Глава VI
По приказу короля стражники силком прогнали толпу придворных и провели королевскую семью и Эрика Талбота в тронный зал.
Эдуард резко вырвал стрелу из своей груди. Он продолжал идти к трону не смотря на сильную боль и кровотечение. Король крепко сжимал свою рану и старался не показывать боль, которая постепенно овладевало всем его телом.
Эдуард величественно сел на свой трон и провёл рукой по его подлокотникам. Он осмотрел весь тронный зал и вспомнил самые важные моменты своей жизни связанные с этим местом. Перед глазами великого короля пронеслись все годы его жизни и правления. Король загадочно улыбнулся. Сначала он посмотрел на сына, который продолжал дрожать от страха, а после перевёл взгляд на дочь, которая смотрела на отца с гордостью.
Эдуард напоследок посмотрел на Изабеллу. Он слабо ей улыбнулся и сказал:
- Моё время пришло, а время моего достойного наследника начинается. Ты моя плоть, ты моя кровь, ты – достойная наследница моего трона. – Эдуард с не меньшой гордостью посмотрел на дочь.
Все в тронном зале замерли и не могли поверить в слова короля.
Глаза Виктора расширились. Он судорожно огляделся по сторонам. Все, как и он были в шоке. Их дядя схватился за сердце. А Натали застыла на месте.
- Прими мой трон по праву рождения! Я, Эдуард Ланкастер, законный король Мирграда, в присутствии свидетелей, объявляю своей наследницей Натали Ланкастер! Благословляю тебя, дочь моя. Стань великой королевой Мирграда. Пусть о годах твоего правления слагают легенды.
Натали подбежала к отцу и упала к нему на колени. Она взяла его руку и поцеловала.
- Отец! Мой король! Я клянусь, что оправдаю возложенные вами на меня надежды. Я клянусь!
- Стань моей достойной наследницей. Благословляю тебя Натали. – Эдуард склонил голову и испустил последний вздох.
Король Эдуард Ланкастер покинул мир.
В тронном зале воцарилась гробовая тишина. Даже шум толпы за окном затих. Всё королевство будто поняло, что их короля не стало.
Натали поднялась с колен со слезами на глазах. Она посмотрела на брата, который кипел от ярости.
- Этому не быть… – зашипел словно змей Виктор.
- Ты слышал последнюю волю нашего отца. – Натали посмотрела на маму и дядю – Вы все слышали последнюю волю короля.
- Женщина на трон не сядет. - Эрик схватился за рукоять своего меча – Я не позволю разрушить порядок престолонаследия.
- Что ты такое себе позволяешь? – вскликнула королева.
- На трон сядет наследник мужского пола, как и требует того обычай. – он сделал несколько шагов в сторону Виктора.
- Что ты делаешь? – закричала Изабелла.
- Либо ты забудешь о том, что сказал твой муж перед смертью, либо я убью твоего сына. – он направил свой меч прямо к горлу Виктора.
- Мама… - принц побледнел от страха ещё больше.
- Решайся сестра, если ты выполнишь волю короля, то всю жизнь будешь жить с грузом, что именно по твоей вине умер ваш единственный сын, или пойдёшь против его воли и тем самым сохранишь Виктору жизнь, сделав его королём.
- Что ты творишь? – Изабелла была в полной растерянности.
- Решайся!
- Мама… – Виктор запищал словно мышонок.
- Решайся сестра.
Сердце королевы бешено заколотилось. От её выбора зависела судьба королевства, и её детей. Она открыла рот, попыталась что-то сказать, но ей не удалось выдавить из себя не единого слова.
- Решайся! – продолжал на неё давить Эрик Талбот – Помни, письменных подтверждений слов короля нет, лишь слова. Слова, от которых зависит жизнь твоего сына.
- Довольно! – громко сказала Натали.
Принцесса подошла к Изабелле и спрятала до смерти напуганную мать у себя за спинной.
- Будет, по-твоему, дядя. – она высокомерно посмотрела на герцога Талбота и брата – Отпусти меч. Наследником покойного короля будет объявлен Виктор.
- Правильно. Ты приняла правильное решение моя дорогая. – Эрик вернул меч в ножные.
- Сейчас мы выйдем к народу. На правах вдовствующей королевы, её величество объявит всем о смерти короля, а после назовёт Виктора полноправным наследником трона. – Натали продолжала говорить гордо и уверено.
Виктор вздохнул с облегчением и выпрямился. Страх пропал с лица молодого человека. Услышав желанное на его лице вновь заиграла мерзкая улыбка.
- Дядя прав, ты приняла правильное решение. – он поправил волосы и подошёл к дяде.
Они обменялись рукопожатиями.
- Поздравляю мой король. – Эрик поклонился принцу – На наш трон скоро сядет самый достойный наследник.
- Спасибо. Я тебя щедро вознагражу за проявленную смелость и спасения нашего королевства от самого большого недоразумения.
Натали усмехнулась.
Виктор и Эрик с недоумением на неё посмотрели.
- Что смешного? – спросил у неё брат – Ты только что лишилась трона.
- Вам бы на сцене нашего театра выступать, ставить глупые комедии с трагическим концом.
- Что ты себе позволяешь? – гневно сказал Виктор.
- А сюжет для ваша спектакля будет довольно банальным. По вине двух главных – глупых героев, страдают и умирают все вокруг. Страшно представить, как отнесётся страна к вести о том, что на смену смелого, мужественного, умного и дальновидного короля, приходит мягкотелый мальчик.
- Следи за словами. Перед тобой король! – заявил принц.
- Успокойтесь милорд. – вмешался Эрик – Не стоит обращать внимание на слова глупой девки. Вы сами не раз говорили и подтверждали, что женщины глупые и наивные создания. Не стоит с ними спорить и опускаться до их уровня.
- Ты прав дядя. К чёрту всё! – он бросил надменный взгляд на сестру и мать – У нас есть более важные дела. Пара готовиться к моей коронации.
- Прежде чем готовится к коронации, надо для начала со всеми почестями похоронить вашего отца. – Изабелла смотрела на сына с призрением.
- Похоронами займётесь вы с Натали. Мне не хочется омрачать себя подобными делами. Я же с дядей займусь подготовкой к своей коронации. Даю вам время на похороны, максимум три дня. На четвёртый день, народ должен склонить колено перед новым королём.
- Да, мой король. – Эрик вновь поклонился своему племяннику.
Натали посмотрела на отравленную стрелу, которая валялась на полу.
- Не поделишься, как именно ты собрался решать вопрос с нашим новым родственником и его постоянными попытками поднять мятеж?
- Мы с наследником решим этот вопрос незамедлительно. – ответил Эрик вместо Виктора.
- Как же? – продолжала злорадствовать Натали.
- Я дам приказ, чтобы к поискам мятежников и их главаря приступили незамедлительно. А за любую новость об их местонахождении, король выплатит достойную награду.
Виктор с удовлетворением смотрел на дядю.
- А теперь, ваш выход, моя королева. – Виктор обратился к матери – Приказываю, выйти к моим поданным и сообщить им скорбную весть, а после благую. Нужно же их обрадовать и подбодрить. Пусть ликуют. На трон скоро взойдёт молодой и сильный король. Король Виктор – великий реформатор!
Изабелла не стала спорить. Она выполнила первый приказ своего сына.
Весть о смерти короля омрачил всех.
Народ был омрачён тем, что на смену Эдуарда придёт Виктор, взбалмошный юноша, который лишь умел развлекаться и блудить. Они понимали, что избавились от тирана, но приход к власти неуравновешенного мальца – усугублял ситуацию ещё больше.
Смерти Эдуарда и приходу к власти Виктора радовались лишь парочка легкомысленных девиц и Эрик Талбот.
Герцог ликовал. Ему удалось войти в доверие своего племянника. Он понимал, что очень скоро сделает из Виктора свою марионетку.
«Ещё немного и на трон сядет моя дочь. – думал Эрик – Ну, а чтобы в будущем ты не путался у меня под ногами, я отправлю тебя вслед за отцом, сразу после того, как Мария родит от тебя наследника мой дорогой племянник. А это значит, что королём, фактически стану – я!»
************
Натали и Изабелла сидели молча в покоях королевы. Они никак не обсуждали произошедшее. Женщинам не верилось в то, что Эдуарда больше нет. Они не могли свыкнуться с мыслью, что отныне их король, глава государства и главный мужчина в семье — это Виктор.
- Будем надеяться, что он когда-нибудь сумеет стать достойным наследником своего отца.
- Не стоит себя обманывать. – сказала матери Натали.
- Думаешь, я должна было уверенно встать на твою сторону? – Изабелла виновато отпустила голову – Твой отец в самый последний момент понял, кто из вас достоин его трона.
- Но, как сказал дядя – письменных доказательств его слов у нас нет. – Натали смотрела в пустоту – Письменные доказательства… - еле слышно повторила принцесса в конце.
- Что ты сказала? Я не расслышала.
- Ничего. Просто мысли в слух…
- Надеюсь, хорошие мысли?! – королева внимательно посмотрела на дочь.
- Да.
Пока в голове Натали созревал очередной план, её брат позвал к себе Терезу и начал с ней праздновать свой успех. Молодой человек настолько был ослеплён мыслью о своей скорой коронации, что даже позабыл о нормах приличия. Смерть отца его обрадовала. Он наконец сядет на трон. Станет настоящим правителем, а не его тенью. Виктор и Тереза без стеснения уединились в покоях принца и развлекались несмотря на то, что всё королевство было в трауре.
Но легкомысленный Виктор, даже и не понимал, что пока он развлекался, враг за воротами замка набирал силы, дабы нанести новый удар.