Часть IV
Глава I
Уже вторые сутки слуги королевского замка «Золотая клетка» не знали покоя. Они днём и ночью готовились к предстоящему спектаклю и приезду высокопоставленного гостя. Четыре этажа замка были отдраены до блеска, а повара приготовил десятки блюд и десертов. Актёры, которым предстояла играть в спектакле, отрепетировали последнюю репетицию и с нетерпением ждали своего дебюта.
Экипаж Ренарда Бастиана подъехал к главным воротам поздно вечером. Гостя встретили главный советник короля Марк Уайт, хранитель его покоев Уильям Спенсер и советник Александр Говард.
Лакей побежал к дверям кареты и открыл её. Из кареты вышел не высокий толстый мужчина с пухлыми щеками и лысиной. Он высокомерно осмотрел встречающих его персон, и лишь потом подошёл к ним.
-Господин Бастиан, рад видеть вас в нашем королевстве.- сказал Уайт.
-Благодарю.- они обменялись рукопожатиями.
-Позвольте представиться, я главный советник Его Величества Марк Уайт, а это хранитель его покоев Уильям Спенсер и советник Александр Говард.
-Говард?- переспросил Бастиан.
-Да.- ответил Уайт.
Француз пожал Говарду руку с небольшой ухмылкой на лице.
Этот момент не остался незамеченным Уайтом.
-Приветствую вас.- сказал Александр.
-Я рад с вами познакомиться. Имел честь быть знакомым с вашей дочерью, леди Кэтрин. Она мне о вас много рассказывала.
-Леди Кэтрин, у нас нынче королева.- гордо заявил Говард.
-Я слышал.- Бастиан говорил высокомерно- Высоко взлетела прекрасная птичка.
Слова француза заставили слегка покраснеть Александра. Главный советник ликовал, наблюдая за этим конфузом.
-Господа, пройдёмте в замок, нас ждут.- вмешался Уайт.
-Да, пройдёмте.- согласился Уильям Спенсер.
Поднимаясь вверх по ступеням замка Александр Говард прибывал в растерянности. Он явно не ожидал, что Бастиан, так резко даст знать об их с Кэтрин знакомстве в прошлом. Утопая в мыслях, что делать, и как быть дальше, мужчина оступился и упал у входных дверей.
Уайт сразу подошёл к нему и помог подняться.
-Вы в порядке, господин советник?- Марк посмотрел на растерянного Александра с особым восторгом.
-Да, всё нормально.
-Не подайте, сэр Говард, а то поранитесь.- сказал с насмешкой Бастиан.
Мужчины прошли в большой зал замка, где их уже ожидал восседающий на величественном троне, за щедро накрытым столом Эдуард, вместе с новой супругой Кэтрин. У королевы невольно дёрнулась бровь, когда она увидела своего бывшего любовника. Перед глазами всплыли все грязные картины из их совместного прошлого. Она сделала глубокий вздох и улыбнулась.
-Добро пожаловать.- Эдуард поднял кубок, который держал в правой руке в знак приветствия.
Ренард Бастиан поклонился перед королём и королевой.
-Милорд, для меня большая честь, что вы согласились лично меня принять.- высокомерие в голосе француза исчезла моментально, как он увидел грозный вид Эдуарда.
-Для меня и моей супруги - вы желаемый гость.
Бастиан вновь поклонился, но на этот раз перед Кэтрин. Девушка слегка покачала ему головой.
-Леди Говард,- глаза гостя заблестели- я рад, что вы добились самого высокого титула. Поздравляю вас с замужеством от своего имени и от имени нашего светлейшего короля. Он шлёт вам свои наилучшие пожелания, а также дары.- он жестом, что-то приказал своим слугам. Те занесли в зал небольшой сундук- Это щедрые подарки, которые отправил вам и вашему супругу наш король.
-Благодарю ваша светлость.- Кэтрин старалась говорить спокойно- Мы с моим супругом рады, что вы приехали к нам лично с поздравлениями и дарами.
-Присоединяюсь к словам благодарности своей прекрасной королевы. А теперь друзья мои, прощу, садитесь за столы и начните пировать.
В зале заиграла музыка. Гости начали рассаживаться по местам. Бастиан сел за один стол с монархами, по левую руку Эдуарда. Рядом с ним сидел Александр и Марк Уайт.
Кэтрин, которая сидела по правую руку мужа, то и дело смотрела на гостя, опасаясь, того, что он может взболтнуть лишнего.
Ничего не подозревающий Эдуард, тем временим, вел политические разговор с французом, который, то и дело непристойно поглядывал на его жену.
Уайт в свою очередь с особым трепетом наблюдал за бывшими любовниками. Он старался не упускать из виду не единого их взгляда и жеста. Мужчина уже не раз становился свидетелем того, как Кэтрин под любым предлогом отворачивалась, лишь бы избежать вопросов Бастиана, которые явно были ей не приятны.
Ужин прошёл без особых сюрпризов.
По приказу короля начались танцы. Танцевальную часть вечера открыли Эдуард и Кэтрин. После, на танец королеву пригласил Бастиан. Он уважительно поклонился ей, а после под звуки музыки они начали кружить по залу.
-Это невероятный успех.- начал разговор мужчина- Подобным успехом может похвастаться лишь Анна Болейн.
-Бог подарил нам шанс быть рядом с нашими любимыми.- ответила Кэтрин.
Она на удивление держалась спокойно.
-Вашему супругу, явно неизвестны деликатные подробности из вашего прошлого.
-Я буду вам весьма признательна, если он и дальше их не будет знать.- девушка сглотнула подкативший к её горлу ком.
-Одной признательности, будет мало.- он злобно улыбнулся.
-О чём это вы?- напряжение между ними росло с каждым мгновением.
-Не волнуйтесь моя девочка. Ваши прежние услуги, мне не нужны. Вы меня понимайте?
-Ваше молчание, вас озолотит.- уверено сказала королева.
-Вот это другой разговор. Меня замужние дамы, мало интересуют.
Она выдохнула с облегчением и громко рассмеялась. Взяв под руку своего кавалера, девушка лихо закрутилась. Маленький и толстый француз с трудом успевал в танце за резвой и легкой Кэтрин.
Увидев улыбку на лице дочери, Александр и Луиза упокоились.
-Видимо они договорились.- обратилась женщина в своему мужу.
-И слово Богу.- Говард осушил очередной стакан вена- Неизвестно, чем всё это могло закончиться.
-Не будем говорить о плохом. По их довольным лицам видно, что они пришли к взаимовыгодному согласию.
Уайт продолжал наблюдать. Он быстро заметил резкие перемены в настроение Кэтрин.
«Что же ты ему пообещала? Почему вы оба, так резко повеселели? Вспомнили былые времена? Ностальгируйте? Интересно, ты будешь с ним, также ласкова, как и в прошлом, будучи замужней женщиной? Осмелишься ли ты вступить с ним в связь? Твои дни сочтены, мерзкая паршивка!»- подумал Уайт и посмотрел на скучающего в одиночестве короля.
«Скоро мой государь вам не будет так скучно. Ваша жизнь заиграет самыми яркими красками. Я это вам обещаю».
************
Настала самая долгожданная часть ночи.
Королева пригласила всех гостей пройти в королевский театр, где поставят спектакль по её собственноручно написанному произведению.
«Какая нудная чепуха и бред».
Это был первая мысль, которая посетила Ренарда Бастиана, при просмотре спектакля. Мужчина, как и все остальные гости сидел из последних сил. Гости, которые сидели на задних рядах от скуки начали засыпать. Даже король невольно несколько раз зевнул. Дамы в зале держались до последнего. На всё происходящее, на сцене с восторгом смотрела, только сама Кэтрин. Она с любовью вслушивалась в каждое слово, сказанное актёрами. Восхищение и гордость - вот, что ощущала Кэтрин в тот момент.
Спустя час спектакль закончился.
Первым с места встали Эдуард и Бастиан. Вслед за ними и все остальные в зале. Они аплодировали Кэтрин сквозь сон и усталость. Королева была счастлива. Она широко улыбалась и купалась в лучах ложной любви своих поданных.
-Пользуясь моментом,- начал король, когда аплодисменты стихли- я хочу сделать важное объявление.- он взял жену за руку- Я назначаю своим новым главным министром барона Александра Говарда. Он, как, никто другой заслуживает этой высокой должности.
В зале вновь зазвучали бурные аплодисменты. Громче всех хлопали в ладоши от счастья сами Говарды.
Александр подбежал к Эдуарду и поцеловал ему руку.
-Для меня это честь, милорд!- он говорил задыхаясь- Клянусь служить вам верой и правой.
-Это и был ваш сюрприз?- спросила Кэтрин у своего мужа.
-Да. Надеюсь, он тебе понравился?
-Вы не перестаёте меня баловать.
-Я счастлив, когда ты счастлива, моя дорогая.
Это был воистину триумф семьи Говардов.
Глава II
На дворе стоял туманный и холодный день. Кэтрин с грустью смотрела из окно читального зала библиотеки на внутренний двор замка, где работали несколько слуг, в то время, как её родители и старшая сестра бурно обсуждали подарками привезённые Бастианом.
-А французский король и впрямь щедрый мужчина.- сказала Луиза- Ты видел сколько было здесь золото и драгоценных камней в той картиной раме.
Она имела в виду золотую круглую раму, которую отправил в качестве свадебного подарка король Франции для Кэтрин и Эдуарда.
-Что собирайтесь делать с этим великолепием?- обратилась женщина к своей дочери.
-Планируем повесить её в бальном зале.- ответила девушка- Поставим в неё одну из картин, которую нарисовали в день нашей свадьбы.- она по-прежнему стояла у окна повернувшись ко всем спиной.
-О, это будет чудесно.
Александр сидел на небольшом кресле и смотрел на дочь, которая явно прибывала в дурном настроение.
-Что с тобой? Ты чем-то расстроена?
-Нет,- Кэтрин развернулась и посмотрела на отца- у меня с утра было много планов, но из-за погоды всё пришлось отменить.
-И что за планы у тебя были?
-Хотела проехаться верхом на своей новой лошадке, но видимо этому сегодня не быть.
-Нашла из-за чего грустить.- вмешалась Филиппа- Завтра прокатишься.
-Сестра права.- Александр поднялся с места и подошёл к дочери- Не стоит грустить по всяким пустякам. Лучше расскажи, о чём вы вчера с Бастианом договорились?
-Я заплачу ему за молчание.- коротко ответила королева.
-А по конкретней?
-Он сказал, что будет молчать, но взамен ожидает получить щедрое вознаграждение. Я согласилась.- Кэтрин разговаривала нехотя.
Королева и впрямь прибывала в дурном настроение с самого утра. Хоть прошедшая ночь и прошла весело и бодро, на утро девушка проснулась совсем разбитой и с плохим предчувствием. Она сама не понимала, что с ней происходит.
-Да что с тобой происходит?- Александра расстроило поведение дочери- После всего того, что вчера произашло, ты должна радоваться, а не грустить.
-Я знаю, но, что-то гложет меня.
-Что именно?
-Дурное предчувствие...
-Из-за чего?
-Не знаю,- она скрестила руки на груди- говорю же, плохое чувство.
-С чего это?- удивлённо посмотрела Луиза на Кэтрин- ведь всё прекрасно. Отдадим французу сундучок и отправим его обратно на родину.
-Я всё прекрасно понимаю, но, на душе всё равно не спокойно.- королева плюхнулась на диван и начала тяжело дышать.
-Милая,- сказал Александр- не зови беду. Лучше готовься к сегодняшнему балу. Ты должна быть - идеальной, чтобы, никто не смог отвлечь короля.
-А может не надо?- воспротивилась Луиза- Вдруг при виде Кэтрин у Бастиана старые чувство проснуться.
-Мама,- девушка вскочила с места- не говори глупостей! Он замужними дамами не интересуется. Ему сейчас, не я нужна, а мои щедрые дары.
-Вот именно!- согласился с дочерью Говард- Этот Бастиан тип меркантильный. Я это с первого взгляда заметил. Как узнал, что я отец королевы, так у него глаза забегали, и мерзкая улыбка на лице появилась.
Филиппа сидела в стороне и молча за всеми наблюдала.
«Небось, глаза забегали, и улыбка появилась, когда он понял, что ты отец его бывшей любовницы. Вспомнил былые времена».- подумала она.
Отпустив голову, девушка тихо захихикала от собственных мыслей.
-Ты чего смеешься?- недовольно спросила Кэтрин.
-Ничего,- ответила Филиппа- вот радуюсь всему происходящему.
-Например? Моему плохому настроению?
-Нет, нет, что ты. Вот, радуюсь, тому, что мы так взлетели. А если бы...
-Если что?- грубо перебила сестру королева.
-Если бы ты и за меня словечко замолвила, то мы бы и вовсе стали неприкосновенными.
-Уф, опять ты про своё замужество за Питера? Подожди, совсем недолго терпеть тебе осталось. Бастиана проводим и сразу займёмся вопросом твоего замужество.
-Я жду.
Александр и Луиза закатили глаза. К счастью, это осталось незамеченным их старшей дочерью.
-Всему своё время.- Говард решил подыграть Кэтрин- Выдадим мы тебя замуж до зимы. Не волнуйся.
-Надеюсь.
В читальном зале библиотеки наступила недолгая тишина, которую нарушила королева.
-Отец,- она провела руками по лицу- сегодня ночью во время бала постарайтесь договориться о месте и времени встречи, где мы ему передадим награду за молчание.
-Не волнуйся, сделаю всё в лучшем виде. В ближайшие дни мы избавимся от этого толстяка раз и навсегда
Кэтрин продолжала сидеть с грустным лицом. Чувство тревоги нарастало в ней всё больше и больше.
На этот раз Шарлотте подслушивать было куда легче. Она заранее спряталась под лестницей, когда Говарды пошли к читальному залу библиотеки. После того, как по приказу Александра стражники отошли на несколько десятков метров от дверей, девушка вышла и без труда подслушала весь их разговор.
Затем Шарлотта сняла со своих огрубевших ног башмаки, дабы не создавать лишнего шума и направилась к Уайту.
-Значит, сегодня вечером они будут договариваться о месте и времени встречи?- Марк барабанил пальцами по столу.
-Да, милорд. Они хотят передать ему некий сундук.
-Решили выдать целый сундук с сокровищами, чтобы он замолчал и не открыл грязные подробности из прошлого этой блудницы. Дорого платят, значит, там много интересных историй. Надо будет мне сегодня на балу быть в разы наблюдательней.
Глава III
Бал был в самом разгаре. Музыканты уже в пятый исполняли музыку, которую Эдуард написал специально для Кэтрин. Поэт же стоял на небольшом выступе рядом с королевским столом и читал стихи, которые были посвящены королеве. Шуты бегали и прыгали, пытаясь развлечь её, но всё было бесполезно. Кэтрин сидела, с полной грустью на лице и ей никак не удавалось этого скрыть.
-Моя дорогая, что с тобой?- Эдуард не на шутку был встревожен.
-Не знаю, так неспокойно на душе.- она разговаривала очень тихо.
-Почему, душа моя? Тебя кто-то обидел? Ты только скажи, и я твоего обидчика немедля прикажу посадить на кол.
-Что вы такое говорите?- Кэтрин слегка улыбнулась.
Увидев это, Эдуард обрадовался.
-Ты прекрасна, когда улыбаешься.- он поцеловал её руку.
-Вы умейте поднять моё настроение и радовать несмотря не на что.- она через силу улыбнулась.
-Я готов радовать тебя всю жизнь.
-За это я вас и люблю.
Кэтрин продолжала улыбаться и делать вид, будто после разговора с мужем ей стало лучше.
-Завтра с утра,- продолжил Эдуард- прокатимся до утёса. Ты уже ездила верхом на своей новой лошаде?
-Нет.
-Вот завтра и прокатишься.
-Это будет чудесно. Тем более, после нашей свадьбы, мы ещё ни разу вместе не гуляли.
-У меня было слишком много дел. Но, я обещаю, посвятит завтрашний день тебе.
-Нам. Не мне, а нам двоим.
-Конечно, моя дорогая, нам двоим.
-Спасибо.
Воспользовавшись, тем, что Эдуард увлечённо беседовал с Кэтрин, Александр попросил Бастиана отойти вместе с ним на серьёзный разговор.
Уайт, следивший весь вечер за Говардом, вышел вслед за ними.
Александр и француз поднялись на этаж выше и начали разговор за небольшой колонной.
-Я хотел поговорить с вами на счёт оплаты.- начал Говард- Вы ведь понимайте о чём я?
-Конечно. Надеюсь, вы будите щедры.
-Не сомневайтесь, вы получите довольно много.
-Это приятно слышать. Люблю иметь дела со знатоками своего дела.- сказал Бастиан.
-Но, у нас есть условие.
-Условие?- с недоумением переспросил француз- У вас? Это я должен ставить условие, а не вы.
-Небольшая просьба.- виновата исправился Александр.
-Так-то лучше.
-Вы уедете сразу, после того, как получите оплату. Согласны?
-Да, без проблем. Мне, собственно говоря, незачем больше здесь задерживаться.
-В таком случае, завтра с утра вы попрощайтесь с королём и к обеду уедете.
-Хорошо. Но, я хочу, чтобы вы Александр сделали для меня кое-что. Тогда я уеду со спокойной душой.
-Чего же вы хотите?- уточнил Говард.
-Я хочу встречу с Кэтрин, прощальную, наедине.
-Что вы себе позволяйте?
-Не подумайте ничего дурного. Мы встретимся в саду замка, без свидетелей. Желательно прямо сейчас, ведь с утра у меня времени не будет. Я просо попрощаюсь с ней.
-Хорошо.- недолго думая ответил Александр- Я постараюсь её уговорить.
-Постарайтесь.
Уайт, дослушав разговор, быстро вернулся в зал и забился в углу, подальше от остальных присутствующих.
Говард и Бастиан явились на праздник спустя минуту.
Выпив бокал вина Александр подошёл к дочери, и что-то шепнул ей на ухо. Кэтрин сидела за столом одна. Король стоял посреди зала с Робертом Талботом и о чём-то оживлённо беседовал с ним. Выслушав отца, она сжала руку в кулак и ничего ему не ответив поднялась из-за стола и подошла к мужу. Королева поприветствовала мужчин и под предлогом выйти ненадолго и отдохнуть от шумной музыки покинула бал. Эдуард не стал противиться. Он вежливо поцеловал жене руку и продолжал разговор с Робертом Талботом, своим старым и верным другом.
************
Накинув на себя капюшон от черной бархатной мантии, Кэтрин вышла в сад, где её уже ожидал Бастиан.
Уайт незаметно шёл за ней следом.
-Кэтрин, моя куколка!- он подбежал к ней навстречу- Как я рад тебя видеть.
Марк спрятался за кустами.
-Бастиан,- девушка жестом его остановила- обращайтесь ко мне должным образом. Перед вами стоит королева Мирграда. Законная жена короля, а не ваша очередная игрушка.
-Не стоит мне хамить, а то вдруг заговорю.
-Вы мне угрожайте?- Кэтрин усмехнулась- Советую вам быть по аккуратней, а то на эшафот вместе пойдём. Забирайте свою оплату и исчезните.
-Раньше ты была со мной более ласковой и нежной. Тебя не узнать. Быстро же корона вас разбаловала, леди Говард.
-Разговор окончен!- Кэтрин развернулась и ушла.
Бастиан раздражённо смотрел ей вслед. Он хотел догнать эту маленькую выскочку, остановить и напомнить всё то, на, что она была готова раньше ради его денег и подарков. Пригрозить, что он всё расскажет королю, если Кэтрин не извиниться перед ним. Но, он просто продолжал стоять на своём месте и смотреть на то, как его бывшая любовница с гордо поднятой головой и уверенной походкой обратно возвращается в замок. Над Бастианом жадность взяла вверх. Он решил всё же промолчать, ради щедрой оплаты, которую ему обещала Кэтрин.
«Ты подписала себе смертный приговор девочка».- подумал Уайт, который стал свидетелем данной сцены.
Глава IV
-Роберт, друг мой!- сказал воодушевлённо Эдуард- Как я тебя давно не видел. Ты редкий гость при дворе.
-Милорд, прощу меня за это простить. Но, вы же знайте, что я, как и моя семья любим уединённый образ жизни. Все эти шумные балы и пиршество, нам чужды.- Роберт Талбот слегка улыбнулся.
-Да, ты у нас поклонник посиделок в кругу семьи. Кстати, как твои дети?
-Благодарю, Ваше Величество, у них всё прекрасно. Сын растёт настоящей гордостью своего отца, а дочь и вовсе славиться своей добротой и послушанием.
-Хвала о твоих детях и их богобоязненном воспитание облетело всё королевство. Ты настоящий молодец.
-Милорд, для меня большая честь слышать подобное от вас.- граф Талбот поклонился Эдуарду.
-Ты сегодня один пришёл или с семьёй?
-Я пришёл с семьёй. Они у меня давно не выходили в свет.
-Позови их к нам. С твоей супругой я знаком. Но, мне хочется познакомиться и с твоими расхвалёнными детьми. Особенно с сыном. Я о нём наслышан.
-Сию секунду, государь.- он подозвал к себе двух женщин и молодого человека, которые стояли недалеко от них.
Король затаил дыхание, когда к нему направилась хрупкая блондинка в синем платье. Её голубые глаза и нежная улыбка заворожили мужчину. Он смотрел на неё не отводя взгляда. Подойдя к Эдуарду, девушка опустилась перед ним в глубоком и изящном реверансе.
-Ваша Величество, имею честь представить вам своего сына Эрика Талбота, моя гордость.
-Ваше Величество.- Эдуарду поклонился высокий молодой человек с тёмными волосами и крепким телосложением.
-Рад знакомству, Эрик.- они обменялись рукопожатиями.
-Государь, рада снова видеть вас.- леди Джулия Талбот поклонилась королю- Примите мои искрение поздравления, в связи с недавней свадьбой.
-Благодарю, леди Талбот. А это твоя дочь?- он продолжал пожирать глазами девушку.
-Да, это моя дочь Изабелла.
-Милорд,- Изабелла поцеловала руку короля- для меня большая честь видеть вас.
-Вы и впрямь прекрасны. Вами не зря восхищается каждый, кто хоть раз видел вас.
У юной красавицы покраснели щеки от лестных слов короля.
Заметив неравнодушный взгляд Эдуарду по отношению к своей дочери Роберт, решил не опускать возможности и воспользовался моментом.
-Я горжусь своей дочерью ничуть не меньше, чем своим сыном. Мы с супругой воспитали её по всем законам и канонам религии.
-Ну и об прекрасном светском образование не забыли.- добавила Джулия.
-Уверен, вы, как ваша мать станете прекрасной женой и матерью.
-Надеюсь, я оправдаю ваши слова.- у неё был довольно красивый и мелодичный голос.
-У юной леди Талбот уже есть кандидат в мужья?- спросил король.
-Нет, несколько именитых молодых людей из числа наших родственников и друзей просили её руки, но мы отказали.- ответил Роберт.
-Почему же?
-Ну, мы их посчитали не самыми лучшими кандидатами в мужья, для нашей Изабеллы.
-Правильно, такая прекрасная особа, достойна лучшего. Сколько лет твоим детям?
-Сыну девятнадцать, а дочери семнадцать.
-Идеальные жених и невеста на выданье.
-Согласен, осталось, только найти им хороших спутников жизни.
-Эрика женим к этой весне. Я сам лично буду искать ему жену.- король похлопал молодого человека по плечу- И для Изабеллы мы найдём самого лучшего мужчину. Ты же согласишься с моим выбором?- он посмотрел на Роберта.
-Я приму их в свою семью, как родных детей.
-Кстати, Роберт, я желаю, чтобы ты с семьёй пожили некоторое время при дворе.
Талбот хотел, что-то сказать, но король его перебил.
-Это мой личный приказ, и он не обсуждается.
-Как вам будет угодно, государь.
-Где вы сейчас живёте? В столице или загородом?
-Загородом, в нашем семейном имении.
-Это далеко. Переночуйте сегодня в моём замке, а ближайшие дни и вовсе переедите.
-Конечно.- покорно согласился Талбот.
Луиза наблюдала за королём и его собеседниками.
-Кто это рядом с нашим зятем?- обратилась она к своему мужу.
-Талбот и его семья.
-Ты заметил, как он смотрит на их дочь?
-Заметил. Он ей заинтересован.- Александр нервно ломал костяшки своих пальцев.
-Заинтересован? Он с неё глаз не сводит. Сделайте, что-нибудь.
-Что ты предлагаешь? Подойти к королю и велеть ему не смотреть на чужих дочерей?
-Что угодно, лишь бы отвлечь его от этой девицы.- Луиза задыхалась от возмущения- Где Кэтрин? Почему она не рядом с мужем?
-Она вышла не надолго.- коротко ответил Говард.
-Куда? Зачем? У неё мужа из подноса уводят, а она шляется неизвестно где. Вы хотя бы знайте, куда она ушла?
-Да,- вскликнул Александр- она на встречи с Бастианом.
-Что?- глаза женщины округлились- Что они там делают? Что будет, если король узнает?
-У них просто прощальная встреча в саду. Перестань задавать глупые вопросы. Меня и так всё происходящее сильно нервирует.
Луиза продолжала смотреть на то, как Эдуард наслаждался обществом Изабеллы Талбот.
Глава V
Кэтрин вернулась в зал. Увидев её, все гости в зале остановились и поклонились ей. А король просто поднял свой кубок с вином в знак приветствия. Девушка села за стол. Эдуард по-прежнему вел беседу с Талботами. Почувствовав неладное она позвала к себе родителей.
-С кем это он, так без конца любезничает?
-Это его друг Роберт Талбот со своей семьёй.- ответил Александр.
-Блондинка рядом с ними, кто она?- уточнила Кэтрин.
-Его дочь.- Луиза дышала быстро и неровно- Они так мило воркуют. Мне это начинает пугать. Он пожирает глазами эту бесстыжую малолетку. А она этому, только рада. Так умело поддерживает с королём разговор, будто это её муж.
-И давно он начал этот разговор?- чувство тревоги вновь овладело королевой.
-С самим Робертом, ещё до твоего ухода. А с его семейством, после того, как ты вышла.- Александр присел рядом с дочерью.
-А вы не попробовали, как-нибудь отвлечь Эдуарда от этих Талботов? Вдруг он заинтересуется его дочерью? Девочка весьма привлекательна.
-Ты буквально процитировала свою мать. Что предлагаешь делать? Я не стану к нему подходить. Мало ли, чем это закончиться.
-Надо, что-то делать.- Кэтрин стучала вилкой по столу- Он должен вернуться за стол ко мне.
-Как мне это сделать? Если бы он хотел к тебе подойти, то он бы это сделал, сразу после того, как ты вернулась в зал. Но, Эдуард...
-Сделал вид, будто не заметил этого.- в полголоса сказала королева- Видимо он сильно соскучился по своему другу.- она громко рассмеялась.
Её смех эхом прозвучал по всему залу. Гости с недоумением смотрели на Кэтрин. Она продолжала истерически смеяться. Луиза несколько раз ущипнула дочь, чтобы та успокоилась, но она этого не замечала.
-Я отойду.- Эдуард подошёл к жене.
Кэтрин, увидев недовольное лицо мужа, закрыла лицо руками и постаралась сдержать свой нелепый смех.
-Ты, что творишь?- грозно обратился к ней король.
-Веселюсь.- ответ девушки показался королю неуважительным.
-А нельзя ли по тише веселиться и привлекать к себе меньше внимания?- он сел на свой трон.
-А не надо меня унижать.- королева перестала смеяться.
-Кто тебя унижает?
-Вы, милорд. Стоило мне выйти из зала, как вы начали флиртовать с этой девкой. Как мне к этому относиться?
Родители Кэтрин застыли на месте от страха. Подобного они не ожидали.
-Что себе позволяешь?- он схватил её руку и крепко зажал в своей- Кто тебе дал право, так со мной разговаривать? Решила мне перечить?
-Я не потерплю к себе подобного отношения.- девушка продолжала сопротивляться- Я вам не Жозефина, которой вы помыкали, как хотели. Пусть это Изабелла немедля покинет замок! Сейчас же!
-Рот закрой!- злобно зашипел Эдуард- Это ты сейчас пойдёшь к себе спать. Видимо ты и впрямь устала.
-Нет.- Кэтрин освободила свою руку и поднялась с места- Стража!- закричала она- Немедленно выпроводите леди Изабеллу Талбот из замка!
По залу раздались шепоты.
Эдуард ударил кулаком по столу и не поднимаясь с места сказал:
-Королеве нездоровиться, вот она и болтает лишнего. Никто, никуда не уходит, кроме её величества. Ей нужен сон и покой.
Девушка с полным недоумением посмотрела на мужа.
-Что? Ухожу я, а не она?
-Да.- он не стал больше ничего говорить.
Кэтрин бросилась вон из зала, задыхаясь от злобы и ненависти. Говарды выбежали вслед за ней.
Эдуард позвал к себе Роберта.
-Не принимай её слова близко к сердцу. Она видимо устала, вот и взболтнула лишнего.
-Ничего страшного. Мы всё понимаем.
-Молодцы. А теперь позови к нам всю свою семью, и мы продолжим наш разговор за одним столом.
-Конечно.
Бастина словно ребёнок радовался тому, как король прилюдно унизил Кэтрин.
-Поделом тебе, ведьма!- шепнул он.
***********
-Ты, что натворила, дура?!- накричал на дочь Александр.
Королева легла на кровать и разрыдалась.
-Ты, почему была с ним так груба? Он же пришёл в бешенство от твоего поведения.
-Что теперь будет дальше?- Филиппа закрыла дверь спальни сестры на ключ.
-Не знаю...- Луиза присела на край кровати и погладила дочь по спине.
Кэтрин продолжала горько плакать.
-Зато я знаю, что будет дальше.- сказал Александр- Сегодняшнюю ночь Эдуард проведёт с юной красавицей, леди Талбот. А если не дай Бог, она ему понравиться, то он сделает её своей фавориткой. Ты собственными руками подтолкнула мужа в объятия этой Изабеллы.
-Что ты натворила?- Луиза обняла дочь- Ты не представляешь, как ты оскорбила его четь и достоинство.
-А он меня не оскорбил?- Кэтрин вытерла слёзы- Он будучи моим мужем в открытую заигрывал с ней на глазах у всех.
-Он король!- Говард метался из стороны в сторону- Он вправе делать, что захочет. Ему никто не указ. А ты, глупышка, оскорбила его перед всем двором.
-Будем, надеется, что Эдуард успокоится и простить твою выходку.
**********
В распоряжение семьи Таботов король выделил несколько больших и дорого обставленных комнат. Семья расположилась у камина в гостевой комнате.
-Признаюсь, подобного эффекта, я не ожидал.- сказал Эрик.
-Согласен,- поддержал сына Роберт- я конечна знал, что наша Изабелла привлечёт к себе внимание лучших мужей двора, но, на короля я не рассчитывал. Ты молодец.
-Я сама подобного не ожидала,- девушка откинула голову на спинку стула- но, когда поняла, что он мной заинтересован, то решила ну упускать возможности.
-Умница.- Джулия пристально посмотрела на дочь- Ты смогла одним щелчком переключить внимание короля на себя. Он забыл про обожаемую Кэтрин, а потом и вовсе выставил за дверь. Ты, можно сказать, сделала невозможное.
-Я просто доказала, что у него к жене не чувство любви, а обычная страсть, и он, сегодня это показал. Если бы любил, то никогда бы подобным образом не обошёлся с ней. Обычная страсть.
-Которому ты можешь поставить конец.- Роберт выпрямил плечи- Продолжай в том же духе и в следующем году первого наследника Эдуарду родишь ты. Пусть Кэтрин и жена, но королева без наследника власти над королём не имеет, а ты с сыном на руках, даже будучи любовницей, далеко сможешь пойти.
-Я согласен с отцом, тем более зерно безразличие к жене ты в душу короля уже посеяла.
-Не знаю насколько высокого мнения о себе Кэтрин, но она мне, точно не соперница.
-Молодец!
***********
Эдуард в ту ночь не позвал к себе Кэтрин. Он лежал один на своей кровати и думал об Изабелле. Образ прекрасного ангела не выходил из головы мужчины всю ночь напролёт
Кэтрин же сходила с ума. Она не могла поверить в то, что Эдуард не позвал её в свои покои. Такого за две недели, что они были женаты, ещё не было. Она регулярно посещала короля. А бывали случаи, когда Эдуард звал или лично посещал её днём.
Девушка сидела одна на холодном полу в своей спальной комнате. Она понимала, что своим дурным поступком оттолкнула от себя короля. Вместо того, чтобы отвлечь его от Изабеллы, Кэтрин наоборот сблизила мужа со своей конкуренткой.
«Нет, нет, нет, я его тебе так просто не отдам. Эдуард мой законный муж. Лишь моя смерть позволить быть вам вместе. Надо у него вымолить прощение и вновь оказаться единственной женщиной, которую он будет посещать. Хоты бы до того момента, пока у нас не родиться сын. А дальше у меня уже не будет конкуренток. Матери наследника престола никто не сможет быть указом».- думала девушка.