33
Артефакт оказался тем самым. И добывал его Чонгук долго, с чувством, весело и задорно. Возможно, в какой-то момент даже начал размышлять над тем, насколько хорошей была идея выбирать меня в качестве фиктивной невесты. И уж точно он не рассчитывал, что я подойду к вопросу восстановления забора со всей ответственностью.
В общем, Чонгук окунался в бодрящую ледяную болотную воду и, честное слово, я слышала все известные мне непечатные слова, адресованные к далеким предкам!
Спустя полчаса увлекательного плюханья в воде некромант протянул мне артефакт. Это было большой, размером с мой кулак, кусок мутного горного хрусталя, оправленный в тончайшее кружево потускневшего металла.
— Скажи, что я купался не напрасно, и ты сможешь его починить, — негромко проговорил он, мрачно смотря на меня.
— С большой долей вероятности, — кивнула я в ответ, рассматривая добытый предмет. — Едем в замок или ты будешь обсыхать тут?
— В замок, — коротко отозвался парень.
И мы отправились обратно. По дороге я не утерпела и начала изучать артефакт, восхищаясь вслух скорее из желания высказаться, чем получить какую-то обратную связь. Чонгук был идеальным слушателем: он молчал, поддакивал в нужных местах и мужественно боролся с дремой.
— Нужно будет восстановить забор, — рассуждала я, — а затем вмонтировать артефакт обратно.
— Угу, — отозвался некромант.
— Нет, тогда я наверняка ошибусь в расчетах расстояния соседних звеньев... — сама с собой заспорила я. — Нужно сначала вмонтировать, а потом возводить.
— Угу, — тут же согласился Чонгук.
— Но сначала, конечно же, рассчитать! Хотя, с этим тоже некоторые сложности...
— Угу, — исправно комментировал парень.
Так и ехали.
А приехав в замок, я готова была бежать в свою, точнее, Чонгуковскую, спальню, чтобы достать инструменты и приняться за работу! Но для начала пришлось слезть с лошади, которая, почему-то заупрямилась.
— Ирисочка, ну пожалуйста! — просила я, пытаясь угомонить некромантскую живность, что пританцовывала на месте.
— Я сейчас тебя отпущу, а потом ты удерешь! — отвечала мне лошадка. — Нет уж, сиди тут!
От того, чтобы вступить в открытый диалог с зубастой заразой меня останавливал только некромант и его конь. Чонгук спешился, и теперь они оба флегматично наблюдали за тем, как я пытаюсь слезть с упрямой лошади.
— Ириска, мне очень нужно починить артефакты! — зашла я с другой стороны к проблеме, — Отпусти меня!
— Потерпят! — парировала лошадка.
— Ну отпусти, ну очень надо! — в отчаянии воскликнула я.
— Сиди смирно! — ответила Ириска.
— Чонгук! — воскликнула я. — Помоги мне!
Парень хмыкнул:
— Я уж думал не попросишь.
Если бы я была боевым магом, я бы спалила его на месте! Но пришлось просто наградить сердитым взглядом.
Чонгук подошел к Ириске и погладил по шее беспокойную шантажистку:
— Ну-ну, чего ты разошлась?
— Я не просто разошлась! — отозвалась лошадка. — Я о нашем счастливом будущем переживаю!
Но парень слышал только сердитое ржание и не мог аргументированно спорить с животинкой. А та, надо сказать, под действием его успокаивающего голоса, как-то быстро растеряла весь задор и замерла.
— Прошу! — улыбнулся Чонгук, подставляя какой-то пенек вместо приступки.
— Спасибо, — буркнула я в ответ, совершенно неизящно стекая с лошади на землю.
— Всегда пожалуйста, — невозмутимо отозвался некромант.
Я окинула Чонгука взглядом: не выспавшийся, в мокрой и грязной одежде он все равно каким-то невероятным образом сохранял стать и спокойную уверенность.
— Идем, — произнесла я, — тебе нужно привести себя в порядок.
А потом зачем-то взяла его за руку и потянула за собой.
И Чонгук покорно пошел за мной!
Надо сказать, что я уверенно его вела только через внутренний двор и немного по холлу. А на первом же разветвлении коридоров вынуждена была остановиться и посмотреть на парня.
— Что? — спросил некромант, старательно пряча улыбку.
— Давай, подсказывай, куда идти, — ответила я. — А то окажемся не в твоих покоях, а где-нибудь на кухне.
— От кухни я бы не отказался, — вздохнул Чонгук. — Но ты так уверенно шла, мне было очень интересно, куда ты меня приведешь.
— Я тебя приведу к счастливому будущему, — нагло заявила я и уже не так нагло добавила: — Но для этого нужно подсказать дорогу...
Парень не сдержался и тихо рассмеялся:
— Ну веди... налево.
Я кивнула и попыталась отпустить Чонгука — дорогу-то все равно ему показывать.
Но парень не выпустил мою ладонь.
— Эм? — многозначительно спросила я, покосившись на некроманта.
— Что? — невозмутимо ответил он. — Моя невеста. Хочу держать за руку и держу.
Тут уже мне пришлось отвернуться, чтобы спрятать улыбку.
Так мы и дошли до его покоев. Держась за руки! Редкие встречные слуги радостно улыбались, а родственники хмыкали.
Да что они понимают вообще!
Где-то на полпути я поинтересовалась у некроманта:
— А обед могут принести в покои? Я бы поработала...
— Да, почему бы и нет, — пожал плечами Чонгук и поймал за пуговицу первого попавшегося слугу.
Тот бы крайне польщен вниманием от молодого господина и ускакал исполнять приказ с таким рвением, что чуть не снес какую-то антикварную вазу на постаменте.
— Они все тут у вас такие ретивые? — удивилась я.
— Нет, — усмехнулся Чонгук. — Но все уже знают, что место моего личного слуги вакантно, так что...
— Пищевая цепочка движется, — понимающе кивнула я.
— Типа того, — отозвался парень. — Если ты ее не починишь.
— Скоро узнаем, — кивнула я в ответ.
Когда мы, наконец, добрались до покоев, Чонгук даже почти высох, так что все грязные разводы он шествия его некромантейшества остались в коридорах замка.
Парень зашел в сои покои и замер на пороге, осматривая себя со всех сторон.
— Ты чего? — спросила я.
— Да вот думаю, не сыплется ли с меня болотная живность... — произнес Чонгук.
— Все лягушки остались квакать по коридорам, — заверила его я.
— Да? Ну хорошо...
Парень провел ладонями по лицу, и я поняла, как он устал. И не только за сегодня — вообще. А ведь он еще даже не глава рода, и все самое сложное у него впереди.
— Я пойду приведу себя в порядок, — произнес Чонгук и удалился в сторону ванной комнаты.
Я же отправилась в оккупированный кабинет некроманта и принялась рассматриваться артефакты со всех стороны всеми доступными инструментами.
Это были удивительные вещи! Я с некоторым трудом опредилила примерный период их создания и с уверенностью могу заявить — автор этих артефактов намного опередила свое время.
Они не просто ограждали от некромантии, они защищали от нее. Защищали от магии смерти!
И это были технологии такой высокой точности и нереальной эффективности, что я даже немного засомневалась, смогу ли я действительно их починить.
Впрочем...
От размышлений меня оторвали звуки из гостиной — там слуги расставляли еду на неизвестно откуда возникший стол.
Еда пахла умопомрачительно, и я поняла, что, оказывается, уже четвертый час дня, и я голодная. А Чонгук так и не вышел из спальной половины!
В общем, когда прислуга ушла, я походила кругами вокруг накрытого стола, размышляя, можно ли начать есть внаглую, не дождавшись хозяина комнат.
Решила, что это как-то нехорошо, и позвала некроманта:
— Чонгук!
Тишина.
— Чонгук!!
Нет ответа.
— Дорогой, обед накрыт! — проорала я во всю мощь легких.
Дорогой жених не отзывался. Пришлось прийти к выводу, что он бессовестно дрыхнет. А раз дрыхнет, то можно смело есть без него!
Я почти подняла одну из крышек, прячущих что-то мясное и очень вкусно пахнущее, но в последний момент передумала.
«Надо проверить, — мрачно решила я. — А лучше — разбудить».
И, полная желания испортить ближнему сладкий сон с грохотом распахнула дверь в спальню.
Кровать была не тронута.
— Чонгук? — позвала я.
Тут мне вдруг стало тревожно. Парад каких-то кошмарный мыслей промаршировал в моей голове. Вдруг ему стало плохо? Вдруг его накрыл какой-нибудь неизвестный мне откат от артефакта, а я не заметила? Вдруг ночью случилось еще что-то, а он не стал рассказывать?
И я подлетела к двери в ванную комнату. Замерла, прислушавшись к пугающей тишине. Ни всплеска воды, ни шума движения.
— Чонгук? — неуверенно позвала я, постучав в дверь.
Которая оказалась незаперта! И распахнулась от одного моего прикосновения.
В ванной стояла тишина. В моей голове уже маршировала похоронная процессия и война родов, потому что дочка Манобан убила наследника Чонов. На этом фоне прочие проблемы вообще были какими-то незначительными и мелкими.
Я глубоко вздохнула и, полная решимости, пересекла ванную комнату, размышляя, надо ли визжать, когда я обнаружу труп? А мой визг в этом пустом замке вообще услышат? Или сначала надо проверить пульс на шее? А у некромантов вообще есть пусть при жизни?
Короче, это были самые пугающие три шага в моей жизни, так что, когда я заглянула за ширму, но рассчитывала увидеть минимум умертвие в черной болотной жиже.
Но нет.
Ванная была полна магической пушистой пены, вылитой, между прочим, из моего бутылька! Она переливалась нежным светло-розовым цветом и пахла успокаивающими маслами.
И посреди этого девичьего великолепия, укутанный до пояса пеной, точной пушистым одеялом, откинувшись на бортик ванной лежал Чонгук.
Лежал и бессовестно дрых!
Первым порывом было, конечно, некроманта притопить. Чуть не довел меня до сердечного приступа! Потом захотелось его разбудить. Каким-нибудь зверским способом. А дальше я придумать не успела, потому что Чонгук внезапно распахнул глаза.
Зеленые, чуть светящиеся от магии, они буквально пришпилили меня взглядом к кафелю. И я вдруг остро осознала, что несмотря на плотную пену, парень под ней был абсолютно обнажен. Что у него широкие плечи, сильные, накаченные руки, и рельефный пресс. Что я ввалилась к нему в ванную, а это совершенно неприлично. И что я недавно целовалась с ним, и мне это понравилось.
— Ты не отзывался... — проговорила я едва слышно. — Я испугалась.
Чонгук продолжал молча смотреть на меня немигающим взглядом зеленых глаз.
— Обед принесли, — добавила я и, развернувшись, отправилась на выход, с трудом переставляя ноги. — Если не придешь через 10 минут, съем все сама.
Вышла из ванной, вышла из спальни, закрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной.
Сердце бешено колотилось, лицо горело, а в голове все еще крутилась картинка из ванной: Чонгук, смотрящий на меня ярко-зелеными глазами, горящими голодным некромантским огнем.
И это было демонически притягательно.