глава 24
Завод гудел, будто сам воздух сопротивлялся происходящему. Красные лампы мигали по потолку, заливая зал тревожным светом.
— Платформа готова! — крикнул Тигр-131, проверяя крепления.
— Начинайте загрузку! — ответил Челенджер, наблюдая с командного поста.
В центре цеха стоял он — броненосец Ледоруб. Громадный, словно живая гора, со свежеприваренными слоями брони. Его орудие смотрело прямо в пустоту, а корпус отражал мигающие огни — как будто сталь пыталась проснуться от долгого сна.
Рядом суетился Чи-ну, командуя инженерами.
— Эй, аккуратней! Если перегрузите левый стабилизатор — он сорвёт весь подъём!
Чи-хе стоял у терминала и проверял работу нового чипа. Его глаза блестели — смесь гордости и страха.
— Интеллект активен на девяносто процентов… запускаем резервный контур.
С глухим скрежетом гигантское тело Ледоруба поднялось на платформу. Под ним вспыхнули магнитные фиксаторы. Сталь жалобно застонала, но выдержала.
— Проверить энергопитание! —
— Давление стабильно! — отозвался Тигр-131.
— Готовность орудий? —
— Орудия готовы, сэр, — ответил Чи-ну.
Челенджер наблюдал сверху, скрестив башню (ну, насколько танк вообще может “скрестить” что-то).
— Пусть двигается. Время показать миру, зачем мы его создали.
Гул моторов нарастал. Платформа задрожала и медленно поехала к массивным воротам. За ними — тьма, снег и ветер.
Ледоруб впервые шевельнулся. Башня повернулась в сторону выхода, гусеницы дернулись, и из выхлопа вырвался клуб дыма.
— Он ожил… — прошептал Чи-хе, отступая.
Ворота раскрылись. Ветер влетел в цех, унося с собой запах металла и масла. Платформа выехала наружу, а Ледоруб смотрел прямо в ночь.
Когда его прожекторы вспыхнули, словно глаза чудовища, Челенджер тихо произнёс:
— Пусть мир запомнит этот день. Начинается новая эра.