42
Забор к нашему прибытию действительно восстановили. Часть бревен оставили, а часть — заменили, разобрав сарай какого-то заброшенного подворья. В целом все выглядело вполне прилично, если не обращать внимание на то, что под ногами вместо твердой земли расползается болотная жижа, и новый забор неумолимо кренился.
Я положила сумку на землю и огляделась. Вдумчиво посмотрела направо, потом вдумчиво посмотрела налево. Чонгук же с большим любопытством смотрел на меня.
— Что? — спросила я, покосившись на парня.
— Ничего, — улыбнулся он. — Просто интересно. Никогда не видела артефактора за работой... в поле.
— Я тоже, — вздохнула в ответ. — Строго говоря, артефакторы в поле-то и не работают... Поэтому будешь мне помогать!
— Да? — оживился некромант. — И как?
Я достала из сумки артефакторский инструмент определения источника магии. выглядел он как металлическая лоза, испещренная руническими символами, но нести ее нужно было рогами вперед.
— Пойдем! — скомандовала, зачем-то схватив парня за руку и потащив за собой.
Чонгук, как ни странно, послушно пошел за мной.
Я шагала вдоль забора, выставив перед собой определитель магии, до тех пор, пока между рогами не начала потрескивать магия. Напряжение все нарастало и нарастало, наконец, став видимым глазу. Зеленые искры метались туда-сюда между металлом, пока не слились в один магический нерв.
— Не рванет? — будничным тоном поинтересовался Чонгук из-за моей спины.
— Не должно, — честно отозвалась я.
А через несколько шагов потом магическое напряжение пошло на спад.
— Ну-ка, подержи, — скомандовала я, сунув в руки Чонгуку определитель магии.
Пока парень с любопытством его рассматривал, я достала из кармана куртки миниатюрный блокнот и принялась конспектировать параметры.
— Тааак, — протянула я несколько минут спустя. — Теперь идем обратно.
За плеча развернула Чонгука и легонько толкнула меж лопаток:
— Иди вперед, только не быстро! Я записываю.
Магическое напряжение ожидаемо стало нарастать-нарастать, и в какой-то момент снова пошло на спад.
— Стой! — схватив за локоть парня воскликнула я. — Теперь обратно!
Чонгук оказался удивительно сговорчив и развернулся обратно.
Мы повторили хождение туда-сюда, но с меньшей амплитудой. А потом еще раз и еще раз. И так до тех пор, пока я не замерла перед забором, рассматривая три бревна.
— Что ищешь? — поинтересовался некромант, в чьих руках просто сияла зеленая магическая молния.
— В каком месте установлен соседний артефакт, — ответила я, не отрываясь от рассматривания забора.
— Ааа... — протянул Чонгук с какой-то странной интонацией. — Я могу это положить?
— Конечно! — кивнула я и, махнув рукой, погасила инструмент.
— Занятная вещица... — протянул некромант. — А что ты с ней делала?
— Искала источник магии, разве не очевидно? — раздраженно ответила я.
Вопросы Чонгука отвлекали меня от процесса определения несущей магической конструкции, что очень нервировало.
— Источник магии? — удивился парень. — Это какой?
— Артефакт, Чонгук, — процедила я. — Я ищу соседний артефакт в магическом контуре.
— Ааа... — снова протянул некромант. — Спросила бы, я бы так тебе показал.
— Ты издеваешься?! — возмутилась я, оторвавшись от созерцания частокола.
— Ничуть, — пожал плечами Чонгук. — Ты просто не видишь так, как вижу я.
— Это как? — спросила, не слишком скрывая скепсис.
— Засечки на бревнах, Лиса, — улыбнулся парень.
А я почувствовала себя ну очень неумной. Конечно, Чонгук мог бы без труда определить, где вмонтированы артефакты. Он же, в отличие от большинства аристократов, прекрасно знал, что происходит на его земле!
Я демонстративно сделала шаг в сторону, и Чонгук без труда ткнул в одно из бревен:
— Здесь.
— Точно? — с сомнением переспросила я, рассматривая бревно.
Никаких особых отметин я на нем не видела.
— Абсолютно, — отозвался Чонгук. — Смотри.
А потом взял мою ладонь в свою руку и приложил к шершавой поверхности отесанного дерева.
— Чувствуешь? — спросил некромант.
— Чувствую, — тихо отозвалась я.
Правда, не артефакт в частоколе и не засечки. А горячую ладонь парня и его широкую грудь, прижавшуюся к моей спине.
— Мне... — произнесла я резко севшим голосом и кашлянула, ломая очарование момента, — мне нужно записать. Отпусти.
Просить дважды не пришлось — некромант тут же разжал пальцы и сделал шаг в сторону.
Я отчего-то резко ослабевшими пальцами с трудом начеркала пару заметок в блокноте и попросила:
— Сможешь показать артефакт с другой стороны от слома забора?
— Конечно, — пожал плечами некромант.
И мы отправились в другую сторону. Там, конечно, уже никто никого за руку не брал, все вышло чинно-благородно. Чонгук указал на бревно, я сделала пометку. Потом вернулись к восстановленной и уже подтопленной части забора, я присела на какой-то пенек и принялась считать, куда нужно воткнуть изъятый артефакт.
Некромант молча стоял рядом, невдалеке толпились жители деревни. Наверное, они очень старались перешептываться, но как-то не очень у них получалось, что я все слышала.
— Невеста у молодого господина говорят сейчас нам забор-то починит...
— Ей бы не заборы чинить, а о свадьбе думать! Где это видано, чтоб девка заборы чинила...
— Смотри, какая ладненькая!
— Тощая, поди родить не сможет...
— Типун тебе на язык!
— Какая любовь! Ах, девочки, хочу такую же!
Я потерла виски, чувствуя, что голова начинает гудеть от чужих слов.
— Все в порядке? — тут же спросил Чонгук.
— Да, — отозвалась я и подняла на него голову: — Давай попросим людей уйти? Мало ли ли что случится, все-таки артефакт старый...
Некромант понятливо кивнул и пошел разгонять толпу. Я же за это время досчитала оставшиеся параметры, стараясь не слушать голоса за спиной.
Ну что они заладили в самом деле? «Невеста», «невеста»...
Я не невеста!
Не невеста я!
Так почему от этих мыслей в груди так сжимается сердце?
===========
— Сюда? — кажется, в десятый раз уточнил Чонгук.
— Сюда, — процедила я в ответ.
— Ты уверена? — не унимался парень.
— Врезай давай! — рявкнула я и порадовалась, что у нашего разговора нет лишних свидетелей.
А то было бы неудобно, что невеста кричит на наследника рода.
Но он сам виноват!
Хотя, ладно, строго говоря виновата я. Ну, не совсем я, а маленькая арифметическая ошибка, закравшаяся в вычислениях.
Ладно, которую, допустила, все-таки я. И из-за которой мы уже в четвертое бревно врезали артефакт. Благо, магия позволяла сделать это с минимальными потерями для опорной конструкции.
— Хорошо, — тонко улыбнулась некромант. Его широка ладонь чуть засветилась, и парень вжал кристалл в бревно. Мертвое дерево прогнулось, словно пластелин, и поглотило артефакт, не оставив снаружи никаких видимых отметин.
Я смотрела на происходящее с замиранием сердца, потому что, если и сейчас не сработает, то у меня не осталось вариантов, как восстановить защитный контур. А мое самолюбие подобного фиаско не потерпит! Чисто из принципа окопаюсь на болотах, пока не починю этот дурацкий антикварный...
В этот момент мой внутренний монолог оказался прерван — по периметру деревни вспыхнуло магическое свечение, замыкая защитный контур. Противно чавкающая земля под ногами начала высыхать буквально на глазах, а кое-где даже проклюнулись пучки травы.
— Получилось! — удивленным тоном произнес Чонгук.
— Ты что, сомневался во мне? — возмутилась я.
— Ну разве что самую малость после третьего бревна... — протянул некромант, и я не сдержалась, стукнула его кулачком в плечо.
Парень хохотнул, и, кажется, впервые я увидела его искренне радостным.
— Спасибо тебе, — произнес Чонгук. — Даже не знаю, чем смогу отблагодарить тебя за помощь.
— Погоди благодарить, у нас сегодня еще склеп по расписанию, — улыбнулась я.
— Может, сначала пообедаем? — неуверенно предложил Чонгук, и мы оба кинули взгляд на положение солнца на небе.
— В дороге поедим, — отозвалась я, поняв, что провозились мы изрядно дольше запланированного.
— Ладно, — пожал плечами парень.
Нам пришлось вернуться в трактир, где в тревожном ожидании заседала часть жителей деревни, обрадовать их хорошими новостями, взять еды для «прогулки» и удалиться в болота пешком.
Про последнее надо сказать я не подумала. Точнее, как, я понимала, что надо будет идти ногами куда-то за пределы деревни, но не представляла какой увлекательной будет эта прогулка.
Я бы даже сказала не прогулка, а задорное прыганье по кочкам, когда-то бывшими широкой мощеной дорогой. И, надо сказать, скакать по небольшим островкам сухой земли у меня выходило не так ловко, как я планировала.
В итоге Чонгук перманентно меня ждал. Сразу видно — боевой некромант! Силен, ловок, грациозен. Не то, что некоторые артефакторы с живой магией. Он делал один шаг, а я три мелких корявеньких прыжочка. Вернусь домой и займусь тренировками! Это ж надо так опозориться перед будущим главой древнего рода!
— Я не то, чтобы подгоняю, но ты точно не захочешь прогуливаться по болотам ночью, — заметил Чонгук, наблюдая, как я балансирую на кочке, куда только что прыгнула. Сам парень стоял на довольно большом сухом пространстве, дожидаясь меня.
— Ква, — ответила я, мрачно посмотрев на некроманта.
— Могу донести на руках, — предложил он с коварной улыбкой. — Но будет трясти. Дорога, как ты понимаешь, ухабистая...
— Спасибо, я как-нибудь сама доквакаю, — буркнула в ответ, добравшись, наконец, до парня.
В последний момент нога поехала по сырой траве, и я имела все шансы искупаться в болотной воде, но Чонгук меня поймал, прижав к себе.
Я замерла и зачем-то прикрыла глаза, прижавшись к парню. А он почему-то не спешил меня отпускать.
— Далеко нам еще? — тихо спросила я.
— Еще примерно столько же, — отозвался Чонгук. Помолчал и спросил: — Хочешь, вернемся?
Я отстранилась и кинула возмущенный взгляд на парня:
— Еще чего! Веди дальше!
Некромант покачал головой и, вздохнув, принялся прокладывать мне путь дальше. А я за ним попрыгала.