Рифф:О-о-о...
Аоки:Твоя коллекция артефактов хоть сохранилась? Ты столько лет её собирала.- девушка поспешила сменить тему, пока словесная дуэль не переросла в нечто большее.
Тайлири:Увы. Ничего. - Она отвела глаза. - Я всё растеряла.
За столом стало чуть спокойнее. Но ненадолго.
Эрон:А ты знаешь что-нибудь о древнем мече, где заточён бог ветра?
Тайлири:Да. - спокойно ответила она, возвращая лицу безмятежное выражение. - Честно говоря... я держала его в своих руках.
Трек:Это какой ещё меч?
Аоки:Легенда, которую я вам рассказывала год назад.- напомнила хранительница. - Неужели забыли?
Рифф:Ты его видела?! Держала в руках?! - парень резко подался вперёд, едва не опрокинув тарелку с едой.
Тайлири:Это невероятный меч. - она говорила тихо, будто вспоминала то, что случилось в другой жизни. - В нём заточена неуязвимая сила ветра. Древняя, дикая, необузданная. И я последняя, кто держал его в руках.
За столом стало совсем тихо. Даже Эрон замолчал.
Тайлири:Сейчас говорят, что он утерян.-спокойно закончила она.
Айкор:Бред. Как можно потерять настолько важный артефакт?- нахмурился он, отвлекаясь наконец от книги. - Его должны были охранять веками.
Тайлири:Всё возможно. Любая стихия бывает неконтролируемой. Даже лёд.- она чуть заметно усмехнулась, но уже без привычной колкости.
Айкор:Тогда в чём смысл его существования? Если его можно просто взять и потерять?
Тайлири:Каждый мечтает заполучить этот меч. - её голос стал тише. - Но он предназначен только для Воина Ветра. И больше ни для кого.
Эрон:Ого... ты слишком много о нём знаешь.
Рифф:Значит, и о Воине Ветра ты тоже знаешь?
Тайлири:Немного.- девушка медленно отпила суп и едва заметно поморщилась то ли от вопроса, то ли от вкуса.- Э-э... спасибо за ужин. Я пойду.
Аоки:Нет, постой! - удивилась хранительница.-Ты же почти не поела.
Тайлири:Всё было о-очень вкусно.- она кивнула Треку.- Спасибо. -и развернулась к выходу, но стоило ей отвернуться девушка снова слегка поморщилась, явственно вспоминая вкус супа.
Эрон:Ей настолько не понравилось?
Трек:Да нормальный был суп! Я старался!
Рифф тихо усмехнулся в кулак. А Айкор молча смотрел ей вслед. Слишком внимательно. Будто пытался понять, почему от этой странной девушки остаётся отчётливое ощущение — она знает гораздо больше, чем говорит. И почему в её глазах, когда речь зашла о мече, промелькнула тень не только воспоминаний, но и чего-то похожего на боль.