Глава 1. Предвестие тёмных времен
Зима в этом году в Гавайстере выдалась долгая и холодная. По календарю она шла уже пятнадцать дней, но снег ни разу не выпал за это время. Вместо него шёл дождь. А ночами ударяли морозы, и вся слякоть превращалась в лёд.
Но редкому потеплению, что обычно было характерно для юга Гавайстера, там, где расположен город Элион-Дор, не радовались. Лёд начинал подтаивать, дороги размывало, с серого от туч неба накрапывал дождь. Иногда он переходил в ливень, а потом вода снова застывала с наступающими морозами...
Деревня Миврэль, расположенная к западу от Элион-Дора сливалась с окружающей хмурой картиной, людей на улицах почти не было в такую погоду. Выходили они разве что за дровами.
Артур старался держаться обочины дороги, где было меньше грязи. Ему предстояло сделать обход деревни и её окрестностей на предмет появления нечисти. Он несколько раз бывал здесь, высматривая, всё ли в порядке. В Ордене Даслонов так распределились обязанности.
Когда Хранители Света вернулись в Белую крепость, сорок седьмой осенний день стал их главным праздником – днём возрождения Ордена Даслонов. Первым делом, Хранителями Света были созданы Динкеры и Зирны из имеющихся светлых душ. А затем пути Хранителей разошлись – они отправились в Гавайстер на поиски Илиров и так же тайно оберегали людей от тёмных сил.
В давние времена на каждую деревню или город приходилось по два-три Даслона. Но сейчас Даслонов было мало, поэтому каждому приходилось отвечать за безопасность нескольких деревень или городов.
Артур уже посетил город Элион-Дор, и теперь ему предстояло проверить еще две деревни. После этого его заменят, а он отправиться по своим делам.
В Миврэле на первый взгляд всё было спокойно. Ни в Элион-Доре, ни в соседних деревнях нечисти не наблюдалось довольно долгое время. Хотя со слов местных жителей, в последнее время они всё же замечали разную нечисть. Это казалось весьма подозрительным.
В этот день было ветрено. Такая погода доставляла много хлопот, Артур замерз и постоянно думал о том, как бы ему поскорее оказаться в каком-нибудь теплом месте. Над каждым домом поднимался дым из печных труб, кое-где во дворах хозяева рубили дрова и заносили их внутрь своих домов.
«А ведь эти люди даже не подозревают о том, что они такие счастливые» - думал Артур. – «Я бы всё сейчас отдал за то, чтобы оказаться у себя дома».
Он прошёл ещё несколько домов и услышал крики на соседней улице. Тогда он поспешил в ту сторону, чтобы узнать, что произошло.
Возле одного из домов собрались люди. Среди них была старуха, трое мужчин и молодая девушка с ярко-рыжей копной волос. Их одежда совсем не подходила такой холодной погоде: старуха с девушкой просто накинули на себя лёгкие накидки, мужчины и вовсе стояли без плащей. Напуганная девушка что-то рассказывала остальным.
- Что у вас случилось? – поинтересовался Артур, подойдя ближе к ним.
Люди сначала посторонились незнакомца. Он не жил в этой деревне, и его никто не знал, однако Артур за плечами носил охотничий лук. Обычно, жителей пугали люди, которые путешествовали с оружием, но не в этот раз.
- В доме кто-то есть! – воскликнула девушка и показала на свой дом.
- Воры?
- Нет, кто-то маленький. Я была на кухне, когда услышала странные звуки. И мы сразу выбежали оттуда.
- Ты была одна дома? – переспросил Артур.
- Мои родители уехали в Элион-Дор. Но я была со своей подругой Оссией. Она сейчас в доме, сказала, что поймает его сама. Ты же охотник, помоги ей, я очень волнуюсь!
- Файна, не вздумай туда заходить. Зови Оссию, пусть ерундой не занимается, никого она не поймает, - говорила старушка.
- С нечистью шутки плохи, - добавил мужчина, который стоял рядом и опирался на трость.
Из дома послышался шум, и рыжеволосая девушка рванула ко входной двери. Артур взял в руки лук, вложил в него стрелу, и быстрым шагом последовал за девушкой в дом. Соседи не решались зайти, и стали заглядывать в окно со стороны двора.
В доме было мрачно, на каждую комнату приходилось одно маленькое окошко. Снаружи постройка была каменная, а изнутри отделан деревянными досками. Пахло дымом и свежей едой, а ещё тут было очень тепло.
Рыжеволосая девушка, которую назвали Файной, стояла в дверном проёме, ведущим на кухню. На кухне стояла другая девушка с длинными черными волосами. Она держала в руке печёную булочку и пыталась кого-то выманить из-за камина.
Артур тоже остановился в дверном проёме, чтобы не спугнуть того, кого выманивала девушка. Он думал, что это лесной зверёк, но каково было его удивление, когда из темного угла за булочкой вышел лохматый чёрт с черной длинной шерстью.
- Иди сюда, никто тебя не обидит, - приговаривала подруга Файны, и как только чёрт добрался до еды, то сел на задние лапы и начал есть из её рук.
- Оссия... давай уйдём, - Файна начала плакать от страха.
Тем временем её подруга Оссия спокойно взяла черта на руки.
- Не трогай его! – Артур направил на черта лук и натянул тетиву. – Осторожно отпусти его, он опасен.
Оссия немного растерялась, но не исполнила требование Артура. Вместо этого она повернулась к нему и сообщила:
- Нет, я не позволю его убить, - в это время чёрт резко вырвался из её рук, запрыгнул на стол, а потом выпрыгнул в открытое окно, только его и видели. Артур ринулся к окну, но маленького проказника уже нигде не было видно. Окно выходило на задний двор, там у дома росла желтая высокая трава и несколько кустарников. Левее стоял большой старый пень, на котором рубили дрова. На нём лежал топор, а повсюду вокруг пня на земле лежали деревянные щепки. Подальше, где заканчивался двор, из-за кустарников и пожелтевшей травы выглядывал плетеный забор из лозы.
Черта нигде не было. Он просто убежал, никому не навредив. Артур выдохнул с облегчением, а затем повернулся к Оссии:
- Ты с ума сошла!? Это же был самый настоящий чёрт!
- Чёрт? Я думала, что это кошка... - девушка опустила взгляд. Артур был возмущен такой глупостью. Ему даже показалось, что девушка намеренно притворяется, что ничего не знает о нечисти.
- У кошек нет лысого хвоста и таких длинных ушей, и они на задние лапы не становятся. Он мог тебя укусить, осталась бы без руки...
После его слов Файна заплакала ещё громче:
- Как я буду здесь одна... вдруг он вернётся...
Её подруга подошла к ней и приобняла за плечи:
- Файна, не волнуйся, я переночую с тобой. Ну а ты вообще кто?
- Оссия, это я попросила его помочь, - сказала Файна, немного успокоившись, и вытерла слёзы с лица.
- Я Артур из Аландоса. Просто проходил мимо, - переминаясь с ноги на ногу, Артур закинул лук за спину и убрал стрелу в колчан.
- Ну конечно, мимо проходил, - Оссия пригляделась к его лицу. – У тебя карие глаза, значит ты Даслон.
- Э... - Артур не знал что сказать.
- Мы тебя видели здесь несколько раз. Последний раз ты был тут совсем недавно.
- Почему вы думаете, что я Даслон? Я просто ищу кое-кого.
- Потому что люди, которые кого-то ищут, обычно разговаривают с местными жителями, что-то спрашивают, а не бродят по округе без цели, - Оссия взяла за руку Файну и повела ту к выходу из дома.
- Постойте, не говорите обо мне никому, пожалуйста. Это правда, но меня не должны тут знать.
Девушки ничего не сказав, вышли на улицу, и Оссия решила разогнать соседей:
- Нечего тут стоять, идите к себе домой, никакой нечисти тут не было и нет, в дом залезла лиса.
Соседи неохотно разошлись, и тогда Оссия обратилась к Артуру:
- Мы никому не расскажем, Артур из Аландоса, что ты из Ордена Света. Да и многие ещё не верят, что Даслоны вернулись.
- Мы слышали, что Даслонов видели в Элион-Доре, и никто точно не знал, правда это или нет, - сказала Файна. – И видимо слухи правдивы, когда появилась нечисть, появились и Даслоны. Даже сейчас ты так быстро оказался здесь, когда в мой дом чёрт забрался. Всё так, как в детстве мама рассказывала... А что делали Даслоны, когда нечисти не было?
Артур усмехнулся и пожал плечами:
- Не знаю, до того, как нечисть объявилась, я не состоял в Ордене.
- Значит, ты новенький там? И ты защищаешь нашу деревню? - поинтересовалась Оссия. Поначалу она показалась Артуру грубой и резкой, но теперь старалась быть дружелюбной с ним.
Артур чуть заметно кивнул вместо ответа. Поведение черноволосой девушки Оссии показалось ему странным.
«Может она ведьма, поэтому и призвала нечисть в эту деревню?» - подумал Артур. – «Разве может обычная девушка не бояться чертей?».
Действительно, обычно люди реагировали на представителей тёмных сил как Файна – истерикой. Или падали в обморок от страха.
Но он не стал прямо об этом спрашивать и спокойно, стараясь не показывать закравшихся к нему подозрений, ответил:
- В последнее время я не замечал никакой нечисти в округе. Это единственный случай. Всё ли спокойно в деревне?
- Да, мы тоже никого не видели до этого.
- Тогда я не буду задерживаться. Будьте на стороже, - попрощавшись с ними, Артур направился в сторону дороги. А сам думал, надо бы на время остаться в Миврэле и проследить за ними, вдруг натворят чего.
На этот раз с нечистью всё обошлось, но стоило проверить, есть ли в этой деревне люди, владеющие колдовством.
Артур направился на поиски местного трактира, чтобы там переночевать. Нашёл он его довольно быстро, стоило только выйти на деревенскую площадь.
В последние дни он почти ни с кем не разговаривал, а со своими друзьями – Кэвом, Металлией и Зеной последний раз виделся очень давно. Но скоро должен был встретиться с Кэвом. Ещё осенью Артур хотел посетить своих родных и заранее договорился встретиться с Кэвом в Аландосе. До встречи оставалось совсем чуть-чуть, но перед этим Артуру предстояло сделать обход нескольких деревень ещё раз.
В трактире ему ничего не удалось узнать про девушку по имени Оссия. Её не обсуждали местные жители, а спрашивать о ней прямо Артур не спешил. Утром следующего дня он завтракал в зале трактира и смотрел в окно. Этим днём было солнечно, и не так холодно как вчера.
На улице было довольно людно. Артур сидел возле окна в трактире и наблюдал за прохожими, спешащими по свои делам через площадь. И тут он увидел девушку, которая прошла мимо трактира. У неё были черные длинные волосы и тёмно-синяя одежда. Даже через оконное стекло Артур узнал её – та самая Оссия, с которой он познакомился вчера.
Даслон, не теряя времени, быстро оделся и выскочил на улицу. Оссия уже отошла на значительное расстояние – она направлялась по дороге в сторону леса.
Что может потребоваться человеку зимой в лесу? Разве что дрова или сухостой, но их обычно мужчины собирали. А девушка была налегке. Это значило только одно – в лес она шла, чтобы колдовать.
Он шёл за ней поодаль, стараясь не сокращать расстояние, а та даже не обернулась ни разу. Но перед тем как выйти из деревни, она вдруг свернула на соседнюю крайнюю дорогу, прошла к одному из домов, поговорила с женщиной, которая стирала одежду во дворе, а затем пошла дальше. Артур временами останавливался и наблюдал.
И вот, девушка направилась в лес, только по смежной дороге. Артур шёл тихо и медленно, но старался не отставать. Девушка прошла по лесной тропе совсем немного и свернула на большую поляну. А там на дальнем краю поляны у реки веселились молодые девушки и ребята, также дети. Они разожгли там костёр, громко смеялись, бегали, о чем-то разговаривали.
Артур остановился у деревьев и посмотрел на дальний край той поляны. Он было подумал, что ошибся в своих догадках. Не колдовать она шла, а к своим друзьям и подругам.
Ничего подозрительного и опасного тут даже не намечалось, поэтому Артур решил уйти. Только он собирался развернуться, как вдруг позади себя он услышал чей-то голос:
- Эй, ты!
Обернувшись, Артур увидел молодого человека. Юноша примерно того же возраста, что и Артур. Высокий, с коротко стриженными русыми волосами, легко одетый для зябкой зимней погоды. Тот находился примерно в тридцати шагах от него и быстро направлялся в его сторону. Парень остановился на безопасном расстоянии и поставил руки по бокам.
На лице выражалось крайнее недовольство. Русые волосы небрежно спадали на лоб, а одежда была не очень чистая. Из всего этого Артур сделал вывод, что он – житель Миврэля, который только что бросил свою работу и зачем-то пошёл за Артуром.
- Чего тебе? – спросил Артур, глядя на незнакомца.
- У меня к тебе такой же вопрос, - он сложил руки на груди, отчего Артуру стало казаться, что что-то не так. – Я видел, как ты по деревне ходишь. Преследуешь мою девушку. Я тебя предупреждаю, если ты ещё хоть раз в её сторону посмотришь, тебе несдобровать! У нас с ней свадьба через два дня.
Артура это развеселило. Ведь действительно, со стороны он вёл себя очень подозрительно.
- Нет, ты меня не так понял. Я никого не преследую.
- Не лги, это же очевидно, ты шёл за ней.
- Да, соглашусь, я за ней наблюдал, так как подозревал в колдовстве. Ты видишь, что я Илир. У меня задание разобраться, откуда появилась нечисть в Миврэле.
- В колдовстве!? Она не ведьма!
- Видимо ты плохо знаешь свою девушку, - Артур сложил руки на груди. – Иначе ты бы знал, откуда она умеет обращаться с нечистью. Я видел, как она вчера черта приманила, и он сам пошёл к ней в руки.
Этот парень совершенно не ожидал такого развития событий. Он даже не знал что сказать:
- Ты... ты лжёшь. Оссия точно колдовством не занимается!
- А может, ты знаешь, кто из вашей деревни умеет колдовать? Кто-то из её семьи?
- Не знаю... я не местный...
- Как тебя зовут?
- Рин. Я из Ариндьюса.
- А я Артур, - он протянул руку новому знакомому, и тот с опаской принял рукопожатие. – Так вот, Рин, я сегодня ухожу. Вернусь как раз через два дня. Если получится, выясни, кто призывает сюда нечисть. Я зайду к вам на свадьбу, и заплачу тебе, если ты что-то узнаешь, - сказав это, он направился обратно в сторону деревни, оставив своего нового знакомого в полном одиночестве и недоумении.