Поцелованная солнцем

На улице меня ждал Мустанг. С неким чувством эйфории я направилась к Форду.
- поехали в "Petrus".
Дорогой ресторан, расположенный в "Berkley Hotel", где собираются сливки общества. О нем мне рассказывала Джесс, которая бывала там не один раз со своим парнем. Нет, это место явно не для меня.
- а может,что-то другое?,- неуверенно спросила я,- да и ехать туда не меньше получаса.
Почему нельзя выбрать обычный ресторан или кафе, где собираются такие же обычные люди? Да, я противница пафоса. Может это от того, что я не богата, но меня воротит от капризов богачей.
- тебя не радует перспектива длинной дороги наедине со мной? Или сам ресторан?,- с издёвкой спросил Ричард, выехав на ночную дорогу, освещенную фонарями.
Я поджала губы. Если всю дорогу он собирается подтрунивать надо мной, то да, меня не радует перспектива такой поездки.
- есть не мало хороших мест где можно поужинать.
- какие например?
- ну...смотри, вот мы проехали одно кафе,- я ткнула пальцем в стекло, указывая на забегаловку, которую мы проехали.
Ричард хмыкнул.
- давно я не посещал подобные места.
- а почему нет? Статус не позволяет?
- ты задаёшь много вопросов, Эл,- немного раздраженно сказал Ричард.
Я отвернулась к окну. Неужели трудно ответить на такие простые вопросы? Он просто не желает поддерживать разговор со мной. И зачем только я согласилась поехать с ним? Он ведь хочет отвязаться подобным образом, так сказать, выполнить свой долг.
Вдруг зазвенел мобильный. Точно не мелодия моего телефона. Я повернулась, бросив взгляд на светящийся экран телефона, вставленный в держатель. Сердце в тот же миг болезненно сжалось и в машине резко закончился кислород. Меган. Ричард взял мобильник, ответив на звонок.
- да?
Короткая пауза. Жаль, я не могла услышать того, что говорили на том конце провода.
Это ведь та Меган, о которой Ричард не хотел говорить. Странно, но я уже заочно её ненавижу.
- еду в "Petrus". Нет, не один.
Я напряглась.
- я занят, Мег, поговорим при встрече.
Что-то разговор у него довольно сдержанный...
Когда Ричард сунул мобильный в карман брюк, я немного расслабилась. Может, я все преувеличиваю?
Минут двадцать до ресторана мы ехали в полной тишине. Впрочем, говорить было не о чем. Да и я волновалась, будто нахожусь на свидании. Все же помимо этого я ощущала некоторую грусть. Это всего лишь влюбленность и я знаю, что вскоре забуду о Ричарде. У него своя жизнь, безбедная и насыщенная, а я буду дальше жить в своём маленьком сером мирке. Да, так и будет.

Ресторан Petrus расположен в районе Найтсбридж. Оказавшись внутри, я поняла, почему Джесс так нравилось это место. Довольно изящный ресторан с роскошным интерьером, где предлагают блюда Французской кухни. Основателем и владельцем ресторана является известный британский телеведущий и шеф-повар Гордон Рамзи. А кто не любит Гордона? Он мастер своего дела, поэтому ресторан и удостоен двух Мишленовских звезд. Я, конечно, хотела бы научиться готовить так же великолепно, но до Рамзи мне далеко...
Заказав салат и кофе с круассанами, как и Ричард, я передала меню официанту. Я старалась вести себя естественно и непринужденно, но слегка дрожащие от волнения руки выдавали меня, поэтому я держала их на своих коленях под столиком. Элис, ты просто поужинаешь в компании Ричарда, мило побеседуешь с ним и поедешь домой. Скоро все закончится, а пока наслаждайся вечером и забудь о стеснении.
Мысль о том, что возможно это последняя наша встреча настолько засела в моей голове, что я не могла позволить себе расслабиться. Сидя в одном из лучших ресторанов города, с мужчиной, который заставляет моё сердце биться чаще, я думала что ничего не сможет омрачить этот вечер. Но я сильно ошибалась.
- я не против, чтобы вы с Мирандой общались. Не смотря на то, что ты допустила ошибку.
- Итен?,- я нахмурилась,- он не ошибка, а клад для твоей сестры.
Наверное, я высказалась слишком резко или Ричард не так понял смысл моих слов, что его лицо тут же поменялось.
-по твоему, она настолько безнадёжна, что я должен благодарить этого подростка за его снисхождение к моей глупой сестре?,- с нотками злости выговорил Ричард, метнув на меня тяжёлый взгляд зелёных глаз.
Я прочистила внезапно пересохшее горло. Черт, неужели я так неясно выразилась?
Только было я хотела обьяснить ему, что не думала задеть его подобным образом, как тут зазвонил мой мобильный. Входящий от мамы. Лучше ответить на звонок, а потом спокойно поговорить с Ричардом.
- да, мама.
Я взглянула на Ричарда, который в свою очередь пристально смотрел в окно, сжав губы.
- Эли, как ты, дорогая?
Я слишком хорошо знаю свою маму чтобы понять, что звонок в такое время означал не просто "поболтать". И голос был у неё тревожный.
- все хорошо. Что-то случилось? Как папа? Кэндис опять заболела?
Моя шестилетняя сестрёнка часто болеет из-за слабого иммунитета.
- домашние в порядке, Эли,- мама выдержала паузу и продолжила,- говорить можешь?
Теперь я всерьёз забеспокоилась.
- да,- выдавила я, готовясь услышать нечто плохое, что испортит окончательно мой день.
- ты только не волнуйся... Деньги, что мы взяли в кредит у банка... Ещё полгода назад срок истёк, и нам пришлось заложить дом, Эл. Время вышло, они требуют денег, а мы не можем ничего сделать.
Мама всхлипнула в трубку, и я услышала как скрипнуло моё сердце. Не может быть...
- по истечению двух месяцев они заберут наш дом, если мы не выплатим долг. Эли, мы больше не сможем оплачивать твою учебу, не сможем покупать дорогие лекарства для Кэндис.
Почему я не знала, что мои родители заложили дом? Неужели нельзя было найти другой выход? Впервые в жизни мне так сильно захотелось пожаловаться Богу, что я не из богатой семьи, где никогда не бывает подобных проблем. Это реальная проблема, из-за которой семья попросту распадётся. Сколько я себя помню, мама всегда ссорилась с отцом из-за финансовых проблем. А что будет теперь? Безработная мать, отец с маленькой зарплатой учителя младших классов, слабенькая сестрёнка, которой требуются дорогие лекарства для поддержания иммунитета? А я... Как быть мне? Моей зарплаты недостаточно, чтобы оплачивать мою учебу. А просить деньги у бабушки, которая вкалывает в своём магазинчике, где не каждый день появляются покупатели?
- мам... А ты...,- я прочистила горло, чтобы придать голосу спокойный тон,- ты говорила с бабушкой? Или дядей Стенном?
Дядя Стен родной брат моего отца, который владеет супермаркетом в Оксфорде.
- у Стена нет таких больших денег,- мама тяжело вздохнула,- тем более у бабушки.
Не соображая свои действия от стрессового состояния, я поднялась со стула и подошла к окну, чувствуя слабое головокружение. Пульс участился, отдаваясь тупой болью в голове. Не сейчас. Эл, попытайся успокоиться пока не стало поздно! Но как я могу быть спокойна?!
Сжав кулак, я опустила голову, учащённо дыша.
- мама...,- я осеклась, вцепившись рукой в подоконник из-за резкого головокружения,-я перезвоню тебе.
Не дождавшись ответа, я отключила мобильный и прислонилась горячим лбом к холодному стеклу.
Черт, Элис, жизнь твоей семьи рушится прямо у тебя перед глазами, а ты не в силах что либо изменить.
Запах крови. Тёплая жидкость потекла из носа вниз, капая на мраморный подоконник. Черт... Пошатываясь, я повернулась к столику за которым сидел Ричард. Нужно скорее домой. Вечер испорчен и мне нечего здесь делать.
Но Ричарда не было на месте. Сцепив зубы от ноющей боли в голове, я осторожно подошла к столу чтобы взять свою сумку и направилась к выходу.
Теперь даже Ричард ушёл на второй план. Важнее сейчас благополучие моей семьи, а не безнадежная влюбленность. В голове в сотни раз прокручивались слова мамы, её подавленный, грустный голос. Как я могу помочь своей семье? Я должна сделать все, что в моих силах. Если бы не моя учеба в Лондоне, то родителям не пришлось бы брать кредит.
Сунув руку в сумку и вытащив оттуда пачку одноразовых салфеток, я взяла сразу несколько и крепко прижала их к носу. Наверное Ричард разозлился на меня, ведь я так и не объяснила ему, что хотела сказать. Вот он и ушёл. Беспокойство о случившемся с моей семьей настолько сильно овладело моим сознанием, что я даже не осознавала происходящее вокруг меня. И даже Ричарда. Выйдя на улицу, я просто прошла мимо него, не сразу поняв что это он. Обернувшись, я посмотрела в его сторону. Ричард стоял спиной ко мне рядом с девушкой. Миловидная брюнетка что-то говорила Ричарду, чего я не могла услышать. Слишком тихо. Или это бешеный стук сердца заглушает все звуки?
Девушка глянула на меня в недоумении, а затем обернулся Ричард.
- Элис?
Иди домой, Эл, тебе не нужно здесь стоять и пялиться на них. Кто бы она не была. Даже если это Меган.
- Это с ней ты был в ресторане?,-послышался недовольный голос девушки.
Я сделала глубокий вдох и выдох. Спокойно, Эл. Тебя все это не касается.
- мне нужно домой... Я поймаю такси. Спасибо за приятный вечер.
Приятный вечер?! О чем я говорю?
На ватных ногах я поплелась к дороге. Хочу как можно быстрее оказаться дома.
- Элис,погоди.
Я удивилась, увидев рядом с собой Ричарда.
- ты ведь был с той девушкой... Тебе не стоит беспокоиться обо мне.
Неожиданно, Ричард подхватил меня на руки. Я задохнулась от подобного поступка в недоумении глядя в лицо Ричарда. Полные губы были изогнуты в усмешке, взгляд устремлён на дорогу. Он нёс меня на руках... Как... Может, это галлюцинации.
- Ричард, я могу ходить, правда...,-притуплено пробормотала я, прижимая салфетки к носу.
- ты еле ходишь, конопушка. Почему ты хочешь домой? Я чем-то обидел тебя?
Рассказывать Ричарду о проблеме я не хотела. Неловко говорить ему о положении моей семьи.
- мне внезапно стало плохо,- промямлила я, не в силах отвести взгляда от его лица.
Эл, сейчас не самое подходящее время, чтобы сохнуть по нему. Думай лишь о том, как ты можешь помочь своей семье.
- слабенькая девочка,- пробормотал Ричард, осторожно опуская меня на землю.
К моему великому разочарованию, мы уже подошли к его машине. И не мечтай, Эл, возможно подобное произошло с тобой в первый и последний раз.
Когда Ричард помог мне сесть на переднее пассажирское сиденье и закрыл за мной дверь, я откинулась на кресло, подняв голову так, чтобы кровь текла меньше.
- на этот раз в моей машине есть пачка салфеток.
Ричард сел в машину и открыв бардачок, вытащил оттуда коробку с салфетками.
- днём их не было... Когда ты успел?,- тихо спросила я, меняя испачкавшиеся кровью салфетки на чистые.
Неужели он это специально из-за меня? Хотя, с чего я это взяла?
- сразу после того, как отвёз Миранду домой.
Рёв мотора заполнил салон и машина тронулась.
Вспомнив о джемпере, который днём дал мне Ричард, мне стало неловко.
- твой джемпер... Я отдам его сразу же как постираю.
- не беспокойся по пустякам.
- я передам его через Миранду.
Ричард ничего не ответил,молча следя за дорогой. А в моей голове,помимо мыслей о Ричарде, были думки о родителях. Понятия не имею, что смогу сделать чтобы предотвратить разрушение моей семьи.
- насчёт Миранды... Ты не так понял меня, я не хотела задеть тебя.
Ричард молчал, от чего мне показалось, будто он злится на меня.
- я уже не раз говорил тебе, что был бы не против вашего с ней общения. Мне кажется, вы неплохо ладите.
Я была немного удивлена. Почему Ричард так хочет, чтобы я дружила с его сестрой?
- она милая,- призналась я, закрывая горящие веки.
- я могу кое о чем спросить?
Ричард кивнул и я неуверенно начала:
- почему ты внезапно решил забрать сестру из отцовского дома?
- отец не уделял ей должного внимания,-недовольным тоном ответил Ричард.
Возможно, это не самая приятная тема для разговора, судя по тому как резко изменился тон его голоса. Но моё любопытство брало вверх, и мне было просто необходимо знать как можно больше о семье Пресли.
- Миранда говорила мне, что у него не было времени на вас из-за работы...
- мой отец - старый эгоист. Его ничего не волнует, кроме денег и власти. А теперь вопрос закрыт, Эл. Не хочу говорить об этом.
Его ледяной тон заставил меня прикусить язык. Неужели бывают такие родители? Которым наплевать на своих детей...
- извини... Я лезу не в свои дела.
- все нормально,- бесстрастно бросил Ричард.
Головная боль постепенно проходила и на смену ей пришла слабость. Откинув голову на спинку сиденья, я закрыла глаза. Пожалуй, это самый паршивый день в моей жизни.
И не будет покоя в моей душе, пока проблема моей семьи не разрешится.
Всего лишь на какое-то мгновение я незаметно уснула, и внезапный грохот, сопровождаемый сильным толчком, встряхнул меня так, что я ударилась головой о приборную панель.
Перед глазами возникла темнота и посыпались яркие искры, словно кто-то зажег фейерверки ночью.
- черт! Элис!
Не знаю сколько я пробыла без сознания, но когда я очнулась, то первое что пришло мне в голову, это: что произошло? Я сидела в машине, а передо мной, на тёмной дороге, стояли двое мужчин. Ричарда я узнала сразу. Он что-то кричал тому, что был повыше и крупнее его, нервно размахивая руками.
Игнорируя ноющую боль в голове, я открыла дверь, собираясь выйти из машины. Удивительно, но кровь из носа остановилась, только тёплая жидкость стекала по лицу. Я набила себе очередную болячку. Что ж, не одно, так другое... Хотя в моем случае все неприятности свалились на меня за один короткий день. Я очень "везучая".
Оказавшись снаружи на пустой залитой светом фонаря дороге, я поёжилась от лёгкого прохладного ветерка и повернулась назад, чтобы понять, что могло случиться.
За мустангом Ричарда, у которого были разбиты задние фары и помялся бампер, стоял черный массивный джип. Черт, этот джип цел и ни одной вмятины.
И как такое могло случиться? Повернувшись, я подошла к Ричарду, слыша их напряженный разговор:
-...не появляйся больше на моем пути, ты понял?!,- прогремел Ричард, оскалив зубы и тыча указательным пальцем в грудь мужчины, что был на целую голову выше него.
Странно, но виновник аварии держался так уверенно, словно его вины здесь и вовсе не было.
- все нормально?,- неуверенно спросила я, переминаясь с ноги на ногу.
Ричард обратил на меня внимание, и хмуро глянув, направился ко мне. Я вся сжалась, как уличный замёрзший котёнок. А потом... Потом Ричард неожиданно прижал меня к своей груди. Моё сердце готово было вырваться наружу. Запах цитруса и мяты заполнил меня. Я задержала дыхание, наслаждаясь лучшим моментом в моей жизни... Это поразительно, но в этот миг я забыла о том, что моя семья находится в трудном положении, что мы здесь не одни, или то, что это объятие скорее успокаивающее... Я не хочу ни о чем думать сейчас... Я просто хочу обнять Ричарда, но я не могла этого сделать. Просто не позволила себе такую вольность...
- прости, Эл,- шепнул Ричард, сжимая мои плечи.
Он отстранился, взял мою руку, переплетая наши пальцы вместе и посмотрел на того мужчину, который все ещё стоял глядя на нас.
Зачем Ричард ведёт себя так, словно я что-то значу для него? Его рука теплом своим обжигала мне кожу. Я медленно схожу с ума...
- надеюсь это последняя наша встреча, Хантер,- жестко проговорил Ричард.
Хантер? Они знают друг друга? Мужчина вышел вперёд с лёгкой улыбкой на суровом лице. Его внешность была... Пугающей. Крупный нос с горбинкой, густая чёрная щетина,покрывавшая тяжелую челюсть и холодный взгляд ястреба. Его нельзя было назвать красивым... Этот человек был похож на преступника,просидевшего в тюрьме десяток лет. Тогда я и представить себе не могла, какую роль он сыграет в моей жизни.